За гранью жизни

      Айви не сразу поняла, как оказалась перед дверью лаборатории Эммрика. Её пальцы всё ещё едва касались тёмного дерева, словно сами по себе совершили этот дерзкий поступок – постучали. Сердце стучало так громко, что ей казалось, оно перекрывает даже звук её собственного дыхания. Что она делает? Почему именно сейчас? Разве не проще было бы вернуться к себе и притвориться, что этого порыва никогда не случалось? Но уже поздно. Она редко приходила к нему, можно пересчитать эти случаи по пальцам, к тому же всегда не одна, а в компании с кем-то, кто мог отвлечь её от странного, неуловимого напряжения, что всегда висело в воздухе между ними, боясь... остаться с ним наедине на его территории. И это несмотря на то, что его апартаменты находились всего в пятнадцати шагах от её собственных. Все те моменты, когда он заставал её врасплох своим внезапным появлением, нарушая личное пространство и одиночество, – не считались. Однако сегодня она пришла одна. Это осознание заставляло её сердце колотиться ещё сильнее.        Коридор, ведущий к его дверям, всегда вызывал в ней странную смесь трепета и восторга. Статуи с горящими зелёным светом глазами, застывшие в вечном молчании, словно наблюдали за каждым её шагом. Это определённо было в стиле Эммрика, его мир был окружён мрачной элегантностью, загадочностью и оттенком тени, и не удивительно, что он перенёс свой мир из Некрополя сюда. Раньше это соседство казалось ей просто удобной случайностью, но теперь она задавалась вопросом: мог ли Эммрик выбрать это место сознательно? Неужели он хотел быть так близко к ней?        Мысленно она перебирала причины, по которым была здесь. Её мотивы казались такими же запутанными, как её чувства к нему. Что она хотела узнать? Почему не могла перестать думать о нём с тех пор, как они впервые познакомились? Эммрик был для неё загадкой. Каждый его взгляд, каждое слово несли в себе что-то скрытое, словно предназначенное только для неё. Его голос звучал, как музыка, строчки которой она не могла забыть. Его жесты, даже самые обыденные, казались наполненными смыслом.        Айви вдохнула, стараясь успокоить себя. Её любопытство росло с каждым днём, и теперь она чувствовала, что больше не может игнорировать это странное притяжение. Ей так осточертело вгонять себя в тоску размышлениями о его отношении к ней, что она наконец-то таки решила сделать хоть какой-то шаг, чтобы понять, верно ли стягивала своё сердце цепями или нет. Когда дверь перед ней медленно приоткрылась сама собой, как будто приглашая войти, Айви почувствовала, как её внутреннее напряжение усилилось. Будто сам Маяк решил подтолкнуть её сделать этот шаг. Она, сглотнув комок в горле, переступила порог.       Комната старшего некроманта была похожа на другой мир, где царили мрачная элегантность и утончённая магическая эстетика. Почти у самого входа стоял каменный стол, больше напоминающий древний алтарь, покрытый замысловатыми магическими символами, вырезанными с поразительной точностью. Весь интерьер комнаты словно отражал самого Эммрика. Высокие книжные шкафы вдоль стен были заполнены томами с кожаными переплётами, среди которых иногда виднелись пергаменты, испещрённые рунами. Свет исходил от голубых магических светильников, что придавало комнате почти сюрреалистическую атмосферу.  За стеклянной витриной хранились разнообразные артефакты: амулеты, кости с выбитыми рунами и загадочные предметы, чьё предназначение было понять невозможно. На одной из стен висел гобелен с изображением огромного древа, его ветви напоминали соединённые корни жизни и смерти. Каждый угол комнаты был продуман до мелочей, гармонично сочетая загадочность, мрачность и утончённость. В отличие от её комнаты, скорее похожей на аквариум, эта выглядела почти театральной, созданной для того, чтобы впечатлять.       Не найдя Волькарина на первом этаже ни в его любимом кресле, ни у шкафа с книгами, она поднялась по винтовой лестнице из тёмного дуба наверх, где и обнаружила профессора. Она остановилась на последних ступеньках, чувствуя кожей косые солнечные лучи догорающего заката, что проходили через окна. В этих лучах перед ней предстала наилучшая из картин, когда-либо увиденных в её жизни. Эммрик стоял у рабочего стола, слегка склонив голову над черепом, который держал в руке. Свет от магических сфер в его лаборатории мягко освещал его лицо голубоватым оттенком, придавая чертам гипнотизирующую красоту. Когда он заметил её, уголки его губ слегка приподнялись.       — Здравствуйте, Айви, – поприветствовал он, его голос, как всегда, звучал мягко, но сдержанно, с лёгкой, свойственной ему хрипотцой. Он выпрямился и облокотился бедром о край стола, лениво положив левую руку на его поверхность. Ворот белой рубашки растёгнут на две пуговицы, приоткрывая и предоставляя больший вид на его прекрасную шею. Такой привлекательный, не осознающий этого.       Она замерла на мгновение в нерешительности, наблюдая за ним и не зная, что сказать.       — Чем вы занимаетесь? – полюбопытствовала Айви, выпалив это быстрее, чем бы он успел задать вопрос первым. Её голос звучал чуть более нервно, чем она того хотела, и она прикусила губу, надеясь, что он этого не заметил.       Профессор медленно поднял взгляд, его карие глаза встретились с её. В них был тот неизменный отблеск спокойствия и глубокого сосредоточения, который всегда привлекал её.       — Любуюсь, – ответил он, поднимая череп чуть выше и смотря сквозь него, как будто это была линза, открывающая другой мир. — Посмотрите, как изящно сюда вплетена Тень. Это искусство, напоминающее тонкость дворцового садовника, где каждое движение и штрих несут свою роль.       Она бы назвала искусством то, как он творил магию, как его длинные пальцы выписывали пассы, подобно лёгкому, выразительному танцу, а лицо озарялось от вдохновения и вместе с тем принимало сосредоточенность. Но, разумеется, не произнесла этого вслух.       — Тень? – Айви склонила голову. — Это, наверное, из-за эльфийской магии? Она здесь повсюду. Я очень ясно ощущаю её.       — Вот это и вызывает мою зависть, – произнёс Эммрик, снова устремляя взгляд карих глаз на неё. В его глазах сверкнул интерес, тёплый и восхищённый. — Вы обладаете удивительной способностью чувствовать магию своей расы. Это талант, которым нельзя не восторгаться. Я могу только представить, какими знаниями вы могли бы со мной поделиться. Не говоря уже о ваших странствиях с Варриком. В приключениях, в которых вам довелось побывать до того, как произошли печально известные всем события.       — Правда? – улыбнулась Айви, ощущая лёгкий румянец на своих щеках. Она всегда старалась не придавать значения своим способностям, особенно когда чувствовала, что ещё многого не знает. — Вы преувеличиваете. Это лишь малая часть того, что мне доступно. Вам стоило бы знать, что я нередко чувствую себя потерянной в мире магии.        В самом деле, разве она не привыкла к тому, что окружающие видят только её успехи? Никто не догадывался, сколько усилий стоило ей каждое заклинание, сколько времени она проводила в изучении древних текстов и попытках понять магические потоки, которые иной раз казались неподвластными её разуму. Как бы впечатляюще она не выглядела для остальных, размахивая посохом, ей это давалось не так-то просто. Времени на изучение новых действующих приёмов было не много, и эльфийке часто приходилось жертвовать своим сном. Быть строгой к себе – единственный способ двигаться вперёд, но иногда это слишком утомляет.       — И всё же, вы умеете находить ответы, которые недоступны многим. Как я уже говорил, вы впечатляете.       Она ощутила лёгкую дрожь внутри. Эти слова звучали искренне, почти интимно.       — Я действительно кажусь вам такой великой? – спросила она, стараясь придать своему тону легкомысленность, хотя внутри у неё всё сжималось от стеснения, вызванного его похвалой.       Эммрик наклонил голову, внимательно смотря на неё.       — Путешествие с бесстрашной девушкой, которой нужно предотвратить конец света, дарит невероятные впечатления. Особенно... если она проявляет интерес к своему спутнику.       — Вы тоже человек интересный, Эммрик. И, безусловно, гораздо опытнее меня. Мне, наверное, не хватит всей жизни, чтобы узнать о вас всё. Может быть... мы оба не так уж сильно отличаемся, как кажется?       — Полностью согласен с вами, – согласился он, его губы изогнулись в лёгкой улыбке. — Но скажите, Айви... если это так, почему вы решили сказать об этом сегодня? Что заставило вас?       Айви замялась, чувствуя, как её сердце забилось быстрее. Она взглянула в сторону, обдумывая ответ.        — Возможно... любопытство? – она попыталась скрыть своё волнение за лёгкой несерьёзностью.       — Любопытство, – повторил он, прищурив глаза, будто проникая в самую глубину её мыслей.       — Вы считаете... я проявляю интерес? Какого рода по-вашему?       — Думаю, мы оба знаем, что стали интересны друг другу. Не стоит отрицать очевидное.       — Вы всегда так очаровательно говорите...       — Благодарю вас. Значит, годы чтения лекций не прошли даром.       Он снова внимательно разглядывает череп, а потом опять смотрит на Айви, и по его глазам эльфийка прочитала, что тот что-то придумал.       — Позволите мне показать вам часть великой Тени, которая находится здесь? – и когда она вопросительно на него прсмотрела, он поспешил заверить её: — Это безопасно. Я обещаю, что не предложил бы ничего из того, что бы могло причинить вам вред!       — Я вам верю. Покажите.       — Закройте глаза.       Она подчинилась, ощущая, как тишина лаборатории становится почти осязаемой.       — Вдохните, – его голос звучал едва ли не шёпотом, но каждый слог был чётким, обволакивающим. — Медленно. Глубоко.       Она выполняла всё, что он говорил. На её руку вдруг легла его ладонь, обтянутая в кожаную перчатку, и она вздрогнула от неожиданного, но приятного прикосновения. Он осторожно направил её руку на холодную поверхность черепа. Их пальцы переплелись, из-за чего разум эльфийки начал затуманиваться.       — Теперь... почувствуйте эти течения магии. Откройте глаза.       Айви открыла их, и её взгляд тут же застыл в восхищении. Над их головами, казалось, открылся иной мир: зелёные огоньки медленно парили, окружая их, как звёзды ночного неба. Они светились мягким светом, создавая вокруг мистическую ауру. Это было похоже на песню – мелодию, которая звучала не в ушах, а где-то в глубине души.       — Это... потрясающе, – выдохнула она, не в силах отвести взгляд.       Магия Эммрика окутывала её, словно лёгкий прохладный туман, проникающий под кожу, успокаивающий и умиротворяющий. Это было нечто совершенно иное, чем она привыкла ощущать. Не ослепительно-яркая, как у Нэв, чей лёд обжигал даже на расстоянии, не неторопливая и вдумчивая, подобно способностям Беллары, и не бурлящая, бьющая через край магия самой Айви, всегда сродни фонтану, готовому прорваться в любой момент. Её магия могла выбить почву из-под ног врагов – и порой из-под её собственной. Но магия Эммрика... Она была, как тихая река, которая несёт свои воды неспешно, но неумолимо. Айви знала, что за этой спокойной поверхностью скрывается невероятная мощь. Она видела его в бою, когда Эммрик становился словно бурей, сметающей всё на своём пути. Его магия могла быть смертоносной лавиной, не оставляющей шанса тем, кто оказался на её пути. И всё же, рядом с ней он всегда был иным. Его магия касалась её мягко, едва ощутимо, словно боясь вторгнуться слишком резко. Эти прикосновения были лёгкими, как крыло бабочки, и такими же осторожными. Казалось, он сознательно сдерживал себя, чтобы случайно не причинить вред. Она украдкой посмотрела на Эммрика, наблюдая за его лицом. Внимательное, сосредоточенное, но в его глазах мелькало что-то едва уловимое – нежность, которая пряталась за привычной серьёзностью. "Он заботится," – мелькнула мысль. Это осознание сбивало её с толку и одновременно притягивало. Словно его магия, Эммрик был сложнее, чем казался на первый взгляд, и этот контраст между мощью и мягкостью завораживал её всё сильнее.       — Когда я обращаюсь к мёртвым, их эхо остаётся со мной, – продолжил Эммрик своим неторопливым и погружающим голосом, стоя так близко, что Айви чувствовала его дыхание. — Их мысли, надежды, страсти. Всё это оставляет следы, которые порой могут выглядеть так... красиво.       Она повернула голову к нему, её лицо оказалось близко к его. Его глаза, отражающие зелёное свечение огоньков, смотрели на неё с необычайной мягкостью и серьёзностью.       — Смерть гораздо сложнее, чем выглядит на первый взгляд, – мягко добавил он, убирая руку с её ладони, но не отступая назад. Магия исчезла также быстро, как и появилась, когда профессор прервал заклинание, заставив череп испариться. — А жизнь... гораздо ярче, когда рядом такая, как вы, Айви.       Его слова звучали словно признание. Она почувствовала, как внутри всё сжалось в натянутую пружину. Её сердце билось так громко, что она боялась, как он его услышит.       — Эммрик... – начала она, но голос дрогнул от непонимания и неуверенности.       — Айви, – он шагнул ближе, их лица разделяли лишь какие-то сантиметры. — Если бы я мог, я бы сказал вам это намного раньше. Но страх потерять вас даже как друга... он всегда побеждал. Если ваш интерес ко мне... не ограничится всего лишь невероятными беседами и дивными комплиментами, то... я буду безмерно счастлив этому. Мне не хочется вам лгать, поэтому честно скажу, что мечтал об этом, как только вас увидел. Познакомиться с вами, узнать вас ближе...       Она молчала, глядя в его глаза, затягивающие подобно глубокому омуту, и не могла понять, проснулась ли на самом деле или продолжает спать. И если это действительно сон, то не хотела бы просыпаться. Неужели Айви была небезразлична Волькарину всё это время? Она опустила взгляд на их руки, которые соприкоснулись – неосознанно, случайно, но этого было достаточно, чтобы почувствовать, как по её коже пробежал разряд электричества. Его прикосновение обжигало так, будто кожа накалилась до предела. Они оба вздрогнули, и это мгновение показалось вечностью. Айви ощутила, как её магия, которую она так долго училась контролировать, заколыхалась внутри, реагируя на его близость. Это было что-то первозданное, необузданное, как прилив, который невозможно сдержать. Она подняла глаза на Эммрика и поняла, что он тоже это чувствует. Его взгляд, обычно такой сосредоточенный и спокойный, сейчас горел чем-то неизведанным, глубоким. Его карие глаза отражали мерцание зелёных огоньков вокруг них, создавая иллюзию, будто они светятся изнутри.       — Айви... – повторил он её имя, его голос звучал хрипло, словно он тоже боролся с собой, сдерживая те чувства, которые прорывались наружу. — Если вы позволите мне...       Её дыхание стало неровным, мысли смешались, как будто она больше не могла различить, что было реальным, а что – игрой её воображения. Но разве это имело значение? Её взгляд упал на его губы, которые были так близко. Она осознала это слишком поздно, чтобы отвернуться.        — Эммрик... – прошептала она, неуверенность уступила место чему-то новому. Слабая, но определённая тень ожидания затеплилась внутри.       Его ладонь чуть сильнее сжала её, словно он искал в этом прикосновении поддержку. Она почувствовала, как её собственная рука дрогнула, но она не отняла её. Айви не могла. Что-то держало её здесь, в этом мгновении, рядом с ним. Она не знала, как выразить то, что чувствовала. Она сама до конца не понимала это. И всё же её тело говорило за неё. Она сделала шаг вперёд, сокращая расстояние, которое их разделяло. Айви чувствовала тепло его дыхания на своей коже, ощущала, как магия между ними пульсирует, связывая их невидимыми нитями.        — Если вы... если вы действительно хотите узнать меня ближе, – наконец произнесла она, — тогда, возможно, и я тоже...        Она улыбнулась ему – лёгкой, робкой улыбкой.       Эммрик наклонился вперёд, их лбы соприкоснулись. Магия снова заколыхалась, но на этот раз не как непокорная сила, а как тёплая, обволакивающая энергия, связывающая их ещё сильнее. Его магия струилась вокруг, не вызывая опасения. Она казалась почти родной, как будто всегда была частью её самой. Айви закрыла глаза, и на мгновение весь мир вокруг исчез, оставляя только это мгновение, только их двоих. Её мысли были хаотичными, но в то же время кристально ясными. Что она делает? Что между ними происходит? И почему её это больше не пугает? Она чувствовала себя так, словно стояла на краю, готовая сделать шаг, но всё ещё не решаясь. И всё же, она не хотела, чтобы это закончилось.        Но вдруг их момент прервало резкое, дружелюбное шипение. Оно прозвучало так неожиданно, что оба вздрогнули и моментально отпрянули друг от друга. Эммрик, едва заметно выдохнув, быстро поправил ворот своей рубашки, его лицо вновь обрело обычную сосредоточенность. Айви же попыталась скрыть свой румянец, быстро отворачиваясь, словно что-то очень сильно привлекло её внимание в противоположной стороне комнаты.        Разумеется, это был Манфред. Скелет, источающий дух навязчивого любопытства, стоял с подносом в руках, его зелёные глазницы смотрели на них с немым вопросом.        — Ты закончил работу над реагентом! Превосходно, Манфред, – Эммрик первым взял себя в руки, отреагировав на друга. Его голос хоть и звучал ровно, но в нём слышались едва уловимые нотки неловкости.       Манфред слегка наклонил голову, словно понимал, что только что нарушил. Айви впервые в жизни пожалела, что этот дух оказался таким пунктуальным. Эммрик повернулся к ней, и на миг их взгляды снова встретились. В его глазах было сожаление, как будто он сам не хотел, чтобы всё закончилось так внезапно. Они столько не сказали друг другу...       — Мне нужно заняться делами, – произнёс он, голос был мягким и извиняющимся. — Но я буду рад, если мы ещё встретимся позже. Я обязательно сообщу вам, когда буду готов.        Айви кивнула, стараясь не выдать разочарования, которое всколыхнулось внутри.        — Конечно, – ответила она, собирая остатки своего самообладания. — До встречи, Эммрик.        Айви развернулась, стараясь сделать это медленно и грациозно, хотя внутри всё пылало от смущения и остаточного тепла его магии. Шаги её эхом раздавались по длинному коридору, и каждый шаг казался ей почти болезненным, словно с каждым новым движением она отрывала себя от чего-то важного. От него. Аромат трав, сухого пергамента и чего-то необъяснимо магического – всё ещё витал вокруг, будто следовал за ней. Ладонь, которую он лишь недавно держал в своей, всё ещё горела, словно его прикосновение запечатлелось на её коже. Она прижала руку к груди, как будто это могло утолить странное чувство, что разливалось по всему телу – смесь волнения, радости и лёгкого страха.        Добравшись до своей комнаты, Айви закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Она несколько минут стояла в тишине, пытаясь успокоить дыхание, но сердце стучало так яростно, что казалось, оно вот-вот выскочит. Первым делом она направилась к тумбочке и схватила зеркало. Сев на край кровати, она всмотрелась в своё отражение. Красные щеки, словно её кто-то поймал на чём-то запретном, ярко выделялись на фоне светлой кожи. Длинные волосы, слегка растрепавшиеся после встречи с Эммриком, спадали на её плечи, обрамляя лицо.       — Что ты делаешь, Айви? – пробормотала она себе под нос.       Эммрик. Его голос, глубокий и бархатистый, всё ещё звучал в её голове. Его слова о том, что он мечтал узнать её ближе, казались почти нереальными. Она провела пальцем по стеклу зеркала, глядя в свои зелёные глаза, которые светились странным блеском. Неужели это правда? Неужели этот загадочный, острый умом некромант был к ней небезразличен? Айви попыталась представить, как всё могло бы быть иначе. Если бы Манфред не появился... Она быстро мотнула головой, прогоняя это видение. Зачем она об этом думает? Всё это лишь запутало её ещё больше. И всё же, её мысли возвращались к его прикосновению. К тому, как их магии переплетались, словно сплетались нити одной ткани. Она вспомнила его глаза – как в них отражалось зелёное свечение огоньков, и нежность, с которой он смотрел на неё.        Айви положила зеркало обратно на тумбочку и прикрыла лицо руками. Она чувствовала себя то глупо, то воодушевлённо. Её никогда раньше так не тянуло к кому-то. Но как быть теперь? Что всё это значит для них? Эльфийка поднялась и прошлась по комнате. Она знала, что заснуть этой ночью будет непросто. А ещё сильнее она знала, что теперь ждёт его приглашения с таким нетерпением, как никогда раньше.