The Owl House rebuild: Blood Plague

Напряжение исчезло из тела ровно с той же скоростью, с которой оно там и появилось. Хантер приопустил посох, и свечение камня на навершии прекратилось, отчего лицо девочки снова оказалось прикрыто тенью погоды. Как только мрак поглотил всё, она, казалось, только заметила его присутствие и медленно повернула голову в его сторону. Юноша некоторое время непонимающе пялился в круглые тёмно-карие глаза. Их белки немного отражали свет, что создавало впечатление блюдец, в середины которых положили чёрную ягодку. Или это больше было похоже на хищника, чьи глаза блестят перед атакой. Наконец, Страж окончательно расслабился и убрал посох в плащ. Как только он спрятал оружие и шагнул чуть ближе, девочка соизволила двинуться, причём подальше от него. Хантер тихо усмехнулся и положил руки на бёдра, чтобы его поза выглядела как можно более уверенной. – Что, испугалась, человек? – с ноткой веселья в голосе спросил он, отчего лицо Луз (кажется, Луз) приняло какой-то затравленный вид и она прижала ладони к груди, осматривая юношу с ног до головы. Её губы слегка подрагивали, когда она проговорила тихим полу-хриплым тоном: – Нет. – Правда? – пусть она этого и не могла видеть из-за маски, но бровь Хантера поползла вверх, ровно как и уголок губ. – По тебе и не скажешь. Человек словно только сообразила, где находится. Сначала она попыталась поменять позу, словно для того, чтобы источать больше уверенности, но потом, видимо, передумала и просто скрестила руки на груди, согнувшись и прижав их к животу, словно ей холодно (несмотря на то, что одежда на ней достаточно тёплая). – Просто я на дикого демона наткнулась. Руки Хантера сами по себе сжались в кулаки, когда он услышал этот сиплый тон вперемешку с каким-то страхом. Она что, одна здесь гуляет? Это достаточно рискованно даже для ведьмы, что уж говорить про человека. Прежний игривый запал немного исчез, сменяясь лёгким беспокойством и желанием проверить, всё ли нормально. – И давно ты тут? – спросил он, стараясь звучать так, словно это максимально дежурный вопрос и его личной заинтересованности в этом нет ни капли. Луз кивнула и слегка поджала губы. Видимо, прямо сейчас она была готова расплакаться. – Меня послали за ледоцветами, и я заблудилась. – она снова посмотрела на кипящий дождь и сделала шаг назад в сторону глубины пещеры, будто боялась, что капли прожгут насквозь и камень и упадут на её. Конечно, волноваться из-за этого не стоит, но её можно понять. Для неё тут всё в новинку и вполне можно предположить, что всё потенциально может нанести вред. Странным было то, что она одна направилась в лес настолько далеко от поселений без какого-либо сопровождения. С другой стороны, судя по отчётам, человек была крайне безбашенной и от неё можно было ожидать чего угодно. Да и хозяйка её дама не самого далёкого ума, так что вполне объяснимо, что она делает одна посреди леса, выискивая повсюду редкие цветы, ещё и без посторонней помощи. И всё же, где-то внутри сидела едкая жалость. Это же человек. Хантер прекрасно знал, что люди, по своей сути, мало отличаются от животных. Да, они более разумны и способны на членораздельую речь, но при этом они были не особо умны и, самое главное, не обладали магией. А это определяло доминацию вида на планете. На их уж точно. Несчастные людишки на протяжении всей истории пытались равняться на ведьм, подражать их традициям, что у большинства вызывало максимум снисходительную улыбку. Это напоминало поведение детей, который пытаются походить на более осознанных взрослых путём ношения косметики или попытки повести повозку без разрешения кого-то из старших. Так люди и вели себя в течение десятков тысяч лет, пока четыре века назад не случился катаклизм, который отрезал человека от цивилизации на другой планете. Насколько Хантер знал, ведьмы немного погоревали из-за отсутствия верных рабов, а потом начали обживаться на новом месте. И вот, всего за четыреста лет Кипящие Острова стали передовым государством с моментальной коммуникацией и наивысшими технологиями. Людям без магии это даже и не снилось. Интересно, они на своей планете всё также живут в шалашиках и пытаются разжечь костры? И тем не менее, ткать одежду они научились. Луз что тогда, что сейчас одета прилично. Хотя, вполне вероятно, что бóльшую часть одежды ей дала Совиная Леди. – Она совсем не озаботилась о твоей безопасности, верно? – в ответ девочка рассеянно кивнула, смотря куда-то вниз с выражением какой-то потерянности. Жалость уколола в сердце с бóльшим давлением, хоть Хантер и пытался этого не показывать. – Вот же… Девочка продолжала так стоять, прижав руки к телу, словно пыталась согреться. Через некоторое время она обернулась и посмотрела на Хантера уже с толикой какого-то любопытства. – А вы что тут делаете? Хантер слегка удивился такой резкой смене тона голоса, но не придал этому значения. Он слышал, что девочка очень любопытная и порой она страдает резкими перепадами настроения. Его кулаки чуть расслабились и он скрыл своё волнение за маской равнодушия и надменности. – Миссию выполняю, что же ещё. – спокойно ответил, на что девочка, казалось, чуть успокоилась. Она расслабила руки и подошла чуть поближе к нему с неловкой улыбкой, словно само его присутствие немного волновало её. – Я не удивлена. Наверняка, у вас очень забитый график. – проговорила она с ноткой какого-то восхищения, отчего Хантер почувствовал, как его щёки немного теплеют. – Вы ведь Золотой Страж. Юноша подавил любое смущение и выдохнул, чтобы не показывать хоть малейшую уязвимость от чьих-то восхищённых глаз. Конечно, никто не выражал восторга по отношению к нему до этого, но это же не повод терять голову. – Конечно. – он пожал плечами, благодаря Титана, что из-за маски Луз не видит, как он в неловкости отводит глаза, стараясь аккуратно подбирать каждую фразу. – У ведьм с таким статусом, как у меня, дел невпроворот. Поэтому ты должна быть благодарна за то, что имеешь честь поговорить со мной. В ответ на это девочка улыбнулась ещё шире, заведя руки за спину, словно какая-то влюблённая школьница. В следующую секунду она чуть отвела взгляд, словно смущаясь, на что у Хантера появились подозрения, что человек что-то хочет сказать ему, но не решается. Боится, что ли? – Если честно, это такая честь. – тихо проговорила она, рисуя на земле круги носком обуви. – При попадании сюда я и не думала, что встречусь с… настолько достойными ведьмами. Юноша снова сжал кулаки, когда почувствовал, что внутри него что-то перевернулось. Эти слова были кроткими, но при этом из них сочилась такая искренность, из-за чего он сначала подумал, что девочка узнала о том, как он жаждет хорошего отношения Белоса и решила дать ему ласки вместо Императора. Но он должен держать лицо. Чтобы странные чувства ушли, Хантер прочистил горло и сказал как можно более безразличным тоном: – Поверь, вполне вероятно я буду последним достойным ведьмой в твоей жизни. Он прикусил язык, только осознав, что, возможно, тонко намекнул ей на её хозяйку, сам того не желая. Юноша только открыл рот, чтобы что-то ещё сказать, но промолчал, боясь наговорить лишнего. Но в ответ девочка продолжала улыбаться, как ни в чём не бывало и восхищённо лепетать: – Даже если это первый и последний раз, я безмерно благодарна. Хантер внутренне облегчённо выдохнул. Хорошо, значит, она не настолько умна, чтобы проследить в его фразе очевидное завуалированное унижение. Как же удобно общаться с ничего не понимающими человеческими детишками. А значит, можно позволить себе расслабиться. Хантер чуть отошёл и опёрся о каменную стену, приняв максимально отрешённый вид. Тем временем человек продолжала смотреть на него с восхищением. Юноша вздохнул, ожидая прорву вопросов, что она начнёт задавать, но девочка просто смотрела не него в тишине, словно просто хотела дать ему немного пространства. Через пару секунд он вновь подняла глаза на него и заговорила: – Знаете, тут всё такое необычное. Я не думала, что природа другого мира может быть настолько удивительной. – в её голосе читалось какое-то восхищение, словно ребёнок, который получил долгожданную игрушку на день рождения. – Я безмерно рада, что судьба отправила меня сюда. Когда это случилось, мне было страшно, но потом я поняла, что та случайность оказалась благословением Титана! На последнем предложении уши Стража навострились. Что ещё за «случайность»? Она что, попала сюда каким-то странным образом? Что ж, а это интересно. – Слушай, а как ты здесь очутилась? – стыдно признаваться, но этот вопрос волновал Хантера все те два месяца, что девочка пробыла здесь. Он как-то читал про лужи-порталы между их мирами, но, насколько он знал, они давно исчезли и никаких прогнозов о их новом появлении не было. Или всё это было ложью? Что ж, сейчас ему об этом скажет Луз. В ответ девочка слегка помрачнела и посмотрела в сторону, стараясь не выдавать своего настроения. – Меня сюда силой приволокли. – Правда? Кто? – Хантер почувствовал, как внутри него зашевелился интерес. Люди что, начали сгонять сюда своих детей за лучшей жизнью? – Я не знаю. Я была у себя дома, как вдруг меня схватили какие-то люди и силой заставили войти в портал. На слове «люди» юноша слегка завис и уставился на неё, обрабатывая полученную информацию. Ну точно начали постепенно переезжать сюда, чтобы не гнить на своей помойке, которую они называют планетой. – Ты знаешь этих людей? – задал уточняющий вопрос он, чтобы лучше понять происходящее. Но в ответ девочка покачала головой. – Они были в масках. Я не смогла разглядеть их лиц. Хантер окончательно перестал что-то понимать и продолжил спрашивать: – Ну и что, что не смогла разглядеть их лиц. Фигуру ты-то смогла увидеть. На них же не было каких-то плащей. С другой стороны, ты бы и с ними увидела, какой приблизительно они комплекции. В эту секунду девочка посмотрела на него так, словно он сказал что-то очень глупое. Но потом её лицо приняло более спокойное выражение и она ответила: – У нас там зима, так что их тела я не разглядела из-за тёплой одежды. Что ж, это имеет смысл. Хантер не стал выпытывать из девочки большее и просто прекратил этот диалог. Но Луз, кажется, была рада беседе с ним, так как продолжила говорить на другую тему. – Кстати, насколько знаю, на Кипящих Островах нет такой зимы, как у нас. Не знаете, почему так? – Климат нашей планеты отличается от вашей. У нас из-за расстояния от нашей звезды круглый год тёплая погода. Кроме Колена. – он указал в сторону тумана, за которым виднелись очертания горы. – Там вечная мерзлота из-за того, что оно расположилось на достаточно далёком расстоянии от света. – А ваша планета не крутится? Просто наша делает оборот вокруг Солнца и своей оси. Из-за этого у нас каждый раз сменяются четыре времени года, а ещё ночь наступает раз в двадцать четыре часа. – У нас тут всё немного по-другому. – Хантер пожал плечами, мысленно прикидывая, насколько же людям тяжело живётся с постоянной потребностью менять гардероб каждые полгода, а то и чаще. – То есть, у нас планета тоже вокруг оси крутится, но вокруг нашего Солнца она вращается с куда меньшей скоростью, из-за чего зима придёт в лучшем случае через сто лет. – Ого… – девочка лишь могла удивлённо охнуть. – А у нас всё не так. Даже не представляю, как вашим предкам будет житься через сто лет. Мерзлота на протяжении сотен лет без единого солнечного дня… Она поёжилась, но Хантер лишь отмахнулся. – Не переживай ты так. В отличии от вас, у нас отличные одежды и дома, которые защитят от любого холода. – Вы, если честно, не выглядите тепло одетым. – девочка вновь кинула взгляд на очертания находившегося неподалёку Колена, а потом на Стража, оценивая его лёгкую форму вместе с тонким плащом, который он надевал всё время. Тем временем она сама была закутана в тёплый плащ, из-под которого виднелся серый воротник свитера. Юноша лишь снисходительно фыркнул и ответил. – Это потому что я отличаюсь от других ведьм. Я вхожу в маленький процент тех, кто способен противостоять разным температурам. Так что Колено для меня в такой форме – не проблема. – сам того не желая, он начал бахвалиться, рассказывая о своих свойствах с гордой улыбкой, которую Луз не могла увидеть. – Ты знала, что я однажды упал в кипящее море и не получил никаких ожогов? В ответ девочка лишь покачала головой. Тем временем её глаза сверкали, она внимала каждому его слову. От восхищения её рот даже немного приоткрылся. Хантер почувствовал, как его собственные щёки теплеют от такого наплыва внимания. – Около полугода назад на одной миссии я упал в кипящее море. – спокойно заявил юноша, словно это было для него обычным происшествием. – Все думали, что я сварился заживо, но внезапно я смог вылезти сам, к тому же без серьёзных ожогов. Повисла тишина, во время которой человек просто пялилась на него, не говоря ничего. Где-то далеко внутри промелькнула мысль, что его история слишком несуразная и нереалистичная и что девчонка сейчас придёт в себя и засмеёт его. От одного представления этой картины Страж почувствовал, как внутри всё сжимается. – А какой уровень жара был в том районе? – тем не менее, в её голосе не читалось и капли насмешки. Она смотрела на него с живым интересом, отчего Хантеру стало немного неловко. Она что, настолько глупая? Он прикусил губу, стараясь подобрать, что сказать дальше. Открыть правду, что там был повышенный уровень жара, или умолчать об этом? В конце концов, она тупая, но не до такой же степени. Может, приврать чуть-чуть, чтобы история стала более правдоподобной? Да, это будет наилучшим решением. – Там был средний жар. Обычная ведьма получила бы ожоги первой и второй степени. – немного смущаясь от потребности лгать сказал он, всё же пряча какую-либо неуверенность в голосе. Девочка посмотрела вниз на его руки, словно старалась рассмотреть их сквозь форму. На это Хантер мог лишь усмехнуться и скрестить их на груди, не забыв чуть поднапрячь мышцы. Хотя, это наверняка выглядит глупо. Он тут же расслабил мышцы. Девочка рассматривала его с неким интересом. Всё для неё тут было в новинку, ровно как и Золотой Страж, что, честно, немного льстило. Она приулыбнулась и посмотрела на его маску, словно пыталась разглядеть глаза сквозь тонкие прорези. – А что там за миссия была? – задала она вопрос невинным, а отчего-то ещё и сладковатым тоном. – Ну, когда вы в море упали. Хантер едва удержался, чтобы не фыркнуть. Ей что, правда интересно? Обычно ведьм мало интересуют тонкости его работы. Хотя, Белос не позволяет ему общаться с гражданскими, но тем не менее. Даже знакомые скауты редко интересовались его впечатлениями от увиденного, хотя его миссии всегда были очень сложными, а оттого и захватывающими. И уж не думал он, что самым заинтересованным лицом окажется человечишка. Существо, которому подобные злоключения и не снились. Что там у них в мире происходит? Максимум, холодный дождик приморосит, да ветерок подует. Так что её интересу имеется резон. Не став сильно углубляться в причины такого рвения узнать о жизни другого, Хантер откинулся на стену пещеры, посмотрел куда-то вдаль и начал: – Полгода назад мне поручили отправиться на Пальцы левой руки, чтобы найти одного редкого животного – селькидомуса. Со мной послали целый отряд хорошо подготовленных скаутов, которые должны были мне помочь достать зверя и привести его в замок, чтобы его разделали специально обученные ведьмы. Мы прибыли туда с утра пораньше и начали охоту, как…– он осёкся. Стоит ли рассказывать человеку такие подробности той миссии? От одного воспоминания об этом внутренние органы крутило только так, не хватало ещё и Луз пугать такими страшилками. Поэтому Хантер решил немного «обрезать» историю и рассказать только самую безобидную часть. – …Как он сильно ударил хвостом по стене пещеры, где мы находились и весь выход завалило камнями. Тут он остановился, вспомнив ещё подробности, от которых уже по-настоящему тошно становилось. Тогда произошла почти что трагедия, в ходе которой Хантер едва не погиб и, самое главное, ему никто не помог. Он тогда звал на помощь, но скауты словно и не слышали его и предпочли просто убраться с хищником, не пытаясь найти его. В тот день юноша убедился в одной простой истине: в этом мире каждый сам за себя. Как бы ведьмы не говорили о необходимости помогать другим, стоит понять, что в критической ситуации у личности будет лишь она сама. Увы, но многие посторонние предпочтут спасти свои шкуры вместо того, чтобы печься о чужих. И стоял ещё один вопрос: стоит ли рассказывать об этом человеку? Хантер не хотел этим делиться, так как такие подробности лишь напугают её. К тому же, это слишком личное, чтобы просто так рассказывать подобное первому встречному. Так что Хантер лишь многозначительно промолчал и кратко солгал: – Тогда пещеру завалило камнями. Мы со скаутами и хищником смогли сбежать, только вот я поскользнулся и упал в море. Тогда все подумали, что я труп, но я смог вылезти без травм. Вот и всё. Хантер посмотрел в глаза девочки, в которых читалось разочарование по поводу того, насколько быстро закончилась история. Она потупила взгляд, на что юноша зачем-то добавил: – Правда, мне почему-то никто не верит. Скауты тогда подумали, что я попал в область низкого жара, и поэтому не получил увечий. Луз подняла глаза на него. В них была какая-то решимость. – А я вам верю. – спокойно заявила она, отчего уши Хантера слегка дёрнулись и покраснели. Она не засмеялась над ним? Это же абсолютно нелепая история, чему тут верить-то?! Юноша повернул голову в её сторону, уже намереваясь сказать какую-то колкость, но прикусил язык, когда понял, что не знает, как съязвить. Это же человек, настолько тупое создание, которое не способно даже понять тонкость юмора. Может, сказать что-то максимально твердолобое, чтобы просто задеть её? Только правильно ли будет делать это? Всё-таки Луз не сделала ничего плохого, она просто поинтересовалась его миссиями, чего, честно, никто не делал, так что это даже увлекало немного. Хантер и не заметил, как стал делиться разной информацией с девчонкой, хотя ситуация этого, очевидно, не требовала. Тем временем человек продолжала смотреть на него с восхищением, словно увидела какую-то звезду эстрады или что-то в этом роде. Хантеру даже стало немного неловко и поэтому он решил задать прямой вопрос: – Слушай, что ты так много спрашиваешь обо мне? О своём подумать, что ли, не можешь… Девочка, казалось, совершенно не удивилась такому вопросу и ответила: – Просто мне кажется, что вы заслуживайте внимания, как никто другой. – от этих слов уши юноши снова навострились. – Вы защищаете Кипящие Острова с таким рвением, и никто по достоинству не оценивает ваши заслуги. Вы исправно работаете на Императора, помогаете ловить преступников, добываете важные материалы для благополучия простых граждан… Я считаю, вы достойны внимания больше, чем кто-либо другой! Страж почувствовал, как от такой речи у него вспыхнули щёки. Даже Белос ему такого не говорил… Юноша понимал, что его работа важна, но он никогда не придавал этому значения. В конце концов, он просто госслужащий, что тут удивительного… К тому же, он не был абсолютным защитником слабых. Луз об этом знать не стоит, на сбор чешуи селькидомуса подразумевает его убийство. Сам Хантер, конечно, его не убивает, этим занимаются специальные ведьмы, но в тот день сама мысль о том, что он привёл к этому, разбивала его на куски. Страж ещё несколько дней потом в деталях представлял, как несчастное животное испуганными глазами смотрело на сияющий в руках палача нож. И он стал ступенью навстречу такой судьбе… Самое отвратительное в этом было то, что Хантер никак не мог сопротивляться и как-то отклонить приказ Белоса. Он Золотой Страж и должен следовать указаниям, как полагается. И это делало ситуацию ещё более отвратительной. Никакой он не герой. Хантер откинул голову в сторону, погрузившись в какие-то невесёлые мысли, чем, кажется, смутил девочку, так как она тоже слегка склонила голову, но с вопросительным выражением лица. Юноша зажмурился, чтобы отпустить ситуацию и шумно вздохнул. Не стоит заниматься самокопанием в её присутствии. Но Луз, кажется, почувствовала его настроение и спросила: – Всё хорошо? – Да, просто… вспомнил кое-что. – он попытался скрыть свои эмоции и снова посмотрел на неё, уже продумывая, как поддразнить её, чтобы вернуть статус невозмутимого Золотого Стража. Девочка также не стала задавать никаких лишних вопросов и просто сделала шаг назад, чтобы дать ему больше пространства, за что Хантер был ей безмерно благодарен. Тишину нарушал только стук и шипение дождя. Луз повернулась к нему, иногда мельком поглядывая на юношу, очевидно, беспокоясь. Это тоже внутри вызывало противоречивые чувства, так как единственным, кто беспокоился о Хантере, был он сам. Даже когда Белос оставлял на нём шрамы, он не помогал их лечить, даже не приглашал придворных врачей, чтобы они наложили целебные наклейки. Именно поэтому юноше приходилось использовать старомодные аптечки, накладывать бинты и пользоваться спиртом. А оттого шрамы не заживали и оставались на своём месте навсегда. Он едва удержался от того, чтобы провести пальцем по одному такому на щеке. И вот, по злой иронии, единственным волнующимся о нём был совершенно посторонний человек. Она искренне интересуется его состоянием, кажется, даже его «обрезанная» история про селькидомуса не удовлетворила её и также заставила беспокоится. Что-то внутри трепетало от этого факта и Хантер даже заметить не успел, как захотел провести с ней чуть больше времени. Но работа есть работа. Не может же он взять её на миссию. Там много опасностей кроется, она может пораниться или того хуже. С другой стороны, Хантер даже не знает, найдёт ли он тех заговорщиков. Может, информация о их присутствии была лишь слухами и на самом деле всё ограничится простым путешествием в затхлую деревушку, где просто придётся пообщаться с местными. Более того, здешние жители могут помочь девчонке выйти из леса без его помощи и отправиться домой. И Стражу даже не придётся напрягаться. Такой ход мыслей более, чем устраивал юношу. Можно будет не беспокоится о сохранности Луз и со спокойной душой отправиться в замок. Ну что ж, решено. Хантер повернулся лицом к девочке, сталкиваясь с её каким-то опустошённым взглядом, направленным в сторону леса. Что-то было в ней… странное. Хантер также успел приметить, что у девочки как-то резко поменялось настроение при встрече с ним. Сначала она была какая-то запуганная, но с началом разговора заметно оживилась, хотя юноша не сказал бы, что она будет так реагировать. Ей очевидно было грустно. Хотя, не исключено, что наедине с собой она ведёт себя тоскливо, а в чужом окружении показывает весь спектр эмоций. Всё же, это человек, ведьмы знают о их биологии непростительно мало. На окраине сознания даже промелькнула мысль заманить девчонку в замок, чтобы как следует исследовать, но эта идея была моментально перекрыта здравым смыслом. Ведьмы достаточно цивилизованны, чтобы не пускать разумных представителей других видов на нож. Да и самого Хантера одна мысль об опытах на живых существах заставляла поёжится. Он же не чудовище! И тем не менее, о человеке стоит позаботиться. Хантер принял максимально равнодушный вид и заявил: – Эй, хочешь со мной на миссию пойти? Я тут в одну деревню направляюсь, местные могут помочь тебе выйти. – заговорческим тоном проговорил он и даже пожалел, что не может подмигнуть ей из-за маски. В ответ девочка как-то быстро повернула голову в его сторону. В её глазах вспыхнул интерес похлеще предыдущего. Полным воодушевления тоном она проговорила: – Давайте. Хантер внутренне усмехнулся от такого энтузиазма. Пусть она не думает, что он это делает по доброте душевной. Просто его звание не позволяет ему оставлять невинных граждан без помощи. Даже если эти граждане не относятся к ведьминскому виду. Юноша вытащил из плаща посох, разложил его, взглянув на то, как кипящий дождь начал заканчиваться. После этого он вновь повернул голову в сторону Луз и кивнул. – Тогда вперёд. Стараясь не ударить в грязь лицом, Хантер одним широким шагом вышел из укрытия и посмотрел по сторонам, чтобы не наткнуться на какого-то хищника. К счастью, в округе никого не оказалось. Слух также подсказывал, что их не выслеживают из засады. Отлично, можно спокойно идти. Вместе с Луз они двинулись по шипящему от дождя лесу, чувствуя атмосферу какой-то мерственности. Хантеру стоило бы уже привыкнуть к таким особенностям местной природы, а вот человеку, кажется, это было очень интересно: она то и дело оглядывалась по сторонам, детально рассматривая пар, исходящий от каждого листика. Юноша даже усмехнулся про себя, находя такое любопытство умилительным. И всё же, что-то пугало его в такой тишине. Обычно Хантер слышал тишину в тот момент, когда он сообщал Белосу об очередном провале. Тогда Император просто молча смотрел на него, а от опасений о глухоте спасало только бьющееся в тронном зале Сердце Титана. Что, если сейчас миссия провалится? В душе пронеслась какая-то тоска от всего времени, проведённого в Императорском Ковене. Хантер всю жизнь пытался угодить окружающим, но взамен получал какие-то объедки. Первым в этом отношении, конечно был Белос. Именно этот ведьма обеспечил его местом под солнцем, отчего юноша считал, что обязан ему всем. Вот он уже сколько времени исправно исполняет приказы, но каждый раз Стражу казалось, что этого недостаточно. Именно по этой причине он всегда вызывался на самые сложные миссии, но в ответ на их успешное выполнение сталкивался с каким-то странным игнорированием, словно он ничего и не сделал. Обычно после таких сеансов молчания Хантер погружался в самокопание, думая, что это именно его вина. Белос не стал бы пытать его тишиной просто так, у этого есть причины. И они были очевидны. Хантер старается недостаточно. Во мгновение юноша почувствовал, как на плечи ложиться какой-то груз и они опускаются. Обычно такие мысли сопровождались ещё давящим чувством в груди, но Страж твёрдо решил для себя, что не будет этому поддаваться. Всё же он полностью заслужил то, что с ним происходит. Он полностью заслужил игнорирование, полностью заслужил насмешки и угрозы, он заслужил… быть ненавидимым. Ведь это то, кто он есть – ничтожество, которое получило возможность командовать целой армией. Поэтому тогда, во время охоты за селькидомусом, скауты совершенно справедливо бросили его. Он же такой бесполезный. Юноша и не заметил, как от таких мыслей плечи заметно поникли, а изо рта раздался усталый вздох, что не могло укрыться от человека. Хантер во мгновение постарался принять свой привычный вид, но получилось, судя по всему, не очень хорошо. Человек склонила голову и приподняла одну бровь. Она же не будет сейчас смеяться над ним за показанную слабость? – Всё хорошо? – но в её тоне не было ни капли веселья или даже какой-то снисходительности. Лишь лёгкая обеспокоенность и чувство нежности. В эту же секунду Хантер выпрямился, отвернулся и одним быстрым движением сложил руки на груди. Даже если она сочувствует ему, ей не стоит видеть его в таком жалком состоянии. – Всё нормально. – перебарывая всякую дрожь в голосе, сказал он и снова посмотрел на дорогу, словно ничего и не произошло. – Просто не выспался. Девочка просто испытывающе смотрела на него, Хантер уже приготовился, что она завалит его вопросами. Но встретила его лишь давящая тишина. Видимо, человек готовиться. Хантер уже открыл рот, чтобы приказать ей заткнуться, как вдруг она его опередила: – Хорошо. – кратко сказала она и отвернулась. – И не лезь ко мне со своими… – он осёкся, когда понял, что опоздал, и девочка уже всё сказала. На щеках появился лёгкий румянец от смущения, пока в голове терзались мутные противоречия. Она просто так взяла и не стала давить на него? Честно, он ожидал, что девчонка возомнит себя супер-психологом и начнёт обвал из вопросов, но этого не произошло. Что такого случилось с человеком, что буквально за пару недель она из безбашенной девицы превратилась в терпимую тихоню, что и слова лишнего не скажет? К тому же её внешний вид также был… странным. Самым ярким отличием был цвет кожи. Человек была крайне загорелой и при появлении навевала ассоциации с солнцем. Но сегодня у неё был какой-то тусклый оттенок, даже сероватый. Она заболела или это просто работа освещения? Менее заметной деталью были волосы, которые за это время словно стали длиннее, приблизительно до плеч. Они были завязаны в неаккуратный хвост, что придавало девочке заполошный вид. И, конечно же, в глаза бросалась одежда. Вместо ярких нарядов на ней был серый плащ и чуть более светлый свитер, надёжно закрывающий горло. Правда, тут велик шанс, что её заставили надеть такое, чтобы она не замёрзла. Хоть о чём-то Совиная Леди побеспокоилась. Хантер почувствовал, как ему даже стали интересны такие перемены в настроении и внешнем виде. Может, человеческая природа такова, что они меняют цвет кожи и отращивают волосы в рекордные сроки? Стоит спросить. – Слушай, человек. – позабыв о предыдущей печали, сказал он. – Не можешь объяснить кое-что? Тут девочка как-то странно вздрогнула и буквально вжала голову в плечи. Потом она посмотрела на него тем же затравленным взглядом, что и в их первые минуты знакомства. Прижав руки к груди, она спросила севшим от страха (с чего бы?) голосом: – Что объяснить? Удивившись такой реакции, Хантер попытался вложить в свой тон больше непринуждённости. Также он сменил позу, чтобы в ней не читалась такая угроза. – Я видел тебя, когда ты сбегала из Конформаториума со своей наставницей. Тогда ты была более… активной. И выглядела по другому. Девочка посмотрела в сторону с каким-то страхом, словно Хантер поймал её на чём-то ужасном и теперь она должна оправдываться. Некоторое время она молчала, пока не заговорила приглушённым тоскливым тоном. – Просто за эти две недели много чего произошло. Из-за стресса у меня болезнь обострилась. – она сделала шаг в сторону, словно боялась Хантера. В целом, у неё были причины боятся. Всё-таки её наставница – преступница, которая чудом не пошла на окаменение. Наверняка она в смятении от того факта, что при встрече Страж не арестовал её и не отправил в тюрьму. Конечно, на то были причины. Хантеру это казалось странным, но Белос приказал ему не трогать Совиную Леди и её питомца, аргументируя это тем, что «они пошли своей дорогой воздаяния». Что за «дорога», тоже было большим вопросом. Юношу это сильно волновало, но он не мог ослушаться, а поэтому он всякий раз игнорировал те случаи, когда человек и её хозяйка пытались заработать на жизнь уборкой в чужих домах, приготовлением пищи и так далее. Видимо, благодаря этому они почувствовали себя свободнее. Та же Луз неоднократно бегала у него на глазах без всякого страха. Вопрос только в том, как она поняла, что охоты за её головой не будет. Видимо, настолько глупая, что не понимает законов нормального общества. И тем не менее, кажется, какие-то скауты успели дать ей подзатыльник, так как при встрече она словно хотела убежать куда подальше, но помешал кипящий дождь. Хантер бы на их месте сделал также, но ему нужно исполнять приказ Императора без промедлений. Юноша не стал спрашивать о подробностях болезни и просто промолчал, многозначительно кивнув. В самом деле, он же не знает, какие там болезни у людей. Может, Луз заболела каким-то своим аналогом гриба, отчего её кожа обрела такой оттенок. После того, как воцарилась тишина, человек, кажется, немного успокоилась. Поза стала не такой напряженной, а в глазах появилась привычная тоска. Тем не менее, она буквально через секунду снова посмотрела на него и заговорила. – Можно вопрос? Хантер почувствовал, как в горле застряло едкое «нет», хотя говорить его не было никакого желания. Ведя девочка себя, как тогда, он бы точно остановил её и заставил идти в тишине. Но сейчас она стала куда более вежливой, отчего просто обрывать казалось неимоверной грубостью. Она же новенькая здесь, тут всё интересно! Так что юноша сдался и ответил: – Можно. Луз, кажется, расслабилась и начала говорить: – А когда вы стали Золотым Стражем? Хантер ждал чего угодно, но не этого. Выражение лица у девочки было такое, словно она собиралась выведать государственные тайны, а на деле она интересовалась чем-то совершенно ожидаемым. Подавив смешок, юноша коротко ответил. – Два года назад. После этой фразы лицо человека вытянулось и она проговорила с куда большей экспрессией: – Это же совсем мало! И вы достигли таких результатов всего за два года? На последней фразе Хантер немного завис, словно не понял, что она от него хочет. О каких «результатах» она вообще говорит. Он за эти два года даже ни одно серьёзного преступника не поймал, что там говорить об огромных монстрах! – Слушай, я же ничего не достиг… – как-то виновато пробубнил он под нос, отчего девочка замотала головой и сказала: – Ещё как достигли! Я читала сводки новостей. В первую неделю вступления в должность вы смогли остановить повозку с семьёй на полной скорости! А ещё вы в первый месяц создали огромный купол против кипящего дождя над младшеклассниками, чем спасли им жизни! А ещё вы поймали ту группу ведьм, что… Она продолжила перечислять все его заслуги, вплоть от самых незначительных, отчего уши Хантера начали краснеть с ещё большей интенсивностью. Она всерьёз рылась в архивах, чтобы узнать обо всём, что он делал с самого первого дня его работы? Это… обескураживало. Хантер и не заметил, как левая рука сама по себе легла на локоть правой, а изо рта вышел нервный вздох. Не может же быть такого, что у него появилась первая фанатка? То есть, они у Стража наверняка и раньше были, но это первый раз, когда он разговаривает с одной из них лично. Это было так странно и волнующе. Мысли перенеслись в сторону популярных школьников Хексайда, за которым девочки точно так же толпами бегали. Он также и не заметил, как на лице появилась неловкая улыбка, которую, благо, прикрывала маска. Тем временем голос девочки стал более экспрессивным и Хантер даже смог расслышать в нём нотки её реального тембра. Он был очень тоненьким и каким-то терпко-сладким. От самого его тона внутри зарождалось какое-то чувство неловкости. – …И поэтому я считаю, что вы достойны звания Золотого Стража. – наконец, закончила она и выдохнула. – Что думаете? – Я, э-э… – он тупо застыл с открытым ртом, не зная, что и сказать. Его буквально завалили комплиментами, внутри желудок делал словно тройное сальто, а мысли путались, не приходя к чему-то осмысленному. В итоге он сделал секундную паузу и выдал первое, что придёт в голову. – Спасибо. – он едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лицу. За что «спасибо», идиот!? Но, казалось, на Луз его неловкость не подействовала, так как она лишь хихикнула. – Не надо меня благодарить. Я ведь не сделала всего того же, что и вы. – Хантер почувствовал укол жалости к несчастной девочке. Бедняга старается держать весёлый настрой, несмотря на то, что собственная хозяйка отправила её в никуда, не дав никаких инструкций. Может, стоит немного изменить график и проводить её домой самостоятельно? Нет, это исключено. Человек, может, и в бедственном положении, но она не должна быть причиной нарушения расписания. Хантер доведёт её до деревни, а там ей уже помогут. В конце концов, должность Золотого Стража не предполагает хождения за ручку со всякими человечишками. Вместе они шли некоторое время в полной тишине, иногда прерываемой короткими вопросами по поводу природы Кипящих Островов и рутины простых ведьм и демонов. На первые Хантер отвечал быстро и без запинки, со вторыми было сложнее. Юноша впервые поймал себя на мысли, что совсем не знает, как живут простые школьники. А в глубине души ему бы хотелось это узнать. Так они шли и болтали, пока трава под ногами начала сминаться с ощутимым хрустом. Как только раздался первый звук, Хантер резко остановился и жестом приказал сделать то же самое Луз. Девочка врезалась животом в его вытянутую руку. – Что такое… – её удивлённый голос был прерван тихим шиканьем. Девочка быстро поняла намёк и закрыла рот руками, пока Хантер вытащил из плаща механический посох, чувствуя, как в мышцах снова растёт напряжение. Кажется, он нашёл то, за чем пришёл. Страж махнул рукой, чтобы девочка присела на колени и не высовывалась. Сам же он отправился в сторону, где трава была ещё более сухой и легко-ломающейся. В голове проносились не самые лучшие ассоциации, так как Хантер знал, когда трава резко становится сухой при недавно прошедшем дожде. Не рискуя попасться, юноша оттолкнулся от земли и с помощью оружия подлетел на ветку ближайшего дерева, скрываясь в ветвях. Тонкие сучки впились в кожу сквозь форму, но Хантер не придал этому никакого значения. Потом он аккуратно направился в сторону, где растительность начинала приобретать болезненно-жёлтый оттенок, что чаще всего сигнализирует об истощении естественного источника магии, с помощью которого природа и формирует такое сопротивление кипящему дождю. Также от глаз не могло и укрыться, насколько ломкими стали деревья, так как Хантер едва не полетел вниз под одной не особо тонкой веткой, хотя она при обычных условиях с лёгкостью бы его удержала. Это плохо, значит, из этого дерева выжали очень много магии. Чтобы не подвергать растение большему испытанию, юноша перепрыгнул на самый толстый столб и схватился рукой за сук, который точно не сломается, даже если из него выкачать всю магию. Страж положил посох в свободную руку и кинул взгляд на Луз, что успела засесть в ближайших кустах, внимательно наблюдая за происходящим. Почему-то от того факта, что она смотрит, внутри поднялось какое-то волнение. Хантер вытянулся, чтобы прорези маски оказались прямо между листьями, с которыми она удобно сливалась. Обзор оказался неплохим, и юноша замер, стараясь не упустить ничего из того, что он увидит. А видеть было что. Посреди сухой поляны выделялись три фигуры в плащах: одна высокая и, судя по виду, мускулистая, вторая среднего роста, но тоже с выраженными мышцами, и третья совсем маленькая, словно принадлежащая ребёнку. От этого факта стало не по себе. Не стали же преступники втягивать в дело несовершеннолетних? Страж напряг уши, как только группа начала переговариваться, в надежде, что по голосам сможет понять, кто скрывается под плащами. Но как назло, нарушители использовали заклинание смены голоса, которое доступно каждому, кто учится в школе хотя бы на «хорошо». Надо доложить об этом Белосу, чтобы он запретил этот приём в целях безопасности. – Всё почти готово. – пропищал первый голос, принадлежавший, кажется, тому со средним ростом. – Все помнят план: быстро проникаем, хватаем всё нужное и исчезаем. Без промедлений. – Ты повторяешь это всё время, как мы появились в этом лесу… – второй мускулистый приложил пальцы ко лбу и покачал головой. – Не переживай, всё мы уяснили. Давай начинать. После этих слов первый кивнул и вышел на середину поляны, сжимая в перчатке знакомого вида порошок пурпурного цвета, который он начал посыпать по всему периметру. Хантер чуть подался вперёд, чтобы получше рассмотреть то, что они собираются начертить. Лучше пока их не задерживать, чтобы успеть понять, что они вообще собираются делать. Тем не менее, в голове метались противоречия по поводу этого действия. Стоит ли так временить с задержаниям? Что если он промедлит слишком долго и в итоге преступники смогут завершить своё грязное дело? И вообще, деталями заклинания могут заняться следователи, от такого неуча, как Хантер, ожидать профессиональной экспертизы не стоит. И к тому же, Белос всегда наказывал ему задерживать преступников сразу, не давая времени хотя бы начать своё преступление, так как в таком случае он сможет предотвратить «необратимые последствия». А что за последствия, он, естественно, не знал. Поняв, что по другому не получится, Хантер оттолкнулся ногами от ствола дерева и приземлился прямо посреди круга, отчего пурпурный порошок взлетел в разные стороны, ровно как и те, кто его раскидал, отскакивая на определённое расстояние. Видимо, это опытные ведьмы, так как они смогли предугадать следующее движение Стража: опережая мысли, тело сжало посох в обеих руках и ударило оглушающим заклинанием, которое, к сожалению, никого не достало. Внутри вспыхнуло чувство неловкости, которое юноша поторопился подавить угрожающим стуком древка о землю вместе с тоном голоса, который удивительно походил на тот, с которым говорят командиры Ковена. – Стоять! Не теряя времени, Хантер прицелился взглядом в самого сильного ведьму и взмахнул оружием, формируя новую атаку, которая почти ударила противника в живот… Но вот только ведьма перепрыгнул через протяжённую красную волну, на лету формируя магическую окружность вокруг своей оси. Белая полупрозрачная нить засветилась, пока юноша моментально ушёл в сторону, чтобы новая атака не зацепила его. И он сделал это вовремя. Земля под тем местом, где он был, затрещала и взорвалась, разбрасывая по периметру куски травы и грязи. В ушах раздался ощутимый гул от ударной волны и от осознания, что юноша только что избежал мгновенного поражения. Так, а вот это уже тянет не только на покушение на Императора, но и на атаку государственных лиц. Эти ведьмы вообще ведают, что творят?! Не став задаваться вопросами во время битвы, Хантер резко обернулся, и вовремя, так как ему прямо в спину норовило ударить заклинание от того нарушителя, что пониже. Причём тоже достаточно сильное. Отлично, значит, за преступление точно взялись далеко не дилетанты. С громким звоном волна ударилась о деревянную поверхность посоха. Хантер поспешил активировать оружие, чтобы успеть захватить заклинание и ударить им же в его создателя. Обычно ведьмы пренебрегают изучением контратак к своему виду магии, что может стать неплохой лазейкой. Красный камень на навершии прерывисто завибрировал, давая понять, что заклинание не принадлежит ни одному из ковенов и является нейтральным. Нарушители предусмотрели всё, чтобы их нельзя было вычислить. Хантер про себя выругался и бросил магический сгусток энергии прямо в ведьму, который он, конечно же, перехватил и рассеял. Как только магия сорвалась с посоха, Хантер услышал сзади звук, словно кто-то замахнулся, и пригнулся, что сделал очень вовремя. Предыдущий ведьма создал ледяной нож и собрался ударить им Стража в затылок. Воспользовавшись тем, что враг совсем не защитил свои ноги, юноша сделал подсечку и сбил противника на землю, чем тут же воспользовался, создавая сковывающее заклинание для рук противника. Но он совсем забыл о третьем нарушителе. Самый маленький набросился на Хантера сзади и впился зубами в его затылок, разгрызая тонкий капюшон плаща насквозь и задевая кожу. Хантер срегаировал на боль и схватил малыша за загривок, чтобы стряхнуть. Тем временем ведьма среднего роста подсуетился и попробовал применить оглушающее заклинание, чем лишний раз доказал, что за это дело взялись далеко не новички. Увы, Хантер был слишком отвлечён его двумя товарищами, отчего противнику это удалось. Юноша почувствовал сильный удар в затылок и завалился вперёд, чувствуя, что самый маленький враг впивается зубами в кожу головы. Самый крупный тоже не терял времени и прижал локти Стража к земле ногами. Острая боль разрядом пошла по рукам, заставляя стиснуть зубы и зажмуриться. Сзади послышались шаги, вместе со звуком формирования окружности для телепортации предмета с дальнего расстояния. Хантер мысленно приготовился к тому, что сейчас на голову упадёт что-то тяжёлое и он отключится. Возможно, навсегда. Последняя мысль пролетела на удивление легко, словно юношу это и не волновало вовсе. Когда смерть оказалась настолько близко, он почувствовал странное безразличие, словно это не было большим делом. С другой стороны, это могло быть работой специальных заклинаний, проникающих в тело сквозь запах. Такие «духи» были редкостью и достать их можно было только на чёрном рынке на окраине Островов. Видимо, преступники позаботились обо всём, чтобы правоохранители не имели возможности биться до последнего вздоха. В голове эхом отдалась вся его жизнь. Все те два года, которые он был Золотым Стражем. Бесконечные миссии, иногда бумажная работа, столкновения с высшими чинами Ковена… Хорошая была жизнь. «А как же Белос?» Проносящиеся воспоминания перед глазами оказались перекрыты одной фразой, которая словно ударила его по голове хлыстом. Если Хантер сейчас умрёт, преступники смогут завершить заклинание и, соответственно, провести успешное покушение на Императора! Как же он сразу этого не понял?! Несмотря на боль, мышцы налились новой силой. Юноша приложил все имеющиеся усилия и поднял руки, сбивая ведьму с ног и заставляя его упасть прямо на своих соратников. Послышался рваный вздох, и на Стража упала здоровая туша весом не менее двух с половиной талантов, выбивая из лёгких весь воздух. Но юноша постарался проигнорировать дискомфорт, выворачиваясь из-под всей этой массы подобно змею и вытаскивая посох. На то, чтобы оглушить их, у него доля секунды. Оружие легло в руку, и Хантер почувствовал сильную вибрацию вокруг пальцев, что сигнализировало о том, что следующие заклинание потратит очень много сил. Юноша сосредоточился и сжал древко крепче, глаза были чётко устремлены на врагов, чтобы можно было прикинуть площадь будущего заклинания. Взгляд сам собой скользил по фигурам преступников, в последний раз отмечая особенности их строения, чтобы потом можно было доложить Ковену о произошедшем. Сейчас они лежали в таких позах, что их можно было принять за мёртвых. Хантер почувствовал, что сердце сжимает страхом. Не могло быть такого, чтобы он… Но в глаза бросились даже не распластавшиеся на земле тела, а ещё живой малыш, который оказался сжат между своими союзниками, словно тисками. А он сложил руки вместе, моля о пощаде. Страж ощутил внутри что-то странное, как только он опустил посох, деактивируя его. А что если это и правда ребёнок? За время битвы он не показал ни одного серьёзного заклинания. Что если эти изверги впрягли в дело несовершеннолетнего, заставляя делать за себя всю грязную работу? «Или же они хотели бросить его в случае, если их поймают.» Руки против воли затряслись, как только осознание, что он собирается сделать, ударило в голову похлеще любого заклинания. Он же не будет серьёзно нападать на ребёнка, верно? Хантер поморщился, принимая единственно верное в этой ситуации решение. Красный камень снова загорелся формируя в воздухе верёвки. Так будет мягче и справедливее. Ребёнка отпустят, а этих двоих отправят под суд, дав им надлежащую судьбу. Как только в воздухе с характерным звуком начала показываться нитка будущего предмета, Хантер понял, что проявление милосердия было его роковой ошибкой. Воспользовавшись заминкой из-за его смятения, малыш сжал кулачки и выставил палец вперёд, рисуя твёрдую окружность, которая отдалась внушительной вибрацией. После этого под землёй раздался ещё один гул, мощнее предыдущего, на который Хантер уже не успел срегаировать. Во время удара в голове стало как-то пусто. Юноша подлетел вверх на десяток шагов, как-то неловко перевернулся в воздухе и грузно приземлился головой на землю. Удар волной прошёлся по телу, вместе с осознанием, что он проиграл. Перед глазами плыло, когда Страж поднял голову, успев лишь пронаблюдать, как преступники моментально вскакивают на ноги и убираются куда подальше, не забывая прихватить все принесённые вещи. Из горла сорвалось хриплое «на место!..», которое даже он с трудом услышал. Когда Хантер пришёл в себя, было слишком поздно. Тем не менее, он постарался не терять времени и вскочил на ноги, взмахивая посохом, формируя очередную ударную волну. Но враги были к этому готовы. Они перескочили через неё как через скакалку и скрылись в лесах, причём врассыпную. – Я приказываю вам…! – уже громче крикнул он и подался вперёд, начиная преследование. Он пробежал несколько десятков шагов, но остановился, поняв, что преступников и след простыл. Но ведь можно же поймать хоть одного, чтобы допросить! С этой мыслью Хантер снова побежал, но когда сделал это, то резко остановился, придя ещё и к тому, что пока он преследует одного, два остальных могут завершить покушение на Императора! Тогда нужно бежать за этими двоими! Только какой из них будет перетягивать на себя внимание?! Юноша встал на месте и начал в панике озираться по сторонам. Как бы то ни было, нужно начинать преследование и как можно быстрее! Страж перекинул ногу через древко посоха и собрался лететь, как вдруг почувствовал какой-то хруст и буквально через небольшой полёт он опустился на ноги. – Что за… – он посмотрел вниз, сталкиваясь взглядом с огромной трещиной, что подобно струе воды пролегала сквозь деревянную поверхность, раскалывая её на куски. Хантер предпринял ещё одну попытку полёта, что тоже не увенчалась успехом. Он проиграл окончательно.Тем временем в воздухе показались удаляющиеся фигуры преступников на их палисманах. – Я запрещаю вам улетать! – последняя брошенная фраза прозвучала откровенно жалко. Юноша предпринял последнюю попытку бросится в погоню, но посох так и не поддался, трещина стала ещё больше и буквально из-за небольшого давления орудие хрустнуло и развалилось на две половинки. Хантер тупо уставился на кусок своего летательного средства, думая, что ему делать теперь. Он, конечно, может побежать вслед за преступниками. Страж посмотрел вдаль только для того, чтобы заметить, что в небе не осталось и маленьких точек скрывшихся, что делало преследование абсолютно невозможным. А это значит, что он провалил миссию окончательно. Что и следовало ожидать. – Блин… чёрт! – ругань сорвалась с губ и эхом разнеслась по лесу, заставив каких-то птиц вдали всколыхнуться и разлететься в разные стороны. Со злости Хантер резко развернулся и пнул первый попавшийся камень, который тут же отрикошетил от близлежащего ствола дерева и с такой же силой ударился о маску с громким звоном. Руки сами собой сжались в кулаки, когда за спиной послышались шаги. Хантер почувствовал, как волосы на затылке зашевелились, когда он резко обернулся, ожидая увидеть одного из преследователей, который вернулся, чтобы добить его в уязвимом состоянии. Но шаги были слишком спокойными, непохожими на то, что кто-то пытается подкрасться со спины. Опасения Хантера оказались ложными – рядом с ним стояла Луз, которая немного попятилась, увидев его напряжённую позу и сжатые кулаки, словно он хочет её ударить. Во мгновение её лицо снова приняло тот затравленный вид, с которым она впервые и появилась. Юноша вновь ощутил укол чувства вины. – Прости. – тихо сказал он и расслабился, чтобы показать ей, что он не представляет угрозы. Тем не менее, человек чуть отодвинулась в сторону, словно ждала какого-то подвоха. – Всё нормально. – она попыталась звучать убедительно, но получилось откровенно плохо. На девочке всё также лица не было. Но потом она смогла чуть успокоиться и выпрямиться, даже подойдя к нему немного ближе. И всё же, Хантер смог заметить её дрожащие колени. – Я видела, что произошло. Они удрали. Страж прикусил губу. Он всеми силами не хотел заводить разговор об этом, чтобы лишний раз не убеждаться в своей слабости и беспомощности. Как так получилось, что он не смог задержать этих нарушителей? Всё же было просто отлично, что привело к провалу?! В голове лихорадочно прокручивалась вся драка. Движения Хантера были выверены и отточены, прямо как на тренировках. Даже когда здесь он оказался в патовой ситуации, он смог найти выход и почти поймать противников. Что же ему помешало? Ответ лежал на поверхности. Хантер позволил себя отвлечь самому маленькому, который, видимо, был взрослым карликом или полу-демоном, но никак не ребёнком, которого силой сюда затащили. Конечно же, будут нарушители тащить на такую серьёзную авантюру ребёнка, который в любой момент может всё испортить. Внутри снова разгорелась самоненависть, вызвавшая сильное желание себя ударить. Не будучи способным не поддаться искушению, Хантер резко вскинул кулак и уронил его на локтевой сустав другой руки. Острая боль молнией от места удара перешла к мозгу, заставив тихо охнуть и заскулить. Но он не должен показывать эмоции. Он Золотой Страж, и он должен быть образцом спокойствия и невозмутимости. – Вы что делаете…? – робкий голос послышался со стороны, заставляя юношу застыть и во мгновение пожалеть об импульсивном поступке. Он же не может показывать слабость в присутствии посторонних… Вместе с чувством вины пришло и чувство неловкости. Хантер тут же позабыл о боли и завёл руки за спину, демонстрируя, что всё у него под контролем. Но, кажется, Луз это не убедило, так как она продолжала смотреть на него со смесью страха и беспокойства. – Я просто мошку убил. – соврал он, на что девочка чуть поджала губы, очевидно не покупаясь на его жалкие попытки изобразить из себя уверенного война. Она же сидела в укрытии всё это время, наблюдала за этой позорной битвой. Она точно видела, как Хантер попался на банальнейшую манипуляцию и теперь пытается сделать вид, что этого не было. Титан, какой же он идиот. Юноша прикрыл глаза и приготовился, что сейчас Луз рассмеётся над ним, начнёт издеваться и доказывать, что он никто и вообще не имеет право называться Золотым Стражем. В конце концов, на её месте Хантер бы сделал то же самое. Но ответом была давящая тишина, отчего ему стало несколько некомфортно. Видимо, выбирает оскорбления получше или думает как эффектнее поиздеваться. Хантер просто приготовился и ждал, ждал, пока она что-нибудь не придумает. – Вы не переживайте так… – наконец, заговорила она мягким голосом. Хантер тут же откинул голову, как от пощёчины, чувствуя, как щёки теплеют от стыда и неловкости. Смысл ею сказанного дошёл не сразу. Только потом юноша понял, что она не сказала ему ничего оскорбительного. В тоне читалось лишь искренне желание помочь и какая-то нежность, от которой тут же внутри стало очень тепло. Хантер открыл рот, чтобы извиниться за провал или сказать что-то в свою защиту, но лишь застыл, смотря на девочку, что тем временем подняла взгляд на него и сложила руки в замок на груди. – Я имею ввиду, все совершают ошибки. – таким же спокойным тоном продолжала она, отчего в голове Стража что-то отдалось глухим звоном, но он продолжил её слушать, словно она говорит что-то невероятно важное. – Не надо корить себя за них. Я уверена, вы в следующий раз их поймаете. На последнем предложении на смену воодушевлению пришла какая-то тоска. Конечно, поймает он. Его способна сбить с толку абсолютная мелочь в лице мольбы маленького ребёнка, как он будет ловить опытных ведьм, которые в состоянии далеко не просто ручки вместе сложить? Кислое чувство тревоги поселилось в груди, когда он прижал к ней кулак и заговорил. – Не верь попусту в тех, кто никак себя не проявил, человек. – выдавил он из себя и отвернулся, попытавшись сделать позу как можно более невозмутимой. Но, кажется, девочку это никак не остановило, так как она приблизилась, уже растеряв всю прежнюю напуганность. Хантер хотел оттолкнуть её, но что-то внутри побудило его остаться и продолжить её слушать. – Но вы уже достаточно себя проявили… – тон человека всё ещё был неуверенным, но всё же Хантер внимал каждому слову. Что-то было приятное в этом, чему он просто не мог сопротивляться. Может, ему стоит немного выбраться из ямы самобичевания? – Вы вызвались довести меня до дома. Если бы не вы, я бы сейчас скиталась по лесу и, возможно, была задрана до смерти каким-нибудь хищником. Так что для меня вы сделали многое. Юноша открыл рот, чтобы что-то возразить, но воздержался и просто тихо вздохнул. Конечно, большая заслуга – вывести девочку из леса. Тут вопрос государственного масштаба, а она болтает о каких-то индивидуальных случаях. И всё же, ему было приятно это услышать. Тем не менее, внутри всё ещё бурлила ненависть к себе. То, что он согласился выполнить такое плёвое дело, помочь гражданке, ещё не означает что он хороший солдат. Он был бы хорошим, если бы не купился на уловку и арестовал нарушителей без промедлений. Но он этого не сделал. Но он хотел услышать больше от неё. Хоть один раз увидеть, что кто-то его в мире ценит даже с провалами и бесполезностью. Белос ценил его только тогда, когда он приходил в замок с успехом. Когда же Хантер приходил ни с чем, он получал максимум холодный взгляд и просьбу покинуть тронный зал. И он, на самом деле, был прав. Любовь добывается действиями, и юноша ничего не сделал, чтобы заслужить любовь Императора. И пусть это было неправильно, на Хантер хотел, чтобы его хвалили просто так. Иногда, во время патрулей, он подглядывал за семьями с детьми. Там мамочки хвалили своих детей, даже если они вовремя покушали или не испачкались во время игр. А он не мог о таком даже мечтать. Он плохо помнил своё детство, но и там наверняка Белос не сильно хвалил его за каждый незначительный пустяк. А тут появляется Луз и пытается приободрить его, когда он совершил такую глупую ошибку. Она же искренне это говорит или просто пытается сделать ему лучше? не зная, что думать, Хантер повернулся к ней и детально рассмотрел лицо, чтобы прочитать в нём хоть намёк на льстивость. Но ничего подобного в ней не было. Большие круглые глаза смотрели прямо на его маску, а губы были слегка поджаты, словно Луз хотела сказать что-то ещё, но не решалась. Её поза уже была не такой закрытой, но всё также выражала неуверенность в себе и какой-то страх. Неудивительно, она боится попасть в лапы хищнику. Хантер лишь отвёл взгляд, приходя к осознанию, что в ней нет и намёка на неискренность. Через пару секунд раздумий, юноша пришёл к выводу, что девочка скрывает сколько не сочувствие, сколько банальный страх, что без помощи Золотого Стража она останется тут плутать навеки. Станет она поддерживать неудачника, конечно. Не зная, что сказать, Хантер фыркнул и пригнулся, собирая половинки посоха, чтобы потом сдать их в мастерскую. – Идём. Деревня недалеко отсюда. – коротко бросил он и отправился в сторону ближайшей тропинки в надежде, что скоро он сможет забыть этот их короткий диалог. Её поддержка ненастоящая.Она просто хочет приободрить его или даже задобрить, чтобы потом он вывел её из леса. И всё-таки это было так приятно… Хантер бросил на неё взгляд ещё раз. Девочка, тем временем, всё смотрела на него украдкой и из раза в раз открывала рот, намереваясь что-то сказать, но не решаясь. Это действительно растапливало его сердце, но он прекрасно понимал, что такие знаки внимания не имеют значения. В любом случае они забудут друг о друге, как только разойдуться в городе. Юноша постарался отвлечься на скрежещущее пение птиц, которое обычно его сильно раздражало. Странным было то, что он прожил на Островах всю сознательную жизнь, но каждый раз местная природа сильно угнетала его. Что-то в ней было неестественное. Особенно красные деревья. Хотелось хоть когда-нибудь увидеть другой её цвет. И всё же попытка забыть о провале не увенчалась успехом, когда глаза сами собой скользнули на половинки посоха в его руках. Из места поломки то и дело выскакивали магические искры и падали прямо на его перчатки, иногда оставляя небольшие чёрные пятна на них. Интересно, что скажет Белос, когда увидит, что он не просто провалил задание, а ещё и сломал казённое имущество? За такое его точно по головке не погладят. В голове пронеслась мысль попробовать починить его самостоятельно, но это получилось бы очень врядли. Его посох помимо дерева содержит в себе специальные проводники, которые чувствуют малейшее колебание тепла от тела и приводят посох в действие, что позволяет использовать его быстро без надобности включать. Проблема только в том, что эти проводники невозможно сделать самостоятельно, ведь их делают из гальдерстоуна, который добывают где-то в глубинах лесов левого Колена. Хантер, конечно, в теории, может секретно собрать отряд и вместе с ним отправиться в экспедицию, но стоит ли так рисковать ради простого сокрытия поломки? Более того, это может обернуться лишними проблемами. Конечно, наилучшим вариантом будет просто честно во всём сознаться. Хантер даже при всём желании не сможет добыть гальдерстоун, так как для этого нужно специальное оборудование, которое он не сможет тащить в одиночку, да ещё и ради такой ничтожной цели. И всё же, страх жевал его изнутри. Что сделает Белос, если увидит такой разгромный провал? Он же не будет снова бить его? Да, даже если и будет, Хантер полностью этого заслуживает. Он Золотой Страж, он должен выполнять свои миссии безупречно, чтобы показывать хороший пример окружающим. Иначе за что его вообще взяли в Императорский Ковен? Из горла снова вырвался дрожащий выдох, когда воспоминания о прошлых побоях врезались в разум и принялись мелькать там каждый раз, когда Хантер пытался отвлечься хоть каким-то образом. Что с ним такое вообще? Разве он не должен стойко выдерживать любые невзгоды? В конце концов, что о нём подумает Луз? Юноша украдкой взглянул на неё. Девочка усиленно делала вид, что любуется природой, но он мог заметить, что она из раза в раз поглядывала на него, словно надеется начать разговор на эту тему и одарить его новой порцией воодушевления. И Хантеру было стыдно признаться в том, что в глубине души ему этого сильно хотелось. Но он не имеет на это права. Ему нужно сохранять имидж, и поэтому, когда человек снова посмотрела на него, он убрал остатки посоха в плащ и демонстративно сложил руки на груди, словно ему было вообще всё равно на то, что только что произошло. Девочка некоторое время изучала его пытливым взглядом, а потом её лицо вновь приняло сочувствующее выражение. Проницательная, видит, что это просто маска. Но он не будет давать ей знать, что она его раскусила. Вместо этого Хантер немного ускорил шаг, чтобы наконец-то убраться из проклятого леса и найти деревню, в которой их пути разойдутся. Это постоянное желание поддержки даже начинало раздражать. Бодрым шагом они дошли до деревни буквально за двадцать минут. Деревья со временем редели, являя взору приятного вида полянку с десятками домиков, вокруг которых сновали ведьмы и демоны, будучи занятыми рутинной работой. Хантер жестом приказал Луз встать за его спину, а сам он сделал шаг вперёд к ближайшей женщине, что развешивала бельё на верёвку, пока под ногами у неё вился мальчишка лет пяти. Стараясь не спугнуть её, он громко прочистил горло, чтобы привлечь её внимание. Первым на это обернулся малыш. Его глаза немного расширились, когда он увидел его. Он в ту же секунду потянул мать за юбку, ведьма обернулась к нему, чтобы спросить, в чём дело, но она тут же заметила Хантера и немного застыла. – Э-эм… Здравствуйте? – робко спросила она, осматривая его с ног до головы. Юноша на секунду позволил себе забыть о своих переживаниях и сосредоточиться на помощи Луз, которая, как ни крути, в данный момент была в большем приоритете. – А вы кто? Хантер едва удержался, чтобы устало не вздохнуть. Стоило ожидать, что местные мало знают о госслужащих помимо самого Белоса. Не став показывать своё удивление этому факту, он проговорил максимально спокойным тоном: – Я Золотой Страж, правая рука Императора. Могу я увидеть вашего главу? – сказал он, чуть отодвигая рукав перчатки и показывая символ Ковена. После слов “правая рука Императора” и его метки ведьма заметно растерялась. Она лихорадочно замотала головой в стороны, а потом ухватилась за своего сына и одним движением заставила его встать на одно колено, ровно как и она. Хантер почувствовал небольшую неловкость от такого жеста, как всегда, но сделал вид, словно для него это обыденность. – Для нас… для нас это большая честь. – заикаясь, проговорила она и встала. Тем не менее, она всё также держала голову книзу, сложив руки на груди, словно не хотела смотреть на него. А мальчишка изучал Хантера с каким-то странным выражением лица. Его кулачки даже сжались, будто он увидел в Страже какую-то угрозу. – Наш глава живёт в центральном доме к северу отсюда. Он сейчас должен находиться там, но если он ушёл, вы можете пойти к его заместителю… Он живёт в соседнем доме. – Спасибо. – кратко, но вежливо ответил Хантер и потянул Луз за рукав, чтобы она следовала за ним. Вместе они принялись сновать вокруг однотипных деревянных домиков, вокруг которых ходили местные жители. Все они резко оборачивались на юношу и его спутницу, не забывая начинать перешёптываться. Страж не утруждал себя подслушиванием, но всё же до него дошли обрывки фраз вроде «кто это?» и «... какие-то путники…». Похоже, они совершенно не представляют ничего об островном управлении. И всё же до ушей Хантера донеслось тихое «Золотой Страж». Слухи тут распространяются быстро. Вместе с человеком они дошли до нужного домика, возле которого красовалась табличка «Глава деревни». Не став терять времени, Хантер приблизился к двери и постучал в неё три раза. Изнутри послышалась какая-то возня и она с тихим скрипом открылась. В щель между ей и стеной показалась маленькая лысая голова с тремя блестящими глазами. Глава некоторое время испуганно смотрел на них, а потом выглянул наружу. Краем глаза юноша заметил, что в доме маячат пара детишек, что с интересом рассматривали его золотую униформу. – Чем могу помочь? – густым басом проговорил демон, запирая за собой дверь. Также в его тоне отчётливо читался ещё один вопрос: «кто вы такие?». Хантер поспешил ответить на оба. – Я Золотой Страж, государственный служащий. Мне нужна ваша помощь. – коротко сообщил он и также отодвинул перчатку, отчего глава чуть встрепенулся, редкие волосы на его голове зашевелились, когда он начал жевать губы, словно их присутствие было ему неприятно. – Конечно. Чем могу служить? – с фальшивой вежливостью проговорил он, пялясь на Хантера исподлобья. Теперь уже юноша не знал, что ему делать, так что сказанное им прозвучало немного неуверенно: – Я и моя спутница потерялись в лесу без возможности выйти. Мой посох сломался, поэтому мы вылететь не можем. Вы же нам поможете? Последний вопрос прозвучал как-то жалостливо, и Хантер прикусил язык, осознавая, что потерял имидж. В ответ демон скрестил руки на груди и чуть наклонился, чтобы осмотреть Луз. В ответ на это девочка тут же сделала вид, что поправляет волосы, на деле прикрывая свои уши. Умный ход. – А что у вас случилось? – от него не укрылось и то, что одежда Хантера слегка помята. Юноша тут же почувствовал, как он одними губами проговаривает ругательство. Он же не может сказать, что дрался с преступниками и проиграл, причём с таким позором? В голове роились мысли, как бы получше соврать, как внезапно Луз сделала шаг вперёд и, не краснея, проговорила. – На нас напал дикий зверь. Он был очень голодный и агрессивный, поэтому мы с трудом отбились. В пылу битвы он перекусил посох. Хантер застыл с открытым ртом, намереваясь, что-то сказать, но тут же понял, что за него уже всё сказали. Он украдкой посмотрел на девочку, которая начала ощутимо дрожать, хотя буквально пять минут назад она была в спокойном состоянии. Глава прошёлся по ним ещё одним оценочным взглядом. Кажется, он на это купился, так как устало вздохнул и сказал: – Хорошо. Я скажу паре наших крепких мужчин вывести вас до ближайшего поселения. – он развернулся и направился в сторону каких-то домов, но тут остановился и договорил. – Но оттуда вы будете добираться сами. Транспортная система там уже нормальная. Хантер облегчённо выдохнул, когда эта ложь идеально прокатила. Слава Титану, что Луз оказалась рядом и притворилась, словно их реально потрепал хищник. Актёрские навыки у неё явно получше других людей. Может, у неё в роду были ведьмы? Вряд ли, конечно. Большинство магических существ были против таких союзов, да и было бы откровенно глупо, будучи сильнейшим существом на планете, выбирать для построения семьи кого-то, кто едва отличается от животного. Юноша потянул девочку за рукав, когда они вместе пошли вслед за главой, который тем временем рассказывал о произошедшем каким-то крепкого вида ведьмам, который, видимо, и будут их провожать. От Хантера не укрылось, что Луз смотрит на них с какой-то опаской, словно они собираются причинить ей вред. Юноша слегка нахмурился, так как она точно также реагировала, когда встретилась с ним в той пещере. Но он тряхнул головой, списывая такую нервозность на пережитый стресс от реального нападения хищника, а затем увиденной битвы. Это действительно слишком много для человека. И всё же, Стражу было её жалко. Стараясь приободрить её, он аккуратно провёл рукой по её, на что она резко вздрогнула и отодвинулась от него. Ей что, неприятно? Хантер ощутил какую-то обиду, но не стал настаивать. Стоит уважать чужие границы. Вместо этого он предпочёл осмотреться, чтобы всё-таки понять, как живут местные жители. Деревушка была приятной на вид, все домики были словно недавно отремонтированы, что оставило у Хантера приятные впечатления. Всё-таки местные заботятся о своём доме и стараются держать его в надлежащем виде. И всё-таки было заметно, что здесь технологический прогресс никак не сравниться с тем, что происходит в больших городах. Жители деревни были одеты на старинный манер, как обычно одевались крестьяне лет пятьдесят назад. На женщинах были длинные платья с фартуками и косынками, когда как мужчины, в основном, носили широкие рубахи со свободными штанами и сапогами. В голове снова пронеслось желание подарить местным хоть какой-то кусочек современности. Можно было бы организовать перевозку кристальных шаров сюда или поставить магическую вышку, чтобы ловил Пенстаграмм. Но, похоже, все местные прекрасно живут и без прелестей современной жизни. Окружающие выглядели достаточно счастливо, отчего внутри пронёсся вопрос, а стоит ли разрушать эту идиллию ради прелестей современной жизни. Ему, кстати, нужно исследовать эту деревню, согласно приказу. Не став тревожить Луз своим присутствием, Хантер решил прогуляться по деревне, пока глава ищет тех, кто сможет проводить их до города. Юноша незаметно скользнул за один из домиков, чтобы подслушать разговор местных. Стыдно признаваться, но он хотел бы чуть лучше понять, чем дышат местные жители, и как вообще устроен их быт. Как удобно, что рядом как раз стояли две женщины, одна из которых прижимала своего сына к юбке, так как он всё пытался вырваться и побежать играть, хотя мать по каким-то причинам, не позволяла ему это сделать. Может, на то есть причины. Кстати говоря, это та самая женщина, которая указала им путь к главе. Хантер оперся о стену одного из домов и навострил уши, пытаясь не упустить ни одного слова. – …сказал, что он – Правая Рука Императора. – как-то тихо говорила женщина, словно ей эта тема была неприятна. – Даже символ показал, он точно говорит правду. В ответ её сын снова забился и проговорил куда более громким тоном: – Я бы его ударил, но мама бы меня наругала, так как нельзя бить других! – с этими словами малыш замахнулся и толкнул кулачком воздух. Хантер почувствовал, как его рука хватается за угол дома и сжимает его. В эту же секунду женщина схватила своего ребёнка, прижимая ладонь к его рту с тихим шиканьем. Малыш некоторое время ёрзал, но сдался и продолжил их слушать. Тем не менее, он всё ещё пинал невидимого противника, отчего юноше стало чуть не по себе. – Интересно, что он тут делает вообще… – тихо проговорила её подруга. – Ещё и девушку какую-то привёл. – Может, подружка его? – ответила ведьма. – Хотя, она какая-то слишком молодая. Не может же быть такого, что Золотой Страж был… с наклонностями. – Знаешь, у вышестоящих всё возможно. – подруга осмотрелась по сторонам, и, когда она посмотрела в сторону Хантера, он резко зашёл за угол. Кажется, она его не заметила. – Я слышала, что Император Белос имел несколько десятков наложниц. И ещё у него может быть около сотни детей. Юноша едва удержался от того, чтобы не выйти и не высказать этим ведьмам всё в лицо. Как они вообще смеют нести такую чепуху об Императоре?! У него точно нет детей, и если бы были, Страж бы об этом знал. Но он вовремя воздержался и продолжил слушать, не показывая раздражения или хотя бы удивления. Тем временем подруга продолжала: – Там вообще у них всё очень странно. Я читала об одном Золотом Страже около тридцати лет назад. Говорят, он что-то узнал и за это его казнили. С тех пор, говорят, Белос совсем с катушек слетел. Интересно, это не он послал этого Стража за… – Я не знаю… – мать прижала сына к себе, который водил глазами по сторонам. Хантер поджал губы, придя к болезненному осознанию: они его боятся. Но это же такая глупость! Хантер не сделал ничего плохого, он просто прислуживает Императору. А Император просто пытается помочь островитянам. Это его противники распускают абсурдные слухи, чтобы подорвать его авторитет. А так-то он совершенно безобиден! Думая об этом, юноша уже решил подойти к этим ведьмам и всё им объяснить. Когда он сделал шаг вперёд, то внезапно ощутил чью-то руку на плече. Вздрогнув, он обернулся и увидел Луз, что смотрела на него вместе с парой крепких ведьм с палисманами в руках. – Нас готовы проводить. – кратко сообщила она. Хантер бросил взгляд на разговаривающих ведьм, которые тем временем их заметили и быстро засеменили по домам. Внутри снова уколола вина, когда он понял, что они узнали, что их подслушивают. Какой имидж теперь будет у него в этой деревне? Вздохнув, Хантер последовал за человеком и уселся на один из палисманов вместе с тем ведьмой, что был повыше. Вместе они взмыли в небо под провожающие взгляды местных жителей. Тем не менее, в них не было и капли интереса, лишь какая-то мрачная решимость. Юноша вздохнул и устремил взгляд в лес, лишь бы этого не видеть. Кажется, пропаганда КЭТТов дошла и до таких глухих мест. Иначе как можно объяснить тот факт, что даже тут гуляют дурацкие слухи, которые все воспринимают, как истину последней инстанции? На это Хантер мог лишь покачать головой и попробовать забыть об этом через наблюдение за природой, которое, в последнее, время, совсем не помогало. Взгляд сам собой скользнул на Луз, которая сидела с закрытыми глазами, держась рукой за спину ведьмы, что управлял палисманом. Кажется, ей это тоже было в новинку. Странно, что Совиная Леди ни разу не катала её видимо, Хантер пожал плечами и сам прикрыл глаза, чтобы отдохнуть от этого дня. Вроде бы всё так хорошо начиналось, что же случилось теперь? Юноша сжал пальцы вокруг древка посоха, вспоминая про свой собственный механический и ещё один, который прямо сейчас был надёжно спрятан в замке. Хантер даже пожалел, что не взял его с собой, так как сейчас он бы очень пригодился. По крайней мере, не пришлось бы так унижаться и просить помощи у гражданских. Только он обрадовался, что наступила белая полоса в его жизни. Но нет, нужно было показаться проблемам и начать бить его ногами, чтобы Страж лишний раз понял, что церемониться с ним здесь никто не будет. Как он теперь о произошедшем доложит Белосу? Наверняка он смерит его презрительным взглядом, попросит убраться и будет давить на него на последующих миссиях. И, честно, он этого заслужил. Тем временем палисман с Луз спикировал вниз, отчего внутри Хантера что-то болезненно сжалось от осознания, что он, может, лично с ней поговорить больше не сможет. С другой стороны, почему они вообще летят таким маршрутом? Хантер посмотрел на своего попутчика, который тут же угадал вопрос и сказал: – Девчонка попросила ссадить её около входа в лес. Сказала, что дальше доберётся сама. Хантер непонимающе склонил голову, но ничего не ответил. Разве не удобнее долететь до большого города и там спокойно отправиться домой? Но Страж уже не мог спросить её об этом. Внутри сидела какая-то тоска, а в голове пульсировала странная и неправильная мысль: «Вот бы встретиться с ней ещё.»