История чёрного камня

С равнины секта ушла быстро – оставаться на открытом месте не хотелось никому. Уходили на восток-юго-восток – компасы в этом месте работали, как положено, а не как в Зоне. Колонна, сопровождаемая пешими патрулями, всего за три часа добралась до холмов, покрытых редким лесом, рядом с которыми тёк неширокий ручей. Там, у воды, и устроили первый полноценный привал. - Харон, - позвал я, приглядывая за патрульными отрядами. – Вышли на запад десять человек, двое с тяжёлым оружием, медик, снайпер и шесть стрелков. Разведка сообщает, что на горизонте виден дым. Возможно, нас кто-то преследует. - Сделаю. – Сектант, как и всегда, не отличался разговорчивостью. Коротать время до докладов рейдовой группы приходилось за изучением документации – разбор копий старых бумаг позволял проследить историю от начала и до конца. Я ворошил файлы, буквально наяву видя, как происходило образование О-Сознания, становление этой группы учёных. Отслеживал финансовый потоки, раз за разом приходя к одному единственному выводу. - Феерические везунчики. – Пробурчал я, вися в оперативном пространстве. – Тоже мне, мученики от науки. Для таких заявлений у меня была основа – как оказалось, больше половины «учёных» являлись опальными в своих родных странах: кто-то слишком открыто плевал на мораль, кто-то отказывался работать на правительство, в общем, хватало «непризнанных гениев». Шарлатанов не было вообще – во времена зарождения этого научного «кружка по интересам» учёные степени в науке просто так не давали. Нобелевских лауреатов в группе, конечно, не было – те были любимы властями и тщательно опекаемы, однако передовиков своей области – каждый второй. Тот же Кайманов – биолог из тогда ещё СССР, один из самых одарённых исследователей физиологии мозга. Тем не менее, назвать О-Сознание я мог только везунчиками. Раз за разом обстоятельства складывались столь удачно, особенно в самом начале их пути, что я не мог не заподозрить благосклонности Фортуны к этим людям. Тем не менее, сейчас я изучал их историю с одной лишь целью – не повторить их ошибок. - Вернулась рейдовая группа, Величайший, - обратился ко мне Генрих, взявший на себя сбор информации об окружающем мире. – К западу обнаружено поселение. Наблюдали около получаса, ушли незамеченными. Есть важная информация… - Пусть лидер группы сам расскажет – будет быстрее. – Я закрыл папку с документами и перевёл внимание на обратившегося сектанта. Разум последнего засиял ярче. - Как и было приказано, я с братьями прошёл в сторону источника дыма, - начал отчёт Рассай, получивший прозвище в честь какого-то героя фольклора своей народности. – По пути не обнаружили ни животных, ни людей. За километр стали видны дома из камня и дерева. В прицелы с ПНВ разглядели местных жителей. - Что-то интересное? – поторопил я докладчика. - Да, Великий. Помимо семнадцати взрослых мужчин и женщин преимущественно европеоидного вида, обнаружились… - боец замялся, – похоже, человекоподобные ящеры, носящие одежду, передвигающиеся на задних лапах, а так же стоящий около одного из больших зданий караван, состоящий из таким же образом выглядящих кошек. - Даже так… - я вознаградил бойца соответствующей частотой, наравне с остальной группой. – Отдыхай, Рассай. И своих людей отправь спать – завтра вам предстоит новый заход. - Будет исполнено. Отведя фокус внимания от лидера рейдовой группы, я обозначил следующую задачу для полевых командиров – переложить сиюминутные дела на заместителей и выйти на прямой диалог со мной. Уже через минуту все шестеро обозначили своё присутствие более чётко. - Полагаю, вопрос о совпадении мира можно закрывать, - сразу обозначил я тему разговора. – Насколько мне известно, в том мире такого не было. - Согласен, - первым поддержал меня Хирург. – И мы все заметили ещё кое-что, Великий. - Что же? - Здесь слишком другое небо, - тихо ответил на заданный вопрос Самойлов. – Стемнело уже достаточно давно, и отличия очевидны. Но теперь – Ярчайший, мы ждём приказов. - Приказов, говоришь… - я перетасовал окна с показателями собственных систем. – Захватим плацдарм, укрепимся. Здесь у нас нет связей и поддержки – только куча оружия, пара мощнейших приборов и другие весомые, но ограниченные козыри. Сначала нужны стены. В контакт с местными вступать не будем, пока что – слишком приметны. Ищите подходящие объекты, ведите разведку. Объявляю автономность – урезайте порции и экономьте всё, что возможно, без потери боеспособности. Ночь прошла за неторопливой работой – многое ещё следовало узнать. Я изучал каждого из своих людей, по факту, заново знакомясь с ними – после выхода из-под контроля разбираться, «чем дышат» мои подопечные не было времени. Сейчас, пока была возможность, я обрабатывал заново собранные досье десятками, тасовал их, словно карты. Каждый документ исчерчивался цветными линиями, которыми маркировались определённые качества, склонности и другие аспекты. Мешанина в оперативном пространстве завораживала. Заново собирались обновлённые отряды, менялись их составы. Как оказалось, такую нагрузку мой физический носитель выдерживал без труда, так что уже к утру можно было раздавать приказы о переформировании. Кое-что было оставлено без изменений, например, люди Хирурга. Остальных же, едва между отбоем и текущим моментом прошло восемь часов, я стал будить лично. По «каналу» секты было передано сообщение: - Пора вставать, дети мои. Новый день несёт новые заботы. Удивительным был тот факт, что моё послание никого не удивило. Просыпающийся лагерь забурлил, но в этом, на вид, хаотичном движении, на самом деле, всё подчинялось одной цели… - Стройся! – рявкнул Проповедник. Все, кто был в лагере, выстроились перед ним. Я же наблюдал за происходящим его глазами. – Готовы ли вы воздать хвалу Величайшему? - Готовы. – Ровный гул голосов четырёх с половиной сотен бойцов (остальные занимались разведкой) разносился на сотни метров вокруг. Проповедник, стянувший шлем своего экзоскелета, опустился на колени. Окружающие последовали его примеру, и показатели воздействий на излучатели поползли вверх. - Благодарим тебя, Сияющий! – громко и размеренно начал мой, пожалуй, самый фанатичный последователь. – В любом месте и времени, мы, слуги Твои, будем нести волю Твою. Веди же нас через огонь и воду, Монолит, вера наша всегда будет прочней стали! Ощущать единый порыв столь большого количества людей было… приятно? В оперативное пространство, где обитало моё сознание, со всех сторон ворвались зелёные волны. Отключившись от прямого наблюдения, я закрылся от волн собранными досье, будто щитом. Разумы всех подопечных стали кристально прозрачны и я видел, как в них прямо из воздуха проступает исполинский чёрный кристалл. Это было, конечно, лишь иллюзией – я по-прежнему был заперт среди электронных импульсов, бегущих по платам. Через пять минут молитва была закончена, и бойцы сразу же взялись за дело. Отмеченная мною вчера группа разведки была отправлена к поселению вновь – следовало продолжать наблюдение, пока разыскивается место, способное послужить убежищем для пяти сотен человек, множества машин и одного ИИ. Я не хотел задерживаться на одном месте, но альтернатив, пока что, не было. Запасы горючего были ограничены, и это невозможно было исправить. - Вероятно, придётся поискать здесь какой-нибудь конвой с топливом. – Новая заметка повисла на краю сознания. – Также следует поискать производственные мощности и, что важней, источники пищи. В оперативном пространстве засиял разум одного из разведчиков, отправленных на юг. Подбодрив подчинённого восьмой частотой, я обратился к нему напрямую: - Говори. - Монолит, мы нашли строение, способное дать нам убежище. – Отвечал сектант быстро, но чётко. – Это средневековое сооружение. Ориентир – установленный северо-восточней него странный памятник. - Хорошая работа, - похвалил я бойца. – Возвращайтесь, я отправлю группу для смены. - Да, Ярчайший. Выдав соответствующий приказ, я развернул программу-карту и принялся за её заполнение, благо ближайшую округу все пять сотен человек осмотрели уже не по разу. Ждать пришлось недолго – через каких-то два часа нашедшая строение группа уже отдыхала в лагере. Бойцы ощущали усталость – большую часть пути они бежали – и это отражалось на их показателях, но, насколько я мог судить, они желали как можно скорей доложить обстановку. Дав им пять минут на отдых, я позвал их. Ретрансляторы передали то, что было нужно, и группа разведчиков, пропустивших утреннюю молитву, опустилась на колени. Короткое погружение в транс – и они уже способны отвечать. - Вы вернулись. – Отметил я, пролистывая анкеты. – Акарий, Фарид, Сталин, вы отлично справились. Тройка разведчиков синхронно выдала ничем не замутнённую радость, однако их мысли, как это бывает у людей, не пришли в смятение. - Рады служить Тебе, - синхронно ответили бойцы. - Теперь – расслабьтесь, - решил я, наконец, поработать излучателями более тонко – такая возможность имелась ещё у предыдущей версии Монолита. – Вспомните, как выглядело строение, все приметы. Восстановите в памяти путь, ориентиры… Кажется, мой равномерный гул оказал нужное воздействие – в прозрачных шариках-сознаниях, как я видел «со своей колокольни», начали отражаться подробности. Дело было за малым. Я протянул, можно сказать, руку – воплощение не мысли, реализующейся внутренним кодом, но действия, превращающегося в прямые команды излучателям. Яркое голубое свечение коснулось сознаний сектантов, будто окружая их разрядами. Транс разведчиков углубился, а передо мной появились три файла с комплексным, уникальным расширением. Прочесть эти файлы оказалось просто – я знал, что должно получиться. Трудно было ввести для собственной программы, в которой я так и не успел разобраться в спокойное время, понятия «запах», «прикосновение», «эмоция» и «предчувствие», но какой-то результат был. Я смог изучить файлы – с полным присутствием, глядя глазами своих бойцов в тот момент, слушая их ушами. Строение оказалось миниатюрным средневековым замком. Подходить бойцы не стали – немаленький на вид комплекс каменных строений был занят какими-то дикарями – но в бинокли осмотрели всё, что смогли. Мимо форта – на замок это сооружение, всё же, не тянуло - проходила мощёная брусчаткой дорога, которая отлично простреливалась со стен и одинокой башни в глубинах комплекса зданий. Стены выглядели надёжно но, как я заметил, разместить в столь компактном форте пять сотен человек будет затруднительно. Тем не менее, я откатил «запись» назад, сверившись с ориентиром в виде большого каменного столба в окружении пяти столбиков поменьше и висящей выцветшей тряпки, просчитал весь маршрут, а затем вышел на связь с Ангаром. - Есть время? – уточнил я, не желая отрывать бойца от дел. - Всегда, - отозвался сектант. Закрепив глушитель одного из грузовиков, не выдержавший поездки по пересечённой местности, он присел и погрузился в транс. - Хорошо… - я перетасовал диаграммы и окна, выводя прямо в разум Ангара собранную карту с отметкой. – Разведка обнаружила подходящее место для новой базы. Сколько у нас бензина и выдержат ли машины этот заезд? Учти, что в конце нужно будет забираться в гору. - Боюсь, что нет. – Я ощутил, как боец покачал головой. – Машины прожорливые, груза немало. Быстро идти не получится – часть пешими, значит, горючка улетать будет. Его ответ мне не понравился. Однако остаться без средств передвижения, без укрытия для аппаратуры до попадания в здание – крайне опасно. Конечно, сканирование с помощью раций не выявило подходящих частот, но это не значило, что у местных нет способов быстрой связи, способных базироваться на абсолютно ином принципе. - Тогда так… - я пролистал список всего, что было взято с собой. – Если сольёте бензин с трёх машин, возивших систему СПП, его хватит? - Похоже, что да, - ответил Ангар после короткой паузы. – Но разве эта система нам не нужна? - Без эффекторов – нет, - ответил я. Следовало начинать объяснять хотя бы лидерам секты свои решения – в дальнейшем, это заставит их думать самостоятельно. – Артефактов для воссоздания эффекторов у нас нет, и пока не предвидится. Мёртвый груз возить – не дело. Надо было избавиться от него сразу после перемещения. Так что – сливайте топливо и готовьтесь к выдвижению. Через два часа начнём перемещение. - Будет сделано. – Ангар вышел из транса и отправился раздавать указания своим подчинённым. Я решил не отставать – вышел на общие для секты частоты излучателей и сделал объявление о скором выдвижении. Короткий отдых закончился – нужно было приниматься за дело. Двигались осторожно, но быстро. Разведка контролировала округу, а я, глядя их глазами, работал коммуникатором – передавал всю поступающую информацию Харону, от него – лидерам групп охраны, опять к разведке, водителям и медикам… Обеспечивать пять сотен человек не контролем, но связью было непросто – система изначально работала более грубо, и тонкая настройка была уже моей самодеятельностью, совмещённой с попыткой разобраться в своём строении. Спустя четыре долгих часа, когда местное Солнце уже преодолело больше половины пути по небу, караван миновал ориентир. Каменный столб с, как выяснилось, головой орла наверху, имел небольшой постамент, на котором лежали меч и простенький щит. Ближайший из сектантов, уловив мой интерес, подхватил оба предмета и вернулся в строй. - Не торопись, Артём, - посоветовал я бойцу, ещё недавно штурмовавшему ЧАЭС. – И осмотри их внимательней. Выполняя приказ, парень лет двадцати уставился на трофеи. Те выглядели как-то странно. Поискав аналогию, я чьими-то глазами углядел старую, но эффективную СВД на спине одного из ребят Самойлова. Сходство было очевидно – оружие, подобранное сектантом, явно раньше использовалось. - Странно, странно, - отметил я, передавая бойцу приказ бросить ненужный груз и вернуться к охране конвоя. – И в отчётах не было никаких упоминаний о нормальном транспорте. Дикари тоже не имеют огнестрельного оружия. Интересно… Выписав все полученные факты, я нашёл в общей сети Рассая и обратился к нему напрямую, благо тот ехал в одной из машин. - Скажи, видел ли ты в том населённом пункте что-либо, близкое к нашему уровню технологий? – Боец недолго подумал, погружаясь в транс, а затем выдал ответ. - Нет, Великий, ничего. Даже проводов не было, насколько я помню. Похоже, в качестве транспорта у местных используются лошади. - Вот как… - Я передвинул виртуальный ползунок, подбадривая всех бойцов комплектом частот. – Хорошо. Скоро мы будем на месте, готовь свою группу. - Как прикажете. – Боец склонил голову, а я вернулся к размышлениям. Насколько я мог судить, технологический уровень, по крайней мере, в ближайших поселениях, был крайне низок – что-то на уровне средних веков, ещё до изобретения ружей. Это и радовало, и огорчало одновременно. С одной стороны, обладать технологическим преимуществом было полезно – мы могли дать отпор кому угодно, захватить любой объект… А вот с другой всё было не так радужно. Запас патронов, ресурс оружия и техники был ограничен, и если заменить оружие мы могли – благо, запас имелся, то вот что делать с собственными системами я не представлял. А конвой уже добрался до подъёма в горы. Скорость упала, и Генрих обратился ко мне: - Ярчайший, как я понял из переданной Вами карты, мы уже близко. Стоит ли послать штурмовую группу? Местные явно не будут с нами говорить. - Возьми отряд Рассая, - посоветовал я, прикидывая, чем в будущем заменять вышедшие из строя узлы собственных систем. – В усиление – ещё сорок человек. Пусть вычистят всё, что имеет неосторожность шевелиться, в нашей новой базе. - Вас понял. – Генрих приступил к делу. От основной группы охраны отделились сорок человек, к ним присоединился и Рассай со своими подчинёнными. Короткий инструктаж я доверил самому Генриху – с ним и остальными пятью «офицерами» информацией я делился щедро, приучая их действовать полностью самостоятельно. Спустя три минуты пять десятков сектантов уже выдвинулись вперёд. Отслеживая их, я принялся за реализацию полноценного тактического интерфейса, призванного упростить мне работу по обработке данных. Все пятьдесят бойцов были объединены в одну группу, которую я назвал «Рейд». Внутри – пять групп по десять человек с промежуточными лидерами в каждой – «Звенья». Копировать армейскую систему полностью не стал – ограничился тем, что выставил приоритеты приёма информации от Рейда, а так же соорудил себе отдельную программу, отображающую состояние всех бойцов. За это пришлось заплатить нагревом излучателей – обмен данными начал идти в два раза активней, однако возможность управлять боем полноценно того стоила. - Видим противника, - тихо объявило первое Звено. – Нас не заметили. - Общее: продолжайте движение. Ведите все цели. - Звено два – у входа. - Ждите остальных, звено два. - Третье, Четвёртое – на месте. - Пятое – держим тыл. - Готовьтесь. – Я начал отсчёт. – Три, два, один. Бой. Зазвучали выстрелы. В форте поднялась тревога, однако все дикари, которых видели сектанты, уже были мертвы. Не давая противникам сориентироваться, я принялся раздавать приказы: - Все, кроме пятого – вперёд. – Как только четыре десятка проскочили довольно широкую арку входа, я продолжил. – Наверх. Четвёртые – направо, зачищайте здание. Третьи – контролируют стены. Пятые, подтягивайтесь ко входу. Наблюдая, как мои приказы исполняются без промедлений, я искал противников. Тревога в форте не утихала, однако навстречу нам никто не выходил. Первое здание оказалось пустым. В основной его части, большой комнате, находились кровати, в конце длинного прохода располагался, похоже, арсенал, забитый стрелами, проржавевшими мечами и кинжалами и прочим средневековым мусором, сейчас не нужным. - Четвёртые, оставьте тут троих и выбирайтесь на крышу по лестнице. – Указанной мной деревянная конструкция выглядела ненадёжно, но должна была выдержать бойцов по отдельности. – Никаких экзоскелетов. Самые лёгкие – первыми. Пятые, закрепитесь у входа и держите тыл – ещё не хватало пропустить кого-нибудь. Первые три звена – вперёд. Уже тридцать сектантов метнулись вперёд. Проскочив по ступеням на ярус выше, они разбились по группам и, повинуясь приказам, рассыпались по территории. Небольшая пристройка у северной стены оказалась набита дикарями в каких-то тряпочных пародиях на доспехи. Тем не менее, вооружены местные были неплохо – мечи блестели в свете факелов и фонариков. Явно были видны местные берсеркеры – мужчины с искажёнными яростью лицами кидались под пули, даже не думая отступать. Пришлось усилить второе звено третьим. Первые в этот момент миновали ещё один ярус, оказавшись перед широкой башней, возвышающейся над остальным комплексом построек. Лучников наверху сняли снайперы – до вечера было ещё далеко, и цели были неплохо видны. - Вторые, третьи, заканчивайте зачистку здания, оставляйте троих на охране и присоединяйтесь к первым. - Принято. Я ощущал, как экономящие патроны сектанты, работая, словно единый механизм, одну за другим зачищают постройки. Пленников добыть, увы, не удалось – местные предпочитали откусывать себе языки. Не зная, что секту и меня вместе с ней занесло в другой мир, я бы предположил, что тут о нас уже слышали. - Или нравы тут весьма занятные… - вслух, но не для секты отметил я, наблюдая за завершением зачистки. Башню штурмовали сразу три звена – больше двадцати человек. Экономя патроны, они добили раненых ножами и, словно настоящие машины, остановились, ожидая приказов. - Рассыпаться по территории, - отдал я команду. – Вычистить всё живое до последней крысы и приготовиться к прибытию конвоя. Рассай? - Есть. – Отрапортовал названный боец, принимая временное командование. Я же вернул внимание к каравану и, найдя шестерых своих помощников, сообщил им о результатах захвата. Проповедник сразу выбрался на крышу своего грузовика, опустился там на колени и затянул нечто среднее между своими Псалмами и строевыми песнями. Под такое музыкальное сопровождение конвой добрался до форта. Топливо почти подошло к концу – только пара танков, угнанных ещё из-под ЧАЭС вместе с экипажем, оставались на ходу. Приказав разместить боевые машины, я обратился к Рассаю. - Результаты? - Всё зачищено, Великий. – Боец находился с парой снайперов на башне. – Тела убраны в темницу, подземный ход из неё – завален мусором. Территория полностью безопасна. Обнаружена кузница, соответствующая средним векам, оружие того же времени, доспехи. С едой всё не слишком хорошо, но кое-что нашлось. Места в сумме хватает, но вплотную – придётся потесниться. - Главное, что все поместимся, - подытожил я. – Танки зароем на подступах, остальные машины разберём. Помещения и прочее? - Четыре основных строения, плюс тюрьма, - отчитался сектант, пока подошедшие к крепости основные силы выгружали из машин всё ценное. – Место выгодное, если не учитывать артиллерию. - Артиллерии не будет, - я вывел перед собой список фактов, на основе которых выдал общее заключение. – Мир, похоже, существенно отстаёт в технологическом развитии. После того, как все выгрузились, началось полноценное заселение. Под руководством передового отряда размещались запасы пищи и воды, оборудовались временные склады. Харон, узнавший об особенностях нового мира, сразу удвоил количество людей, находящихся за пределами стен – к полусотне сменяющихся разведчиков добавились охотники, таким же числом, которые сразу разошлись по округе – дичи в этих местах, по уверениям разведки, было немало. Уже на следующий день были сменены флаги, размещавшиеся на вершине башни и выступе первого яруса стен, прикрывающего вход. Окровавленные тряпки сменились внушительным серым полотном, с вышитыми на нём гранями кристалла. Началась глобальная уборка – все, кто не был занят разборкой машин, не прятал танки под стенами, не переносил мои модули и другие необходимые секте объекты, не занимался охраной округи и не отсыпался после ночного дежурства, собрали всю относительно чистую ткань и принялись наводить чистоту. Пыли было много – дикари не заморачивались чистотой. Мои основные системы разместили в небольшом двухэтажном здании, наполовину уходящем в скальную породу. Тут же поместили источник питания на артефактах, как ни странно, продолжающих работать. Излучатели же разместили на территории новой базы, по округе и на вершине башни, и я вновь получил возможность работать по территории самостоятельно. Короткое тестирование отклика показало, что неполадок не появилось – внешние модули моих систем всегда отличались простотой и тройной надёжностью – всё-таки, работа в условиях Зоны. Умозрительно размяв пальцы, я развернул окно расширенных настроек излучателей. Для порядка, я подбодрил секту восьмой и десятой частотами поочерёдно, а затем вышел на «широкое вещание». - Итак, мы на месте, - объявил я, чувствуя внимание пяти сотен человек. – Мы сбежали от врагов, нашли себе место и теперь готовы к большему. Сегодняшний день, тридцатое августа, я объявляю праздничным днём. Проповедник – тебе слово. – Невесомое касание переключило общий канал на определённого человека. Сектант прокашлялся. Все мои подчинённые отложили дела и опустились на колени – повод был совершенно особенный. - Братья! – провозгласил самый фанатичный из последователей. – Монолит в милости своей даровал нам целый мир. Наша вера вела нас, и враги не остановили нас. Мы, по воле Его, обрели свободу, приняли решение и все, как один, прошли по этому пути. Братья! Пока его сиянье, его Свет ведёт нас, мы непобедимы. Слава Монолиту! Излучатели уже знакомо зашкалило…