The Owl House rebuild: Blood Plague

Почему-то Луз чувствовала необыкновенную радость, хотя ситуация к этому совершенно не располагала. Весь прошлый вечер она расспрашивала Иду о том, что могло означать вчерашнее происшествие. В ответ женщина лишь лениво отвечала что-то о преступных группировках, охотниках и всяком таком. Последнее зацепило особенно сильно. Носеда уже слышала об охотниках, но совсем немного, да и книг в совином доме на эту тему было не особо много. Всё, что знала девочка – это то, что четыреста лет назад, когда ведьмы и демоны ушли из мира людей, они смогли убить Титана, чтобы жить на нём. За убийство была ответственна особая группа волшебников, которых позднее назвали “охотниками на Титанов” или же просто “охотниками”. Сначала всё было нормально, но потом охотники начали массово качать свои права, утверждать, что они имеют право на высшую власть, так как именно благодаря им всё волшебное общество получило возможность жить в другом мире. Другим ведьмам и демонам это, разумеется, не понравилось, и они восстали против тирании охотников. Так началась Гражданская война, о которой Луз узнала в основном от Уиллоу. Как оказалось, в те времена впервые появился белос, он, по словам Парк, привёл простых жителей к победе и запер охотников на Спине Титана, чтобы те больше не рыпались. А на остальной части Островов он начал строить государство, на котором и положил начало системе ковенов. Как заверяет этот император – охотники чаще пользовались дикой магией, от того в умах ведьм и демонов она закрепилась, как особая и опасная, что надо держаться от неё подальше. И это девочке совсем не было понятно. Ида же дикая ведьма и она не делает тех же ужасов, что сотворили охотники! Если какие-то плохие существа делали плохие штуки, используя одну вещь, это же не значит, что вещь плохая. Она просто попала не в те руки. К сожалению, переубедить в этом отношении не удавалось никого, как бы Луз ни старалась. Даже Уиллоу и Гас были категоричны в этом вопросе, хоть и казались более лояльными. Ну и ладно, им просто надо немного времени. Также был интересен тот факт, что дата победы в той войне стала особенной и памятной для островитян, поэтому она красиво помечена на календарях надписью “День Единства”. Луз даже видела такой у Иды, хотя сами слова были перечёркнуты карандашом. И Носеда была с этим полностью согласна. Приблизительно на этом информация и заканчивалась. Девочка пыталась выжать из наставницы больше, но она, похоже, и сама ничего не знала, так как призналась, что в школе уроки истории прогуливала. А это было странно, так как история Кипящих Островов очень интересная! Единственным источником информации был Кинг, который от нечего делать иногда похаживал в библиотеку и читал всякие учебники, и был несколько умнее своей сожительницы. По его словам, как будущий король этого места, он должен быть образованным. Конечно, Луз это было не так важно. Она просто хотела знать об истории мира демонов. А мечты малыша в этом вопросе – уже второе дело. Хотя девочка была готова поддержать его начинания! Вообще, Кинг знал поразительно много об этом мире. Каждый вечер они удобно усаживались в её спальном мешке и делились различными фактами о своих измерениях. Малыш рассказывал историю Кипящих Островов, пока Луз показывала штуки из человеческого мира и показывала, как они работают. Демон, кстати, не верил, что все её предметы она на самом деле принесла оттуда. Он думал, что она подобрала их где-то здесь. – Честно, я не думаю, что свой “телефон” ты там нашла. – вещал малыш, сидя у неё на спине, пока они шли по городу. – Это же буквально волшебное зеркало, которое можно преображать взмахом пальца! Ты точно нашла его в подвале Иды. – А я тебе говорю, что нет. – не унывала Луз. – Эта штука у нас в мире людей является рядовым делом. Их изобрели уже лет десять назад, мы ими пользуемся, слушаем музыку, скачиваем фильмы… – Не может такая маленькая штука музыку производить! Для этого нужны либо большие созидатели звука, либо магия пространства. Признавайся честно, ты у Блайтов его украла? – Когда бы я могла это сделать? – Носеда чуть повысила голос, показывая удивление. – У них же абоматонов полный зал. Я однажды пыталась залезть к ним на фабрику посмотреть на разработки, так меня сразу выкинули. И пушку с мерзостью отобрали. – Ну вот, говорю же, украла. – не сдавался Кинг. – Может, пушку ты и не смогла стащить, так как она слишком большая, а такое маленькое зеркало и в карман незаметно положить можно. – Ой, иди знаешь куда. – Носеда всё-таки поддалась ему. Пусть думает, что хочет. – В любом случае, у нас в мире людей много разных штук изобрели, а ты мне не веришь. И почему вы тут думаете, что мы до сих пор в стареньких деревянных домиках живём? – Не знаю. Просто в учебниках пишут, что люди достаточно примитивны и не способны на новаторство. – зацитировал книжку демон. – Бóльшую часть изобретений вам вообще ведьмы дали. И правили вами всегда ведьмы. Так что особенного от вас ничего никто не ждёт. – Знаешь, я когда-нибудь тебя к нам в гости возьму. Тогда и увидишь, какие мы “жалкие”. – хитро заявила Луз и чуть приободрилась, когда рядом показалось нужное им здание. Библиотека была, как всегда, достаточно людной. Школьники входили и выходили, держа в руках всякие учебники и переговариваясь об учёбе. Луз даже немного их подслушивала, чтобы лучше понять местную систему. Конечно, ничего экстраординарного они не говорили, но можно было хоть немного ознакомиться. В целом, за все эти два месяца девочка поняла, что местные по менталитету мало чем отличаются от людей. Их волнуют те же вещи, они говорят о тех же проблемах… и, самое главное, они также пассивны. Больше всего Луз раздражало бездействие окружающих. Сколько раз она видела таких же чудаков, как и она, которые просто поддавались репрессивной машине и становились “нормальными”. Носеда никогда этого не понимала. Мама всегда говорила, что за своё будущее надо бороться! Здесь девочка была на сто процентов с ней согласна. И ей нужно настроить всех остальных на эту борьбу. Научить их не подчиняться власти, а смело идти против неё, чтобы получить то, что они хотят. И она уже знала, кого первых склонит на свою сторону. Уиллоу и Гас, как и оговаривалось, стояли на крыльце около входа в библиотеку. Ведьмы о чём то разговаривали, причём лицо Портера было мрачнее тучи. Это он из-за вчерашнего так переживает? Конечно, Луз прекрасно понимала его и не осуждала. Тем временем Парк тоже выглядела обеспокоенной. Что ж, пришло время чуть изменить их настрой. Носеда чуть подпрыгнула, усаживая Кинга поудобнее и понеслась вверх по ступенькам, размахивая рукой и привлекая всё внимание окружающих. Другие школьники тут же обернулись и посмотрели на неё, но Луз это совершенно не интересовало. А вот Уиллоу и Гас заозирались по сторонам и натянули капюшоны, отчаянно краснея. – А вот и мои любимые! – девочка спустила с себя демона и обхватила друзей руками. – Вы как? Уиллоу застенчиво положила свою руку на её, когда как Гас слегка отошёл, словно компания представителя обожаемого мира людей его не особо радовала. – Мы уже лучше. – выдавливая улыбку, проговорила ведьма. – Я, конечно, немного поплакала ночью из-за произошедшего, но сейчас всё хорошо. – Отлично. – Луз подбоченилась и повернулась к другому ведьме. – А ты, Гас? – Я-я… – внезапно он начал заикаться. – Я в норме. – прохрипел он. От Носеды не могло укрыться, что цвет его кожи стал каким-то болезненно-серым, а руки нервно сжимались в кулаки. – Ты уверен? Выглядишь неважно. – прямо задала вопрос девочка, подходя ближе. – Если хочешь, мы можем поговорить об… – Нет! – как только Луз попыталась взять его за руку, он шарахнулся, будто его ударили током. – Говорю же, всё хорошо! Просто не выспался немного. – Гас, я же вижу, что тебе плохо! – девочка не сдавалась и сделала шаг вперёд. – Давай поговорим об этом! – Я сказал: всё в порядке! – радужка его глаз слегка зарябила синим цветом, когда сам Гас слегка увеличился в размерах. Ну… казалось, что он увеличился из-за иллюзии. Луз моментально притихла, понимая, что из-за стресса расширились его магические пути. – Гас, я… – Довольно! – прорычал он, после чего рассеял заклинание, став привычным коротышкой. Далее, не проронив ни слова, он направился ко входу. Уиллоу и Луз лишь смотрели ему вслед. – Что это с ним? – спросила девочка у подруги, которая виновато склонила голову вниз: – Такое случается, когда у него нервы пошаливают. Не принимай на свой счёт. – она засеменила вслед за ним, оставляя Луз с Кингом одних. Девочка некоторое время просто смотрела на их спины, чувствуя какую-то смесь удивления и страха. Почему он вообще так реагирует? – Луз, я думаю, тебе не стоит поднимать эту тему… слишком сильно. – проговорил демон, обвиваясь вокруг её ног. – Знаешь, такое не каждому приятно, и тебе стоит быть тактичнее. – Я понимаю, но как об этом не говорить! – девочка вскинула руки вверх. – Такое событие произошло, а он старается убежать от этого. – Твоё рвение объяснимо, но пойми: не все мыслят так, как ты. – малыш побежал вслед за ведьмами, предварительно бросив: – Научись это принимать. Увидимся вечером. Девочка осталась стоять одна в полной прострации. Вообще-то она прекрасно понимает других! Именно поэтому она и борется за чужую свободу. Она же просто пытается помочь Гасу, что он так реагирует? Видимо, она и правда переборщила и стоит подойти к этому чуть мягче, как Азура помогала Гекате справиться с травмой по поводу гибели её семьи. Во второй книге Добрая Ведьма узнала, что родных её соперницы съел монстр, из-за чего она начала искать его, чтобы отомстить. Тогда Азура стала с ней крепкой подругой и помогла избавиться от деструктивных мыслей. Героиня научила Луз тому, что нельзя идти слишком напористо. С людьми нужно быть аккуратными и добрыми и тогда они к ней потянуться. Луз слегка улыбнулась и побежала вслед за ними. Хоть Носеда уже и была в библиотеке, но каждый раз она ей поражалась. Огромное, величественное здание с бесконечной вереницей полок, набитых знаниями. Девочка даже думала о том, почему многие местные так не любят ходить сюда, так как она при возможности торчала бы тут каждый день. Особенно поражало то, что книги тут сами вылетали с полок и приземлились в руки посетителям. Когда Луз попала сюда в первый раз, она пыталась как-то призвать томик по магической биологии, но ничего не увенчалось успехом. Только когда подошёл библиотекарь и нарисовал окружность, книжка взмыла в воздух и опустилась к ней в руки. Носеда шла по залу, зачарованно кружась вокруг своей оси и наблюдая за тем, как школьники берут учебники и уходят. Как же они не понимают, как им повезло родиться в этом мире. Девочка чуть прислушалась, чтобы узнать побольше о том, что изучают местные, но внезапно нарвалась на тихий диалог. Двое школьников Хексайда с направления мерзостей сжимали в руках толстенные книги и, судя по всему, обсуждали предстоящие экзамены. – Я полностью завалил, надеюсь, завтрашняя пересдача будет нормальной. – бормотал один из них, перелистывая томик с кучей картинок. – Не хотелось бы, чтобы меня оставили на второй год. – Думаю, всё получится. – уверял его второй. – Ты же три ночи готовился, не стоит так переживать. И к тому же, ты у нас самый лучший! Среди троечников. – Да знаю я, просто меня родители убьют, если я завалю. – первый чуть понизил голос. –Отец сказал, что если я не сдам, он меня к растениеводам отправит. Второй тихо шикнул, пока первый продолжил: – Сказал, что мне самое место среди этих бомжей. Так что я готовлюсь, как никто другой. – Понимаю, братан. Удачи тебе. Уши Луз слегка навострились. Понятное дело, что они говорят о грядущей пересдаче, но почему они так отзываются о направлении растений? Это же классная магия, Уиллоу подтвердит! Воспоминания о том, как проходят будни в Хексайде, навалились сами собой. Носеде позволили обучаться на всех курсах сразу, поэтому она посещала все уроки в школе. И она очень хорошо запомнила, какими были ведьмы и демоны в разных уголках школы. Представители “высшего сословия”, мерзотники и оракулы, всегда держали головы высоко поднятыми, грациозно вышагивали, поражая окружающих своей элегантностью. Также в глаза бросались всегда отглаженная форма и безукоризненные причёски, словно все представители этого направления каждый день собирались на бал. И поведение у них было соответствующее: постоянные разговорчики о деньгах и дорогих развлечениях слышались во всех коридорах, так как обсуждать свои интересы громко и без стеснения тоже входило в их привычки. Также эти ребята не стеснялись показать своё превосходство путём периодических издёвок и едких комментариев. Из-за этого на уроки мерзостей Луз ходить немного не нравилось. Представители “среднего сословия”, иллюзионисты, зельевары, барды, лекари и строители, больше всего походили на старшеклассников из человеческих школ. Среди них были и гнилые личности, но по большей части это были обычные ребята, которые где-то могут помочь, а где-то выдать и неприятную шутку. Словом, твёрдый среднячок. А на задворках были они – низшие ковены. Растениеводы и животноводы всегда представляли из себя тихих и затравленных личностей, которые всегда общаются только друг с другом и стараются лишний раз не заявлять о себе. Самое странное было то, что Луз прекрасно помнила, насколько интересными были их уроки, а сами ученики в большинстве своём были добрыми и отзывчивыми. Ещё непонятнее был один факт: почему эти ковены вообще стали низшими? Они же поставляют ведьмам еду. Овощи, фрукты, мясо. В конце концов, любимые домашние питомцы Островитян попадают к ведьмам в дома благодаря животноводам! Столько вопросов и примерно нисколько ответов. А значит, ответы нужно поискать. Луз развернулась на каблуках и направилась навстречу друзьям. Но как только она сделала шаг, перед её лицом показалось другое, от которого Носеда вскрикнула и отскочила назад, привлекая внимание болтающих школьников. – Что ты тут делаешь? – своим обычным тоном спросила ведьма, скрещивая руки на груди. Луз выпрямилась по струнке, словно пыталась спрятать резко выросшую нервозность. – О, п-привет, Эмити. – проговорила девочка, стараясь не смотреть в эти кошачьи жёлтые глаза. – Что делаешь тут? Учишься? В ответ Блайт лишь фыркнула и отряхнула волосы (ох, как же Луз обожала, когда она так делает). Вместе с этим движением на её груди колыхнулся бейджик с её фотографией и подписью “библиотекарь”. – В отличие от тебя, человек, я после уроков занимаюсь работой, а не шляюсь по городу в поисках приключений. Возьми себе на заметку, может, учиться получше станешь. – она заливисто хохотнула, отчего сердце сделало какой-то немыслимый кульбит. – Оу… Конечно же, как я сразу не догадалась! – Луз тоже неловко рассмеялась. – Ты работаешь за дополнительные баллы, верно? Эмити тут же перестала смеяться и подошла ближе на какое-то немыслимое расстояние, отчего стало несколько жарче. – Я тут не ради дополнительных баллов. – отчеканила она. – Я делаю общественно-полезную работу, которая помогает развитию будущих поколений. Так и передай своему дружку-иллюзионисту, которому дорога только в отупляющие шоу для детей. Носеда нервно сглотнула и украдкой посмотрела туда, куда ушли Уиллоу и Гас. Их в зале не было видно, так что девочка позволила себе поболтать с Эмити ещё немного. Тем не менее, возражать ей особо не хотелось. А тема разговора уже сама нарисовалась в голове. – Разумеется. – с неловкой улыбкой выдала она. – Ты же библиотекарь тут, верно? Поможешь мне с информацией? Глаза Эмити хищно блеснули, но она сказала с улыбкой: – И что же ты хочешь? Вопрос витал в воздухе, а Луз почувствовала, как в горле пересохло буквально за одну секунду. Нужно задать его максимально кратко и по делу. Эмити не терпит долгих прелюдий, особенно когда говоришь с ней об учёбе. Девочка моментально вспомнила, как она репетировала разговор с ведьмой дома перед зеркалом или перед Кингом. Она громко вздохнула и выдала так, словно вбивала запрос в поисковую строку: – Почему у вас ковены не равны? – её голос эхом отдался от стен, привлекая ещё больше нежелательного внимания. – В плане, почему, например, мерзотники высшие, а растениеводы низшие? Она замолчала, боясь перегрузить вопрос ненужными деталями. Эмити просто смотрела на неё со слегка раскрытыми губами, словно думала, как максимально информативно и ёмко ответить на запрос. Потом эти губы зашевелились, но не в кратком рассказе, а в презрительной насмешке: – Титан, ты этого не знаешь? – сдерживая хохот, спросила она. – Это проходят на уроках истории в первом классе! Если не в дошкольной программе. – Но я всего два месяца назад сюда… – начала она, но заткнулась, когда ведьма снова стрельнула в неё своими глазами. – Просто покажи мне, где у вас учебники по истории. Я сама почитаю. Блайт раздражённо вздохнула, словно прямо сейчас ей нужно было поучать маленького ребёнка. Тем не менее, она смиловалась и сказала: – Ну хорошо, раз у меня сегодня хорошее настроение… я тебе расскажу. Луз уже перестала понимать её ход мыслей, но от её предложения внутри появилось желание радостно заскакать и даже обнять её. Правда, она воздержалась, зная, что ведьме такое точно не понравиться. Ничего, когда-нибудь она подберётся к ней поближе и… – Так вот, ты, может, уже знаешь, но четыреста лет назад на Кипящих Островах была гражданская война. – начала Эмити, пока мысли Луз не зашли в неправильном направлении. – Тогда была настоящая битва между дикой магией и упорядоченной. Ты же знаешь, почему дикая магия под запретом? Носеда покачала головой, внутренне перебарывая желание вступить в полемику, рассказывая о жизненном опыте Иды. – Потому что дикая магия показала своё истинное лицо во время той войны. – пояснила Блайт, принимая какую-то гордую позицию. – Как ты можешь знать, дикой магией пользовались охотники. Они бесконтрольно били по мирным ведьмам и демонам самыми разными заклинаниями. Иной раз эти заклинания создавал один и тот же охотник. Стоит упомянуть, что эти заклинания сколько были беспорядочными, столько и неэффективными в бою с настоящими ведьмами. Разделение по ковенам позволило нашим предкам досконально изучить одно направление и систематизировать заклинания, чтобы они били точно в цель. Покажу на примере вас, примитивных людей: как ты думаешь, от чего будет больше выгоды? От сильных беспорядочных ударов во все стороны, в том числе и мимо цели? Или от точного и сильного выстрела прямо в сердце врага? Повисла тишина, в ходе которой внутри Луз боролись всевозможные чувства от восхищения эрудицией ведьмы до желания возразить и доказать, что эти сравнения глупы и неуместны. Но вместо этого она решила поддакнуть. – Наверное… от меткого удара будет больше пользы? – Ого, а я и не думала, что питомец дикой ведьмы способна логически мыслить. – ведьма снисходительно улыбнулась. От этой улыбки Носеда была готова растаять. – Но ты права. От последнего куда больше прока. Именно поэтому система ковенов является одним из самых передовых изобретений Белоса. А дикие ведьмы, в лице твоей хозяйки, пропагандируют деструктивный образ жизни. Поэтому это нужно давить на корню. Хорошо, что она лишилась магии и больше не может влиять на неокрепшие умы. Кулаки против воли сжались, а зубы заскрипели. Луз едва удержала себя от того, чтобы высказать своё мнение прямо и честно. Но это же Эмити. Она не будет её слушать. – Но мы что-то ушли от темы. Знаешь, почему ковен мерзостей стоит сразу после Императорского? – в её позе появилось какое-то величие. – Потому что именно мы сыграли одну из важнейших ролей в победе в войне. Видишь ли, мерзости уникальны по консистенции. Они могут быть твёрдыми, жидкими или вообще превращаться в пыль. И в любое состояние её можно перевести одним взмахом руки. Поэтому фабрика моих родителей стала такой успешной, как и любой бизнес мерзотника. Мы можем сделать любое орудие из одного материала, лишь иногда добавляя некоторые вставки. Мы универсальны, и именно поэтому наш ковен вырвался вперёд. Что же до растениеводов, то они просто жалкие. Большинство ведьм и демонов из этого направления заняты только в сельскохозяйственной промышленности, для них нет другого выхода. Ровно как и для животноводов. Поэтому на эти направления идут только те, кто не смог дорасти до чего-то глобальнее, либо слишком сильно любит копаться в грязи. Луз постаралась сдержать себя, чтобы не кинуться рассказывать о том, какие крутые лианы может создавать Уиллоу и другие с направления растений. А также упомянуть, как сильно могут быть полезны животные. Но Носеда просто не видела в этом смысла, так как Эмити в любом случае просто засмеёт её. Но нужно найти хоть какой-то способ достучаться до неё. Азура же смогла понять Гекату, так и Луз сможет понять Эмити, если уже не поняла! Девочка прекрасно знала, какая атмосфера царит в семье Блайт. Насколько ужасна и деспотична её мама, насколько безразличен отец, насколько жестоки старшие брат и сестра. Эмити в глубине души несчастна и нужно просто указать ей верный путь. Только как это сделать?! – Эмити… – перебарывая волнение, Луз сделала шаг навстречу. – Ты действительно в это веришь? Она попыталась взять её за руку, но ведьма сделала шаг назад и подбоченилась, намекая, что к физическому контакту пока не готова. Луз уже хотела расстроено поджать губы, как вдруг со стороны послышался ещё какой-то испуганный вздох, словно его владелец увидел привидение. Девочка повернула голову и увидела Уиллоу, которая смотрела на них, сжав кулаки и сведя носки вместе. Эмити же высокомерно хмыкнула, когда Луз сорвалась с места и побежала навстречу подруге. – Уиллоу, ты неправильно всё поняла! – затараторила она, беря ведьму за руки. – Она же библиотекарь, мне просто нужно было кое-что спросить! Ты же знаешь, я тут ещё плохо ориентируюсь. Парк рассеянно кивнула, и от сердца Луз чуть отлегло. – Я уже узнала всё, что мне нужно. Пойдём и посмотрим новости. Стараясь не обращать внимания на Эмити, Носеда схватила Парк под руку и потащила в сторону кристальных шаров. А на подруге тем временем лица не было. Её глаза беспорядочно бегали от книжных полок к полу и обратно. Сердце Луз слегка защемило, но она отогнала глупое наваждение и продолжила путь. Ничего, она об этом забудет. Путь был неблизким, Носеда даже подивилась таким размерам библиотеки. Тут что, собраны все знания этого мира? Похоже на то, это же центральная библиотека Боунсборроу. Постепенно большие и величественные залы сменились небольшими уютными комнатками с рядами готовых к работе шаров, по которым школьники смотрели всякие учебные материалы. В голове тут же пронеслась картинка с компьютерными классами в человеческих библиотеках. Правда, ими почти никто не пользовался из-за наличия компьютера дома. Луз сновала мимо стеклянных дверей, пока не приметила знакомую фигурку в голубой форме, что уже что-то искала на одном из местных “ноутбуков”. Носеда тут же ярко улыбнулась и толкнула дверь, вваливаясь внутрь вместе с подругой. – Прости, мы опоздали! – бросила девочка, усаживаясь на табуретку рядом. Гас, судя по всему, старался скрыть своё недовольство. – И где вы были? – поинтересовался он, пока его пальцы прекратили резкие движения по монитору шара. – Мы… э-э… – Луз попыталась придумать отговорку, как её опередила Уиллоу. – Луз просто искала учебник по истории оракулов и заблудилась. Мне пришлось искать её и выводить. – ведьма виновато хихикнула, а её друг изогнул одну бровь, явно не покупаясь на это, но вслух ничего не говоря. – Хорошо-о… Так, что мы смотреть собрались? Луз расцвела и уселась поудобнее. – Мне нужно посмотреть историю охотников. Или, может, стоит поискать учебники на эту тему? – Ты можешь поискать учебники, но велик шанс, что с ними до утра сидеть будешь. – Портер повернулся к шарам и начал что-то вводить. – Давай просто обучающий ролик посмотрим, чтобы быстро получить информацию. Носеда наклонилась вперёд, показывая, что она вся внимание. Она просто обожает всякие обучающие видео, в которых харизматичные преподаватели кратко и ярко рассказывают тему. Гас лениво перелистывал список роликов, словно ему это и не было особо интересно. Но можно ли винить его в этом? Он местный, и, к тому же, очень умный мальчик, который точно знает об этом мире если не всё, то всю известную массам информацию. Но всё же, можно чуть побыстрее? Такое ощущение, будто он намеренно ведёт себя так, потому что не хочет делиться информацией. Жалко, что ли? Не выдержав, Луз слегка наклонилась вперёд и сбила палец друга своим, начиная мотать видосики самостоятельно, на что получила раздражённое “эй!”. Но прямо сейчас её это не интересовало. Видимо, о существовании превью ведьмы и не догадывались. На роликах были случайные фрагменты видео, на которых толстопузые дядьки в очках стояли около доски, как в школе и указкой давали понять, куда нужно смотреть. А такой скукотищи Луз хватило и в человеческой школе. Наконец, спустя минуту мучений, девочка смогла выбрать видео с симпатичного вида мужчиной, что сидел в окружении книг и цветов и вещал что-то со сложенными в замок руками. А это уже выглядит хорошо. – Давайте этот посмотрим! – девочка нажала на видео, пока Уиллоу и Гас устраивались поудобнее. Интернет на Кипящих Островах, кстати, тоже был очень классным. Без провисаний, странных багов и глюков. Видимо, потому что является чистым творением магии. Наконец, картинка загрузки сменилась на приятного вида мужчину. Луз стала внимательно слушать, словно от этого зависит её жизнь. – Здравствуйте! Тема нашей сегодняшней беседы – гражданская война между охотниками и ковенистами. – начал ведьма. – Вы наверняка уже слышали об этой войне из школьного курса истории, а также из речей Императора Белоса, который не раз обращался к этому периоду нашей истории. Гражданская война положила начало новой эре в истории и развитии всего мира демонов. Именно эта война показала важность системы и необходимость уделять время силе атаки, а не её количественной величине. Именно в этой войне Белос показал свои навыки оратора и умение вести за собой народ, ведь благодаря его речам простые ведьмы и демоны смогли одержать победу над варварством, тиранией и бездуховностью. Прошло меньше минуты видео, а у Луз уже заскрипели зубы. Как же любят местные прославлять белоса. “Победу над варварством”, м-да уж. Знали бы островитяне того времени, что совсем скоро вместо одних кровавых тиранов к ним придёт другой кровавый диктатор, который будет давить простых граждан из-за личных желаний. И как она собирается вытравливать ерунду о величии из их голов? Но Гаса и Уиллоу, похоже, такие вопросы вообще не занимали. Они с интересом смотрели ролик и вникали каждому лживому слову этого диктора. И как только у них уши в трубочку не сворачиваются? – Многие задаются вопросом: как будущему Императору Белосу удалось победить в войне, в которой грубая сила была далеко не на его стороне? Этот вопрос мы и рассмотрим в сегодняшнем уроке. – картинка сменилась с диктора на изображения воинов того времени. Носеда наклонилась вперёд с целью рассмотреть их как можно лучше. Как же она обожала исторические фотографии! На первой из них были несколько молодых ведьм на какой-то площади. Они сияли улыбками, отчего внутри поселилось какое-то неприятное чувство. Просто ощущался контраст между жизнерадостной фоткой и мрачным рассказом об одной кровопролитной войне. – Белос начал свой путь лидера как простой историк, старающийся понять причинно-следственные связи этого мира. Также он был учёным, что стремился познать мир. О нём мало кто знал, никто даже не читал его статей. Когда охотники только убили Титана, Белос занимался простым сбором данных для своей летописи. Это и стало началом его мыслей о возможной войне между охотниками и простыми ведьмами. Фото белоса сменилось на изображение поля, на котором стояли разные ведьмы и демоны в разных одеяниях. Одни носили много мехов и казались более агрессивными, пока вторые носили тканевые изделия с аккуратно пошитыми узорами. Сразу чувствовалась разница между жителями разных материков. – Атмосфера между охотниками и островитянами накалялась. Первые всё чаще желали установить свою безграничную власть, ведь они считали себя великими посланниками, на чьи плечи легла невероятная ноша. Остальные же не были с этим согласны, так как убийство Титана не даёт права на то, чтобы помыкать другими. Так появились первые побоища. Главы охотников пытались воссоздать собственное государство и в начале войны уплыли на Спину, назвав её своей территорией. Всего за несколько лет они отстроили собственный флот, нарастили армию, и начали вооружённый поход на жителей Кипящих Островов. Так началась Гражданская война. Изображения лихорадочно сменялись. Было много фотографий охотников с перекошенными лицами. Потом показали фото их кораблей, и они выглядели… впечатляюще. – На момент начала войны Белос уже стал уважаемым историком на Островах, так как уже написал несколько работ о жизни ведьм в родном измерении. Когда же началась война, он стал вести военную хронику, записывая каждый день и документируя все важные события. Тогда Белос понял, что больше не может сидеть в углу, монотонно переписывая то, на что никак не может повлиять. Белос отправился на фронт с целью спасти своих соотечественников. Луз устало закатила глаза. – Белос начинал как простой рядовой. Он участвовал в сражениях, в большей мере как помощник настоящих солдат. Тем не менее, он уже начинал складывать стратегии, за что и был повышен до одного из генералов. Именно с этого момента он начал продумывать план, который и привёл к победе в войне. Луз уже откровенно устала от бесконечного восхваления белоса, но продолжила слушать – Проведённая операция называлась “торговля”. Заключалась она в том, чтобы фиктивно проиграть охотникам с целью набрать силы. Белос приказал войска сдаться, чтобы охотники подумали, что они – победители. В тот момент Кипящие Острова пытались показать себя полностью разгромными. Охотники поняли, что горячая фаза войны прошла и на Островах можно творить всё, что заблагорассудится. Так настала тёмная эра Кипящих Островов. Носеда украдкой посмотрела на Уиллоу и Гаса, в чьих глазах не было прям живого интереса, видимо, из-за того, что всё здесь сказанное они уже слышали на уроках в Хексайде. Эх, как жаль, что сама девочка не могла на них побывать. – Но я не зря упомянул, что Белос был учёным. В ходе своих исследований он обнаружил на Островах растение, способное довести до состояния экстаза. Он дал этому цветку название “эксиз”. Когда он стал генералом, то вспомнил об этом цветке и решил использовать его для борьбы с охотниками. Каким образом, думаете вы. А всё достаточно просто. Жители Кипящих Островов притворились, словно они хотят наладить торговлю со Спиной и начали продавать эксиз и поставлять его охотникам, так как на Спине он вообще не рос. Охотники быстро поняли, что эксиз можно использовать как наркотик и быстро привыкли к нему. Эксиз ели все, включая высшие слои населения. Это привело к тому, что они скупали его в невероятных количествах. Не забывайте о том, что эксиз вызывает эйфорию, из-за которой противник думал, что он победил нас раз и навсегда. И в этот момент… На видео раздался мощный взрыв, после чего картинка с охотниками резко сменилась на изображение военных кораблей, стрелявших в сторону материка. – Кипящие Острова нанесли решительный удар. Повисла тишина. Луз просто пялилась на прозрачный экран, стараясь осмыслить произошедшее. План был, мягко говоря, интересным. Кто ж знал, что в борьбе поможет простая наркотическая зависимость. А диктор всё продолжал: – Охотники этого не видели, но командование Островов во главе с Белосом строили секретные базы в чащах леса, где координировали план победы и разрабатывали новейшие оружие. Конечно, эта битва всё равно была трудной. Охотники бились с особым остервенением, но у них был серьёзный недостаток: они были неорганизованны. Спина долгое время даже не была государством, а, по большей части, союзом деревень. Армия была единственным местом какого-то единства. Молва об эксизе среди охотников распространялась благодаря слухам. А Кипящие Острова заимели более-менее централизованную власть, пусть и тайную. Также нас от охотников сильно отличала система ковенов. Вы все уже знаете, как эта система смогла привести к победе. Дополнить бы хотелось, что система ковенов позволяла мобилизовать общество, дать каждому ощутить своё место. Такое чувство механизма, где каждый является винтиком, смогло позволить действовать слаженно и без пререканий. Таким образом, война была завершена победой ковенистов, а после неё Белос, как, лидер партизанского движения-героя, был избран Императором. Дальше вновь пошло унылое восхваление белоса, которое Луз спокойно пропустила мимо ушей. На самом деле сама история войны показалась достаточно интересной. Интересно, сколько же денег островитяне выручили с продажи этого эксиза. Наверняка, так и подняли экономику. Девочка повернула голову в сторону Гаса и Уиллоу, которые внимательно досматривали ролик. Носеде это окончательно не понравилось и она тут же ткнула пальцем по шару, закрывая видео и вызывая недоумённые взгляды друзей. – Я узнала всё, что мне нужно. – сказала она. – Давайте ещё что-нибудь посмотрим. – Тебе не понравилось видео? – спросила Уиллоу. – Понравилось, просто там потом бесполезная информация пошла. Я поищу ещё что-нибудь. И, не сказав ни слова, Носеда принялась путешествовать на по главной странице местного видеохостинга в попытке найти ещё что-то об истории Кипящих Островов. основном попадалось что-то о культуре разных народностей, что прямо сейчас девочку не интересовало. Посмотрит это как-нибудь в другой раз. А вот что привлекло внимание, так это видео, выпущенное каналом под названием “Колдовство это Творение Титана”. Им что, позволили публиковать свои видео? Почему белос до сих пор не запретил его? Не думая об этом слишком долго, Луз нажала на иконку и запустила видео. Встретил её такой же чёрный экран, причём настолько долгий, что сначала девочка подумала, что шар сломался. Но потом включился свет и показался силуэт мужчины в чёрной куртке с капюшоном, из-за чего лица не было видно. После эффектного появления он заговорил приятным и густым басом. – Приветствую, союзники. – от одного тембра по коже пробежали мурашки. – Если вы перешли на это видео, значит, вы готовы к борьбе. Луз победно сжала кулак, посмотрев на Гаса с Уиллоу, которые глядели на шар без сильного энтузиазма. Им это совсем неинтересно? – Сегодня я хочу поведать вам об истории так называемых ковенистов. Эта группа ведьм и демонов стала известна благодаря своему героизму в период Гражданской войны. Они смогли усилить свои навыки и добить технологически неразвитых охотников. Тогда система ковенов считалась по-настоящему прогрессивной. Однако, время показало, что любая система требует перемен. Носеда как-то неловко заёрзала на стуле, надеясь, что друзья хоть немного заинтересуются происходящим на экране. Только вот Гас лениво зевал, пока Уиллоу ковыряла свои ногти. Вот же… – Система ковенов и правда очень сильно помогла в те времена. Многие ведьмы, не знавшие, куда им идти, нашли своё место и призвание. Однако, со временем система стала подавлять простых горожан. Появились так называемые “привилегированные” ковены, в которых достичь высот в разы проще, чем в низших, где ты сможешь только собирать объедки. Тут же вспомнился разговор с Эмити. Как она рассказывала о том, какие ковены взошли ввысь и почему так произошло. Стало немного неуютно. – Одной из главных наших проблем остаётся ковен мерзости. Никто не оспаривает тот факт, что это направление оказало большое влияние на ход войны. Однако, сейчас оно стало настоящим монополистом. Многие зажиточные слои населения из этого ковена откровенно насмехаются над нижними. И это нужно менять. Нельзя не упомянуть и то, что по-настоящему важные и полезные ковены несправедливо оказались на самом дне. Мы можем это изменить. После многих лет мы поняли, что система ковенов теперь не просто бесполезна, но и вредна. Наше общество достаточно продвинулось, чтобы забыть о пережитках прошлого и начать строить совсем новую эру – эру без ковенов. Где-то на фоне послышались аплодисменты, а Луз тоже захотела похлопать, но воздержалась. Девочка украдкой посмотрела на Уиллоу, которая, кажется, после слов о несправедливости слегка повернула голову в сторону диктора. Она заинтересована? – Вот видите. – начала разговор Луз. – Система ковена вредит всем вам. Вам нужно бороться! Парк неловко поджала губы и опустила голову. – А если это обернётся чем-то ужасным? Знаешь, я бы не стала так рисковать. – Знаешь, как у нас говорят? – не отставала Носеда. – Тот кто не рискует – тот не живёт. Ты не сможешь всю жизнь прятаться по углам и ждать, пока тебя спасёт кто-то другой. Ну же, прояви инициативу! Ведьма лишь зажалась и ничего не ответила. Ладно, с ней Луз потом разберётся. Что насчёт Гаса? – Ну, а ты? Ты будешь сражаться? Гас изогнул бровь и фыркнул. – Что б ты знала, но мой ковен это средний класс. Я вполне доволен своим положением. И к тому же, мой папа отлично зарабатывает, и не хотелось бы этого лишиться из-за чьих-то желаний. Девочка надула губы. А она-то думала, что Гас умный. Что ж, остаётся только давить на Уиллоу. Носеда быстро повернулась к ведьме, и прежде чем подруга успела что-то сказать, заявила. – Ну а ты? Знаешь, с анти-ковенистами твоё направление получит больший успех. Что думаешь? Девочка встрепенулась и опустила голову. – Но Луз… я же мерзотник. – А могла бы заниматься растениями, если бы не политика белоса. – Но я не хочу… – Хочешь. – отрезала Носеда и развернулась, показывая, что возражений она терпеть не будет. Уиллоу же ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и тоже посмотреть на шар. Она не сможет переубедить Луз, как бы её этого не хотелось. Тем временем Носеда уже начала шерстить видеохостинг в поисках ещё чего-нибудь интересного. В основном это были разные смешные видео, едва ли связанные с их сегодняшним делом. Через минуту девочке уже наскучило листать однообразные ролики про животных и детей. Но тут показался ролик со знакомым содержанием. Это была фотография чертового колеса, задымлённого и в чёрных пятнах. Картинка быстро воспроизвелась в памяти, заставляя моментально перейти по ссылке и посмотреть, что там. Уиллоу и Гас удивлённо вздохнули и посмотрели в разные стороны. Это был обычный новостной репортаж. Темнокожий мужчина с экрана вещал о трагедии, случившейся недавно на фестивале теней. Он рассказывал всё в точности так, как всё помнила Луз, только приправляя всё ужасными картинками плачущих друзей и родственников погибших, видео разгоревшегося пожара, который девочка, к счастью, не застала и комментариями официальных лиц, язык которым показывать уже не так хотелось. Весь ролик, по большей части, был пересказом того, что видела сама Носеда. Но в нём не было ответа на главный вопрос – кто всё это устроил? Не дожидаясь комментариев друзей, Луз выскочила из видеохостинга и побежала в местную поисковую систему. Сначала она ввела в строку просто слово “террористы”, слишком поздно сообразив, что ведьмы такого слова не знают. Но как только она нажала на значок с лупой, перед глазами предстало нечто удивительное. Встретило её лицо самого Золотого Стража, который что-то вещал журналистам. Перебарывая отвращение, она нажала на видео, к которому уже с каким-то интересом прилипи Уиллоу и Гас. Это был маленький репортаж о ещё одном происшествии буквально вчерашнего дня. Ещё один теракт. Уже в Летиссе. Лица друзей не были такими удивленными. Опять обо всём Луз узнаёт самой последней! – Как вы думаете, что это было? – задавала вопрос журналистка, лица которой не было видно. – Очевидно, попытка нанести второй удар сразу вслед за первым. – отвечал ей правая рука императора. – Общество уже дестабилизированно вчерашним взрывом, и поэтому террористы попытались устроить ещё один, чтобы добить нас окончательно. – Как вы думаете, Император примет какие-то меры? Золотой Страж замялся. – …Он будет действовать так, как посчитает нужным. В любом случае, островитянам за свою безопасность волноваться не стоит. Луз остановила видео и повернулась к друзьям, чьи лица стали невероятно напряжёнными. – Вчера был ещё теракт? – сходу задала вопрос она. – Да, я услышал об этом ещё вчера вечером. – Гас нервно постукивал пальцами по деревянной поверхности стола. – Двое охотников проникли в Летиссу, перенося несколько банок с мёдом огненных пчёл. Позже стало ясно, что они подготовлены к взрыву. Благо, их удалось конфисковать. Носеда начала нервно теребить руки, возвращаясь к шару и выискивая последние новостные заголовки. Везде пестрили новости о том, как Золотому Стражу удалось предотвратить ещё более страшный взрыв на многолюдном рынке. Это же кем надо быть, чтобы устроить подобное. Девочка сжала кулаки, когда картинка того, как страдают ведьмы и демоны, сама нарисовалась в голове. Неужели над этим миром висит ещё одна угроза, с которой ей предстоит бороться. “Ей предстоит бороться”. Девочка решительно распахнула глаза. Она поняла, в чём состоит её миссия. Нужно собрать все силы и спасти мир демонов от двух страшных опасностей, которые висят над их головами. Луз наклонилась и принялась искать все теракты, совершённые охотниками за последние годы. Как ни странно, их было не особо много. В основном, это были взрывы разных магазинов, рынков и даже школ с больницами. Ну что за чудовища. В итоге Носеда долистала до самого “дальнего” теракта из тех, о которых громко писали. Речь шла о взрыве дома какого-то журналиста, который проводил какое-то расследование на тему этих зверств. Не долго думая, девочка перешла по ссылке и принялась читать новостную статью. – Пятого января тридцать девять тысяч девяносто третьего года ночью произошёл взрыв в доме журналиста П… – не успела она дочитать, как рядом раздался резкий стук. Луз и Уиллоу подпрыгнули и посмотрели на Гаса, который резко встал и направился к выходу. – Ты куда? – спросила Луз. – Я… мне жарко стало. Пойду проветрюсь. – бросил мальчик и скрылся за стеклянными дверьми. Девочки остались смотреть ему вслед. – Что это с ним? – Думаю, он просто устал. – Парк пожала плечами, стараясь сделать максимально равнодушный вид. – Слишком много тяжёлой информации, знаешь. – Ну вот… он же самое интересное пропускает! – девочка вернулась к чтению новости. Как оказалось, тот журналист занимался исследованием этих терактов, чтобы понять, кто их устраивает (хотя очевидно же, что это охотники). Затем он опубликовал статью, в которой подробно рассказывал о странностях всех этих взрывов. И на следующую ночь после этой статьи его дом взорвался. От одной истории Луз слегка передёрнуло. Что было странным, так это то, что фамилия журналиста не упоминалась. Везде его называли просто по имени. Девочка быстро принялась шариться по всему интернету, но не нашла ничего примечательного. Что такого скрывают власти? – Ты, случаем, не знаешь, как по фамилии он был? – девочка повернулась к Уиллоу, что лихорадочно замотала головой. – Откуда мне знать? Я же не следователь. – она сжала подол школьной формы так, что костяшки побелели. – Знаешь, Гас прав. Мы как-то слишком глубоко эту тему копаем. Я вместе с ним пройдусь. Не дав ничего ответить, она спрыгнула со стула и засеменила вслед за Портером. – Подожди! – Луз вскинула руку. – Я очень хочу узнать об этом побольше! Давай ещё вместе посидим, посмотри… – дверь тихо хлопнула, заставив Носеду разочарованно застонать и упасть лицом на стол. Почему её друзья не хотят узнать о том, что грозит их дому?! Это же и их шанс стать спасителями этого мира, теми, кого будут почитать и на кого будут равняться. Это же должно заинтересовать Уиллоу, ведь тогда над ней перестанут издеваться! Но нет, минутный комфорт им важнее судьбы целого материка. Вздохнув, девочка продолжила листать до посинения. Все заголовки мало отличались от своих собратьев из мира людей, что порой даже раздражало. И почему мир демонов так похож на то, от чего Луз так рьяно пыталась сбежать? Только она надеялась на сказку, в которой всё будет по-другому, как оказалось, что её закинули в те же условия, только с магией. Нет, конечно, магия – это просто отлично. Совсем не отлично то, что по своему нраву ведьмы мало чем отличаются от людей. Всё также им надо бороться за власть, убивать невинных и закрывать рты тем, кто не согласен с ними. Почему все просто не могут жить в мире и согласии? Этот вопрос мучал Луз с раннего дества. Она постоянно смотрела с мамой новости по телевизору и откровенно недоумевала, что хорошего в том, чтобы убивать других. Разве не легче решить все свои вопросы мирным путём? Она пыталась найти ответ на вопрос везде, но в основном люди и книжки говорили о том, что просто в мире есть плохиши, которым только и дай, что убить кого-нибудь. Ну есть в этих мирах существа без эмпатии, что она с этим может поделать? Может, Луз и не может сделать многое, но это же не значит, что она не сможет сделать хоть что-нибудь. Более того, она может сделать первый шаг, который станет большим прорывом для всего человечества. Всё начинается с малого. Нужно просто показать остальным успешный пример и за ней потянуться. Ох, как же ей хотелось, чтобы начался массовый ход против убийств, насилия и угроз! Да хоть против буллинга! Девочка часто думала об этом. Она даже в книжках читала, что многие убийцы в детстве были сильно недолюблены, отчего они и стали плохишами. Может, Носеда, для начала, изменит что-то в этой сфере, чтобы выросло меньше плохих ведьм? А потом она вырастет и даже откроет свой центр по борьбе с травлей, который поможет выкарабкаться многим школьникам, оказавшимся в такой ситуации. А что, звучит очень классно! Даже тело налилось каким-то воодушевлением от такой мысли. Девочка выключила шар и сама повернулась к выходу, чтобы рассказать о своей идее Уиллоу и Гасу. Наверное, Парк это будет очень интересно. Сильно хлопнув дверью, Луз выскочила в коридор и побежала в сторону выхода, попутно едва не сбив несколько школьников и словив несколько возмущённых окриков. Но друзья словно куда-то исчезли. Носеда осмотрелась, но вокруг сновали лишь незнакомые ей ученики. Похоже, Уиллоу и Гас ушли куда-то на улицу. Может, охлаждающих напитков купить. Поняв, что ловить в библиотеке больше нечего, Луз направилась к выходу, надеясь, что сможет перехватить ведьм хотя бы на улице и они ещё не успели уйти домой. Девочка прошла половину пути, как вдруг её остановил чей-то приятный голос. Носеда тут же остановилась и заглянула за угол. Эмити сидела на стуле в окружении малышей пяти-шести лет. В её руках красовалась цветастая книга с рисунками различных островных животных. Внутри разгорелся неподдельный интерес, и Луз осталась на месте, чтобы рассмотреть картинки получше. Многие животные Кипящих Островов походили на человеческих, за исключением того, что они тут были вооружены ещё более острыми зубами, крыльями, когтями длиной с человеческую руку и ещё Титан весть чем. Но рисунки в книжке Эмити были даже миловидными. Вот саблезубый тигр смотрел на детей огромными приветливыми глазами и махал лапкой. В ответ малыши что-то радостно лепетали, а Эмити им отвечала. От этого вида стало как-то странно. Обычно Блайт такая холодная, нелюдимая… Но тут она очень даже мило общается с детьми, словно этой её наглой стороны и не существует. Ещё один аргумент в копилочку теории о том, что эта ведьма далеко не настолько плохая, как думают другие. Луз ещё немного постояла и зачарованно послушала, после чего достала телефон и быстро сфоткала эту картину на память. Только вот она совсем забыла выключить вспышку. Яркий свет ударил по глазам Блайт, и девочка стремглав бросилась к выходу, пока ведьма её не заметила. За пару секунд она оказалась за дверью, стараясь отдышаться. Наконец, адреналин упал и девочка поплелась в сторону ближайшего автомата с напитками, надеясь найти там Гаса и Уиллоу. Тем не менее, её шаг стал куда менее решительным из-за мыслей, что появились в её голове. Так ли нужно при работе с буллингом в первую очередь ориентироваться на жертв, а не на обидчиков? Что если среди них ещё много таких, как Эмити? Несчастных, запутавшихся личностей, которых просто надо направить на нужный путь? Луз слегка сжала кулаки, вспоминая, как Блайт плакала после разговора со своей матерью. Наверняка её также затравили, вот она и ведёт себя по-свински по отношению к другим. Надо просто помочь ей, провести Носеда-терапию, чтобы она стала намного лучше, чем раньше. И, может, тогда она станет намного красивее.

***

Эта жара уже откровенно давила на мозг, и Гас всем нутром надеялся, что хоть пакет детской яблочной крови немного освежит его. Еле переставляя ноги, он добрался до автомата и принялся рыться в карманах. Две золотые монетки упали в приёмник, после чего раздался щелчок и заветная банка с напитком медленно начала выезжать из отдела, чтобы упасть в нижнюю часть автомата, откуда её можно будет достать. Только вот она проехала несколько пальцев и упёрлась в стеклянную стену, дальше двигаться не собираясь. – Да чтоб тебя! – в бессилии вскрикнул мальчик и что есть мочи ударил автомат. Машина даже не покачнулась, а напиток так и остался на месте, словно дразня его. Ну нет, просто так терять две улитки он не намерен. Гас ухватился за край автомата двумя руками и как следует потряс его. Никакого эффекта. Так он и сновал вокруг него, всячески пиная и дёргая, пока не подошла Уиллоу. – Что случилось? – Эта штука опять напиток зажевала. – в подтверждение своим словам Портер ещё раз пнул автомат ногой, на что тот, опять же, ничего не ответил. Уиллоу покосилась на стеклянную стенку, увидя упёршуюся в него баночку. – Может я… – она отодвинула рукой Гаса и присела рядом с машиной, рисуя маленькое заклинание. Из-под земли пророс стебелёк, что аккуратно проскользнул внутрь через крышку. – Уиллоу, ты гений. – мальчик одобряюще присвистнул, когда баночка поддалась и упала на дно автомата. Опасаясь, что кто-то заметит их схему, Гас схватил напиток и тут же открыл его. Хотя, он же не украл его, а честно заплатил. Просто пришлось прибегнуть к хитрости из-за недобросовестных мастеров, что сделали автомат таким. Девочка радостно улыбнулась и сама обратилась к машине, намереваясь прикупить что-нибудь себе. – Знаешь, а ты ведь можешь просто достать себе всё, что угодно из этого автомата. – делая глоток, проговорил ведьма, ехидно ухмыляясь. – Не получится. – возразила подруга. – Это только сейчас мне удалось достать напиток, так как он уже вылез из отсека. Но если я попытаюсь сделать такое с некупленным товаром… – в подтверждение своим словам она создала новый стебель, который так же полез в автомат. Только вот когда он коснулся пакетика с печеньем, машина завибрировала и захлопнулась, а заклинание внутри него рассыпалось. – Видишь? – Ну да. Проекторы всё предусмотрели. – мальчик пожал плечами, пока подруга доставала деньги. – Странно, что я об этом забыл. – Ничего странного. Ты так на мире людей помешался, что не видишь того, как устроены вещи в твоём родном измерении. – несмотря на фразу, в её голосе не было и капли укора. – Может, ты и права. – почему-то от одного упоминания мира людей на душе стало как-то тоскливо. Обычно на любые разговоры о том измерении он реагирует с энтузиазмом. Что же случилось теперь? Проблема заключалась в Луз. Когда Гас впервые встретил её, то чуть не упал в обморок от счастья. Всю жизнь он грезил знакомством с настоящим человеком, даже составил список вопросов, которые задаст при первой встрече. Список, кстати, он благополучно потерял. И когда возможность буквально выехала на блюдце, весь запал куда-то пропал, а восхищение сменилось раздражением. Просто Луз оказалась совершенно не такой, как он ожидал. Поначалу она была даже классной: активной, весёлой, интересной. Она в той же мере интересовалась их миром, как и Гас её. И это привело к проблемам, когда она начала углубляться в их политический строй. Портер не очень любил тему оппозиции и старался избегать её. Несмотря на одарённость, ему казалось, что он слишком маленький для этих вопросов, да и просто много не понимает. Он же иллюзионист, а не какой-то там журналист или имперец. А вот Луз эта тема заинтересовала и очень сильно. За одну ночь она где-то вычитала всю информацию о КЭТТах, чтобы на следующий день начать выносить ему и Уиллоу мозги о том, насколько же Белос ужасен и вообще, нужно с ним бороться. Только так ли это нужно, если они с с Парк, в целом, неплохо устроены и подобный выпады могут привести к проблемам? Конечно, в словах человека был какой-то смысл. Гас прекрасно видел, как чувствует себя Уиллоу на направлении мерзостей. Постоянно неуверенная в себе, затравленная, ничего не умеющая. Портер не говорил этого из-за их дружбы, но дела ведьмы в этой области были, мягко говоря, бесперспективными. Может, ей действительно стоит сменить школьный курс? Более того, менять их не запрещено. Но девочка упорно отказывалась от этой идеи. На каждый разговор об этом она нервно всплёскивала руками и начинала цитировать своих родителей, которые говорят, что всё у неё получится, надо просто немного постараться. На Гас видел, как у неё всё “получается”. Как она из раза в раз разливает мерзость на пол и отчаянно пытается поднять её магией. И самое ужасное было то, что в растениях у неё реально получается больше. Гас всё вынашивал этот разговор у себя в голове, но не решался начать его, так как понимал, что подруга на это отреагирует не очень радостно. Хоть в чём-то Луз оказалась права – Уиллоу стоит сменить направление. Более того, вся эта идея о том, что животноводы и растениеводы не живут, а выживают, откровенно ложна. Гас даже смотрел в сети, большинство ведьм с этих направлений живут вполне достойно. Да, среди них нет богачей или более-менее уважаемых личностей, но не сказать, что они прям нищие. И тем не менее, по статистике, большая часть членов этих ковенов привержены идеям КЭТТов. Как жаль, что им внушили, что им на самом деле живётся плохо и нужно бороться ради не пойми чего. Да, Гас не отрицал проблемы. На Кипящих Островах действительно есть неравенство ковенов и с ним надо бороться. Но это стоит делать путём реформ, а не путём свержения власти. Смещение Белоса ничего не даст, лишь создаст больше проблем. И, к тому же, кто сказал, что КЭТТы будет лучшими правителями? Может, они создадут только больше глупых законов. Допив сок, Гас сжал банку и выбросил её, направляясь в сторону выхода. – Ты куда? – Уиллоу уже доедала своё печенье. – Луз же ещё не пришла. Портер застыл и сжал кулаки. Меньше всего ему бы хотелось видеться с ней, по крайней мере прямо сейчас. – Скажи ей, что мне надо к урокам готовиться. А то день завтра загруженный. – рассеянно бросил он и пошёл по аллее в сторону своего дома. Уиллоу так и осталась стоять на месте, поджав губы. Бедняга всё пытается наладить отношения с человеком, хотя та и показала, что их дружбу не особо ценит. Самое раздражающее в этой девочке было то, как она пытается успеть всё и везде. Она очень навязчиво пытается подружиться с ними, но одновременно с этим строит глазки Эмити, думая, что они этого не замечают. Ну, Уиллоу пытается закрыть на это глаза, а Гас нет. Он прекрасно видит, как Луз пытается играть на два фронта, даже не думая о последствиях. Эмити издевается над Уиллоу уже много лет, не оставляя от былой дружбы и следа. Это поражало больше всего, так как в детстве все трое очень плотно общались, но после поступления в Хексайд Блайт словно с цепи сорвалась, когда нашла новых друзей в лице Боши и Скары. Конечно, причина таких метаморфоз тоже лежала на поверхности. Увы и ах, юная принцесса возомнила себя звездой школы из-за своих уникальных способностях в мерзостях. Гас хорошо помнил, как горели её глаза, когда ей впервые дали значок “лучший студент. На следующий же день Эмити отдалилась от Уиллоу, а ещё через несколько начала отпускать едкие комментарии. Уже через месяц всё переросло в настоящие издевательства, что уже продолжаются несколько лет. И Гас прекрасно видел, как это влияет на Уиллоу. Поначалу яркая и позитивная девочка закрылась в себе, перестала искать новых друзей и растеряла остатки уверенности в себе. Её единственным другом до поры до времени был сам Портер. Только с ним она делилась самыми глубокими переживаниями, да и то не всеми. Чего ведьма не понимал, так это того, почему она продолжила хранить к Эмити тёплые чувства, даже после всего того, что она сделала. Чего ещё он не понимал, это почему она продолжает водиться с Луз, которая вообще пытается завести отношения с той, кто издевался над ней все эти годы. Конечно, “отношениями” это назвать трудно. Луз просто бегает за Эмити, пытается начать разговор, но Блайт чаще всего просто уходит от него, либо неприкрыто насмехается. А человек продолжает жевать кактус, подходя к ней из раза в раз. Она любит боль, что ли? Конечно, Гаса это мало волновало. Что реально заслуживало внимание, так это тот факт, что такое отношение с Блайт можно расценить как настоящее предательство. Луз прекрасно знает, через что пришлось пройти Уиллоу и она просто… верит, что сможет восстановить былую дружбу? Портер раздражённо вздохнул, вспоминая как эта девочка постоянно пытается вести себя так, словно она главная героиня какой-то книги. Сначала она пытается починить то, что уже безвозвратно сломано, потом она пытается вмешаться в политические интриги другого мира. Даже в сеть залезла, чтобы узнать больше. Что ещё поражало, так это то, что девочка без проблем смотрит видео с трагедии, которую она лично пережила всего день назад. У людей вообще не бывает эмоциональных травм? Потом она с каким-то фанатизмом принялась листать заголовки о всех взрывах, что устроили охотники за это время. Добралась даже… По спине прошёл холодок. С другой стороны, почему он столько времени думает о Луз? Да, это человек, которого он так ждал и в котором разочаровался. Но это же не значит, что весь мир крутится вокруг неё! Когда-нибудь Уиллоу поймёт, что водиться с ней себе дороже, когда-нибудь она найдёт способ перевестись на другое направление, когда-нибудь Гас… Мысли лихорадочно скакали от места к месту. Ведьма затряс головой, чтобы упорядочить их, но вышло откровенно плохо. Ему надо найти собственное приключение! Так он хоть немного отвлечётся от этих перипетий и сосредоточится на чём-то другом. Например, на том странном скауте, что следит за ними уже второй день. Гас поначалу не заметил его во время фестиваля теней, так как был слишком занят произошедшим. Но когда он немного пришёл в себя, то увидел странно выглядящего ведьму в форме Ковена, что стоял и пялился на них, хотя раненых и тем, кому нужно было помочь, было достаточно. Интерес разгорелся с особой силой, но потом он понял, что этот скаут наверняка следит за Луз. Хотя, это странно, так как Белос до этого ни разу не показал заинтересованности в человеке. Наоборот, он словно отдалялся от неё. Не исключено, что Император поручил тайно следить за девочкой, чтобы она ничего не натворила. Интересно, есть ли на то причины. Гас не имел ни малейшего понятия, но любопытство не утихало. Конечно, Портеру не хотелось ввязываться в это дело, но… …Это всяко лучше, чем бесконечно слушать про оппозицию и взрывы. Гас сорвался с места и помчался в сторону библиотеки, из которой уже выходила Луз. Мальчик спрятался за ближайшим деревом и принялся изучать местность, чтобы выловить взглядом этого скаута. Как и ожидалось, он исправно следил за ней, встав за лестницей и неприкрыто пялясь, словно его никто не заметит. Ну, сама человек его совсем не замечала в силу своей невнимательности. Чтобы лишний раз с ней не контактировать, Гас решил выманить служащего, пустить его по ложному следу, чтобы увязаться и узнать, в чём дело. Как раз подвернулся удобный момент. Луз встала около куста и принялась поправлять ботинок, в который заскочил камень. Воспользовавшись этой заминкой, Портер создал иллюзию девочки, что продолжила идти вдоль улицы как ни в чём не бывало. Скаут, кажется, на это купился и пошёл следом. Так они и шли несколько плефров, пока служащий резко не остановился и не посмотрел по сторонам. Гас напрягся и спрятался лучше. Не может же быть такого, что этот скаут из отдела иллюзий? Но, кажется, опасность миновала. Ведьма посмотрел по сторонам и пошёл дальше, ничего не заподозрив. Портер поплёлся следом, надеясь, что это не сильно обученный волшебник или вообще новичок. Поход длился ещё пару минут, в ходе которых скаут опасно приближался к иллюзии, отчего сердце колотилось с большей интенсивностью. Почему Гас вообще взялся за эту авантюру?! Чтобы не думать о Луз и борьбе против Белоса. Портер напрягся, чтобы сделать иллюзию более правдоподобной, но нервы, похоже, давали о себе знать – девочка вышагивала как-то неестественно. Хотя, это можно списать на простую особенность человека. А скаута, кажется, это начало смущать. Он смотрел на девочку, покачивая головой. Ну вот, такими темпами его поймают… В итоге он продолжил идти за “Луз”, держась на определённом расстоянии. Гас расслабленно выдохнул. Ну вот, похоже пронес… Служащий Ковена сделал несколько резких шагов в сторону человека, вытянул руку, и иллюзия с тихим “пуф” рассыпалась, а заклинание вокруг руки Портера перестало светиться, показывая, что связь разорвана. Ведьма в непонимании уставился на своё запястье. Он что, всё понял? В ужасе и разочаровании он пронаблюдал за служащим, опускающим плечи и идущим восвояси. Хорошо, хоть не подумал, что это чья-то злая шутка и не попытался найти шутника. Мальчик поджал губы. С другой стороны, стоит ли так беспокоится из-за этого? Такой исход был очевиден с учётом того, что в Императорском Ковене собраны специалисты в самых разных областях магии. Видимо, Гасу просто не повезло и ему попался опытный иллюзионист. Они же могут распознать иллюзию с расстояния. И всё же, внутри сидело лёгкое разочарование. Все в школе ему говорили, что он невероятно одарён в своей области, и что в будущем он может стать по-настоящему могущественным ведьмой. Но это же не значит, что он будет сильнее взрослых в двенадцатилетнем возрасте! Более того, уже в свои годы он создаёт такое, на что неспособны некоторые старшеклассники. Уже за это можно похвалить себя. Соглашаясь с этой мыслью, Гас легко похлопал себя по плечу. Ничего, за скаутом можно последить в следующий раз, а пока нужно просто об этом забыть. Сейчас важнее вернуться домой и подготовиться к урокам. А ещё, поговорить с Уиллоу. Но это подождёт до завтра, так как сегодня говорить об этом он был явно не в ресурсе. Внутри Портера ещё сидело лёгкое волнение по поводу недавней ситуации. Издевательства Эмити, взрыв на фестивале, поведение Луз точно выбили подругу из колеи, и прямо сейчас Гас очень жалел, что вообще оставил подругу в одиночестве, решив отвлечься на пару минут поимкой какого-то служащего, что вообще может следить за Луз из-за индивидуального интереса. С чего Гас вообще взял, что он делает это по приказу Императора? Мальчик вылез из кустов и направился в сторону своего дома, надеясь, что ведьма не решила пойти и попытаться помириться с Луз. Была у неё неприятная манера пытаться поддерживать отношения с теми, кто её ни во что не ставит. Помниться, она и к Эмити в первые дни всё пыталась помириться… У бедняги совсем не было друзей, кроме Гаса, отчего мальчик чувствовал какую-то ответственность за неё. Уж очень ему не нравилось смотреть, как подруга сидит подавленная или, того хуже, пытается переломать себя ради других. Ей нужно научиться делать что-то для себя, выбрать что-то более себе выгодное вместо того, чтобы гнаться за чужими ожиданиями. По этой причине, может, ей действительно стоит перевестись к растениеводам? Идея звучит, конечно, “замечательно”. Луз давит Парк на мозг с этой идеей уже не первую неделю и ей точно навряд ли понравиться, когда с таким же предложением к ней придёт лучший друг. Но, Гасу не нравилось это признавать, в мыслях человека был резон. Уиллоу несчастна на этом направлении и нужно как-то помочь ей передумать. Конечно, он не имеет права давить на неё. Это сугубо её решение, и Гас может помочь разве что советом. Но его просто убивало каждый раз, когда он видел, как ведьма достаёт с полки очередной пузырёк с мерзостью, старается его поднять, и в итоге вся жидкость просто выплёскивается ей на голову. С другой стороны, у девочки всегда были хобби, связанные с растениями. Её комната напоминала цветочный магазин, она всегда предпочитала зелёный в своей одежде и колдовала она в этой области намного успешнее. Может, просто нужно ей показать, что у растениеводов всё тоже не очень плохо? Вряд ли. Это будет манипуляцией. Нужно просто поговорить с ней на чистоту, позволить открыть истинные эмоции, чтобы она уже сама поняла, чего хочет. Гас же будет просто наблюдать за этим процессом. И если она захочет остаться мерзотником – значит, так тому и быть. Спустя двадцать минут показался родной дом. Гас быстро проскользнул внутрь, примечая, что отцовских ботинок нет, а значит, он сегодня на работе допоздна. Отлично, можно будет подготовиться в тишине, не отвлекаясь на проигрывание его рабочих записей с новостей. Мальчик ловко запрыгнул в свою комнату и раскрыл первый попавшийся учебник. Как оказалось, это была история иллюзий. Ладно, этот предмет Портер не сильно любил, так как постоянно сталкивался с проблемами, да и практики там вообще не было. Но ничего не поделаешь, экзамен по нему отменять никто не собирается. Страницы медленно перелистывались, пока мозг всё думал, какой бы параграф прочитать в первую очередь. Остановился он на развитии иллюзии в первые годы после войны. Фундамент истории, от которого толкаются все дисциплины в школах, так что стоит заострить на этом внимание. Мальчик начал читать, стараясь запомнить как можно больше. “Как вы знаете, иллюзии занимали в войне крайне важное место. В её время иллюзионисты занимались агитацией масс, передавали сообщения Белоса о том, что надо делать и как бороться. Иллюзии стали настоящим прорывом, так как позволяли передавать информацию, не тратясь на бумагу. Поэтому наше направление заняло твёрдое место среди ковенов.” Гас просто закатил глаза. Это учебник восьмого класса, но тут рассказывают информацию, известную всем с раннего детства. Может, просто пытаются вдолбить в голову всё, что считается важным. Иногда такое повторение даже раздражало. “Одной из самых видных иллюзионистов считается Мэй Симэнь. Эта ведьма была настолько могущественна, что в одиночку могла показывать небольшие фильмы, прямо как те, что вы смотрите в театрах. Уточним, что сейчас такие иллюзии создает целая команда волшебников. Симэнь же могла создать такое в одиночку.” Так, а вот об этой женщине Гас знал, и очень много. Она прославилась тем, что однажды оттеснила целую армию, создав иллюзию дикого зверя, от которого охотники просто разбежались. Она была одной из первой ведьм, кто получил метку от Белоса. Также она после этого стала значительно слабеть, а потом и вовсе умерла, захлебнувшись собственной рвотой. Мальчик поёжился. До чего же бесславная смерть для такой сильной и отважной ведьмы. Чтобы об этом не думать, он продолжил читать. “История знала много других талантливых ведьм и демонов, что творили чудеса во время войны. Все их персоналии вы будете изучать походу чтения этого учебника. Сейчас же хотелось бы рассказать, почему иллюзия стала одним из важнейших ковенов во время войны”. “Когда боевые действия только начались, Кипящие Острова не располагали возможностями передачи информации во мгновение. Тогда куда более востребованной стала профессия гонца, что обходил все большие населённые пункты и рассказывал важные новости. Симэнь была первой, кто решился на такой род деятельности. Она решила использовать иллюзии, чтобы донести информацию до публике. О том, как она это делала, вы читали выше. Стоит отметить, что эту идею ей подал её муж Шуи Симэнь. Он был в ковене мерзостей, был алхимиком, и использовал свои наработки для усиления её способностей.” Так, а эту информацию Гас уже подзабыл. Оказывается, её мужем был мерзотник. Почему в учебнике на этом вообще заостряют внимание? “Первый в мире камень иллюзий был создан при помощи мерзостей. В то время это был настоящий прорыв, упрощающий работу многим ведьмам. Так появились зачатки средств массовой информации, к которой позже присоединятся и оракулы.” “Оракулы также сыграли в развитии СМИ не последнюю роль. Благодаря своим камням из мерзости они могли мгновенно передавать новости всем пользователям с помощью силы мысли.” Далее пошло какое-то унылое восхваление мерзотников и оракулов, которе Гас спокойно пропустил мимо глаз. Странным было то, что в учебнике по истории иллюзий больше говорят вообще про другие ковены. Может, Луз была и права насчёт пропаганды? Гас решительно перевернул страницы, отгоняя эту мысль. Просто эти три ковена тесно связаны, вот редакторы учебника и решили поговорить и об этом факте тоже, чтобы ученики получили максимально полное представление о происходящем. Чтение продолжилось, но как-то вяло. В голове мельтешили воспоминания о сегодняшнем дне, от которых немного тошно становилось. Почему сегодня всё его неизбежно приводит к этим странным посиделкам в библиотеке? И вообще, что Луз на месте не сидиться? Хотела изучать магию, так пусть сидит и читает книжки, да практикуется, а не лезет в политику. Но ей же так хочется стать главной героиней истории, известной ей самой, что она готова даже друзей втянуть в эту авантюру. Не выйдет. Ни он, ни Уиллоу не готовы рисковать своими жизнями. Они хотят мирно гулять по улицам, готовиться к урокам и есть сладости. И всё же, в чём-то человек права. У Уиллоу не получится вечно скрываться от своих истинных желаний на другом направлении. Гас раздраженно застонал и уронил учебник на лицо, осознав, что сейчас сосредоточиться не сможет. И почему всё так сложно? Лучше бы эта Луз тут вообще не появлялась, и он просто бы жил своей спокойной жизнью! Собственные мысли в секунду выбили из колеи. Как он может вообще так думать? Встреча с человеком была его самой первой мечтой. Почему он отказывается от этого теперь, когда представилась такая возможность? Потому что люди, как и ведьмы, бывают разные. Есть приятные в общении личности, а есть… такие, как Луз. Может, нужно просто понадеяться на удачу и подождать прихода другого человека? Какого? Люди не появлялись здесь уже сотни лет. От такого количества внутренних противоречий уже становилось неприятно. Почему все вопросы мира не могут быть решены в одну секунду щелчком пальца? Увы, здесь магия уже бессильна. Гас отложил учебник в сторону и принялся изучать потолок, пытаясь хоть немного расслабиться. Может, к Луз просто нужен подход. Она как-то упоминала, что у неё трудности в коммуникации, поэтому сходу понять её достаточно трудно. “Но это же не оправдание её поведению”. Может быть. А может, и нет. Гас не знал ответа на этот вопрос. А вообще, сейчас нужно сосредоточиться на помощи Уиллоу. С человеком он как-нибудь позже разберётся. Гас слегка успокоился, встал и направился на кухню, чтобы чего-нибудь съесть, не замечая странного движения в кустах прямо за его окном.