Снежная раффлезия

(Рекомендую читать под Pinegrove — need 2) Оранжевые кирпичи ветеринарной клиники, раскаленные солнцем, припекали Лиаму спину. Калифорнийская зима в этот день была необычайно жаркой: ни облаков, ни ветра, ни теней. Усевшись на лестницу у черного входа, оборотень вытянул ноги и вдохнул полной грудью. Душная гарь ТЭС выветрилась из легких, уступая место запаху ванили из фургончика с мороженым, аромату корма для животных. Уличный шум, рык моторов, детские голоса из очереди за лакомством — такая близкая мирная жизнь казалась бете далеким прошлым. Память чередой снимков из полароида отразила лето девятого класса. Гонимые приключениями, они с Кори и Мейсоном вышли из школы, побросав тетради в мусорку. Впереди — каникулы. Можно, наконец, забыть про уроки, играть в приставку дни напролет, сводить Хейден на пикник или устроить двойное свидание… Вымотанный, Данбар оперся локтями в колени. Короткая передышка после разведки с друзьями и Тео не наполняла энергией. «Вот бы лечь звездой на траву, закрыть глаза… Забыть обо всем… Расслабиться…» — волчонку хотелось хотя бы часок побыть обыкновенным подростком без драмы, потерь, страха за свою жизнь. — Пойду проверю, как дела у Мейси, заодно принесу колы, — Брайанту надоело смотреть на напряженные плечи парней. Слившись со стеной, он оставил их в одиночестве. Внутри здания Дитон вовсю лечил пациентов — торопился отпустить хозяев китайской хохлатой. Хьюитт успел обзвонить с десяток горожан, предупредив об отмене записи, и теперь, в ожидании, ерзал в кресле вестибюля. «И что мне делать?» — школьник глянул на химеру, теребя заусенцы на пальцах. После откровенного разговора юноша отдалился. Это сбивало с толку. «Может, зря я поделился?» — подумал Лиам. Их отношения только-только наладились, перестав походить на американские горки, а Рейкен лишь подливал бензина своим молчанием. Вести себя с ним по прежнему было глупостью. Однако сближаться совсем, разговаривать по душам, пить пиво со щепоткой аконита Данбар не решался. Старший вел себя слишком непредсказуемо: то спасал, помогал дома, то отпускал неуместные шутки, отталкивал… «Наверное, Малия так же неловко впускала Питера Хейла в свою жизнь… А Скотт… Он тяжело сближался с отцом?» — размышлял он. Когда родители беты уехали, альфа сел на кровать, обнял и поделился своей историей: Рафаэль МакКолл ушел из семьи в пьяных слезах, случайно сбросив мальчика с лестницы. Оборотень прикусил щеку изнутри. Обычно отстраненный, койот, оказывается, умел сопереживать, хранить секреты… Там, у ноутбука, в машине: в эти моменты он был в безопасности. Слова Тео… Обещание защитить не раздражало. Наоборот, старшеклассник позволил себе опереться на него, разделить цель, заключить перемирие, союз. Эта месть… Стая бы не одобрила убийство, хоть и отнюдь не невинного человека. Аккуратно выглянув из-за двери, Кори протянул ребятам две запотевшие красные банки. Оба синхронно дернули за язычки и шумными глотками отпили жидкость. Волчонок облизнул губы от удовольствия, чувствуя, как приятная прохлада растекается по горлу. В такие моменты особенно ценишь простые мелочи вроде бесплатной газировки. Рейкен с видимым усилием отвернулся от соседа, смущенно уткнув нос в жестяную крышку. Его зачесанная челка, слипшаяся от пота, упала на виски. В горле давно пересохло, а сладкая жидкость никак не утоляла жажду, лишь усиливая ее. Лиам, напротив, пах усталостью, спокойствием и… наслаждением? «Ему и правда нравится эта кола? Аргх! С каких пор я стал вести себя, будто 14-летняя девочка?» — сконфуженно свел брови химера. На правой ладони все еще ощущался жар бедра Данбара, в голове гудела злость на гнусный непозволительный поступок Гейба! А еще… Словно в противовес, грудь приятно сжималась от гордости. Ему льстило, что младший, который недавно посылал прочь, добровольно поделился своей уязвимостью. «А я ведь даже не специально. Я просто… Не знал, как еще его поддержать», — Тео впервые сталкивался с подобным и растерялся. Существующая между ними привычная дистанция стала сокращаться. Он корил себя за распущенность, не мог поверить, что позволил нечто столь интимное, а подросток не только не ударил, но еще и ответил. «Твою мать, что я творю? — брюнет запустил руку в волосы, сжимая их до боли. — Если бы не Мейсон, я бы… не опомнился. Нужно держаться от него подальше!» — сняв худи через голову, юноша вытер испарину со лба. Белая футболка неприятно намокла у подмышек. Настроение было хуже некуда. — Мне тоже жарко, а под рубашкой ничего нет, — решился заговорить Данбар, прикладывая железную банку ко лбу. Молчать рядом с койотом было утомительно. — Тогда терпи, — обронил одиночка, наблюдая, как спутник медленно расстегивает верхние пуговицы. — Что, ляжешь прямо так? — Лиам в недоумении вскинул брови. Химера свернул свитер в трубочку и положил позади спины. — Там же грязно. — Лягу. — Приземлившись на импровизированную подушку, брюнет локтем накрыл глаза. — Ты же все равно потом постираешь, — поддразнил собеседник, ухмыляясь в излюбленной манере — уголком рта. — Ты — гад, Рейкен! — разозлился оборотень и пихнул Тео в плечо. — С тебя спагетти! — Не распускай руки! — огрызнулся сосед, убирая с себя чужие ладони. — Опять деретесь? — посмеиваясь, Хьюитт распахнул черный вход. Последние клиенты с пациентами ушли, а значит, парочка уговорила Дитона выделить им время для разговора. Сняв халат, темнокожий мужчина перевернул табличку на двери и пригласил команду в кабинет. — Вот, — хамелеон извлек из рюкзака флакон с алой жидкостью. — Мы с Мейси нашли у охотников. Я там… даже подрался с одним, — похвалился школьник, шаркая ногой по полу. Увидев блеск стекла, зрачки присутствующих мгновенно расширились. — Кори! — бета чуть ли не прыгнул на Брайанта. — Спасибо! Я так расстроился, когда разбил ампулу… Почему от тебя разит алкоголем? — Прости, мы все сейчас пахнем не лучшим образом, а меня вообще спиртом облили, — отпихнул друга Брайант, чувствуя тяжесть взгляда Рейкена на своем лице. — И ты преувеличиваешь. Это не только моя заслуга. — Какое радостное известие. Отличная работа! — эмиссар с осторожностью забрал склянку из рук. — С таким количеством субстанции можно изготовить противоядие. Однако… Нужна вторая часть — растение, из которого яд сделан. Вот это сложнее всего… Такие вещи очень редкие, потому что магические. Я перечитал за эту неделю, кажется, всю библиотеку и — ничего! Нужно искать еще, молодые люди, рисковать. — Мы все равно на шаг ближе к тому, чтобы вернуть тебе силу! — подчеркнул Мейсон, обращаясь к оборотню. — А вы? Что-то нашли? — Ребята, правда, я этого не забуду! — засиял волчонок и тут же погрустнел. — То, что мы нашли, никому не понравится. Покажем на собрании. (Рекомендую читать под Shortparis — Золото II) — Лиам, мальчик, как ты поживаешь? Раз пошел в разведку, твое здоровье налаживается? Ты иногда обращаешься? — поинтересовался друид, выходя в коридор. — Я вроде в порядке, побои зажили, но… — Данбар перешел на шепот. — Алан… мы не могли бы остаться одни? — Парни, покормите животных? — мужчина обратился к остальным, указывая на помещение с клетками. — Пойдем в смотровую, — он отвел подопечного в комнату, закрыв за собой дверь. — К чему такая скрытность? — Потому что… в-все не очень радужно, — заикнулся спортсмен. Сняв штаны, он присел на стол, сжимая его вспотевшими руками. — Вот черт… — выругался Дитон. Рана беты, которую ветеринар помнил припухшей манту, преобразилась. К двум заостренным «ушам», торчащим из середины ожога, добавилось симметричное третье. Зайчик был мутировавший, будто из головы вырос покрасневший, покрытый венами рог. — Это плохо! Очень плохо! Место укола изменилось слишком быстро. Почему ты не рассказал раньше? — невозмутимый эмиссар затараторил. — Ты не чувствуешь себя необычно? Слабость, головокружение, боль при нажатии, тахикардия… — Нет. Пока. Что мне теперь делать? Может, есть какое-то средство, чтобы не знаю, как-то приостановить это, пока мы ищем этот долбаный ингредиент? — увидев взволнованное состояние собеседника, оборотень тяжело задышал. — Даже со всеми действующими веществами, нужно время на создание противоядия, дни на то, чтобы оно подействовало. Мы должны спешить и обязательно сказать остальным! — настоял друид, сжав очки так, что оправа чуть не лопнула. — Пожалуйста, не говори им! Они все и так на взводе, а если их предупредить, станет еще хуже. — Лиам… — Прошу, Алан! — Ладно… Хорошо… Все-таки я врач, и клятва Гиппократа для меня пока что-то да значит. Тогда… больше не скрывай от меня ничего, понял? Можешь звонить даже среди ночи, — мужчина резко помрачнел, в его голосе прозвучали стальные нотки. — В самом крайнем случае погрузим тебя в кому. Это рискованно — ты можешь не проснуться. Страх и отчаяние ударили в ноздри Тео. Вздрогнув, юноша положил последние листья салата в клетку с кроликом. Убедившись в том, что влюбленные заняты поглаживанием персидской кошки, он шагнул в вестибюль. Уши напряглись. Конфиденциальность разговора нарушилась. — О боже! — грудь Лиама задрожала, а перед глазами забегали черные мушки. — Боже… — прошептал он, едва слышно. — Да, тебе становится хуже, но ты не умираешь. Делай все, что делал раньше. У нас есть план, мы решим проблему, — заверил друид, опустив руку на плечо мальчика. «Хуже? Блять! И он молчит об этом? — зрачки Рейкена сузились от гнева. Брать Данбара в разведку, не зная подробностей, было ошибкой. — Опять геройствует, дурак!» — сжав кулаки, юноша оперся о стену. Опасность, срочность ситуации и, главное, ощущение неотвратимости процесса чуть не вырвали из него гневный рык. Если придется не спать ночами — химера это сделает! Перевернет город вверх дном, но найдет чертово лекарство, вытрясет из беты всю ложь вместе с болезнью! *** На улице еще не зажглись фонари, когда в дверь лофта постучались. Утренняя тишина назойливо давила на уши. Шатен размялся, поправляя лямки рюкзака и настойчиво забарабанил снова — никто не ответил. Почему-то не было слышно привычных запахов свежих круассанов, молотого кофе, геля для душа «Черная роза», а турка не кипела, норовя вылить бодрящий напиток на плиту. «Чертов Питер, опять дрыхнет. Сказал же, зайду в семь!» — взглянув на часы, Стилински скривился, прежде чем бухнуть поклажу с тубусом на пол. Он был готов разбить костяшки в кровь, если это поможет вырвать омегу из кровати. Не успел парень занести руку, как раздвижной механизм заскрипел. — Дерек? — Мечислав открыл рот в изумлении. Перед ним в одном полотенце стоял высокий темноволосый мужчина. С его растрепанных волос капала вода и падала на тренированную грудь. — Ты немного не вовремя, Стайлз, — губы по большей части хмурого владельца помещения накрыла идеальная улыбка с каймой ровных белых зубов. — Когда ты? Я… Как же я по тебе соскучился! — раскрасневшийся юноша тут же прижался к Хейлу. Щетина оборотня легко поцарапала его щеки, а тело намочило клетчатую рубашку. — А ты все тот же — худой, энергичный и покрытый веснушками, — заметил владелец здания, похлопывая студента по спине. — Ой, молчи, мистер я-побегу-на-четвереньках-от-ФБР, — гость поднял вещи и зашел внутрь. — Что? Мой препод продемонстрировал нам по телику твой перформанс. Я ради тебя аж в Северную Каролину мотался! — героически произнес он, рассматривая, как старый друг вытирает голову. — И каково это знать, что тощий я спас тебя от федеральной тюрьмы? М? — Я бы поспорил насчет, кто кого спас. Мне пришлось вынести тебя на руках из горящего здания, потому что, боже мой, тебе прострелили мизинчик, — с ироничным прищуром Дерек приподнял густую бровь и включил конфорку на плите. Пестрый огонек отразился на его ярко выраженных скулах. — А он, знаешь, до сих пор болит. Я все еще человек и не могу включать эти ваши волчьи штучки, — хохотнул молодой человек. — Так что? Ты со всеми бандитами в Мексике разобрался? — Да, меня Крис забрал. Сказал, что ваши дела плохи. И вот он я, — мужчина засыпал кофе в турку и обернулся. — Мне тут передали, что ты подался в стратеги. С чего начнем? — Давай сначала позавтракаем, — прервал Хейла Стилински, когда в его животе певуче заурчало. Постепенно лофт начал заполняться светом. Лучи проникли сквозь деревянные панорамные окна, придавая холодному холостяцкому помещению подобие уюта. Скудная обстановка студии стала походить на кабинет шерифа: из трех пробковых досок, окруживших диван, от кнопки к кнопке тянулись красные нити. Суровая фотография Джерарда, приколотая посередине, была испещрена дырами от дротиков. Стопки бумаг с изображениями винтовок, снимки камер наблюдения, отчеты полиции в беспорядке завалили обеденный стол. — Так, а что если? Нет, в этом варианте все погибнут от пожара. А может… — Стайлз добежал до ноутбука и напечатал очередной запрос в гугл. — Малыш, если ты прямо сейчас не сядешь, у меня закружится голова, — метнул еще один снаряд Питер и попал врагу прямо в лоб. — Давай по порядку, что ты предлагаешь? Стилински подчинился. Громко выдохнув, он бухнулся между Хейлами, заставляя Дерека подвинуться. Ноа и его помощник Джордан Пэрриш, подоспевшие к обсуждению, вымученно переглянулись. Отец сверлил сына глазами, будто не знал, как начать важный, но сложный разговор. — Нам же надо избавить город от оружия охотников, да? Смотрите, — парень развернул монитор к присутствующим. — В прошлый раз у нас не получилось подорвать главный склад Джерарда — он вынес все до единого патрона. А если зайти с другой стороны? В Калифорнии запрещено открыто носить даже пистолеты. Их можно прижучить. Случай с расстрелом дома Скотта может сыграть нам на руку. Шериф устроит облавы по Бейкон Хиллс, штрафуя и сажая тех, кто попадется. — Лапа, идея замечательная. Только, что делать с арсеналом у людей дома? Ардженты давно ведут бизнес по продаже этого добра. Я думаю, тут не все просто, — подперев щеку, омега поднял на веснушчатого свои голубые глаза. — Поганая семейка умеет заметать следы, пользуясь законами, как им нравится, — подал голос Дерек, вспомнив, что Кейт, преступницу, которая подожгла фамильный дом, так и не осудили. — Папа-МакКолл — агент ФБР, который, на минуточку, получил огнестрел. Если не послушают в городском управлении, значит, напишем в федеральное, — выложил студент. — Стайлз… Мы с Джорданом все пытались тебе сказать… — отец юноши напрягся, незаметно подлив в свой напиток виски. — Монро захватила наш департамент. Я… остался без значка. Не знаю, каким чудом Пэрриш до сих пор не потерял работу. Все знают, что он — цербер. — Что?! Ты! Как? — удивился стратег, но Питер даже не повел бровью. — Об этом знают все, кроме меня?! — Прости, сын, мне самому тошно. Она так легко ворвалась в офис. Подчиненные встали против меня! Я не знаю, что Тамора такого сделала, какие деньги обещала, чтобы завербовать их. Факт остается фактом. Об облавах придется забыть. — Ну за что ты извиняешься, пап? — Мечислав погладил шерифа по предплечью. — Черт, прости, что сорвался на тебя. Мы все сейчас на грани. Я… И что теперь делать? — Детка, заканчивай с драмой, — вздохнул старший Хейл, закатывая глаза. — Включи свою маленькую голову и думай! Я уверен, что это недельное затишье неспроста. Джерард к чему-то готовится. Точно. Пока ты будешь раскисать, он узнает, где находится наша новая база, а затем придет подорвать твою милую жопку. — Если ты сейчас не замолчишь, я заберу свою биту из джипа! — Люблю, когда ты злишься, — подмигнул Питер, поймав подушку, прилетевшую ему в лоб. — Ну что, гости. Не хотите отвлечься? Как насчет тарталеток? — спросил омега. Загоревшись, полицейские проследовали за ним, чтобы утешиться закусками. «Нужно придумать что-то еще. Охотники не могут безнаказанно пулять в дома мирных жителей и отбирать их хлеб!» — Стилински закрыл лицо руками, ощущая нарастающее беспокойство за отца. После смерти жены шериф любил выпить: кружка пива после каждой смены, бокал виски во время трудных расследований… Сын не раз забирал алкоголь из рук, когда мужчина засыпал над фотографиями мертвых тел. А без работы… Он мог сорваться. — Мы все решим, — тихо заверил Дерек, легонько коснувшись плеча парня. — Дай и нам, и себе время. — Мечеслав поднял взгляд на оборотня, слегка наклонив голову. Сочувствие в его голубых глазах согрело душу, заставляя на миг забыть о горьких мыслях. — Стайлз, выдохни. У меня такое чувство, что сейчас ты сильно обрадуешься, — Питер облизнул пальцы, отставив тарелку в сторону. Звонкий скрип в коридоре, щелчок ключа — на пороге тут же появились две девушки. Фыркнув на выбившийся белый локон, Малия пихнула ногой дверь и, бережно придерживая Лидию за талию, провела ее к дивану. Даже прихрамывая, банши не отказалась от каблуков. Бросив короткое, полное грусти приветствие, Скотт занес шелестящие пакеты на кухню. От знакомой больничной стерильности першило в горле: запах антисептика напоминал о ранении матери. Мелисса все еще восстанавливалась, но держалась молодцом: не приняла даже половины гостинцев, попросила никого не переживать, обещая поправиться в ближайшее время. — Лидс, детка! Ты снова с нами? — нырнул в объятия рыжеволосой Мечислав, от чего студентка МИТ поморщилась от боли, придерживая бандаж на животе. Пэрриш повернулся на звук и просверлил обоих ревнивым взглядом. — Дерек? Долго же мы тебя ждали! — скинул куртку МакКолл, крепко пожав мужчине руку, а затем перешел на шепот. — Ты нашел, что искал? — Конечно! — загадочно ответил младший Хейл, похлопывая друга по спине. *** Стеклянные, словно неживые глаза Лиама, отлипли от окна и посмотрели на радио. В динамиках пикапа назойливо завывали паршивые хиты нулевых. Парень поднес пальцы к губам. У него не было сил требовать от Тео выключить или хотя бы уменьшить звук, режущий слух. Химера всю дорогу был неподвижен, гнетуще молчал, сосредоточенно глядя сквозь лобовое стекло. Полчаса назад старшеклассник бы разволновался, попытался заговорить или еще раз пошутить. Сейчас же отрешенность водителя только радовала — не нужно было притворяться, что все хорошо, когда это было не так. В это время стая вовсю накрывала обед. Запахи жареной индейки, тушеной картошки, апельсинового сока пропитали лофт. Стайлз сел поближе к Дереку и чуть ли не урчал от радости, обмениваясь с ним новостями за последние два года. Джордан робко занял место напротив Лидии, Малия по-свойски сжала бедро возлюбленного под столешницей. Питер подмигнул шерифу, виртуозно откупорив бутылку лучшего вина с аконитом. С прибытием пятерых гостей альфа поднялся с места. Кори и Мейсон, ярко улыбаясь, прильнули друг к другу у окон. Рейкен сухо кивнул в знак приветствия, а Лиам… выглядел безразличным. Даже аромат любимых блюд не вернул краски на его мрачное лицо. В голове повторялись слова Дитона: «Кома… Можешь не проснуться…» — Подросток на автомате проследовал к столу. Мысль о том, что вся его жизнь зависела от какого-то растения — парализовывала. «Бедняга. Все еще не отошел после пятницы?» — МакКолл с сочувствием проследил за бетой. Казалось, он начал оправляться: отвечал на звонки, скидывал мемы в общий чат, предлагал планы… Однако, видимо, Гейб оставил на нем след, который просто так не стереть. — Кхм! — кашлянул Скотт, стуча вилкой по бокалу. — Мелисса передавала всем огромный привет и призвала пить побольше сока. Ее состояние стабильное. Врачи говорят, что она, м-м, скоро поправится, — от осознания, что по его вине пострадало так много родных людей, в особенности мама и папа, голос оратора задрожал. Чуя подавленность партнера, Малия погладила его по попе в знак утешения. — К нам присоединился еще один союзник, — Дерек обменялся взглядами с неизвестным ему ранее Тео. Тот демонстративно отодвинул стул дальше от Данбара. — Не хочу много говорить, потому что все очень голодные, но важно одно — мы вместе. Ни расстояния, ни ранения, ни охотники не разъединят нас. Пока мы заодно, нам не страшны любые угрозы! Выпьем же за это! — произнес тост МакКолл, начиная трапезу. (Рекомендую читать под Radiohead — Jigsaw Falling Into Place) За жаркими речами стая не заметила, как повечерело. Когда все поели и убрали посуду, Рейкен, стараясь сохранить внешнее спокойствие, попросил у Стилински ноутбук. Студент недоверчиво покосился на парня: мол, хочешь взломать и выведать секреты? Однако серьезное выражение койота убедило в обратном. Шатен неохотно протянул гаджет в руки, но отходить далеко не стал. — Отнеситесь внимательно к тому, что сейчас покажу, — объявил зеленоглазый, пригласив присутствующих к просмотру. — Мы с Лиамом нашли эти фрагменты в бункере Джерарда… — Ты! — крикнул Мечислав, хватая одиночку за худи. — Как, черт возьми, он там оказался? Он должен был сидеть дома и восстанавливаться! — Стайлз! — разнял драку Скотт, хищно зыркнув на химеру. — Объяснись! — Это я потребовал взять меня туда, — вступился волчонок. — Так что это моя ответственность. Давайте… не будем сейчас выяснять отношения. Никто же не пострадал. — Мы еще поговорим, — сощурился МакКолл и жестом успокоил Малию. — Можно продолжить? — с ноткой злобы спросил Тео. — Я предупредил. Будьте готовы, — отчеканил он, включая первую запись. Легкое любопытство внезапно сменилась ужасом. Спутанные волосы Тирни, ее смелая речь, укол, едкий смех Шредера — видео заставило всех вздрогнуть и на секунду усомниться в его подлинности. Руки Дерека сжались в кулаки. Помещение, в котором с волчицей творили страшное, напомнило о собственных пытках. «Кейт… Ардженты не меняются, такие же грязные методы» — с отвращением подумал Хейл-младший, словно ощущая на коже болезненные вспышки электричества. Дитон заметил позеленевшее лицо шерифа, достал из сумки флакончик успокоительного, накапав обоим в сок. — Ненавижу! — в унисон произнесли Стайлз и Лидия. Псих однажды заковал двоих наручниками, пытаясь убить. Из глаз Кори полились слезы. Мейсон нежно обнял его, тихо нашептывая слова утешения. — Нет, это… Они же… должны были отправиться в федеральную тюрьму. Папа обещал! — альфа опешил, не понимая, как реагировать на запись. — Сволочи! Их, наверное, похитили из фургона, — оскалилась Малия. Волосы на ее руках встали дыбом, будто она собиралась обратиться. — Или твой отец не так уж прост, — Питер был серьезен. Его жизнь, полная козней и предательств, была очередным подтверждением возможной связи Рафаэля с охотниками. — Он не такой! — громко возразил Мечислав. — Среди федералов бывают шестерки, агентов могли подменить… — Лиам… Боже ты мой! — пытался осознать произошедшее глава стаи. В ушах все еще звенел вопль Тирни. — Это могло случится и с тобой! — стая развернула лица на волчонка — тот сморщил нос в отвращении. — Могло, но не случилось, — Данбар глянул химере в глаза. Ему пришлось заново пережить не только видео, но и восстановить в памяти свои мучения. — И не случиться ни с кем из наших. Я обещаю! От твердого взгляда беты, полного едва уловимой благодарности, Тео закоротило. На него смотрел не забитый мальчик, умоляющий рассказать о событиях в раздевалке, а грозный, уверенный парень, готовый защищать своих друзей. — Есть еще одна, — прервал перепалку Рейкен. Злость подростка незаметно подкатила к легким, и у юноши заиграли желваки. — Смотрите дальше, — сказал он. Обвинительная речь Монро, восторг толпы, позвякивающие пачки с патронами… — звуки пустили по спинам стаи волну кипящей ярости. Все знали, что Тамора под стать Джерарду. Такая же чокнутая, готовая выполнить любой приказ. Однако никто не ожидал увидеть своих соседей, учителей, одноклассников, поднявших против них оружие. Ложь, которая лилась из экрана, была настолько грамотно построена, что любые попытки рассказать факты не увенчались бы успехом. — Они приравняли нашу стаю к монстрам, с которыми мы боролись. Настолько циничных людей поискать надо! — Мейсон в отчаянии прикрыл рот рукой. Год назад в его тело вселилась сущность Жеводанского зверя. В порыве гнева она пыталась искоренить население Бейкон Хиллс, завалив город трупами. Он ничего не помнил о содеянном, не контролировал сознание, но вина все еще жгла сердце. Кори глянул на возлюбленного, вцепившись в чужую ладонь. — Я убью их! Зарежу всех! Особенно этого маленького хилого твареныша! — когти Малии сверкнули из-под ее длинных рукавов, когда она рассмотрела лицо Нолана. Вынимать пули из собственных мышц — болезненно, но еще хуже было видеть своего парня, хнычущего над койкой матери. — Милая, мы так не поступаем. Иначе все, что они говорят про нас, окажется правдой, — МакКолл поцеловал девушку в щеку, и она, прильнув в ответ, постепенно успокоилась. — Они хотят меня? Значит, получат. Будет на кого посмотреть из тюрьмы, — решительно заявил альфа. — Это не все. Охотники отгрузили десять микроавтобусов с контейнерами, предположительно содержащими яд. Забрали оборудование, которое может его синтезировать. Если то, что мы увидели — испытание, значит, они готовы начать массовое производство, — предположил Тео. — Для такого процесса нужна лаборатория, большое количество растений, я бы даже сказал — плантация, — усомнился Дитон, поправляя очки. — Когда мы пришли к заброшенной станции, там раскинулась целая поляна побегов, от которых остались одни пеньки, — вспомнил Мейсон и ему снова поплохело. — И лаборатория была, только полевая. «Плантация? Может, нам повезет, и мы так же легко найдем еще одну базу?» — Лиам попытался мысленно отвлечься от раны на ноге. — Не знаю, как вам ребята, а мне надо выпить, — Стайлз скривил губы и кивнул Питеру в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Мужчина без лишних слов достал из кухонного ящика небольшую колбу с настойкой аконита и, взяв Дерека под руку, проследовал за юношей. Иначе оборотням не напиться — регенерация. Скотт отказался от предложения. Он, как обещал, подошел к Данбару, позвав того на улицу, подальше от посторонних ушей. «Начинается. Сейчас будет лекция о том, что нельзя было ходить в разведку», — спортсмен бесился, но повиновался. Парень шел, опустив глаза в пол: говорить с альфой, когда втайне от него заключил пари, совсем не хотелось. — Как ты в последнее время? Восстановился? Все нормально прошло на станции? — поинтересовался МакКолл, когда они встали под козырек здания. — Нормально, — голос волчонка звучал нервно, будто он где-то нашкодил, но не признавался. Лидер выдохнул, рукой прижав его к себе. Старшеклассник так и остался стоять столбом, никак не отреагировав на объятие. — Так, Лиам. Расслабься. Знаю, что ты не хочешь, чтобы я жалел тебя, это не так, поверь. Я беспокоюсь, — в его взгляде одновременно читалась серьезность и мягкость. — Я все еще чувствую себя виноватым за то, что уговорил вернуться в школу… — Никто не знал, что все так обернется, что эти подонки… — бета нахмурился и поднял подбородок. — … а потом ты попался одному из них… — Скотт крепче сжал чужое плечо. — Прости еще раз. Я неправильно поступил, когда накричал тогда, в лофте. Теперь это видео… Боже, как же все серьезно, а ты подвергаешь себя риску, шпионя за охотниками! Ты нам всем очень дорог. Знаю, ты хочешь помочь, я это ценю, но мне страшно за тебя. Я просто хочу знать правду. — Я же сказал, сейчас все в порядке, я не вру. — Скотт прислушался к сердцебиению подростка, он верил в свои слова, хотя все еще был напряжен. — Уверен? — Да, а ты как? — сменил он тему. — После нападения, наверное, сложно прийти в себя… — Думаю, также как и ты, Лиам. Это тяжело — смотреть, когда близким причиняют боль, а ты ничего не можешь с этим поделать. Но… я держусь. Делаю все, чтобы этот кошмар поскорее закончился. — Я тоже. Мы доведем это до конца, Скотт. Выберемся из этого дерьма, — Данбар накрыл руку альфы своей в качестве поддержки, затем и вовсе искренне обнял друга. — Эй, парочка, вы собираетесь доедать сэндвичи? А то Питер на них слишком облизывается, — внезапно спросил Стилински. МакКолл рассмеялся, взъерошил волосы младшего, пообещав защекотать Стайлза, когда они вернуться к остальным. *** Ощущая легкое головокружение, Дитон распластался на диване. Успокоительное только начало действовать и мужчина, наконец, выдохнул. Это видео… сломало что-то внутри у всех. Одно дело — убивать оборотней, мучить их электричеством, но другое — обращать против друг друга, упиваться смертью, снимать все это на камеру, выставлять на потеху толпе… Не удивительно, что ребята ушли наверх восстанавливаться, опустошая коллекцию вин старшего Хейла. Внизу остался только он и Рейкен, застывший статуей у кирпичной колонны. Друид вспомнил их общий разговор, когда химера принес практически бессознательного Данбара в клинику. Он медленно поднялся, потирая ноющие колени, а затем, бросив взгляд на неподвижную фигуру, подошел ближе. — Ну что, Тео. Все сохраняется? Я имею в виду, ты до сих пор ощущаешь, когда Лиам злится или ему угрожает опасность? — Алан уже сделал выводы, но хотел услышать подтверждение от собеседника. — Да. Не только сохраняется, но и растет, — измученно обронил молодой человек. Ему хотелось, чтобы этот день поскорее закончился. — Тогда… Ты — одиночное животное, но все же наполовину оборотень. Похоже, у вас образовалась связь. — Что за связь? Мы с ним даже не друзья, — вспылил койот, делая шаг вперед. — Это называется якорь. — Что это? Какая-то романтическая волчья чушь? — с паникой в глазах буркнул он. «Этого еще не хватало!» — Нет. Не совсем. Это древняя сила, которая защищает обоих носителей. Сдерживающий элемент, не дающий звериной части взять верх и обратиться в полнолуние. Это стайные узы. Они влияют на эмоции, способность их контролировать. Так, например, Скотт тоже может чувствовать бету на своем уровне. «Точно! Вот почему у него постоянно башню срывает», — подумал химера. — Я не с альфой. Как такое вообще возможно? — ошарашенно проговорил он. Большинство в группе МакКолла говорило с ним языком вражды, часть из них вообще хотела убить. — Можешь отрицать это, но, пожалуй, ты уже с ними. Иначе услышал бы зов, но не пришел мальчику на помощь, когда он в ней так нуждался. Значит, между вами есть привязанность. Знаешь… — Дитон снял очки и изучающе вгляделся в юношу. — Иногда якорь работает в две стороны. Ты не замечал, что изменился? Возможно, тебе спокойнее рядом с ним, или в тебе появляется больше сил, — улыбнулся мужчина, когда разглядел надежду в глазах напротив. «Этот парень не такой холодный, как я думал. Значит, ему и правда хочется обрести общность с другими…» «Возникла привязанность? — задумался Тео. — С каких пор?» — Лиам оказался не тем человеком, которого он когда-то мечтал взять в стаю год назад. Физически сильный, гневливый, опасный — отличный потенциальный бета. Научи его подчиняться, и он смог бы по приказу разорвать любого врага! Там, в зоопарке, он узнал младшего по-новому. Тинейджер оказался умным — чего стоила ловушка с Миконосом или, к примеру, план по отвлечению врагов от заброшенной станции! Старшеклассник не мыслил стереотипами, действовал быстро, по ситуации: даже не имея прежних способностей, спас от пули охотницы… После ситуации с Гейбом, смертью друзей, избиением в школе… Рейкен испугался, что голубоглазый сломается. Оказалось, он не только выкарабкался, встал на ноги, выпросил поехать в разведку, но и доказал, что обладает внутренним стержнем. Рассказать кому-то о насилии, причем так подробно… Химера не думал, что смог бы также. Скорее всего он держал бы все в себе до самой смерти. Койот поднял уголки губ, проникшись уважением. На секунду он ощутил, что избавился от внутренней вины, помогая такому смелому и мужественному человеку. Тому, кто так сильно повлиял на него. Одиночка стал лучше спать, а однажды, лежа в кровати с оборотнем, его не посетил кошмар с Тарой. Юноша перестал постоянно мерзнуть, а в голове прояснились мысли, если не считать, что их полностью занял Лиам… «Лиам, Лиам, Лиам… Блять. Как до этого дошло?» — ужаснулся Тео. Он скидывал все на постоянную занятость, появление уютного дома, собственной комнаты, отсутствие голода, но все это тоже случилось благодаря Данбару… — Я прав, так? — спросил Дитон, а затем удивился выражению лица брюнета. — Почему ты расстроен? Не всем удается найти в жизни якорь. Это дар, а не обуза. — Чего вы тут перешептываетесь? — посвежевший после разговора с альфой, волчонок подошел к колонне. — Ничего, — резко отвернулся Рейкен, прижав руку ко лбу. Виски неприятно сдавило. — Ладно, мальчики, я откланяюсь. Хорошего вечера! — попрощался эмиссар, скрывшись в темноте коридора. — Что с тобой, Тео? Почему ты весь бледный? Голова болит? — обеспокоенно задал вопрос Лиам. Его сосед, казалось, еле стоял на ногах. — Поехали домой, — отрезал койот, стараясь скрыть дрожь в голосе. Этот разговор… Юноша не помнил, когда в последний раз терял самообладание. Ему не хотелось верить во все эти друидские байки. Химере хорошо и в одиночестве. Несмотря на обещание Скотту, нести за кого-то ответственность — не в его стиле. Парень вообще никогда никого не оберегал, умел в основном делать то, чему учили Врачеватели страха — разрушать, убивать и никогда ни о чем не скорбеть. Теперь он как будто стал обязан меняться, подчиниться внешним обстоятельствам, следовать за судьбой, которую не выбирал. «Почему я должен зависеть от этого? Я не хочу, чтобы эта связь вообще существовала. И плевать мне на то, что она помогает обоим!» — вскипел Рейкен, забрал худи со спинки стула и, чуть не выбив дверь, вылетел на улицу.