The Owl House rebuild: Blood Plague

Кипящий дождь бил по голове и плечам подобно молоточкам. Благо, его плащ и броня были сделаны из особого плотного материала, не позволяющего бурлящим каплям прожигать одежду насквозь. Между прочим, такая ткань была изобретена самим Императором Белосом и создавалась она очень долго, отчего была крайне дорогой. Так что далеко не каждый мог позволить её себе. В данный момент её носили только скауты высшего звена и он – Золотой Страж. И всё же, когда-нибудь этот материал даст слабину. Дядя предупреждал, что он дал племяннику такой плащ специально на случай, если его миссия выпадет прямо на время непогоды и места, чтобы укрыться, просто не будет. Тогда он мог выиграть себе немного времени, пока не отыщет какой-нибудь карниз. Но лучше всего просто спрятаться и переждать дождь вместо того, чтобы проверять ткань на прочность и получать новые ожоги. Конечно, ожоги не были страшны Хантеру. Никто не знал об этом, но он обладал поразительной жароустойчивостью. Однажды, несколько месяцев назад, он упал в кипящее море и смог вылезть из него без единого ранения. Скауты тогда рты раскрыли и не поверили, подумав, что юноша на самом деле упал в какую-то лужу или зону, в которой вода была более приемлемой температуры. Дядя, похоже, тоже сомневался в правдивости его истории, и всё же решил дать племяннику специальный плащ, чтобы в дальнейшем таких инцидентов не повторялось. Хантер прищурил глаза, высматривая дерево с достаточно широкими ветвями, чтобы можно было укрыться. Местная флора выделялась тем, что её ветви были достаточно крепкими, чтобы выдержать кипящий дождь, так что оказаться в этом лесу в непогоду было благословением Титана. Приметив наилучший вариант, Хантер спикировал вниз и, когда до земли оставался метр, спрыгнул с древка посоха с поразительной ловкостью. Орудие с лёгким щелчком сложилось пополам и исчезло в складках плаща, когда юноша двинулся в сторону выбранного дерева, насвистывая под нос какой-то мотивчик. Настроение сегодня было приподнятым, во многом из-за того, что последние миссии были какими-то лёгкими и быстрыми. Буквально за пару дней Хантер управился с проблемами на таможне между городами, так как идиоты-проверяющие в очередной раз перепутали наркотики с обычной сладкой палочкой, именуемой “чурчхела”. Странно было и то, что с этим пришлось разбираться самому Золотому Стражу, хотя обычно такие вопросы решают начальники полиции Императорского Ковена. С другой стороны, такое волнение можно понять. В последнее время в преступном мире было неспокойно. Императорский Ковен то и дело ловил разных граждан за незаконной деятельностью, вроде сбыта запрещённых товаров или даже попытки поменять свою метку без согласования с отделом по переходу между ковенами. Конечно, таких инцидентов достаточно и в обычное время, но в последнее время их стало подозрительно больше. И Хантер знал, с чем это связано, так как самыми частыми преступлениями были попытки снять метку без ведома властей. Всё чаще и чаще поступали новости о том, что скауты изъяли очередную порцию самодельных перчаток для снятия символа. Многие из них, конечно, не работали, но сама попытка обойти систему уже считалась нарушением. Некоторых даже угрожали посадить в Конформаториум, хотя таких было от силы десяток штук и они были пойманы за серийным нарушением со втягиванием в преступление новых лиц. Хантер долго гадал, почему столько ведьм вдруг возжелало стать дикими, хотя самим Императором была описана вся опасность неконтролируемой магии. Она убила их семью, заставила дядю скитаться по миру и защищать другие заблудшие души. Юноша постоянно думал, что побудило припеваючи живущих ведьм внезапно изменить принципам государства и пойти против системы. Но потом он наткнулся на старую запись шоу по кристальному шару. Он не знал, почему раньше на еë не замечал, так как эта тема буквально была самой обсуждаемой на Островах последние несколько месяцев. Речь идёт о внезапной популяризации оппозиционной группировки «Колдовство Это Творение Титана» или же просто КЭТТы. На самом деле, эта организация существует уже несколько десятков лет и Хантера искренне удивляло, что за всё это время Белос не попытался сделать хоть что-то, чтобы пресечь их деятельность. Потолком дяди было внести пару ограничивающих законов с ничего не значащими штрафами, над которыми только снисходительно смеялись. Особенно опасным это стало сейчас, так как КЭТТы начали активно продвигать информацию, что Император планирует полностью подчинить себе Острова, даже за пределами своих владений. Речь, конечно же, шла о самых глухих районах, в которые, кроме местных жителей, суются только самые отважные личности, а также о Спине, жители которой в большинстве своём не очень хорошо настроены по отношению к Белосу. Правда, реальных действий с их стороны предпринято пока не было. Было у Хантера подозрение, что за весь балаган ответственны эти самые жители отдалённых районов. Правда, возникал встречный вопрос: как они бы смогли организовать такое восстание, если технологически те места очень сильно отстают от основной массы городов. Хантер даже слышал, что у них кристальных шаров нет, что уж говорить о Пенстаграмме. Так что эта версия казалась маловероятной. И всё же, Белосу она понравилась. По этой причине он отправил племянника в одну из таких деревень в рамках «обычной проверки». Хантер и сам был бы рад посетить это место, так как ему было просто интересно, как живут люди в небольших поселениях. Может, он даже сможет немного повлиять на их жизнь, подсоединить их ко всеостровной сети, дать хорошие условия для жизни. Словом, сделать всё, чтобы у местных жителей и мыслей не было встать на скользкую дорожку. Кипящий дождь усиливался, а значит, стоило бы поторопиться. Хантер перестал размеренно прогуливаться и немного ускорил шаг, когда нужное дерево показалось в поле зрения. Правда, несколько раз, его нога чуть не поехала и он едва ли не упал пятой точкой прямо в грязь. Зря он всё-таки носит каблуки. Стоит попросить придворных портных слегка изменить дизайн его униформы. Если Белос позволит, конечно же. Буквально в паре прыжков он оказался под нужным стволом. А также положение дел было ещё лучше, так как это дерево, как оказалось, находилось рядом с небольшой пещерой, в которой можно было бы очень удобно спрятаться, не рискуя получить заряд кипящей воды сквозь россыпь пустых пространств между листьями. Хантер облегчённо вздохнул и прислонился спиной к каменистой поверхности, чтобы взять небольшую передышку перед продолжением миссии. Потому что она ему понадобиться. На самом деле, проверка затхлых мест была не единственной причиной его отправки сюда. До Белоса также дошла информация, что главы этих КЭТТов запланировали использование каких-то опасных заклинаний в его отношении. Хантеру было очень интересно, как он узнал об этом, но на все вопросы дядя давал какие-то расплывчатые формулировки о секретной разведке, о которой сам Страж почему-то не в курсе. Вообще, дядя почему-то сначала не хотел отпускать его на это задание, но Хантер начал вымаливать его с особым рвением, особенно после того, как Белос вообще решил поручить его Кикиморе. Он вообще-то Золотой Страж! Элита Императорской армии! Как он может просто отсиживаться в стороне, пока на его дядю готовится покушение. В итоге закончилось всё тем, что Кики в последний момент получила какое-то другое поручение, а Белос смиловался и дал племяннику возможность проявить себя в предотвращении покушения. Но Хантеру по какой-то причине казалось, что Император прямо выдавливает из себя это решение. Но сейчас всё это его интересовало в последнюю очередь. Самое главное то, что он сможет впечатлить дядю и поймать преступников самолично. Может тогда… он похвалит его и, может, даже похлопает его по спине? Хантеру было стыдно в этом признаваться, но очень очень ждал любого физического контакта, который показал бы, что в семье его ценят. Юноша вздохнул и провёл ладонью по своему плечу, представляя, что это рука Белоса. Конечно, прикосновения дяди ощущались по-другому, но бурное воображение рисовало нужную картинку. Особенно Стражу нравилось, когда Белос приобнимал его. В этом жесте всегда читалась особая забота, которую Хантер так желал и за которую так отчаянно боролся. От одной мысли на душе стало как-то уютно, и юноша даже позволил закрыть глаза, предаваясь воспоминаниям о малейшем проявлении тепла со стороны дяди. Каждое объятие, каждое слово отпечатывалось в голове подобно метке ковена. Хантер с каждым разом желал получать больше… …Но очень часто он довольствовался либо объедками, либо хуже. Пальцы неизбежно скользнули по очередному шраму, который был получен относительно недавно. Хантер тихо шикнул и отдёрнул руку, возвращаясь в жестокую реальность, где нежность и ласка со стороны дяди были редким подарком. В жизни он был Золотым Стражем, чья задача – это выполнять приказы. Он не должен погружаться в грёзы слишком сильно, иначе эта мечтательность вернётся к нему не лучшим образом. Юноша посмотрел вниз, стараясь продумать свои следующие действия. Белос очень попросил его разобраться с нарушителями как можно быстрее, иначе «последствия могут быть необратимыми». Что за последствия, дядя, кстати, не уточнил. Оно и не было нужно. Белос точно знает, что делает, так что вопросами можно было не задаваться. Для начала стоит определить, где находятся преступники. Логика подсказывала, что с большей вероятностью они спрячутся в каком-то укромном месте, желательно под природным карнизом, так как создание магического купола стоит много энергии, которая им сегодня понадобиться. Значит, нужно обследовать близлежащие пещеры и как можно лучше на случай, если они решат спрятаться в глубинах. Затем, когда они будут пойманы, нужно как-то связать их одним взмахом посоха, чтобы ненароком не нанести увечья. Хантер знал несколько хороших приёмов, так что эта задача казалась выполнимой. А потом дело оставалось за малым. Нужно было просто поднять преступников левитацией и отнести их в Конформаториум, где разбираться будут специально обученные ведьмы. И очередное дело будет сделано. Хантер почувствовал, как с души скатывается камень от осознания, что и эта миссия окажется успешной. На этой неделе он в ударе. Может, теперь дядя будет относиться к нему лучше? Может, даже даст ему какое-то жалованье, которого Страж обычно не получал. Хотя это было совсем не главным. Главным было то, что Белос скажет, что любитего. А именно этих слов Хантер жаждал больше всего. Мысли как-то упорядочились и мышцы стали менее напряжёнными, когда Хантер повторял это, как мантру, в своей голове. Слова любви являются высшим её проявлением, так что юноша бился ради них с особым остервенением. Ради них можно свернуть горы, и он знал, что сегодня это сделает. Он упорно работал, принимал задания всю неделю, чтобы получить заветную фразу. Он мысленно повторял это снова и снова, пока из мира грёз его не вырвал какой-то хруст, раздавшийся за спиной. Напряжение быстро разлилось по мышцам вместе с чувством боевой лёгкости и настороженности. Посох разложился и лёг в руку Хантера, когда он резко развернулся в сторону мрачной темени. Красный камень на навершии засиял, обрамляя своим свечением тонкую фигурку в тёплой одежде, что стояла к нему боком и смотрела куда-то вверх. И эти круглые уши Хантер не мог перепутать ни с чем.

***

Прошло уже два месяца. Ровно два месяца с тех пор, как её схватили какие-то террористы, приволокли в охраняемый сарай и силой затащили в другой мир. Ровно два месяца она находится здесь, изучая местные обычаи и законы, стараясь приобщиться к местной природе и, самое главное, научиться магии. В тот день Луз думала о том, что её захват был Титановым проклятием, но на самом деле это было благословение. Девочка так мечтала в тот день о том, чтобы как-то укрыться от лагеря смерти, что в итоге её мольбы были услышаны, и судьба снизошла, оставив ей такой подарок. За последние шестьдесят дней произошло столько удивительных событий, что Носеда была готова написать рассказ о каждом. Здесь она познакомилась с удивительными существами – с ведьмами, демонами, узнала о существовании магии, открыла свой собственный способ колдовать без наличия волшебной кисты под сердцем. И ради всего этого ей требовалось просто зайти в портал по указке каких-то солдат. И всё же, вопрос о том, кто были эти силовики, мучал её. Были ли это на самом деле террористы? А может, это были просто правительственные работники, которые исполняли приказ? Есть версия, что власти решили устроить какой-то эксперимент с целью изучения чего-то с участием ничего не подозревающих людей. И для таких опытов была выбрана Луз. Правда, совсем непонятно, зачем было так пугать и тыкать дулами автоматов в затылок. Это тоже часть эксперимента? Или это то же самое, что произошло тогда...? Вопросов была куча, а ответов всего ничего. Но прямо сейчас Луз это мало интересовало. Какой бы ни была правда, а факт оставался один: она застряла в мире демонов и как возвращаться назад – не имела ни малейшего понятия. Конечно, в голове кружили мысли о том, хочет ли она возвращаться. В конце концов, там были учителя, директор, противные лагеря и рамки, а тут все её принимают такой, какая она есть, исполняют все её мечты и даже больше. Но самое главное, что дал ей этот мир – это собственное приключение. Весь тот день Луз думала о том, как бы она хотела стать главной героиней своей истории. Эта мечта казалась абсурдной, но посмотрите, где она сейчас! Тогда её грёзы стали реальностью, так как в тот же день она помогла своим новым знакомым пробраться в местную тюрьму и украсть важный артефакт. А потом она посещала новые квесты, зачислилась в местную школу, где, кстати, преподают много интересного, например, видение будущего и зельеварение, прям как в «Азуре»! Она получила буквально всё, о чём раньше могла только мечтать! Более того, тут она получила дорогих друзей, которые не убегают с криками, когда она показывает свой макет грифона, набитый пауками. Наоборот, они с интересом рассматривают его, дают комментарии и хвалят девочку за проделанную работу. В мире людей Луз не могла о таком и мечтать. Но здесь были и свои негативные прелести. Например, также Луз узнала о неком императоре белосе, который является местным диктатором. Он ввёл особую систему так называемых «ковенов», которая ограничивала магию ведьм одним направлением. Островитян, которые отказались подчиняться этой системе, называли “дикими ведьмами” и начинали всячески преследовать. Одной такой «дикой ведьмой» была наставница Луз в этом мире – Ида Клаторн. Носеда познакомилась с этой женщиной сразу же, как попала сюда. Тогда Луз в панике выскочила на дорогу, стараясь понять, куда её затащили силовики, как вдруг за локоть её схватила другая, тонкая и изящная рука. Так случилось её удивительное знакомство с сильнейшей ведьмой на Островах. Она была крутой, сильной и очень понимающей. В тот день девочка рассказала ей о том, как попала сюда, в смятении спрашивала, есть ли ход домой. Ида тогда как-то странно косилась на неё, но сказала, что пути назад не знает, но может помочь. А до тех пор, пока они не найдут решение, Луз может пожить в её доме вместе с компаньонами ведьмы: Кингом, Оулбертом и Хути. Последний… пугал, мягко говоря. А потом в течении двух месяцев Луз обживалась на новом месте, попутно изучая всякие материалы о порталах в мир людей. Как ни странно, но даже в местной библиотеке было немного данных о её измерении, словно вся информация была скрыта. Или ведьмы просто не особо охотно её искали, что тоже странно. Один из новых друзей Луз очень интересовался историей её измерения. Но, если честно, чем дольше Носеда тут находилась, тем больше времени она думала о возвращении так, словно это было делом десятым. Всё-таки квесты были в разы интереснее, и в глубине души Луз хотелось, чтобы эти приключения длились вечно. Ещё интереснее стало, когда девочка узнала о том, что среди всех ковенов существует один, члены которого могут свободно использовать все виды магии, – императорский ковен. Именно этот ковен находился под крылом белоса, исполняя обязанности суда, полиции, армии и так далее. Луз неоднократно видела, как члены этого ковена – скауты – наведывались по душу Иды и пытались её арестовать. Но наставница всегда ловко отбивалась от них, доказывая своë могущество. В первый день Луз здесь они также наведались в тюрьму имперцев под названием конформаториум. Там Носеде было необходимо помочь с похищением какого-то важного артефакта. «Артефактом» оказалась картонная корона, которой сожитель Иды, Кинг, очень сильно дорожил. В тот день Луз была готова рассмеяться от того факта, что её заставили рискнуть жизнью ради бумажного аксессуара, который она при желании сама могла вырезать. Тем не менее, в той тюрьме она также получила ещё один важный инструмент, который неоднократно спасал ей шкуру в этом мире. Речь шла о волшебной палочке, которую Луз прямо сейчас держала у себя в руке. Этот девайс находился где-то в глубоких недрах. Луз на тот момент уже узнала о магии, и внутри неё теплилось желание тоже научиться колдовать. Именно поэтому она прихватила инструмент, надеясь, что Ида научит её им пользоваться. Но увы, наставница сама не знала, что с ним делать. Носеда тогда попробовала воспользоваться палочкой, но сначала она странно заискрилась и сдохла. Около недели Луз не могла её включить, пока не попробовала сжать рукоятку чуть крепче, что привело к настоящей молнии, что сорвалась с пластикового кончика и словно хлыстом ударила по дому, едва не спровоцировав пожар. Ида тогда сильно разозлилась и отправила девочку с Кингом тестировать возможности девайса на улицу. Так Луз и тренировалась день ото дня, прокачивая свои навыки использования магии. Правда, странным было то, что палочка не могла рисовать волшебные круги для создания заклинания, как все ведьмы, только молнии. Хотя, и это было круто. Носеда пробовала и этот разряд спокойно поражал любые заклинания, будь то оптическая иллюзия или монстр из волшебной грязи, именуемой мерзостью. Круто, конечно, но Луз ждала немного другого. Ведьмы колдовали, рисуя пальцами волшебные круги, из которых потом появлялись растения, иллюзии, мерзости и прочее. Луз же пыталась несколько раз сделать также, но все попытки разбились об информацию, что островитяне способны колдовать за счёт особого желчного мешочка, находящегося у сердца. Носеда, к сожалению, таким не располагала. Отчаяние тогда захлестнуло с головой… пока Луз не открыла свой собственный способ колдовать. Буквально через пару дней после этих попыток девочка посетила своих друзей, которые подарили ей листок бумаги со странным символом. Носеда тогда не понимала, что этот рисунок значит, пока в очередном приключении она не нажала на него и на её глазах рисунок не свернулся в шарик света над её рукой. Так Луз открыла глифы. Глифы оказались набором символов, которые позволяли людям творить магию. На данный момент Носеде удалось открыть четыре глифа: свет, лёд, огонь и растения. Как ни странно, но они оказались буквально универсальными, девочка могла их использовать в любой ситуации и они спасали положение далеко не один раз. Так, благодаря им у неë всегда в свободном доступе была вода, еда, которую её желудок мог переварить, а также возможность создавать любые инструменты изо льда, которые был на удивление прочным. А ещё постоянный источник света, благодаря которому можно было не беспокоится о заряде обычного фонарика. Девочка с улыбкой вздохнула и вынула из кармана случайный из листочков. Это оказался глиф растений. Как раз вовремя. Луз встала и потянулась, осматривая окружение с крыши, на которой она сидела всё это время, раздумывая, о каком своём приключении она напишет в первую очередь. Совиный дом был хорош тем, что с него открывался потрясающий вид на море и лес, особенно с прилегающей к нему башни, в которой часто любили сидеть Луз и Кинг и рассуждать о странностях этого мира. Девочка сорвалась с места и запрыгнула на одно из возвышений, желая рассмотреть местную природу получше. Как ни странно, но за исключением кипящего моря и демонов, всё тут было достаточно похожим на то, что она видела в Грейвсфилде. Например, трава и деревья тут были такие же красные. Разница состояла только в том, что дома небо было голубое, а также там не сновали всякого рода чудовища, которые норовили отгрызть тебе лицо. А одним из самых серьёзных и завораживающих отличий были звёзды. Девочка в свой первый день не отрываясь смотрела на небо. Странная россыпь белых точек сопровождала островитян каждую ночь и, что поразило Луз ещё сильнее, она могла менять своё местоположение с течением времени! Это так круто и красиво! Иногда Носеда задавалась вопросом, а есть ли в мире людей звёзды. Как-то краем уха она слышала, что есть, но не была уверена в этой информации. Вдруг это очередная сказка, пришедшая отсюда. Луз улыбнулась и посмотрела на глиф в своей руке. Интересно, сколько сейчас времени? Наверняка уже поздно и стоило бы ложиться спать. Носеда нажала на символ на бумажке, который моментально испарился, формируясь в длинную лиану, свисающую с башни прямо ко входу в совиный дом. Девочка закрепила начало импровизированной верёвки покрепче, после чего ухватилась за неё и прыгнула за пределы башни, ударяясь ступнями о стену. Затем девочка начала аккуратно спускаться, аккуратно переставляя руки, чтобы не обжечь их от трения. Буквально за пару десятков секунд (между прочим, раньше у неё на это уходила минута!) она оказалась внизу и отпустила лиану, приземляясь на землю обеими ступнями. Как только она это сделала, растение немного засохло и рассыпалось. Ещё одной классной особенностью было то, что заклинания исчезали сами собой, стоило ей только захотеть. Луз побежала ко входу, стараясь сильно не шуметь, чтобы не разбудить… его. Но Хути уже сладко спал, издавая тихое “хут-хут-хут” с каждым выдохом. Девочка встала на цыпочки и буквально прокралась мимо него, хватаясь за ручку. Дверь без скрипа (удивительно) поддалась, и Носеда быстро скользнула внутрь, также аккуратно закрыв её за собой. Она пыталась максимально не шуметь не только из-за домашнего демона, но и из-за того, что Иде нужно как следует отдыхать, чтобы её… проблемы не дали о себе знать снова. Но, похоже, действовать так аккуратно сейчас не было необходимости. Вместе с ярким светом её встретила целая куча вещей, валяющихся где угодно, но не на своих местах. В основном это была одежда, которую по-хорошему бы погладить, а для начала вообще отправить в стирку. Носеда устало вздохнула, как только взгляд скользнул к двум высоким фигурам посреди комнаты, стоящим и тыкающим друг в друга пальцами. – Я говорю тебе, все вещи у меня на месте. – голос Иды был твёрдым, но вместе с этим из него сочилась злость. Луз на секунду хотела отступить назад, но осталась на месте на случай, если придётся разнимать очередную драку. – Да? Тогда почему колготки лежали на самом краю камина, рискуя упасть в огонь? – парировала другая высокая ведьма, что жила в их доме последние две недели. – Мог начаться пожар, знаешь ли. – Ничего бы не началось. – наставница отвернулась, скрестив руки на груди и раздражённо фыркнув, отчего у её оппонентки щёки побагровели от злости. Молодец, Ида, так её. – Да и даже если бы началось, мы бы быстро всё потушили, да, Луз? С этими словами ведьма посмотрела на ученицу, встретив яркую улыбку и два выставленных больших пальца вверх. Действительно, из-за чего волноваться? Луз знала, что в совином доме очень часто что-то горит, и, тем не менее, происшествие всегда было устранено за пару секунд одним взмахом пальцев. – Тебе напомнить? – но ведьма не сдавалась. Она тряхнула рукой, отчего находящиеся в ней колготки слегка всколыхнулись в какой-то странной раздражающей манере. – У тебя уже как две недели нет доступа к обычной магии. Так что можешь приготовиться к тому, что придётся таскать вёдра в случае чрезвычайной ситуации. Носеда уже хотела подойти и что-то сказать, но вместо этого просто застыла со сжатыми кулаками, словно хотела подойти и вмазать ей. С другой стороны, в её словах есть смысл но… Ида-то понимает, что делает! Наверняка у неё было всё схвачено, и никакого пожара не случилось бы. Эта ведьма опять прикапывается к мелочам, словно она тут хозяйка дома. Тем не менее, кажется, эти слова на женщину подействовали. Ида тоже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге просто застыла в нелепой позе. Через секунду она шикнула и посмотрела на свою руку. Носеда могла с точностью предположить, что ей сейчас бы хотелось вытянуть палец вперёд и попытаться нарисовать заклинание, чтобы доказать, что оппонентка не права. Но реальность была гораздо жесточе. Проникнувшись сочувствием к наставнице, Луз решила напомнить о своём присутствии, сколько не из вежливости, сколько из желания предотвратить возможную драку. Девочка сделала шаг вперёд и, вложив как можно больше дружелюбия в тон, сказала: – Ида, привет! – она помахала рукой, а после длительной паузы добавила: – Привет, лилит. Тут ведьмы решили снова её заметить. Они во мгновение перестали злобно зыркать друг на друга и повернули головы к двери, где их встретила девочка с невинной улыбкой. Выражение лица Иды со злобного сменилось каким-то спокойным и нежным, но когда она заговорила, в её тоне была толика укора: – Луз, ты почему до сих пор не в кровати? Носеда бросила взгляд на часы, стрелка которых показывала ровно двенадцать. И с чего это она должна находиться в кровати, если обычно они и близко в такое время не ложатся? – Сегодня прекрасная ночь. Я не могла оторваться. – всё та же невинная улыбка, чей эффект был подкреплён заведёнными за спину руками. Наставница вслед за ней посмотрела на стену и вздохнула, понимая, что загнать ученицу в постель сейчас она точно не сможет. Тут в разговор подключилась лилит, заговорив своим обычным чопорным тоном: – Она права, Луз. Подростку, вроде тебя, нужно ложиться минимум в одиннадцать вечера. – как только девочка нахмурилась и уже захотела что-то ответить, женщина договорила более строгим и противным тоном: – Особенно человеку. От последнего предложения Носеда поперхнулась воздухом, губы поджались, а поза стала более напряжённой в купе с тем, что Луз выпрямилась по струнке. Что это она вечно командует, словно она здесь главная?! Сначала рассказывает Иде, где ей хранить вещи, а потом загоняет Луз в кровать, когда время сна ещё и близко не подошло. Девочка уже была готова поддаться вперёд, чтобы высказать всё, что думает, как её прервал жёсткий тон Иды, от которого стало ещё хуже. – Ребёнок, она права. Иди сегодня спать пораньше. – кажется, она поняла, что её слова на Луз не подействовали. – Тебе завтра в школу вставать. Девочка посмотрела на наставницу с мольбой, но та сначала смерила её строгим взглядом, а потом в нём появилось что-то похожее на нежность, отчего Луз стало немного неловко. В самом деле, Ида же заботится о ней. Да и к тому же, здоровый сон действительно важен для ребёнка. Так что Луз решила не спорить, а просто расслабленно улыбнулась. – Спокойной ночи, Ида. Она быстро засеменила в сторону лестницы в чулан, который за последние два месяца стал её комнатой. Как только она переступила порог гостиной, из угла раздалось клацанье коготков, а после из темноты выскочил серый клубок прямо в руки Носеды. Девочка метко подхватила его, после чего пощекотала животик, за что была встречена тихим «веканьем». – Давно тут сидишь, супер-шпион? – весело проговорила она, как только комочек радости перестал барахтаться в её руках и успокоился. После этого он издал зевок и заговорил. – Ждал, пока они перестанут. – и тем не менее, в его голосе читалось искреннее беспокойство, за что Луз одарила его ещё одной порцией щекотки. – Знаешь, я из-за этого ничего сделать не могу. Раскричались тут, а мне вообще-то Франсуа помыть надо. – Он уже испачкался? – девочка открыла дверь в комнату, после чего сняла ботинки и плюхнулась на спальный мешок. – Ты же вроде вчера его мыл. – Да, но Ида и она снова устроили потасовку, и он упал прямо в чан с бульоном. – обиженно пробубнил демон, зарываясь носом внутрь мягкой ткани с тихим сопением. – Я вообще-то его всё утро готовил, а его даже не попробовали. – Прости. – Луз неловко усмехнулась и почесала затылок, тоже залезая под одеяло и загребая друга руками. – Просто дел с утра много было, я не успела поесть. – Это каких? – вопрос Кинга прозвучал немного с укором, что, в принципе, можно было понять. Бедняга изо дня в день горбатится, стараясь исполнять обязанности прислуги, а Ида не удосуживается дать ему хоть какую-то награду за проделанную работу. – Ну, в школе были проблемы, плюс тебе помогать драить дом нужно… – девочка посмотрела в потолок, прокручивая весь прошедший день в своей голове. Да, дел было много, но они были в разы интереснее, чем дома. Всё-таки что лучше: считать налоги или оттирать волшебные граффити со стены, которые так и норовили отскочить прочь от швабры? – Так что пообедать сегодня времени не было. – Знаешь, правильное питание очень важно. – серьёзным тоном подметил Кинг и зевнул. – А то желудок посадишь себе с такими диетами. – И когда это ты стал таким заботливым? – девочка хитро улыбнулась. В самом деле, он и раньше постоянно занимался домашними делами, но никогда не спрашивал о чьём-то самочувствии или даже давал советы. Неужели совесть в кои-то веки стала выше желания поработить мир? – Не знаю. – и всё же тон был таким же снисходительным. – Просто тревожно за тебя. Ты каждый день бегаешь туда-сюда, не кушая. Также ты пьёшь мало воды, а для людей это очень важно. И раз Ида даже не думает об этом позаботиться, то кто-то же должен, верно? Луз едва удержалась, чтобы не выпрыгнуть из мешка и не затискать демона до полусмерти. Она знала, что Кинг живёт в доме с наставницей на правах домработницы, но чаще это проявлялось в редкой тихой уборке и готовке еды. Чаще и громче же звучали воинственные заявления о покорении Островов вместе со своей верной армией. Но последние пару недель друг начал чаще заботиться о доме, о Иде, о Луз. Словно после происшествия в имперском замке в нём что-то щёлкнуло и он понял, что может потерять друзей раз и навсегда. А также Луз заметила, что он начал чаще говорить искренне, рассказывать о своих чувствах, делиться достижениями, что выходят за рамки планов по покорению всего живого. Казалось, что за два месяца он сильно изменился. И это не могло не радовать. – Знаешь, Кинг, я горжусь тобой. – проговорила девочка и зевнула. – Ты сильно вырос за всё то время, что я тебя знаю. Плохо помню уже того заносчивого демона, что думает только о себе. Желтоватая черепушка блеснула от просачивающегося в комнату света, когда Кинг поднял голову, лениво приоткрывая один глаз. Некоторое время он смотрел на подругу, словно не верил, что она правда это сказала. Словно он не привык к тому, что его труды кто-то замечает. – …Спасибо, Луз. – проговорил он и забился под руку девочки. – Знаешь, всё так изменилось с того момента, как ты появилась здесь. Раньше Ида ни во что меня не ставила. Она никогда не слушала мои планы по захвату мира, а только требовала работать, даже когда я уставал. Но потом пришла ты. Не знаю почему, но ты подействовала на неё. Она начала чаще слушать меня, давать поблажки… Я не мог об этом даже и мечтать. Его голос звучал приглушённо из-под одеяла, но Луз это совершенно не мешало проникнуться его словами и даже восхищённо всхлипнуть. Надо же, он так хорошо о ней думает. Именно она повлияла на развитие персонажа Иды, сделав из ворчливой мошенницы чуть более добрую и открытую женщину. Поначалу наставница была крайне закрытой. Она почти не разговаривала с Луз и вела себя так, словно у девочки в этом мире какие-то свои дела, в которые ведьма вмешиваться не планировала. Так было около недели, пока Ида не поняла, что Носеда на самом деле оказалась здесь не по своей воле. Тогда она начала использовать новоиспечённую ученицу в качестве соучастника преступления. Часто они вместе работали в лавке ведьмы, реже убирались по дому. Кстати, за всё то время, что Луз была здесь, она ни разу не видела, чтобы Ида убиралась сама. Чаще всего она это делала с помощью магии, а иной раз девочке и её пушистому другу приходилось отдуваться. Какая же она лентяйка. Но даже это со временем начало меняться! Например, пару недель назад Ида смягчилась и прошлась по полу тряпкой, пока Луз с Кингом чистили Хути. Хотя, это был лишь маленький первый шажок, что не так важно! Главное, что ведьма решила пойти навстречу сожителям и хоть как-то помочь с домашними делами. Кинг за это время тоже сильно изменился. Раньше он только и делал, что болтал о мировом господстве. Иногда он даже репетировал своё правление, выстраивая игрушки в ряд и начиная командовать ими, словно генерал. И это очень веселило. Но одновременно с этим удручало, что до появления Луз демон чаще всего работал, несмотря на свой маленький возраст. В девять лет малыш уже отлично стирал и убирал, хоть и очень не любил этим заниматься. Оно и понятно, Ида буквально завалила его работой, вместо того, чтобы хоть немного помочь. Но и он с течением времени поддался Носеда-терапии. Раньше властный и вредный ребёнок стал весёлым и добрым демоном, который, тем не менее, всё ещё любит поболтать о своих планах по масштабному захвату. Но ничего, Луз и это исправит. Кого же нельзя было изменить, так это лилит. Эта ведьма поселилась в их доме относительно недавно, но уже всех успела довести до белого каления. Показательной была устроенная сегодня истерика из-за колготок: они у Иды всегда там лежат, почему она устроила из этого трагедию? И так было каждый день. Стоило Луз с наставницей пойти по делам, так она сразу их останавливала, читала нотации об опасности выходить на улицу прямо сейчас, пыталась всучить зелье невидимости, которое, между прочим, было изготовлено из ингредиентов её сестры! Как она вообще смеет трогать чужое без разрешения?! Одни воспоминания об этой скряге заставили руки немного сжать шëрстку Кинга, отчего тот недовольно запищал, на что Луз выдала виноватое «прости». Конечно, самым главным было то, что эта женщина на протяжении многих лет пыталась арестовать Иду за дикую магию, а затем и вовсе почти добилась этого путём шантажа жизнью Луз. Вот этого девочка уже простить не могла. Ладно, любит она следовать правилам диктатора, зачем затягивать в это тех, кто хочет жить свободно без всяких рамок? Разве Ида не должна решать сама, как ей жить? «Дикая магия незаконна. Её надо подавлять.» Противные слова болезненно пульсировали в голове, напоминая, что даже в этом чудном месте есть те, кому хочется загнать всех в рамки, как и в мире людей. Только Луз обрадовалась, что навсегда избавилась от этих узколобых, как вдруг её и её друзей снова заталкивают в кружок повиновения авторитету. Но Луз на это не попадётся! Девочка вновь вспомнила, как Ида тогда круто отбилась от сестры, используя всю свою магию, даже будучи на пределе. Битва тогда была страшная, но наставница всё выдержала. Конечно, не обошлось без поддержки Носеды, так как именно она потом освободила ведьму из оков. Ну, на самом деле, она это сделала не одна. Дело было также в таинственном скауте, что вломился на поле боя прямо посреди схватки Луз с белосом. Стоит упомянуть, что сама история обнаружения девочкой глифов была… странной. Заклинание света ей подарили друзья, а его они достали из странной сумки, которую нашли в недрах леса. Заклинание льда она обнаружила, когда она всё с теми же друзьями отправилась исследовать то, место, где они нашли сумку. Там они обнаружили какой-то скелет, а вместе с ним и ещё один сохранившийся листик. Потом ещё более нелепым образом Луз открыла глиф растений: она просто услышала, как в комнате упал горшок с цветами, и, пока она убирала землю, ей попался небольшой рисуночек в сердцевине бутона, слишком уж напоминающий предыдущие рисунки (кстати, сам рисунок был словно нарисован карандашом). А с последним заклинанием произошла просто удивительная история. Тогда Луз впервые встретилась с белосом и едва не погибла, сражаясь. В тот день она думала, что ей крышка, как вдруг появился странный служащий имперцев, которые внезапно начал защищать её, а не помогать своему правителю. Вместе они спрятались в попытке сбежать, как вдруг у скаута из маски начала капать какая-то грязь прямо на портальную дверь, через которую Луз и попала в этот мир. Он этой грязью нарисовал глиф. Потом неизвестный (или неизвестная?) шёпотом сказала ей нажать на символ. Не зная, что делать, Луз повиновалась. Как только белос забрал портал, она набросилась на него и вдавила руку в липкую субстанцию, которая тут же заискрилась и вспыхнула, оставляя от её единственного пути домой лишь щепки. Потом всё было, как тумане. Вмешалась лилит, все вместе они освободили Иду и впопыхах отправились домой. Луз тогда хотела отблагодарить таинственного скаута, но как только они приземлились, его и след простыл. Девочка даже попыталась его найти, но всё, что ей удалось – это подобрать комплект скаутской одежды в лесу. С этого момента началось какое-то смятение. Ида раньше почему-то запрещала Луз заглядывать домой через портальную дверь хотя бы на секунду, видимо, опасаясь, что солдаты обнаружат, что эксперимент провален и гражданская получила возможность вернуться. Тогда в этом есть смысл. Когда девочка попала в этот мир, то обнаружила, что на выходе оказалась не та серая уродливая пластина, а вполне приятного вида дверка с огромным кошачьим глазом. Ида хранила её, как зеницу ока. Но в тот день, когда лилит её похитила для шантажа, наставница передала ей ключ от портала и сказала возвращаться домой немедленно. Но Луз её не послушала и отправилась её спасать, что обернулось уничтожением единственного пути домой. Луз перевернулась на бок и провела рукой по шëрстке уже сопящего Кинга. Сначала она сильно расстроилась, когда поняла, что в ближайшее время домой не попадёт, но с другой стороны… так ли она хотела возвращаться? Всё же тут ей намного лучше. Иногда в голову даже закрадывались мысли о том, чтобы остаться тут навсегда, ведь путь домой они, может, вообще не найдут, а обживаться тут как-то надо. Луз начнёт новую жизнь, найдёт увлекательную работу, заработает денег, купит дом и станет первой в истории человеком-ведьмой. А это было бы просто потрясающе. Луз прижала Кинга к себе, во всех красках представив свою дальнейшую жизнь, полную приключений. Всё, о чём она грезила, наконец-то сбылось.

***

Утренние лучи прорвались сквозь плотные шторы, ударяясь о лицо девочки, что сладко потянулась, вытянув руки вверх. Бодрость растеклась по всему телу вместе с осознанием, что пришёл новый день приключений. Луз позволила себе немного поваляться в мешке, после чего встала и направилась в сторону выхода, чтобы найти что-нибудь пожевать на завтрак. Перед выходом Носеда бросила взгляд на всё ещё посапывающего Кинга. Бедный малыш так умотался за день, что не позволить ему подремать подольше Луз просто не могла. Она улыбнулась краешком рта, после чего на цыпочках отправилась в сторону лестницы. В доме было привычно тихо. Ида наверняка будет дрыхнуть допоздна, так как обычно она ложиться не раньше трёх часов ночи. Хути в это время уже ловит жучков. Так что Луз рассчитывала по-быстрому перекусить и, прихватив Оулберта, отправиться в школу. Но сегодня было как-то по-странному тихо. Обычно Луз слышала храп из комнаты наставницы, но сегодня там была подозрительная тишина, словно никого и не было вовсе. Девочка напряглась, опасаясь, что ведьма так сильно поссорилась с сестрой, что отправилась в бар, чтобы залить обиду. Носеда просто терпеть не могла, когда она напивалась. Уже предвкушая взбучку, что она устроит наставнице, Луз спустилась вниз и выглянула в гостиную, чтобы оценить весь ущерб от вчерашнего. От увиденного девочка смогла лишь шикнуть и приговорить «о, нет». Самым серьёзным было то, что диван буквально завалился на спину. Картины были перекошены, а некоторые и вовсе лежали на полу. Также от глаз не укрылось, что повсюду были царапины и какие-то пятна, о происхождении которых девочка догадывалась. «Не могло же быть, что…» Луз глубоко вздохнула и отправилась на кухню, уже подбирая нужные слова и просчитывая возможности сегодня после школы отправиться в ту самую лавку, чтобы докупить всё необходимое. Девочка переступила порог комнаты и тут же отвела взгляд, встречаясь им с ней. лилит сидела на одном из стульев и смотрела в кружку с чаем. На её лице была написана вселенская печаль, но Луз ей не верила ни на йоту. Это она довела Иду до такого состояния и она должна за это расплатиться. Носеда приняла как можно более уверенный вид и направилась в сторону холодильника, притворяясь, что не замечает ведьму. Старая медная дверца с надрывным скрипом открылась, вслед за чем Луз обдал приятный холодок. Не тратя время на наслаждение, девочка быстро схватила с полки пакет с соком из громогрушей и быстрым шагом направилась в сторону гостиной, думая, лучше ли будет самостоятельно поднять диван или поискать Иду, а сперва попытаться уместиться на подлокотнике, чтобы быстро перекусить. Только её нога коснулась светлого паркета другой комнаты, как сзади раздался этот противный вечно монотонный голос, от которого захотелось резко развернуться и прописать его владелице как следует. – Луз, как спалось? – наигранная доброжелательность звенела в воздухе, и Носеда едва удержалась от того, чтобы заскрипеть зубами. Но вместо хотя бы колкого комментария она тяжело вздохнула и максимально безразличным тоном проговорила: – Нормально. – ответ прозвучал настолько сухо, насколько она хотела. Не дав продолжить диалог, Луз вышла из комнаты и плюхнулась на спинку дивана, едва не ударившись копчиком о деревянную вставку. Крышка из материала, напоминающего пластик, с лёгкостью отлетела в сторону, и Луз хлебнула немного сока, продумывая свои планы на сегодняшний день. Конечно, в первую очередь, стоит пойти в школу. С другой стороны, вопрос о том, где находится Ида, глодал изнутри. Может, стоит сначала пойти и найти её? Вдруг она поранилась и прямо сейчас лежит где-нибудь на земле без возможности вернуться домой? Девочка поставила пакет на пол и обняла колени, думая о том, как бедная наставница истекает кровью, пока её ученица ходит на занятия и общается с друзьями. Паршиво получится. Наверное, стоит сначала поискать её. Ничего же страшного не случиться, если она пропустит первые уроки, верно? К тому же, вряд ли она сможет найти Иду самостоятельно, так что нужно подключить кого-то ещё к поисковой операции. Мысли поднялись по лестнице и вернулись к Кингу, что прямо сейчас посапывал в её спальном мешке. Его брать, наверное, не стоит. Всё-таки малыш много работал в последнее время. Значит, нужно обратиться к тем, кто чувствует себя бодро и свежо и сможет напрячь свои навыки сыщика. И Луз знала, кто это может быть. Улыбка наползла на лицо сама собой, когда девочка сделала последний, самый большой глоток сока и стремглав бросилась в свою комнату, где принялась натягивать цветастую школьную форму. Тем временем Кинг даже к ней не повернулся, а лишь иногда бурчал во сне, что девочку даже умилило. Парой прыжков Носеда снова оказалась на первом этаже и быстро перебросила потёртый ремень сумки через плечо. Окинув разрушенную гостиную взглядом в последний раз, девочка бросила «пока!» демону и побежала в сторону леса. Жалко, конечно, что без Иды она не сможет добраться до Боунсборроу по небу (потому что Оулберта девочка тоже не обнаружила), но пробежаться по природе тоже не помешает. Девочка пошла по привычной протоптанной дорожке, встречаясь взглядом со знакомыми пейзажами, которые она так обожала. Пусть деревья тут были такие же, как и дома, от них веяло особой энергией. Тут всё было пропитано магией и девочка очень любила лишний раз напоминать себе, что она тут и может оставаться столько, сколько захочет. Для подтверждения своих мыслей Носеда достала из кармана глиф света и активировала его. Белый шарик взмыл в небо, напоминая второе солнце. Луз проводила его взглядом и направилась дальше, желая встретиться с друзьями как можно раньше. Глаза задерживались на каждом сантиметре, примечая любого дикого демона, что хоть немного не похож на земных животных. В глубине души Луз хотела погладить хоть одного из них, но её останавливали указания Иды о том, что местная фауна может быть опасна для человека и ей нужно только быстро добираться до школы. И всё-таки девочка не удержалась и потрепала по головке одну странно-выглядящую птичку. Потом она ускорила шаг и направилась прямиком в город, до которого оставалась всего пара сотен метров. Просёлочная дорога постепенно приобретала «городские» черты, когда деревья начали наконец расступаться, являя взору почти что фэнтезийный город с фирменными особенностями, вроде разногабаритных домов и повозок, в которые были запряжены удивительные существа – червекрысы. Луз уже хотела по-быстрому пересечь дорогу, и едва не попала под одну такую. Показав язык на пренебрежительный окрик «посторонись, человечишка!», она побежала в сторону знакомого дома, внутри которого она была непростительно редко в последнее время. Только она сделала несколько шагов в его сторону, как его входная дверь открылась и наружу выскочил невысокий мальчишка, к которому Луз поспешила броситься с объятиями. – Здорово, дружище! – пропела она, сжимая друга в руках настолько сильно, что он захрипел и начал пытаться освободиться. – Привет, Луз. – ведьма затрепыхался после чего выскользнул из её рук, отряхивая униформу. – Как ты? – Просто отлично! – девочка в шутку салютовала, после чего одарила ведьму ещё одной порцией объятий, хотя он её и не особо просил. В ответ мальчик неловко улыбнулся. – А ты как? – Да нормально… – он слегка стушевался от внезапного наплыва внимания, несмотря на то, что волноваться ему было не из-за чего. – Ну что, идём в школу? Тут Луз и почувствовала, как прежняя радость начала замещаться волнением. А что, если друзья откажутся принимать участие в её поисковой операции? В конце концов, они сильно дорожат своей учёбой и вряд ли они позволят просто выдернуть их посреди процесса ради того, чтобы искать всяких диких ведьм по всему городу. Но ради Луз-то можно сделать исключение! Девочка завела руки за спину и повернулась к другу с намерением сообщить о своих планах на сегодняшний день. В ответ на её улыбку мальчик как-то странно приподнял бровь, но ничего не сказал. – У меня сегодня есть дело к тебе и Уиллоу. – проговорила она, отчего ведьма словно попытался хмыкнуть, но сдержался и выдавил из себя улыбку. Дальше он попытался изобразить любопытство, так как в его тоне читалась какая-то усталость и вместе с тем раздражение: – Что за дело? – поинтересовался он, отчего настроение Носеды только поползло вверх. Может, он просто не выспался, оттого и злой. Не может же он злиться на неё, она ничего не сделала! – У нас вчера в доме случилась потасовка. лилит снова начала гнать на Иду. У них произошла драка и Ида просто пропала. Я хочу разыскать её. Ты же поможешь, Гас? В ответ лицо мальчика приобрело более серьёзное выражение, словно он только сейчас осознал всю серьёзность ситуации. Потом скрестил руки на груди, отчего Луз стало немного не по себе. Он что, не собирается участвовать в её операции? Как грубо! В ответ Гас как-то странно покосился назад, после чего вновь перевёл взгляд на Луз и заговорил: – У нас же уроки сегодня… Девочка была готова хлопнуть себя по лицу. Он что, не понимает, что это дело крайней важности?! А что если Ида сильно ранена и эта рана угрожает её жизни?! Он думает об учёбе в момент, когда другая ведьма прямо сейчас может сильно страдать! Но Луз просто перевела дух и посмотрела на ведьму со всей доброжелательностью. Ничего, может, он просто не осознаёт всей серьёзности ситуации. Сейчас Носеда всё ему объяснит и он сразу же захочет ей помочь. – Слушай, вчера произошло кое-что очень плохое, и Ида была не в лучшем состоянии. Мы не можем ждать весь день, чтобы отправиться на её поиски. Поэтому, может сделаем исключение сегодня? – она по-доброму улыбнулась, что, казалось, подействовало на Гаса, так как его поза стала не такой закрытой, а на лице пролегла а тень неуверенности. – Не знаю… – тихо протянул он и посмотрел вниз, очевидно взвешивая все «за» и «против». Девочка выразительно посмотрела на него, молясь, чтобы «за» перевесили «против» и он отправился вместе с ней за Идой. На самом деле, причина была не только в том, что она хочет побыстрее найти наставницу. Она просто хотела бы позависать с ними хоть ещё немного… – Гас, пожалуйста! – проскулила Луз и сложила руки в замок. В ответ на это мальчик поджал губы и нахмурил брови, словно это решение давалось ему очень нелегко. В ответ на это девочка даже начала немного хныкать, отчего, кажется, мальчику даже стало немного неловко. Так они и стояли пару секунд, пока ведьма не вздохнул и кивнул, сдаваясь. – Хорошо. Думаю, пара прогулов ничего не сделает. – в ответ на это Луз радостно взвизгнула и снова прижала мальчика к себе, практически оторвав его ноги от земли. В ответ он сначала поколебался, но потом всё-таки обвил руки вокруг её шеи и ответил на объятие. Через мгновение девочка поставила его на землю и повернулась в сторону площади, после чего твёрдым шагом направилась в сторону дома другого друга. – Сейчас позовём Уиллоу и команда будет собрана. – она усмехнулась, а Гас в ответ как-то странно покосился. – Ты уверена? Просто у Уиллоу скоро экзамен, и она говорила, что хотела бы потратить побольше времени на подготовку. – Луз резко остановилась, отчего мальчик едва не врезался ей в спину. – Может, вдвоём поищем? Носеда повернулась к нему, не особо скрывая своё раздражение. Он, видимо, совсем не понимает серьёзности ситуации. Ида пропала, а они думают о школе! Девочка уже хотела сорваться и прочитать ему нотацию, но лишь вздохнула и вновь натянула на лицо дружескую улыбку. – Экзамены – это, несомненно, важно. – проговорила она, выделяя каждое слово. – Только вот жизнь живого существа в разы важнее. Я думаю, Уиллоу будет не особо приятно, если она узнает, что пока она писала экзамен, живая ведьма лежала и умирала. Гас попытался что-то ответить но лишь поджал губы и сделал шаг назад, показывая, что Луз выиграла в этом споре. В ответ девочка одобрительно хмыкнула и повернулась в сторону дома подруги, будучи полностью уверенной, что она сможет и её переубедить. – А теперь – вперёд! Вместе они двинулись в сторону площади, в центре которой красовался мраморный фонтан. Луз не смогла не запрыгнуть на его край и начать балансировать, выставив руки по сторонам. Гас с улыбкой посмотрел на неё, но не присоединился. Девочка принялась аккуратно идти, как по канату, дошла до самого конца и спрыгнула на землю, после чего побежала навстречу дому Уиллоу. – Знаешь, мне всё тут так нравится! – с энтузиазмом проговорила она, перепрыгивая ступеньки, что вели на следующую улицу. – Даже небо тут ярче, чем у меня дома. Наверное, потому что тут оно жёлтое, а там голубое. – Правда? – Гас наконец-то соизволил присоединиться к разговору, набирая скорость вслед за ней. Теперь в его голосе читался искренний интерес, отчего внутри Носеды что-то затрепетало. – А это сильно меняет картинку? – Очень. – ответила девочка и продолжила бежать, выставив руки в разные стороны, словно она была самолётом. На горизонте показалась детская площадка вместе с рядом пустующих лавочек. Луз не стала терять времени и запрыгнула на одну из, после чего побежала по ней в сторону другой, перепрыгнула и продолжила путь. Гас семенил следом, но предпочёл передвигаться по земле. Девочка же не обратила на это внимание и принялась скакать с сидения на сиденье, словно пол был лавой, а она – отважным искателем приключений, которому предстояло миновать опасные препятствия. Прыжки на достаточно длительное расстояние давались на удивление легко. Носеда снова ощутила себя так, словно она наконец-то оказалась на своём месте. Тут, на Кипящих Островах, она чувствовала себя как дома. Было тут что-то удивительное, что раскрепощало её и побуждало проявлять себя так, как в мире людей она бы не осмелились. Когда она почти преодолела импровизированную преграду, кто-то схватил её за рукав и потянул вниз, на что получил возмущённое «эй!» в своё лицо. Это был Гас. В ответ мальчик указал пальцем на группу молодых ведьм с колясками, которые злобно зыркали на неё и на что-то жаловались. – Тут же сидят на лавочках, а ты по ним бегаешь… – горячо прошептал он, и Луз всё-таки пришлось спускаться и дальше добираться до цели без эффектных прыжков. Титан, какие же они скучные. Девочка лишь раздражённо фыркнула и пошла дальше, надеясь, что потом она сможет найти повод эпично побегать, как персонаж какого-нибудь фильма. И всё-таки даже здесь есть те, кто не хотят видеть уникальных людей. Гаса, правда, Луз к таким не относит. Он ещё маленький и наверняка не понимает всей серьезности ситуации. Вместе ребята направились к нужной улице. Уиллоу жила в засаженной деревьями области, так что тут было значительно тише, чем в остальной части города. Девочка на мгновение успокоилась и прислушалась к пению птиц, которое местами напоминало скрежещущее рычание. И это так завораживало… Прежняя взбудораженность начала постепенно испаряться, когда Луз перешла с бега на шаг и начала прислушиваться к звукам природы. Это так напоминало ей её одиночные пикники в мире людей, когда посреди такого же багряного леса была только она, еда и Азура… Стоило бы просвятить и друзей в эту традицию. Может, тогда они станут ещё ближе и станут полноценной командой в борьбе с белосом? В голове уже просчитывались варианты, при которых они смогут одолеть императора без особых усилий. В конце концов, Гас и Уиллоу сильные, а к тому же, они могут изучить дикую магию, чтобы более явно противопоставить себя местной системе. Может, такой акт сильнее впечатлит общественность и Луз сможет спровоцировать полноценное восстание? Очень хотелось бы в это верить. А тем временем среди деревьев, начала проглядываться знакомая фигура. Луз заметно оживилась и снова перешла на бег, а за ней подключился и Гас. Вместе они пробежали несколько метров, пока маленькая зелёная точка начала приобретать знакомые очертания. А она, тем не менее, сидела на земле, вся обляпанная знакомой фиолетовой жидкостью. У Луз на секунду перехватило дыхание и она ускорилась, молясь Титану, что это не то, что она подумала. Но всё оказалось именно так. Жидкость была густой и склизкой, она лежала на голове Уиллоу вроде капюшона и с тяжёлым звуком хлюпала о землю. Носеда начала замедляться, когда приблизилась к ней. Руки сами собой сжались в кулаки, когда она остановилась в паре метров от подруги. В ответ ведьма приподняла голову, её губы дрожали, словно она была готова разразиться плачем. Луз сделала шаг вперёд и выставила руку, чтобы помочь, как её остановил заливистый смех, от которого внутри зародились противоречивые чувства. – Ну как, Уиллоу? Я тебе помогла? – рядом возвышалась другая девочка, чью неоново-сине-зелёную шевелюру Луз в обычной ситуации могла заметить за километр. – Ты знала, что мерзость использовалась дикими ведьмами в качестве шампуня, так как она обладает большим количеством питательных веществ? – ведьма скрестила руки на груди, приближаясь твёрдым ритмичным шагом. – Так что считай, я сделала тебе услугу. Твои волосы сальные до ужаса. Луз посмотрела на обидчицу, не зная что делать. Конечно, стоило бы подойти и защитить подругу, но с другой… Это же Эмити. Носеда познакомилась с этой задирой в тот же день, что и с Гасом и Уиллоу. Тогда она её запомнила, как нахальную особу, что не стеснялась показать свой авторитет путём запугивания и демонстрирования своего превосходства через издёвки. Это вызывало искренне раздражение, и Луз хотела поставить её на место, но потом… Луз узнала, что над ней жестоко издевается её мать, и вопрос о том, чтобы её проучить, стал крайне неоднозначным. Девочка не хотела, чтобы весь «урок» свёлся к тому, что она сама будет унижать уже и так травмированную личность. С того дня в её голове крутились мысли о том, чтобы мягко поговорить, раскрыть все тонкости души задиры и найти решение. Она так и пыталась сделать, но все её попытки были встречены холодной насмешкой, за которой, тем не менее, крылись страх и неумение принять помощь. Так Луз и пыталась сделать хоть что-то, чтобы наладить отношения между Уиллоу и Эмити. Потом же она узнала, что ведьмы были подругами в детстве! С того момента Носеда твёрдо решила, что не оставит это просто так и обязательно помирит их, ровно как Азура помирила Гекату с её племенем, из которого её изгнали за совершённые злодеяния. Только вот Геката не сделала всё это специально, она просто оборонялась от чудовища. Точно также и Эмити обороняется от воображаемых угроз. Нужно просто показать ей, что опасности нет и она может начать дружить, не оборачиваясь на указы матери. – Привет… – Луз перевела взгляд с Уиллоу на ведьму и неловко помахала рукой. – Ты опять..? В ответ девочка вперила свои янтарные глаза в Носеду. В них промелькнуло какое-то беспокойство, которое, тем не менее, было быстро перекрыто показной уверенностью. – А вот и дружки нашей полу-ведьмы. – она высокомерно ухмыльнулась, после чего двинулась к ним, на секунду забыв о своей главной жертве. – Добавки получить решили? – с этими словами она выставила палец вперёд, намереваясь нарисовать окружность, но была остановлена словами Луз: – Эмити, ты не понимаешь, что делаешь… – она попыталась вложить в свой голос как можно больше искренности, чтобы ведьма поняла, что девочка ей не враг. – Скажи, ты действительно хочешь издеваться над своей бывшей подругой? В ответ на это Эмити немного зависла, словно знание о связи между ней и Уиллоу повергло её в шок. После секундного молчания уголки её губ поползли вверх в высокомерной усмешке, от которой в глубине души что-то перевернулось. – Ты действительно думаешь, что я дружила с ней? – она ткнула пальцем в сидящую на земле ведьму, которая поджала губы и прикрыла глаза. – Может, ты не знаешь, человек, но семья Блайт не водится с такими отродьями, как она. Только не говори, что уже написала фанфик, где мы с полу-ведьмой бегаем за ручки и обсуждаем уроки. Луз почувствовала, как щёки наливаются краской, когда даже в этом мире её стыдят за её увлечения. Ну да, в этом измерении всё тоже не радужно, но Эмити просто не понимает, что фанфики могут быть интересными! – Я не… – она вздохнула, стараясь подобрать правильные слова. – Слушай, то что ты делаешь – неправильно. Ты не обязана задирать других по указке матери, понимаешь? Ты не она, и ты вольна жить так, как захочешь… ты же слушаешь меня, да? В ответ Эмити как-то странно посмотрела на неё, после чего улыбка на её лице переросла почти в хищнический оскал. Она подошла ближе к Луз и буквально начала смеяться ей в лицо. От её приближения по позвоночнику пробежал табун мурашек. – Не знаю, что ты там обо мне думаешь, человек, но, поверь, я делаю это потому что полу-ведьма того заслуживает, а не потому что у меня тру-удное де-етство. – последние два слова она издевательски растянула, передразнивая Луз с ехидной ухмылкой. – Тебе бы стоило поменьше стараться изменять других людей и, для начала, посмотреть на саму себя. Глядишь, сама изменишься и на тебя не будут нападать. – она круто развернулась в сторону Уиллоу, не забыв пнуть небольшой комок слизи ей в лицо. – Тебя это тоже касается. Не дав сказать никому не слова. Она обошла Луз, не забыв издевательски подмигнуть, отчего щёки Носеды снова вспыхнули, но, в этот раз, вовсе не от стыда. Когда ведьма отошла чуть подальше, на неё выскочил Гас, который тем не менее, ничего не сделал, а лишь пригрозил кулаком, на что был встречен смешком с тихим «трус», от которого мальчик чуть стушевался. Луз бросила последний взгляд на неё, борясь с сильным чувством жалости и желанием понять, что ещё можно сделать, чтобы переубедить её. Но сперва нужно разобраться с более важными вещами. Носеда подбежала к сидящей на земле ведьме, которая уже начала тихо хныкать, как только фиолетовая жижа начала капать с макушки с большей интенсивностью. Без всякого отвращения Луз принялась смахивать субстанцию, которая при падении формировала на земле небольшие лужицы. Когда основная масса слезла, Уиллоу, кажется, вышла из транса и принялась помогать. Тем не менее, в её волосах всё ещё оставались катышки, так что, кажется, ей всё-таки придётся идти домой отмываться. – Спасибо… – пробубнила девочка, отчего сердце Луз только сильнее защемило. Бедняга, столько на неё выпало за этот день. – Не благодари меня. – она смахнула остатки жидкости, после чего помогла ей встать. – Ты большая молодец, что смогла вытерпеть это. Ладони Уиллоу болтались в её с какой-то слабостью. Лишь спустя несколько секунд она сжала их в ответ, словно только сейчас поняла, что ей надо делать. Всё в её позе говорило о какой-то потерянности… Неудивительно, этот инцидент далеко не первый за эти два месяца. Всë внутри Луз сжалось от осознания, сколько всего произошло за последнее время. И это только то, что видела она сама. Наверняка многое осталось за кадром, и Уиллоу хранила это в своём сердце, ровно как и боль о потере подруги. Носеда сжала кулаки, почувствовав очередной прилив уверенности. Нет, она это просто так не оставит. К концу этого месяца она поймёт, как подступиться к Эмити и сделать еë доброй так, чтобы былая дружба между ведьмами не развалилась. Уиллоу продолжала просто стоять не месте, поджав подол школьной формы и смотря туда, где только что была Блайт. Бедняжка так хочет снова с ней дружить… Луз втянула носом в воздух, после чего снова подхватила руки девочки, чуть сжав их. – Всё будет хорошо. – твёрдо заявила она, отчего лицо ведьмы перекосилось, словно она хотела сказать, что-то, но не решилась. Ладони Носеды скользнули с дальше к её плечам, чтобы заключить её в полу-объятие, от которого, тем не менее, подруга отстранилась. Луз слегка опешила от её остранённости, но потом снова подхватила её и прижала к себе. Тем не менее, Уиллоу её обнять не торопилась. Как только она её отпустила, подошёл Гас, который почему-то всё это время стоял позади. Он кротко улыбнулся ведьме, после чего обвил руку вокруг её спины. Уиллоу ответила на этот жест маленьким объятием, отчего Луз почувствовала какой-то неприятный укол в сердце. Вот бы её также обняли… – Я думала, уроки уже начались… – пробубнила девочка, и Луз поджала губы, понимая, что сейчас ей придётся донимать её с новостями о пропаже Иды. Может, отпустить её помыться сначала, а пока поискать её с одним Гасом? Это вряд ли. Травля, конечно, неприятна, но она не идёт ни в какое сравнение с пропажей живого существа. Девочка моментально сменила тему и приблизилась к подруге, чтобы изложить всю суть дела. – У нас тоже проблемы. – тон стал спокойным и твёрдым, словно она только что не утешала ведьму после очередного акта издёвок. – Вчера Ида и лилит подрались, а на следующий день она пропала. Нужно её найти. Уиллоу тут же перевела взгляд с заляпанной одежды на лицо Луз. Между её бровями промелькнула морщинка, после чего она спросила: – Кто пропал? Ида или Лилит? Луз едва удержалась от того, чтобы не прыснуть в кулак. Конечно, будет она искать эту нахалку, а не свою наставницу. – Ида, конечно же. К тому же, это снова случилось. Так что нужно напрячься. Ведьма сразу поняла, о чём идёт речь, так как её поза стала более напряжённое, а ладони сжались в кулаки, отчего Луз даже почувствовала небольшой прилив гордости. Хорошо, значит, Уиллоу согласиться на помощь куда охотнее, чем Гас. – Где нам искать? – твёрдо спросила она, пока Носеда была готова завизжать от счастья, увидя её мрачную решимость. – Я думаю, где-то в городе. – но она скрыла ненужное ликование, а лишь выпрямилась по струнке, как какой-то солдат и продолжила говорить. – Я думаю, она могла с горя пойти в бар. Может, в том районе её и найдём. Уиллоу и Гас кивнули, после чего, не дожидаясь Луз, направились в сторону города. Как только показались их спины, Носеда позволила себе ещё раз взглянуть на них и один раз всё-таки выдать свою радость кроткой улыбкой. Перебарывая нежные чувства, она развернулась на пятках и пошла вслед за ними.

***

В городе было на удивление оживлённо, чего Луз, честно, не ожидала, так как в такое время все обычно на рабочих местах. Но отнюдь, повсюду сновали ведьмы и демоны, которые о чём-то друг с другом переговаривались, шептались. Носеда даже попыталась напрячь слух, чтобы понять, о чём они говорят, но её попытки особых плодов не принесли: когда она пыталась это сделать, окружающие на неё косились и замолкали. И тем не менее, такое столпотворение сильно затрудняло поиски Иды. Луз рассчитывала как следует порыскать, чтобы выйти на её след, но в такой давке стоило бы побеспокоится о том, как бы самим не оказаться на земле. Луз ещё раз окинула взглядом площадь, после чего повернулась к Уиллоу и Гасу и кратко сообщила план: – Если будем ходить все вместе, то до вечера не найдём. Давайте разделимся. – она подошла чуть ближе и начала прикидывать зону, в которой они должны искать, чтобы операция не превратилась в пустую трату времени. Внутри сидела тревога, что Ида могла убежать куда-то за город, что сильно усложнит им задачу. Нет, этого произойти не могло, так как в таком случае беспорядок в Совином Доме бы не ограничился парой лежащих картин и упавшим диваном. Видимо, у наставницы случился приступ, который она смогла подавить, а потом отправиться в бар. Так что следует искать в черте города. – Уиллоу осмотрит северную часть города, а Гас южную. Я займусь центром. Не став спорить, ребята кивнули и разбрелись по заданным сторонам, что далось крайне нелегко из-за столпотворения. Луз проводила друзей взглядом, после чего сама сосредоточилась на миссии. Итак, в первую очередь нужно проверить все центральные забегаловки, в которых продают алкоголь, потом нужно заняться менее уважаемыми заведениями (хотя она надеялась, что наставница до такого не опустилась), а на крайний случай придётся обследовать просто места для собутыльников, где собираются совсем пропащие личности. Согласившись с собственным планом, Луз принялась лезть в толпу, чтобы добраться до ближайшего кабака, которых, правда, в центральной части Боунсборроу не так много. Внутри девочка очень надеялась, что она найдет Иду в одном из них, так как проверять сомнительные заведения ой как не хотелось. Но, оказалось, пробираться через эту толпу было совсем не таким лёгким занятием. Луз попыталась напрячься, но плотность была такая, что она будто пыталась пройти сквозь стену. Носеда предприняла ещё одну попытку вылезти, но она тоже не увенчалась успехом. Что такое вообще?! Девочка подняла голову на ведьм, которые тем временем завороженно смотрели на происходящее где-то вдали. Луз слегка склонила голову, прикидывая в голове, что такого интересного могут показывать на площади, что приходится бросать работу и прочие рутинные дела, чтобы посмотреть, разевая рты. Сдавшись, девочка повернулась в сторону, куда все смотрели и попыталась разглядеть через чужие головы, что там такого происходит. Может, стоит подождать, когда толпа разойдётся и можно будет спокойно пройти в нужное ей место. Все присутствующие встревоженно перешёптывались, Луз пыталась разобрать хоть что-то, но смогла лишь уловить обрывки фраз вроде «...они знают…» «...они покончат…» и всё такое. На окраине сознания промелькнули воспоминания о чём-то, с чем могут быть связаны такие слова, но Носеда не думала, что это так. Или нет? Постепенно толпа начала стихать, как только по улице набатом прошёлся громкий голос, от которого девочка едва не подпрыгнула. Все головы моментально повернулись в одну сторону, как только заговорил густой мужской тембр: – Приветствую, союзники. От одного тона по спине Луз пробежали мурашки. Мысли об Иде моментально ушли на второй план, ровно как и беспокойство по поводу всего, что произошло за последние две недели. Мысли о белосе, о возвращении домой, о том, что делать дальше – всё оказалось перекрыто какой-то мрачной решимостью вместе с желанием послушать, что скажет этот ведьма. Девочка повернулась и приподнялась на цыпочки, чтобы получше рассмотреть говорившего. А им оказался высокий на вид мужчина в балахоне. Его окружали такие же ведьмы, чьи лица были перекрыты тенью плащей, что было полностью объяснимо их ситуацией. Носеда сжала руки в кулаки, тут же вспомнив, где она видела этих ведьм в первый раз. Когда вся толпа перед плахой у императорского замка скандировала «Отпустите Иду!» Тогда девочка не придала им сильного значения, все мысли занимала наставница. Но сейчас она стала восстанавливать события в своей голове. Ещё тогда она думала, как Гасу и Уиллоу удалось склонить всех жителей Островов встать на сторону мошенницы, которая неоднократно грела их на деньги. Только вот Луз запамятовала, что помимо её друзей на сцене появились неизвестные в таких же коричневых плащах. Такой же низкий убедительный тон что-то сказал толпе, что моментально склонило всех присутствующих на сторону Иды. И это спасло ей жизнь. Только сейчас Луз пожалела, что не попыталась спросить у наставницы или у её сожителя о том, кем являются эти люди. Хотя, вероятно, что Ида не особо знает о их происхождении, а Кинг буквально ещё ребёнок, который вряд ли интересуется такими тонкостями. Оставалась только лилит, с которой девочка осознанно не хотела иметь никаких дел. Были ещë Гас и Уиллоу, но с ними Носеде просто не удавалось поговорить в виду сильной заполошности после происшествия в замке. Луз прикусила губу, чувствуя, что она видимо упустила важную часть сюжета и теперь ей придётся наверстать упущенное. Только сейчас девочка заметила, что стало подозрительно тихо. Все ведьмы и демоны смотрели в сторону говорившего, который тем временем начал свою речь: – Мы все в курсе страшного происшествия, новости о котором облетели все Острова с сиюминутной скоростью. Тогда была несправедливо арестована и едва не казнена Идалин Клаторн – главный символ нашей свободы. Она на протяжении многих лет показывала, что власть Императора Белоса нагло врала об опасности дикой магии. В ответ на его слова в толпе прошёл какой-то гомон, к которому Луз прислушалась с удвоенной силой. В основном люди роптали и жестокости белоса и о том, насколько дик был его поступок. Девочка скрестила руки, почувствовав, словно по спине прошёл холодок от мысли, что бы было, если бы план императора удался. Как же хорошо, что она там оказалась. А тем временем ведьма продолжал, и когда он начал говорить, все голоса снова стихли, а их хозяева устремили свой взор на говорящего: – Думаю, мы все поняли, что это значит. Власть Белоса начала пускать свои грязные руки в наши жизни, жизни простых граждан. Она напрямую нарушает наше право на свободу использования магии, пытаясь ограничить наш потенциал. И она опустилась до того, чтобы пытаться лишить жизни тех, кто попытался пойти против её безумных законов. А в День Единства он собирается подчинить своей системе все Острова! В эту секунду голоса стали громче. Ведьмы и демоны всё чаще говорили о том, что белос совсем с катушек слетел, раз пытается уничтожить голоса несогласных вместе с их хозяевами. Луз во мгновение почувствовала, как всё тело наливается духом борьбы против этой власти. Она пришла в этот мир не просто так, она должна его спасти. Тем временем голоса снова стихли, когда оратор начал перечислять все ужасные случаи, когда белос подавлял индивидуальность диких ведьм, стараясь загнать их в свои рамки. Каждому слову Луз внимала так, словно все эти случаи произошли с ней самой. Каждый раз её сердце сжималось, особенно на истории ведьмы Рэйган Маллес. Несчастная девушка попыталась незаконно смешать магию зельеварения и целительства, чтобы вылечить умирающего отца, за что была арестована и сослана в конформаториум на десятки лет. И всё это за попытку спасти свою семью! От ужаса ситуации Луз сжала зубы и посмотрела куда-то в сторону, сталкиваясь с большим плакатом о наборе в имперский ковен. От одного вида этой латунной маски внутри Носеды что-то съёжилось и она попыталась схватить его за верхний край, чтобы содрать. Бумага с надрывным звуком порвалась, на что Носеда услышала вокруг себя злобное шипение со стороны окружающих. Девочка слегка залилась краской и пискнула тихое «простите». Оторвавшись на секунду от плаката, она вновь стала слушать оратора, который тем временем говорил куда более экспрессивно, отчего внутри поднялось какое-то чувство ликования. – Список пострадавших от Белоса ведьм и демонов можно продолжать до бесконечности. И все мы знаем, что в случае нашего бездействия он будет пополняться. В наших силах остановить это безумие. Присоединяетесь к нам, анти-ковенистам, чтобы показать: мы не будем этого терпеть! В ответ на это толпа взревела, вскинув руки. Некоторые сделали это с таким упорством, что едва не ударили Луз в челюсть. Сама девочка тоже не удержалась и закричала, желая поддержать борцов за свободу. Ничего, пусть в мире людей она ничего не может сделать, но тут она покажет всем, что готова бороться за своё и чужое благополучие. Да, в этом мире всё тоже не так радужно, но тут у неё хотя бы есть шанс что-то изменить, не рискуя быть отправленной в лагерь по проверке на восприятие реальности. Оратор ещё долго продолжал говорить, и Луз немного удивило, что за всё время выступления на центральную площадь Боунсборроу не наведались скауты, чтобы повязать борцов, тем самым доказывая, что инакомыслящих тут не терпят. Испугались, что ли? Носеда не имела ни малейшего понятия, и она хотела бы продолжить слушать, как вдруг почувствовала, как кто-то тычет её по плечу. Едва не подпрыгнув, девочка обернулась и увидела Уиллоу с Гасом, которое стояли друг с другом почти в обнимку из-за столпотворения. На их лицах было написано какое-то облегчение. – Мы нашли Иду. – весело сообщил Гас, отчего сердце Луз уже подскочило, разгоняя по телу волны радости и волнения. – Показывайте, где она. – твёрдо сказала она, после чего друзья схватили её под руки и потащили прочь от толпы. Луз бросила последний взгляд на оратора, которому продолжали вторить слушатели, победно вскидывая руки и ликуя.

***

Идти оказалось совсем недолго. Девочка с друзьями прошла от силы пятьсот метров, которые пролетели совсем незаметно, пока Луз пересказывала всё, что ей наговорили на том выступлении. Иногда она даже останавливалась, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха. Во время всего её рассказа Гас и Уиллоу косились друг на друга, словно не верили в то, что она говорит. – … И потом он рассказал про ту девочку, Рэйган Маллес. Она когда-то пыталась вылечить отца с помощью дикой магии. Знаете, что сделал белос? Он посадил её в конформаториум! Просто за то, что она хотела спасти жизнь! – сбивчиво проговорила она, пока друзья словно и не слушали её. – Вы понимаете, что это значит? Совсем скоро у вас не останется никакой свободы! В этот момент Гас слегка оживился и посмотрел на девочку с каким-то огоньком в глазах, отчего Луз немного обрадовалась. Значит, он слушал её! – Я уже слышал это имя! Папа говорил про некую Маллес. – только вот на его лице не было написано и тысячной части её энтузиазма. – Это была девочка, что сильно заболела и умерла. Тогда по шару рассказывали о том, насколько может быть опасно пользоваться несвежими ингредиентами для зельеварения. Но вот только про дикую магию там ничего не было… Луз разочарованно фыркнула. Только она подумала, что друзья с ней за одно. – Ну мало ли, на Островах два миллиарда ведьм живёт… Может, по шару про тёзку рассказывали. – не сдавалась она. – Да и к тому же, может, вам там наврали и настоящую историю просто скрыли, чтобы слишком много недовольных не было. – И тем не менее, у анти-ковенистов эта история как-то обнаружилась. – тон Гаса был каким-то спокойным и даже раздражённым, словно Луз рассказывала ему наитупейшую небылицу. – Луз, не слушай ты этих ораторов. Лучше сосредоточься на том, чтобы найти Иду. Это тебе важнее. Луз поджала губы и ничего не сказала. Он что, совсем не интересуется тем, как в его доме репрессируют невинных граждан? Это ж как нужно быть оторванным от реальности, чтобы не думать о безопасности окружающих. Или, вернее сказать, каким нужно быть эгоистичным. С другой стороны, Гас ещё маленький, он многого не понимает. Может вырастет – и придёт к осознанию неверности своей позиции. – Он прав, Луз. – подключилась к диалогу Уиллоу, чем словно дала Луз под дых. – Прямо сейчас у нас более серьёзные проблемы. Давай об анти-ковенистах потом поговорим, хорошо? – Титан, Уиллоу! И ты туда же! – тут девочка уже не могла сдержать своего гнева и по-настоящему наехала на подругу. – Как ты можешь так просто к такому относиться? А если однажды это коснётся твоих отцов? Тут ведьма слегка затормозила, после чего развернулась и посмотрела на Луз со смесью какого-то раздражения и жалости. – Нас это не коснётся, уж поверь. Мы – законопослушные граждане. – Вот именно! – не сдавалась Носеда. – Ваше молчание убивает ваших сограждан! Вы должны что-то сделать! В ответ Гас и Уиллоу лишь вздохнули и продолжили тянуть её в сторону Иды. Носеда лишь поджала губы, поняв, что спорить с ними бесполезно… пока что. Когда-нибудь Луз сможет их переубедить, доказать, что нельзя отсиживаться в стороне и смотреть, пока другие страдают. Нужно что-то делать! Тем временем на горизонте показалась лавочка со знакомой копной седых волос, лежащей на ней. Тут Луз уже не надо было тянуть, она сама бросилась из хватки друзей навстречу наставнице. – Ида! – радостно завопила она и буквально бросилась в объятия ведьме, которая только вставала с возмущённым стоном, который, тем не менее, утонул в радостном визге её ученицы. – Что за… – только и смогла пробубнить она, когда девочка зарылась носом в родную седину. Ида рефлекторно положила руку на её спину и промямлила: – Ребёнок, ты что тут делаешь? – Тебя ищу, что же ещё… – она наконец-то отцепилась от женщины и села рядом. – Я так переживала! Ведьма фыркнула. – Было бы из-за чего переживать… – тут она бросила взгляд на часы и нахмурилась. – Кстати говоря… ты почему ещё не в школе? – Я боялась, что с тобой что-то произошло… Я бы не смогла нормально учиться! – промямлила девочка с невинной улыбкой, что, казалось, на Иду совсем не подействовало. – А ну-ка марш на уроки! – тут она перевела взгляд на Уиллоу и Гаса. – И, насколько знаю, сейчас время важных экзаменов. Так что вам марш вдвойне! – Есть, мэм! – друзья как-то легко повиновались, развернулись и направились в сторону школы, пока Луз осталась на месте. Ида бросила на неё хищнический взгляд, на что Носеда могла лишь устало вздохнуть и поплестись вслед за ведьмами. И она так и не рассказала Иде о сегодняшней речи, в которой она, между прочим, была главным действующим лицом! Но ничего. Потом об этом расскажет. Она права, они уже опоздали на первые уроки. Но потом она обо всём узнает и решит помочь в борьбе против белоса! И начнётся новая глава в жизни Луз.