История чёрного камня

Обживать форт было непросто. Разведка, охота, сбор трав по справочникам, составленным согласно вытащенным воспоминаниям местных, обеспечивали занятием полторы сотни человек, но места для всех не хватало, несмотря на принятые меры. Охотники били дичь, которую нужно было где-то хранить, и это ещё больше уменьшало обитаемую площадь. Помимо свободного места, приходилось экономить и патроны — все знали, что достать новые будет невозможно. К счастью, южней нашёлся источник питьевой воды — довольно чистый ручей, стекающий с гор, но и её приходилось носить вручную, во флягах и канистрах. Проблем хватало и по хозяйству в целом. Одежда изнашивалась, обувь — тоже. Конечно, запасы имелись и их хватало, но долго сидеть без дела было нельзя — кончится дичь, подойдут к концу все запасы, и голод снизит боеспособность моих людей. А там и до вымирания недалеко. Допустить этого я не имел права — вера моих подопечных в мою божественную природу весьма подкупала, и я изо всех сил старался соответствовать их ожиданиям. Я приглядывал за ними, стараясь не вмешиваться в повседневные дела, коих сейчас было достаточно у всех. Принимал молитвы и просьбы подопечных, вслушивался в их сознания и работал без отдыха, помогая им привыкнуть к новому миру. Заодно провёл оптимизацию своих систем. Теперь сохранённая конфигурация всех необходимых мне параметров всегда была доступна мне в оперативном пространстве сервера. Работа с сектой подарила мне множество новых возможностей. Благодаря их памяти я заполнил карту ближайшей местности отметками, точно определил границы воздействия собственных излучателей и создал новую, одиннадцатую частоту. Её подбор был запланирован ещё очень давно — мне хотелось иметь возможность оглушить, а не уничтожить любую цель на своей территории. Теперь такой территорией был форт и прилегающие окрестности, в которые попадала и пролегающая под скалой дорога. На эту дорогу у меня были определённые планы. Чтобы разобраться, куда и как мы попали и, наконец, определиться со стратегией развития, нужна была информация. Её, как и дополнительные припасы, можно было получить единственным, приемлемым по риску способом — получив живого и способного мыслить разумного путём захвата, например, небольшого каравана. В том, что такие тут существуют, сомнений не было — именно необходимость торговли во все времена приводила к улучшению дорог. А дорога, между прочим, была хороша. Камни были аккуратно уложены и приподняты над уровнем грунта. Как минимум, в отсутствии логики и кое-какой смекалки упрекнуть неведомых строителей было нельзя. Караван появился спустя неделю от взятия сектой форта. Семь телег, запряжённых лошадями, были заметно нагружены — большие тюки, накрытые грубым полотном, были заметны издалека. Разумных в сопровождении было немало, и больше всего среди них было людей. Кроме того, в составе каравана имелись десять всадников на лошадях различной расцветки. Одним из таких всадников был гибрид человека и ящерицы, одетый, как и все вокруг, в кожаные доспехи. Безоружных не было. Каждый из тридцати разумных имел при себе меч, кинжал, лук или ещё какое-нибудь средневековое вооружение. Был даже арбалет, прилаженный на одну из телег — на товарах, накрытых, похоже, местным аналогом мешковины, лежал и сам стрелок, широкоплечий детина, сила рук которого явно позволяла натянуть тетиву оружия. Охрана шла неторопливо, осматривая округу. Пара человек изображала разведку, скача впереди. Те, двадцать, что не имели лошадей, были рассредоточены по повозкам — кто-то правил, кто-то сидел рядом с возницами и смотрел по сторонам. Решение о засаде было принято мгновенно — информация была нужна, как воздух. Мои люди освободили путь каравану и заняли позиции в выбранной точке. Место было выбрано оптимально — туда доставали снайперы из форта, добивали сразу три моих излучателя, да и кусты у дороги были словно предназначены для чего-то подобного. За полчаса к месту засады стянулась почти сотня человек — вторая боевая операция была такой же важной, как и первая, и рисковать людьми впустую я не собирался. Наконец, караван дошёл до выбранного места. — Вперёд. — Скомандовал я, предпочитая наблюдать за происходящим из оперативного пространства, изучая отражения в разумах своих подопечных. — Кого можно — живьём. Первыми умерли всадники — снайперы на стенах форта сработали идеально, благо дистанция была небольшой. Затем в ход вступил я. Отметив цели, разумы которых были отмечены на карте, я активировал три излучателя на полную. Новая частота заставила девятнадцать живых существ потеряться в пространстве и замереть, подобно статуям. До завершения миссии оставалось совсем немного, но именно в этот момент попавшийся мир сумел опасно удивить. Один из людей был одет в длинную, до земли, рясу, подпоясанную какой-то верёвкой. Когда пули снайперов нашли свои цели, он, вероятно, спрятался за одной телег, и сейчас сделал свой ход. Махнув руками, он что-то выкрикнул, и с его ладоней начало распространяться пламя. Словно слабый огнемёт, оно накрыло мгновенно занявшиеся кусты, заставив моих подчинённых отступить. Ранений, к счастью, не было — сами кусты были достаточно влажными, а защита штурмового отряда могла перенести и не такие температуры. Рисковать не стали — один из снайперов убил опасного человека, прострелив грубые доски телеги. Коротко вскрикнув, тот рухнул на дорогу, добавив свою кровь к содержимому голов всадников. Новые метки — и новая волна излучения. Монолит и раньше мог работать точечно, но мне пришлось научиться ещё более тонкой работе. Пешие воины, сбросившие оцепенение и бегущие к сидевшим в засаде сектантам, как подкошенные, рухнули на землю. — Вяжите всех — и в форт, — распорядился я. — Я прослежу, чтобы не очнулись. На неподвижных и бессознательных целях мои «прицелы» держались легко, видимо, сказывалось отсутствие резких движений. Пленников погрузили на их же телеги, которые доставили в форт. Разгрузка была лёгкой — на базе имелось множество свободных рук. Все пленники были перенесены в фокусную точку сразу десяти излучателей, тщательно связаны и уложены рядами. Тянуть с этим не было смысла. Раздав сопутствующие приказы своим подчинённым, я отстранился от окружающего мира и, полностью ускользнув в оперативное пространство сервера, принялся за работу. Дело было непростым — первый десяток пленных я умудрился угробить, так ничего и не узнав. Верный алгоритм, однако, был подобран, и уже одиннадцатый пленник поделился знаниями. Мир, в который мы попали, назывался Нирном. Неприветливый холодный край именовался Скайримом, который, вроде бы, являлся провинцией большой, даже по моим меркам, страны. Эта самая провинция была разделена на части, управляемые ярлами, из которых выбирался король. Мир и впрямь отставал в развитии от предыдущего — об огнестрельном оружии тут не слышали. В Нирне имелось множество рас — людей-ящеров именовали аргонианами, и их родиной являлись болота, где они жили общинами; коты и кошки — каджиты — были уроженцами пустыни. Орки — зелёные и предпочитающие драку переговорам, альтмеры и данмеры, чем-то напоминающие фентезийных эльфов. Большинство рас в Скайриме не были равны людям — власть всегда принадлежала последним. Дальше шли уже конкретные имена — ярлы, советники, хускарлы — что-то вроде телохранителей любых минимально значимых личностей провинции. Поскольку внятно перекодировать чужие воспоминания было сложно, мне пришлось вручную переносить информацию. Записей получилось немало — краткая политическая сводка, информация о ресурсах, привычках, законах в этой местности и многое другое. А затем у меня появился новый повод для беспокойства. В этом мире, как оказалось, существовала магия — и некоторые его обитатели владели ею на довольно высоком уровне. Сжечь, заморозить, уничтожить молниями, запутать в иллюзиях, превратить своё тело в прочнейшую сталь — всё это было возможно. Наличествовало и целительство, как в чистой форме, так и в виде «оберегов» — щитов, принимающих ущерб на себя. Если бы об этом знал кто-то один — я мог бы усомниться в наличии магии. Но об этом знали все пленники, в форме если не личных наблюдений, то хотя бы слухов и сплетен. Существовало даже некая Коллегия, структура, созданная магами. Так что, несмотря на полнейшую антинаучность подобного заявления, я был вынужден признать существование у некоторых местных опасных магических способностей. Следующая порция информации, будь я человеком, вообще сравнилась бы с ударом под дых. Здесь, в этом мире, наличествовали существа, которых от Богов отличало только название — Аэдра. Было их, согласно памяти пленников, восемь, и каждый отвечал за что-то своё — налицо все признаки политеизма. Только вот, в отличие от прошлого мира, здесь эти существа (или сущности) неоднократно демонстрировали собственную силу. В противовес им существовали Даэдра — что-то вроде демонов, так же привязанных к конкретным чертам и особенностям. Информация была… неутешительной. Оставалось только надеяться, что меня и пять сотен сектантов эти существа сочтут чем-то незначительным — в конце концов, об их непосредственных появлениях в последнее время ничего не было слышно. Было решено поделиться информацией с моими подчинёнными, как минимум для того, чтобы они не стали недооценивать опасность. Также из знаний местных удалось собрать по частям базу местного языка. Это было, пожалуй, первой положительной находкой. Остальными стали трофеи, в том числе и живые. Вербовать пополнение из местных я пока не решился — мало ли, кто-нибудь из местных сверхсущностей заинтересуется пропажей — так что пришлось обойтись лошадьми, товарами и телегами. Товаров, кстати, было достаточно: от шкур различных зверей до сотни килограмм металлических брусков — по-видимому, сырья для кузниц. Применение нашлось всему. Местная еда была изучена, продегустирована и, после суточного ожидания, признана безопасной. Мир оказался слишком недружелюбным к вторженцам наподобие нас. Секту выручала, пожалуй, только хорошая выучка, да технологическое преимущество — без этого далеко не самые благоприятные условия быстро сократили бы доступные человеческие ресурсы. Незнание языка и вовсе могло поставить на будущем крест — но эту проблему я уже начал решать. Обучать получалось легко — всё-таки, излучатели работали с разумами напрямую. Доведена до всех была и информация о Аэдра и Даэдра. Почти три недели, прошедшие после нападения на караван, были полны дел. Занятие нашлось даже для меня. Пока сектанты устраивали свой быт, я пытался хоть как-то улучшить оборону форта. Первые шаги были уже сделаны — техника, в которой не было топлива, была закопана на подступах, превратившись в качественные баррикады. Таким образом, территория, доступная для проживания немного выросла — пара старых кузовов у самых стен теперь служили укрытиями от дождя. Тем не менее, людей в округе было ещё слишком много. Пищи на всех хватало, но из-за чрезвычайной плотности заселения любая подхваченная болезнь имела бы высокие шансы превратиться в эпидемию. Желая сберечь людей, я принял тяжёлое решение. — Руководящему составу — сбор, — скомандовал я, вызывая всех шестерых. Долго их ждать не пришлось — офицеры нашли место и время, погрузились в транс. — У нас… сложная ситуация, — начал я. — Все запасы в норме, но… нас слишком много. — Мы размышляли о разделении на два больших отряда, — первым ответил Харон— Однако перед этим нужно найти такую же крепость, обеспечить в том районе преимущество и обжить его. — Это требует долгой разведки, — вступил Генрих. — И результат не гарантирован. — Нам придётся это сделать. — Мысли Хирурга были далеки от позитивных. — Первая же неизвестная нам болезнь или сильный противник просто выкосит всех. — Братья мои, — мысли Проповедника, как и всегда, отличались некоторой… специфичностью, — не стоит забывать, кто мы. Лишь служа Монолиту, обретаем мы смысл жизни. Мы должны нести его свет тем, кто ослеплён, обманут ложными богами. — Хм… Пожалуй, брат Проповедник прав, — отметил Харон. — Ярчайший, будет ли нам дозволено принести твой свет невеждам не оружием, но словом? — Опасно. — Мой ответ был очевиден. — Никто не любит иноверцев и конкурентов. Особенно жрецы сильнейших религий. — Если не привлекать слишком много внимания — мы справимся, — начал убеждать меня Генрих. — К большинству верований здесь терпимы — не приносили бы жертвы. Миссионерство никем не запрещается — мы все получили об этом данные. План, вроде бы, был хорош, однако меня смущало количество опасностей, подстерегающих в этом мире. Пока секта была собрана в единый кулак, она могла не бояться почти никого — кроме уже упоминавшихся Аэдра и Даэдра. Миссионеры же, как я помнил из истории, всегда были желанной добычей для любого грабителя. Конечно, наличие оружия и брони давало моим людям больше шансов на выживание, но гарантий, как и всегда, не было. Ещё раз взвесив всё, я принял решение. — Хорошо. Харон, Генрих — сформируйте группы. Пять-десять человек, думаю, хватит. Больше — привлекут внимание, меньше — потеряют большую часть эффективности. Сто-двести человек отправятся во все владения, значимые места. Каждой группе — комплект артефактов самого широко спектра, медикаменты, рации. Ангар, займись технической частью. — Сделаю. — Хирург, я передам информацию по всей известной флоре и фауне — попробуете освоить рецепты. Харон — на тебе общая подготовка миссионеров. Проповедник? — Да, Великий? — мгновенно отреагировал самый фанатичный из моих последователей. — Для тебя — самое ответственное задание. Каждая группа должна быть обеспечена соответствующими текстами. Знаешь, что делать? — Будет исполнено. — Мысли сектанта стали немного хаотичны — он загорелся подкинутой идеей. — Писание, что понесут братья, обратит к свету Твоему даже самых отъявленных язычников! — Вопросы? — уточнил я, пользуясь моментом, пока все офицеры в сборе. — Никак нет. — По-военному отрапортовали все шестеро. — Приступайте к работе. — Я вытолкнул подчинённых из транса и принялся следить за тем, как отданные приказы превращают форт в подобие гигантского муравейника. Подбор одежды на сотню человек — процесс интересный. Особенно, когда вся эта сотня получает плащи из грубой ткани, садится, где придётся, добывает швейные принадлежности и, чуть ли не высовывая языки от усердия, вышивает миниатюрные копии знамён на форте. Почти одинаковые, как под копирку, результаты внушают уважение — спутать их с кем-либо уже не получится. Особенно забавно эти самые плащи смотрятся на бойцах в экзоскелетах. — Маскировка, осторожность… — Я только смог сымитировать вздох, наблюдая чужими глазами… — Пять сотен сектантов. И все считают меня Божеством на полном серьёзе. Занятно, что ещё сказать. Всего за неделю население форта уменьшилось на одну пятую — двадцать групп разошлись во все стороны, будучи снабжёнными всем необходимым, от пищи и воды до наборов для ухода за оружием и бронёй. Нормальной связи у них не было — даже пси-излучение, связывающее ретрансляторы в единую сеть, без поддержки затухало уже через километр, превращаясь в фоновый шум — так что сектанты отправлялись в свободное плавание. Цель у всех была общая — проповедовать, вербуя сторонников всеми законными методами, закрепиться и обжиться в любой подходящей точке и отправить сообщение в форт. — Как обстановка, Харон? — уточнил я у сектанта, провожающего уходящих взглядом через бинокль. — Они не пропадут, Ярчайший. — Мой подопечный был спокоен. — Данные вами знания не дадут сразу нарушить основные местные особенности. С языком тоже проблем не будет. Нам не стоит переживать. — И всё же? — поинтересовался я, ощущая, что он недоговаривает. — И всё же… это мои братья. Я знаю и помню каждого из них. — Офицер был серьёзен. Заложив руки за спину, он стоял на вершине башни. — Я молю Величайшего успокоить мои тревоги. — Будь спокоен, Харон. — Я переключил излучатели в нужный режим, подбадривая всю секту разом. — Ты веришь в них, и они не подведут твоей веры. — Да, Великий… — Мужчина опустился на колени и принялся неторопливо раскачиваться. Прерывать его было бы… невежливо с моей стороны. Я вернулся в оперативное пространство, перенёс личные дела ушедших в другую категорию и вернулся к анализу документов — слишком много было в них перекрестных ссылок, что усложняло работу и перевод в доступные моему пониманию термины. Я смог полностью устраниться от прямого управления сектой только через два месяца. За это время удалось разобраться с самыми важными направлениями, переложить свои обязанности на офицеров и, наконец-то, добраться до работы, идеально подходящей ИИ — до расчётов. Замысел был, без преувеличения, грандиозен — я собирался обеспечить территорию секты полноценной защитой, ещё и получив в свои руки полноценное оружие. Идея была проста — создать аномалию. Для начала — одну, потом — как получится. Упиралось всё в ограничения мира, в котором необходимой аномальной энергии, похоже, не было. Однако пси-излучение в местных средах распространялось согласно уже известным законам, да и радиация, как выяснилось после нескольких замеров, присутствовала, по среднегодовому уровню даже обгоняя Землю. Создать аномалию можно было только одним способом — с помощью МРК, однако тому нужны были либо соответствующие условия, либо абсолютно иная исходная настройка. О втором можно было только мечтать — МРК был создан не мной, и имеющихся данных о нём не хватало даже для понимания, что и где замерять. А вот первое было более реально. В распоряжении секты было достаточно артефактов, по сути, являющихся искажёнными концентратами аномалий. Добиться чего-то только с их помощью было нереально — по сути, даже артефакты одного вида могли отличаться друг от друга, а значит, провести из них «разархивацию» было абсолютно невозможно. А вот имея на руках и запас артефактов, и МРК можно было попытаться. Но запас первых был ограничен, а второй работать мог только в треть, а то и четверть силы — не хватало энергии. Поэтому-то и следовало произвести расчёты — чтобы подобрать сочетание образцов, которое кластерный манипулятор реальности воспримет в качестве участка Зоны Отчуждения. Путь был… тернист. У меня не было ни опыта подобной работы, ни полностью подходящего для моих целей оборудования. Три месяца работы пролетели, оставив ощущение ничтожности собственных потуг. Всё это время мои подопечные не сидели на месте — они стремительно вживались в новый мир, учились латать броню местной тканью и сталью. Кто-то осваивал кузнечное дело, кто-то — набивал руку под лук, меч, щит. Во дворе форта были обустроены стрельбище и пространство для тренировок с оружием ближнего боя. Всё это проходило будто мимо меня — почти всё оперативное пространство, в особенности активную его зону, занимали расчёты. Однако о секте я не забывал — их поддержка помогла мне обрести свободу, и теперь я понимал, что просто обязан позаботиться о них. Внешние системы работали почти автономно, обеспечивая мгновенную связь, ведя учёт и транслируя карты местности. Именно сигнал от одной из них заставил меня остановить работу. В зону покрытия излучателей вошла незнакомая мне сигнатура, параметры разума, которой, однако, были близки к обработанными лекарственными средствами людям, непосредственно перед их превращением в нового бойца секты. На первый контакт с излучением реакция была эталонной — сфера чужого разума расцвела различными оттенками, приглушёнными неизвестным дурманящим составом. А затем эту сферу будто вывернуло наизнанку. Яркость сменилась монотонной серостью зомбированного. Гонец — а кто бы ещё это мог быть — опустился на колени посреди поля и, словно робот, оформил цепочку мыслей: «Моё имя Ход. Братья принесли мне истинный Свет неделю назад. Я послан служить Ярчайшему. Старшие братья остановились в деревне Ривервуд. Моя жена и сын тоже приняли истинный Свет. Мне велено передать — миссия за номером три объявляет о завершении и планирует создать первое святилище.» После этого чужой разум вновь мигнул — и место «зомбированного» занял «одурманенный». Он прошёл к предупреждённому мной патрулю, как-то механически представился и был проведён к святилищу, где располагались сразу три моих излучателя. Внизу располагались основные блоки моих систем. Назвавший себя Ходом опустился на колени в фокусе излучателей. Виртуальный щелчок тумблера, и волна пси-излучения накрывает первого последователя в этом мире. — Начало положено, — отметил я для себя. — Теперь — посмотрим, что такого накрутили «миссионеры» с его разумом…