История чёрного камня

Энергия, вливающаяся извне, текла сквозь тело неудержимым потоком, снося все преграды и, кажется, с каждой секундой всё сильнее повреждала моё актуальное вместилище. Это не выражалось в виде физических травм - просто внутри словно всё сильнее натягивалась незримая струна, и возникало ощущение, что краткий финал подобного действа мне не понравится. Следовало немедленно принять меры по минимизации ущерба и сужению канала к источнику силы. Краткий анализ собственных ощущений не занял и секунды. Неведомую энергию я опознал - ею стала Вера. Вера моих подопечных, содержащаяся "на ином плане бытия", "параллельно стандартной метрике пространства-времени" или "в квантовой форме", и ранее напрямую не используемая, теперь всем свом объёмом стремилась в одну точку. Этой точкой и, одновременно, каналом, стал возникший над головой Аватара нимб, назвать который "чёрным" - было бы сильным преуменьшением. Теперь этот канал предстояло в авральном режиме свернуть, не потеряв Аватар и параллельно проведя переговоры с главой Тёмного Братства в Скайриме, чьи мысли сейчас воспринимались едва ли не чётче обычной речи, а затем - как можно скорее вернуться в Сеть. Человеческий разум для подобной задачи приспособлен был... слабо. Назвать боевой комплекс "Монолит" многозадачным в самом начале его существования не смог бы ни один, даже самый заядлый, оптимист. Машина, ставшая основой моего существования, была предельно проста, но с тех пор прошло слишком много времени. Личность, чей слепок был передан простейшему ИИ, не могла не измениться, а следом за ней - менялась и часть нечеловеческая. Одним словом, грядущая задача более не выглядела невозможной. Канал удалось за время подготовки к диалогу немного изучить, а затем контроль за первым был отдан в работу мне-ИИ, я-человек, тем временем, занялся вторым. - В текущих условиях... Мне не нужны убийцы со стороны и с сомнительной лояльностью, - отметил я, изучая собеседницу. - Мои люди превосходят вас и в подготовке, и в численности... - Тогда - предлагаю меня просто отпустить, и сделать вид, что мы никогда не встречались над трупом нашей Цели и её охраны, - пожала плечами Астрид, одним взглядом указав на то, что осталось от двух вампиров. - Готова даже предложить... Подключение... успешно. Субпространство-энергохранилище опознано. - Свидетели... Одна из худших категорий тех, кто мог вообще сюда попасть, - покачал я головой. - Из-за низкой лояльности лучшим вариантом сохранения тайны является превентивное устранение потенциальной утечки. - Не стоит ссориться с Тёмным Братством, - угрожающе нахмурилась женщина, похоже, тщетно пытаясь понять язык тела Аватара, который являлся не более, чем высокоэффективным билогическим инструментом для взаимодействия с наиболее реальным пластом бытия. - Нас не зря называют лучшими... - У вас просто здесь нет конкурентов в сфере заказных убийств, - я чуть дёрнул пальцами, сбрасывая с них золотистые искры. - Скайрим - неплохое место, чтобы спрятаться, но чтобы зарабатывать - весьма паршивое. Низкий товарооборот, низкая оплата, малая плотность населения... Калибровка импульса... завершена. Моделирование систем регуляции...24% Ориентировочное время функционирования инструмента "Аватар" - 10 минут 16 секунд. - Справедливо, - чуть поморщилась собеседница, чьи мысли только набирали обороты. - Нет, не получится - прервал я одну из её мыслей своим высказыванием. - Да, точное местоположение вашей "секретной базы" нам уже известно. Нет, меня не интересует Мать Ночи. И да, я прекрасно слышу твои мысли. Абсолютно все. - А, чтоб тебя... - почти всплылила Астрид, хватаясь за кинжал на поясе, но даже не думая о попытке нападения. - Либо полное рабство, либо до предела тупая смерть... Выбор без выбора. - Это - не рабство, - пожал я плечами, отлично ощущая, куда направлено внимание собеседницы, а именно на девятерых моих бойцов позади меня. - Раньше - да. Сейчас - они просто Верят. И именно их Вера питает меня, позволяя защищать каждого из своих людей. - Да они же... - Их эмоции слабы, и впереди ещё долгий путь... Но не смей считать их хуже себя. - М-мои извинения... - чуть запнулась женщина. - Но... если тебе не нужны ещё убийцы, наша лояльность недостаточна, а свидетеля отпускать нельзя - почему я ещё жива? Моделирование систем регуляции... 85%. Оптимизация процессов. - Вот и я пока не понимаю, - неожиданное согласие собеседницу изрядно напугало. Её старые, потаённые страхи вдруг обрели силу, всплывая из глубин памяти чередой отчётливых образов. - Что в вас такого, что перекрыло бы ваши минусы? - Мы на слуху, - чуть хрипло выдохнула Астрид, держась за рукоять кинжала, словно за ветку, за которую удалось схватиться за миг до падения в пропасть. - Наш... - Стиль и образ действия, понимаю... - кивнул я, вновь опережая её слова. - Да, вижу, твои товарищи по ремеслу тебе довольно близки... О, даже муж... - Хватит! - Выдержка убийцы начинала давать слабину, и в голосе впервые послышались нотки истерики. - Я так сама себе горло вскрою, раньше, чем договоримся... - Слишком громко думаешь... - добавить было нечего. Подсказки были выданы авансом, но мысли собсеседницы теперь метались в её голове, словно тянущиеся к одной единственной лампе ночные мотыльки. - Я... готова сдать Шута и эту его Мать Ночи. - выдохнула Астрид, прикрывая глаза и, кажется, готовясь к смерти. - Я и мои товарищи... Мы готовы служить. - Товар... ну, допустим, неплох, - протянул я, параллельно перебирая выуженные из чужой головы эразц-досье. - Дорого, правда... Я уже говорил тебе про твои мысли. Решать проблемы твоих товарищей с этим Шутом ещё... - Да что нужно-то тебе?! - не выдержала женщина, похоже, готовясь закатить полноценную истерику, плавно переходящую в самоубийство об отряд и меня самого. Применение выбраной модели. Система регуляции... нестабильна. Эффективность - 3%. Сбор статистики. Моделирование с учётом полученных данных. - Всего один приоритетный заказ, - не стал я нагнетать дополнительное напряжение. - Мне нужна голова Ульфрика. Желательно - отдельно от тела и в готовом к длительному хранению виде. - Это... будет сложно. - Тут же успокоилась Астрид, видимо, переключившись в "рабочий режим". Мысли в её голове начали кое-как организовываться. - Дальний регион, охрана, да и сама цель, по слухам, непроста. - Поддержка моих людей у тебя будет. - Взмах руки в этот раз не вызвал новых золотых искр, но собеседница всё равно рефлекторно проследила за жестом. - В том числе - и с теми двумя непрошенными гостями. Применение выбранной модели. Система регуляции... в норме. Канал не подлежит полному закрытию. Начато свёртывание к состоянию: 0.000001% от текущего объёма\Радиуса. - Я... поговорю с остальными. Когда будет поддержка с "гостями"? - тихо уточнила убийца, наблюдая, как нимб над моей головой перестаёт быть идеально гладким, идя изломами, а затем медленно сворачивается сам в себя с какой-то невозможной геометрией. - В любое время. Две штурмовые группы будут в пяти минутах от вашего убежища на дежурстве. Твоя задача - просто открыть им вход... и не мешать. - Принято, - выдохнула собеседница. - Я... могу идти? - Можешь, - кивнул я, ощущая, как обе части моего сознания воссоединяются, словно идеально подогнанные детали. Астрид же не стала тратить время зря и, развернувшись, на всей доступной скорости отправилась на запад. - Зачистить территорию. Тела предыдущих жертв - сжечь. Тела Братьев - подготовить к транспортировке в Форт. Собрать всё, что представляет ценность. - Череда коротких и простых приказов позволила всем девятерым штурмовикам сбросить охватившую их после моего вмешательства в бой некую робость. Подтвердив, что приказ был услышан и понят, все присутствующие бойцы секты принялись за работу. Я же, усадив Аватар напротив восстановившейся, словно в обратной перемотке, статуи Искренне Сожалеющей, чуть отстранился от тела, почти целиком ныряя в ноосферу и возвращаясь к Сети. Царящие в ней настроения не могли не радовать. Кризиса веры не произошло - мои люди ждали меня, и, стоило мне обозначить своё присутствие, как всеобщее облегчение, радость и фанатичное преклонение, источников которого, с момента моего отсутствия, внезапно стало больше, буквально обрушились со всех сторон тёплой волной. Потраченные запасы Веры, которые теперь отлично ощущались, восстановились за считанные секунды, сразу же начав прирасть дальше. Какого-то предела этому накоплению я не видел - всё, отдаваемое моими подчинёнными, лишь добавляло ещё одну каплю к кажущейся бесконечности. Однако изучать всё это, как и полученный Аватаром ущерб, предстояло позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на выполнении взятых на себя обязательств. Создание новой боевой задачи: Тип - патруль\подавление и захват. Место - Убежище Тёмного Братства, вход\внутренние помещения. Примечание 1: патруль в области осуществляется двумя группами типа "Ш". Время в патруле: не более восьми часов. Стандартная ротация. Примечание 2: переход ко второй стадии по сигналу единицы "Астрид". Цель: захват\ликвидация объекта "Шут". Захват объекта "Мать Ночи". В случае предательства единицы "Астрид" - полная зачистка. Передача боевой задачи... завершена. Карта патрулей дополнена. Ш-16. Ответ получен. Ш-4. Ответ получен. Ш-11. Ответ получен Ш-10. Ответ получен. Ш-2. Ответ получен. Ш-7. Ответ получен. Переведя фокус внимания от Сети обратно к Аватару, я поднял тот на ноги и, не став бороться с искушением, отвесил Сожалеющей статуе из чёрного стекла уже второй, после создания, удар. Вновь полюбовавшись замедляющимся разлётом осколков и ещё раз прослушав будто запечатлённые в окружающем мире последние слова, я развернулся к своим штурмовикам, уже выполнившим выданную задачу. - Выдвигаемся к Форту. Обратная дорога, контрастируя с мгновенным перемещением до лесопилки, заняла несколько часов. Уже поздним утром группа прибыла к поселению у форта Сангард, где мои люди, как и Аватар, были отправлены отдыхать, а я-Сервер снова принялся за работу. Предстояло разобраться со множеством разных дел... В первую очередь занялся текучкой - проверил выполнение задач, кое-где внёс корректировки, выправляя административные последствия собственной вспыльчивости и столь частых в это неспокойное время форс-мажоров - вывел группы в патрули на замену тем звеньям, что сорвал на зачистку, в очередной раз отпугнул слишком наглую ящерицу у границ территории, и опять усилил охрану караванов, адаптировав количество и специализацию бойцов под более актуальные угрозы. Занялся и формированием усиленных групп для патрулирования, добычи и логистики - конфликт в провинции стал слишком удобен для всех желающих половить рыбку в мутной воде. К счастью, с численностью теперь проблем не было - людей хватало на все направления. Это, конечно, было явлением временным - секта постепенно разрасталась, и ей требовалось всё лучшее снабжение и всё больше ресурсов, а поток новых рекрутов в последние дни изрядно оскудел. Тем не менее, сейчас группировка находилась в стадии подъёма, что не могло не радовать. За хлопотами день пролетел незаметно, и только уже вечером я смог вновь вернуться к Аватару. Приведя этот столь удобный инструмент в порядок, посредством приёма пищи, омовения и смены одежды (за исключением Плаща, во всех перипетиях оставшегося идеально чистым), я устроился на шкурах на вершине башни, на время отвлёкся от рутины и сосредоточился на теле и его ощущениях. Чисто физически, Аватар находился в практически идеальном состоянии. Мышцы были полны силы, связки и суставы не имели повреждений, а мелочи, вроде чуть затёкшей за время отдыха шеи, меня сейчас не интересовали. Нужно было искать дальше... или "глубже". От Сети пришлось отстраниться почти полностью - сейчас безмолвный хор мыслей моих подчинённых скорее отвлекал, чем помогал. В воцарившейся внутренней тишине, не нарушаемой даже отголосками внутренних запросов меня-Сервера, мне, кажется, всё-таки удалось, наконец увидеть. Энергия, даже сейчас, пусть и в малом количестве, текущая сквозь тело, вела себя, словно бурный поток с вершин гор. Словно о камни, она дробилась о некие внутренние преграды, бурлила и тратилась зазря, не нанося ущерба лишь из-за своей недостаточности. Эти преграды ощущались, как геометрически правильные, но неестественные углы и провалы, разбросанные по всему объёму Аватара. Именно так для меня выглядели те нематериальные травмы, которые я получил из-за собственной несдержанности, и которые мне теперь предстояло неким образом исцелить... если такой способ вообще существовал. Попытка что-то исправить "вручную" дала строго обратный результат. Тетраидальная выбоина разрослась до кубической, пугающе быстро прирастив грани и едва не затопив мозг Аватара волной фантомной боли. Прерывание процесса сместило ещё какие-то внутренние... формы, и их углы врезались в поток энергии ещё в паре мест. Начала цепной реакции удалось избежать только благодаря общей отстранённости от происходящего - боль меня-Сервера не коснулась, и только поэтому новообразование было мгновенно взято под контроль. Очередной глубокий вдох, тем не менее, вышел напряжённым, сквозь плотно сжатые зубы. Решив сменить точку приложения сил, я, со всей возможной осторожностью нажал на один из углов, параллельно стараясь отвести поток Веры от места работы. Выбранная точка с почти материальным хрустом встала на место, а последовавшая за этим очередная вспышка фантомной боли оказалась намного короче. Вместе с тем, одна из выбоин заполнилась, и на месте пирамидальной пустоты оказалась гладкая поверхность, отчего сразу оба пострадавших места пришли в норму. Алгоритм стал понятен - словно вывих вправлять, но объём необходимых для полноценного восстановления мер неприятно поражал. Тем не менее, в моих интересах сейчас было посвятить восстановлению как можно больше времени, дабы очередные проблемы, которые, вне всякого сомнения, не минуют ни меня, ни моих подчинённых, встретить во всеоружии. Ночь выдалась... продуктивной. Пусть алгоритм пока не давал стопроцентной гарантии исцеления, а периодические ошибки, в основном, вызыванные спешкой, только добавляли работы, ближе к утру я уже мог примерно оценить как проделанный, так и оставшийся объём работ. Около четверти травм удалось исправить, и процесс этот с каждым разом получался всё лучше. Однако за час до общего подъёма пришлось прерваться. После затягивания очередной "неправильной" области восприятие будто по щелчку изменилось, буквально силой отстранив фокусировку от Аватара. Привычная чёрная, с проблесками информационных окон, среда обработки вдруг сменилась бескрайним звёздным небом, в пределах которого были видны некие... упорядоченные области. У меня, как выяснилось, тоже подобная имелась, наполненная Верой моих людей, их образами и мыслями. Это было... занимательно, однако моё внимание почти сразу же перескочило на ближайшего соседа. От его домена, если мне удалось правильно интерпретировать происходящее вокруг, несло запахом крови, пыток и трупов, а стоило лишь сфокусировать внимание на деталях, и на границе наших "территорий" появилась ни разу не человеческая фигура. Гуманоид был рогат, превосходил ростом моё отражение (или воплощение?) здесь как минимум вдвое, и сейчас злобно скалил пасть, полную иглообразных зубов, бувально буравя полным ярости взглядом будто налитых кровью глаз. - Чужак... - прорычал "сосед". - За твою наглость ты будешь страдать так, как смертным и не снилось. - Запрос идентификации. Запрос претензий. - Я оформил ответ в привычном машине стиле, усилил его каплей энергии, придав "тяжести" в местных правилах, и с искренним удовольствием впечатал оппоненту строго промеж рогов. Эффект вышел занимательным - гуманоид замотал головой, видимо, пытаясь осмыслить машинный запрос, отчего я почти услышал скрип его извилин, если таковые вообще имелись у полностью нематериального существа, а затем, уже заметно тише, соизволил выдать ответ: - Я - Молаг Бал, бог Вероломства, Мучитель Людей, Отец Нежити... Ты, чужак, посмел посягнуть на то, что принадлежит мне! - Информация принята. Обработка встречного запроса... завершена. Отец Нежити определён как формальный обладатель души с именем "Херт". Ответ: Душа "Херт" ныне является Сожалеющей. Запрос степени ущерба. - Очередное сообщение даэдра перехватил лапой с длинными когтями, повертел его, вчитываясь в смысл и только недобро сощурился, не отводя взгляда. - Души всех вампиров - мои. И не тебе, букашка, со мной спорить. Ты и твои мясные куклы узнаете, что такое настоящая Боль. - Информация принята. Степень ущерба - незначительная. Принят запрос на начало боевых действий. Запрос... удовлетворён. Единице "Молаг Бал" и подчинённым присвоен статус "враг". Уведомление: Глупость наказуема. Пока "сосед" разбирался с чтением сообщения, я сосредоточился на Аватаре и, покинув эту странную область, по видимому, отражающую всех высокоэнергетических сущностей этого мира, вновь ощутился себя на башне Форта. Полученный опыт был интересным и требовал осмысления... Но об этом можно было подумать и позже - начинался новый день, и мои подопечные снова требовали внимания. * Когда за очередным снежным наносом вновь обнаружилась череда ступеней, Ашша могла только покачать головой. Путь до Глотки Мира от владений секты теперь не виделся чем-то сложным - настоящее испытание лежало впереди. Начавшаяся у Айварстеда тропа со множеством каменных ступеней вела всё выше и выше, туда, где снег не таял, похоже, даже в самые жаркие годы. Восхождение было завершено почти наполовину, но грядущие трудности наполняли Старшую непрошенными сомнениями. Ледяной воздух порывами выгрызал тепло из тела, с беспощадностью гончей хватаясь за любой открытый участок кожи, покрытые вековым льдом ступени так и норовили выскочить из-под ног, отправив любого незадачливого путешественника обратно, к началу пути, но, гарантированно, с несколькими сломанными костями и, вероятно, свёрнутой шеей. "Лишь о силах молю, Ярчайший, - мысленно обратилась к своему покровителю Ашша. - Не дай сгинуть зазря, ради желания каких-то стариков..." Аргонианка успела собрать всё, что окружающие знали о Седобородых ещё по пути до Хелгена. То, что она узнала, ей не слишком понравилось. Эти... старцы с горы, вроде бы, блюли нейтралитет, при этом совершенно точно преследуя свои собственные цели. Стоило лишь сопоставить то, что ей, как Старшей, было доступно в Сети, и то, что рассказывали те, кто желал поговорить об этих отшельниках. Ульфрик владел Голосом, самой примечательной чертой Седобородых, что заставляло предположить их связь. Чем тогда было восстание Буревестника? Наглостью возомнившего о себе невесть что выскочки, изгнанного из Ордена, или невероятно продуманным планом нескольких стариков, решивших с помощью верного человека "расчистить место" в Скайриме, вокруг собственной обители? Недовольно поморщившись от очередного порыва ветра, Старшая продолжила восхождение. Её десяток подчинённых был разделён надвое - половина торила тропу, сменяясь каждые десять минут, дабы сберечь силы, а остальные - следили за тылами. Вездесущие ледяные приведения уже несколько раз пытались вцепиться в кого-нибудь, вынырнув из бесконечной снежной круговерти, утащить и поглотить всё тепло тела, оставив лишь промороженный кусок мяса, и каждый раз получали либо выстрел из дробовика, с невероятной лёгкостью разрывающий потусторонюю тварь на части, либо профилактический удар факелом между зубов, после которого предпочитали сразу прятаться по сугробам. Поднимаясь по ступенями, отряд, словно очередные снежные наносы, сметал с пути и все враждебные сущности. Пещерный медведь, вынырнувший из небольшого закутка в стороне от дорог, был расстрелян передовым отрядом. Ни на мясо, ни на иные трофеи никто не покусился - остальные члены секты, как и Ашша, отнюдь не наслаждались погодой. Отряд пытался успеть до темноты и, как следствие, остановки на ночлег - спать по уши в снегу никто не хотел, а продолжать путь ночью было смертельной глупостью. Вскоре после встречи с медведем на группу напал ледяной тролль, спрыгнувший откуда-то сверху прямо на тыловой отряд. Пятёрка сработала, несмотря на природные условия, с машинной точностью. Тяжёлая туша только и успела приземлиться, как разошедшиеся в стороны бойцы накрыли нападающего синхронным залпом огнестрельного оружия. На фоне испятнавших белый мех разрывов тяжёлый метательный нож, отправленный Ашшей совершенно неосознанно, будто сам собой вырос из глазницы монстра, на самом деле уйдя в череп больше чем наполовину. Когда живучая тварь, не собиравшаяся умирать даже от попаданий в голову и сердце, возмущённо и загнанно зарычала - залп повторился. В этот раз стрелял весь десяток, успевший за это время рассредоточиться так, чтобы не перекрывать сектора друг другу, тролля на миг скрыло взметнувшимся облаком ледяной крошки от покрытой льдом скалы позади него, а затем сквозь завесу пролетело несколько центнеров агрессивного мяса. Тролль был в ярости, боль от ран ослепляла его, но запах своих жертв он чувствовал отлично. Найдя уцелевшим глазом самую слабую на вид жертву, тварь кинулась к ней, уже не обращая внимания на повреждения, коих становилось всё больше. Ашша, выбранная на роль цели, неловко отскочила назад, мысленно проклиная снег, в котором вязли ноги, а затем... успокоилась. - Fus - коротко выдохнула аргонианка. Горло обожгло чужой, чуждой Речью, а массивная фигура тролля тут же замерла, будто на полном ходу врезавшись в стену. Бойцы не подкачали, тут же сменив цель. Колени и лапы животного за секунды превратились в окровавленные лохмотья, отчего то, в последний раз взревев, кулем рухнуло в снег, ещё больше пятная тот алым. - Надо добивать, - выступил вперёд Вьюн, перезаряжающий дробовик. - Была у меня где-то хорошая "отмычка"... - С этими словами сектант выудил из кармана патрон для дробовика с гильзой чёрного цвета с синим кантом. Находка была отправлена в помповый механизм последней, затвор ружья вернулся в исходное положение... Тварь даже дёрнуться не успел, когда боец оказался рядом и, почти прислонив дуло к монолитному черепу тролля, спустил курок. Вспышка подсветила всю округу, а прежде нерушимую кость буквально испарило огненной вспышкой. Тварь перестала дёргаться, и воцарилась оглушительная тишина. - Кхм... - Ашша прокашлялась, будто пытаясь вытряхнуть из горла остатки чужих Слов. Горло саднило, а подкатившая слабость отдавалась дрожью в и без того уставших за последние дни ногах. Но любопытство оказалось сильнее. - Брат Вьюн, что это было? - Это? - Названный пожал плечами. - Небольшая доработка, Старшая. Взял патрон "Дыхание Дракона", разобрал, добавил пару крупинок, которые от Капель отколол... Сжигает теперь практически всё, но радиус - буквально в пару метров. Вот и держу как ключ от всех дверей. - Похвально, - кивнула аргонианка. - Потом запиши рецепт - отдадим алхимикам из "Науки". А сейчас - собрались. Времени на отдых у нас нет. Группа снова рванула вперёд, но теперь Вьюн держался поближе к Ашше, пусть и ненавязчиво, но опекая ту от изредка налетающих ледяных привидений. Когда горы уже почти погрузились в непроглядную тьму, за очередным поворотом тропы показались каменные стены Высокого Хротгара. Последняя лестница, раздваиваясь, упиралась в две одинаковые пары дверей. Отряд под руководством Старшей поднялся по правому ответвлению, после чего один из бойцов авангарда, дождавшись от неё подтверждения, трижды постучал по промёрзшему дереву. Прошло не меньше пяти минут, и Ашша, начиная мёрзнуть, уже почти приняла решение штурмовать древнее здание, когда за дверью послышался различимый стук сдвигаемого засова. Сектанты синхронно сделали шаг назад, занимая позиции - отношение к Седобородым, как и у всей остальной группировки, было нейтрально-подозрительным. Тяжёлая дверь подалась внутрь, открывая узкую щель, из темноты которой на нежданных гостей выглянул крепкий, но уже в годах норд, облачённый в плотные одежды из тяжёлой и тёплой даже на вид ткани. - Кто такие? - едва слышно прошептал он, но воздух буквально задрожал от невероятной силы, пытающейся прорваться через эти слова в мир. - А если подумать? - выступила вперёд Ашша, скидывая капюшон тёплого плаща и недовольно щурясь, пряча глаза от ледяного ветра. - Драконорожденного призывали? Он перед вами. - Ты... можешь зайти, - степенно кивнул норд. - Но только ты. - Тогда мои люди зайдут сами. И вам это не понравится. - Ашша была не настроена спорить. - Я не оставлю их ночью среди гор и льда. Мы достаточно мёрзли по пути сюда. - Наглость - плохое качество для воина, - глубокомысленно ответил старик, даже не думая открывать вход. - Не ты первая умеешь говорить, подобно Драконам. Не ты последняя. - Значит, война? - Ашша демонстративно вернула капюшон на голову, отгораживаясь от мира вокруг. Её люди медленно подняли оружие... - Заходите, - скривившись, бросил норд, отходя в сторону и открывая проход в крепость. - Но если думаете, что можете нас запугать своими железками, готовьтесь к долгому полёту вниз. - Учтём, - Старшая одним кивком отправила авангард на разведку. - Только если думаете, что нас можно запугать осевшей на вас пылью веков - раздумайте обратно. Драконы были опаснее. Мы уже убивали их. - Учтём, - парировал её собеседник, и теперь воздух почти не дрожал от его речи. - Итак, не желаешь представиться? Нового Драконорожденного не было уже очень давно... - Ашша. Старшая последовательница Монолита. - Аргонианка шагнула следом за бойцами авангарда, а за ней внутрь прошёл и тыловой отряд. Дверь за ними гулко хлопнула, отрезая от холода и ветра. - А ты? - Арнгейр. Говорю за всех Седобородых. Вижу, ты не из этих краёв... - Это уже не важно, - покачала головой Ашша, скидывая промёрзший плащ и стараясь отогреться у ближайшей жаровни. - Посвящение - это как начать жить заново. Пусть память о прошлом остаётся - смотреть на всё мы начинаем уже по-другому. - Этого мне не понять, - пожал плечами старец, спокойно наблюдая, как весь десяток бойцов, убедившись в безопасности окружения, раскладывают спальные мешки в ближайшем углу и распределяют вахты. - Мы лишь служим пути Голоса... - Тогда у меня остался только один вопрос, требующий ответа, - Старшая прищурилась, глядя на собеседника. - Ульфрик. - Отступник, - покачал головой Арнгейр. - Нетерпеливый недоучка, решивший показать свою новую силу во время войны, нарушив заветы. - Он - враг Монолита. И однажды он умрёт, - уведомила аргонианка. - Если это станет для вас проблемой - скажи сразу. - Не станет. - Норд даже на миг не дал слабины. - Вместо него учеником станешь ты. С твоим врождённым талантом - уже через неделю обучения в искусстве Слов ты будешь сильнее него. - Это будет потом... - Ашша зевнула, прикрыв рот рукой. - Обсудим всё утром? - Выбирай любую кровать, - кивнул ей собеседник. - Нет нужды. Я буду со своими людьми. - Твоё право. Спокойной ночи.