Хроники Скандии

Напарники пробирались сквозь пески бескрайней красной пустыни. Дорога под двумя палящими солнцами изрядно выматывала. Поверхность Скандии сильно отличалась от их родной, и скорее напоминала Марс, только с более тонкой атмосферой: она душила, что дополнительно усложняло им путь, но жаловаться никто не спешил. Не желая уступать друг другу, они гордо молчали, и изредка перекидывались фразами, сверяясь с координатами. — Сколько нам ещё осталось? — поинтересовался Ульваро. — Почти пришли. По данным осталось пару километров. —Если так, то почему Храм не видно? — засомневался Ульваро, но старался придать тону нейтральности. — Здесь вообще ни души, кроме нас. Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? Флокс не успел ответить, его прервал треск датчика движения. Напарники остановились. — Тебе, кажется, моей компании было недостаточно? — хмыкнул Флокс. — Готовь пушку. Объект на три часа. Ветер резко начал усиливаться, поднимая в воздух верхние слои песка и пыли. Видимость ухудшилась, разглядеть что-либо перед собой без приборов стало затруднительно. — В километре от нас. Напарники сосредоточено вглядывались в указанное направление. — Уже семьсот метров. Чёрт, двигается слишком быстро, — настороженно удивился Флокс. —Бластеры в боевой режим. — Чёрт! Заклинило, — засуетился Ульваро. Индикатор на его оружии мигал красным. — Ты издеваешься? Триста метров… Пока Ульваро судорожно пытался переключить бластер, Флокс прицелился, не забывая размеренно дышать. — Сто метров… да вы издеваетесь… — искренне возмутился Флокс. — Их двое, твою мать! Флокс выстрелил, и в ту же секунду впереди раздалось утробное рычание, чёрное гигантское облако застыло и рухнуло в метре от них. — Сзади! — предупредив напарника, Флокс оттолкнул его, закрывая собой. Снова выстрелил. Казалось, время замедлилось. Ульваро вглядывался в песочную стену, присев, прислушался к интуиции и метнул припасенный нож в пустоту. Послышался жуткий грохот, в ушах зазвенело так, будто у них лопнули перепонки; почва под ногами словно завибрировала, едва покачнув напарников, но те устояли. — Святые истребители! Что это за хрень? — воскликнул Флокс, тыча оружием в черную жижу. — Кто решился скрестить гориллу с осьминогом? — Слушай, Флокс… спасибо тебе, — тихо признался Ульваро, убедившись, что тот его расслышал. — Женский наряд делает тебя таким сентиментальным, — ответил Флокс, улыбнувшись одним уголком губ. Затем его лицо стало серьёзнее. — Считай квиты, чёртов герой. Не успели напарники прийти в себя, как со всех сторон раздалось жужжание, гудело так, будто их окружил рой механических пчёл. Датчик не реагировал. Ульваро встряхнул головой и схватился за плечо товарища. Его ноги слегка подкосились в коленях, Флокс придерживал его за талию. — Эй, ты чего? — насторожился Флокс. — Что-то мне… нехо… — пробормотав себе под нос, Ульваро скатился вниз. — И мне-е… Перед тем, как окончательно отключиться, Ульваро ощутил тяжесть тела напарника, обмякшего вслед за ним.

***

От яркого света Ульваро зажмурился и отвернулся, разлепить веки получилось с трудом. Мысленно блуждая по извилистым коридорам памяти, он пробирался сквозь пустоту, и каждый раз упирался в тупик. Ничего. Никаких объяснений о том, что произошло. Будто кто-то вытянул из него все воспоминания. Затёкшие мышцы давали о себе знать. Пытаясь пошевелиться, Ульваро почувствовал жгучую боль на запястьях. Ноги и руки были связаны. «Дело — дрянь», — подумал он. — Очнулась, красавица? — незнакомый голос эхом отозвался у него в голове. В глазах Ульваро расплывчатые образы стали приобретать более чёткие очертания. Огромные песочные колонны выглядели как наросты, будто росли из самой земли и стремились ввысь. От осознания их масштабов у него захватило дух. Только сейчас он понял, что растёкся на каменном полу. — Твой ненаглядный воитель ещё не проснулся. Но радуйся, что его вообще оставили в живых, после того что он сделал, — отозвался незнакомец с накинутым капюшоном в тёмном облачении. «Мой кто?..» — насторожился Ульваро. — Ну, кто начинает общение с угроз? — из другого угла ехидно отозвался Флокс. Ноги и руки у него также были связаны. Всё тот же незнакомец холодно произнёс: — Отрадно, что у тебя хватает сил разговаривать. Я могу сделать так, что ты в миг отправишься к своим дальним предкам. — Вы убили наше священное животное. За это полагается смерть, — отозвался голос погрубее. Своё лицо он прятал под железной маской, обнажая лишь медовые глаза. — Во имя прогресса, если это — ваше священное животное, то боюсь представить кому вы поклоняетесь? — открыто рассуждал Флокс. — Своими речами хочешь осквернить наше священное место, наш Храм? — второй незнакомец угрожающе навис над Флоксом. Чужие глаза точно горели огнём ненависти. — И в мыслях не было. Вот подумывал не завести ли мне питомца… Не подскажите, как ухаживать за таким? — продолжал издеваться Флокс. — Молчать! — мощным эхом раздалось по Храму. — Вы пересекли охраняемую границу. Что там искали? — Романтики захотелось, вот и решил устроить пикник для ненаглядной. Но заблудились, — почти буднично ответил Флокс. — Далековато вы забрались для простого пикника, — в чужом голосе отчётливо звенело подозрение. — А ты уверена, что пикник предназначался для тебя? Ульваро не сразу сообразил, что обратились к нему. Лишь вопросительно выгнул бровь и посмотрел на Флокса. Тот откровенно веселился и даже не пытался стереть ехидную улыбку со своего лица. Коротко приподнял брови, и в предвкушении ожидал его ответа. Грубый голос продолжил: — Для землян романтично принести свою женщину в дар Жрецу? «Кого?» — внутренне возмущался Ульваро. Его щеки заметно порозовели. То ли от возмущения. То ли от волнения. Вопрос остался без ответа. Флокс кашлянул, обращая всеобщее внимание на себя. Наконец Ульваро оживился и опередил его. — Кхм. Я — наложница, — Ульваро постарался сымитировать женский голос. Вышло недурно. — Ты добровольно согласилась принести себя в дар Жрецу? — удивился незнакомец в капюшоне. — Да, — добавил Ульваро. — Ложь, — отрезал грубый голос, просверлив его горящими глазами. В Храме повисла напряжённая тишина. Два незнакомца переглянулись между собой и стали неудержимо смеяться. Флокс и Ульваро непонимающе уставились друг на друга. — Что смешного? — почти раздражающе процедил Флокс. Он злился от непонимания. — На что рассчитывали? Решили, что мы не отличим марсианскую женщину от подделки? — грубый голос незнакомца смягчился, будто тот улыбался под маской. — Хотя признаться… вышло достойно. — А я что говорил! Ещё не поздно сменить профессию, — весело подхватил Флокс. — Заткнись, — отрезал Ульваро, закатив глаза. — Может объяснитесь тогда? — Вы ошиблись Храмом, — сухо произнёс незнакомец в капюшоне. — Так значит это не слухи? — задумчиво бросил Флокс. Ульваро непонимающе посмотрел на напарника. — Как много ты слышал? — уточнил голос в железной в маске. — Всякое слышал. Например, что в Храме Древних происходят странные ритуалы, где людей приносят в жертвы, — проронил Флокс, внимательно вглядываясь в собеседника. — И когда ты собирался мне об этом рассказать? — искренне возмутился Ульваро. — Ещё ходили слухи, что давным-давно, на этой планете обосновались немногочисленные марсианские кланы. Отгородившись от прогресса, они увязли в борьбе за власть и здесь годами процветало насилие, — Флокс принял на себя роль рассказчика, игнорируя возмущения своего напарника. — Только вот это вы отняли у нас свободу на нашей родной планете, не предоставив выбора. Всё остальное — старые космические байки, — ответил грубый голос. — А что насчёт Жрицы? Тоже космическая байка про кровавых богов? — лукаво спросил Флокс, будто задавал вопрос самому себе. Какую игру затеял его напарник Ульваро не понимал. — Я услышал достаточно. Не так важно зачем вам понадобился Жрец. Нас больше волнует то, что он прячет, — заторопился с ответом другой незнакомец. — Заключим сделку, — поддержал его грубый голос.

***