Снежная раффлезия

Вихрь подкинул газеты и закружил развороты в воздухе. Растормошенные, они разлетелись по улице. Охотники доставляли макулатуру к домам жителей Бейкон Хиллс каждые три дня и желали видеть от них такую же маниакальную самоотдачу. Цветной комок ярости приклеился на окно перед лицом Рейкена. Инстинктивно отпрянув, парень рассмотрел уверенную улыбку худощавой темнокожей женщины. «Защитите себя от слабости, пока не поздно!» — кричала она в заголовке, сжимая в руках блестящий автомат J26. Под фото Тамора подробно расписала: как разбирать и чистить оружие, использовать хват, избегая отдачи, метко стрелять по движущейся цели. «Монро не успокаивается», — подумал Тео, разминая затекшие ноги. Разбуженный привычным кошмаром, он бодрствовал с пяти утра, и третья чашка кофе совершенно не шла ему на пользу. Напиток лишь усилил стресс от предстоящей разведки, что было заметно по осевшим на лбу капелькам пота. — Мне кажется, или ты переживаешь больше меня? — спросил Данбар, стуча пальцами по журнальному столику в гостиной. Подросток, словно ведущий телеканала «Discovery», преуспел в изучении повадок химеры и не удивился, когда задумчивая поза юноши, высматривающего голубую тойоту, сменилась хождением из стороны в сторону. — Я не переживаю, — откликнулся брюнет и, как бы подтверждая свои слова, подошел к дивану и облокотился на спинку сзади. — Да, конечно. Ты прямо-таки не отлипал от подоконника, — бета обернулся, но вместо глаз спутника увидел затылок. — Я уверен, они скоро приедут. Целые и невредимые. Или ты в них не веришь? — Не знаю, Лиам, это же твои друзья, — старший скептически скрестил руки на груди. Кори и Мейсон — самые неопытные в стае. Хамелеон умел лишь маскироваться, а человек… По-сути был простым щуплым школьником. Парочка могла попасть в засаду или по неосторожности привести охотников прямо к порогу. Что уж говорить про вылазку, которая грозилась сорваться, еще не начавшись. — Это так. Я знаю их лучше твоего, и они справятся, — собеседник откинул голову на подушки и твердо всмотрелся в лицо напротив. — Раз ты уверен, тогда хорошо, — подняв одну бровь, согласился койот и громко выдохнул. Во дворе послышался скрип шин. Не сговариваясь, соседи подняли рюкзаки с базовым набором юного следопыта и вышли встречать заплутавших союзников. Все оделись в зеленых, незаметных среди деревьев, оттенках, легких темных кроссовках. — Час! Вы опоздали на целый час! — Рейкен снял пикап с сигнализации, его голос прозвучал резко. — Я ждал, а вы даже не соизволили ответить на смс и звонки. Так не делается! — Нолан выехал позже, чем планировал. И вообще-то ты сам советовал вырубить телефоны на задании, — доказывал Хьюитт, поправляя куртку. — Не понял, как Лиам здесь оказался? — Я тоже поеду. И это не обсуждается, — отрезал бета, и его поддержали однозначным кивком. — Мейсон, ты не оправдан. Ответил бы хоть текстом, — парировал одиночка. — Давайте лучше обсудим тактику. Надеюсь, вы не собираетесь плестись за ними как ни в чем не бывало. Это будет самой тупой идеей на свете: нас обнаружат. — Тео, заводи мотор, — подкинулся вундеркинд, опираясь на плечо Брайанта. — Нас поведет жучок, который я смастерил вот этими золотыми руками. Кори помог закрепить его на машине Холлоуэя, — возгордился он и протянул телефон с мигающей на карте точкой. — Мы поедем за вами. Очень аккуратно. И я все еще надеюсь, что ты объяснишь, зачем взял Лиама с собой. Это опасно. — Может, ты поговоришь с ним напрямую, а не будешь делать вид, что его не существует? — заявил химера, открыл дверь пикапа и закрепил гаджет на приборной панели. — Мейс… — Данбар удивленно посмотрел на соседа и расслабил губы. Боль от слов лучшего друга отступила. — Прости, но я больше не могу сидеть дома и ждать. Я эту проблему создал, мне ее и разгребать. — Послушай, это же не шутки, кто знает, что произойдет? Ты сейчас без способностей и вообще… — продолжил Хьюитт, пытаясь переубедить волчонка. — Я спортсмен, справлюсь. Ты же едешь? И, чтобы знал, я пообещал не высовываться. Так и сделаю, — глядя на зеленоглазого, высказался бета. — Давайте уже выдвигаться, маячок зашевелился, — заметил Кори, и дискуссия завершилась. Каждому в партии был поставлен шах, доска закрылась, фигурки сложились по местам, чтобы продолжить игру в свободное время. Автомобили заполнились и развернулись. Взяв небольшую дистанцию, они тронулись в путь. Длинное бинго из красных светофоров вывело из города. Знаки и столбы по краям шоссе превратились в размытый шум. Когда прямая дорога запетляла, а затем сменилась проселочной, пикап и тойота снизили скорость. Охотники съехали в густой ельник. За поворотом команда затормозила, вышла в лес и рассредоточилась в поисках веток. Знакомые ароматы хвои, влажной земли вдохнули в Тео прежнюю собранность. Закончив укрывать кузовы, лидер проинструктировал ребят о правилах разведки, бесшумной ходьбы, условных знаках: — Говорю идти — идете. Говорю лечь на землю лицом в грязь — ложитесь. Да, Кори, тебя это тоже касается. Ну, все поняли? Выступаем, — приказал койот, поманив лазутчиков в направлении холма. Вместе с Лиамом он возглавил наблюдение, остальные обеспечивали периметр. Группа передвигалась квадратом, немного пригнувшись, пока им не открылся вид на цели. Притаившись за деревьями, Рейкен прилег на живот, прижав ухо к шершавой коре. Начало разговора показалось ему забавным, и химера улыбнулся спутнику уголком рта. Однако тот лишь грустно вздохнул, опуская густые ресницы: неосознанные попытки внюхаться в воздух, напрячь слух вновь напомнили бете о том, как сильно он оглох и ослеп. — Ты знал, что какие-то дети подожгли заброшенный зоопарк? Хорошо, что пламя осталось внутри и не испепелило рощу с нашей базой, — озорно отозвался Гейб, хлопая напарника по плечу. Черная кепка скрывала глаза и бросала тень на пухлые губы. — Да-да, не смотри на меня так. Это было именно то место, где ты хорошенько так обделался. — Откуда мне было знать, что стая МакКола устроила в нем засаду? В любом случае мы выяснили, что звери не уехали из Бейкон Хиллс, как обещали, — отгородился Холлоуэй, почесывая затылок. — Да ладно тебе, Нолли. Оправдывайся перед Монро. Я твой друг, а не начальник. В общем, спасибо, что подбросил. Заберешь меня перед третьим уроком и расскажешь, кто выиграл матч по лакроссу. — Эм… Я думал, что мы сюда приехали вместе, чтобы… — Чтобы ты подвез меня. Потому что, как я понял, сейчас ты не способен загружать образцы этими трясущимися руками, — ущипнул кожу предплечья соратника булли. — Тебе же по душе более тихая работа, так? Ночная. — Не издевайся надо мной! Мне нужно время, чтобы отойти… Я не могу легко отключить голову и двигаться дальше, — сказал Нолан, и его передернуло. — Да, не можешь… Это было слишком даже для меня… Научишься когда-нибудь. Короче, поезжай. Время поджимает. Еще отчет писать и домашку делать. Сам знаешь, с этими заданиями я не успеваю. Если только ты не поможешь, м? — Л-ладно, встретимся, — нервно забрал чужой портфель школьник и скрылся из вида. Охотник в кепке постоял немного, облизывая ряды зубов. Осмотрелся — не ведется ли за ним слежка — развел руками кусты и ступил на знакомую только ему тропинку. — Он уходит. Нужно спуститься за ним, — Тео встрепенулся, присел на корточки, ведя носом. — Ты можешь учуять его с такого расстояния? Одежды с запахом у нас нет, — растерянно покосился на койота Кори. — Я никогда не забуду как пахнет… слюна подонка, — химера с сожалением взглянул на Лиама, подавляя рвотный позыв. Подросток отвернулся и заскрежетал зубами, в попытке унять дрожь. — Я знаю, что делаю, не отвлекайте. Четверо, словно молодые скауты, тенью зашагали за Гейбом. Хулиган вел группу за собой, неаккуратно ломая ветки, вытаптывая траву. По мере приближения к логову Джерарда утренний туман рассеялся и Рейкену завоняло подозрительно знакомой смесью пожухлых цветов, ядовито режущих волоски в пазухах. «Жгут материал днем? Скрывают улики перед тем, как покинуть место?» — прикинул одиночка, подходя на безопасное расстояние к заброшенной электростанции. Ее кривые трубы, обмотанные теплоизоляцией, клубились белым паром. Опушка перед зданием была усеяна крошечными алыми пнями срезанных бутонов. Стебли, походившие на мухоморы, сильно выделялись на фоне флоры леса. Увидев растения, из которых сочились полупрозрачные капли, Мейсон застыл в ужасе. Хватая воздух, он запутался в ногах и в полунемом стоне упал на колени. — Очнись! — лидер оттащил старшеклассника и прижал спиной к дереву. «Почему Хьюитт так отреагировал? Тот самый яд, если это он, не должен действовать на людей», — подумал Тео и огляделся, боясь, что инцидент пустит операцию под откос. Сквозь кусты виднелись халаты охотников, грузящих тяжелые ящики в черные микроавтобусы. У каждого на поясе висела кобура с пистолетом, а отдельные индивиды и вовсе держали в руках арбалеты. Гейб поздоровался с присутствующими, похлопывая по багажнику отъезжающей машины. Вскоре за ней появилась другая. Мероприятие продолжилось. Химера прислушался: судя по сердцебиениям, в пристанище находилось противников 20, не меньше. Вернувшись к команде, Рейкен достал нашатырь из аптечки в рюкзаке и поднес к носу лежачего. Вундеркинд резко вздрогнул, в ужасе захлопал глазами, пытаясь прийти в себя. Кори тут же протянул ему воду, целительно расцеловав покрасневшие щеки. — Все хорошо? — нахмурился Лиам. Его лучший друг ни разу не переживал подобных приступов. — Я… видел кровь, но не могу вспомнить где. Эти красные цветы… Они… С ними что-то не так. Уф! — парень попытался встать, от чего на лбу проступила испарина. — Я не могу идти. Мне нужно отдохнуть, простите. — Хорошо. Мы все равно будем ждать. Если я прав, люди Монро скоро должны уехать, — койот вернулся на пост в зарослях. За час все четверо изрядно вымотались. Зеленоглазый, будучи самым стойким, не прекращал следить за обстановкой. Оставшиеся прилегли на траву, готовые в миг оторваться от нее в случае обнаружения мини-лагеря. Напряженное ожидание принесло плоды. Наконец обитатели электростанции закончили работу и, хлопнув дверцами отсеков для багажа, разъехались. Перед главным входом остались два мускулистых охранника. Еще двое вышли на перекур, угощая коллег едой из ланч-боксов. — Давай ты рыкнешь в лесу и отвлечешь их? Тогда мы с Кори зайдем не пойманными. Сам потом через окно проскользнешь, — предложил Лиам Тео, указывая на приоткрытую раму, до которой обычному человеку не достать. — Согласен, — кивнул он, разворачиваясь к собеседнику. — Так просто? Даже не поотговариваешь меня? — Нет, это хорошая идея. Так и сделаем, только не лезь в открытую драку. Если что — сразу беги. Мейсон, останешься здесь. Увидишь подкрепление — шепчи мое имя. Ты не существо, они не причинят тебе вреда, — заверил лидер и скрылся за ветками. Минута-другая — и где-то глубоко в чаще завибрировало злобное рычание. Птицы суетливо запрыгали по верхушкам елей. Часовые пораскрывали рты, приняли стойку и, прихватив оружие, последовали на звук. Обрадовавшись шансу, Данбар взял Брайанта за руку и, как по мановению волшебной палочки, они исчезли в щели приоткрытой двери ТЭС. Оказавшись внутри, союзники прижались к стене и в недоумении рассматривали царящий хаос. Кислотно-зеленая лента пульсировала по периметру, освещая полутемные коридоры. По всем поверхностям были разбросаны документы, перевернутый шкаф лежал поперек прохода, а на полу валялось стекло и инструменты. Особенно выделялась котельная — из нее исходила такая жуткая вонь, что кружилась голова. Склад топлива и турбинный зал остались практически нетронутыми. Химера тихонько поддел пальцами потрескавшуюся раму. Подсветив глаза, он обогнул желтую трубу и приземлился на бетон. Всем своим видом переделанная генераторная походила на подпольный компьютерный клуб. В центре столов, составленных в единый остров, стоял издательский принтер. Машина была еще теплой, а из отверстия для бумаги торчал разворот с изображением фиолетовых лепестков аконита. Единственный открытый макбук тускло мерцал на сложенные стопкой газеты. На экране светились обои в виде волчьих глаз. Почувствовав запах черного перца, юноша выглянул за дверь и жестом подозвал Лиама к себе. Кори отправился изучать другую половину логова. Бета принялся рыться в комодах и ящиках, закусив между зубами фонарик. Ничего. Ни паролей, ни отчетов, ни таких нужных красных ампул в боксах. «Даже гребаной карты не оставили», — пожаловался про себя подросток и стиснул ладонями спинку кожаного кресла. Союзник, сгорбившись над клавиатурой, увлеченно взламывал ноутбук. — Что? Побыл бы ты неделю с Врачевателями — и не такому бы научился, — прошептал Тео под скептическим взглядом. — Лучше бы ты не болтал, а работал руками дальше, — с опаской посматривая на выход, произнес младший, усаживаясь рядом. — Ты не был так уверен, когда утром ударил меня за это в нос, — поддразнил юноша и засмеялся. На лбу оборотня от злости набухла вена. (Рекомендую читать под Placebo — Protège Moi) Перебрав все возможные комбинации, Рейкен залез в биос через консоль разработчика и получил, наконец, доступ к рабочему столу. Внимание сразу привлекла папка с двумя видео под названием «Монро пытки». Оторопело переглянувшись, соседи надели наушники и включили первую запись. Крышка с пластиковым звуком отклеилась от объектива и показала широкую клетку. Блондинка. Длинные волосы. Железные прутья. Пластиковые стяжки за спиной. Широкоплечий мужчина со скрежетом взял металлическое ведро и плеснул водой в измученное лицо. — Что вы пытаетесь сделать? М-мне обещали, что нас будут справедливо судить. Где Цзян? Почему н-нас держат раздельно? — сплевывая воду, волчица вызверилась на обидчика, сверкая клыками. Ее бежевая футболка насквозь промокла, капли со лба падали на ее полные ужаса глаза. — Ты надеялась убежать от меня, зайка? Не волнуйся, скоро ты получишь то, чего заслуживаешь! — гнусавым голосом зашипел мучитель, поворачивая ручку на красном переключателе с тонким проводом. Опора подопытной резко засветилась от тока. Крики, судороги, лязг когтей о стену — звуки так резко рванули в динамиках, что пришлось убавить громкость. — Она готова, впустите их. Посмотрим, как шавка поогрызается на этот раз, — облизнулся изверг, вытащил из кармана шприц и вколол в холодное плечо. — Я не боюсь смерти! Сатоми жила не з-зря, она всегда будет в наших сердцах! — завопила девушка, а экран почернел. — Это же Тирни… из стаи буддистов и Шредер, сраный фанатик из психбольницы. Я думал… думал, что убил его, — искренне разозлился Тео, вскочив на ноги. Он на своей шкуре знал, каковы на вкус пытки сумасшедшего. — Не может быть. Я не верю. Папа Скотта обещал вывезти их из города! — Лиам отзеркалил ближнего и, кусая ноготь большого пальца, тапнул по второму ролику. Камера назойливо щелкала, пока не сфокусировалась на знакомой троице охотников. Ракурс изменился, выделяя лишь угол тюрьмы. — Это было нечто! — воодушевилась Тамора, отступая от лужи крови. Стукнув каблуками, она взяла ежедневник, не переставая в немом смешке пялиться на Нолана. Новичок согнулся пополам, корчился, выплевывая содержимое желудка. Гейб стоял неподвижно и, казалось, вообще не моргал: будто осознал, как сделать нечто очень желанное. Спустя пять минут пространство заполнилось горожанами. Данбар понял это, распознав в толпе своего соседа — лысого Генри. Сборище высоких, низких, худых и толстых было одето в синие дождевики. В руках некоторых из присутствующих пестрили розовые зонтики — какие-то придурки взяли с собой детей. — Не бойтесь, подойдите ближе и хорошенько присмотритесь к побоищу. Вот что бывает, если дать волкам жить в Бейкон Хиллс! Видите? Они растерзали свою же. А если бы на ее месте была ваша жена, дочь или мать? Оборотни не щадят никого, особенно в полнолуние! — решительно провозгласила Монро. Многие наблюдатели повторили участь Холлоуэя, другие выбежали из кадра. Третьи, и самые стойкие, остались, примагнитив к лицу маску ужаса. — Да, вижу, вам страшно. Я была такой же. Слабой! Все эти байки про нападения диких зверей, случайные убийства — чушь! Помните страшную трагедию год назад? Сотни жертв! Это был так называемый Жеводанский зверь. Я была там, погребенная под трупами в заполненном автобусе. Раненая, я чудом осталась в живых, притворившись мертвой. Меня спас шериф Стилински. Предатель, который, как оказалось, заметает следы за этими тварями. Он врал нам все это время! — продолжала охотница, гневно раздувая ноздри. Настроение в зале изменилось: послышались недовольные мычания, улюлюканья и топанье ногами. — Пока существует Скотт МакКолл — глава паршивой стаи, вас не оставят в покое. Пока он живет среди вас, ходит в школу, плодит бет, вы не будете в безопасности. Мы должны убить вожака, и тогда щенки разбегутся по углам, дожидаясь нашей удавки. Подойди, Нолан, — подозвала старшеклассника темнокожая ораторша. — Вот этот 16-летний парень в одиночку расстрелял дом альфы и ослабил его друзей! Как видите, он до сих пор жив и здоров, и вы сможете стать такими же сильными. Вам всего лишь нужно присоединиться к нам. Вместе мы сможем отомстить. Они никогда. Слышите? Никогда больше не заставят вас бояться! — Тамора включила дополнительный свет. Сотни единиц амуниции ярко сверкнули неестественным блеском за спинами присутствующих. — С этим оружием мы — сила! — МЫ — СИЛА! МЫ — СИЛА! МЫ — СИЛА! — опьяненные речью, люди кинулись к автоматам и подняли их вверх. Общее ликование, которое могло заглушить рок-концерт, пустилось по кругу ведьмовским танцем. Разобрав оружие, голодная до крови толпа бросилась на патроны, стараясь урвать как можно больше. Накормленные обещаниями, жители поспешили домой, чтобы рассказать женам и мужьям самые нескучные на свете новости. В комнате остался уставший привычный состав. — Джерард был прав. Лучший способ создать армию — это страх. Надо сообщить ему, что план сработал. Не думала, что какой-то цветок может оказать столь… мощное влияние. Ладно, мальчики. Я пошла. Надо запустить серийное производство. Гейб, помоги Холлоуэю забрать образцы, если он перестанет… быть… собой, — злорадно плюнула Тамора, прежде чем щелкнуть по кнопке и, тем самым, завершить видео. (Рекомендую читать под Nuteki — Слова Которых Нет. Рок версия) Лиам очнулся от боли, не заметив, что ногти сточились до крови, прочертив по столу кривые полосы. Подросток впервые за долгое время видел своего мучителя так близко. Все внутренние силы уходили на сопротивление: избегание имени, попытки забыть голос, тошнотворное лицо, длинное мужское тело. Он вспомнил всю пятницу, но так и не нашел способа признать, что егоизнасиловали, раздавив достоинство самым унизительным способом. Яркость слова «Гейб» затмила мысли, перекрыла монитор. Обидчик, как живой, наклонился над ухом, вновь погружая бету в жгучую панику, стыд и беспомощность. Поясницу пробила мелкая дрожь, живот скрутило от фантомных побоев. Пытаясь подавить крик, Данбар оторвал взгляд от пальцев. Полный одышки, парень всмотрелся в зеленые глаза. Справа стоял бывший враг, наполненный отвращением и бурлящим гневом от увиденного. Безразличный человек, который только и заявлял, что о своем спасении. Рьяно уверял — он на их стороне, пока это выгодно. Но в чем выгода становиться приманкой для Всадников, не давать убить Нолана в заброшенном зоопарке? Зачем пытаться поговорить, заставлять собраться, раня и одновременно освобождая? В чем, черт возьми, выгода в последний момент спасать от Гейба? «Рейкен был прав вчера, когда не отпускал на улицу», — заключил волчонок, потирая запястья, будто на них оказалась цепь. Если бы не сосед, быть ему таким же подопытным кроликом в руках охотников. Они бы жалили током, испытывали яды, а, насытившись, убили. В легких младшего зашипела тревога — он совсем не знал, как выразить накопившиеся эмоции. Объятия, которые так легко давались со Скоттом или Мейсоном, выглядели серьезным шагом, прыжком в неизвестность. Однако… Страх быстро накрылся приливом благодарности. Оборотню стало совершенно все равно. Быть отвергнутым — ничто по сравнению с тем, что сделал для него химера. «Успокойся!» — Лиам вызверился на стучащее в ушах сердце и, облизнув пересохшие губы, развернулся корпусом к юноше. Он нервно протянул руки к чужим плечам, обвил вздрогнувшую шею, сжимая зеленое худи. Зажмурившись, шатен уткнулся щекой в ключицы, ища опору, застыл в ожидании реакции. Растерянный, Тео забыл как дышать, выронив флешку на тачпад. Это было так… как-то неожиданно, особенно и приятно. «Что происходит? Почему? Он… испугался? Ищет утешения?» — сглотнул молодой человек. Канарейка в груди заметалась по клетке, теряя перья, а после села на жердочку, впервые запев в неволе. Вспотевшие ладони потянулись вперед и осторожно прижались к талии спутника. Время и пространство между ними рассыпалось на атомы. Исчез город вместе с его проблемами, смылись боль и холод. Осталась лишь тишина. Теплый ветер, мягкое сопение Данбара щекотали подбородок. Его кисти на спине медленно разжались, сандал перекрыл аромат перца. — Эм, — неловко отстранился старший, заправляя челку за ухо. Еще немного такой близости, и он опять начнет вести себя странно. К примеру, прижмется носом к виску, вдохнет дурманящий запах… — Надо скачать эти видео, пока нас не засекли. Ты цел? Я чую кровь. — Д-да, — промямлил бета себе под нос, теребя воротник рубашки. Все вышло слишком спонтанно. Но как еще поделиться чувствами? Не в лицо же их кидать? Так и правда получится стыдно, с фразами вроде: спасибо, что спас меня от этих ублюдков… позволил вымещать на себе злость… Спасибо, что переехал ко мне, и теперь в доме… не так одиноко. Нет уж! Трогая покрасневший кончик уха, Рейкен торопливо вставил флешку в гнездо ноутбука. Запустилась загрузка файлов. Содержимое жесткого диска — программы, игры и личные фотографии — не представляли никакого интереса. Когда полоска прогресса добралась до 90%, в коридоре послышались шаги грубых ботинок. Тео мгновенно среагировал и запихнул тинейджера под стол, едва успев пригнуться. — И что это было? — процедил хриплый женский голос. Охранница скрипнула дверью, снимая влажную от пота шапку. — Не знаю, может, очередной волк опять напоролся на цветы и сожрал их? Ты взяла те кексы? Генри, гад, так и не поделился со мной едой, — ответил рыжий часовой, почесав бороду. С причмокиванием он отпил чай, закрутил крышку и грохнул термос около макбука. Лиам инстинктивно дернулся, едва не ударившись головой о тумбочку. Из горла вырвалось беззвучное «блять!» и младший тут же закрыл рот руками: «Хуже и быть не может». Ощущая бешеный пульс соратника, химера сжал его плечо и приставил палец к губам. Разведчики оказались в пыльной ловушке, гадая, сколько еще придется пробыть здесь в скрюченных позах. Охотники же спокойно шуршали пакетами, приглушенно чавкали, не спеша вытирали салфетками жирные ладони. — Ты опять моды на Sims поставила? — угрюмо проворчал коллега, косясь на открытый монитор. — Монро запрещает нам пользоваться оборудованием в личных целях. Вдруг InDesign накроется? — дежурный клацнул зубами, подходя к углу острова. Характерный электронный писк внезапно объявил об успешно скачанных данных. Все на миг замерли. Надежда уйти по-тихому угасла. Рейкен рванул наверх, распрямился и пулей метнул ноутбук в живот мужчины. Тот попятился, завалившись на спину, по-совиному ухнул. Страницы с агитацией разлетелись по генераторной отвлекающим маневром. Ловко проскользив по столешнице, брюнетка выхватила пистолет, целясь одиночке в затылок. Цокот каблуков. Стон боли. Бессознательный хрип. Черные лосины женщины порвались об острые края ногтей волчонка. Спасибо лакроссу – подсечка сработала идеально. Оставшись в одиночестве, бородач запаниковал, скинул с себя гаджет и, шатаясь, попятился к выходу. В один прыжок Тео перекрыл путь к отступлению, явив рыжему неестественно золотую радужку и клыки. Койот не дал закричать, с силой надавил на горло врага, пока тот не потерял сознание. Сбито дыша, соседи поднялись на ноги, оглядели друг друга и с облегчением обменялись усталыми улыбками. — Обыщешь их? Хочу проверить, не повредились ли видео, — спросил химера, поднимая покоцанный макбук. Лицо подростка не покидала усмешка — ее хотелось видеть чаще. Не потому что она милая, или, прости господи, хорошо лежит на его губах. Просто лучше так, чем яростный оскал перед тем, как расшибить брови зеленоглазого в кровь. Это жжется, а юноша ненавидит боль. — Угум, — промычал бета, ощупывая джинсы поверженного. Под пальцами почему-то противно хлюпнуло, и спортсмен брезгливо отдернул руку. «Неужели настолько струсил?» — иронично хмыкнул он, пока не услышал звонкий хруст. По ткани растеклось мокрое красное пятно, а значит, такая нужная ампула с ядом лопнула. Школьник вскипел, со злостью забрал у лежачих снаряжение, рассеял патроны по полу, символически забирая возможность причинить кому-либо вред снова. Закончив, команда оттащила тела в угол, связала оппонентов скотчем и бесшумно покинула генераторную в поисках Брайанта. Склад топлива находился ближе всего к выходу. Кори медленно приоткрыл дверь в последней попытке найти хоть что-то полезное. На удивление, вместо маслянистой гари мазута ноздрей коснулся сладковатый химический запах. Это совершенно точно была лаборатория: склянки, центрифуги, чашки Петри, отчеты, педантично лежащие на рабочих местах. «Вот бы сюда Мейсона, он бы сразу сказал, что нужно взять», — хамелеон задумчиво коснулся холодных стенок мерных цилиндров. Внимание старшеклассника привлек небольшой флакон с алым содержимым, плотно зажатый двумя пластиковыми держателями. Обрадовавшись, он шагнул навстречу. Большая прозрачная колба, задетая локтем, медленно наклонилась и, описав дугу в воздухе, полетела вниз, чтобы быть пойманной в последний момент. «Нет-нет-нет!» — проклинал себя парень. Сумев спасти одно, он испортил другое. Цепная реакция была запущена: стеклянные стаканы, как костяшки домино, задевали друг друга, падали, разбивались... Виновник события сорвал зажим, схватил пузырек и отступил к шкафу с реактивами. В помещение с шумом вбежал лысый охранник, а затем застыл, почесывая голову, в попытке сообразить, что произошло. Заметив пропажу, Генри повернулся, заставляя юного разведчика попятиться, с хрустом наступить на осколки и опереться на стеллаж. Синтетические растворы тут же свалились на плечи, банка со спиртом облила тело — невидимость пропала. Конспирация была сорвана. Охотник стиснул толстовку Брайанта, повалил навзничь, пытаясь отобрать добычу. Резкая боль пронзила солнечное сплетение. «Мне конец? Я сейчас умру?» — закашлялся он, готовясь к печальному исходу. Звон лопаты, хруст затылка амбала дали шанс освободиться и удержать флакон. — Джекпот! — истерически отозвался Мейсон. Отталкивая ногой тушу врага, он помог бойфренду подняться на ноги. — Спасибо! Боже, спасибо! Я тебя так люблю! Как ты здесь оказался? — Кори крепко обнял любимого, спрятав трофей в рюкзак. — Никто не приехал, я услышал шевеление за окном, а охрана резко вошла внутрь. Я так переживал! — запыхался Хьюитт. Железная дверь сзади бухнула — последний недруг, прибежавший на помощь, был повержен руками лидера. Четверо высыпали на свежий воздух, укрылись за ветками позади здания и стали наслаждаться успехом. Судя по выжимкам общей информации, логово Джерарда было зачищено, улики взяты. Осталось только незаметно выбраться из леса, сесть по машинам, а затем доехать до Дитона, пока не нагрянуло подкрепление. — Вы идите. У нас с Тео еще есть дело, — неожиданно заявил бета. Химера в непонимании вскинул брови: «Какое еще дело?» Взглянув на стену, Лиам сплюнул горькую слюну. Кобра в животе кувыркнулась, готовая жалить. Оборотень все тот же — сильный и стойкий. Настолько, что может бороться за себя, защищать друзей, исправлять ошибки… Шатен сжал кулаки. Он больше не беззащитный ребенок, сжавшийся в углу, а мужчина, готовый крепнуть, расти, чтобы никто и никогда не посмел поставить его на колени. Змея внутри поклонилась, прыснула ядом, растворив клетку с изувером. Гейб, да? Гейб… Гейб…ГЕЕЕЙБ… ГЕЕЕЕЕЕЕЕЕЙБ!!! ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!!!! Пусть наслаждается победой, живой и здоровый. Думает, что все сошло ему с рук. Пусть будет так близко, чтобы дышать сзади. Данбар восстановится назло, подкараулит, выскочит из засады, выпустит когти и разорвет тело пополам. В следующий раз Гейб будет лежать под ним, обезличенный. В слюне, крови, выкопанной под его рост могиле, в грязи, поедаемый червями. *** (Рекомендую читать под Radiohead — Weird Fishes) Тео поправил зеркало заднего вида — голубая тойота, подмигнув поворотниками, перестроилась, а затем свернула на заправку. Пикап ответил, выехал на скоростную магистраль и разогнался. Белые черточки разделительной полосы зарябили в глазах. — Все нормально? Ты что-то притих, — поинтересовался Рейкен, коротко бросив взгляд на волчонка. Он сидел неподвижно, подперев подбородок, наподобие античного философа. — … — Этот знак… Он что-то значит для тебя? — юноша крепко сжал руль. В ушах все еще стоял звук крошащихся под когтями кирпичей. — Значит, — отозвался пассажир и продолжил созерцание природы. Химера давно не видел Лиама таким грозным, воинственным... Буквально только что он, словно клинком, грубо высекал на земле толстую спираль. Яростно швырнув сломанную ветку, подросток попросил повторить символ на стене заброшенной станции. У Скотта тоже была особая метка — круг в круге. Однако, почему-то оборотень ее не выбрал. Им явно двигал не только адреналин от динамичной разведки. Поведение парня говорило о чем-то более глубоком… Джерард и Монро? Охотники с ума посходили, выбирая столь извращенные методы расправы над существами. Ладно пытать, но использовать вещество… — Я все не могу забыть о видео. Выражение лица этого садиста… Вот откуда он взял шприц… Уверен, урод прикарманил ампулу во время записи. — Гейб… — нарушил тишину Данбар, опустив глаза на лежащие между ног ладони. «Да… рассказать не легче, чем сделать», — тинейджер коротко задышал. Ему только что напомнили об обидчике, и уверенность вмиг лопнула под сдавленной грудью. — Он больше ничего с тобой не сделает. Я позабочусь, — агрессивно поморщившись, пообещал брюнет. — Что, ляжешь под него вместо меня? — пошутил бета. Атмосфера в машине и так была не самой легкой. — Ну может это приятнее, чем то, как ты со мной обходишься? Обвиняешь, кричишь, бьешь, душишь… Ты считал, сколько раз сломал мне нос? — поддержал койот, засматриваясь на глупую улыбку соседа. Отдышавшись, Лиам снова пустился в раздумья. Выложить ему? Самодовольному Рейкену? Это все равно, что признаться в собственной слабости, стать на ступень ниже предателя, даже бывшего. Стае? Нет… Поделиться с ней — еще хуже. Они бросятся приторно-сладко жалеть, вызывая желание почистить зубы. Держать все внутри? Тоже не вариант. Обещание сделать Гейба видимым окажется пустым звуком. Слово он держал, даже если дал его самому себе. — Нихрена в этом приятного нет, поверь, — вздохнул волчонок, приняв решение. От волнения левая нога беспорядочно задергалась вверх-вниз. Химсигналы страха, отвращения с горечью перца окутали салон. — Вообще-то… это больно, — шатен зажал губы между большим и указательным пальцами, машинально затыкая себя. — Он… блять… мечтал… пустить меня по кругу всей командой по лакроссу, быть моим… первым, — выдавил из себя младший, сглотнув ком в горле. Волоски на спине встали дыбом от скользкого холодка из приоткрытого окна. — Избивал, унижал, прижав коленом к лавке, вытворял все эти… ужасные вещи. Глаза Тео потемнели, брызнув золотой солнечной вспышкой. Юноша видел многое в той раздевалке, но не слышал и половины. Он помнил, как несся по коридорам школы, ощущая дикую ненависть. Боль беты выла, скребла по коже, рычала, драла мышцы. В тот ужасный бесконечный день мальчишка перенес то, чего не пожелаешь даже самому страшному врагу. А он сожалел… Что не сдал бездыханное тело стае. Рейкен хотел выразить все, что думает о насильнике… но сдержался. Раз уж Лиам открылся ему — пусть говорит! — Сказал, что я послушный пес, — продолжал сотрясаться подросток, закрывшись от света. — Что развлечется со мной, спустит внутрь, и мне от этого будет хорошо, — сняв правую руку с руля, химера направил ее к колену спутника. Кулак завис в воздухе и, не встретив сопротивления, расправился, ложась сверху. Ступня под тяжестью остановилась, вдавившись в коврик. — Мразь! Как кому-то может понравится подобное? Убил бы на месте, если бы мог! Но я не мог. Не мог, понимаешь?! — почувствовав дрожь, койот сдавил бедро и начал поглаживать большим пальцем, успокаивая. Почувствовав поддержку, младший открыл лицо и посмотрел на обеспокоенного соседа. Они теперь не враги, что ли? — Я повторю еще раз. Скотина больше не притронется к тебе. Я обещаю, — вызверился молодой человек, нажав по тормозам. Увидев, как робкие пальцы направились к его ладони, он оледенел — вдруг оттолкнут? «Зачем он сделал все это?» — волчонок немного поколебался и накрыл руку брюнета своей. — Тогда давай пари. Кто убьет Гейба первым — тот выиграл, — поднял уголок рта Лиам. Союзники пожали ладони, скрепляя невидимый договор. — И что будет победителю? — Когда он сдохнет, тогда и решим, — отрезал бета, ощущая, что готов отблагодарить Тео словами, однако юноша одернул конечность и отвернулся. — Все окей? — постучал костяшками в окно Хьюитт. — Сейчас зайду к Дитону. Попрошу закончить с работой. У нас с Кори для вас хорошие новости. — Да, нормально, — покосится на водителя шатен. Тот заметно нервничал, погруженный в свои мысли. «Испугался Мейсона?» — хмыкнул голубоглазый. Возможно, их рукопожатие и правда могло показаться странным? А что в нем такого-то? Это же ничего не значит, так? Парень уже пару раз держался за руку с Кори — оба 20 минут подряд вели расследование против Всадников Дикой охоты. Спортсмен даже тренеру Финстоку об этом сообщил. Стайлз со Скоттом вообще вечно как парочка обжимаются и целуют друг друга. Тогда почему Рейкен так резко убрал ладонь?