История чёрного камня

Внимательное изучение Хода затянулось на несколько часов — мои миссионеры, как оказалось, обладали крайне… незаурядными навыками в «промывке мозгов» — мужчина переключался на «зомби» при попадании в любую опасную ситуацию, и все боевые рефлексы, характерные для бойцов секты, были привязаны именно к этому состоянию. Головной мозг, при этом, кажется, вообще переставал напрямую управлять поведением — реагировало альтер-эго на другие частоты пси-излучения, не присущие живым единицам. В общем, работа была проделана немалая. В нормальных условиях, по моим примерным подсчётам, обучение заняло бы не меньше девяти месяцев, а тут — меньше двух, с учётом дистанции до Ривервуда и обратно. Дополнительные изыскания я отложил на потом, отпустил нового бойца и сел за планирование. Перебрав всю информацию, что поступила за три месяца работы, так и не давшей никаких результатов, я сформировал дальнейшие цели. Захват новых объектов, помимо форта, был необходим — на их основе можно было сформировать вспомогательные базы или склады, увеличить контроль за территорией и облегчить задачу разведке, вынужденной изо дня в день информировать остальную секту о возможных угрозах. Первым, приоритетным объектом, однако, стала не какая-нибудь башня — таких в округе, увы, не нашлось, а обыкновенная шахта. Располагалась она к юго-западу от основной базы, и была укрыта от прямого взгляда небольшим хребтом. Захватить подступы оказалось достаточно просто — четыре орка, расположившихся на внешних укреплениях, попросту не смогли нанести штурмовой группе какой-либо ущерб. Десять человек, пользуясь экзоскелетами, просто прошли под обстрелом из луков до стен, поднялись наверх и, ввязавшись в ближний бой, методично вырезали противников ножами. Внутри обнаружился ещё один противник — орк в тяжёлой броне, с внушительным двуручным мечом, и вот с ним уже начались проблемы. Несмотря на габариты и вес, двигался он быстро, что не позволяло сектантам просто пристрелить его, а хлипкие опоры шахты не давали даже подумать об использовании гранат. Скорость движений и почти полное отсутствие инстинкта самосохранения наводили на мысли об использовании противником неизвестных стимулирующих веществ или какого-то вида боевого транса. Потерь удалось избежать только потому, что вид экзоскелетов орка изрядно запутал. Верзилу пришлось заламывать в рукопашную, буквально голыми руками — это, как ни странно, было проще, чем резать его ножами. И здесь выяснилось, что его остро заточенный широкий лом, по недоразумению именуемый мечом, отлично пробивает кевлар, что едва не стоило одному из бойцов руки. Но в целом всё прошло успешно. Шахта была занята, и я отправил ещё двадцать человек для её защиты — укрепления там были, на мой взгляд, хлипковаты. Кроме того, следовало возобновить добычу — хорошего металла у секты было не так много, как хотелось бы. Стоящая же в глубине шахты плавильня позволяла делать небольшие слитки, идеально подходящие для кузниц. Оценив полезность приобретения, я назначил следующую цель. Пещера «Сломанный Клык» находилась на вдвое большем расстоянии, чем шахта, на востоке, недалеко от пересечения дорог. Разведка видела, как по ночам из разлома в горной породе на поверхность поднимались существа с неестественно бледной кожей, преимущественно — женщины. С помощью ПНВ удалось примерно подсчитать количество вероятных противников и, как оказалось, тех было не больше десяти. Собрав три штурмовых группы, я объяснил им задачу и, поскольку до этой пещеры излучатели уже не доставали, принялся ждать. Группа вернулась через пять часов, когда я уже планировал послать кого-нибудь на помощь. Причина задержки выяснилась быстро — сектанты притащили необычных пленников. Три женщины, выделяющиеся бледной кожей, и мужчина, который излучателями воспринимался, словно одурманенный. Первые трое пытались вырваться но, как выяснилось, бойцы связали их не хлипкими верёвками, а альпинистскими тросами, привезёнными ещё с ЧАЭС. Всех пойманных, в том числе и орка из шахты, перенесли в фокус излучателей, в отдельное помещение. Размяв виртуальные пальцы, я приступил к работе, для которой изначально и создавался. Орка удалось обработать довольно быстро — интеллектом он не блистал, а житейская смекалка вместе с неплохо развитой интуицией, похоже, сами подсказывали ему, что сопротивление бесполезно. Командира из него бы не вышло, но рядовой боец — вполне. Всего за полчаса орк с непроизносимым именем, которое примерно переводилось на русский как «Грозный», занял своё место в секте. Конечно, доверия новичок пока не заслуживал, и к нему был приставлен один из подчинённых Проповедника — такой же ревнитель веры. Мужчина не оказал сопротивления вообще. Его разум был настолько затуманен, что я принял его за полноценного зомби, рекрутировать которых было попросту невыгодно — ни творчески мыслить, ни проявлять инициативу такие бойцы не могли. Но с ослаблением неизвестного влияния, успешно вытесненного моим излучением, он начал приходить в себя. Его сознание, сломленное, видимо, продолжительным гипнозом, не сделало ни одной попытки сопротивления, и, как выразился ранее Ход, новый боец «принял истинный Свет» незамедлительно. Троица же сопротивлялась долго и успешно. Пси-излучение проходило словно через какой-то барьер, подобного которому я раньше не видел. С помощью справочника, составленного из памяти предыдущих пленников, я выяснил, что подобная стойкость к воздействиям на разум (иллюзиям, например) свойственна, в основном, нежити и механизмам. Поскольку на изделия двемеров — местной вымершей расы, оставившей после себя немало высокотехнологичных развалин — это трио походило мало, вывод напрашивался сам собой. Нежить. Что-то подобное встречалось и в Зоне Отчуждения — зомбированные сталкеры деградировали, утрачивали остатки человеческих рефлексов и, с биологической точки зрения, умирали. Тела их, способные разве что повторять всплывшие в пустой голове сочетания звуков, то ли как-то впитывали энергию, разлитую в воздухе, то ли продлевали своё существование за счёт поглощения всякой падали. Местная нежить была не в пример активней — все трое исторгали проклятия, грозили неизвестно кому, и пытались применить какие-то сверхъестественные способности. Впрочем, безрезультатно — один из излучателей выдавал оглушающий цикл, раз за разом срывая выполнение необходимых манипуляций. Позвав Хирурга, я попросил его провести общую диагностику всей троицы. — Будет сделано, — отозвался сектант. Мешать ему я не стал, и сосредоточился на поддержании циклов оглушения и попыток добраться до чужих разумов. Спустя всего три минуты Хирург обратился ко мне. — Монолит, эти трое — мертвы. Их сердца не бьются, а кровь течёт по сосудам крайне медленно. Температура тела равна температуре окружающей среды. Не вижу ни одной причины, по которой они активны и разумны. — Спасибо, — поблагодарил я его. — Есть мысли, как пробиться через естественную защиту разума? — Можно доставить сюда ещё пару излучателей, — предложил главный медик секты. — Думаю, если их синхронизировать, эффект вырастет — во всяком случае, брат Ангар что-то такое упоминал. — Занятно… — я произвёл расчёты. — Но, думаю, будет проще их ликвидировать. Не думаю, что они знают что-то важное, да и затраты энергии не стоят трёх плохо подчиняющихся единиц с нулевой подготовкой. — Мне заняться уборкой? — уточнил мой подопечный. — Пришли третью группу охраны — пусть утащат куда-нибудь и ликвидируют. Можешь идти. — Вас понял. Хирург сложил свои инструменты в небольшой кейс с красным крестом и покинул помещение. После недолгой «уборки» возвращаться к работе я не стал — ощущение собственной некомпетентности мне не нравилось, а без необходимых данных именно на это я себя и обрекал. Заняться исследованиями следовало как можно скорей… но, ощущая необходимость смены деятельности, я отложил это на пару дней. Других дел оказалось достаточно. Пещера, из которой притащили нежить, оказалась древней гробницей, полной оживших скелетов, вообще существующих по неизвестным законам. Пришлось опять списать всё на магию — другого объяснения не было. После полной зачистки пещеры я отдал приказ на размещение там тридцати человек и небольшого склада, а затем перешёл к следующим задачам. Как выяснилось при просмотре данных, за прошедшее время ещё две миссии достигли мест обитания людей и начали вливаться в общество. На востоке они говорили, что пришли из западной части, на западе — что со стороны, где восходит Солнце. Истина, как всегда, была посредине. На глобальную карту, напоминающую лоскутное одеяло из-за неполноты памяти обычных людей, добавились новые отметки. Рорикстед и Хелген. Первый населённый пункт располагался к северо-западу от форта — именно его наблюдали сектанты, впервые проводившие разведку в этом мире. Людей там было немного, и со свободным местом проблем не было. Миссионеры, согласно докладу двухдневной давности, расположились в наспех возведённой хижине — и тут же принялись просвещать местных. Подобных Ходу они не прислали, но вот доверие уже заработали — один из жителей, отправляясь в Фолкрит, прихватил доклад и передал его вышедшим на него разведчикам. Со второй деревенькой было сложней — Хелген находился южней Ривервуда, и добираться оттуда было ещё дольше. Письмо было передано с сыном Хода — ривервудская миссия достигла внушительных результатов, и теперь поддерживала соседей, в том числе и людьми. Размещённый в Хелгене гарнизон, вроде бы, не приветствовал миссионерство — но препятствий не чинил, и сектанты могли продвигать учение почти без ограничений. К работе над МРК и его особенностями я не вернулся и через два месяца — как оказалось, той части, что досталась мне от человека, теперь всё же требовалось общение. Ничего критичного, разумеется, в этом не было, но дискомфорт присутствовал. Восполнял я этот недостаток, отвечая на молитвы и вникая в жизнь секты. Это приносило свои плоды — я начинал чуть лучше понимать тех, кто доверился мне. Миссионеры оседали в городах и деревнях, неторопливо вливались в местное общество, зарабатывали репутацию, например, благотворительностью, и начинали проповеди. Конкурентов пока не было заметно — жрецы местных Богов смотрели на мелкие учения сквозь пальцы, а из близких по духу немногочисленных культов обнаружился только один. Как оказалось, Скайриме существовал культ Талоса — человека, по легендам сравнившегося по влиянию с Аэдра, но на данный момент он находился в опале из-за заключённого Конкордата Белого Золота, прямо запрещающего именно эту веру… Других Богов, помимо Талоса, норды жаловали значительно меньше, и миссионерской деятельности этой религии заметно не было — большинство последователей Аэдра либо уже находились при храмах, либо, не выставляя свою веру напоказ, жили, как и остальные. Мои люди заняли свободную нишу — стоять на улицах и рассказывать всем, желающим слушать о Камне, несущем Свет и награждающем достойных, что пока им никто не додумался запретить. Результаты пропаганды были неплохими — всё-таки, местных к такому потоку порождения фанатичной преданности никто не готовил. Так что у секты появился небольшой запас денег и товаров, а также торговый караван в целых две телеги, курсирующий между Хелгеном, где продукты покупались со скидкой, и Фолкритом — довольно большим городом, центром одноимённого владения, чьей фермы не было достаточно для обеспечения едой всех жителей, особенно сейчас, посреди зимы. Местная флора, кстати, меня изрядно порадовала — даже в это время года можно было выжить в лесу с одним ножом и спичками, благо и сухих веток, и мелкой добычи хватало. Росли некоторые ягоды; замедляли рост, но оставались отдельные виды овощей. Время в заботах летело быстро, и я не мог не радоваться, видя, как секта обретает автономность. Из местных металлов ковались ножи и кинжалы привычных форм, кто-то уже занимался исследованием местных веществ, надеясь найти хоть какую-нибудь замену пороху. Приближалась весна. Весна двухсотого года четвёртой Эры.