Хроники Скандии

***

Словно гонимая стаей диких зверей Цвинтелла бежала прочь. От мыслей, что ей казались неправильными, от противоречивых чувств, что переполняли её изнутри. От самой себя. И как бы она не старалась скрыться, страх точно следовал за ней по пятам. «От себя не убежишь… трусиха», — мысль отозвалась чужим голосом в голове, заставив её остановиться. В глазах резко потемнело. Тьма заключила её в свои холодные объятия и что-то тихо шептала на ухо. Цвинтелла прислушалась: разобрать слова не получалось. Они никак не хотели складываться в знакомые, привычные для неё смыслы. Шёпот усиливался, мягкой волной отбиваясь от каменных стен, создавал едва ощутимую вибрацию в воздухе, пока не перешёл на истошный крик. Виски стянуло невыносимой болью. Схватившись за голову, она упала на колени. Голубая вспышка света озарила тьму, наполнив её глаза жгучей чужеродной яростью. «Хватит! Умоляю, хватит!» — мысленно взывала Цвинтелла, но так до конца и не понимая, к кому именно она обращалась. Прошло мгновение или целая вечность, но всё затихло. Нащупав дрожащей рукой каменный выступ, Цвинтелла зацепилась за него и попыталась подняться. На подкошенных ногах облокотилась на стену. Сердце тревожно стучало, пытаясь вырваться наружу. «Ч-что произошло?..» — растерялась она. Теряясь в догадках, Цвинтелла не сразу заметила слабое свечение вдали. Присмотревшись, словно нутром ощутила чужое присутствие. От липкого чувства опасности кожа моментально покрылась ледяными мурашками. Бросив быстрый взгляд на руку, заметила, как засиял шрам, слабо переливаясь голубыми всполохами. Стало неестественно тихо. Под ногами вдруг задрожала земля, будто нечто хотело вылезти из её глубинных недр, отзываясь утробным рычанием. Цвинтелла пошатнулась и тут же помчалась прочь. Огромные тени заплясали по стенам и бросились вслед за ней. Цвинтелла бежала, не оборачиваясь. Чувствуя дыхание смерти у себя за спиной, она мигом позабыла обо всём, что тревожило ранее. Никакие заветные желания, будь то глоток свежего торфяного пива, или желание избавить отца от болезни, или даже мимолётное желание прикоснуться к губам незнакомки, не могли сравниться с тем, как отчаянно ей хотелось жить. «Дура! Дура! И на что я только надеялась?» — мысль судорожно пронеслась в голове, стирая былые остатки уверенности в себе. Заметив лёгкий просвет между колоннами, Цвинтелла не раздумывая направилась туда. Приблизившись, она замедлилась. Услышала, как ей показалось, знакомые голоса. Осторожно передвигая ногами, пыталась выровнять дыхание и унять дрожь по телу. Подойдя ближе к арке, заметила неподвижные, словно застывшие силуэты в темноте. Не отводя от них взгляда, незаметно проскользнула внутрь и затаилась за камнем.

***

В голове творилась неразбериха. Мысли, словно невидимой пеленой, застилали глаза. Они путали, сбивая воина с верного пути. Ноги в миг налились свинцом. Не в силах сделать и шага, Ульваро ненадолго прикрыл глаза и попытался успокоиться. «Дыши… просто дыши», — он мысленно наставлял себя, сильнее втягивая носом холодный воздух. Сбитое дыхание постепенно выравнивалось. Мысли становились яснее, а зрение и слух — острее. Он вновь прислушался к интуиции, которая редко его подводила. Следуя её зову, без колебаний сделал выбор и шагнул в неизвестность. «И зачем я только повёлся на сладкие речи Флокса?.. И где мне теперь его искать?» — рассерженно размышлял Ульваро, вышагивая по длинному пещерному коридору. Всё больше погружаясь в темноту. Но был ещё один вопрос, который вертелся у него на языке назойливым червём: «Что она здесь забыла?..» Он ухмыльнулся, словно уже нашёл ответ на этот вопрос. «Не-е-ет. Не верю. Слишком очевидно, чтобы быть правдой», — задумался он. Ульваро не понимал, как одна случайная встреча заставила пошатнуть привычный мир воина. И не мог разобрать, в какие причудливые узоры складывались события столь безумного дня. Приближающийся шум мгновенно вырвал его из размышлений. Ульваро невольно нахмурился. Чутьё не подвело воина — вскоре он добрался до очередного просторного зала. Спрятавшись в тени входной арки, не торопился выходить на свет. Заметив промелькнувший силуэт, придвинулся ближе и стал наблюдать. Осторожные, словно крадущиеся по-лисьи движения так напоминали ему своего напарника. «Главное не ошибиться», — размышлял он. Тяжело сглотнув, Ульваро всё же решился выйти из сомнительного укрытия. Несмотря на скудное освещение зала, исходящее из расщелины на потолке, глазам воина потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к свету. — Флокс? — неуверенно прошипел он, осторожно направляясь к тени, — ты куда пропал? — Пока ты мило беседовал со своей подружкой, я занимался делом, — ехидно ответил Флокс, рассматривая круглое углубление, высеченное по центру каменного пола. — Кстати, где она? Услышав знакомый голос, Ульваро вздохнул с облегчением. — Не знаю. И она мне не подружка. — Ну да, я так и подумал, — Флокс обернулся и широко улыбнулся. — Что ж, тогда ты не будешь против, если я приударю за ней? Уж больно хороша. Слова напарника вспыхнули ревностью в груди. Ульваро недовольно поджал губы. Заметив его реакцию, Флокс довольно ухмыльнулся. — Мне всё равно, – намеренно сухо ответил он. — Там приехал наш отряд с Послом. Мы можем уже сваливать: притворяться больше не нужно. Последние закатные лучи второго солнца растворились в стенах зала, накрывая лицо напарника серебристой тенью. Флокс задумчиво молчал. —Ты как никогда прав, — тихо проронил он, — притворяться больше не нужно… В следующее мгновение Флокс забрался по вырезанным из камня ступеням на возвышение, где располагался прямоугольный стол, больше напоминающий мраморный саркофаг с плоской и гладкой «крышкой». По краям возвышения — на каменных выступах слабо мерцали небольшие кристаллы, наполняя пространство мягким красноватым светом. Он достал бластер из-за пояса и направил его на кристаллы. Заметив это, Ульваро настороженно обратился к нему: — Эй, ты чего удумал? — Хочу всего лишь восстановить справедливость, — лениво ответил Флокс, переключая индикатор на максимум. — О чём ты? — спросил Ульваро, изогнув бровь в удивлении. — Вы, люди, только и умеете, что уничтожать. Не можете остановиться: вам всегда мало, — взгляд Флокса стал ожесточённее. Зелёные глаза наполнились злостью, сквозь толщу которой просачивались отголоски боли. — Как паразиты, веками истощаете планету, высасывая из неё все ресурсы, превращая в помойку и потом, как ни в чём не бывало, ищете себе новый дом. Ульваро непонимающе уставился на напарника и внимательно слушал, не перебивая. Медленно продвигаясь в его сторону, ненадолго задержался у одного из двух невысоких каменных обелисков, установленных перед ступенями. Незаметно приподнял и поправил ткань своего одеяния и, не убирая руки от бедра, продолжил идти. Флокс, не обращая на него внимания, разочарованно вздохнул и продолжил: — Повсюду вы сеете только хаос. И теперь пришла пора пожинать свои плоды. — Но это и твой дом тоже! Разве нет?! — выпалил Ульваро. — Дом? Он никогда им не был, — безразлично ответил Флокс. — Подожди, я ничего не понимаю… Индикатор на оружии достиг максимальной отметки, Флокс прицелился. — Стой! — воскликнул Ульваро. — Ты не можешь просто взять и всё разрушить! Лишить нас шанса на спасение... — Вообще-то могу, — невозмутимо ответил Флокс, повернув голову на него. В ту же секунду сделав резкий выпад на левую ногу, Ульваро метнул от бедра припрятанный нож, и одним точным ударом выбил оружие из руки напарника. — Ц-ц. Всё время забываю о твоей сверхспособности, — недовольно бросил Флокс и закатил глаза. — Быть лучшим? — похвалился Ульваро. —Постоянно портить мне планы. Ульваро первым сорвался с места и кинулся на напарника, заключив его в стальные объятия. На согнутых ногах Флокс вывернулся из крепкого захвата Ульваро и нырнул ему за спину. Ловко, почти играючи, он обхватил своими ногами торс соперника, руками сдавив ему шею, и с издёвкой прошипел в затылок: — Неплохая попытка… для женщины. — З-заткнись… — сквозь зубы процедил Ульваро, пытаясь освободиться от захвата, — я доверял тебе: думал, что мы — друзья, а не просто напарники. Руки Флокса дрогнули: хват немного ослабился, и Ульваро облегчённо вздохнул полной грудью. Флокс задумчиво склонил голову набок. Как назло, перед зелёными глазами промелькнули тёплые воспоминания: их знакомство с Ульваро и вечные придирки по началу друг к другу, совместная драка с другим гарнизоном по вине Харальдина и их довольные разбитые лица в баре. Даже вспомнил, как из-за его неудачной шутки над сержантом им пришлось всем отрядом оттирать стыковочные шлюзы от доисторической грязи. И как бесчисленное количество раз они с напарником прикрывали друг другу задницы, не страшась ни монстров, ни людей. Изумрудные глаза наполнились сожалением. На сердце с каждым мигом становилось тяжелее. — Так это ты отправил Посла? — хриплый голос разрезал тишину. — Да брось, тебя только это интересует? — ухмыльнувшись в своей манере, насмешливо ответил Флокс. Воспользовавшись маленькой заминкой, Ульваро отскочил назад и прижал напарника к мраморной поверхности стола. Флокс понимал, что соперник мощнее, и, к своему сожалению, знал, что тот не привык сдаваться. Поэтому ему пришлось сдавить шею сильнее. — Прости, я не могу иначе… — прошептал Флокс. — Пре-еда-а… кх… — на последнем дыхании прохрипел Ульваро. Обмякшее тело воина завалилось на бок. Придержав голову напарника от падения и приняв основной удар на себя, Флокс болезненно поморщился. Недовольно кряхтя, вылез из-под тяжёлого тела и бегло окинул его взглядом на повреждения. Затем тихо обратился к нему: — Полежи пока тут, герой. Приподнявшись, Флокс вскинул голову в поиске выбитого оружия и вдруг замер, точно ощущая спиной тяжесть чужого взгляда.

***