Берег и море.

Её имя в переводе означало «Бурун под светом звезд» (да, временами они бывали на удивление романтичны) и её титул можно было передать как «вождь вождей», впрочем сухопутные именовали её «Химе Гавайев» и по большей части знали только то, что та существует и что её владения потихоньку расширяются. Военные бы добавили, что первые признаки консолидации у Глубинных в этом регионе начались лет пять назад, ну а теперь… Теперь там не просто многочисленные стаи безмозглых примитивов-эсминцев, а имеется, как ни странно, заснятая (пусть и с огромным трудом и с многочисленными ухищрениями) с орбиты структура, при виде которой возникала мысль о неком подобии укрепленного средневекового города, только наполовину затопленного. Между собой аналитики окрестили это место Инсмутом, и иногда высказывали сожаление, что из-за помех пытаться нанести удар МБР не выйдет, а атака с орбиты остается, несмотря на заверения о внушительных прорывах, недостижимой мечтой. Бурун же (или Волна, как её еще дозволялось именовать приближенным) об этом не знала и была в общем довольна собой и жизнью. Пожалуй, она была первой, кто полностью избавился от странного, на уровне физиологической потребности стремления нападать на машины сухопутных. И это сразу сделало жизнь проще и куда сложнее, особенно с появлением ещё нескольких таких же как она. Ну и тех, кто мог как-то контролировать это чувство, а главное-удерживать не способных на это от нападения. Итог? Она смогла покорить буйные полудикие стаи, и теперь её владения простирались от Большой Огненной Гряды (Курильские острова) на западе, хотя там и приходилось быть осторожной чтобы не задеть отличающихся от других наземных желания атаковать которых у неё не было и раньше если только для самозащиты и борьбы за территорию, до Прибрежья Земли островов (побережье Аляски и Канады примерно до Ванкувера) а с севера-от Трясущихся островов (Алеутская гряда) до места которое называли острова Токелау. Основа-игнорировать железки сухупутных, пусть те и легко подъесть снизу, но если тронешь-могут появится полуводные. Эти вот могут быть опасны, стая из примитивов для них просто мишени. Кстати, интересно, почему полуводные их не съедают, а бросают на месте? Ну а затем как-то само собой стало ясно, что кочевать по морям с такой разросшейся стаей просто неудобно. И они осели здесь, в месте, которое называется Гавайскими островами, вернее так их называют сухопутные. Те, кстати, на островах, все ещё водились-подальше от берега, и когда она велела поймать нескольких, что бы научиться их языку, это проблемы особо не составило. Даже странно-сухопутные, особенно и та часть, которую именуют женщины, похожа на высокоранговых, но вот силой даже свежевылупившемуся эсминцу уступают. Странно, что вот сами сухопутные (как было установлено на опыте) такого резкого чувства с потребностью напасть не вызывают. Это, кстати, та еще загадка. Кто мы, откуда, почему это чувствуем и все такое прочее. Большая часть такими вещами, правда не задается. Даже её тяжелые крейсера отделываются в стиле «пусть об этом верхоранговые думают, им по своей природе такое свойственно».

***

К вопросу о кицунэ Курильского архипелага. (выдержки из статьи в «Наука и жизнь» №8 за 20.. год». …Наверняка наши читатели неоднократно слышали об этом до сих пор малоизученном и обладающим способностями названным взятым из сказок термином известном как магия народе, который один из занимавшихся ими в 19веке исследователь поэтично назвал «величайшей романтической тайной и загадкой, бросающей вызов нашим знаниям». Возможно стоит сперва дать краткую характеристику места жительства кицуне. Этот народ живет преимущественно на Сахалине, Курильски островах, севере Хоккайдо и на самом юге Камчатского полуострова. Следует сперва указать, что кицунэ это не один, а три близкородственных народа. Их языки взаимопонимаемы, а отличия в культуре связанны в основном с тем, с каким народом из соседей они более всего контактировали. В общей сложности их число составляет около двухсот пятидесяти тысяч. Наибольшее число (около 180000) проживает на Сахалине, до 20000 на островах Курильского архипелага, 30000 на Хоккайдо и около 5000 на Камчатке. Остальные разбросаны небольшими поселениями по территории Хабаровского края Владивостокской области, по большей части на побережье. Первым русским путешественником, услышавшим об этом народе был, скорее всего, Атласов, более-менее полное описание связанно уже с исследованиями Крашенникова и плаванием Витуса Беринга, остановившегося на два дня в поселке камчатских кицунэ. …Вопреки распространенному и ошибочному мнению они не являются полностью матриархальным народом хотя бы потому что понятия мужчина или женщина в их отношении можно применить весьма натянуто так как биологически они совмещают в себе оба пола и их хромосомный набор состоит из пяти не встречающихся больше ни одного известного вида живых существ на Земле Z-хромосом и являются гермафродитами соединяющими в себе первичные признаки обоих полов в то время как вторичные являются только женскими. Социальная и политическая структура у них тоже является крайне необычной и по сути дела наследственная власть у них отсутствует, а правителем является та кицунэ, которая наилучшим образом разбирается в текущих проблемах, при этом она в случае каких-то непредвиденных событий просто уступает место той, которая способна справиться лучше хотя своих дочерей их правительницы и обучают куда более строже чем остальные. …Известно, что их нынешнее самоназвание скорее всего взято из японского (хотя, например, Штернберн в своем труде предполагал обратное). В средневековой Японии кицунэ полагались народом, происходящим от слуг богини Инари, чему во многом способствовали физиологические различия, из-за которых кицунэ иногда выделяют в отдельный вид. Возможно, до определенной степени это с первого взгляда можно считать обоснованным, особенно учитывая типичную внешность этого народа (полагаю, что отголоски сведений о нем, достигшие Европы через посредничество китайских и арабских купцов стали источником возникновения легенды о кинокефалах). Итак, среднестатистическая представительница этого народа обладает ростом немного выше среднего, длинными рыжими, чёрными или белыми волосами (как правило, гармоничным телосложением, и отличается очень большой физической силой (примерно в десять сильнее сравнимого по росту человека известны случаи подъёма кицунэ массы в несколько тонн), очень высокой выносливостью и крепостью тела. Известны случаи, когда кицунэ выживали при полном разрушении сердца при оказании своевременной помощи магов целителей. Также они обладают высокой продолжительностью жизни? официально зарегистрированный возраст 247 лет (но имеются весьма правдоподобные упоминания про старейшину срок жизни которой был две с половиной тысячи лет) и как правило после детства сохраняют состояние физиологического пика формы почти до самой смерти. Обратной стороной этого является крайне медленный прирост населения. Но наиболее интересной чертой их внешности являются уши, внешне похожие на лисьи и полностью функциональных хвост или даже хвосты так как их количество может увеличиваться по мере взросления и роста магических сил, так же весьма напоминающий лисий. При это «лисьи уши» являются крайне интересным с точки зрения анатомии органом. Они формируются на основе почти человеческих ушных раковин, которые в ходе внутриутробного развития «переползают» ближе к вершине черепа, и имеют мускульно-хрящевую структуру обеспечивающую их значительную подвижность. Так что насторожить уши для кицунэ не просто образное выражение а реальное действие. Хвост же имеет основу из позвонков, соединенных мощными хрящевыми прослойками и мускулатурой, что так же делает его весьма подвижным, вплоть до того, что значительная часть эмоций передается движениями хвоста и ушей, а также пронизан нитями вторичной нервной системы позволяющим использовать его как дополнительный магический концентратор. В остальном же их анатомия кроме одного фактора, как ни удивительно, является вполне человеческой, разве что с куда более выраженным иммунитетом благодаря которому они являются полностью неуязвимыми к болезням включая с огромной вероятностью биологическое оружие. Основным же фактором отличающим их от обычных людей является вторичная нервная система и особый орган известные как магические цепи и магическое ядро соответственно которые отвечают за переработку эфира существование которого подтверждено экспериментами Николы Теслы начала 20 века в ману и тогда же было доказано что некоторые люди могут иметь пусть совсем крохотные и неразличимые но способности к Магии которые могут быть усилены что и было доказано в начале 21 века. На первый взгляд Магия и производимое ей является сверхъестественным но считать так будет ошибкой так как Магия имеет свои законы и полностью тождественна классической науке. Может процесс внешне и выглядит как чудо но как он сам так и его результат им не являются и привычной по сказкам Магии когда-то что-то появлялось из ничего и в самом деле не существует. Для Современной Магии как кицунэ так и тех людей что оказались способны использовать созданными ими модули ПММ нет никаких ограничений в пределах законов мира. Потратив достаточно усилий и времени на изучение определенного направления, можно достичь всего, на что способен интеллект. Чародейство как зовётся процесс использования Магии опять же беря терминологию из сказок — это общий термин, используемый для обозначения нескольких современных школ Магии, таких как Астрология, Каббала, Алхимия, Герметика и Шинсендо. В них есть различия, но фундаментальной основой каждой является — «преобразование Магической Энергии внутри тела мага или же внутри устройства ПММ, для влияния на внешний мир». Практикующий Магию действует в соответствии с системой, с которой работает каждая школа, чтобы послать команду на исполнения заранее созданной программы. Эта «Программа» представляет собой набор универсальных правил, которые при применении взаимодействуют с природой. Силой, «подкрепляющей» эти правила, является магическая энергия мага, а команда проходит через его Цепи будь они частью его тела или же модулем ПММ. Чем сильнее взаимодействие, тем больше на это требуется магической энергии. Для обычного человека основной проблемой является даже не крайне малое количество магических цепей из-за чего количество маны которое он может хранить крайне мало, а то, что его сознание не рассчитано на то, что бы решать в уме сложнейшие формулы, необходимые для этого. Однако выход был найден, по крайне мере частичный. Подобно тому, как не обладая инфракрасным зрением можно использовать тепловизор, есть возможность переложить эту задачу на машину. Известно, что ещё Конрад Цузе, создавая свою Z-3 предполагал подобное, но реальных успехов, пусть пока и не выходящих за стены лабораторий удалось добиться только в последнее время, что связано с ростом производительности процессоров. …В истории было несколько попыток завоевания их земель, но все они заканчивались провалом по причине огромной магической и физической силе некоторых из кицунэ (всем известна история Анастасии Огненная Звезда которая в одиночку нанесла огромный урон Группе Армий Центр во время Второй Мировой Войны практически в одиночку уничтожив штаб и доставив в Москву подробные планы действий агрессора, из-за чего наступление немецко-фашистских войск было сорвано, а потери составили не менее двухсот тысяч убитыми и пленными), при этом сами кицунэ не претендовали на какие-то крупные земельные владения. Из представителей русских властей, первым успешно договорившийся с кицунэ и даже убедивший тех официально считаться подданными Российской империи с сохранением при этом полного самоуправления и автономии был штабс-капитан Шишмарев, встречу с которым так живо описал Чехов своих «Записках о Сахалине», да тот самый, про которого говорили, что он что он ходил в вязаном сюртуке с погонами и инородцев в казенных бумагах называл так: «дикие обитатели лесов». Точные обстоятельства его знакомства с правительницей сахалинских кицунэ до сих пор полностью не известны, но как бы то ни было, ему удалось произвести на ту благоприятное впечатление и он оставил после себя «Записку о положении дел на острове», ставшую помимо прочего основой для изучения культуры этого народа и фактического военного и экономического союза. Что же касается культуры кицунэ, то она, как представляется, впитывая в себя обычая соседей, в целом является весьма самобытной и достаточно консервативной. По большей части изменения касаются внешних сторон, наподобие предпочитаемой одежды, музыки и тому подобных вещей. А вот строение систему законов и обычаев, регулирующих жизнь кицунэ меняется очень редко. Пожалуй, можно сказать, что до наступления промышленной революции их уклад жизни не изменялся на протяжении сотен лет, однако при этом он был лишен каких-то пережитков прошлого, способных нарушить нормальное течение жизни. Все путешественники отмечали, что касательно такого вопроса как религия, кицунэ скорее являются синтоистами, пусть и с большими оговорками, явно позаимствовав часть обрядности после контактов с Японией. При этом у них нет храмов или поклонения божествам, а то, что первые путешественники по их землям принимали за святилища каких-то богинь не более чем памятники в честь особо выдающихся представителей их народов. Относительно же верований других народов, то, как правило, кицунэ достаточно снисходительно относятся к анимизму и шаманизму племен, с которыми контактировали, при четком отрицании монотеистеческих верований. Фактически, один из пунктов заключенного с ними Шишмаревым соглашения гарантировал недопущение на их земли христианских миссионеров — случай в истории Российской империи уникальный. Интересно, что возражения против монотеизма у кицунэ носят рационально-логический характер, например указание что понятие трансцендентного абсолюта неразрывно связанно с логическими парадоксами, не имеющими решения. Единственным исключением оказалась знаменитая «Библия Джефферсона», создатель которой, как известно полагал возможным существование бродячего проповедника и философа-моралиста, ставшего жертвой оговора, речи которого потом были искажены позднейшими авторами, приписывающими ему (в подтверждение своим идеям) свои мысли. …Относительно технического развития можно сказать две вещи. кицунэ, являясь талантливыми мастеровыми практически всегда опережали своих соседей в металлургии, ткацком деле и прочих умениях, но при этом, имелось некоторое отставание в других областях. Впрочем, оно вполне объяснимо ведь народу, любой представитель которого способен вдвое-трое быстрее человека идти по лесистым горам не нужны особо дороги. Так же они перешли к использованию моторов на своих лодка только с появлением двигателей внутреннего сгорания, указывая, что больших судов у них нет, а для малых паровой двигатель на их рассчитанных на скорость и малую осадку корабликах просто неудобен. Относительно же внешних проявлений культуры можно сказать, что примерно половина сахалинских, континентальные а так же почти все курильские и камчатские кицунэ подверглись в этой области заметному влиянию русских поселенцев, переняв у них часть традиционного костюма и музыки. Остальные тяготеют скорее к японской эстетике, причем оба эти направления могут смешиваться в самых неожиданных сочетаниях, так что вполне можно увидеть гармонистку в юкате. …Пожалуй, наибольшей загадкой является само происхождение кицунэ. Согласно археологическим исследованиям, их культура появилась на севере Хоккайдо, откуда они впоследствии стали расселяться к северу совершенно внезапно, причем в уже сложившемся виде и обладая обработкой бронзы. Поэтому большая часть исследователей предполагает, что этот их предки были мигрантами из какого-то региона Юго-Восточной Азии, возможно, из областей к югу от Янцзы и основания корейского полуострова. Некоторые основания для этого дает мифология- в Китае кицунэ воспринимались как существа в общем нейтральные, корейцы же полагали их злыми духами. В уже упоминавшейся работе Штернберга высказывалось предположение, что это следы войн древних кицунэ с прото-корейцами и миграции через материковый Китай. К сожалению, современные исследования показывают малую вероятность того, что эта простая и понятная гипотеза истинна. …Что же до вопроса о анатомических и генетических различиях, то некоторые специалисты предполагают, что Z-хромосома является результатом полиплоидии, с последующим слиянием пары хромосом в одну, и что мы имеем дело с сальтационистким «перспективным монстром», когда возникновение оного признака происходит за счет скачкообразного процесса, сразу приводя к изменениям на уровне вида. К сожалению, это не объясняет анатомических различий между кицунэ и обычным человеком. В настоящее время существует ряд гипотез, находящихся в той области науки, которая порой смыкается с фантастикой или даже психиатрией, и рассматривающих «феномен кицунэ» как свидетельство палеоконтакта, предполагая их предков группой этаких «космических робинзонов», оказавшихся на нашей планете в отрыве от своей цивилизации.

***

Я с легким раздражением выключил планшет. Увы, данные по нашим новым соседям или такие вот общие статьи, полезные для первого ознакомления или профильные научные работы. Если не считать всякого конспирологического бреда. А ведь придется иметь с этими хвостато-ушастыми особами дело, поскольку Симушир населят около шестисот кицунэ, обитающих в трех поселках. И крупнейший, содержащий аж половину населения острова поселок Кратерный граничит с моим местом назначения в виде базы канмусу «Бухта Броутона». Кстати, канмусу у меня теперь семеро. Ли Во оставили под моим командованием, и могу сразу сказать, что с одной стороны в нашу кучку эсминцев она вошла успешно, с другой она же источник возможных проблем. Для меня. С другой же стороны, она спокойнее новых подруг и даже норовит их одергивать и отговаривать от совершения глупостей. Но! Ли Во -"бешеная», а значит, стандартные правила при общении с ней малоприменимы. Она вполне может сорваться в поход вокруг острова, на предмет поиска следов противника. И единственное, что способно удержать «бешеных» от таких вот поступков-приказ адмирала, поскольку классическую иерархию канмусу они воспринимают с трудом. Они вне её, некий странный довесок к и так странному явлению. Ну а пока все немногочисленное личное имущество канмусу уже упаковано, мое тоже, и мы заняты тем, что грузимся на транспорт, который доставит нас сперва в Корсаков на Сахалине, а уже потом мы со снабженческим караваном доберемся до цели. Место, кстати, чем-то похоже на наше. Такая же крохотная «точка», разве что вот там вполне может появиться небольшая стая глубинных. Небольшая, поскольку к островам, где есть поселения кицунэ они особо не лезут, разве что самые нижние в их иерархии, ничем не отличающиеся по интеллекту от смышленых животных. Но в отличии от Ольги, именно остров, при этом ближайшая населенная местность с севера-остров Расшуа, а с юга-Уруп.

***

— Следовательно, это первые более-менее достоверные данные по социуму глубинных…-сказавший это человек с интересом посмотрел на сканы сделанные явно с какой-то довольно потертой тетради. — Наблюдения этого самого контрабандиста? — Так точно, — был ответ адъютанта, явно робевшего в присутствии чина из Объединённого Адмиралтейства, и коротко брошенное, «без чинов и формальностей, говорите нормальным языком» с его точки зрения положения не облегчало. — Этот тип, когда удалось наладить систему конвоев вдоль Индонезии и Тихоокеанского побережья, решил пойти на бессмысленный риск, впрочем, учитывая, что без доступа к островам Полинезии он бы попросту разорился, для него это представлялось оправданным. Разок он успел под прикрытием особо сильного шторма проскочить, поскольку таким дуракам везет, а во второй раз… — Во второй раз, когда он крался по вроде как лишенному островов пространству, где глубинным по идее делать нечего из-за отсутствия целей его окружил целый флот и некая особа, по ого описанию явно высокоранговая они неясного типа и на ломанном английском потребовала ответить — он ли является флагманом этих сухопутных? И получив утвердительный ответ, приказала следовать за ними, отведя к Гавайским островам. В принципе, содержание дневника было уже многократно изучено множеством экспертов. Те хотели добраться и до самого автора, но им не позволили, указав, что этот склонный полагать контрабанду алкоголя и прочего разрешенного, но облагаемого налогами товара самым житейским делом является на данный момент единственным, кто имеет возможность «наблюдать глубинных в естественных условиях». Да, его несколько раз подробно расспросили-но и все, никаких попыток вытащить что еще с помощью специалистов по психологии, только обещание щедрой награды за новые достоверные сведения. Главной проблемой дневника было то, что он был по сути собранием мимолетных наблюдений, когда автор торопливо записывал что-то показавшееся важным. В итоге там была неплохая схема подхода к «городу» глубинных, но вот на побережье прочих островов архипелага, мимо которых его конвоировали он почти не обращал внимания, отдавая предпочтение слежке за снующими вокруг «Черепахи» глубинными. Довольно большой кусок был отдан под попытку сохранить, максимально подробно, беседу с Химе Гавайев и её условия и требования. Та дала понять, что хочет узнать побольше о «сухопутных» и «полуводных». И об окружающем мире. Узнав, что «сухопутные» имеют знания об астрономии и даже о том, что представляют собой звезды, она пыталась выяснить пределы не слишком больших знаний собеседника, пожелала узнать, может ли тот достать эти «книги». Да, читать она умеет. Даже на трех языках-глупость, между прочим. Как вы только друг с другом договариваетесь, если, как она поняла, у вас языков несколько десятков. Поискать книги в городе и поселках на островах? Увы, стая дикарей, которою она отсюда выставила, полностью отдалась инстинктам и разломала все постройки и вещи сухопутных, до которых могла дотянуться. Уцелело… Немногое. И она, будучи разумным существом (не то, что некоторые), полагает, что куда лучше угроз будет взаимная выгода. Кажется, эти металлы и изделия из них у вас на суше ценятся? Что? Нет, у нас-нет. Невкусно вообще, слишком мягкое. Владелец «Черепахи» старательно запоминал вид самого города и потом попытался (весьма неуспешно) изобразить увиденное. А вот во время следующего рейса он посадил матроса посмышленее в трюм со старомодным пленочным фотоаппаратом, и тот ухитрился сделать несколько снимков. Само собой, эти кадры, сделаны из достаточно неудобной позиции так же были выкуплены с намеком на ожидание продолжения, но в ответ Миллер сообщил, что больше так рисковать не намерен. Разве что прямо спросит нынешнюю правительницу Гавайев. Информация со снимков была тщательно обработана и совмещена со результатами спутниковых снимков и описаний данных самим Миллером и членами его немногочисленного экипажа, что позволило создать хотя бы примерное представление о ситуации в гавани. Увы, приходилось признать что бывшие Перл-Харбор ныне превращен в нештурмуемую крепость. Состав «населения» определить толком не вышло, но… Только полдюжины садков с эсминцами (а наверняка этих «прудов» больше), старательно возведенные укрепления из пресловутого «глубинного хитина» (по прочности не уступающего хорошей броневой стали), подобия бастионов, ощетинившиеся орудиями и главное-снующие гуманоидные глубинные, коих насчитывались сотни. По прикидкам, их там было под тысячу, а уже пара десятков таких-существенная проблема. И это только то, что на самом виду. Ситуация, прямо скажем, нервирующая. Да, данная Химе вроде как не проявляет большой агрессивности. И даже больше, на контролируемой ей акватории были зафиксированы случаи, когда глубинные отворачивали от попавшихся на их пути конвоев. Но это сейчас. А потом? Плюс тот факт, что по словам этого Миллера оная Химе ведет практически постоянные войны с «дикарями». Плюс имеется еще несколько центров консолидации глубинных, пусть и гораздо меньше этого. Как этого не хочется признавать, противник уже давно не стая странных животных, а… Вот тут вставал еще один вопрос. Сразу по получении данных от Миллера возникла идея отправить с ним просьбу об официальном контакте, но дипломаты встали в ступор. Глубинные явно были другим видом. причем резко отличались от всех известных на Земле форм жизни. Даже пресловутые кицунэ по общему мнению были людьми, пусть и с дополнительными органами и вывернутой генетикой. Здесь же вставал вопрос даже об инопланетном происхождении. И на фоне это имелась махонькая проблема-признать Химе Гавайских островов договороспособной стороной, а тем более заключить с ней некое соглашение автоматически означало что она является не просто разумным существом (что самоочевидно) но еще и правителем, способным оказывать влияние на мировую ситуацию. Государство, созданное попавшими из другого мира (не важно, из космоса или параллельно измерения) чужаками? Захватившее немалую часть площади земли и продолжающее расти? Это обещало очень много колоссальную головную боль уже даже при попытке прогнозировать теоретически возможный успех хотя бы первого предложения о переговорах.

***

Бурун-под-звездами этими вопросами не задавалась и вообще, в тот момент, когда в другой части планеты шло это совещание, она отдыхала. Очередной разговор с этим сухопутным прошел вполне успешно, и она полагала, что может немного расслабиться. Ей понравился десерт сухопутных именуемый мороженое, и если пользы от него не было, то вот вкус… Тем более, что она смогла это улучшить, хотя вряд ли профессионалы одобрили бы мороженое, посыпанное опилками от титанового бруска. За толстой металлической стеной (следить, что бы свои не погрызли!) в сейфе лежали завернутые в толстую свинцовую фольгу металлические шары и стержни, остающиеся все время теплыми. Их находили в остатках подводных машин сухопутных. Сперва это показалось несъедобным, но затем её помощница, Химе по имени Основание Скалы, велела одному из эсминцев попробовать, и эффект был… Неожиданным. После небольшого кусочка примитив пришел в состояние повышенной эмоциональной активности, съел еще несколько обломков, потом с удовольствием стал плавать кверху брюхом, а на следующее утро ему было явно плохо. Так, что Основание даже думала: Может, пристрелить из жалости? Но решила подождать, и тот явно оправился. Ну а потом решила провести эксперимент на себе. Кажется, этот Миллер сказал, что глубинные нашли свой аналог алкоголя и нет, вот это он достать не в состоянии, в отличие от трудов по астрофизике. Потом, почитав учебники, особенно про периодическую таблицу элементов она поняла, что эти металлы несомненно уран и плутоний. Тратить такие вещи на оружие? С её точки зрения это было бы в терминах сухопутных тоже, что использовать в спиртовке коллекционные вина. К сожалению, как водится, полностью отдохнуть до вечера не вышло. Появилась начальница Внешних Патрулей, с сообщением о появившейся высокоранговой, причем из вод, о которых почти не было новостей, поскольку те были отделенных от её владений (пожалуй что, цивилизованных мест!) как расстоянием так и преградами в виде нескольких подражательниц и главное-стай «диких варваров», кидающихся не только на штуки сухопутных и полуводных, но и друг на дружку, причем без всякой причины. Одно дело поединок за власть над эскадрой, а вот так, просто из агрессивности кидаться даже на превосходящего врага не думая о последствиях-это уже глупости. Нежданная гостья выглядела замученной. И пусть в физическом смысле все было в порядке, но вот в её разуме что-то сломалось. Хотя, призналась себе Бурун-она в этом и не разбирается, просто ощущает, что у этой вот некие неполадки, но не телесные. И выбираться из воды на сушу явно опасалась, но пришлось подчиниться требованию местного флагмана. Еще неожиданной проблемой встало то, как определить откуда она. «Холодная Раздробленная земля»? Такое описание можно применить к многим архипелагам. В итоге, воспользовавшись бумажным (использовать только вне воды!) атласом купленным у этого сухопутного. После некоторый споров и подробных расспросов о проделанном пути удалось определить, что подразумевается архипелаг Кергелен, после чего приступили к основному вопросу-что эта особа так вот резко сорвалась с насиженного места и рванула по морям и океанам? Оказалось, что произошло нечто немыслимое — эта авианосец бежала от своей Химе. Отправив гостью отдыхать, Бурун вопросительно взглянула на помощницу. — Её Химе — больная, совсем мысли распадаются, — с уверенностью заявила та. — Это надо же дойти-своих мучить только по той причине, что они «проявили недостаточное рвение»! И вообще, она «жажде крушить» поддалась. — Может она и действительно необратимо повреждена, но к сожалению слухи рассказанное вроде как подтверждают. Да. появилась разумная Химе, но не способная избавиться от своих позывов к войне с сухопутными. И боюсь, она нам не уступает. Основание Скалы всем видом продемонстрировала сомнение. С её точки зрения сила флагмана во многом зависела от того, может та сопротивляться инстинктам, ну и от умения командовать стаей как в сражении так и вне его, причем последнее, как оказалось, порой даже важнее. Поскольку заставить флагманов разных малых отрядов подчиняться-это одно, а вот наладить сносное существование на одном месте-это уже куда труднее. Особенно, когда несколько эскадр присоединились сами, вот просто явившись и напросившись в кильватер флагману. Но правительница Кергелен, явно справившись с проблемой самообеспечения своей разросшейся базы обеспечивала единоначалие самым грубым и прямолинейным образом, просто за счет своего физического превосходства. А тех, кто был с ней не согласен и в тоже время мог быть полезен, она принуждала, пытками. Вплоть до потери личности. Самым неприятным тут было то, что сказывалась живучесть и регенерация глубинных, так что эта Химе, крыша которой явно оправилась в море отдельно от своей хозяйки могла экспериментировать с каждой жертвой подолгу, пока не подобрала такой комплекс воздействия на «сеть мысли», что лишала жертву воли, превращая в послушного исполнителя приказав. Любых, вплоть до самоубийства, что вообще то было немыслимо. Плюс её фанатизм в отношении того, что сухопутные должны быть уничтожены. И больше, того, она сумела как-то выкрутить это инстинктивный позыв в нечто… Нечто, что Бурун толком так и не поняла. Что-то насчет того, что сухопутные слабее и вообще недостойны существования, а глубинные превосходят их во всем. Глупо, если подумать. Детям моря на суше в дали от берега делать нечего, плюс она уже успела убедиться, что сухопутные мастера до создания всяких полезных и просто интересных штук. И почти все, что этот сухопутный, Миллер, назвал «культурой» глубинных опять-таки просто копия идей сухопутных, приспособленные для морского образа жизни.

***

— А еще говорят, что прежде Сахалина не было, а… Я прервал флагманшу нашей немногочисленной эскадры, склонной в свободное от сна, патрулей и мелкого хулиганства время выдавать истории сомнительной достоверности, словами, что во первых, не говорят, а написано у Чехова, а если точно цитировать, то будет следующее: «Когда-то, в отдаленные времена, Сахалина не было вовсе, но вдруг, вследствие вулканических причин, поднялась подводная скала выше уровня моря, и на ней сидели три существа — сивуч, старейшина кицунэ и штабс-капитан Шишмарев…» Может, не особо вежливо, но я уже отлично знаю, что эту особу следует временами приземлять, иначе она, начав в рассуждений об истории постепенно исчезающего за кормой острова может незаметно (даже для самой себя) перейти к идее организовать гонки по бухте, и с энтузиазмом примется эту идею реализовывать. И одним из лучших средств от этого было или оборвать поток идей на взлете, перенаправив на что другое и просто отдать приказ не маяться глупостями. Ко второму средству я старался прибегать по возможности пореже, поскольку пока девчонки выполняют все требуемое, то командованию в общем-то не особо до того, чем занимаются эсминцы в свободное время. Все же у нас тут такой вынужденно-вымученный гибрид армии со школой. Ну а учитывая, что у меня под командование полдюжины эсминцев, у которых число шильев мягких местах измерятся десятками и сотнями, какие-то мелкие проблемы неизбежны. Впрочем, Ли Во норовит это пресекать, а девчонки смотрят на нашего домашнего берсерка с некоторым уважением. Так. А сейчас нужно довести до них новости. Девчонки выстроились на корме неровной шеренгой, исподтишка подглядывая за парой легких крейсеров сопровождения, выписывающих петли поодаль от нашей посудины. — Вам уже известно, что мы будем базироваться на острове Симушир, база «Кратерная». Рядом имеется поселок кицунэ, и еще пара дальше на юг по острову. Так что вести себя по возможности прилично, кондитерские изделия не таскать… Да. Я знаю, кто в Ольге киоск с мороженым обнес! И вообще, вы… Ладно. как известно, там в свое время намеревались устроить еще и базу для подводных лодок, и вот теперь решили некоторым образом реализовать эту идею, заодно еще и проведя по линии «международного сотрудничества». К нам определяют подлодку, американка, тип Гато, Барб, бортовой номер SS-220. По рядку канмусу пронеслось шевеление. Да. об этой мастерице влипать в истории они слышали. Та явно вознамерилась оправдать известность своего прототипа, экипаж которого подорвал японский поезд. И еще учтем-она на данный момент единственная подлодка с ракетным оружием. Нет, у надводных пусковые для залповой стрельбы имелись, благо под конец война американцы для обстрела побережья перед десантом их активно применяли, и в бою против крупных скоплений глубинных примитивов тоже неплохо помогало. Но Колючка была уникумом. Она еще и кого-то из глубинных протаранила. Не иначе вспомнила тот эпизод с траулером. А еще её все называли и за глаза и в лицо именно Колючкой, поскольку за попытку поименовать Барби или в таком вот духе могла заехать сказавшей это канмусу в нос, не обращая внимания, кто перед ней. Почему-то у меня возникло стойкое убеждение, что она опять что устроила, и её засунули аж на третьестепенную точку в другой стране исключительно для того, что бы не мозолила глаза и отсиделась там, где меньше возможность влипнуть в историю, пока скандал не уляжется. Кратерное оказалось именно таким местом, каким представлялось по описанию. Спокойное уединенное местечко (а на островах большей части архипелага иначе из-за рельефа и не выйдет) местечко, распростертое по ложбине между двумя горами, от берега бухты Броутона до тихоокеанского побережья. Соседи же… Нет, теоретически сухопутные дороги тут есть. Как и гавани. Только вот за исключением той самой бухты Броутона это скорее просто рейды, да и побережье по большей части скалистое и с кучей рифов. В целом явно проигрывает нашей прежней точке, располагавшейся на континенте, в окружении деревень и городков. Сдается, те полгода на которые нас сюда определили будут скучными и вялыми. Полагаю, мы с Колючкой в некотором роде собратья по несчастью-нас тоже запихнули сюда пока шум после истории с Ли Во не забудется. Что мне там сказали, привешивая адмиральское звание? Будешь бумажки перекладывать и за детишками присматривать, что бы не бузили слишком сильно, а с прочим помощники будут дело иметь?

***

Первая неделя по прибытии прошла относительно спокойно. Ну насколько может быть спокойным обустройство на новом месте. Подлодки ещё не было (придет со следующим транспортом), так что народ имел возможность выбирать аж из пятнадцати предполагаемых мест. Распаковка немногочисленного личного имущества, проверка техниками. прибывшими с нами оборудования базы, проверка комплектации складов. Как водится, нашлись если не попытки что стянуть по мелочи, то… Создавалось впечатление, что поскольку место не слишком важное, то сюда отсылают пусть и не хлам, но нечто морально устаревшее. Кондиционер в моем кабинете и примыкающих комнатах имелся, но габаритами скорее походил на средних размеров холодильник. Батареи отопления-старомодного вида чугунные гармошки. Хорошо хоть нужная для работы с канмусу техника соответствует всем стандартам. А еще девчонки уже на третий день обнаружили, что на острове скучновато. До разрешения посещать поселок хвостатых аборигенок еще нужно дотерпеть, поскольку дано оно будет по правилам только после первого успешного зачета по маневрам на новом месте, а до маневров еще нужно выучить местные лоции. И пусть глубина девчонок особо не волнует, но вот рифы, отмели, места бурунов а тем более ориентиры нужно выучить. Учтем, что остров ветреный, сырой и прохладный. И пусть канмусу имеют более широкую зону климатического комфорта, но постоянный (ладно, достаточно частый) туман с порывами ветра им просто не нравится. Я же, сам подобно им впервые оказавшись в таких условиях, подумал, что стоит завести в кабинете неуставную кофеварку и назвать Жоржеттой. Хотя я и не метеоролог. Местные же кицунэ, со старейшиной которых я уже пообщался, кок официальный глава базы были, если не считать внешности, на вид самым обычным поселением на удаленном островке. Собственно, Кратерное по сути столица острова. Здесь имеется школа, детский сад, вертолетная площадка (ВПП на острове толком приткнуть некуда, плюс уже упоминавшийся климат). Занимались в основном тем, что именуют морекультурой, в виде как рыб, та и моллюсков гребешков и даже водорослей, включая неизбежную здесь ламинарию. В целом, у них был свой мини-флот общим число из десятка баркасов, для обслуживания этого хозяйства. Земледелие же было представлено исключительно огородиками и теплицами. Впрочем часть обогревалась из нескольких горячих источников. К моему удивлению, выяснилось, что у нас имеются не особо приятные соседи в виде глубинных, окопавшихся на островах Ушишир, а именно в бухте Кратерная. При этом, что интересно, кицунэ они никак не беспокоили, разве что иногда маячили на почтительном расстоянии, явно следя, чем те занимаются. Учтем, что в качестве флагмана там нечто вроде соправления из тяжелого крейсера и авианосца, так что не с моими подопечными туда лезть. И ведь командование не может об этом гнезде не знать! И дальше к северу за кучкой скал (тоже глубинные!) пара населенных островов, Расшуа и Матуа. Кстати, Ушишир тоже был населен, но жители скопом съехали с него из-за извержения. После короткого похода в поселок старейшине, именующей себя Катериной (имеется довесок в виде дочери, мелкая особа по имени Оксана) выяснилось, что да, здесь о глубинных знают, но относятся к этому вопросу достаточно безразлично. Поскольку глубинные кицунэ старательно избегают, по крайней мере разумные. Но даже дикий эсминец практически всегда покрутиться вокруг и удерет. Плюс выяснилось, что диких глубинных здесь как раз и нет, поскольку на Ушишире уже не стая, а племя или даже родоплеменное княжество. Хозяйки Кратерной гоняют дикарей и варваров, а с кицунэ у них нечто вроде молчаливого соглашения, когда обе стороны старательно не замечают друг друга. И база канмусу из стояла до нас пустой поскольку создать-то её создали, поместили технику и персонал, а потом оказалось, что тут делать просто особо нечего. В итоге девчонок перевели на действительно важные места, а базу законсервировали. Но вот все конвои вдоль архипелага идут до сюда с южного направления, а до Расшуа — уже с северной. Просто на всякий случай. И вот в такой ситуации к нам прибыла Колючка. И тут сразу начались мелкие сложности. Канмусу надводных кораблей и канмусу подлодок друг дружку не… Нет, сказать не жалуют-это все же не то. Уважают, признают равными, и все такое. Но вот иногда у некоторой части первых проскальзывает такое опасливо-настороженное отношение. Полагаю, (хотя я в этом не разбираюсь вообще) может иметь место еще и ассоциация с тем фактом, что для глубинных толща воды вполне себе естественная среда обитания. Такая подсознательная ассоциация с противником, помимо прочего. Ну а свести вместе стайку этих шебутных девчонок и столь же склонную к аналогичному поведению подлодку это значит, что даже если все будет в рамках устава, то потасовки (просто для порядка, показать «самотопине», что они здесь самые лучшие) не избежать. Нет, сразу после приезда американки, доставленной на скоростном транспорте пару дней все было тихо. А я назначил «строевые упражнения» и отработку «обнаружения и атаки одиночной движущейся цели», в коей Колючка изображала вражеский лидер эсминцев. Девчонки лихо вычерчивали пенные следы на поверхности бухты, подлодка старательно пыталась подобраться к ним, «домашний берсерк» с удивительно флегматичным видом следила за этим. Тоже, кстати, проблема. Колючку она ощущает слабо, поскольку не воспринимает как врага. Плюс полное отсутствие нужного обвеса. И в обычном состоянии у неё этакая основательная медлительность, ничего общего с записями, сделанными когда её вводили в бой. Там-резкие рывки на скорости торпедного катера, повороты аж под прямым углом и все такое. Здесь-на занятиях флегматично ползет в кильватере, заодно нагрузившись кучей всякого добра. Подрабатывая еще и кораблем снабжения. А на четвертый день случилась ожидаемая мной (меня предупреждали, что почти неизбежно, но девчонкам удалось усыпить мое внимание) потасовка. Поводом для потасовки стала совсем уж детская выходка, которую Ли Во пресечь просто не успела. С другой стороны, меня терзают смутные сомненья… Вполне возможно, что это похищение «личного имущества» за выкуп в виде мороженого не более чем отговорка для командования, а на самом деле они устроили потасовку поскольку уже не могли сдерживаться. Потасовка с участием новенькой, да ещё и подлодки! Эсминцы против такого устоять не могут. Пару раз, насколько я понял, у них срывалось, поскольку выяснилось, что квадроциклом (по сути единственный пригодный здесь вид наземного транспорта) я управляю так себе и на другой конец острова отправился мой помощник. А теперь они уже отбросили всякую скрытность. Нет, некоторую попытку они предприняли, по воде добравшись чуть не к проливу, ведущему в бухту. Полагаю, просто не учли, что там имеется система наблюдения, довольно старя, но вполне рабочая. Установили вместе с базой, поскольку для глубинных (реши те атаковать это место)этот проход, который в свое время еще до начала этой суматохи для прохода обычных кораблей пришлось углублять взрывами проход является чем-то вроде естественного маршрута. Еще разумеется имелся вариант проникновения в бухту через перешеек, по суше, но глубинные на берегу чувствую себя явно не слишком уверенно, а примитив и вовсе даже на литорали напоминает высохшего кита-уродца. Как следствие, когда все семеро собрались у старого дота, теоретически долженствующего прикрывать прилив, я уже знал об этом. Угу, семёрка мелких девчонок, пяток образовали такой полукруг, в котором их флагман и Колючка. Светка (забавно, но её именно «наименование прототипа» почти не использовали) явно вознамерилась провалять противницу по земле, причем чисто на кулаках, а после (зная её не так уж плохо) погонять вокруг бухты на пинках. Колючка была настроена также. В целом отношение у них были такие воинственно-дружелюбные, в стиле, ты можешь стать одной из нас, но сперва мы тебе напинаем. Само собой, я не успел. Парочка под одобрительные вопли других эсминок склубилась, иначе не сказать. Учитывая повышенные физические возможности девчонок, колотили они друг дружку с энтузиазмом, но без заметного результата. Нет, результат был, для них это было примерно на уровне драки школьниц. Кучка синяков, шишек, ссадины и все такое. А вот камни, по которым эта пара лупила во время промахов раскалывались. Они прокатились по небрежно очерченной площадке, надо полагать, изображавшей ринг, устроила короткую пробежку с метанием камней, (надеюсь, до базы или поселка не долетит), врубились в небольшую скалу, заставив ту вздрогнуть и спустить небольшой обвальчик. Остановить? Можно попытаться, но скорее всего они в пылу потасовки и за поднятым болельщицами шумом меня просто не расслышат. А затем вдруг возникло странное чувство, что зрительниц больше чем положено. Сперва я подумал. что пришел кто из поселка, но затем с ощущением ползущих по спине муращек осознал ошибку. На чуть выступающем из воды камушке удобно устроилась самая настоящая глубинная. И судя по полностью гуманоидной внешности весьма высокого ранга. Внешне-девушка, как говориться, в «расцвете юности», издали от человека и не отличить. А вот так вблизи-очень светлая, практически белая кожа, длинные черные волосы, фигура эстетически приятных пропорций и глаза, сразу выдающие нечеловеческую природу. Даже не знаю как сказать… Вроде все как у человека-радужка, зрачок, но вот есть что-то неуловимо-странное в пропорциях. Разумом не удается это вычленить, а вот подсознание трезвонит. Одна, без своего симбионта-демона, который, как считается, является чем-то вроде аналога скоростного транспорта для своей хозяйки. И даже обвеса из пресловутого глубинного хитина не видно. Точнее видно, но это явно должно изображать одежду. Причем такое впечатление, что это тонкий… Гм… Ладно пусть будет нагрудник или как это там называется больше всего похож на пресловутый «бронелифчик» из анекдотов. Прикрывает верх тела с парой выступов наводящих на мысль о родстве с млекопитающими и заканчивается… У человека было бы «чуть выше пупка». Так… О движении какой крупной стаи (а стая с таким вождем малкой быть не может) нас бы предупредили, все же система оповещения вдоль архипелага развернута. Но этого не было, значит, откуда из окрестностей. И единственное приходящее на ум место-как раз Ушишир. Авианосцем эта особа явно не является, те из своих «демонов (обхватывающих их еще и сверху, так что получается нечто вроде головного убора в виде такой шляпки гриба) не вылезают, так что это явно тяжелый крейсер. А, всё равно плохо дело. У меня шесть эсминок, подлодка и бешеная. И Ли Во как раз здесь отсутствует, а Колючка… О, драка, оказывается, за те несколько секунд что я пялился на незваную гостью успела прекратиться и девочки, сбившись в напряженную кучку имеют такой вид, что явно готовы «погибнуть, но флаг не осрамить!» Она ушла. Уплыла. Вернулась в свой… Наверное, аналог мотт-и-бейли, на полноценный замок или тем более на то, что прозвали Инсмутом те острова вроде не тянут. Пока, по крайне мере.

***

Катерина на мои эмоциональный рассказ дернула ушами, после чего сообщила, что и когда раньше на базе был состав, то глубинная вела себя примерно так же. С явным интересом крутилась вокруг, на берег не лезла, оружия или вообще агрессивных жестов не демонстрировала, а когда базу законсервировали, то и появляться перестала И теперь вот вернулась, наверняка посмотреть, что тут происходит. Похоже, канмусу её интересуют, так что можно ожидать и последующих визитов. Час от часу не легче. Такое впечатление, что командование (которое наверняка это знает) ставит на нас эксперименты. Восемь белых мышек и я в довесок, ага.

***

Следующая неделя прошла спокойно, если не считать того факта, что глубинная и впрямь пару раз появлялась. На сей раз она появилась с внешней стороны острова, напротив вертолетной площадки и у уголка базу, куда бала сваленная повреждённая до невозможности восстановления техника в виде бульдозера и еще чего-то строительного, реликты времен еще обычной базы ВМФ. Кстати, там имеется закуток, который в те же и последующие годы набили старыми бочками из-под горючки и мне кажется… Хотя я не уверен и следует уточнить, что на снимках, демонстрирующих базу с первым составом канмусу по сравнению с личными наблюдениями этой бочкотары было несколько больше. Кицунэ она не нужна, военным тоже (тащить этот хлам на переработку-так топливо только в один конец дороже обойдется) а вот глубинные с их металло-и пластикоедством. Так что, у нас глубинные таскали металлолом? И кстати, отходы нефтехимии, такой вот лом, пластик… Для нас-просто вредный мусор. Для глубинных-на тех записях эсминцы и флагманские особи увлеченно такое вот лопали. Словно пирожки. Интересно. А ведь если, учитывая некоторые последние тенденции, представим такой фантастический сценарий, что с ними удастся договориться, то проблема утилизации отходов исчезнет. Ладно, это посторонние мысли. А реальность такова, что я с этой глубинной практически ничего не могу сделать. Нет, технически, есть Колючка и Ли Во. Первая может устроить торпедную атаку из засады, вторая-так же из засады с воплем наброситься, размахивая своим тесаком. Плюс мины. Так что если подумать, некие неплохие шансы имелись бы… Но! Наверняка эта особа не дура и в отрытом море вполне может сидеть куча примитивов, которые покажут засаде, куда она попала, а главное-ну, грохнем и её свиту, а что дальше? На нас сразу обрушиться её соправительница. И вот здесь у нас уже шансов просто нет. Выводы? скорее всего, придется просто делать вид, что мы её в упор не замечаем. Или принимаем за некую местную фауну.

***

Когда я снова прибыл по делам в поселок Катерина занималась укрощением дочки. Эта пятилетняя мелочь со вставшим дыбом на хвосте и ушах мехом яростно сопела, размахивала руками, но увы-поднятая за шкирку ничего не могла сделать. Причина-попыталась отправиться на прогулку, это учитывая, что опять наполз жуткий туман. Мамаша, временами аккуратно встряхивая лисенка читала нотацию в стиле-вот подрастешь, тогда и можно по всему острову носиться, а пока в такую погоду сиди дома, раз уже навернулась с берега в воду. Дождавшись окончания воспитательного процесса я изложил свою просьбу, на что получил достаточно заинтересованный взгляд. Технически, задуманное мной уже неоднократно осуществлялось. В разных условия и при самых лучших системах наблюдения, так что мой вариант был откровенной кустарщиной. Установленный на некотором отдалении от берега крохотный плотик из плавника, найденного по побережью, на плотике-пара бочек снабженных деревяшками для плавучести, (в одно зажимающие носики эсминки слили остатки солярки из старой цистерны), и шест с деревянным ящиком, в котором установлена кинокамера. Обычная кинолента, металлу по минимуму, никакой электроники. Собственно, такие вещи входили в состав снаряжения базы, все же надежное экранирование от «глубинного эффекта» (как обозвали их пассивную способность забивать чувствительную аппаратуру помехами) довольно тяжелое по массе. И вдобавок-сидящая на берегу, на местечке повыше девчонка с хорошим биноклем и уже цифровой камерой с телеобьективом. Остается только надеяться, что тумана будет поменьше. План сработал до определенной степени. Я надеялся заснять флагманскую особь, но явился эсминец. Опрокинул бочки в воду(те не пошли на дно благо были к плотику привязаны), отфильтровал небольшое пятно солярки и начал потихоньку грызть бочку в которой та была. Просматривая запись несколько раз, я всё гадал, что это мне напоминает? Вернее, что напоминает поведение этого вот существа неопределенной биологической классификации. Затем меня осенило. Примерно так же вел пес моих знакомых, когда забирался к соседям и лопал там из кошачьей миски. Эсминец словно оглядывался вокруг (во всяком случае именно так я интерпретировал его движения) и явно полагал, что совершает нечто неположенное. Конечно, это только личное впечатление, но больно уж стойкое.

***

В человеческих терминах особу, следившую за половинкой драки можно было бы определить как княжну или герцогиню, причем имеющую соправительницу в виде сестры. Им подчинялось несколько мелких стай на островах Ловушки, Черных Братьях, Осколках и еще в паре мест. Подданные были публикой буйной и временами отказывались признавать сестер своими флагманами, но вот до сражений дело не доходило, ограничиваясь по большей части ограничивалось просто демонстрацией силы. Еще они официально считались вассалами Химе Гавайев, но та благоразумно не слишком докучала, ограничиваясь по большей часть сбором дани. Теперь же она смотрела на эсминец, крутящийся перед ней. Он был «второго» типа, и её в своё время удивило, что по словам Химе сухопутные и поверхностные эти два типа не различают. Да, внешне совсем одинаковые, но только уже от данного присутствия рядом разница очевидна. Первые-просто бессмысленная масса, подчиняющаяся приказам, способная обучиться новым трюкам но не более. Их участь-принимать на себя первый удар врага в сражении а вне боя-добывать пищу для себя и главное-для остальных, более развитых членов флота. Сухопутные и не знают, что две трети эсминцев даже не отращивают оружия, и только пасутся на дне, подъедая вкусные камни. И выдавая своим хозяйкам уже концентрированную добычу. А вот второй тип-они умнее и могу стать основой для разумного существа. Само собой, их куда как меньше, и раньше при нападении одной стаи на другую таких у врага стремились выбивать в первую очередь, лишая будущих флагманов. Этот эсминец был именно второго типа, проявлял весьма большой уровень пока не ума но уже сообразительности, а еще, судя по всему, прибыл он сейчас со стороны острова с поселением сухопутных, к коему примитивам приближаться запрещалось.

***

— Объект «Странница» снова видели, на сей раз спутник сумел засечь её у Командорских островов, остров Медный, бухта Песчаная. Такое впечатление, что она постепенно смещается к Курильской гряде, поскольку в прошлый раз, насколько можно судить, её видели в районе… — Олюторского залива, верно? — перебил докладчика человек в чисто гражданкой одежде, но с явной военной выправкой. — Наблюдали в течении получаса с берега, в районе эвакуированного поселка Пахачи. На наблюдательном пункте рассказывали, что сновала вдоль побережья, словно что-то разыскивала. И теперь у Командор… Что с тамошней стаей глубинных? — Неясно, но похоже, сражения не было. Картинка скверная, однако создается впечатление-она не приближалась к их гнезду в Жировой бухте, а те не лезли к ней. — Интересно. Кажется, такое замечалось уже не один раз, правильно? Технически, как полагаем, у неё есть возможность разнести там все, но она их не трогает. А вот гнездо на острове Атту превратила в скопление кратеров ракетами с зарядами не уступающими атомным и энергетическим оружием неизвестного типа что по словам наблюдателей оставляла в точке попадания разрывы похожие на чёрные дыры. Так, что еще? — Пока из прочих подлежащих «особому» контролю точек только База Кратерный. Там видели глубинных с Ушишира и командир, по полученным официальным данным произвел собственный вариант с ловлей глубинных на приманку. Не уверен, что он сам сможет объяснить, с какой стати. Скорее, просто что бы хоть что-то сделать для попытки выяснить ситуацию.

***

Ли Во с явным неодобрение осмотрела пару «залетчиц». Хулиганки. Взяли откуда-то (впрочем, это ясно откуда!) пару велосипедов и рванули осваивать здешние дорожки и тропки. Итог вполне очевиден. Парочка несколько раз съездила пяток километров до мыса Палец и вообразила, что им все курильские проливы по колено. Вознамерившись побывать на озере. Которое расположено в кратере вулкана. От поселка по прямой километров за тридцать, плюс обратный путь. И горы. Авантюристки, впрочем, и не рассчитывали, что проедут все это расстояние. Предполагалось, что они проделают путь до мыса Дергилева по морю, а затем используя выносливость канмусу рванут напрямик, с подъемом на сам вулкан и тожественным выписыванием виражей по озеру. А теперь эта вся такая из себя правильная Ли Во им эту авантюру обломала. Заодно сорвав пари аж на три кило мороженого.

***

Пришла беда, откуда не ждали, да. Верно говорят: чем бы солдат не занимался, главное-чтобы задолбался. А у меня семерка девчонок, которым дай только повод организовать движуху. Колючка их коллектив вошла как родная. Проблема в том, что мы выполняем все уставные вещи (пусть порой и со скрипом), сдаем все нормативы и все такое. В общем, официально не придраться. Но. По уставу канмусу имеют вдоволь свободного времени. Поскольку они пусть и считаются состоящими на армейской службе и все такое, психологически они на две трети вчерашние школьницы. Нет, все равно непорядок. Этим девчонкам жизнью рисковать не следует, пусть этим кто старше занимается, и вообще… В любом случае дело еще в той проблеме, что заняться у нас откровенно мало чем можно. Да, есть сеть, (но погода и прочее здорово влияют на устойчивость соединения), библиотека (электронная и бумажная), пара-тройка комнат официально предназначена для «клубов по интересам». Но им этого явно мало, да и сидеть на территории базы, которую глубинные старательно не замечают скучновато. Отсюда такие вот происшествия. Гм. Не можешь предотвратить-возглавь? Отлично, две отличницы «строевой и прочей подготовки» имеют право совершить экскурсию по острову с выбором места. Условие-жительницам не мешать, подготовка всерьез, словно в боевой выход и все такое.

***

Туман. И еще раз туман. И еще. В общем, кроме тумана попросту ничего не видно. За окном ватная мокрая пелена, оседающая на стекле каплями, неспешно сползающими вниз. Безветрие и туман. Нет, по поселку и базе ходить можно вполне спокойно. Но вот за их пределы выбираться не стоит. Мигом можно уйти с дороги и хорошо, если просто выйдешь к пологому берегу. А если к обрыву? И вообще, из-за всего этого камни под ногами мокрые и скользкие. Теоретически, поскольку все моим приказом сидят по зданиям и наружу особо стараться не вылезать. Такая погода здесь вещь, в общем-то, вполне обычная. Эта старейшина даже уверяет, что нам с погодой по приезду очень повезло, вдоволь ясных дней, никаких штормов и прочего. А теперь климат архипелага решил взять реванш. Похоже, сменится это наползшее облако дождями, причем большей частью со стороны Охотского моря. Занятно, кстати, остров не такой и широкий, но климат на разных побережьях заметно отличается. Собственно, меня волнует даже не туман, а то, что в нем может скрываться. Техника глубинных чует плохо, разве что экранированная, но радара последней разработки для таких целей у нас нет. По большей части оптика, а тут ничего дальше полусотни метров уже не видно. На третий день я в виду собственной нервозности и занятия подопечных делом отправил девчонок проверить бухту. Само собой, пару раз врубившись в берег ничего не нашли, зато Колючка от души развлекалась. Она-то чуть не по дну ползала, так что есть туман, нет его… Есть-даже лучше. Можно привсплыть и не заметят.

***

Гм, да. Я был прав. Несколько бочек действительно исчезло. И учтем, что находятся они на суше, пусть и не слишком далеко от воды. Но за эсминцами глубинных привычки изображать тюленей как-то не замечали. В тех случая, когда разграблению подвергались объекты выше уровня воды этим занимались высокоранговые особи. И могу сказать, что чудом сделанная действительно хорошего качества запись того, как симпатичная, разве чуток бледноватая девушка вырывает из бетона причальные тумбы и закинув их в брошенный при поспешном бегстве рабочих грузовик тащит оный за собой в море и впрямь впечатляет. Но если честно, как-то все это странно. Такое впечатление, словно это не действия противника, а… Что-то такое в голове вертится… Да. Так наша Ксения, тоже тип 7-У «Скорый» пробирается ночью в столовку дабы стащить мороженое. Причем больше на спор, что её Ли Во поймать не сумеет. Бред. Глубинная, которая выбирается на берег за аналогом десерта?

***

Миллер снова вернулся в порт. Ну что же, очередной рискованный поход снова окупился. И пусть предстоит теперь еще и несколько раз излагать все увиденное различным чиновникам и специалистам, эта нервотрепка того стоит. Если честно, то он уже скопил достаточно, что остаток дней прожить весьма неплохо, но в том и дело что без своей «Черепахи» он жизни не мыслит. Она-это его дом, вот и все. Да, с прошлого рейса он неплохо старушку подновил-новые тросы из этой новомодной синтетики, такие же паруса (и впрямь на треть легче прошлых), очистка корпуса, новый движок… Даже компьютерная система управления как мотором так и частью парусного вооружения, пусть эта штука большую часть времени и пребывает отключенной. Во избежание порчи. Подумав, он посмотрел на лежащий передним шар «глубинного хитина» поперечником сантиметров двадцать. Сперва яйцеголовые вознамерились эту штуку отобрать, но когда он пояснил, что это и для чего, мигом отстали. А является эта штука неким аналогом использовавшейся в прошлые время в Азии пайцзы. Человек просто ничего не ощущает, а вот глубинные реагируют. И если для неразумных тварей это просто сигнал «свой, не трогать» то вот мыслящие глубинные-они даже понимают, куда хозяину такой штуки ходить можно, а куда нет. Конкретно эта позволяла посещать Гавайи (уже знакомую гавань-столицу), Мидуэй, и пару гаваней на Алеутах. В другие места лучше не соваться-съесть не съедят, но вполне могут пайцзу отобрать. Риск того не стоит. Итак все «специалисты по глубинным» перевозбудились от мысли получить данные о еще нескольких поселениях. Как он сам понял, речь шла о части главных вассалов Химе Гавайев. И теперь ему предстоит решить, куда отправиться. Пожалуй, все же Мидуэй. Там тоже очень крупное… Нет. Теперь —то можно говорить прямо-там их довольно большой город. Столица штата, или, скорее королевства в составе империи. Да, это уже государство, и пока он единственный, кого допускают в его пределы. Пока. И если честно, стоит попытаться использовать этот факт по-возможности лучше. С другой стороны, ему не только помогают с реализацией полученного антиквариата и ценных металлов, но и платят за проведение наблюдений. Возможно… Только возможно, что стоит осторожно поднять вопрос об установлении радиосвязи. Упирая, что так будет куда проще-он может сообщит где находиться и примерный срок прибытия, она-заранее уточнить, что хочет за свой товар. Сами глубинные связь имеют… На расстоянии до десяти-двадцати километров они общаются на неком неясной природы аналоге радиосвязи, а дальше используют или гонцов или неких специализированных «полупримитивов», доставляющих послания. Заучивая и воспроизводя речь хозяйки. Да, понадобится специальная экранированная система, но армейцы имеют нечто схожее по степени защищенности от помех. Плюс простые детекторные приемники от близости глубинных просто передают кучу помех, сквозь которые с трудом, но можно отфильтровать реальное сообщение.

***

Вслед за туманом пришел и шторм, первый пережитый нами на острове. Предупредили о нём сперва кицунэ, а уже затем мы получили метеосводку. Пару суток ничего толком не было видно-уже надоевший туман по низинкам, но смешанный с дождем и все это сдобрено порывами ветра. В море просто не выйти, только сама бухта защищена от слишком сильного волнения, но все равно ветер поднимает волны и на ней, просто здесь технически можно спустить канмусу на воду. Только не рекомендуется, в таких условиях девочкам лучше или подальше от суши с разбивающимися о неё волнами или наоборот, на суше, внутри общежития. Итог? Когда это дело кончилось, все канмусу скопом высыпали наружу, поноситься по ставшему подозрительно спокойным морю. И я, не иначе как в приступе умственного затмения, позволил той шебутной парочке осуществить свою новую идею-поход вокруг острова. Точнее, позволил пока не сам поход, а подготовку к нему. Само собой, Ли Во относилась к этой затее скептически и вообще была гласом разума среди наших канмусу.

***

— Повтори. Я решил, что ослышался. Ли Во сочувственно кивнула и начала проблемный доклад заново. — При осмотре места было установлено исчезновение пяти бочек, на месте которых была положена кучка железо-марганцевых конкреций общим весом около, девяти с половиной килограмм и… — Так. Минутку. Выходит, под покровом шторма наш неопознанный вор стянул еще несколько кусков этого лома но при этом решил неким образом заплатить? Это ещё что? «Еще что» оказалось сообщением от старейшины островных кицунэ. Та позвонила нам (благо проводная связь база-поселок действовала) и сообщила, что у них имеет место нечто странное-у них во время шторма унесло старую лодку, а теперь она найдена вытащенной на берег. И с учетом того, что канмусу сидели в упомянутой период времени дома, остается сделать довольно неожиданный вывод-это сделал кто-то посторонний. А из посторонних у нас в обозримых окрестностях только глубинные. Не вериться, если честно. Те до сих пор просто наблюдают, не делая никаких попыток к сближению. И хорошо, на мой взгляд. И так проблем хватает. Поскольку были сообщения, что в Индийском океане противостояние этим существам наоборот стало еще более напряжённым. Словно у них и там нашелся свой «объединитель», но в стиле Чингиз-Хана и набегает на всех, до кого может дотянуться. Нет, в такой ситуации перемены мигом выведут события за пределы моей невеликой компетентности.

***

Ксения озадаченно смотрела на глубинную, та не менее озадаченно уставилась на канмусу. Ситуация была для обеих сторон совершенно неожиданной, собственно обе стороны натолкнулись друг на дружку у мыса Нерпочка. лубинная выглядела довольно странно. Канмусу втихомолку гордилась тем, что в совершенстве знает отличительные признаки все разновидностей этих существ, от эсминцев и подлодок до Химе и экзотических «гончих» (выполнявших, насколько известно, роль гонцов) но такой вариант её еще не встречался. В общем-то в силу практически человеческой внешности это явно была высокоранговая особь, вот только известно, что все встреченные высокоранговые производят издали полное впечатление взрослого человека, в худшем случае студентки-старшекурстницы. Плюс они почти никогда не появляются вне своих «гнезд» без монстроподобных симбиотов. Эта же выглядела максимум ровесницей канмусу, не наблюдаемым (а возможно и отсутствующим обвесом) и явно без «демона». Еще имелось некое подобие одежды (весьма облегающей) и пары небольших наручей из хитиноподобного материала. А еще в момент столкновения она с хитрым видом или засовывала, или наоборот вытаскивала что-то из щели меж скал. В целом выглядело так, словно она там что спрятала и после шторма явилась проверить-уцелело это или смыло в море, побив о камни? Еще она жевала металлический фрагмент явно от одной из исчезнувших бочек. Ксения же проводила в спокойный день подготовку к «кругоостровному путешествию». И намеревалась проверить часть побережья со стороны Тихого океана, до мыса Трезубец. И тут такая вот встреча. Обе застыли в напряженном молчании. Потом, вернувшись домой Ксения предположила, что глубинная явно испугалась больше, правда никаких особых доказательств привести не смогла. (Через пяток дней этот кусок рассказа, перевранный пару-тройку раз успел превратиться в: Она от страха и вовсе оцепенела!). В любом случае огня никто не открыл, скорее из опасения возможного превосходства противника. Затем неопознанная единица противника неуверенно подняла руку и ткнула пальцем в направлении кармашка на одежде канмусу. где лежала честно стянутая из столовой шоколадка. Последующая мысль была простой-на что эта способно неизвестно, но гуманоидным глубинным одинокий эсминец в прямом бою мало что сделает. Будь тут бешеная, тогда можно было бы подумать, а так вот-лучше будет отдать предмет, на который указали. В общем, откупиться. Ксения так же осторожно вытащила шоколадку (помятую и сломанную), осторожно положив на камень рядом. Посмотрела на глубинную, и потрясенно обнаружила, что та. неким непонятным образом достав откуда-то (из этого наруча? Но туда ничего не влезет) кучку неких корковидных камней, положив рядом, после чего сцапала лакомство.

***

— Всем кыш отсюда. Сопроводив эти слова как можно более суровым взглядом я закрыл дверь. Судя по тому, что я знаю о своих подопечных и по некоему осторожному шуршанию, они устроили за дверью такую любопытную кучку, намереваясь все же подслушать. Так что… Подождав полминуты я резко распахнул дверь, заставив девчонок с писком удрать по коридору. Старая история. И на прежней, воспринимающейся как «потерянный рай» базе они вели себя точно так же. Убедившись, что раньше чем через пять минут они на свой «пункт подслушивания» не вернутся, я наконец-то приступил к диалогу с непосредственным командованием. Связь в виде исключения работала неплохо, без помех и прочего, так что диалог шел в реальном времени. Правда, кадровых военных он скорее всего привел бы в ступор, у так я адмирал только для галочки, скорее уж воспитатель и временами нянька. А мой текущий собеседник, пусть тоже официально имеет армейский чин, по сути столь же гражданский человек, просто из НИИ занятого исследованиями глубинных. — Похоже, что принесенные образцы являются вариантом донных металлорудных конкреций известных как «кобальтовые корки», Интересно, что исследования их в окрестностях архипелага не находили. Еще интересней тот факт, что эта неустановленного типа глубинная явно полагала, что шоколадка имеет равную ценность с этой кучкой. Интересно, откуда она… Кажется, у вас есть что-то по этому поводу? — Если про шоколад, я могу объяснить. Как мне стало известно, у кицунэ во время шторма смыло лодку, но потом она была найдена на берегу. Вытащенной подальше от прибоя. И единственно, что исчезло-это НЗ. Не уверен, но если предположить, что его взяли в качестве, так сказать, платы за спасение имущества и если это была та самая глубинная… Шоколад в НЗ входит. — Слишком уж много всяких если. Но да, такой вариант вполне допустим. В любом случае, это колоссальная масса вопросов, на которые пока нет даже приблизительного ответа. Почему она одна, без своей стаи? Что делает в области где уже есть другое гнездо? Почему она явно намерена идти минимум на нейтралитет с жителями острова и канмусу? Просто подражает хозяйкам островной базы? Или вообще их посланец? Увы, боюсь, для хотя бы части ответов нужно установить непосредственный контакт. — Я своими девчонками рисковать не буду, так наверх и передайте. Мне хватает нервотрепки от одной мысли что та крейсер может еще один визит нанести, на сей раз не просто поглазеть. — А знаете, ведь такое возможно. Она, как нам удалось установить, является, пожалуй, можно сказать, вассалом Гавайской Химе. А та… В общем, это секретные на данный момент сведения, но учитывая ситуацию вокруг вашей базы могу сказать, даже без подписки о неразглашении. Кажется, в таких случаях на папке пишут: не секретно, но строго для адресата, да. В общем, она ведет торговлю с сушей. Пока что только через одно особо сумасшедшего типа, из тех которые за хорошей прибылью в ад залезут и у сатаны рога спилят. И установлено, что в ряде случаев малые стаи часто повторяют действия крупных, старших по рангу.

***

— Докладываю. В 2 часа семнадцать минуть ночи в хранилище при столовой сработала установленная дополнительная сигнализация, после чего там была обнаружена канмусу-эсминец Ксения, тип 7-У «Скорый». Было установлено, что попадание оной в ловушку произошло уже при отходе из помещения, при задержанной найдено… Вот так и живем. Ксения снова залезла в холодильник. И попалась, попытавшись выбраться через дверь. Благо внутрь пробралась через окно, причем спустившись с крыши. И при попытке покинуть место с утащенным (на сей раз не мороженное, а шоколад) она не заметила установленное над дверью ведро с водой. Что интересно Ли Во укрепила эту емкость так, что на открытие двери снаружи эта система из веревок и пары дощечек не реагировала, а вот на нажатие ручки изнутри ведро падало. Как следствие, попавшая в ловушку канмусу издала визг, поднявший всех на ноги. И теперь авторша западни зачитывает мне то, что громко поименовала «рапортом о нарушении дисциплины и внутреннего распорядка». Да, даже на новом месте эсминки продолжают пытаться утащить что-то повкуснее. Нарушая предписания врачей и тому подобные вещи, сделанные на мой взгляд скорее для страховки. Что-то я никогда о располневшей канмусу не слышал. Так что эта публика может лопать пироженки и прочее как не в себя, не подвергаясь последствиям. Но вот что-то меня тревожит в этом докладе. Стоп, прошлые два раза речь шла о мороженом. Здесь же шоколад, причем десять плиток. Конечно, возможно они просто решили переключиться на что другое и утащить с запасом, но зная эту особу можно предположить, что Ксения вполне могла отправиться к тому мысу и попытаться приманить глубинную. На шоколадку. Если бы удалось, то стало бы известно-глубинные (во всяком случае одна нестандартная особь) идут на шоколад. А на свист они идут? Так, что-то мысли совсем уж не туда забрели. Поступив как уже делалось-выговор и помывка полов в коридоре. Которую наверняка опять превратят в состязание «кто быстрее затопит соседку».

***

Глубокая отмель, глубинная-флагман класса (по определению сухопутных) тяжелый крейсер и соправительница места, именуемого на картах «острова Ушишир» выяснила, что случилось нечто необычное. Эсминец второго типа исчез. Он вообще был странным, уже в садке с прочими вел себя словно минимум флагман целого флота, а не просто будущее разумное существо. Нет, по первой метаморфозы все примитивы выглядят одинаково и ведут себя так же, но он был исключением. И вот исчез. Когда-вопрос был простой-во время этого шторма. Куда и зачем-ответа не имелось. Ладно. Наверняка с такими отклонениями в поведении эта особь была явно… Да. Так и есть. Ненормальной, некое невидимое внешне нарушение развития. По идее ему перед самым штормом первую метаморфозу пройти нужно, а он вел себя словно и нет ничего такого. Никакого стремления найти укромное место для окукливания. Наверняка просто сдох и распался на простейшие вещества. жаль конечно, еще одна флагман (а он скорее всего ей и мог стать) не помешала бы, но вот не получилось. Бывает, хоть сама у своих автолиза*(перевод термина глубинных) еще не встречала. Но вот утверждают, что далеко отсюда, где-то в другом океане у места «Холодная Раздробленная земля» чуть не треть так отсеивается. Может, место там неподходящее?

***

— Так, народ. Сегодня мы в силу обстоятельств в виде тумана снова сидим дома. Попытка удрать карается лишением десерта и в особо тяжких случаях нарядом по уборке. Все ясно? И да, в поселок бегать не стоит-все равно мне расскажут, что вы там побывали. Ну что-на базе «Ольга» было куда проще. Там континент, куда лучший климат, ряд достаточно крупных населенных пунктов округе и главное-никаких странных глубинных. кицунэ там правда тоже почти нет, но это, с моей точки зрения, не особо важно. Куда важнее тот раздражающий факт, что мне становиться все труднее управляться с изнывающими от безделья девчонками. Все нормативы выполнены ещё по разу, а легендарно «копать от забора и до обеда» здесь недействительно. В целом, этот остров явно не для эсминок. Сюда нужно кого-то из более крупнотоннажных канмусу, у которых и терпения больше и приказам они лучше подчиняются. В итоге я осознал-еще пара недель такого существования и мне стоит написать рапорт командованию о том, что не способен справляться с возложенными на меня обязанностями и лучше всего меня заменить на кого-то более профессионального, а мне дать возможность вернуться к исследованиям по таксономии. А если это еще и какой эксперимент командования, то можно честно сказать-что бы в штабе не замышляли, это явно провалилось.

***

На сей раз эта глубинная была не у мыса Нерпочка а прямо в бухте. Плескалась у старого пирса (со стороны стороны казалось, что она изображает особо крупного тюленя) и явно старалась привлечь к себе внимание. Визуальный осмотр с помощью бинокля подтверждал-похоже, что это именно так самая особь. Ну и зачем она сюда явилась? Впрочем зачем, скорее всего ясно. Поскольку я наблюдаю еще и Ксенией в сопровождении Колючки. Парочка вылезла (ладно, выпрыгнула) в окно второго этажа и теперь целеустремленно движется к берегу. За ними устремилась негодующая Ли Во. Гм, да. Будь все подчиненные такими как она было бы куда легче. На нашем боевом паромчике навьючено её личное холодное оружие, переносной аварийный комплект, аварийная аптечка и еще по мелочи. Похоже, она молча пыталась подготовиться к любому развитию событий и теперь пытается хоть как-то проконтролировать ситуацию. Тьфу. Только и остается перевести все в режим записи и отправиться к берегу лично. Надеюсь, база устоит. К берегу я добрался на квадроцикле ухитрившись за весьма короткий отрезок пути трижды, а то и четырежды оказавшись на грани автокатастрофы. А когда прибыл, то обнаружил Колючку, которая с таким напряженно-сосредоточенным видом будто делала что-то умное раскладывала на берегу шоколад, конфеты, печенье трех видов и несколько помятых пирожных. Глубинная с неким одобрительным интересом наблюдала, чуть не выбравшись на сушу. Теперь я мог наблюдать эту аномалию практически вплотную. И наводило это наблюдение на нехорошие мысли, поскольку создавалось впечатление, что это шебутная и непоседливая особа на уровне моих подопечных. Внешне-весьма похожа на моих подопечных. Отличается в основном оттенком кожи-удивительно бледной, какая теоретически могла бы быть у кого-то, всю жизнь проведшего в подземелье. Длинные, до пояса а то и ниже (в такой ситуации не разобрать толком) странного, невозможного у людей оттенка. Одновременно похожая и на черный шелк и на вороненый металл. Глаза… Внешне опять же практически человеческие, но вот некие неправильности, незаметные по отдельности создают картину достаточно интересную. Будь она обычной девчонкой можно было бы сказать, что из неё вырастет сногсшибательная красавица с некими инопланетными черточками, которые только сделают её привлекательнее. Не отклонение в «зловещую долину» а просто некая необычность. Одежда-нечто вроде облегающего комбинезона, или скорее гимнастического трико. Руки-ноги не прикрыты, разве на запястья уже известные по описанию Ксении браслеты. А затем она заметила меня и явно выделив как флагмана попыталась атаковать. На эмоциональном уровне, сделав выражение которое я раньше виде только у маленьких щенков, котят и некоторых канмусу. Ну и как я слышал, у детсадовцев. Дожил. Меня пытается разжалобить существо, которое в отличие от канмусу (которые на мой взгляд просто девушки с врожденной магией) вообще к роду человеческому не относиться.

***

…Объект «Странник» была замечена в районе Северо-Курильска. Сперва её обнаружили у мыса Лопатка, затем она явно прошла вдоль побережья Шумшу, вероятнее всего обойдя остров с запада. Не исключено короткое пребывание на рифе Лопатка и Курбатовской отмели. Косвенно на это указывает то, что объект вошла во второй курильский пролив миновав мыс Овальный, где её визуально наблюдали жители поселка Путятино. Во время прохода ввиду Северо-Курильска были сделаны видеозаписи объекта. Последний в тот день визуальный контакт (малодостоверный в виду плотного тумана) предполагает её прохождение на траверзе мыса Левашова. Две вышедшие в море канмусу легких крейсеров (см. приложение №42) догнать и установить непосредственный контакт оказались не в состоянии. — Следовательно, она явно хочет спуститься вдоль гряды. Учитывая прошлое её поведение и активность Глубинных в том регионе скорее всего стычек у них не будет. Кстати, весьма интересный факт-сейчас она впервые прошла на виду у достаточно крупного места, всё же три тысячи жителей в одном только городе. И если до этого её существование было по большей части «полусекретными» сводками то теперь она получила некоторую известность. — Ну и что? — собеседник аналитика был явно не слишком впечатлён, — существует по крайне мере десять канмусу-одиночек. Но у них просто в силу чего-то из человеческого или корабельного прошлого несовместимость с окружающими и уставами, и они если можно так сказать, в некотором смысле наемники или каперы. Эта же… Если она действительно так поступит, то на её пути будет гнездо на «Ловушках» и затем крупное поселение в бухте Кратерная, на… — Острове Ушишир. И совсем рядом база «Кратерный». С отчетом, что у них завелась Глубинная, которая таскает старые бочки из-под ГСМ.

***

Глубинная смотрела на меня, я на неё. Немая сцена. И кстати, где она такое выражение научилась делать? Или это врожденное? Вон, пару канмусу уже, кажется «контузило». Неизвестно, чем бы это закончилось, но незваная гостья проявила инициативу первой, полностью выбравшись на берег. Похоже, поняла, что в нее немедленно стрелять не будут, а вкусняшки-вот они, только подойти и взять. Как у нее в рука оказали эти донные булыжники я толком если честно не понял. Раз и-у нее в руках приличная куча этих корок. После этого она прошлась вдоль рядка выложенных канмусу кулинарных изделий, выкладывая напротив каждого кучку конкреций. И напротив шоколада была самая большая. А вот напротив явно приглянувшейся пироженки оказалась небольшая кучка металлических кусочков, сероватых, с тускло поблескивающими краями. Похоже, она ценила их больше этих рудных корок. Сгребла (тем же непонятным способом) все «товары с суши» и спокойно удалилась в бухту. Полагаю, то что пролив пришлось в свое время углублять искусственно и за пределами узкого фарватера он весьма мелководный её не смущало. Последствия этого инцидента были многочисленны и непредсказуемы. Для начала нашу вернувшуюся на базу компанию встретила старейшина кицунэ, поинтересовавшись, что у нас там случилось, если такая флегматичная канмусу как Ли Во пронеслась словно спешила на пожар. Вопрос, да. Теоретически, насколько знаю, такие вещи должны по идее оставаться секретными, но в том и дело, что по идее. На деле же ничего такого в уставе нет, скорее всего по той причине, что никому из составлявших его подобное и в голову не пришло. Так что максимум что я могу без самоуправства-на пару дней запихнуть девчонок на карантин. Угу, поскольку могли от той Глубинной глубинных вшей нахвататься. Если кто из моих девчонок выглядит болезненно-можно быть уверенным в том. что она или слопала что неподходящее, или учинила проказу с последствиями в виде скажем разбитого окна и теперь пытается разжалобить начальство. Так что подумав, я коротко рассказал о том, что у нас имело место меновая торговля со странной глубинной и отправился ломать голову над рапортом.

***

— Итак, мы провели здесь, на этом острове, уже два месяца, то есть треть от срока нашего здесь пребывания! И при этом ухитрились не влипнуть в масштабные неприятности и истории вроде взлома ларька с мороженым. Вольно, разойдись. Свободны и марш в столовку. Так себе повод для праздника, пусть и небольшого, если честно. Но учтем, что за исключением странной глубинной здесь ничего толком не происходит. Плюс уже многократно упоминаемый климат, когда приходиться сидеть по домам. А девчонкам это просто скучно, они физически ощущают потребность носиться повсюду, пытаться забраться в недосягаемые места и падать в ямы. Кстати, на вулкан и вокруг острова пока не сходили-очередной шторм, а после туман. Так что ближайшим интересным местом является поселок кицунэ, а он небольшой, жителей на триста. Впрочем, два других еще меньше. Правда может похвастаться историей лет в пятьсот, но это внешне незаметно. Девчонку успели по этому селению побегать, чуть не свернули установленный под навесом в синтоистком стиле бюст местной исторической знаменитости (основала здесь поселение, и еще что-то там совершила), подрались с парой сверстниц и на этом все развлечения закончились. Все прочее в виде книг, кино и прочего имеется и на базе. А потому течение будней с этими особами надо как-то разнообразить. Хоть по мелочам. Дни рождения и такие вот небольшие даты этому помогают. А мне помогает Ли Во. В обычное время на удивление спокойная особа, главное не поднимать тему по Сингапурскому отступлению — это у нее больное место, и в общем-то понятно почему. Нет, внешне не проявляется, потом только на тренировке крушила манекене с несколько ненормальной на мой взгляд свирепостью. В итоге, посмотрев на календарь я решил устроить кратенькое построение с мини-речью и мороженками на десерт. Благо здесь ларька для обнесения оного нет. Кстати, дурацкая была все-таки история-торжество разгильдяйства над здравым смыслом а местами законами как страны так и физики. Следующие несколько дней прошли вполне спокойно, а потом снова появилась эта ненормальная Глубинная. Воспользовалась хорошей погодой и повторила прежнее представление. Девчонки рванули на берег, прихватив «товар» для обмена, я следом. В прошлый раз те кусочки оказались ильменитом, причем богатым на титан. Интересно, где она его отыскала, в роде поблизости просто нет месторождений этого металла. Прошлая сцена повторилась с небольшим, но значительным отличием, что обе стороны явно чувствовали себя куда увереннее. Глубинная так сразу выбралась на сушу и стояла рядом с нашей флагманкой. Собственно, я полагал, что все будет так же как и в прошлый раз. Эта вынырнувшая из неведомых бездн особа выберет понравившееся, выложит ответные дары, с её точки зрения явно имеющие пищевую ценность (хотя меня больше интересует где она раздобыла ильменит) и снова скроется в море. А затем случилась, с моей точки зрения, настоящая катастрофа. Эта особа ткнула себя в грудь и после того указала на здания нашей базы, снова изобразив взгляд несчастного потерявшегося щеночка. Она что, хочет идти к нам?! Это… Хотя, в известных мне пункта нет ничего о приводе Глубинных на базу, так что чисто технически ничего мы не нарушим. Но вот последствия… А я и так от свалившейся после прошлого инцидента, а необходимость делать кучу докладов отойти не могу.

***

Глубинная. У нас на базе. Бред, маразм и поношение здравого смысла. Но вот она. Уселась посреди площадки на подвернувшемся камне и с интересом вертит головой, оглядывая наше хозяйство. Девчонки сгрудились поодаль и с явным интересом ждут что эта особа будет делать дальше. Так. Поскольку в уставах такое не прописано (и подобные ситуации почему-то происходят с нами все чаще) принимаю волевое решение-воспринимать эту особу как еще одну канмусу, только дикую. Такой вариант Маугли. Поставить на довольствие и начать цивилизовывать, ну по возможности. Кстати, только заметил-цифровик вблизи нее работает вполне себе нормально-или она эту глушилку отключила, или нет её вовсе, ну и вариант-это стайный эффект. Но тут инициативу на себя взяла Ли Во. Отдала приказ одной из канмусу а после, подойдя к нашей госте уверенно взяла за руку и повела за собой в одну из «общаг». Мы скопом последовали за ней, убедившись, что Глубинную буксируют по направлению к столовой. После чего перед той был выложен и выставлен ряд вещей от ухи из местной рыбы и жареной картошки до соленой капусты и более-менее свежих помидоров. Тем временем откомандированная вприпрыжку вернулась, таща кучу металлолома, так же выложенного на стол перед гостьей. Похоже, сперва будет исследование кулинарный пристрастий.

***

Глубокая Отмель отправилась на встречу с «Сокрушительницей» одна. Будь иначе, будь там какая Химе, она взяла бы всех своих и пойди события неблагоприятно, имелся бы неплохой шанс минимум отбиться и заставить противника уйти. Здесь же такое не выйдет. Сокрушительница происхождения которой никто не знал (но она явно не из сухопутных или полуводных, её симбионт является именно симбионтом пусть и не живым в полном смысле на что и сухопутные и полуводные способны не были) могла вынести укрепленное гнездо в одиночку, что несколько раз и делала. Так что если что-то пойдет не так… В общем, Отмель разогнала своих подчиненных и соправительницу по разным направлениям, так что теоретически у них будет возможность удрать… Хотя Сокрушительница двигается на невероятной скорости… К её облегчению, странная гостья подтвердила репутацию вполне разумного существа. Правда вот её просьба-рассказать, что происходило здесь в последнее время. Нет ли чего такого, необычного? Ощутившая прилив облегчения Глубокая Отмель вывалила на собеседницу поток сплетен, которые несомненно были бы крайне интересны любому специалисту по Глубинным. Вроде того, что одна из младших флагманов на Малых камнях (Скалы Ловушки) повадилась спать, обматывая себя водорослями на манер пасущихся там зверей. Ну такие, меховатые. Что Каланы? Вот значит как их называют. Еще одна уснула на пляже-по ней кто-то из этих прибрежных зверей прополз-и не проснулась. А еще одна объявила войну этим птицам, которые на не все «отбомбиться» норовят, и… Прочее было в том же духе. Упоминание о «распавшемся» эсминце, вроде подававшем неплохие надежды прошло в этом потоке сведений не особо выделяясьь.

***

— То есть, вы утверждаете, что на базе «Кратерный» завелась Глубинная неустановленного типа? Та, которая уже пару раз проводила некое подобие «меновой торговли»? И что она сейчас делает? Я, пытаясь смириться с абсурдностью реально существующей ситуации продолжал доклад, если это можно было так назвать. — В данный момент находящиеся под моим командованием канмусу пытаются обучать данную Глубинную основам русского языка. Скачали из сети букварь и пару иллюстрированных словарей для самых маленьких, а сейчас пытаются учить. — И как успехи? — На данный момент, учитывая, что они занимаются этим только часов пять, удивительно велики. Похоже, наша неожиданная гостья обладает фотографической памятью, но есть достаточно сложная проблема. Похоже, она не имеет никакого представления о куче базовых для нас вещей. С деревьями или там кошками она явно дел никогда не имела. Плюс похожая проблема у нас. Она явно имеет кучу терминов для дна различной структуры и глубины, но вот соотносить с нашими мерами пока просто не выходит. Разве что удалось установить-ряд слов она явно эмоционально выделяет. Скажем, понятие «остров» вызвало весьма бурную реакцию, но вот причина этого не ясна. Разве что… Есть у меня мысль, что у нее в жизни и было что важное, связанное с неким островом. Но доказательств пока нет. Возможно, когда мы сможем научить её общаться более-менее связно что и выясниться.

***

Тем временем в комнате, служившей чем-то вроде зала для общих собраний происходило сущее столпотворение. Восьмерка канмусу, вооружившись планшетом. кучкой распечаток и книжек с картинками с одной стороны и Глубинная с другой усердно штурмовали лингвистический барьер. Тот трещал и местами начинал поддаваться, но в целом все еще держался. Колючка по неким причинам решила, что если она на более-менее сносно владеет русским, то сможет выучить и эту особу. А если использовать повышенную громкость, то смысл будет доходить быстрее. Правда, именно эта идея не оправдалась, и оглушившую собравшихся девчонку задвинули на задний план, чтобы не мешала. После чего велели (вдобавок к диктофону и видеокамере) записывать как называет вещи Глубинная. После это дело пошло относительно успешно. Сперва попытались выяснить имя гостьи. Опять же та явно не сразу поняла, что от неё хотят, а потом издала несколько звуков. Повторить их никто не взялся и было решено пока этот вопрос отложить. С некоторыми простыми вещами, таким как камень или вода проблем не возникло. Затем выяснили, что Глубинная имеет слова для определения «пологий берег» и «обрывистый берег». Потом удалось объяснить концепцию острова, и от этого более-менее плавно перейти к таким вещам как «дом» и «поселок». После этого штурм как-то сам собой захлебнулся, оставив в итоге словарик на три десятка слов. После чего обе стороны явно почувствовали необходимость сделать перерыв. Который сам собой перешел в импровизированное чаепитие. Выяснилось, что да, шоколад и пара видов печенья Глубинной нравятся, как и алюминий. А вот чашку она, явно следуя примеру не тронула. Хотя тарелку из того же фарфора погрызла. Когда Ли Во в виде эксперимента вручила гостье пару предметов из чугуна и деревянную лопатку (о природе дерева из которой оная была сделана представления не имелось) та откусила кусок чугуна (по реакции ложке явно во вкусе уступает) а деревящка вызвала четко негативную реакцию. Затем уже Глубинная выложила на стол кучки вещей, которые по её мнению представлялись едой. Снова кобальтовые корки и марганцевые конкреции, кусочки ильменита и несколько фрагментов явно танковой гусеницы. Это сперва поставило в тупик, но затем Колючка вспомнила, что где-то в пределах архипелага «джапы транспорт с техникой потопили».

***

Ночь была на удивление спокойной, впрочем, вечером трудности имелись. И на взгляд девчонок-весьма важные. Выяснилось, что Глубинная, чьего имени так выговорить и не смогли, придя к чему-то вроде «Гостья», как и ожидалось, не имеет представления о постели. И о спальном белье. И об одежде вообще. А то, что представлялось её одеждой скорее часть тела этой особы. Точнее, некий симбиот, как демон у высокоранговых особей. И снимать его она не намерена. А вот превратить внешне в нечто вроде пижамки-вполне. Осложнилось дело тем, что сперва она его вроде как сделала полностью незаметным, создав впечатление полностью голой. Что вызвало среди зрительниц смесь писка с неким ажиотажем и попыткой Ли Во завернуть гостью в простыню. Я об этом узнал уже утром, проведя достаточно бессонную ночь, когда меня буквально погребли под ворохом советов. наставлений, инструкций и рекомендаций. Многие из них были весьма умны, только вот в текущую ситуацию попросту не вписывали. Придется действовать по обстоятельствам. В частности-предоставить гостье дрыхнуть, пока сама не проснется. А всякие медицинские осмотры-уже потом, когда наработаем боле-менее полный словарь и можно будет объяснить, чего именно мы хотим.

***

От осмотров командование с некоторым сожаление отказалось — мало ли что наша гостья на этот счет подумает? А тут возможность установить полноценный контакт, пусть и такой вот, непредусмотренный и в сущности инициированный со стороны противника. С утра суматоха продолжилась. Глубинная (кстати, нужно её как-то назвать) нарезала круги по поверхности бухты, эсминки не отставали, парочка «неспешных» неторопливо следовала в кильватере, давая понять, что их-то вся эта суматоха «кто тут самый быстрый» не волнует. Завтрак. Спокойное течение событий ничем особо не нарушено. Гостья явно уже неплохо освоилась. А затем начались проблемы. Народ, продолжая составлять словарь, добрался до определения «флагман». Для канмусу и Глубинных нечто вполне естественное, для людей и кицунэ-полагаю, зависит от ситуации. Во всяком случае ситуация такова, что флагманом базы являюсь как раз я, а то что это только проблемы терминологии канмусу и глубинную не волновали. В общем, она дала понять, что хочет повстречаться с флагманом и вся компания гурьбой направилась ко мне в кабинет. И отказать этому нашествию никакого повода не было. Хотя если честно, Глубинная меня… Нет, не нервировала. Просто она воспринималась как еще одна из моих подопечных девчонок, всегда готовых на мелкую шкоду с непредсказуемыми последствиями. Войдя в комнату, Глубинная осмотрелась, а затем вдруг неожиданно для всех направила с планшетному компьютеру «экранированной» модели, полагавшегося мне по званию. Без спроса схватила его, сделала что-то непонятное и рухнула на пол. После короткой паники ее оттащили в лазарет, и встав в тупик по вопросу лечения таких-ка она просто положи на постель, решив подождать. Ну не самоубийца же она, хвататься за потенциально опасные для нее предметы! А если она не знала, что это опасно? Не знала чем может обернуться? Одни только вопросы, и никаких ответов. Нет, точно при первой возможности накатав бумагу, что не способен более выполнять роль командира этих школьниц. Одно хорошо-машинка совсем не пострадала Очнулась она через час, наполненный нервным ожиданием, после чего выяснилось-она минимум вдвое улучшила свое владение языком.

***

Посмотрев на неровную шеренгу канмусу у флагштока я мысленно вздохнул. Кажется, самая нормальна здесь Ли Во с её берсеркскими заскоками. Да уж, да. Набор эсминок, «бешеная», подлодка (по проблематичности эсминкам уступать не желает) и главная проблема, пристроившаяся в конец шеренги. Эта Глубинная, чтоб её. Находка. Теперь её таки зовут.А причина в том, что вчера в столовой, я, сам не подумав, обратился к ней: Эй, находка ты наша, поди сюда. Уже потом осознав, что она вряд ли поняла, разве по интонации. Но Глубинная замерла и неуверенно повторила-находка… После чего чуть не запрыгала, тычя себя в грудь и повторяя-Находка! Находка! И явно давала понять, что теперь к ней следует обращаться именно так. Интересно, чем ей это слово понравилось. До него в своем импровизированном словарике народ вроде дойти не успел. И теперь она скромно пристроилась в конце шеренги канмусу, причем с не с лишком даже большого расстояния никак не отличить от очередной эсминки. Я еще раз оглядел публику и заговорил, стремясь одновременно изложить новости и выговориться. — В общем, так. В результате не предусмотренных никакими уставами и правилами событий, для проверки состояния дел на базе канмусу «Бухта Кратерная» отправлена уполномоченная комиссия, которая должна попытаться понять, что тут у нас твориться. Учитывая погодные условия, они должны прибыть завтра, шторма вроде не ожидается. К личному составу предъявляться стандартные требования-опрятно выглядеть, укладываться нормативы, безобразий не учинять. Тут я все же не выдержал. — Опрятно — это значит в установленной форме, а не выглядеть, словно вы малолетняя банда байкеров, ясно?! У меня с Ольги проблем ворох остался, включая тот ларек, и если вы учините что вроде того инцидента, то просто лишение десерта и доптренировками не отделаетесь! Гаупвахта у нас по штату положена, просто не используется… Пока что. А, кому я говорю… Эсминки и примкнувшие, этим все сказано. Свободны. Народ неспешно разошелся с видом, словно постигают величину и ужас своих проступков. Угу, верю. Эти девчонки физически без приключений не могут. В следующий момент я обнаружил, что произошло нечто странное. Глубинная деловито направилась ко мне и вручила вытащенную откуда-то из неведомых глубин своего наруча шоколадку, после чего удрала следом за канмусу. Дожил, называется. Удостоился сочувствия от этой особы. Поскольку свои только проблемы доставляют. Да и эта… Точно, уже ночью (похоже, ей нужно спать только три-четыре часа) она выбралась во двор и я, проснувшись поле дурацкого сна её там увидел. Сгрызла что-то, кажется турник с прошлых времён, когда здесь была обычная база ВМФ, и вела себя… Гм… Да совсем как попавший на запись эсминец. Во всяком случае озиралась по сторонам очень похоже. Тогда это мы её в «личиночной стадии» видели? Одни вопросы… Да и сон-совсем уж идиотский. Я лежу ночью где-то на лесной опушке в родных местах, прикрывшись бугорком земли. Передо мной-словно свежий археологический раскоп, озаряемой полной луной. А затем На край раскопа приходит некий человек и озирая поднимает к небесам руку в кое держит здоровенный амбарный замок И при этом на лице выражение такого ужаса, что я сверзился с постели и проснулся. Это все нервы, точно. Но с таким контингентом разве расслабишься? Нет, точно потребую, что бы меня от этого кошмара в виде смеси школы с армией освободили, пусть кто другой мучается.

***

- Находка! Находка! Я выглянул на шум в окно и мысленно снова вздохнул. Да, поскольку комиссия прибудет завтра и скорее всего ближе к вечеру, то было принято решение навести более-менее относительный порядок. Хотя, если честно, тут и так все нормально, просто я намерен не давать подопечным время на шалости. Только вот наш хозяйственный паромчик решила, что её следует привлечь к делу, для начала-к перетаскиванию тяжестей и заведшуюся у нас особу. Стимулируя активность той конфетами. И теперь та с энтузиазмом прыгает вокруг Ли Во. Глубинная, кстати, уже уверенно употребляет три десятка русских и пяток английских (От Колючки нахваталась) слов, но общаться предпочитает предложениями из одного-двух. И часто использует свое новое имя словно с восклицательным знаком. И если честно… Если честно, у меня на ушах Годзилла из последнего фильма вприсядку отплясывал, не то что медведь. В общем. такое впечатление что на самом деле она добавляет к этому слову некие практически неразличимые мной звуки или изменения тона. В любом случае, когда ей дали (с большим трудом) понять, что хотим услышать что-то на её собственном языке ответом была короткая трель, нечто среднее между дельфиньим писком и фугой Баха. Похоже на то, что их язык использует тона, на манер китайского но вплоть до инфра и ультразвука. В любом случае, с эсминками эта особа сошлась, а учитывая, что её симбионт или что там оно, сейчас выглядит как копия одежды нашего флагмана и в упор от них не отличается. Ну бледная, словно всю жизнь в полярной ночи провела. И язык плохо пока знает. В остальном-мигом перепутать можно. И если честно… Если честно вполне может быть, что такая вот Находка не единственная. Что где-то в приморском городе а то и не одном может себя жить… Такая вот жительница, к нашему виду отношения не имеющая. Хотя, если подумать, то вряд ли. Из того немногого, что нам известно о Глубинных. Находка явная аномалия. Или вот еще она дурацкая идея-она первый из так сказать следующего поколения. Или ультраспецализированный вариант Химе, под какую-то конкретную задачу. Известны же Химе класса «порт», тот псих, зашедший на Гавайи одну такую лично видел. Гм, да. По идее, я вроде как об этом знать не должен, но слухами, как говориться, земля полниться, а теперь и море не отстает. И в итоге известно довольно многим то, что на Гавайях разврат дошел до узенькой ниточки торговли. Ну вот. Чего-то такого я и ожидал. Ли Во обнаружила, что старый турник явно погрызен и похоже, требует выкорчевать эту ржавую железку, на что Находка выдергивает оный вместе с парой кусков цемента, служивших для закрепления в почве. Итог-пара заметных ям. Находка озадачена результатами, Ли Во раздражена, прочие-просто суетятся вокруг и глазеют. Разве что Колючка уже тащит лопату. Присутствие еще одной наблюдательницы, которая пожелала остаться незамеченной и скромно наблюдала за происходящей кутерьмой издали осталось совершенно незамеченным.

***

В составе прибывшей на вертолете комиссии было семь членов. Двое военных, при этом, из адмиралтейства только один, мой непосредственный начальник. Трое учёных из «НИИ изучения аномальных форм морской жизни» и две канмусу. Линкор и крейсер. Первая-Александра, внешне… Видел я центральную нападающую баскетболисток из команды «Урал», так она там по росту и впечатлению не выделялась. Этакая современная амазонка, несколько правда одомашненная. Из тех, кто напечет пирожков и после может спокойно войти в домну, мимоходом оторвав хвост тираннозавру. Канмусу линкора «Марат». И её помощница Ольга, Крейсер «Киров» Обе особы известны как в широких так и в узких кругах. Само собой, меня сразу вызвали для отчета. Придя в мой «кабинет», начальник комиссии (к моему великому облегчению это был как раз тот ученый, с которым мы вполне успешно беседовали) с интересом обозрел кофеварку с приклеенной рядом бумажкой «Жоржетту не трогать!», после чего понимающе кивнул. Я хмыкнул. Ну. мне легче чем тому персонажу. Ва-ва у нас не дует, и ЗИМВ нет. Зато туземцы наличествуют. Правда, сам остров меньше и аборигены есть. Тут за дверью раздалось осторожное шуршание. Александра с флегматичным видом встали и подойдя к двери резко распахнула. После чего спокойно пояснила: — Эсминки, они всегда… И явно осеклась. Причина была проста. В кучке стремительно исчезающих за поворотом короткого коридора девчонок мелькнула причина приезда всей этой высокопоставленной публики. Канмусу помолчала и обернувшись ко мне спросила: — И вы вот так, открыто её держите? Извините. Насколько понимаю, другого варианта просто не было. Только вот видеть её среди этих девчонок… — Они уже совместно шалости устраивают, — наябедничал я. — Хорошо еще пока до поселка не добрались, но такими темпами мигом там суматоху устроить смогут, максимум дня через три. — И как… Э… Нестандартный объект себя ведёт? — поинтересовался один из армейских академиков-Нет, мы все ознакомились с вашими рапортами, но личные впечатления изложенные обычным языком имеют свои преимущества. Мне пришлось снова излагать, постаравшись припомнить все мелочи, историю появления и пребывания здесь Находки. Вплоть до погрызенного турника и закапывания ямок. Когда рассказ пошел по второму кругу, стало ясно-теперь пришла очередь непосредственного контакта с Находкой, которая явно уже не особенно выделяла себя из кучи эсминок. Даже занятно-мигом сошлись так, что издали вся кучка (включая и Колючку) похожа на сестер. Во всяком случае размером и поведением. И на приказ выстроиться в шеренгу реагировали одинаково. Создав уже хорошо знакомую мне несколько неровную короткую шеренгу, с Находкой в качестве замыкающей. Начальство осмотрело это зрелище и велело разойтись, после чего меня вновь позвали, что бы сообщить инструкции на будущее. По дороге младший из научных сотрудников словно мимоходом поинтересовался, не я ли автор статьи о восстановлении биоценозов островов Северо-Западного региона Тихого Океана после прекращения вылова рыбы и судоходства? Которые произошли в связи с общеизвестными вещами? И не желаю ли я вечером ознакомиться с некоторыми последними данными по этому вопросу? Отказаться от фактически завуалированного приказа я не мог, и вечер, который комиссия посвятила неким обсуждениям «за закрытыми дверями» потратил на чтение этой обильно снабженной графиками информации. Получалось нечто интересное. В ряде случаев восстановление биоценозов шло куда быстрее, чем если бы это происходило само собой. И похоже (точных данных было маловато) что максимальная скорость этого процесса была вокруг гнезд Глубинных. И только на то, что они, слопав все загрязнители очистив среду все списать не получиться, будет процентов двадцать в лучшем случае. Но не сами же они водоросли высаживают!

***

Капитан «Черепахи» был на занятом глубинными Мидуэй впервые, и подумал, что это место чем-то похоже на столицу Химе Гавайев. Впрочем, по сути так и есть-пожалуй, можно определить как столицу немаленькой провинции. Весьма похоже. толк размах поменьше. А вот царящая в этом месте атмосфера его удивила. Нечто похожее он, правда, уже видел. На одной флотской базе, когда там внезапно объявили учения с присутствием самых главных шишек из штаба. Такое же ощущение тихого и сонного в общем-то местечка. которое неожиданно вынуждено развивать бурную деятельность. Химе, правящая этими водами говорила по английски, пусть и скверно, с жутким акцентом и все норовя сорваться на родную помесь свиста и щебета. Впрочем, друг друга все же удалось понять, пусть и с большими усилиями. Несколько легче стало, когда по приказу Химе доставили атлас, в котором Миллер узнал часть своего товара. Правда вот тонкая непроницаемая для воды пленка на страницах была явно уже добавлением самих Глубинных. Выяснилось, что где-то в Индийском океана. (судя по всему, на Кергеленском архипелаге, во всяком случае Миллер понял именно так) завелась Химе, которая по меркам Глубинных являлась сумасшедшей, но к сожалению имеющая большие возможности. И она объявила нечто вроде завоевательного похода против всех, кто не согласен с её мнением, и что плохо, некоторые стаи варваров (опять же Миллер не был уверен в точности, хотя за смысл был готов ручаться) присоединились к ней, привлечены обещанием отдать захваченные гнезда на разграбление. И похоже, эта сумасшедшая намерена нанести удар на север, к малозащищенным общинам у островов Маврикой и Родригес, а потом ударит и по сухопутным на Большом Красном острове. Выяснилось, что под «Большим Красным Островом» глубинные понимают Мадагаскар. И что интересно, эта «безумная Химе» явно полагала, что у неё есть средства и способы вторгнуться на сушу с самыми агрессивными целями. В целом. складывалось впечатление, что завелся некий аналог Чингис-Хана, который подобно человеческому варианту будет крушить все, до чего сможет дотянуться. Ну а вероятность переноса боевых действий вглубь суши-это будет катастрофой. Выходя из гавани, Миллер лихорадочно прикидывал, какой безопасный путь к ближайшей гавани будет короче. И само собой, как только «Черепаха» выйдет из зоны помех, будет отправлен сперва пусть и краткий, но важный отчет о событиях.

***

— Ну что тут можно сказать… Увы, единственной агент в их среде как раз этот авантюрист, остальное-максимум наблюдения с очень большого расстояния. включая орбитальные снимки. Но судя по полученным данным концентрация Глубинных у Кергеленского архипелага, точнее в трех точка у побережья оного беспрецедентно высока. И учтем, действительно возросшую агрессивность этих существ в Индийском океане, точнее в его южной акватории. Ряд маршрутов конвоев, открытых совсем недавно снова отменены в связи с «повышенной опасностью столкновения с агрессивными Глубинными». А ведь у Маврикия обитающая там стая все корабли показательно игнорирует. — Следовательно, доказательства имеются, но по большей части косвенные, — входящий в состав Международной группы, созданный под эту конкретную проблему вздохнул. — Есть одна идея, но вам категорически не понравиться. — Опять предложите атомный удар? Увы, большая часть инфраструктуры под водой, да и как вы будете наводиться? Пусть вам удастся экранировать всю начинку. нужную для подрыва, сама система наведения… — Она не очень и нужна, — перебил армеец, — Штаты передали нам Титан-III, оснащенный по проекту CLAW. — Да, но ведь… Да, её разрабатывали как боевую. А вот эта ваша CLAW, о которой вы говорите. это что, собственно? — Технологический уродец, порожденный как раз невозможностью точного наведения. Посмотрим, как этим Глубинным на Кергеленам понравиться, когда на них вывалиться 39 мегатонных зарядов.