Снежная раффлезия

(Рекомендую читать под Daughter — Numbers) Пустая ночь зависла над улицей, когда измотанный Лиам окунулся в тишину комнаты. Кокон пространства пустил в себя, обволакивая мягкой ватой. В нем можно было расслабиться, теперь он в безопасности. «И когда это моя жизнь стала такой абсурдной?» — озадачился парень и всем весом плюхнулся поперек кровати. Они только что гуляли с Тео по круглосуточному магазину точно закадычные товарищи. Раскладывали продукты в холодильник, переносили немногочисленные вещи химеры, чистили вместе зубы. «Я же сам предложил ему съехаться, только не ожидал, что это будет настолько… непривычно. Рейкен даже спросил о моих любимых блюдах, — меланхолично вздохнул волчонок. Сюрреализм ситуации достиг пика, напоминая дурацкий любимый фильм Мейсона, где зомби-белки захватывают Белый дом, — Живу с бывшим врагом, когда друзья бросаются на меня, как на добычу». Потеревшись лицом о пододеяльник, школьник выдавил из себя глухой стон. Собрание вышло из-под контроля. Ранее сплоченный механизм стаи дал сбой и распался на части: все злились, кричали, сделали койота козлом отпущения, смотрели на Лиама так, будто он устроил конец света. А потом подошли к нему, словно к жертве, и принялись обнимать. Их противоречивое поведение сбивало с толку — старшеклассник не мог поверить, что заслужил поддержку, когда опять бездумно оступился. Болезненные воспоминания ввинтились под череп и сдавили виски: — Я все испортил, да? — задал вопрос бета, теребя свободные шорты. После очередной ссоры с тренером Финстоком в начале сентября его отправили собирать клюшки для лакросса. — Ты облажался. Надо было постараться, чтобы так облажаться, — выплеснул МакКолл, завязывая шнурки на лавочке у шкафчиков. В этом году Скотт выпускался и надеялся, что место капитана перейдет к Данбару. Образы раздевалки, лязгающий скрип металлических ножек, монотонный звук капель воды в душевой обожгли уши. Живот остро скрутило, и оборотень стал кататься по кровати, заворачиваясь в одеяло. — Ты должен держаться. Они всегда будут стараться сбить тебя с ног. Не оставят в покое, пока не поймут, что ты не представляешь угрозы. Докажи, что они не правы. Лидеры не убегают, — закончил речь альфа, поправил подвороты на джинсах, похлопал собеседника по плечу и вышел. «Как я могу быть лидером, если все, что я делаю, приносит людям вред? Бретт и Лори… Я должен был бежать. Должен был, но делал это недостаточно быстро. И что в итоге? Они погибли», — раскаивался подросток и не заметил, как что веки постепенно слиплись. В нос ударил гнилой запах канализации, в глаза — ядреный желтый свет длинных витиеватых тоннелей. Петля за петлей, Данбар несся вперед за тошнотворной вонью аконита, крови, страха. Ватные ступни не слушались, а бетон под ними превратился в желе. Вот они — щиколотки Лори Талбот, ее нужно предупредить — это западня! Руки схватились за скользкие перила, но было поздно — послышался визг тормозов и глухой хлопок сминающегося капота. — Нет-нет-НЕТ! — вскрикнул Лиам, пробуждаясь в холодном поту. Парень задержал дыхание, чтобы успокоиться, а когда отошел, глянул на экран телефона — три утра. Пролежав с закрытыми веками полчаса, постоянно ворочаясь, перекладывая подушку с места на место, старшеклассник понял — заснуть сегодня уже не удастся.

ПОНЕДЕЛЬНИК

Зеленые занавески в новой обители Тео заиграли от ветра. Юноша присел на угол свежезаправленной кровати, свесив ноги, и наслаждался его дуновением. Цвет, принадлежавший его спальне, нравился: он напоминал о лесе, звездном небе, потрескивающем костре. В походной атмосфере была своя романтика, но надежность четырех стен оказалась для него куда желаннее. Когда у химеры появилось время осмотреть дом, его поразило здешнее запустение. И дело было совсем не в плотной пленке грязи и слоях пыли — вещи явно месяцами стояли нетронутыми. Казалось, что в коридоре, просторной гостинной, родительской спальне на первом этаже и вовсе никто не жил. «Зря я отказывался принимать его помощь», — подумал койот и дал себе обещание все исправить. Впервые за долгое время ему почти удалось выспаться и спокойно принять душ. Хорошее настроение так редко навещало молодого человека, что им хотелось поделиться. Рейкен осторожно заглянул к волчонку. Подпрыгивая на полу, Данбар судорожно нажимал на кнопки джойстика: раненый босс кувыркался как мог, но герой довел полоску здоровья почти до самого конца. — Привет, — радостно начал старший. Почувствовав неожиданное движение сзади, оборотень инстинктивно дернулся, выронив контроллер. — Не возникай за спиной так внезапно, блин, — оторопел бета, уставившись на экран. Обездвиженный персонаж получил несколько смертельных ударов секирой и вернулся на точку спавна. — Извини, что без ножа. В следующий раз учту, — хихикнул Тео, опираясь о наличник двери. Он замешкался, так и не переступив за порог. — Ха-ха, как остроумно, — насупился парень и развернулся к собеседнику, мол, чего надо? — Да ладно тебе. Ты раньше так… не реагировал. Эм, Лиам… — растерянно пробормотал химера и подошел ближе. — Я тут хотел предложить. Знаю, что не имею права возникать, но… давай уберемся? — Еще чего. — отнекивался школьник. Он собирался во что бы то ни стало одолеть электронного врага. — Тогда я сам все сделаю. С маленьким условием: я подключусь к колонкам и запущу диктофонную запись, чтобы скучно не было, — пригрозил Рейкен, активировав функцию: «Добивайся победы любой ценой». — Что ты? — подскочил спортсмен, в край раскрасневшись. — Так и знал, что будешь шантажировать. А ну выключи телефон, ты, хренов манипулятор! — закричал он и кинулся навстречу. Два неугомонных существа побежали друг за другом, роняя мебель по пути, пока Тео не скрылся в ванной, оставив младшего колотить кулаками по дереву. — Слушай, неужели тебе и правда приятно жить в таком бардаке? Это место больше похоже на нору, чем на дом, — выскользнул наружу юноша с тряпкой в руках, когда услышал тишину. Данбар глянул на мамину фотографию на комоде для обуви. Женщина смотрела на него самой искренней на свете улыбкой, оживляя в подростке старое иррациональное чувство. Ему почудилось, что если хоть немного сдвинуть рамку — шаткая надежда на то, что родители вернутся — исчезнет. — Я уверен, тебе даже понравится. Может, не сам процесс, но результат точно, — заверил койот, чувствуя, что по спине беты прошла волна раздражения. — Как насчет сделки? С меня — спагетти с мясными шариками на ужин, с тебя — помощь. — Это-это, — пошевелил губами школьник, и Рейкену показалось, что в глазах напротив вспыхнули маленькие искорки, — Хорошо. Договор. Только пыль вытираю я, ясно? — сказал он, забрав тряпку из рук, и смочил ее в раковине. (Рекомендую читать под Daughter — Doing the Right Thing) Одиночество внутри Лиама смешалось с грустью, когда он зашел в спальню мистера и миссис Гейер. Пальцы открыли опустевший шкаф и сердце смялось, точно под прессом. Всмотревшись в его полость, спортсмен вспомнил переломанные тела друзей под ногами. «Что если бы я успел? Тогда ни школа, ни Бейкон Хиллс, ни родители… Никто не узнал бы, что оборотни существуют. Они бы не испугались меня, не убежали, как от прокаженного», — гримаса боли подобралась к лицу парня и исчезла, когда его окликнули. Запах любимой еды ненадолго отвлек волчонка от мысленной жвачки. Тео успел помыть посуду и с радостной улыбкой, достойной самого Гордона Рамзи, наградил младшего свежей порцией макарон. Голубоглазый взглянул на молодого кулинара и коротко кивнул, повертев браслет в руке. Забытое Хейден украшение, поблескивающее в свете лампы, нашлось в детской. Оно было на запястье, когда всадник Дикой охоты вцепился в ее кости хлыстом. Раздираемый страхом потери, старшеклассник беззаветно признался в чувствах, а девушка так и не сказала свое люблю в ответ. «Неужели она никогда меня не любила?» — тяжело вздохнул он и напряг брови. — Чего ты так злишься? Посмотри, как стало чисто, — обвел рукой пространство Рейкен, — Даже дышать легче. — Может быть… — школьник изучил посвежевшее убранство. Только это никак не лечило. — Мне все равно, — фыркнул оборотень и встал из-за стола. Помыв тарелку, он отправился к себе, буркнув на ходу «спасибо». «Хейден», — не успокаиваясь вертел на языке имя спортсмен. Бывшая всегда говорила, что верит в него. Убеждала, что парень сможет возглавить стаю, когда Скотт поступит в колледж. «Может, она сама не до конца соглашалась со своими словами? Поэтому так легко собрала вещи. Сомневалась, что я способен защитить ее вместе с сестрой?» На оборотня накатила такая злость, что браслет тотчас полетел в раскрытое окно. Ниточка разорвалась, и бисеринки звонко рассыпались по асфальту. Десны мучительно зачесались, зрачки расширились, волосы на предплечьях встали дыбом, словно на небо вернулась полная луна. Казалось, что из пальцев вот-вот вылезут когти и вопьются в ладони, но физически ничего не произошло. «Какой-то бред, — ужаснулся Лиам, сжав зубы. — Я же волк, черт возьми. Я даже не почувствовал, как Тео зашел днем». Отсутствие инстинктов, к которым бета так привык, до смерти пугало. Подросток ощущал, будто от него оторвали часть тела, без которой нужно учиться жить заново. Старшеклассник пошатнулся и приземлился на матрас. «Что если это навсегда?» — спросил он себя, стараясь продышать накрывающую панику, в сотый раз пересчитать предметы в комнате, прослушать звуки за окном, схватиться за простыни руками — не сработало. Петля переживаний завязалась вокруг его шеи и не хотела отпускать. Не найдя другого выхода, Данбар с тяжестью встал и спустился на первый этаж. Его взгляд упал на дисплей микроволновки: 04:00.

ВТОРНИК

Рассвет еще не упал на веки Тео, когда он вмиг распахнул глаза. В этот раз химера даже не сопротивлялся, когда Тара вырывала ему сердце из груди. С тех пор, как молодой человек поселился у неугомонного волчонка с РПВ, он легче справлялся с кошмарами. «Шесть утра? Ну это еще ничего», — смирился юноша, глянув на часы, и двинулся вниз утолить жажду. К его удивлению, в зале не царила обычная темень. Экран телевизора, покрытый рябью статических помех, излучал тусклый, неровный свет. Перед ним тенью сидел Лиам, обхватив колени. — Не спится? — присел рядом Рейкен, облокачивая голову на спинку дивана. — Да, — ответил бета, опустив пустой взгляд на пол. Из гипноза его вырвала рука, резко оказавшаяся перед лицом. — Ты… Ты что делаешь? — У тебя там — слезы, — неловко убирая кисть, произнес койот и, поднявшись, оторвал бумажное полотенце. — Не знаю, как они. Они сами, — попытался оправдаться оборотень, забирая салфетку. Парень явно не желал демонстрировать уязвимость, которую скрывал даже от себя. — Лиам… я не осуждаю, даже самые храбрые люди иногда плачут, — твердо проговорил Тео, зачесывая волосы назад. Видеть подростка таким измученным — тревожно. Предположив, что лучше оставить его в покое, юноша направился на кухню. — Ну ты не из них, да? — съязвил Данбар, вытер влагу со щек и пошел за соседом. Он остро нуждался в энергии и решил ее взять, приготовив свой любимый, сводящий зубы, сахарный завтрак. «Да что со мной не так?» — тряхнул рукой бета. Тарелка с хлопьями выскользнула из его дрожащих ладоней, отскочила от пола, брызнув молоком во все стороны. На белой футболке отпечаталось большое мокрое пятно. — Иди переоденься, а я все уберу и приготовлю завтрак, раз твой пропал, — устало вздохнул зеленоглазый и прикусил губу, увидев прилипшую к животу младшего ткань. Он в замешательстве отвел взгляд и принялся выполнять обещание. — Ладно, — согласился подросток, оттягивая край майки пальцами. «Тео больше идет, когда его рот закрыт. Но тогда кажется, что он что-то замышляет. Может, я поспешил?» — задумался оборотень, посматривая на койота, который готовил аппетитные французские тосты. Водоворот кофе, гоняемый ложкой, ввел его в транс размышлений над стрессовым вопросом: зачем приглашать под одну крышу бывшего врага? Из благодарности? Но ее можно было выразить проще… Вчера рядом с бетой стоял не привычный невозмутимый химера, а загнанный в угол зверь, сжимающий руки на груди. Юноша старался удержать равновесие под нападками, фразами, отрывающими от него символические куски. Данбар тогда впервые поставил себя на его место — место изгоя. Он вспомнил глаза, которые понимали без слов, не смотрели со слезливой жалостью. «Я слабак, да? Раз попросил Тео рассказать все за меня. Слабак, который боится жить один, и умоляет бездомного остаться, несмотря на риск, — затрясся младший. — Немного внимания от него, и я расклеился? С ним нельзя расслабляться, нельзя!» — Ты хочешь мне что-то сказать? Лучше сделай это, обзови или что ты там себе придумал. Потому что твой тяжелый сверлящий взгляд на моей спине — не очень приятное чувство, знаешь ли, — процедил зеленоглазый и поставил тарелку перед носом соседа. — Ничего я не хочу сказать, — отрезал Лиам и с животной страстью накинулся на еду. Зрелище вырвало из старшего маленькую усмешку. — Просто это максимально странно. Видеть тебя на моей кухне, в доме. Не знал, что ты можешь быть хотя бы иногда… «заботливым?» Ну. Нормальным. — Ясно. Думаешь, я не могу проявить хоть каплю признательности? Приготовить еду — самое малое, что я могу сделать, когда ты выделил мне целую комнату и оплатил продукты. М? — спросил химера, и в ответ ему лишь пожали плечами. Было до сих пор стыдно, когда на кассе у юноши не хватило денег на фарш, и Данбар без вопросов достал карточку. — А я… — затормозил себя койот, раздумывая, начинать ли этот разговор? Они не в таких отношениях, чтобы обмениваться чувствами. Однако… Это состояние волчонка — пугает. — Не привык видеть тебя, сидящем на диване в темноте. Я бы промолчал, но вижу, что ты уже второй день не спишь, и это совсем не похоже на хорошую реабилитацию. Так что, может, поделишься? Хотя бы в двух словах, что тебя гложет? — Если я пустил тебя за порог, это еще не значит, что мы стали друзьями, Тео. Думаешь, притворился добреньким, и я так легко смогу тебе доверять? После всего? Я знаю, какой ты. Знаю, что ты за человек, — вызверился Лиам. «Чертов ублюдок, какие мосты он собрался между нами строить? Я сам не хочу думать об этом дерьме», — включил он разум, поднялся из-за стола, кинув хлеб в тарелку, и скрылся на лестнице. — Ты тост не доел! — И не собирался! — выплюнул сосед, хлопнув дверью. Ни многочасовой просмотр фэнтези сериалов, ни прогулки по любимому Скайриму до рези в покрасневших глазах — не отвлекали. Приторный вкус шоколада, из разбросанных по комнате заначек, вызывал тошноту; крошки чипсов, брошенные на кровать, кусали предплечья. Стало только хуже, потому что в остальной бульон из переживаний булькнула злость на собственное безделье. «Нет, надо как-то переступить через себя», — рассудил волчонок. — Ты должен вспомнить. От этого зависит не только твоя жизнь, но и судьба стаи, — Дитон жестом подозвал бету, когда участники собрания наконец от него оторвались, — Сны и видения могут подбираться к тебе слишком долго. Медитация — вот ключ к памяти. Останься наедине с собой и сосредоточься: послушай звуки природы, затормози мысли, дай внутреннему голосу задышать. Сделав усилие, школьник скованно распластался по матрасу, уставившись в потолок. Из-под закрытых век виднелись светлячки фонарей, тишина усилила звук собственного пульса. Дыхание выровнялось, и Лиам даже не заметил, что упал в глубокий, как колодец, сон. Встревоженный ветер теребил спортивную форму, мелкий дождик каплями поливал траву на поле для лакросса. Данбар стоял на воротах, готовый ловить и отбивать мячи. Неожиданно, вместо загорелого лица Скотта показалось иссиня бледное и суровое выражение Бретта Талбота. «Это не обычная тренировка», — засомневался бета, когда понял, что юноша решил отработать удары на нем, а блондинка Лори принесла мешок, полный снарядов. Изо всех сил вратарь старался поймать хотя бы один мяч. Шарики мучительно проходили по телу, оставляя кровавые ссадины. Презрительно сплевывая под ноги, к экзекуции присоединился Нолан. Стало так больно, что волчонок перестал чувствовать конечности. Он сдался, рухнул на колени, застонав от безысходности, находясь на грани потери сознания. Тяжелые ботинки приземлились около его носа. Парень открыл голубые глаза и глянул на размытый силуэт обидчика из-под ресниц. От высокого человека тянуло агрессией и холодом, он приподнял Лиама за волосы и обдал колючим дыханием. Не успев сообразить, спортсмен получил добивающий удар коленом в челюсть.

СРЕДА

Неокрепший луч осторожно просочился в комнату оборотня сквозь закрытые жалюзи. Кровать связала его по рукам и ногам, словно паутина. Предмет, предназначенный для восстановления энергии, лишь забирал ее. Подростку так и не удалось выспаться. Не хотелось двигаться, вставать, принимать душ, есть. Зачем? Для кого? Какая вообще, к черту, разница? Поза эмбриона никак не успокаивала, не спасала от неприятных флэшбэков, которые становились все ярче. Как найти выход из лабиринта подсознания, когда он отбрасывает назад с каждой тяжелой попыткой в него войти? Если бы у Данбара была возможность забрать у Стайлза его серебристый скотч, он заклеил бы рану в груди. «Где тот я, что был раньше? Прошлый я все бы исправил», — взмолился парень и хмыкнул в изгиб локтя. Химио-сигналы стыда, сожаления и липкой тревоги ударили в нос химере, когда он зашел в детскую. Гнетущие эмоции были почти физически ощутимы, поэтому захотелось дернуть за шнур и открыть жалюзи. Надеясь на то, что сквозняк прогонит душное марево, Тео поставил механизм рамы на проветривание. — Эта игра в молчанку меня напрягает, — высказался Рейкен в пустоту. – ... — Лиам, давай поговорим, — обратился одиночка и присел на корточки рядом с соседом. Бета так и остался лежать, накрывшись с головой. — Послушай, тот факт, что охотники придумали этот ужасный препарат — не твоя вина. Они с радостью испробовали бы его на любом из нас. И это могла быть девушка. Девушка, ты понимаешь это? — протянул койот и услышал беспокойный выдох в подушку. — Стая и Маккол… Они кричали, потому что беспокоились, а не обвиняли. — Нет, они правы. Теперь от меня никакого толку, и это к лучшему. Если я опять буду сам принимать решения, все обязательно пойдет не так. Лучше сидеть дома вечно и не отсвечивать. — Ты не думаешь, что это немного… — Что? Эгоистично? — повысил голос оборотень. — Ты же сам говорил мне. Там в больнице, когда я включил сирену и привлек Дикую охоту. Что-то вроде: думай сначала про себя, а потом уже спасай других. Ну вот. Последовал твоему совету, получается. — Не передергивай мои слова. Есть разница между самобичеванием и эгоизмом. — Ну конечно, кому как не тебе судить про эгоизм, да, Рейкен? Ты же за свою жопу в первую очередь беспокоишься, — ощетинился Лиам и, уловив шумный хлопок дверью, крикнул вслед: — И что это было? «Неужели его задела эта фраза? Он же непробиваемый», — сильно прикусив щеку изнутри, замер подросток. Страх резанул по-живому и слился с металлическим привкусом во рту. Что если химера реально обидится и уйдет? Тогда бета останется один на один с охотниками, которые поступят с ним так же, как и с МакКоллом — расстреляют. «Все. Все меня бросят», — пришел к выводу школьник и затрясся. Меряя зал шагами, Тео пытался успокоиться. Старшему давили на нервы не едкие слова Данбара, не его нежелание с ним откровенничать. Раздражало бессилие. Юноша испробовал, кажется, все: пытался задобрить, подбирал аргументы, пришел поговорить – и это не возымело никакого эффекта. Внезапный звонок в дверь заставил остановиться. Нежданные гости — Кори и Мейсон — удивленно вцепились в лицо Рейкена. — Что ты тут делаешь? — помрачнел лучший друг волчонка. — Живу, — сухо бросил койот. — Живешь? И как это понимать? — завелся Хьюитт. — Ты случайно там не забрал у Лиама телефон и не запер его на ключ? Потому что он мне уже три дня не отвечает. — Сомневаешься? Тогда поднимись и постучи. Он тебе с таким диким счастьем откроет и будет очень красноречивым в том, чтобы послать тебя куда подальше. — Черт, прости, Тео, — вундеркинд почувствовал укол совести. Возможно, бету сейчас и правда лучше не оставлять в одиночестве. — Сам знаешь, тебе не так просто поверить. После всего. В общем, спасибо, ну, что спас его, — выложил Мейсон и удивился, когда парочке протянули свежесваренный кофе с печеньем. — Не нужно благодарить. Вы выяснили что-то по Гейбу? — Нет. Они с Ноланом не часто появляются в классе, ходят постоянно по интервью, как какие-нибудь голливудские звезды, — с неприязнью закатил глаза Хьюитт. — Ну хоть маленькие зацепки есть? Самые мелкие… — Пока это все, что мы знаем, — Кори отпил капучино и посмотрел на лестницу. — Как он? Как себя чувствует? — Плохо. Мне никогда не доводилось видеть его таким, — с горечью уперся кулаком в губы Рейкен. — Ха. Он бы тебе и не показал, — улыбнулся Мейсон, стирая пальцем пенку с верхней губы партнера. — Слушай, если ему станет хуже — звони. И тогда мы не будем его жалеть, а грозно ворвемся в комнату и… поможем, — протянул телефон с номером собеседник. — Да уж. Он не депрессовал так с момента, когда Монро убила его друзей, — выдал Брайант, надевая ботинки. Влюбленные тактично осознали, что превысили лимит гостеприимства и собрались уйти. Тео скрестил руки на груди, вопросительно изогнув бровь. — Ну… когда из-за Лиама о нас узнал весь город, Скотту пришлось три дня уговаривать парня вернутся в школу. И это решение не то, чтобы помогло. Его избили... — Кори, — шикнул Мейсон. Это была сильно личная информация для того, чтобы выкладывать ее чужому. — Что? Раз он тут живет, я подумал… — виновато обернулся на бойфренда хамелеон, трогая мочку уха. — Повторюсь — звони! — указал на телефон союзник и, взяв пару под локоть, отправился к машине. Задумчиво провожая взглядом уезжающих, Рейкен развернулся и задел ногой газету, которая, видимо, лежала тут с самого утра. Он бросил ее на тумбочку в прихожей и обомлел, раскрыв рот — на первой полосе в полный рост красовались Нолан и Гейб, держа в руках арбалеты. Агитка бросала пыль в глаза эффектными заголовками-призывами присоединиться к охоте на оборотней. «Вот мрази. Ничего не стесняются», — обозлился юноша и, свернув издание в трубочку, спрятал его в карман джинсовки.

ПЯТНИЦА

Койот сжал ложку в руках, глядя на свое потемневшее отражение в томатном супе. Пустая кухня, холодная тарелка напротив второй день напоминали — Лиам не спустится. Его подавленность прогрессировала тяжелой болезнью: Тео слышал, как периодически падали и разбивались предметы в детской, как волчонка мучали кошмары, а его сердце колотилось, что болид «Формулы-1». Апатия добивала бету, и это вызывало в Рейкене больше опасений, чем страх оказаться в пыточной психа Шредера или снова увидеть дьявольский оскал сестры. Нужно было срочно приводить подростка в чувства. Лучше пусть злится на химеру, чем бездушно смотрит в стену, уткнувшись влажной щекой в простынь. — Так, Лиам, вставай. Поедем, прогуляемся, — без стука ворвался в пространство школьника сосед, сгребая ногой в сторону осколки стекла. — Еще чего, найди другую компанию, — замучено выругался парень, отрываясь от ногтя указательного пальца. — Боже, Данбар, как с тобой сложно, — выдохнул молодой человек и потянул одеяло. Началась неравная возня, в которой победил зеленоглазый. — Чего пристал? Почему ты так себя ведешь? — приподнялся на локтях оборотень, оставшись в одних домашних штанах. — Я тебя сейчас на руках потащу. Вставай, — настойчиво произнес юноша. Однако младший не подчинился и отполз к изголовью. — Тео! Пусти! — завопил бета, когда его грубо схватили за запястье, отвели к шкафу, одели в первое попавшееся худи. Кое-как натянув обувь на старшеклассника, его затолкали в машину и, будто наручниками, крепко пристегнули ремнем безопасности. В дороге спортсмен ни проронил не слова, а лишь обиженно отвернулся к окну, кусая губы. Постепенно вид частных домов сменился пустой трассой, поля — забором из леса, заброшенной стоянкой с покосившимся треугольником знака: «Осторожно, дети». — Зачем ты привез меня сюда? Что ты собрался со мной делать? — тревожно заметался на сиденьи волчонок. — Нет, Лиам, что ты будешь тут делать, — выпалил Рейкен и под локоть вырвал парня из объятий мягкого кресла. Никакие попытки царапаться, отбиться ногами и выскользнуть из цепкой хватки не завершились успехом. Подростка провели за ржавую арку с названием «Центральный зоопарк Бейкон Хиллс» и доставили прямиком к пустым загонам для животных. Некогда ухоженные мощеные дорожки потрескались от времени, трава вовсю прорвалась наверх и захватила территорию. (Рекомендую читать под Daughter — Burn it Down) — Помнишь это место? Оно же тебе жутко не нравится: все эти клетки, сетки, лабиринты из проходов, охотники… Одного из которых, кстати, ты чуть не убил, — Тео умел провоцировать и, не стесняясь в выражениях, решил выложиться по полной. — И что? Поехали домой, мне очень хочется спать, — не отреагировал на подкол Данбар. Он явно не собирался играть с химерой в его очередном глупом спектакле. — Теперь я знаю, почему ты тогда с катушек слетел. Монро, да? Опять эта тварь, — настойчиво наседал юноша, подходя вплотную. — О чем ты вообще? Просто пойдем уже. И не думай, что эта выходка сойдет тебе с рук. Я восстановлюсь и надеру тебе задницу, только попозже, — неловко отступая назад, произнес оппонент. — Хорошо, давай по-другому, — койот запустил ладонь во внутренний карман джинсовки и достал свернутую газету. — Знаешь, кто это? — тыкая пальцем на фотографию, спросил он. — Что за хрень? — Лиам в недоумении попытался забрать бумагу, но ее резко одернули. — Где ты это взял? — Если бы ты не тусовался в своей комнате днями, заметил бы, как по всему городу разбросали эти великолепные агитки, — уколол юноша, из-за чего выражение на лице младшего мучительно исказилось. «Задело. Его задело», — удовлетворенно понял агрессор. Крики воронов, дерущихся за добычу, хруст разрываемой на костях ткани эхом отдались в ушах Данбара. Ветер загулял по земле, поднимая черные перья в воздух. Звуки и очертания закрытых в клетках животных наплыли галлюцинациями. Парня повело в сторону: то ли от жутких образов, то ли от голода, судорогой сводящего желудок. — Это же Джерард виноват в смерти Лори и Бретта, так? Он все прекрасно подстроил, использовав вас как пешек. Думаешь, это совпадение, что именно ты обнаружил тела и обратился перед игроками в лакросс? — Откуда ты... Откуда ты все это знаешь? — ошеломленно затараторил бета. Лишь друзья были в курсе того, что он раскрыл Бейкон Хиллс сверхъестественную тайну. Чувство вины переполнило подростка, и его глаза замигали янтарем. — Да так, навел справки. Нравится фото? Два супергероя браво спасают город от нечисти. От таких как ты, — бросил Рейкен и услышал сдавленный рык. — А по-моему, красавцы. Только внизу, кажется, не хватает одной детали — тебя, лежащего на полу под ними. Доведенный до предела, Лиам бросился на обидчика, но споткнулся о предательски торчащий из-под земли корень дерева. Школьник рухнул на ладони, мучительно зашипев. От осознания собственной уязвимости, его злость вмиг понизила градус. — Тебя остановит маленькая веточка? Боже, Данбар, и как ты собираешься бороться с двумя мразями вроде них, — химера вперился в расширенные зрачки напротив, приседая рядом на корточках. — Может, спрячешься за моей спиной? — Заткнись! — Или что, приползешь к ним, завязав на себе подарочный бант? По-моему, на тебе бы хорошо смотрелся красный. — Я тебе сейчас врежу! — сделал выпад оборотень, но промахнулся — койот успел увильнуть. На его лице заиграла фирменная ухмылка. — И это все, что ты можешь мне показать? Они посмели тебя приручить, и ты сразу сдался? Ладно, тебе на себя пофиг, а если бы на твоем месте была Хейден? Ты же так ее любил, а она бросила маленького волчонка. Правильно сделала, если ты такой слабак! — Сука, я тебя так разукрашу! — озверел старшеклассник и, отряхнув одежду, встал в позу, сжал кулаки, игнорируя саднящие царапины. — Ну-ну. А теперь скажи мне, что будут делать твои друзья, пока ты удобно лежишь в кровати? Умирать за тебя? А? — Тео мастерски находил в людях слабые места. Он знал — бета готов на все, чтобы защитить стаю, исправить свои ошибки — и был чертовски прав, вызывая в подростке неконтролируемую жажду мести. Сделав вид, что двинулся вправо, Данбар ударил обидчика слева коленом в живот. Тот согнулся от боли и дал шанс с разбега опрокинуть себя на землю, обхватив за талию. Оборотень сел сверху и вымещал агрессию по чем попало: разрисовал усмехающееся лицо, отметил костяшки пальцев на ребрах, заехал по рукам, поцарапал ногтями шею. — Молодец, только дай мне встать, ладно? — с трудом выговорил Рейкен. Ему показалось, что мышцы в теле обмотало колючей проволокой. — А потом можешь продолжить, — заверил юноша, сплевывая кровь, и его отпустили. Лиам чувствовал, что гнев вот-вот перетечет в слезы, и сдерживался изо всех сил, чтобы не шмыгать носом перед оппонентом. «Черт, придется пожертвовать последними запасами бензина», — подумал старший и, пошатываясь, дошел до пикапа. Он выудил из кузова канистру, на дне которой бултыхалась горючая жидкость. Стискивая ее в здоровой руке, химера вошел в клетку, положил газету на деревянный вольер и медленно вывел дорожку из топлива прямо до кроссовок школьника. — А теперь покажи мне, какой ты крутой парень, — стерев кровь под носом, койот взял зажигалку и извлек из нее пестрое пламя. — Покажи мне, какой ты на самом деле сильный, упертый, как ты любишь свою стаю. Покажи мне, что все, что я наговорил про тебя — не правда. Язычок огня вспыхнул в голубой радужке Лиама. Пульс из груди подпрыгнул к горлу, заставляя сглотнуть вязкую слюну. Его животное нутро сходу спряталось под кожу и позволило разжать ноющие пальцы. Матрица сознания отказывалась обрабатывать происходящее: «Только что Тео… Чего он пытается добиться?» — подумал младший, рассматривая расширенные зрачки оппонента. Металлический квадрат Зиппо азартно сверкнул, когда за ним потянулась несмелая рука. Данбар облизнул высохшие губы и перевел взгляд на бокс. Внутри — все, чего он боялся, кого люто презирал и винил, его боль и ярость. Собрав морщинки на носу в гармошку, бета рывком отправил предмет в лужу бензина. Цепочка искр создала направленную волну пожара. Токсичные очертания Нолана и Гейба тут же оплавились в раскаленной печи клетки, смешиваясь с буквами бахвальной статьи, получая не славу, а то, что им причитается. Чем больше лица на снимке теряли уникальность, тем больше они становились похожими на запертых в прошлом Бретта и Лори. Оборотни превращались в пепел, готовые потухнуть и уйти в небытие навсегда. Однако подростку было мало. Он жаждал мести за кошмарную охоту в Бейкон Хиллс. Скольких еще невинных загонят до смерти ради амбиций Джерарда, ради дурацкой бумажки на потеху публике? «Никто не имеет права распоряжаться нашими жизнями!» — рассвирепел младший, поднял с пола сухую траву и кидал, кидал в огонь, пока его цунами не подожгло остальные загоны. Запахло жжеными листьями, паленым мясом, вороны в ужасе затрепетали крыльями, улетая от царящего хаоса. Столбы дыма вздыбились к небу и щипали глаза, крыши гнулись от невыносимого жара — такого, что захотелось бежать. Лиам ретировался к выходу и резко остановился: Тео был неподвижен, он прижал руку к ноющему торсу и влажными от слез глазами всматривался в лабиринт боксов. — Рейкен, очнись! Если мы сейчас не выйдем отсюда — сгорим! — закричал парень и, взяв химеру за бицепс, поволок его назад к арке. Выбравшись наружу, оба стали жадно хватить воздух. Данбар, откашливаясь, упал на колени. Все за забором плавилось под ударом горячей стихии, деревянные конструкции трещали, изучаемые языками пламени. Исчезнет. Спустя пару часов зоопарк исчезнет. На пепелище останутся лишь скелеты решеток, остовы металлодетекторов, кирпичи зданий. Тогда в голове наступит долгожданная тишина и, возможно, станет чуточку легче. — Ты и правда хорош в том, чтобы разрушать, да? — сказал Тео, заводя мотор. — Ну я же крутой парень, — скривил улыбку оборотень, поглядывая на то, как у старшего собрались лучики вокруг глаз. — Подумаешь, сказал один комплимент, а ты уже на седьмом небе от счастья, — отрезал Тео, отчего ноздри школьника раздулись, а ладонь потянулась к плечу напротив. — Не трогай водителя, когда он за рулем. Думай головой, боже. *** Колеса пикапа довольно скрипнули, когда оказались на стоянке у дома Данбара. Новоиспеченные соседи вышли из машины, громко ругаясь. — Нет, ты все уберешь, — пригрозил койот и включил сигнализацию, закрыв дверь. — Может, мне еще машину тебе пропылесосить? — звеня связкой ключей, высказал бета. — Ну не я же весь грязный залез в салон. — Ты как? — удивленно прервал перепалку Мейсон. Он определенно не ожидал встретить друга на улице. — Нормально, — спокойно ответил Лиам. — И давно вы ждете? — продолжил он и проводил Хьюитта, и Кори в гостинную. Обеспокоенные влюбленные проследовали за ним, шурша пакетами. Они закупились продуктами на неделю вперед — хотели хоть как-то порадовать оборотня и попытаться вывести его из депрессии. Тщательно помыв руки, Тео принялся разбирал сумки и разозлился: внутри лежали чипсы, шоколадки, маринованные кольца ананаса. Облегчение пришло к химере, как только он увидел куриное филе, сыр и томатный соус. — Надеюсь, никто не будет против гавайской пиццы? — обратился старший к группе. — Лиам, не знаешь, есть ли у нас орегано? — Может эта зеленая веточка, которая торчит у меня из кармана, подойдет? — осматривая грязные штаны, съязвил младший и смутился от звука урчащего живота. — Подойдет. Я засуну ее прямо… В твой кусок, — подколол его койот и приготовился спорить дальше. — Мы только за! За пиццу, я имею в виду, — обрадовался вундеркинд и отвел парня в комнату, чтобы тот наскоро умылся и переоделся. — Что Тео? Еще не придушил тебя подушкой, пока ты спал? — приятель и правда волновался, помнил, как тяжело спортсмен справлялся с покушением на Скотта, которое устроил койот. — Скорее я его сам задушу и разукрашу, — загорелся бета. Он больше шутил, чем действительно злился. — Да… прости, что не отвечал и… не предупредил, что Рейкен теперь тут живет. Это спонтанно вышло, — повинился школьник и провалился в мягкие поддерживающие объятия. Когда обед был готов, за столом завязалась неловкая беседа. Когда речь зашла о недельной слежке за Ноланом и Гейбом, четверо оживились. Выяснилось, что молодые охотники, собрались посетить заброшенную электроподстанцию в лесу в нескольких милях от Бейкон Хиллс. Все условились встретиться утром понедельника и вместе поехать в разведку. Попрощавшись с хозяевами, парочка с благодарностью взяла с собой часть пиццы и ушла к машине. Как только двери захлопнулись, странные переглядки обоих перешли в обсуждение: — Ты видел Лиама? Похоже, нам не о чем беспокоиться, Кори. А это чистота… Не припомню, когда в последний раз в доме Гейеров поселялся Мистер Проппер. И обед был довольно… уютным, — задумался Хьюитт. — Не хочу признавать, Мейси, но жизнь с Рейкеном, похоже, действительно идет ему на пользу.