Арда Исцелённая

      Телперинквар проблуждал по улицам ночного города до рассвета. Эльф, как ни старался, не смог догнать старичка, оказавшегося невероятно прытким для своих лет. Ему казалось, что покашливание доносится из-за ближайшего угла, но, когда нолдо добегал туда, там никого не было… Хриплое дыхание слышалось то откуда-то из-за спины, то из подворотни сбоку. Морок? Ещё и тёмные фундаменты старинных каменных построек понемногу таяли в появившемся как из-под земли тумане.       Телперинквар остановился. Влажные языки хмари, облизав его сапоги, потянулись к поясу. Очертания зданий неуловимо изменили облик — эльф не узнавал ни одну из улиц, по которым ему так понравилось гулять днём. Гнетущее чувство опасности росло одновременно с серыми бескрайними волнами тумана. Нужно найти какой-нибудь трактир или отель. Тьелпэ заставил себя успокоиться. Вгляделся в окна домов, однако они были темны…       Ни одной вывески, ни одной приветливо распахнутой двери. Куда ни глянь, безбрежная туманная пелена. Настораживало и то, что видящий камень, хоть и светился изнутри мягким родным светом, показывал какие-то мрачные подземелья.       Телперинквар здраво рассудил, что пора возвращаться в благой край. Сжав в ладони висевший на груди амулет перемещения домой, благополучно ступил на пол библиотеки Форменоссэ. Стремглав спустился по лестнице, ведущей с третьего на первый этаж. Широко распахнув дверь в мастерскую, с досадой махнул рукой и вздохнул: деда там не оказалось.       Сев за стол, вытащил из поясной сумки кольцо. Простенькое на первый взгляд, изрядно потемневшее от времени, с невзрачным от пыли и грязи, тусклым камнем, в глубине которого едва виднелась звёздочка… Мастер достал с полки инструменты и приступил к очистке. Сколько он трудился, неизвестно, но результат всё равно Тьелпэ не устроил. Вздохнув, владыка Эрегиона прошептал на кхуздуле: «Открой мне свои секреты».       — Не может быть… — чары исчезли. Мастер держал на ладони одно из колец, что лично сотворил для друзей-гномов тысячи лет назад. На заметно потяжелевшем перстне блеснул тот самый сапфир необычайно синего, словно само море, цвета… Телперинквар отшатнулся. Вскочил на ноги, растерянно растрепал руками волосы, которые он во время кропотливой работы заплёл в косу. Несколько раз измерил мастерскую шагами. Ещё один морок? А что, если камень всё ещё под властью чьих-то чар? Тьелпэ сорвался с места и, зажав перстень в кулаке, активировал карту перемещения в Тирион. Нужно срочно показать кольцо отцу!

***

      — Дурень, кого ты пытаешься догнать… — хихикнул сгорбленный старикан, глядя за метаниями эльфа по ночному городу. Он не стал дожидаться развязки и юркнул в клубы появившегося тумана, за которыми скрывалась неприметная дверь в цокольном этаже одного из старинных зданий. Спустился по каменным ступеням и словно мышь прошмыгнул в узкий проём подвала.       В темноте подземелья, под аркой свисающих с потолка корней его с нетерпением ждали. Такие же серые тени, как он сам.       — Я добыл её, братья! Живую эльфийскую кровь…       Множество лап и жадных рук потянулось к вещице, которую вошедший торжественно, будто на заклание возложил на каменный алтарь. Собравшиеся разом разочарованно выдохнули и отдёрнули конечности, когда ни один из них не смог прикоснуться к фигурке птахи.       — Что за чушь! Невероятно! Я спокойно нёс её в кармане! — «старичок» усмехнулся, надменно оглядел пёстрый сброд, столпившийся вокруг него, и накрыл ладонью блестящее металлическое оперение птицы.       Отдёрнул руку — вещица отчего-то весьма заметно нагрелась. Послышались злорадные смешки.       — А давай положимс её под пресс?.. А ещё лучшессс — растворимс в кислоте…       – Нам бы целого эльфа... под пресс, - проворчал один из тёмных мастеров. – Ну сам посуди – много ли оружия, Владыка тебя дери, капелькой крови оживишь?       – Помер Владыка, вот и не поминай лихо, – огрызнулся гоблин-добытчик. – А эльфов у нас нынче много шастать стало, хотите – отлавливайте... Только покрепче кого найдите, у меня для охоты косточки староваты...       Кто-то из толпы притащил клещи. Железные челюсти сжались на игрушке, и птичка-невеличка затрепетала, как будто была живой. Дальше произошло невероятное — вещица ярко засветилась. Мощная вспышка заставила собравшихся отпрянуть от алтаря.       Пока они пытались восстановить зрение, птичка превратилась в восьмиконечную звезду. Накалившись добела, расплавила захват клещей. Освободившись, ярко засияла. Жители подземелья затаились по тёмным углам, с опаской следя за превращениями странной штуковины работы эльфийского мастера.       Звезда вновь замерцала, заставив собравшихся броситься наутёк. Когда превращение завершилось, на алтаре сидела огненная саламандра. Повертев головой по сторонам и не заметив желающих поймать её, ящерка ловко спрыгнула с камня и юркнула в щель.