Снежная раффлезия

Теплый пушистый мох вытолкал Мейсона из леса на открытое пространство. Под ногами резко захрустело — тропинка до водопоя покрылась белым полотном. Отдернув босую ступню, старшеклассник поежился от непривычного ощущения. Он впервые видел снег: хлопья снежинок падали на макушку, щеки, ключицы, медленно тая на темной коже. Ярко-синее платье мелькнуло между елками, когда из чащи, тяжело дыша, выскочила девушка. Ее бледное лицо с квадратными скулами, обрамленное длинными каштановыми волосами, вспыхнуло поддразнивающей улыбкой. Вскинув подол, она помчалась вперед, ритмично звеня стрелами в колчане. Вундеркинд ухмыльнулся. Его сердце переполнилось любопытством и приняло негласный вызов — ринуться в погоню. У спуска к реке Хьюитт затормозил, еле удержавшись от падения со склона. Свежий аромат хвои окончательно отступил, сменившись сладковатым смрадом гнили. На берегу было настоящее побоище: сотни полудохлых волков, медведей, лис лежали друг на друге жуткой окровавленной пирамидой. Их раздувшиеся искаженные морды покачивались в темной, почти стоячей воде. Животные рычали, хрипели в агонии, скалились, хором выскуливая заунывный реквием. Превозмогая тошноту, парень подошел ближе, погружаясь по щиколотку в чавкающую грязь. Волоски на ногах защекотало от контакта с алыми бутонами, впалую сердцевину которых заполнили белые шипы. Они выглядывали из-под шкур хищников и пахли так приторно, что внушали навязчивое, почти непреодолимое желание дотронуться. Не в силах противиться, он прошелся пальцами по липким гладким краям, спустился к ребристому упругому стеблю… Внезапный свист, пролетевший у уха, заставил дернуться: живая игла острой болью пронзила руку. Ослепленный, подросток еле дошел до брода, опустил кисть в реку, тщетно пытаясь смыть яд. Из тени дерева послышался громкий девичий смех. Предвкушая скорую гибель, брюнетка натянула тетиву и отпустила ее. Наконечник стрелы метко пробил сердце юноши. — ААА! — весь мокрый от пота Мейсон подхватился на кровати. На ощупь отыскав подушку, он зарылся в нее лицом в попытке унять дрожь. Одинаковый сон преследовал его три ночи подряд. Эти проклятые цветы… Школьник искал их в городской библиотеке, прогуливая уроки, просил у Дитона кельтские книги, перерыл весь интернет, но так ничего и не нашел. «Почему? За что она убивает меня?» — чувствуя, как глубже погружается в панику, Хьюитт набрал Брайанта. — Малыш, ты чего? Опять кошмар приснился? — послышался сонный голос парня на другой стороне трубки. — Да, я не могу спать, с ума схожу! — жаловался темнокожий, пугаясь собственного охрипшего голоса. — Кори, прошу! Забери меня, отвези подальше отсюда. *** Щелк-щелк-щелк и по новой. Лиам машинально переключал каналы, доедая кажущийся пресным ужин. Любимые спагетти не лезли в горло, а передачи ничуть не цепляли внимание. Пока появились свободные дни, он мог бы забыться: досмотреть «Ривердейл» или закончить с горой домашних заданий, отложенных на прошлой неделе. Однако без саркастичных комментариев, обсуждений нелепых сюжетных поворотов, прерываемых боем подушками, было совсем невесело. — Спасибо, — глухо бросил бета, наблюдая за тем, как Рейкен моет посуду. — Угу, — буркнул сосед, даже не повернувшись. Его напряженные плечи выдавали внутреннюю тревожность. Юноша с такой злобой скреб мочалкой по кастрюле, что еще немного — и протер бы ее насквозь. «С ним просто невозможно общаться. Тео меня явно избегает. Что я ему сделал?» — недовольно хмыкнул волчонок, заходя в ванную. Будь у него прежняя сила, клыки сами бы вылезли наружу, прокалывая нижнюю губу. С тех пор, как они вернулись из лофта, химера стал непробиваемой скалой. На вопросы отвечал односложно, дела в общих комнатах завершал быстро. В свободное время либо возился с машиной, либо сразу же уходил в гостевую, гремел своими чертовыми гантелями без устали, выбираясь из своей берлоги только под утро. «Блин, опять десна кровоточит?» — Лиам сплюнул, достав изо рта зубную щетку. Зеленая паста на дне раковины разлилась бурым пятном. Увидев отражение в зеркале, школьник широко раскрыл глаза: по подбородку бежали две тонкие кровавые дорожки. Данбар судорожно зажал нос рукой и принялся рыться в шкафчиках, разбрасывая все вокруг. Отыскав, наконец, старое полотенце, он прижал ткань к лицу, в бессилии осев на край ванной. Медная жидкость неприятно потекла в горло, вызывая отвращение. В ушах шумело, в ноздрях неприятно щипало, от металлического привкуса на языке мутило. Даже до обращения оборотнем у шатена никогда не поднималось давление, а благодаря лакроссу болезни обходили стороной… С уколом Гейба яд проник внутрь. Спрятался так глубоко, где нельзя достать, пролез в мозг, разъел ткани, запутывал, дразнил. Теперь же он прорвался наружу, пополз по венам, мучал, лишал сна, покоя, возможности нормально мыслить, спокойно жить. «Слабость? Головокружение? Блять! Дитон не зря просил рассказать всем. Эта дрянь затронула мое тело», — разозлился бета, кинув тряпку и испачканную футболку в корзину для белья. Опустив взволнованный взгляд на левую ногу, он аккуратно снял штаны. На бедре остывало клеймо алого цветка. Из его темной сердцевины торчали пять неровных, будто порезанных ножом лепестков, напоминающих очищенные дольки граната. Кое-как завязав веревочки на спортивках, Лиам доковылял до детской. Нырнув под одеяло, он приобнял холодные колени, сжавшись в позе эмбриона. Парень тихо и незаметно заплакал, ощущая себя разбитым, словно упавшее на пол блюдце с собачкой. Его уже нельзя склеить, а выкидывать жалко. Разве можно бросить безнадежно больную, обреченную, но такую близкую и родную псину? Остается только жить с осознанием, что она скоро-скоро умрет, но когда — неизвестно. (Рекомендую читать под Электрофорез — Зло) «Здорово же я влип. Это нечестно», — Тео от злости вдавил затылок в матрас. Казалось, он составил идеальный график избегания соседа, однако тот, как нарочно, пришел с ним поужинать, укоряя своим открытым жалобным лицом. Вздохнув, Рейкен глянул на коврик для йоги: ни утренние, ни вечерние изматывающие тренировки не спасали от мыслей о якоре, раздражая беспокойное сердце Тары. Старший надеялся, что его странные чувства к Данбару рассосутся сами собой. Они же засели в нем семечком, росли, ветвились, пробив корнями низ живота. Дитон, этот проницательный друид, ткнул его носом в очевидное, в то, от чего юноша отчаянно открещивался. Он даже дружить с бетой не хотел, а теперь ребята живут вместе, смотрят сериалы, едят, обнимаются, разговаривают по душам в машине… «Блять! Так с врагами не поступают. Мы что, приятели? На приятелей не возбуждаются», — стыдливо фыркнул брюнет, ощущая, как грудь неприятно сжалась. Попытки держать себя на коротком поводке заканчивались неудачей: чем больше он дрессировал внутреннего зверя, тем больше волк рычал, ища общения, ласки, мечтал, чтобы его почесали за ушком, покормили. Все его прошлое назойливо кричало в висках: ты распустился! Довел дело до крайности, отпустил вожжи контроля! Так нельзя! Душа должна быть взаперти, чтобы тело не поставили к стенке, не раздели, не привязали к операционному столу и не залезли в мозг, заставляя забыть собственное имя. Тео видел, что бывает с провалами. Их обездвиживали, вставляли в запястья зеленые трубки, пускали по крови ртуть, отрезали лишние конечности. Врачеватели не знали пощады, не слышали криков, не церемонились, выбрасывая неудачных химер в братскую могилу, будто мусор… «Вдруг у Алана есть способ разорвать якорь?» — с надеждой подумал зеленоглазый. Может, тогда он освободится, выполнит обещание — поможет стае победить Джерарда — и спокойно уедет из Бейкон Хиллс. Этот вечно дождливый город-лимб словно создан для того, чтобы притягивать неприятности. Не выпускать злобного койота из ловушки, пока тот не искупит грехи, не понесет наказание, столкнувшись с самыми большими страхами: болью, смертью, вечно шпыняющей стаей… и теплом объятий беты, таким же неожиданным, как его гнев. «Волчонок, потерпи немного, скоро я оставлю тебя в покое», — Рейкен печально взглянул на дверь, из-за которой раздавалось мирное сопение. Настроившись на него, измученное тело постепенно успокоилось, а молодой человек провалился в забытье. Чуткий слух и неподдельное ощущение опасности вырвали одиночку из постели. У двери точно кто-то стоял. Стараясь не скрипеть половицами, он прокрался в детскую. Данбар безмятежно спал, обнимая подушку, устроенную между ног. — Лиам, вставай, — прошептал юноша над ухом младшего, легонько прикоснувшись к плечу. Тот привстал на локтях, едва разлепив глаза. — Отстань, Тео, — отмахнулся подросток, покрывшись мурашками, а затем нашарил рукой будильник. — Что ты тут делаешь в три утра? — Тише, за дверью гости! — молодой человек поморщился, принюхавшись к чужому телу. — Кровь? — Порезался, когда брился, — оборотень сжал одеяло, боясь, что его уличат во лжи. «Надо будет незаметно выкинуть полотенце», — подумал он, вставая. — Это же… Вдруг охотники? — Чш! — химера согнулся, подкравшись к окну. — Черт, отсюда никого не видно. Выйдем на лестницу. Встретим. Возьми на всякий случай, — он протянул тинейджеру свой нож-бабочку. — Будь за мной. Соседи на цыпочках проскользнули в коридор, привалившись к стене. Заглянув за угол, Рейкен навострил уши. На улице, судя по сердцебиениям, стояли два человека — на одного стрелка больше, чем у дома МакКолла. Опасно! Он единственный, кто исцеляется. — Тсс, они могут спать. Открывай осторожно, — радужки бывшего врага налились золотом, а из пальцев выросли когти, когда замок заскрежетал от железных инструментов. Мышцы в теле напряглись, слух обострился, ловя малейший шорох. Тео отступил назад, инстинктивно прикрыв волчонка собой. Нет. Пусть пуля лучше прилетит в плечо ему, чем Лиаму в живот. Будет больно, но он хотя бы оправится. Оглянувшись, старший показал парню пальцы, намекая на количество противников. Бета крепко сжимал рукоять ножа, смотря на него черными, полными решимости глазами. «И он в неглиже решил напасть на людей с автоматами?» — одиночка сжал губы, сдерживая улыбку, и замер. В ноздри ударил знакомый запах. «Кори?» — юноша облегченно выдохнул, закатив глаза. Выходка хамелеона вызвала в нем тягучую ярость. Все его переживания, страх за чужую жизнь… Ради чего? Чтобы эти два придурка приперлись среди ночи? — Что с тобой? — Данбар развел руками в недоумении. Только что его спутник был таким серьезным, а теперь совершенно изменился в лице. — Иди. Открой своим друзьям, — процедил койот сквозь зубы, придавая голосу безразличный звук. Находясь так близко к соседу, его невольно потянуло взглянуть в голубые глаза, заскользить по изгибу шеи, спуститься ниже, к краю боксеров… Очнувшись, он резко развернулся и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом направился в гостевую, с грохотом захлопнув дверь. — Вот черт, ребята, вы серьезно? — крикнул волчонок, в ступоре глядя на пустой холл. — Могли бы хоть позвонить! Мы поднялись как кретины, думая, что это охотники! — он спустился по лестнице, кутаясь в футболку, и, ежась от прохладного ночного воздуха, открыл гостям. — Лиам, прости, я не знал, куда еще мне идти. У Кори нельзя. Сам знаешь, его родителям плевать на него. А дома не могу… Не могу быть один, — пролепетал Мейсон, держа бойфренда за руку. — Заходите уже! — буркнул оборотень. Пройдя на кухню, он поставил электрический чайник и заварил четыре кружки ромашкового чая. Зевая, шатен донес напитки до столика, а затем плюхнулся на диван, устраиваясь поудобнее. — А где Тео? — поинтересовался Брайант, глядя на остывающую воду в зеленой чашке химеры. — Наверху, — вздохнул друг, поднимая глаза на второй этаж. — Тогда позови его. Этот разговор и для него тоже, — отозвался хамелеон, обнимая любимого за талию. — После обморока мне снится один кошмар, — начал вундеркинд, когда все собрались вокруг него. Хмурый Рейкен даже не присел, нависая над командой тяжелой фигурой. — Страшный, словно очередной фильм Кубрика… — Рассказ школьника заставил койота забыть о раздражении, и он оперся на спинку дивана. По мере появления новых деталей, юноша становился внимательнее. — А это было в Бейкон Хиллс? Может, ты стал предсказателем? — спортсмен вспомнил историю Лидии, которую ему поведал альфа. Девушке пришлось несладко, когда она осознала свои силы. — Ты встречал у нас снег, Лиам? Нет, вообще-то я видел девушку. Я могу показаться сумасшедшим, но она была так похожа на фотографию брюнетки в комнате Скотта. Как ошпаренный, Данбар отставил чай на блюдце. — Откуда ты знаешь про нее? — Я был в его комнате. Сложно не заметить снимок, стоящий среди книг по биологии. Зачем он его хранит? — Черт, Мейс, знаешь, кто это? Его бывшая, Эллисон Арджент — внучка Джерарда, — темнокожий в недоумении уставился на шатена. — Да, долгая история. МакКолл любит опасных женщин, одна Малия чего стоит. — Если это она, значит… Не может быть! — Да, это и значит. Твои кошмары как-то связаны с сумасшедшей семейкой охотников. Не удивительно, учитывая, что твое тело захватил их дальний родственничек, — просиял волчонок. Мысль о возможности распутать тайну своего отравления заставила его сердце биться чаще, а синяки под глазами исчезли за искренней улыбкой. — Срочно звоните Скотту. Нужно собрать всех, позвать Криса, — поручил Тео, поспешно надевая кеды. — Сейчас свяжусь с ним, — подорвался Брайант. — Ну, хотя бы мы почти уверены, что яд создан из цветка. Область поисков сузилась, — Мейсон похлопал друга по плечу, лучики на его лице не исчезали. — Ты говоришь, как Джагхед из «Ривердейла». Пафосный расследователь! — захохотал бета. — Только у нас тут все по-настоящему. Никаких тебе картонных злодеев. — Ты смотрел первый сезон без меня? Лиам! Мы же договорились! — Ну прости, вы с Кори постоянно заняты, я тоже. А мне было так интересно! Да и сериал переоценен. Иногда там такой пафос бьет, что смешно становится. Мы с Тео согласились, что детективная линия в нем немного натянутая. — Ничего не понимаю. С каких пор вы вместе смотрите сериалы? — вскинув брови, темнокожий уставился в спину химеры, который надевал джинсовку в прихожей. — Эм… Ну мы живем вместе, почему бы и нет? — Данбар пожал плечами, случайно осознав этот факт. — Сделаю вид, что это совершенно нормально. Так что? Там есть на кого засмотреться? — поиграл бровями Хьюитт, понимая, что группа стала выходить из дома. — Не знаю, Мейс. Я не очень разбираюсь в мужчинах, чтобы понимать, кто красивый, а кто нет. Наверное, есть… Пошли уже, а то эти двое уедут без нас. *** (Рекомендую читать под Foals — Into The Surf) Рейкен пристегнулся в одно движение, бессильно положив голову на руль. В последнее время его поведение стало нетипичным — непредсказуемым, импульсивным. «Сбежал в комнату, как трус», — койот хотел удариться головой, но вспомнил, что пикап может издать ненужный звук. Вместо этого он откинулся на подголовник, подергав рычаг коробки передач. Там, в коридоре, одиночка не просто волновался за Лиама, а был готов рисковать жизнью ради него. Жизнью! Это неприятно, мучительно, но Дитон был прав — Тео не все равно. Юноша не готов разъединять нежеланную связь, оставлять младшего одного дома, потерянного, без возможности контролировать гнев, превращения. «Если бы не якорь, кто знает, что бы с ним сделал Гейб? Возможно, он был бы уже мертв», — он шумно выдохнул, смирившись. Пусть лучше боль причиняют ему. Главное, чтобы Данбар не страдал. — Слушай, обычно ты не самый разговорчивый человек на свете, но я не слепой. Если ты такой злой, потому что не выспался, мог бы остаться. Я доехал бы с Кори и Мейсоном, — волчонок уже какое-то время сидел на пассажирском кресле, физически ощущая тяжесть мыслей старшего. — Дело совсем не в этом, — тихо произнес зеленоглазый, ощущая, как его поддушивает ремень безопасности. — Ну и в чем же? Я вижу, как ты смотришь на меня с момента возвращения из лофта, слышу, как вздыхаешь. Не ешь со мной, не разговариваешь. Прошло уже два дня и это напрягает. Я тебе что-то сделал? — … — Тео! — играть в молчанку с Рейкеном уже надоело. Тот сидел, насупившись, его ладонь на руле непроизвольно сжалась. — … — Прекрасно, я тебя понял. Если хочешь вернуться к тому, что было, давай, — бета отвернулся к окну, скрестив руки на груди. — Лиам… — химера почуял, как химсигналы парня густо заполнили салон кислой обидой и горечью. «Он тоже переживает?» — промелькнуло в голове. — Значит, ты все-таки не немой? — Мне нужно было время подумать… в одиночестве. — Мог бы так и сказать, а не воротить нос, — Данбар не раз сталкивался с пренебрежением со стороны соседа. Ему казалось, что сейчас все изменилось. Вот именно… казалось. О чем он вообще думал? Что койот умеет дружить? — … — Мы поедем куда-нибудь или нет? — оборотень не знал, что ему так сложно будут даваться диалоги со старшим. Не хочет? Он его заставлять не будет. — Ты… можешь ответить на один вопрос? — нервно начал водитель, постукивая пальцем по джинсам. Он боялся переступить через границу и нарушить зыбкое равновесие между ними. — Смотря какой. Это как-то подозрительно… — Ты доверяешь мне? — спросил одиночка едва дрожащим голосом. Любой ответ не означал для него ничего хорошего. — Тео, ты странно себя ведешь. Что ты задумал? Хочешь, чтобы я сделал что-то незаконное? Или опять пошел против Скотта? — Просто скажи и все. — Легко просить об откровенности, когда сам молчишь, — бета нахмурился. Диалог показался ему несправедливым. — Ладно, как хочешь, — отрезал бывший враг. «Ведет себя в точности как Стайлз», — отводя взгляд, он щелкнул ключом зажигания. — Это сложно, — вздохнув, подросток пошел на компромисс и повернулся к собеседнику корпусом. — Знаешь, чем больше я тебя узнаю, тем меньше понимаю. Ты был единственным, кому я рассказал про Гейба, а когда мы вышли из машины, ты отстранился. А теперь это… — он почесал бровь в раздумьях. «Единственным? — глаза Рейкена сверкнули ярким огоньком, когда он подумал об этом. — Неужели Лиам поделился только со мной?» — Я тебя вообще не знаю. Ты очень скрытный. У тебя словно раздвоение личности. Версия прошлого года и сейчас — два разных человека, и я не могу разобраться, в какую мне верить… — волчонок на секунду остановился, жуя щеку. Он собирался произнести нечто откровенное. — Но… когда я проверил тебя и потом, на разведке, в лофте… ну, ты меня поддержал… — выдавил из себя Данбар, пытаясь успокоить свой пульс. — Так что… в какой-то степени да, я тебе доверяю. По крайней мере мне с тобой жить, пока мы пытаемся поймать Монро, — произнес он, оправдываясь. Беседы словами через рот давались ему очень тяжело, тем более с таким человеком, как Тео. Однако если эта попытка поможет перестать ощущать это ноющее напряжение, так тому и быть. Втянув воздух в легкие, химера замер в попытке сдержать бурлящие внутри эмоции. Услышанное разделило его надвое. Человеческая часть противилась, кричала об опасности. Другая, дикая и совершенно незнакомая, тихо ликовала. Ему удалось завоевать хрупкое доверие, а значит — концепция якоря верна. «Черт. Я больше не могу его избегать, подходить ближе тоже… Как поступить? Раз эта магическая хрень защищает нас обоих, может… дело в том, что я сопротивляюсь? Может, если плыть по течению, меня отпустит?» — произнес в своей голове юноша и ему отчего-то стало легче дышать. — Почему тебя это волнует? Раньше ты как-то об этом не беспокоился, — Лиам покрутил замок от худи между пальцев. Он чувствовал себя уязвимым, а гордость требовала от койота поделиться чем-то взамен. — Я должен сказать кое-что, — натянуто начал Тео. Ему вдруг стало тревожно, во рту совсем пересохло. Вспыльчивый пассажир мог отреагировать своеобразным образом. — Ты меня пугаешь… — Данбару показалось, что старший все это время вынашивал тяжелую идею, которая не понравится им обоим. — Думаю, я последний, от кого ты хотел бы услышать подобное. Но… — Рейкен запнулся, с трудом подбирая слова. — В общем, пока мы работаем вместе, ты… можешь рассчитывать на меня. В любом деле. И, как раньше, я не потребую расплаты. Не буду осуждать. — Тео, что за… — младший ошарашенно сбился с мысли. Химера застал его врасплох, и он не смог закончить свое предложение. — Про твое состояние, — продолжил зеленоглазый. Подслушанный разговор в ветеринарной клинике висел в голове открытой страницей. Брюнет боялся однажды зайти в детскую и увидеть упавшего замертво Лиама. — Я должен знать, если что-то не так. Я за тебя отвечал в прошлый раз. Буду еще. Не хочу, чтобы посреди боя вскрылись подробности, которые могут стоить нам жизни. — Тебе Дитон что-то рассказал? Что он сказал тебе? — оборотень оперся ладонями об дверь. Сосед не должен узнать о секрете с раной! — Это между нами. Сам знаешь, у меня нет друзей среди стаи, я никому не разболтаю. Я не Кори. — Зачем ты говоришь мне все это? — подросток застыл. Сморгнув легкое замешательство, он вперился глазами в приборную панель. — Потому что я принял решение. Ты ведь меня больше не боишься, так? И мы не враги. По крайней мере, надеюсь на это, — Рейкен облизнул губы, испугавшись, что сболтнул лишнего. — Я тебя никогда не боялся! Я сильнее, между прочим. — Разумеется, — ухмыльнулся химера. Только что он делился такими вещами, которые не думал, что вообще кому-нибудь скажет, а волчонок по-обычному меряется, кто сверху. — Ты шарахался от меня на прошлой неделе. Не помнишь? — На то… были причины. Кто ж знал, что тебя фея добра за жопу укусит? — Ха-ха, Лиам… — «Какой же забавный!» — Ты запомнил мои слова? — Хорошо, альтруист, как хочешь, но на меня не рассчитывай. Я тебе ничего не должен и по голове гладить не собираюсь, — высказал бета. Тео махнул головой в знак согласия. — Моя первая просьба, — гордо произнес Данбар, выпрямив спину. — Будешь мыть за мной посуду. — Мои услуги на это не распространяются! — Может, хотя бы перестанешь лязгать гантелями перед сном? Я не могу сосредоточиться. — Я подумаю, — хмыкнул Рейкен и тут же сощурился. — На чем ты там пытаешься сосредоточиться ночью? — ухмыльнулся он, задержав испытующий взгляд на Лиаме дольше, чем следовало. — Эм, это… — стушевался тинейджер. — Не важно, — он ощутил, что щеки предательски потеплели. — Поехали уже. — Хорошо, — помотал головой водитель и нажал на газ. *** Седая луна проникла в лофт, окутывая панорамные окна своим серебристым сиянием. Дерек потянулся, разглядывая сквозь деревянную раму мириады далеких звезд. Разбуженный звонком, он наслаждался последними мгновениями спокойствия в собственной студии. Его сосед Питер, проигнорировав десять вызовов от Скотта, уютно дремал в спальне на втором этаже. Как и ожидалось, спустя пять минут идиллия закончилась: в дверь постучал пунктуальный Мечислав. Звеня ключами от старого голубого джипа, он всполошенно влетел внутрь. Из-под легкой ветровки торчала пижама, а коричневые волосы смешно торчали в разные стороны. — Проснулся? — выпалил, не здороваясь, юноша. — Они сейчас придут. Папа помогает занести коляску Мелиссы на лестницу, — он подпер спиной кухонный шкаф, глядя как Хейл-младший натягивает на голый торс черную футболку. — И тебе привет, Стайлз. Зачем ты вообще уезжаешь спать домой, если ночью снова возвращаешься? — иронично высказался оборотень. — Кстати, раз ты уже здесь, убери за собой срач. Людям негде сесть, — хозяин испытующе посмотрел на Стилински и тот, фыркнув, стал поднимать бумаги, фломастеры и веревки с горизонтальных поверхностей. — Что ты предлагаешь? На диване я спать не буду. У меня на нем ноги не помещаются, ауч! — парень задергал рукой, порезавшись кнопкой от пробковой доски. — Когда ты успел разглядеть в моем вопросе приглашение? — поднял одну широкую бровь мужчина, сдерживая смех. Он включил лампы и торшер, наполняя помещение теплым светом. — Слушай, ты, большой черный волк! — ругнулся веснушчатый, подходя к кофемашине: после первого собрания Питер был в бешенстве от состояния его новенькой турки и, недолго думая, купил в дом шикарную полуавтоматическую замену. Мечеслав направил рожок на чужое лицо, пригрозив ему начать словесную перепалку, но в дверь снова забарабанили, и юноша поспешил открыть гостям. Сняв очки-авиаторы, Крис взялся за ручки кресла-каталки Мелиссы. Их присутствие привезло с собой кусочек больницы: из руки выписанной выглядывал катетер с капельницей, из сумки торчали медикаменты, бинты опоясывали ее поперек груди. Пара пахла усталостью, потными койками, стерильными палатами, нервными обещаниями следить за здоровьем… МакКолл вздрогнула, ее кудряшки подпрыгнули, когда колеса забегали по порогу. Однако в ответ на испуганное лицо Арджента она лишь улыбнулась, погладив его по руке. Медсестра знала, охотник винит себя в недостатке поддержки: он первым оклемался от травм и уехал в Мексику за Дереком. Теперь же бойфренд, пытаясь компенсировать пропущенные дни, суетился над ней не хуже коллег в реанимации. В течение 30 минут за ними в лофт ввалилась шумная компания. Они, будто фигурки на шахматной доске, распределились по пространству, занимая доступные места. Раздраженный Хейл успел сходить за мягкими креслами на второй этаж — мебели на 13 человек не хватило. — Мои хорошие, ну зачем вы навезли столько апельсинов? Будете сами их есть, — показывая на пакеты с фруктами, предупредила раненая, а затем, шутливо пригрозив сыну пальцем, измученно вздохнула. — Лучше бы вы не навещали меня, Скотт. — Чего это? — лидер уселся во главе стола по левую руку от Дитона. Малия и Лидия, занявшие диван, помрачнели. Именно они несколько дней занимались закупками. — В клинике творится неладное. Приходила Монро. Такая вся из себя гордая. Потребовала изъять карты пациентов с аномально быстро заживающими повреждениями, — женщина кусала губы, виновато окидывая взглядом родных и близких. — Они роют под оборотней, не иначе! — выругался Стайлз, засыпая в измельчитель последние зерна кофе: первая половина пачки ушла на более младших членов группы. — Ты могла бы попросить не выдавать данные? Ну или скрыть их какое-то время, пока не придумаем выход, — альфа всерьез испугался за собратьев. Смерть Бретта и Лори, видимо, была только началом. — Они уже отдали их, сынок. Ординаторская была перевернута вверх дном. Представляешь, насколько больница встала на уши? — Паршивцы! Они угрожают людям в моем городе, ну я им устрою! — шериф озверел, глядя на блеск оранжевых глаз Пэрриша. Тот инстинктивно положил большой палец на кобуру. — Когда рядом стоят люди с оружием, невольно слушаешься. Что могли сделать простые медсестры? У них семьи, дети… Если бы знала заранее, замела бы следы. Мне жаль! — Мам, ты не можешь успеть за всем, особенно, когда лежишь без сознания, — Скотт обошел стол и присел на корточки рядом с ногами Мелиссы. Та потрепала сына по голове. — Знаю, дорогой, знаю, но мне не по себе. — Хмыкнув, Крис подошел к своей большой сумке и выудил оттуда Доктор Пеппер. Он открыл крышку и протянул напиток возлюбленной. — Ты серьезно? Спасибо! Я так хотела чего-нибудь вредного, а в палате одна жидкая каша! — партнерша почти мгновенно выпила содержимое, отдав банку в теплые руки. За собранием со ступенек железной винтовой лестницы все это время наблюдал омега. Он потуже завязал полы своего шелкового бордового халата, провел пальцами по перилам, поднялся. Громко зевая, мужчина проследовал на кухню и, игнорируя ворчание Стайлза, выпил его двойную порцию эспрессо. — Детки, вы меня поражаете! Какой у вас график? Что такого могло случиться, чтобы вы пришли будить меня в пять утра? — растягивая слова, эксцентричный оборотень присел на кресло, закинув ногу на ногу. — Питер, тебя никто не любит, — прорычал Дерек, кое-как разобравшись с горой ботинок в прихожей. — Поэтому просто заткнись. — Неужели? Прямо уж никто? — промурлыкал он, игриво подмигнув Стайлзу. Тот лишь закатил глаза и обменялся с младшим Хейлом саркастическими ухмылками. — Эм, вообще-то я виноват в том, что разбудил вас. Простите, у меня не было выбора. Нам нужно поговорить, Крис, — отозвался Мейсон, поглаживая себя по бицепсу. — Я смотрел видео. Это уму непостижимо! Не думал, что мой отец зайдет так далеко. Амуниция была украдена из семейного арсенала из-за моей оплошности, — Арджент сжал зубы. — Дом МакКоллов расстреляли из моих же винтовок! Дорогая, я возмещу убытки, — он кивнул своей женщине, зная, что Мелисса едва сводила концы с концами. — Мы все здесь — жертвы. Ты не мог предугадать это, — обратился к нему Ноа. Замученный последними событиями, полицейский сменил обычную форму на черную рубашку и зеленый бомбер. — Может и так. Впрочем, не стоило мне его спасать. Он заслуживал наказания. И годы мучений, тошноты черной рябиной — малая цена за преступления! Это ему с рук не сойдет, я разберусь, — охотник помнил, как отец заставил Скотта укусить его ради исцеления. Альфе удалось обхитрить старика, скормив ему пилюли с отравой для оборотней. — И мы, — поддержал Пэрриш, и старший Стилински продолжил за него: — Я шериф, даже без значка. Мы отберем стволы, чего бы это не стоило! — Я долго думал, как же поступить. Автоматы серии J скорострельные — 150 выстрелов в минуту. Даже с исцелением и когтями против них сложно бороться. Однако есть одна лазейка: больше половины оружия обладает электронным блокировщиком. И да, есть способ его отключить — код. Предвкушая ваш вопрос, я уже давно бы сделал это, если мог. Цифрами обладает только Джерард, а они меняются раз в 24 часа. — Отлично! Хоть какой-то просвет в этой долбаной проблеме! — обрадовался Стайлз, пихая Питера ногой по колену. У него отняли последний шанс подзарядиться кофе, и юноша срывал злость на омеге. — Крис, мы очень рады, но я собрал стаю не за этим. Речь идет об алом яде, — в небольшой растерянности заявил Мейсон, взяв Кори за руку. Созвать всех из-за какого-то сна и догадок было опрометчиво. — Так… Я с этим связан? — На разведке мне стало плохо от вида поляны с обрезанными растениями. Три ночи я не мог отделаться от кошмара, в котором была темноволосая девушка, точь-в-точь похожая на Эллисон, — бойко выговорил Мейсон. — Как? Ты же ее даже не знал! — мужчина покрылся красными пятнами. С тех пор, как жена умерла из-за кодекса охотников — ее укусили — дочь была единственным лучом света в его жизни, а потом она погибла от демона Они. Последняя из семьи. Любимая. — Зверь знал. Мы с Лиамом сошлись на том, что в мою память просочилось его прошлое, — губы вундеркинда превратились в прямую линию, когда он увидел горечь в лице Арджента. — Я думаю, что это была не она, а Мари-Жанна, — заметил Стайлз. — Малыш, ближе к делу! — поторопил Питер еще одним показным зевком. Малия тут же вцепилась в его плечи, намекая, что в следующий раз выпустит когти. — Так вот, — продолжил темнокожий. — Там были полудохлые хищники, а из-под них торчали алые мясистые цветы в белую крапинку. Может, это просто мое воображение, но они росли на снегу и пахли точь-в-точь как возле заброшенной ТЭС. Сладко. — Обычные растения не выживают в таких экстремальных условиях, а вот магические… — Дитон оперся на стол руками, формулируя свою догадку. — Они могут питаться не только солнцем, водой, минералами, а чем-то извне… Жертвами, кровью… Мейсон, нарисуй-ка его хотя бы схематично. — Стилински выдал Хьюитту свой блокнот с фломастерами, чтобы школьник отразил свое видение. — Хм… — Арджент почесал покрывшуюся сединой бороду. — Ты был прав, что обратился ко мне. Вообще-то… Сейчас названия не вспомню, но я видел нечто подобное в нашем семейном архиве. Правда, сейчас доступ к нему, опять же, у Джерарда. Отец занял семейный особняк, когда вернулся из хосписа. — Крис! Господи, ты серьезно? Можешь не рисковать ради нас, но прошу, покажи, где он находится, — Скотт перекинулся с Лиамом доброй улыбкой. От слов мужчины вся стая немедленно проснулась. В лофте запахло восторгом, надеждой, облегчением, воздушным, как сладкая вата. — Нет. Я не только покажу, но и проведу команду. Хранилище непростое, в него могут зайти только члены нашей семьи, — услышав охотника, Дерек вышел вперед, намекая, что хочет присоединиться. — Я пойду, — вызвался Тео. Оторвавшись от колонны, он расслабил свои сжатые на груди руки. В зеленых глазах химеры мерцали маленькие звездочки. — Я с ним, — выпалил бета. По его сгруппированной позе читалось, что он был готов горы свернуть, лишь бы самому решить проблему с ногой. — Лиам, — огрызнулся Мечислав, а альфа зарычал. Они по-ястребиному серьезно посмотрели на парня, защищая заботой, словно младшего брата. — Что? Значит, Стайлзу можно спасать Дерека от ФБР, Мейсону ходить в разведки, а я должен отсиживаться дома, когда могу помочь изучить яд, которым меня и отравили? Нет, Скотт. Я тоже поеду, — вызверился Данбар, стреляя на обоих взглядом я-не-буду-с-вами-разговаривать, если-не-разрешите. Лидер зыркнул на Рейкена и, под недовольные возгласы Стилински, разрешил. Утвердив дальнейшие планы, группа, наконец, успокоилась. Эйфория от открытия, которая позволила стае выбраться из патовой ситуации с охотниками, отпустила. Все упали, кто на кровать, кто на диван, ожидая, что хозяева дома накормят и напоят присутствующих. МакКолл поцеловал ладонь Малии, пропуская за дверь Мейсона и Кори: они вызвались закупиться продуктами. Он отпустил руку девушки, вызвав химеру на разговор. — Помни, о чем мы с тобой говорили неделю назад, Тео, — грозно процедил глава стаи, заметив ехидный кивок. Истинный не знал, через что койоту пришлось пройти, на что решиться, чтобы не просто взять, но и принять ответственность за волчонка. Дерек поморщился. Назойливый голос стратега, упрашивающего Питера помочь ему приготовить нормальный завтрак, давил на уши. Он обернулся на стену у окна, изучающе рассматривая, как его друг разговаривает с новым для него человеком. Закончив беседу, довольный решенным вопросом Скотт присел на диван рядом с Хейлом-младшим. — Слушай, этот предатель… Рейкен… У вас поменялись отношения? — оборотень не доверял людям, особенно тем, кто успел однажды обмануть. Исключением был дядя, но это родня, другое. — Ой, не спрашивай. Сейчас пригодятся все, кто готов бороться против Джерарда. Однако… Я думаю, он и правда изменился: защитил Лиама от охотника, приглядывает за ним, — юноша вспомнил, как они однажды пахли друг другом, но решил опустить эти подробности. — Если только это не его очередная многоходовочка. Поэтому будь начеку… — он сделал небольшую паузу. — Так что, Стайлз? Кто кого в итоге спас от ФБР? — А ты как думаешь? — Хейл наклонил голову набок, изгибая бровь. — Думаю, вы оба были хороши, — друг хлопнул хозяина лофта по плечу. — Этот веснушчатый парень тебе что угодно сочинит, — мужчина обернулся на словесную перепалку. Лидия хотела попробовать накрасить Малию, а та в ответ лишь сверкала клыками. Омега грустно улыбнулся. Пустынная волчица напомнила ему сестру Кору. Та тоже ходила вечно хмурая, неразговорчивая, впрочем, как и он сам. — Про дело, — Дерек перешел на шепот. — Наша старая знакомая Кейт объявилась в городе. Узнала, сучка, что я забрал ее маленький презент. — Значит клюнула на наживку, — Скотт откинулся на диван, сложив руки буквой Т. — Прости, что тебе приходится делать это, после всего, что Арджент сотворила с тобой. — Пустяки, я с ней еще поквитаюсь. Если нагваль сможет хоть немного отплатить нам, я не против. Осталось подготовить встречу, да так, чтобы она всех не поубивала в первую же секунду. — Разберемся.