История чёрного камня

В эту ночь мне не хотелось работать. В конце концов, пока всё шло, как и было задумано. Пополнения проходили обработку, излучатели, впервые за долгое время, работали на полную мощность, обеспечивая лояльность, объединяя всех моих подчинённых в единую структуру. Ковалось оружие, идущее, в основном, на продажу, шилась одежда. Вся эта небольшая армия прожирала ресурсы, словно огонь – сухую траву. Определённый запас прочности в изначальной схеме, разумеется, был заложен, однако на столь масштабную вербовку не рассчитывал никто. Проблема в том, что дробить свои силы перед грядущими неприятностями было несусветной глупостью, а значит – убыль резервов продолжалась. От всех этих отчётов, данных и прочего информационного шума системы сервера начинали недобро гудеть вентиляцией. Оперативное пространство рябило, стоило циклам отдельных групп излучателей совпасть и принести сдвоенную волну новых образов, переданных сектантами. Промежуточное программное обеспечение, работающее прослойкой между мной-ИИ и окружающим миром на такую нагрузку явно не было рассчитано. Это раздражало. Именно поэтому, стоило всем, кроме часовых и патрульных погрузиться в сон, я выгрузил себя в Аватар. Тренировочная площадка была, как и ожидалось, пуста, а значит – можно было попробовать отвлечься от потоков информации, загрузив органический терминал физическим трудом. Как ни странно, после пятнадцати минут интенсивной пробежки на раздражение просто не осталось сил. Это тело не было сильным или выносливым, но, пожалуй, впервые мне захотелось его таковым сделать. Добиться самому. Ночная прохлада быстро вымывала остатки усталости… В этом теле мысли уже не были такими упорядоченными. Эмоции, конечно, не били через край, но и того, что было, хватало с лихвой. Отодвинув всю работу подальше и ослабив воздействие излучателей, я получил некоторый запас мощности, который намеревался пустить в дело. Нужный образ разум выстроил моментально – преимущество переписанных вручную мозгов. Воздух вокруг пальцев дрогнул и, за доли секунды преодолев около десяти метров, коснулся земли, разворачивая в уже привычный огненный цветок Жарки. Волна горячего воздуха докатилась до тела, запуталась в балахоне, оставив только ослабевшую с практикой, но так и не исчезнувшую нотку искреннего восторга. Вера полутора тысяч человек (и представителей других рас) неведомым образом питала МРК, позволяя расширить область воздействия. Одиночный факел быстро разросся до трёхметрового в диаметре столба пламени. Ровный тихий гул выжигаемого воздуха не уходил дальше выбранной площадки. Это действительно завораживало. Электру создавать не стал – её сухой треск уже почти не глушился расстоянием, а разбудить кого-нибудь мне не хотелось. Выспавшиеся подчинённые дольше живут в бою, эффективнее в работе и понятней при обмене данными. - Твоя сила потрясает, - пророкотали из-за спины через модуляторы экзоскелета. Незаметным гость не остался, но угрозой не был. В конце концов, может ли Проповедник пойти против своего Божества? - Это и ваша сила, - покачал я головой, прерывая воздействие, отчего столб мгновенно угас, какое-то время пошуршал горячим воздухом, а затем исчез без следа, как и любая другая воссозданная аномалия. - Мы вверяем тебе свои тела и души, Ярчайший. – Удивительно, но Проповедник, даже когда говорил тихо – словно вещал, стоя у алтаря. – Наша сила, наши помыслы и действия – во славу твою! - Я… - ответить что-то адекватное на подобный пример фанатичной преданности было сложно. Но я справился. - …не оставлю вас.

***

Этой ночью Ашше не спалось. Уже который день она жила вместе с сектантами, дожидаясь, пока сойдут ожоги и ссадины. Многое ей было непонятно, но в чужие дела она предпочитала не лезть, особенно, с учётом того, что к ней относились как к гостье. Нет, она старалась помогать по хозяйству, но и Вьюн, и Олли с этим справлялись быстрее и лучше. Единственным на самом деле полезным занятием стала готовка. Аргонианка всегда любила вкусно поесть, а потому ещё с детства училась готовить – не везде найдётся повар, способный приготовить козий окорок так, как ей привычно. Да и томатный суп надо было правильно притомить на огне… В общем, занятие ей нашлось. Тело набиралось сил и залечивало раны, а сама Ашша всё чаще задумывалась, что же ей делать дальше? Нападение дракона отпечаталось в её памяти, иногда даже снилось в кошмарах, и с этим нужно было что-то делать. Именно этим вечером она набралась смелости и решила спросить совета у тех, кто её спас. - Твой Путь – только твой выбор, - невозмутимо ответил ей Вьюн. – Но если тебе на нём будет нужна помощь – иди в форт Сангард, это на западе. Возможно, Монолит озарит тебя своим сиянием. - Спасибо, я поняла, - кивнула тогда Ашша. – А что с плащом делать, кстати? О, этот вопрос тоже не давал ей покоя. Трофейный плащ, с вышитой на нём эмблемой в виде грани гигантского камня был на редкость удобным и качественным. Немаркая ткань отлично держала тепло, а въевшийся запах гари почему-то напоминал не о Хелгене, а о посиделках у костра, когда-то давно, может, в другой жизни. - Можешь оставить себе, - без улыбки отметил Вьюн. – Думаю, брат Эстет был бы счастлив, зная, что эта вещь, даже после его Возвращения в Свет приносит кому-то пользу. - Я… Да, спасибо. – выдохнула аргонианка и свернула разговор, сославшись на необходимость сна, который к ней так и не шёл сейчас. Ашша сдвинула одеяло, недовольно поморщилась от ночного холода и, подтянув тот самый плащ к себе, закуталась именно в него. Тяжёлая ткань, как и всегда, внушала спокойствие. Уже засыпая, Ашша решила вскоре всё-таки отправиться в путешествие. Почему бы ей не пойти на запад?

***

В эту ночь Ульфрик Буревестник не мог уснуть. Долгий путь из плена оказался позади, раны уже начали заживать, но задетая гордость истинного Сына Скайрима сегодня никак не давала покоя. Туллий оказался хитёр и опасен. Этот лживый злокрыс не желал честной битвы. О, многое бы Ульфрик отдал, чтобы лично снести ему голову топором! Отбросив надежду уснуть, предводитель Братьев Бури поднялся с постели и, в одной рубашке, подошёл к узкому окну, за которым царила темнота. Ульфрик вновь перебрал воспоминания о собственном спасении из-под топора палача, усмехнулся, а затем внёс в свой список врагов ещё и этих странных сектантов. Они, из каких нор бы ни вылезли, сделали это зря. На землях Скайрима, будущих, его, Ульфрика, землях, не будет места подобному сброду! Повернувшись к столу, мужчина выбрал один из чистых листов и, взявшись за перо, записал собственную мысль. Уже с утра следовало заняться вычищением этих сектантов. Придумают же – молятся какому-то Камню, вместо того чтобы чтить героев, доказавших свою силу и храбрость. Нет, всем кто не чтит Талоса, в его владении более не рады. Завтра Галмар этим займётся. Сдобрив свои размышления кружкой вина, ярл Виндхельма вернулся в постель, где, убаюканный собственными размышлениями и скорой местью, наконец провалился в сон.

***

Савос Арен в эту ночь не мог уснуть. В последнее время всё шло кувырком. Нет, для взгляда обывателя Коллегия жила своей жизнью, однако стоило лишь приглядеться внимательней, и происходящее начинало резать глаза. Сначала Талмор прислал этого надсмотрщика Анкано, затем где-то на юге возникает неведомая секта, в которую сбегаются маги-ренегаты со всего Скайрима, теперь идут слухи о нападении дракона… Неудивительно, что у архимага всё валилось из рук. Часть обязанностей взяла на себя Мирабелла, но и тут всё было не слишком хорошо – пошли слухи о том, что Арену пора в отставку. Пожалуй, ему не помешал бы отпуск. Но, как и любой хороший руководитель, архимаг знал, что ничем хорошим это не кончится. Еда, одежда, алхимические ингредиенты – всё это требовало контроля. Да, магов Коллегии было немного – не после Великого Обвала, когда отношение местных к магии стало более негативным – но и за ними нужен был пригляд. Ещё и Ураг опять говорит, что ещё десяток беглецов – и от библиотеки ничего не останется. Стоит ли, пока есть свободные средства, полученные за оказание магических услуг по всей провинции, нанять кого-нибудь? Да и с этой сектой нужно что-то решать. Конечно, там собираются одни маги-недоучки, но это, пожалуй, даже опаснее. Ему ли не знать, на что способна магия в неумелых руках? Снесут ещё Глотку Мира… Так, за своими мыслями, Арен и дождался очередного утра. Ему снова придётся за всем следить, наставлять учеников, только делающих первые шаги в постижении магического искусства и заниматься ещё целой горой бесконечной рутины. Ему точно нужен отпуск. И, желательно, голова этого надоедливого талморского выкормыша Анкано над камином. Так, для полного довольства жизнью.

***

Аркадии, владелице алхимической лавки в Вайтране, сегодня было не до сна. Один из срочных заказов нужно было отправить уже с утра, а вечер заняли путешественники, решившие прикупить немного зелий в дорогу. За разговором с ними время, как назло, пролетело незаметно, а значит впереди была долгая ночь. Двемерское масло закипело, источая неприятный запах. Женщина отогнала его ладонью и, следуя уже выученному рецепту, добавила немного жира тролля. Цвет полученной смеси изменился, став заметно бледней. Осторожно сняв небольшой котелок с огня, Аркадия окунула в него длинную щепку, беря пробу. Как и требовал заказчик, смесь была однородной и почти не имела запаха. Мысли сами перескочили дальше и натолкнулись на секту. В последнее время та была на слуху. Все, кто имел достаточно товаров и повозку для них считали подобных клиентов даром Аэдра, не иначе. В конце концов, эти странные люди имели достаточно денег и товаров на обмен, из-за чего каждая поездка оборачивалась прибылью. Если, конечно, торговца по пути не перехватят расшалившиеся разбойники. Для последних разгорающаяся гражданская война в провинции была самым благостным временем. Патрулей, что от Братьев Бури, что от Легиона, становилось меньше даже в городах, чего уж упоминать о мелких поселениях или открытых всем желающим дорогах. Слухов о секте было множество. Кто-то думал, что это всего лишь большая банда, но другие, более опытные, всегда говорили, что за этими людьми стоит нечто большее. Не бывает у банд такой выучки, будь они хоть трижды дезертирами. Странная система командования тоже была на слуху. Лидер этой секты был неизвестен. Существовали некие «Старшие» - что-то вроде легатов, при том же Легионе, но ведь и они кому-то подчинялись. И этот кто-то неизменно избегал опознания, что только порождало ещё больше пересудов. Сами сектанты, кстати, отвечали на эти вопросы прямо, но так, что понятней не становилось. Что значит их это «Свет Его ведёт нас через тьму этого мира»? Что за свет? Зачем, куда? Только туману нагоняли, не иначе. Пусть, с точки зрения Аркадии подобное поведение и выглядело странным, но отрицать успешность этого объединения, чьей бы волей оно ни было создано, она не могла. Алхимик полагалась на факты, простые и понятные, а те были однозначны – на территории секты разбойников не было. Вообще. Влились ли они в эту толпу, или были выбиты со своих мест – неизвестно. И эта неизвестность, признаться честно, Аркадию манила. Перелив остывший состав в деревянную флягу, выстланную кожей, женщина вздохнула – даже если она ляжет сейчас, до утра совершенно точно не выспится. Ну и пусть. Ей найдётся, чем занять время – товар на продажу сам себя не приготовит. И, может, стоит в свободное время переговорить с кем-нибудь из местной общины уже лично? Вдруг именно ей посчастливится узнать что-то новое? И для чего им, кстати, столько масла?