Хроники Скандии

***

Напарники устало волочили ноги по песку. — Чем они нас усыпили? Откуда у отсталой планеты подобное оружие? — открыто рассуждал Ульваро, поравнявшись с Флоксом. — Ты разве не понял? — Просвети, о мудрейший. Тебе бы корабельным компьютером подрабатывать, ей-богу, — ехидно улыбнулся Ульваро. — У нас завёлся крот. Ульваро растерянно взглянул на напарника, чтобы убедиться не шутит ли тот. Лицо Флокса было непривычно серьёзным, почти строгим. — Ты ведь знал, что мы идём в неправильную сторону, так? — Зачем спрашивать, если уже знаешь ответ? — хитро улыбнулся Флокс. — Хотел услышать лично. Флокс задумчиво молчал. Ульваро присмотрелся к напарнику, просканировал его так, словно увидел впервые. Сколько он его помнил, Флокс всегда был себе на уме. Теперь Ульваро точно прозрел и увидел его настоящим: сотканным из противоречий. Заметив внимательный взгляд, Флокс отвёл глаза в сторону. — Зачем привёл нас сюда? — продолжил Ульваро. — И откуда знал, что нас отпустят? — Я не знал… — вздохнул Флокс. Казалось, он сожалеет? Ульваро остановился. Он до последнего не хотел верить в услышанное: хотел ошибиться. Но осознание настигло его точным ударом под дых. — Да что с тобой не так?! Ради чего мы припёрлись сюда? — Ульваро резко развернулся и просверлил недовольным взглядом напарника. — Нужно было кое-что проверить, — попытался оправдаться Флокс. — И как, проверил? — Почти усомнился в правдивости, пока не вспомнил одну любопытную историю про Защитницу их планеты. — Серьёзно?! Ты привел нас сюда, чтобы проверить старую байку? — негодовал Ульваро. — Кровавые боги, Жрица, непонятные ритуалы, теперь ещё и какая-то Защитница появилась? — Жрица, Провидица, Ведьма, Защитница. Называй её как хочешь: суть остаётся одна, — спокойно разъяснил Флокс. — Откуда ты вообще про это узнал? — Чем ещё себя развлекать на службе? Уж больно я люблю слушать космические байки, — проронил Флокс. — Некоторые из них даже оказываются правдивыми. Флокс загадочно улыбнулся, а Ульваро нахмурился сильнее. — И как мне доверять тебе? После твоих недомолвок, странных баек и прочей херни? — Слушай, я не собирался подвергать нас опасности. Но есть вещи, о которых тебе лучше не знать. Напарники затихли. Каждый из них задумался о своём: Ульваро злился от непонимания, из-за навязчивого чувства, что его оставили в дураках; Флокс — на себя, за противоречивые чувства, которым не находил объяснения. Они молча поплелись дальше. Ульваро обогнал напарника, вырвавшись на несколько шагов вперёд. Пройдя так некоторое расстояние, ощутил, как в животе заурчало. Он нехотя обратился: — Надо поесть. Достань что-нибудь из сумки. — Не отвлекайся. Скоро придём, — не поднимая глаз, ответил Флокс, сверяясь с координатами. Воспользовавшись заминкой напарника, Ульваро быстро отстегнул с него нательную сумку. Не найдя нужных вещей, углубился в воспоминания. — Погоди… так ты на мой пищевой концентрат делал обмен?! — возмутился Ульваро, зацепив струящуюся ткань своего одеяния. — Все эти тряпки… — Для общего дела. Ульваро нервно улыбнулся, почти засмеялся от абсурда ситуации. Устало потёр переносицу и обратился: — Можешь оказать мне одну услугу? — Ну. — Сходи на хер! Флокс на секунду опешил, но отвечать на гневный выпад напарника не стал. Накалять и без того сложную ситуацию ему не хотелось, но и удержаться от одобрительного смеха у него не получилось. — Закончим с миссией, и катись ты… в чёрную дыру, — раздражённо выпалил Ульваро. — Мы пришли, — сообщил Флокс, стерев улыбку с лица. — Действуем по плану.

***

«Нет, нет, нет!» — мысль ядовитой стрелой пронзила женское тело. Ноги точно прилипли к полу, не давали сдвинуться с места. Шрам нещадно заныл. Голоса из прошлого песчаным вихрем пронеслись в голове, кружа истошными криками, жалобным плачем, — разрывали, ломая её изнутри. Зрачки расширились от ужаса, Цвинтелла проморгалась, но сбросить наваждение ей не удалось. «Карсони?! Глазам не верю!.. До чего же мерзкая морда у тебя!» — подумала она. Ей захотелось кричать, наброситься на него и разорвать на месте, наконец покончить с ним, и в то же время, — хотелось бежать прочь, спрятаться от него подальше, уберечь себя и свою семью. Она слегка качнулась, по инерции двинулась вперёд, задев чьё-то плечо. — Осторожнее! Тебе глаза для чего? Голова гудела, она пропустила замечание мимо ушей. Растерянно отмахнулась, хотела было пойти дальше, как вдруг её схватили за предплечье и грубо дёрнули на себя. — Извиняться кто будет? Незнакомец нахмурился. Зелёные глаза внимательно изучали её лицо. Цвинтелла судорожно вглядывалась через мужское плечо. Боясь, что её скоро заметят, поспешила ответить: — Да извини-извини, я торопился… к девушке. — Так бы сразу. Незнакомец ослабил хватку, но рука по-прежнему крепко удерживала её. — Да отпусти ты, — она попыталась вырваться из захвата. Незнакомец тут же разжал руку и произнёс: — Твоё лицо… Где я мог тебя видеть? Раздражение сменилось испугом, а затем — наполнилось интересом. Цвинтелла пристально всматривалась в мужское лицо. Нахмуренные широкие брови скрывали за собой замешательство, выражали сомнение. Она отметила про себя маленький шрам на его носу, как у бывалого воина, а заметив милую родинку на щеке, и вовсе захотела прикоснуться к ней. «Да что это со мной?! Стою, рассматриваю его, как навигационную карту», — недоумевала она. Не в силах справиться с новым наваждением, она отвернулась. — Не знаю. Может и виделись где, — пробурчала Цвинтелла, и поспешила уйти. Незнакомец озадаченно смотрел ей вслед, пока его не окликнули. — Иварс, ты идёшь? — послышался мелодичный женский голос. Оборачиваться Цвинтелла не стала. С каждым шагом она всё глубже забиралась в змеиную нору. Завернув в новый коридор, встретила андроида. Машина среагировала на движение: её голова, как у совы, повернулась на сто восемьдесят градусов, но туловище оставалось неподвижным. — Прошу не отставать, — заговорил механический голос, — мы ограничены по времени. — Х-хорошо. Тогда веди в медотсек. — Запрос отклонён. Мне велено доставить гостя в пятую комнату, — заявил андроид. — И показать медотсек! — выпалила Цвинтелла. — Подтверждено. «Что за глупая машина? Нельзя было так сразу?!» — мысленно возмущалась Цвинтелла. Спустя некоторое время они добрались до металлической двери без каких-либо опознавательных знаков. — Мы пришли, — сообщил андроид. Пройдя внутрь комнаты, машина дотронулась до стены, активировав виртуальный таймер. Циферблат отсчитывал полчаса. — Я вернусь, как только закончится ваше время, затем покажу медотсек. Приятного отдыха. Андроид бесшумно скрылся за дверью. — Тупой кусок металла! Она восприняла указание буквально… — разозлилась вслух Цвинтелла. — Похожий на нас внешний вид не делает из неё человека. Даёт лишь иллюзию человечности, — в глубине комнаты послышался вкрадчивый женский голос. — И всё же, она «человечней» многих людей. Парадокс, не правда ли? Из-за плотно зашторенной красной ширмы вышла полуголая девица, плавно покачивая бёдрами. Смахнув тёмные локоны с плеча, подошла ближе и кокетливо улыбнулась. — А ты симпатичный. Даже слишком, — подметила девица, окинув неторопливым взглядом Цвинтеллу, рукой потянулась к её лицу. Цвинтелла невольно попятилась, почти прижалась к двери, чтобы избежать прикосновения. — Эм, спасибо. Ты тоже ничего, — ответила Цвинтелла. Девица растерялась на мгновение, мило наморщив лоб, а затем расплылась в широкой улыбке. — Так зачем тебе в медотсек? — игриво спросила она. — Не твоё дело. Просто скажи где он. — Как грубо, — наигранно поджав губы, девица села на кровать. — Слушай, мне не нужно от тебя ничего, кроме информации… и небольшого спектакля. Будь добра, подсоби мне, — заговорщицки улыбнулась Цвинтелла. После недолгих уговоров, девица согласилась притвориться больной. Цвинтелла же отправилась в другое крыло. «Не соврала…» — приятно удивилась она. Добравшись до нужного места, открыла дверь. Внутри было чисто, даже стерильно, пахло и выглядело всё так, как после недавней дезинфекции. Большую часть медотсека занимали две медицинские капсулы, оборудованные навесными рентген-лучами в виде полусферы. За капсулами располагались огромные настенные панели, куда выводились данные при обследовании, но они были отключены. Пусто. Ни единой души. «Неужели опоздала?» — распереживалась Цвинтелла. Она подошла к выдвижным контейнерам, где предположительно хранились медикаменты. Услышав тихий, протяжный стон, она притаилась, крадучись отправилась к источнику звука. Заглянула за угол. Перед глазами возникла знакомая девушка с рынка, подносящая скальпель к груди. — Ты что, сдурела?! — воскликнула Цвинтелла, выбивая холодную сталь из трясущихся рук. Цвинтелла взглянула на неё: глаза девушки не реагировали, лицо больше походило на застывшую безжизненную маску. Она слегка встряхнула её за плечо. — Зачем спасаешь? — отозвался тихий голос. Обветренные губы дрожали. — Меня всё равно ждёт смерть… «Совсем отчаялась или обезумела?» — размышляла Цвинтелла. —Я пойду в Храм вместо тебя. — Ты? А-ха-ха. Тебя ведь убьют там, — хрипло закашляла она. — А если бородатый заметит подмену? То ты умрёшь раньше. — Уж лучше так, чем буду жить в постоянном страхе, — промолвила Цвинтелла, наконец поймав её взгляд, — моя судьба не завидней твоей. Но если есть шанс изменить её, то им стоит воспользоваться. Так бы сказал мой брат… — Прошу, доверься мне, — тихо обратилась Цвинтелла. Тяжело сглотнув, она отвела глаза в сторону. Девушка мягко накрыла её ладонь своей, и просипела: — Говори, что делать. Пока они менялись одеждой, Цвинтелла успела объяснить ей, как выбраться из норы и безопасно добраться до дома Адаминты. Проследив за ней до нужного коридора, вернулась в медотсек, спрятала лицо под накидкой.

***