История чёрного камня

Пока по всем фронтам царило затишье, я, при поддержке электриков пытался наладить связь с внешним миром. На ЧАЭС она обеспечивалась, по видимому, хорошо закопанным кабелем и целой сетью ретрансляторов. Сейчас же, в отсутствие доступа ко «входам» этой системы, пришлось сооружать свои. Под моим руководством сектанты зачистили холм, на котором располагались антенны, слишком похожие на «Радугу», чтобы иметь иную функцию. Был найден и вход в связанную с ними лабораторию, электронная дверь которого была то ли заварена, то ли вообще вросла в стену за несколько лет в зоне аномальной активности. Решив, что новое оборудование требует «обкатки» в полевых условиях, я отдал приказ на прямое подключение МРК. После получасового разогрева установка выдала сообщение о готовности к работе. Решив совместить полезное с полезным, я отстранился от наблюдения за сектой и полностью вернулся в некое личное «пространство идей», на деле являющееся активным сектором Монолита, как установки. Рядом со мной повис полупрозрачный шар, с бегущими по нему строчками исполняемых команд. На проявленное внимание он отозвался мягким свечением и превратился в десяток сцепленных диалоговых окон. Беглое пролистывание показало – кнопок «сделать хорошо», «сделать лучше» и «сделать прям вообще волшебно» нет и не будет – семь различных показателей, каждый из которых задаётся двумя параметрами, вычисляемыми по отдельным формулам… - Занятно, что ещё сказать, - сообщил я сам себе, доставая из памяти лабораторный журнал МРК. Поскольку всё это было создано самими учёными, какого-то дополнительного интерфейса не было, а значит, не было и отличий между «моей» и «человеческой» версией. Найдя в архивах метод задания координат, я «подсветил» цель – дверь в лабораторный комплекс и, высчитав её координаты по каким-то странным формулам, перенёс их в другое поле, подтвердив выбор. Три из семи ячеек стали серыми, а я принялся подбирать четыре других числа. Сверившись с лабораторным журналом, выполнил настройку, взяв за основу имеющуюся схему АС-4гС. После нажатия виртуальной кнопки «выполнить» МРК выдал череду сообщений, с интервалом секунд в сорок: «Энергетический канал стабилен. Данные проверены.» «Завершена накачка накопителя. Старт процесса.» «Накопитель пуст. Завершение процесса. Запуск самодиагностики.» «Повреждений нет. Побочные излучения нейтрализованы.» Отправив одного из отряда к двери, я смог полюбоваться на дело своих, кхм, рук. На месте двери и вмурованного в стену косяка теперь находилось абсолютно круглое отверстие, в котором свет фонарика искажался и, преломляясь, освещал запылённый пол. Края среза поблескивали, будто смоченные водой. Брошенный моим подопечным для проверки камень без единого звука разрезался пополам, затем каждую половинку постигла та же участь. Этот процесс не остановился, и на пол за «входом» упала горстка пыли, похоже, нарезанной до состояния молекул. Отведя сектанта назад вновь, я вернулся к работе с МРК. В журнале нашлись намёки на некую противофазную волну, вроде бы, способную восстановить физические законы на определённой площади, но прямых указаний не давалось. Решив не рисковать уникальным оборудованием, людьми и потенциальными трофеями, я отдал приказ сворачивать операцию. Планируя дождаться следующего Выброса, вполне способного открыть вход в одну из лабораторий, я наблюдал, как люди Ангара, используя облегчённые комбинезоны, несколько тросов и смекалку забираются на одну из антенн, возвышающихся над городом, и крепят на неё всё необходимое для подключения к сети ретрансляторов. Технические особенности взял на себя сам Ангар и его заместитель, увлекавшиеся радиотехникой, кажется, ещё в детстве. Стандарты оборудования отличались, так что я только наблюдал, как «ящик радиодеталей», неведомым образом состыкованный с ноутбуком, собирает полноценную сеть, способную вывести за Периметр определённый сигнал. Наконец, началась и моя работа. Когда связь была установлена, я, пользуясь уже знакомыми программами, дозвонился до одного из абонентов и, зашифровав личные данные, передал одним сообщением заказ, номер счёта, точку доставки и многие другие нюансы. Подобная схема поставщикам была известна – не всегда «уважаемый клиент» мог долго общаться – некоторые подразделения некоторых стран перехватывали такие разговоры и, периодически, устраивали срывы сделок. Перехват же такого «пакета» был гораздо сложней. Впрочем, ранее учёным никто не мешал – сделки проводились чуть ли не в самой Зоне, лезть в которую не решался даже самый отмороженный блюститель законов. Отправив заказ, я вернулся к повседневной работе. С рутиной мои подопечные справлялись и сами, в особо сложных случаях используя смекалку, а вот некоторые вопросы решал только я. Поскольку большая часть пополнения была военными, учить их воевать было делом почти бессмысленным. А вот со скоростью реакции и точностью понимания приказов следовало поработать, так что подчинённые Самойлова, разбившись на две равные группы, имитировали захват/удержание одного и того же здания под моим непосредственным контролем. Защитники оставались сами по себе, я же направлял атакующих. Использование холостых патронов, вытащенных из неизвестного мне склада, добавило реализма – с надетой бронёй получить какую-то серьёзную травму было почти невозможно, но попадания ощущались. После удачного захвата команды менялись местами, и под моим управлением оказывалась вторая группа. Штурм повторялся до тех пор, пока я не начинал понимать, как должны действовать мои подчинённые. После этого я переходил уже к команде защиты здания, и всё повторялось заново. До прихода следующего Выброса новички прошли неплохую тренировку. Когда же небо над Зоной начало темнеть, я объявил тревогу и, предупредив о скором катаклизме, принялся наблюдать, как секта, сейчас напоминающая единый организм, убирает технику во все доступные ангары, прячется по подвалам и наглухо задраивает за собой все двери. Я же отключился от ретрансляторов-антенн, как делала ещё предыдущая версия установки «Монолит» и вернулся в оперативное пространство целиком. Пока за стенами зданий бушевал непонятный катаклизм, природа которого не была понятна даже О-Сознанию, я изучал те документы, что прошли мимо меня по какой-либо причине. Ситуация складывалась непростая. Я понимал, что сидеть на месте становится опасно – рано или поздно, но секта будет обнаружена, и все сталкеры, которым когда-либо перешёл дорогу Монолит, попытаются его уничтожить. И если одиночки вряд ли могли представлять угрозу, то от «Долга» и «Свободы» можно было ожидать чего угодно. Конечно, между этими группировками никогда не было мира, однако я допускал, что ради уничтожения меня и моих людей они объединятся. Нужно было бежать ещё дальше – Лиманск теперь казался огромной мышеловкой – северный путь был единственным входом-выходом. По сторонам находились абсолютно непроходимые территории, а юг был закрыт такими мощными аномальными полями, что через них не проходили даже мутанты, обычно вездесущие. Лихорадочный поиск решения дал всего два варианта. Первый – прорываться за периметр, выходить из Зоны и стараться скрыться где-нибудь в мире, достаточно большом для пяти сотен человек. Но главной проблемой были машины и я сам, на них размещённый. Подобный караван заметят и уничтожат ещё на подходах, а выбираться пешком – потерять темп и, возможно, оказаться между двух огней – карательной операцией обитателей Зоны и заслоном военных. Кроме того, полтысячи человек через охраняемую территорию тоже так просто не пройдут. Второй – начать испытания, обкатать имеющуюся у меня систему СПП и сбежать уже с её помощью. Здесь тоже были проблемы. Неизвестно, что будет ждать нас «на той стороне» - морское дно, жерло вулкана, готовая к бою армейская база или джунгли. Неизвестно, насколько опасно это перемещение для людей и, что не менее важно, для меня, зависящего от артефактов. Не исключено, что данный способ вообще смертельно опасен, и в точке назначения я окажусь в полном одиночестве. Размышлять так можно было бесконечно, но требовалось начать действовать. Как только закончился Выброс, я принялся раздавать приказы: - Харон, выдели три группы, пусть обойдут территорию, проверят всё, что только можно. Ангар, бери своих и займись восстановлением связи, Самойлов, твои люди пусть проверят всю технику, если будут неполадки – к Ангару. - Будет сделано, – почти синхронно отозвались три командира секты, принимая задания. Парашют, получивший от меня следующий приказ, пошёл набирать людей для сортировки всех данных по СПП. На себя я взял работу в обнаруженной ранее лаборатории. Восстановленное наблюдение за округой уже показало, что проход чист, так что я принялся собирать отряд. Два бойца в экзоскелетах взяли огнемёты – в узких коридорах это оружие творило чудеса, оставаясь эффективным как против толп мелких мутантов, так и против единичных, больших целей, вроде тех же псевдогигантов. Медик взял всё необходимое, в том числе, и редкие целебные артефакты, снайпер пополнил боезапас к «Выхлопу». Шестеро бойцов взяли хорошо зарекомендовавшие себя «Грозы» и стали основной боевой силой. Убедившись, что все готовы, я повёл сектантов ко входу. Через дыру в бетоне пришлось проскакивать как можно быстрей – место было узким, маневренность группы падала, а продолжение коридоров скрывались во тьме. Тем не менее, нападения не последовало, и, восстановив боевой порядок, группа направилась вперёд. Я наблюдал за ними, буквально ведя за руку каждого. Отдельная программа составляла карту, стараясь найти совпадение с уже известными строениями – некоторые лаборатории строились по одному чертежу. Толстый слой пыли лежал на всём, глушил шаги и съедал посторонние звуки. Абсолютная тишина не смущала моих подопечных, и я это чувствовал, наблюдая за их продвижением. Чистые круги на полу обходились за метр – только карусель могла без конца гонять пыль, не давая ей осесть. Подпалины на потолке выдавали даже неактивные жарки – их факел был слишком высоким и горячим, чтобы не оставить следов. Первой целью я объявил генераторы лаборатории - ходить в абсолютной темноте, нарушаемой только фонарями, и вырезать каждую дверь я посчитал нерациональным. Именно поэтому сектанты сразу же направились на нижние этажи. Спустившись по лифтовой шахте, они раздвинули створки на самом нижнем из доступных уровней. Я, отложив все дела, вёл своих подопечных, их глазами наблюдая происходящее. Вокруг царило запустение. Ведущий группы тщательно осмотрел стены, что-то ища, остановился и провёл вытащенным ножом. Пласты пыли отслоились и начали опадать, открывая поеденную ржавчиной табличку с десятком пиктограмм и стрелок. Найдя значок молнии, ведущий о чём-то задумался, а затем я ощутил его разум полностью. - Прошу совета, Величайший, - голос звучал монотонно, но был полон почтения. – Будет ли разумно оставить двоих братьев на страже? - Не стоит, - ответил я, изучая пройденный ими маршрут. – Здесь нет следов людей или мутантов. Не нужно делить силы. Отправляйтесь к генераторам. - Будет исполнено. – Боец вернулся в реальность. Обменявшись жестами, группа перестроилась так, чтобы держать под прицелом все направления, и направилась вперёд, ища нужную лестницу вниз. Им пришлось долго петлять – весь уровень заполнили аномалии, не слишком сильные, но способные превратить жертву в инвалида, что было гораздо хуже, если честно. Тем не менее, за полчаса группа добралась до генераторной и приступила к её обследованию. Все провода были целы – время, кажется, не коснулось их, а стенд со множеством светящихся через пыль лампочек свидетельствовал о наличии электроэнергии. Долго разбираться не пришлось – найдя рубильники, сектанты перевели их в активное положение. Свет зажёгся, ожили спящие компьютеры. Задача многократно облегчилась. Мои подопечные направились наружу, единой группой обходя весь комплекс, расставляя ретрансляторы и втыкая модули связи в каждый компьютер. Попутно сгребались все документы, уцелевшие после долгой консервации. Наконец, последний ретранслятор донёс сигнал модулей до приёмной станции, подключённой напрямую ко мне, и началась моя часть работы. Защита комплекса была слабой – по принципу изолированной сети. Простенький фаервол я отключил спустя минуту неторопливого противостояния, после чего принялся выкачивать всю информацию. Накопители заполнялись отчётами, журналами экспериментов и множеством другой подобной писанины. Работать пришлось долго – скорость используемого подключения была невысокой. Закончил я спустя сутки, а ещё через три с половиной часа были получены тревожные вести. Случилось то, чего я опасался – нас заметили во время побега с ЧАЭС, и теперь по наши души шли объединённые силы нескольких группировок. В сумме их количество превосходило полторы тысячи человек, что не добавляло оптимизма. Техники у них, конечно, не было – только истинно отмороженные, вроде того же «Монолита», могли кататься по Зоне на дальние дистанции. Терять людей я не хотел, так оставил для разведки только три группы. Все остальные бросили менее важные дела и занялись подготовкой к будущему бою – занимали возведённые баррикады, готовили дополнительные позиции, прикидывали организацию снабжения точек и развёртывали лазарет. А я… был в растерянности. Все достижения вдруг стали бесполезны – положение было безнадёжным. Троекратное преимущество противника было нечем нейтрализовать, энергии и времени на полноценное развёртывание собственных излучателей не было. В каком-то полузабытьи обшаривая каталоги, я наткнулся на сортированные данные по системе СПП. По моим схемам будто прошлись разрядом. Стряхнув апатию и избавившись от степенности, я обратился к секте: - Все ли слышат меня? - Да, Ярчайший! – единым гулом отозвались все мои бойцы. – Мы ждём твоих приказов. - Приказ таков – подключайте МРК и СПП к сетям лаборатории, тяните кабели. Остальное вторично. Разведка, сколько до прибытия вражеских сил? - Около четырёх часов, Великий, - отозвалось передовое звено. – Они опасаются групп мутантов и аномалий. - Тогда – приступайте, - распорядился я, составляя план действий, воплощая его в виде файла и подвешивая в оперативном пространстве рядом с фокусом внимания. - Есть. Всего за три часа был полностью собран и активирован МРК. Дополнительные сегменты долго прогревались, однако система заработала, и мне стал доступен уже знакомый интерфейс. Дозоры к этому времени вернулись на базу, и я занялся делом. Энергии было в достатке – местная лаборатория, а теперь и подключённые к её системам модули, питалась от небольшой ГЭС, расположенной выше по течению того, что даже сейчас можно было назвать рекой. Я прошёлся «прицелом», снимая координаты, задал сразу несколько, подогнал частоты и, не дав себе время на сомнения, активировал МРК. Пока установка выполняла команды, я успел ещё раз обдумать план. Он было прост. Поскольку убежать мне бы не дали – пять сотен человек на множестве машин без наблюдения даже километра не пройдут – я решил воспользоваться системой СПП. Для его настройки и обкатки требовалось время, которое я и решил выиграть, полностью отгородившись от нападающих аномальными полями. Еды было в достатке – мои люди всегда славились запасливостью. МРК выдал сигнал завершения работы, и я тут же отравил своих людей проследить за результатами. А те были неплохими – основной въезд в город перекрыла цепь «Воронок» - аномалий сильных, опасных даже для техники и достаточно долгоживущих. Часть проходов в аномальных полях по другим сторонам от города заткнули «Карусели» и «Жарки». Таким образом мои люди, со мной во главе, оказались в изоляции. Подсчёт запасов показал, что примерно неделю мы продержимся – как раз до следующего Выброса, от которого нужно будет прятать оборудование и после которого в защите появятся бреши. Группа бойцов начала сбор системы СПП. Пользуясь технической документацией, они распаковали эффекторы и начали их установку, с целью охвата достаточной площади. Таковой оказался круг в три десятка метров радиусом. Пришлось помучиться с поиском и расчисткой подходящего пространства, однако всего за четыре дня система была собрана. Я всё это время перечитывал лабораторные журналы испытаний, пытаясь понять, для начала, как задать конечные координаты и подобрать безопасное место. Решение нашлось – эксперименты. Как только эффекторы были установлены, а мне стал доступен интерфейс, я отправил бойцов за мутантами, которые начали постепенно стекаться в город через подземные ходы, мне неизвестные, будто чувствуя грядущую бойню. Вытащив из какого-то подвала приблудного контролёра, мои подопечные коротко объяснили тому, какой чести он удостоился, парой ласковых тычков по рёбрам замотивировали на повышенную работоспособность и притащили на базу. От такой безбашенности я, поначалу, растерялся, только потом вспомнив, что конкурировать со мной на этом поприще монстру весьма затруднительно – обработанные девятым излучением бойцы надёжно «кодировались» под мои сигналы. После этого я обратился к мутанту напрямую: - Ты слышишь меня, дитя Зоны? - Слышу, Большой. Что я могу сделать? - Пройти через портал, осмотреться, вернуться сюда и рассказать о том, что на той стороне. Готов ли ты? - Готов, Большой, - мысли контролёра не метались – он боялся, но признавал силу. В ответ на это я отвёл своих людей от круга из эффекторов и, задав координаты, запустил рабочий цикл. С тихим гудением реальность в круге начала рассыпаться, и посреди покрытой остатками асфальта площади оказался участок какой-то ровной поверхности, покрытой редкой травой. Подёргиваясь от скрытого страха, контролёр шагнул вперёд, пересекая границу пространства, и оказался «на той стороне». Я сразу начал ощущать его хуже, однако смог передать приказ: - Осмотрись, через две минуты повторно включим СПП, никуда не уходи. – И прервал работу. За этим последовал короткий осмотр оборудования, не выявивший неполадок, проверка всех смежных систем и – новый запуск. С новой волной гула в реальность вновь прорвалась равнина, посреди которой, растеряно оглядываясь, стоял уже знакомый мутант. Едва увидев сектантов, он что-то радостно проблеял и поспешил покинуть территорию телепорта. С тихим хлопком он пробил границу и, едва не упав, оказался на асфальте. - Я расскажу, Большой! – ворвался «в эфир» мутант. – Но пусть Большой отпустит… - Говори, - потребовал я, чувствуя, как утекает время. - Там холодно, но очень просторно, - начал контролёр. – Границ не видно, но недалеко видны какие-то огоньки. Разумных не было вокруг. Много живого, не мутантов. Слушаются. Где-то недалеко есть вода. Можно жить. Знания были бесценными. По достоинству оценив эффективность разведки, я отпустил мутанта, которому один из бойцов вручил распечатанную банку тушёнки. Проход мы не закрывали, так что теперь разведчиком стал один из моих людей. Подхватив снаряжение, он кивнул и пересёк границу. Последующее отключение и недолгое ожидание заставили меня поволноваться – каждый человек был на счету. Тем не менее, его возвращение прошло благополучно. Выслушав подробнейший доклад, я принял решение: - Собираем всё, что можно унести, грузимся в машины. Эффекторы оставлять не будем – закладывайте взрывчатку. Основу заберём с собой. Каждый сразу нашёл себе дело. Кто-то начал перетаскивать имущество секты в машины, кто-то ещё раз проверял состояние единственной оставляемой нами системы, кто-то – принялся за упаковку и размещение МРК. Я отстранённо наблюдал за этим, как никогда желая соответствовать ожиданиям своих подопечных, в самом деле быть чем-то большим, чем простая машина. И вот, настал тот момент, когда откладывать больше не имело смысла. Я активировал установку в последний, на долгое время, раз. Место было тем же самым – разведчик указал на оставленную на земле метку в виде трёх пересекающихся полос. После этого зарычали моторы и, под прикрытием пехоты, машины начали покидать этот мир. В одной из них находился и я. В момент перехода системы ненадолго засбоили, но всё пришло в норму. Кабели остались целы, и пешие отряды начали занимать места в кругу. Места хватило всем, и даже большое количество машин никого не стеснило. Отстранившись от окружающего, пока незнакомого мне мира, я обратился к оперативному пространству. Потоки команд, передаваемый на систему СПП, сияние разумов моих подопечных на отдельной карте… «Проверка систем.» «Модули исправны. Повреждений нет.» «Питание стабильно.» Я активировал часовой механизм зарядов у оснований эффекторов а затем, стирая все сомнения, прервал цикл работы системы СПП. Пространство вокруг пошло рябью, а затем тончайшую плёнку, за которой ранее находился привычный мир, будто залило чернилами. За пределами этих хрупких на вид стенок не было абсолютно ничего. Круг, шестидесяти метров радиусом, висел посреди пустоты. А системные часы начали обратный ход… Всё это оборвалось мгновенно. Стенки пузыря лопнули, и бойцов сбило с ног потоками воздуха. Ярчайшая вспышка высветила равнину, без единого человеческого следа. Царил день, похожий по интенсивности освещения на зимний, однако снега под ногами сектантов не оказалось. - Мы на месте, - обозначил я прибытие. – Рассылайте дозоры. Харон, организуй два круга охраны. Надо выяснить, куда нас занесло. - Будет сделано, Великий.