Хроники Скандии

***

Цвинтелла пряталась в тени торговых рядов, высматривая знакомое лицо. Из соседней палатки доносился забористый аромат сырых специй. Очень напоминающий подгнивший лук с тухлым яйцом. Она поморщилась, пришлось зажать нос рукавом от хлопковой накидки. К горлу подкатывала тошнота. Она отвлеклась на шум. Где-то в стороне расхаживал предприимчивый торговец, выкрикивая незамысловатую кричалку: «два солнца — две души, два товара за гроши́». Рядом с ним ошивался наглый попрошайка, она с лёгкостью распознала в нём заезжего с нижних планет: клыкастая морда оскалилась, обнажив пожелтевший двойной ряд нижних зубов. Услышав очередную ругань в свой адрес, он поспешил прочь. Местный рынок напоминал ей рой диких пчёл, казалось, почти каждый его обыватель так и норовил ужалить её побольнее. Они даже не старались скрывать своего отвращения, открыто демонстрируя нетерпимость к земной расе. «Да где же ты?..» — подумала Цвинтелла, нервно прикусив губу. У палатки со старой сломанной техникой, больше напоминавшей свалку, засуетился торговец-калека, на предплечье которого поблескивал механический протез. Он поспешно освободил проход. Вскоре появился высокий мужчина в белом облачении, от пояса до головы украшенного золотом. За ним в сопровождении стражи, проваливаясь в песке, друг за другом шагали полуобнажённые девушки. — Шевелись, давай! Послышался режущий свист: воздух рассекла кожаная плеть. Раздался пронзительный женский крик. Темноволосая девушка упала на колени, по её обнажённой спине стекала кровь. Она схватилась за подол впереди идущего работорговца, умоляя его о смерти. Бородатый мужчина грубо схватил девушку за подбородок, заставив взглянуть на него. В его глазах читалось презрение. Он усмехнулся, и не отрывая от неё взгляда, щёлкнул пальцами свободной руки, призывая стражу подойти к ним. В следующую секунду один из стражников пнул её в живот, она свернулась в клубок, скорчившись от боли. — Вставай. Ты задерживаешь остальных, — не поворачиваясь, обратился к ней бородатый мужчина в белом. Цвинтелла плотнее стиснула зубы, почти до боли, руки моментально сжались в кулаки. Вот он, главный мучитель и продажный потомок марсианского клана. Цвинтелла не знала его имени, но слишком хорошо помнила его мерзкое лицо. Нет, он не был уродлив, скорее наоборот, многие жаждали завладеть его вниманием, именно это и отвращало её больше всего, то ли от его поганой души, то ли от людей, кто предпочитал не замечать подобную гниль изнутри. Чувство беспомощности сдавливало, скручивая внутренности первородным страхом. Как вести себя на новом месте Цвинтелла поняла сразу — беги или умри. По-другому не выжить. Работорговец вывел девушек в центр торговой площади, поставив их в одну линию. Скоро начнутся торги. Цвинтелла вышла из своего укрытия, направилась ближе, проталкиваясь локтями сквозь толпу зевак. — Это всё, что у тебя есть? Побитая девка, две тощие, а остальных… ты в портовом борделе собрал? Ха-ха-ха, — громко рассмеялся подошедший мужчина в чёрном одеянии. Казалось, его голос отзывался эхом от любой поверхности. — Простите, Распорядитель. Я не мог рисковать. С каждым разом становится сложнее находить достойных, — пытался оправдаться работорговец. Его прежняя уверенность начала угасать. Так происходит всегда, когда они чувствуют власть, во многом превосходящую их собственную. — Ты хочешь оскорбить наших Богов? И это, когда близится Великая Ночь?! С каждым его новым словом, работорговец сильнее вжимался в свои плечи. Никто не мог перечить Распорядителю, он подчинялся только Жрецу, и потому обладал огромной властью. — Я высеку тебя на глазах у всех! — Не торопись, — остановил его Жрец. Он медленно обошёл по кругу девушек, выставленных как товар на прилавке. Если образ Распорядителя внушал необъяснимый страх: от устрашающего голоса до бледной, сморщенной, почти неживой кожи, то Жрец — очаровывал своим видом: его кожа казалась пепельной, а выразительные глаза пылали, как потоки раскалённой лавы. Его спокойный голос обволакивал, мягко погружая в бессознательный транс. Цвинтелле почудилось, что напряжённые мышцы расслабились, а в голове появилась лёгкость. — Эту, — коротким кивком Жрец указал на избитую девушку. Покачиваясь, она с трудом стояла на ногах, но в отличие от остальных не прятала измученное лицо. — Подлечи её и к вечеру приведи в Храм, — обратился к работорговцу Распорядитель. — Будет исполнено. Оставшись без влиятельных господ, работорговцу вернулся прежний облик, и в своей привычной, презрительной манере, приказал страже сворачиваться. Цвинтелла последовала за ними.

***

Пробираясь по узким улочкам, Цвинтелла примерно понимала куда они поведут девушек. И не теряя времени, отправилась в «змеиную нору». Сухой, изнуряюще жаркий воздух щипал и без того разгорячённое от спешки лицо. Длинные влажные волосы, то и дело прилипавшие к лицу и шее, закрывали обзор, вызывая раздражение. Добравшись до нужного места, она затаилась в проулке, и стала наблюдать за входом. Она хотела убедиться все ли девушки зайдут внутрь. Обычный, с виду неприметный дом с табличкой красной змеи скрывал несколько уровней под землёй. Первый уровень был оборудован под бар, туда мог зайти любой прохожий, желающий выпить в шумной толпе. На уровень ниже — допускались гости побогаче, для них выделялись отдельные комнаты, куда заказывалось «особое» меню. На последнем, самом глубоком уровне, отдыхали и жили обслуживающие девушки и роботы. Поганое заведение, под стать самой планете. Цвинтелле доводилось слышать об этом месте, даже удалось пропустить в баре пару бокалов торфяного пива, подслушивая грязные сплетни, развязанных от алкоголя гнилых языков. Мужчины любили трепаться о всяком, чаще хвалились любовными успехами, особенно перед другими мужчинами. Оставалось лишь притвориться, что ей интересно, а притворяться — Цвинтелла умела. Обстоятельства вынудили её «сменить пол». У дверей заведения послышались разговоры, стражники вяло переговаривались между собой, обсуждая разные новости: — Слыхал? И в наши края приперлись эти. — Да уж слыхал. Миротворцы, чтоб их. Только вот хрен им, а не мир. Цвинтелла прислушалась, в голове уже возникли знакомые образы, но спешить с выводами она не стала. Дослушать их разговор не получилось, увидев своего начальника, они тут же замолкли. — Эту — в медотсек, и найдите ей чистую одежду, — работорговец указал на последнюю девушку в колоне. — Шевелитесь! К вечеру она должна быть уже в Храме. — Да, господин, - ответил стражник с бугристой кожей на лице. Кивнул другому, и остался стоять снаружи. «Пора». Цвинтелла мысленно обдумала план и решила действовать наверняка. По привычке она дёрнула плечами, проверила не развязались ли перемотанные тряпки на груди. Втянув знойный воздух сильнее, она гордо расправила плечи и направилась в сторону стражника. Поравнявшись с ним, кивнула головой в знак приветствия. Но путь ей отрезала огромная рука, она едва не врезалась в неё. — Куда собрался? — грубо спросил стражник. — Я… это… хм, — слова застряли в горле, Цвинтелла прокашлялась. — Промочить горло. Нельзя? Для полной убедительности она понизила голос и вытаращила глаза. Вышло невнятно. — Монеты-то есть? — стражник сощурил раскосые глаза. Их узкий разрез придавал ему спящий вид. План трещал по швам. «Тебе голову обломками астероида повредили?» — мысленно негодовала Цвинтелла. Но вслух она произнесла иначе: — А как же! На кружку торфяного хватит. Она похлопала себя по набедренному карману, где расположился кислородный пакет. Вакуумная упаковка издала приглушённый шуршащий звук. Из-за засушливого пустынного климата дышать на Скандии было затруднительно, потому кислородные пакеты здесь ценились дороже воды. Просверлив ещё какое-то время недоверчивым взглядом, пропустил её вперёд. Толкнув входную дверь, Цвинтелла выдохнула и выругалась себе под нос: — Урод. Первый этаж выглядел для неё знакомым, и напоминал топливный ангар, до того тесный, что едва мог вместить в себя космическую ракушку. Что-то вроде местного звездолёта-такси для зажиточных граждан. Огромные лопасти, висящие на низком потолке, напоминали хвосты гигантских стрекоз, и выполняли роль вентиляции. Встроенные к ним металлические колеса со светильниками скорее погружали бар в полумрак, чем освещали его. Дом источал удушающий аммиачный запах, будто тот гнил изнутри. Цвинтелла болезненно сморщилась, потянулась к карману, но тут же отдернула руку. С трудом поборов рвотный позыв, она направилась к барной стойке прощупать почву. «И как мне попасть в медотсек?»

***

PS: Поделитесь, пожалуйста, своими впечатлениями от главы. Как читается? Я немножко переживаю, что увлеклась описаниями.