Король-техночародей и его убийца

Затихшее, казалось бы, болото вдруг ожило. Странные скрежещущие звуки как будто поднимались из-под поверхности воды вместе с пузырями воздуха, сначала тихонько, но с каждым мигом все громче. Редкие кустарники на кочках и островках затряслись мелкой дрожью. Мутная вода сильно всколыхнулась словно внизу что-то большое не просто проскрежетало челюстями, но наконец пришло в движение целиком. Вокруг болотных кочек забулькало, воздух завибрировал, и пузыри, что поднимались со дна, потемнели. Лопаясь, они оставляли настолько едкий запах, что вдохни его обычный человек — у него, наверное, не то что нос бы отвалился, а еще из глаз и ушей бы кровь пошла, ведь в составе испарений оказался настоящий яд, очень древний, но все еще эффективный против живых существ, чья биометрия не входила в список санкционированных посетителей системы Лориэнских болот… «О чем это вы тут говорите, уважаемые авторы? Белены болотной, что ли, отведали или пузырей этих ваших нанюхались?» — спросил бы у автора читатель и на всякий случай просмотрел бы предыдущую главу, где три молодых назгула и один потомок феаноринга в предрассветной мгле решили выяснить отношения и познакомиться с оарни. — Нет! — со всей серьезностью отвечаем мы (авторы то бишь) — Мы просто приготовили вам интригу, и для нее нужен правильный настрой с привкусом подгнившей древности… — Какого Феанора? — вполголоса спросил Телимат Вардамира, с удивлением глядя себе под ноги. Холмик, на котором они стояли, зашатался и пошел вверх, а назгулий доспех при появлении первых пузырей активировал защиту и без участия своих хозяев быстро стал заполнять металлом открытые участки тела. Забрала тоже опустились сами, но интерком еще не включился в общую сеть, поэтому Вардамир ответил Телимату в нулевом поле, настроенном на ДНК назгулов и Владыки. — К балрогу пузыри и пляшущие кочки, ты вниз глянь по-назгульи! Телимат мотнул головой, переключая зрение — так и не привык обходиться без жестов, когда «колдовал», Гор не преминул бы съязвить… Однако тут назгулье зрение показало ТАКОЕ, что Телимат на автомате послал автору сего сюрприза Феанора с феанорычами под тройным загибом. Вышло мощно, а может, сами механизмы, которые он увидел, подняли волну, но лодка с Кел перевернулась. «ГРРРРР!!!!!», — выдала Кел во всеобщем нулевом поле. Она оказалась в холодной грязной воде, но это, кажется, нимало ее не остудило — напротив, раззадорило еще больше. Телимат от души в тот момент порадовался, что его братец Минардил оказался куда более прыткий, чем Кел. И когда только успел выбраться из воды на ближайшую кочку и бешеную эльфийку с собой еще вытащил?.. Так что, уронив челюсть в шлем, Телимат смотрел, как из болота поднимаются доты. Такие же, как на сохранившихся видеосвидетельствах времен Первой эпохи — то есть автоматические, укрепленные и не оснащенные внешним управлением, чтоб никто не мог перехватить. — ТЫ! — позади Минардила взревел кто-то с такой силой, что перекрыл звуки «оживающего» болота. Кел стояла лицом к противоположному берегу, где застыли высокие фигуры в литых доспехах и замысловато украшенных шлемах, поэтому смогла раньше назгулов разглядеть вновь прибывших. А вот Минардил в отличии от братьев, которым сверху все было лучше видно, новую опасность проигнорировал — уж слишком был поглощен созерцанием невозможного. Владыка всемилостивый, да он словно старые записи эпохи Феанора (не к ночи помянутого) в архиве опять смотрит! «Островок» прямо перед ним, один из многих таких же, как раз поднимался чуть быстрее, чем его собственный. Из воды показалась здоровенная труба, следом за трубой всплыли и водоросли-щупальца, оказавшиеся манипуляторами из очень древнего прорезиненного материала. В Минардиле даже научный интерес проснулся и перебил половые желания. «Это сколько ж вам, драть вас пендальфов через балрога, веков? — думал Минардил, с восхищением рассматривая странный блестящий материал. — И ведь работают, не иначе как на сильмариловой тяге, а, поглядите! Надо потом в Новом Мордоре тоже такие прикрутить. Куда-нибудь. О! Если… если их еще и современными защитными составами поверху полирнуть… все будут думать — старье, не заметят подвоха, настройки правильные сделать, чтобы не сразу на поражение, а потом . ухтыжбл.охтыбл…!» Из приятных мыслей о том, как и куда можно будет пристроить старинные технологии, Минардила выдернула Кел. Завопила что-то на синдарине совсем рядом с ухом, еще и фамильным проклятием приправила. Незнакомец на другом берегу надрывно проорал Кел в ответ, грозясь ее убить. Никакой куртуазности, прям выпи болотные. «Да тут эти ржавые трубы и без вашей помощи с массовыми убийствами справятся, если мы прямо сейчас не уберемся с болот!» — Минардил быстро соображал, что там Айген рассказывал про старинные охранные системы Лориэна, кажется, трехтысячелетней давности, пока неразлучники его не очень слушали и писали под столом троян для Телимата с голыми мужиками-эльфами. Что-то ж говорил Айген подробно про скрытые под водой доты, напичканные оружием по самое небалуйся? Минардил что же, через портал в Лориэн провалился? А Владыка, однако, затейник, интересно, что он в болотах Лориэна мог искать? Ведь Минардил ничего не выбирал, когда смотрел в зеркало — значит, провалиться мог только в портал, который открывали последним. Батя и открывал, ага (Гор официально не любил слово «батя». и поэтому неразлучники его постоянно так называли. Но про себя и тихо-тихо, чтоб в общее нулевое поле не просочилось). Дальше подумать Минардил не успел, потому что Кел вдруг перестала орать и резко вскинула голову вверх, а ее нулевое поле больно, с яркой вспышкой, ударило по ушам и глазам и пошло фиолетовыми кругами. Пришлось схватить Кел за плечи и тряхнуть что было силы, чтоб она перестала пялиться на братьев и посылать им лучи поноса, то есть извините, проклятия. Поноса и то лучше было бы (особенно Телимату). — Перестань! — зашипел ей в лицо Минардил. — Они мои братья! Что б ты мне сделала, вздумай я твоим братьям топором по хребту или морде лупить? Кел дернулась, сфокусировала свой взгляд на нем. Минардил был так близко… Хоть и схватил ее крепко, пусть и чувствительно встряхнул несколько раз, однако сквозь его раздражение она ощутила нежелание навредить ей. Синие глаза встретились с серыми, и Кел не смогла отвести взгляд. Да что с ней творится?! Проклятие наконец на носителя подействовало?! Плевать ей было, что за спиной заходился едва ли не ультразвуком эльфийский князь, проклиная отродье Феанора (тоже еще, кастрат нашелся), плевать было на болото с мерзкими оарни и на минардиловых братьев из Мордора скопом, а турели в дотах и вовсе ей были не опасны. Значение имели только эти пронзительные синие глаза, смотревшие на Кел так пристально и внимательно, словно ножом из галворна вскрывающие всю ее внутреннюю «броню» (надо же, как Кел ею гордилась раньше, а теперь плевать). Синий взгляд проникал в самую суть, в самый сокровенный клочок сознания, в существовании которого она не то что братьям, себе не решалась признаться. Там пряталась всего лишь маленькая девочка, которая очень хотела любви… И не могла, да что там — мечтать боялась, чтобы позволить себе эту роскошь. Быть собой и быть за это не проклинаемой, а любимой. Но разве кто-то посмел бы навлечь на себя проклятие Феанора? «Я не боюсь проклятий. И тебе не надо!» — в голове эхом твердо прозвучал голос Минардила. Кел сморгнула и вернулась в реальность, где все еще орал эльфийский князь, а в нулевом поле полыхал чужой огонь с привкусом Мордора и болото стало похожим на ощетинившийся турелями лес. Минардил, поймавший Кел в объятия, прижал ее теснее, с удовольствием отмечая как красиво у Кел волосы рассыпались по плечам, как руки мягко взлетели вверх и легли ему на плечи. По эльфийски так, со смертельной грацией. И даже взгляд Кел на мгновение затуманился, но она тряхнула головой и ногами переступила в поисках равновесия. И тут же уставилась гневно на Минардила, очевидно раздумывая, не сбросить ли его в воду, а уж потом добраться до остальных назгулов. Ну князя с остальными, чисто в довесок. Мыслеобразы того, как Кел сейчас с ними со всеми расправится, кровавым хороводом пронеслись в сознании Минардила. Огонь, а не женщина! Минардилу очень понравилось. Это что ж можно творить вместе… — Это тот самый му… жик, что за мной тогда в лесу гнался? — Минардил решил разрядить обстановку и спросил первое, что пришло в голову. — Ну, когда мы с тобой познакомились, о Кел, прекрасная в гневе и без него? Кел растерянно раскрыла рот, а Минардил разжал руки и, чуть косясь на нее, огляделся в поисках путей отступления. Лодка сиротливо покачивалась левым бортом кверху, но была целой и до нее можно было добраться. К тому же весло было крепко прикручено к уключине и не пошло на дно. — Поможешь разобраться с эльфами? А с нами, так и быть разбираться не будешь? — спросил нуменорец, улыбаясь широко и белозубо. Кел фыркнула, но Минардил заметил, что ее взгляд потеплел. Поэтому продолжил как ни в чем не бывало. — Значит, договорились! Давай тогда обратно в лодку? Только чур, в этот раз я на весла. — Что ты задумал? — голос Кел сочился недоверием. Мимо просвистела стрела, но Кел легко отбила ее при помощи нулевого поля. «Это пока что стрела, — мрачно сообщил в нулевом поле Телимат, — однако сейчас пули пойдут. Железные. А еще какая-то нелегкая принесла эльфов и эту твою Кел. Есть предложения, братья, как выбираться будем?» «Предлагаю эльфам бешеную подкинуть, минус две проблемы, — Вардамир коротко хохотнул. — А пока она будет с ними разбираться, убраться подобру-поздорову. Потом вернемся за артефактом, место ведь уже знаем». «У меня есть предложение получше», — мысленно ответил Минардил, а вслух произнес, уже обращаясь к Кел. — Доверься мне. Он хитро смотрел на дочь Феанора, улыбаясь широко и почти что искренне, но в глубине синих, как море, глаз плескалось лукавство. Ну не мальчишка ли? — Тебе? Кел не успела как следует возмутиться, потому что Минардил бросился на нее, и крепко прижав к себе покатился с кочки в воду, не дав ей опомниться. Они вошли в мутную воду, слившись в объятии, как любовники. Кел — дезориентированная, испуганная — в ужасе сжалась. Она обычно не боялась смерти, но вдруг напугал мыслеобраз, что над ее головой, как над головой старшего брата, сомкнутся темные ледяные воды, столь же страшные и безразличные как Вечная Темнота и Пустота. Грязная вода с ошметками поднятого со дна ила и водорослей полилась в уши и нос, рот. Кел забилась в руках Минардила, инстинктивно желая только одного — вынырнуть, сделать вдох, но Минардил сам потащил ее наверх, не забывая при этом загребать рукой в сторону лодки. «Ну давай же, доверься мне, попробуй!» — звонко прозвучал в голове искрящийся озорством голос. И Кел решилась попробовать, хотя сама не понимала, что ей хочется больше: придушить этого самоуверенного человеческого мальчишку или вправду позволить ему сделать то, что он там задумал. В нулевом поле от него исходил такой импульс огня — буйного, жаркого, призванного не уничтожить, а напротив, внушавшего ей веру во что-то особенное, что она позволила потащить себя под водой. И сама себя проклинала заранее, потому что ничего хорошего не могло из этого выйти. Все, что она делает, ведет к гибели тех кто ей дорог. — Вот и славно, вот и снова договорились! — Минардил вытолкнул ее первой прямо пол задницу так, чтобы она вынырнула под прикрытием лодки, и вынырнул следом. Пока Кел отплевывалась, перевернул лодку и проворно забрался внутрь, протянул руку, а как только Кел перевалилась за борт, тут же взялся за весло. Он насчитал штук десять дотов вокруг, а у него и у Кел нет доспехов. Значит, пусть с дотами братцы разбираются и за шкатулкой пусть тоже сами ныряют, а он с зазнобой пока поиграют в догонялки с эльфами. Причем водить будет Кел, в конце концов, у кого тут феанорово проклятие? Так что эльфы, кто не спрятался, мы не виноваты! Тем временем Телимату и Вардамиру пришлось выпустить шипы и когти на доспехах, чтоб удержаться на вершине дота. Место неожиданно оказалось неплохим, но только при условии, что пушки не стреляют друг по другу. Ну и спуститься не вариант. А спускаться придется, потому что пожаловали незваные гости. «Минардил, говнюк, прекрати лапать даму! — рявкнул Вардамир в закрытом канале нулевого поля. — Вы еще уестествитесь тут, уж больно антураж хорош! Что блин делать-то?!» «Откуда я знаю?» — Над головой просвистели стрелы, и Минардил повалился на дно, закрывая собой Кел. Эльфы что-то не сильно боялись ожившего болота. «Значит, орудие под их контролем. Балрог им в ж. изнь», — с горечью подумал Минардил. Такой чудесный на первый взгляд план как-то незаметно пошел по п…ендальфу, будто старик подслушал и лично его проклял. Кел под ним завозилась, недовольно шипя, бок ощутимо свело от удара, зато в районе груди и кое-где пониже стало тепло и приятно от трения и тесных «объятий». Ох, вот бы Кел не брыкалась, было бы совсем хорошо. «Я передумал, — пробурчал в нулевое поле Минанрдил, — эльфов что-то слишком много, поэтому мы гребем к берегу и ищем пути отхода, а вы…» — он ненадолго прервался, надавив на спутницу с силой, достаточной для ее усмирения. М-да, в стиле Айгена лучше в чувствах не признаваться, доводов рассудка дама в принципе не ценит… Кел дернулась и замерла так неожиданно, что Минардил на мгновение даже подумал, что пережал ей что-то жизненно-важное слишком сильно. Отчего имел неосторожность приподняться итут же получил локтем в грудь и коленом между ног. «ОХ БЛИН! — нулевое поле вспыхнуло болью, заставив Вардамира и Телимата тоже скривиться. — Ох, — выдохнул Минардил, стараясь собраться с мыслями. — Короче, уф, ох, ай, женщина, прекрати, сама потом пожалеешь! Турели и шкатулка на вас! И эльфы тоже!» И Минардил, несмотря на боль, усилил нажим, распластав Кел под собой по дну лодки. Затем, едва не касаясь ее губ своими, повторил вслух то, что уже донес до братьев в нулевом поле: — Парни, мы с Кел ищем лошадей на берегу, а вы — разбираетесь с дотами и кавалерией. Справедливо, считаю. У вас доспехи! Значит, орудия вам, а неудовлетворенная дама мне. Эльфы в довесок самым доблестным! «Кстати, а вы чего вообще сюда все приперлись? Я же просил просто узнать место на карте…» — спросил Минардил в нулевом поле, пока Кел завороженно изучала его губы, застывшие в милиметрах от ее собственных. Даже рот приоткрыла, брыкаться перестала, вот только дышала теперь тяжело. Неужели он опять с давлением на нее перестарался? — Над тобой постебаться, — ответил Телимат в общее для всех нулевое поле, неизвестно с чего так ох…рененно осмелевший, его даже эльфы услышали. — А то Айгена все прикалывали, меня тоже, вот теперь твоя, братец, очередь! То, что ты трахнул феаноровну, мы тебе никогда не забудем! Эльфы на берегу замолчали. И не сговариваясь дружно повернулись к лодке. Кажется, для них тоже существование «феаноровны» и секс с ней явились таким сюрпризом, что даже драка могла подождать. А Кел так полыхнула в нулевом поле, что у тех, кто полем послабее, в ушах зазвенело и носом кровь пошла. Конечно, Телимат злил ее не просто так, из любви к искусству, хотя тоже приятно. Его целью было, чтоб датчики пушек с ума посходили от электромагнитных импульсов имени Феанора. Когда Кел их шарахнула зарядом своей феаноровой «бодрости», их трубу знатно тряхнуло, и Телимат, как самый последовательный из братьев, тут же сообразил, что это чудесное свойство их неожиданного «союзника» можно использовать. Причем даже против воли самой Кел. Главное гадостей побольше! «Рабочих дотов пять, я просканировал. — скомандовал он Вардамиру. — У остальных пушки заело. Я разношу крайний левый, а ты ждешь, пока они на меня перенацелятся, и выбираешь по вкусу. Жги!» И Телимат прыгнул. — Раскомандовался. — проворчал Вардамир, выбирая себе цель. Он, кажется, разгадал замысел младшего и, довольный собой, улыбался под шлемом (Минардил-то дурак влюбленных, них…ничего так и не понял). Кел тоже не поняла. Она вообще всегда принимала решения быстро, никогда особенно не задумываясь о последствиях — просто делала то, что считала нужным в данный момент. Был бы рядом Маэдрос, опятьбы отчитал бы ее со всей строгостью. Но его рядом не было. Уже давно… Поэтому она начнет с того, что доберется до смазливого блондина, посмевшего издеваться над ней при Минардиле (и эльфах, папенькиного проклятия им на головы, что делало его издевку только острее). Доберется и заставит заткнуться навсегда. Она перестала возиться под Минардилом, расслабила мышцы и даже не пошевелилась, когда он приподнялся. Не стала двигаться и тогда, когда он привстал и вновь взялся за весло. Все так же лежала и внимательно следила, как Телимат на вершине островка, оказавшегося дотом, приготовился к прыжку. Кел внутренне собралась, примерно рассчитывая про себя, как и куда собирается прыгнуть блондин. И стартовала практически следом за ним! Просто потянулась руками к борту и под изумленный возглас Минардила сиганула в воду. В два широких гребка Кел оказалась рядом с Телиматом, ровно там, где он вошел в воду, и схватила его за плечи, погружаясь следом. То, что Телимат был в доспехе, ее ничуть не обеспокоило. Она уже оценила латы назгулов и пришла к выводу, что конструкция подозрительно похожа на старые разработки Маэдроса, которые он в свое время притащил из Гондолина. Кто там у кого своровал секреты — дело десятое. Главное, что она уже знает слабые места доспеха, а вот блондинчик… пока что не догадывается о ее скрытых познаниях. «Тем хуже», — усмехнулась про себя Кел. Телимат прыжка Кел за борт точно не ожидал. По крайней мере, когда она вцепилась в его плечи, поперхнулся, даже при том что был в этом их глухом шлеме — Кел поняла по тому, как вздрогнул — и пошел с ней на дно. — Отпусти, в нас сейчас выстрелят! — выдал ей в общее нулевое поле. — Я же специально тебя злил, чтобы твоим феаноровым проклятием пушки заклинить! Глупая, недалекая баба! — Это в тебя, недоделок, они выстрелят! Мне бояться нечего! — прорычала Кел в нулевом поле, пытаясь нащупать на шлеме кнопку принудительного открытия. Пушки прошлись сначала поверху, а вот вторая очередь оказалась несколько более точной. Похоже, те, кто управляли дотами, пытались выцелить «гостей», но датчики, как и расчитывал Телимат, сходили с ума. Вардамир проследил взглядом, как чавкнуло болото, смыкаясь над головой Телимата и Кел. Затем пожал плечами и занялся стволом своего дота-насеста, который требовалось с гарантией заклинить. — Во стерва чокнутая, — с восхищением произнес Минардил, тоже глядя, как Кел потащила на дно Телимата. Подождал, когда смолкнут орудия, отбросил весло и прыгнул следом. Передышка была совсем недолгой. Оружие, запрещенное конвенцией древнее, чем сами доты, радостно застрекотало по тому месту, где он только что стоял. Хорошо, что догадался перевернуть лодку, и старинные пули — железные, а не плазменные снаряды, обладавшие куда большей мощностью — ударили над головой, застревая в прочном синтетическом материале, похожем внешне на дерево. Эльфы не желали делиться технологиями с другими расами, но себя ни в чем не ограничивали, и лодки у них были не утлыми челнами, как на всяких гравюрах в книжках для самых тупых хоббитов рисуют. — Телимат, гребите левее, там вроде пусто было, и оарни все смылись, — Минардил активно работал руками и ногами, ориентируясь в мутной воде исключительно по нулевому полю. «Сам гребись! Аааа, отпусти, сейчас же пристрелят к феаноровой матери! Ай! Это фигура речи! Я не виноват, что вы на уровне балрогов прославились! Ай!» — в общем, Телимату было весело. Вардамир сверху неторопливо осматривался, про себя ухмыляясь. Кел оказалась горячей штучкой — какой темперамент, какая экспрессия — вон как на Телимата накинулась. Вот бы посмотреть, как ее Гор построит… «Интересно, — подумал он, разглядывая трубу, уходящую в воду, — а на Минардила она тоже так прыгала? А сколько раз?», — дальше додумать не смог, так как на экране вспыхнула иконка Гора. Вардамир подавил желание немедленно встать по стойке «смирно» прямо на скользком доте. «Напомни, что вы делаете ночью на болоте, — мягко проговорил Владыка. — Желательно с реквизитами распоряжения моего или Айгена, согласно которому вы туда отправились, уммм?» «Это, это… — Вардамир засопел. Удача, что какая-то из пушек догадалась выстрелить в него. Пришлось прыгнуть вниз, а потом вычислить мертвую зону, куда пушки не добивали. Это потребовало пары минут, но у Вардамира за это время созрел ответ: — Владыка, я в отгуле на два дня! Телимат в отгуле еще три часа двадцать восемь минут и пять… нет, четыре, нет три секунды, потом его отгул перейдет в самоволку! В рамках сверхсекретного проекта «Наследство психа», код 669, гриф «совершенно секретно, после прочтения самоубиться, если ты не назгул». Мы получили информацию, что интересующая нас, в смысле вас, короче, Мордор, часть проекта спрятана здесь. И решили выполнить план по проекту досрочно! Так все и было, да!» Вардамир, ловко скопировавший стиль объяснительных своего кумира Айгена, был страшно доволен, но недолго, до ответа Гора. «Я вот думаю, что заставить тебя питаться исключительно лапшой следующие сто лет — отличная идея, — Гор улыбнулся так, что аж нулевое поле рябью пошло. — Уж больно ты полюбил ее мне на уши вешать! А теперь правду. Последний шанс». Вардамир не знал, что Гор попеременно борется прямо сейчас с хохотом, гневом и некоторыми внешними обстоятельствами, но печенкой и прочими органами почуял — шутки кончились. Тем более, что, хоть он и был укрыт от выстрелов, пули прямо сейчас пытались достать его братьев (и одну чокнутую). «Мы пошли по просьбе Минардила, — с унылым вздохом признался. — Ну и еще посмотреть на живого феаноринга, интересно же… А теперь пули свистят над головой…» Иконка с глазом пропала с вирт-панели, зато тень Гора в сознании начала сгущаться, но тут Вардамира, уже в реальности стоящего на скользком затопленном участке посреди болота, похлопала по плечу зеленая длиннопалая рука в мифриловой перчатке: — Сдавайся, урод! — потребовал незаметно подобравшийся лориэнец, и он был не один. Более того, Вардамир услышал щелчки затворов эльфийских «луков». Офигенные луки, ага, автоматические! И что удивительно запрещенные хозяевами лориэнцев, однако далеко не все этот запрет блюдут. «Вот е…дрёный корень Феанору в Кракена, на…тянуть нас, как последних гномов-тупиц решили? Ну, ребят, вы сами на ответную любезность напрашиваетесь!» — шипел про себя Вардамир, впрочем, не двигаясь с места, чтобы позволить отряду лориэнцев подобраться к нему поближе и даже окружить его… Насколько это было возможно с учетом, что он стоял по колено в воде, а лесные братья крались к нему по тонкой тропинке, едва заметно видневшейся сквозь зеленую жижу болот. — Мой господин, это тот самый урод, что хотел украсть у нас шкатулку. Я узнал его по доспехам! — один из лориэнцев со всей силы ударил ногой в коленное сочленение, чтобы заставить Вардамира упасть на колени. «Сам ты урод! Еще и слепой на оба глаза! Как можно было перепутать мои доспехи, образец высокого мордорского искусства в стиле «неомодерн», и тот ужас от эпохи возрождения Мордора, в который превратил доспехи Минардил!» — Вардамир, чтобы не фонить в нулевом поле лишними эмоциями, мысленно упражнялся в остроумии, заодно посылая по закрытому каналу нулевого поля приветы братцу, а также не забыл с издевкой напомнить, что, согласно великому плану, Минардил собирался отвлекать эльфов лично! Но опять вся работа досталась ему, Вардамиру. «Айген, как я тебя понимаю, сплошные ленивые идиоты кругом!» — не без гордости за самого себя мысленно окончил речь Вардамир. Эльфы тем временем медленно продвигались и наконец-то смогли подобраться поближе. Командир, к которому обратился эльф, «пленивший» Вардамира, обошел вокруг преклонившего колени назгула и уставился на него тяжелым сверлящим взглядом. Вардамир отдал мысленный приказ ИИ отключить временно «физику» доспеха и не сопротивляться. Этот трюк был стар как мир: пусть лориэнцы празднуют победу — глядишь, станут куда разговорчивее. К тому же Владыка сейчас пристально наблюдал за ними всеми, давая таким образом понять, что разговор не окончен. Вардамир с интересом отметил, что пушки-то смолкли, хоть широкие трубы, на которых они были установлены, и не опустились обратно и все так же отражались в воде. Повисла неловкая пауза. Вардамир сосредоточенно разглядывал отражение в мутной воде и вполуха слушал как лориэнцы упражняются в остроумии над «пленным». Нулевое поле, защищенное сейчас Владыкой, молчало, хоть Вардамир и догадывался, что остроухие наверняка в издевкам добавляют и ментальные тычки — скорее всего, даже видят, как пленник перед ними «корчится от боли». Неожиданный подарок от Гора! Вардамир даже пару раз всхлипнул и покачался на месте, когда Владыка приказал ему это сделать. Вроде даже попал, потому что одобрительный гул и насмешки усилились. Кто-то толкнул его в спину, и отключенный доспех позволил своему хозяину тяжело рухнуть в грязь. На вирт-экране визора вспыхнула иконка Телимата, но Вардамир, не дожидаясь вербального обращения, и сам понял, что делать. Он успел заметить, как бешеная эльфийка вынырнула и тут же, прямо в воде, была перевернута Минардилом на спину (какое профессиональное движение, видно, что практикуют ребятки, практикуют), после чего поймана в удушающий захват (ну надо же было найти кого-то еще более чокнутого, чем сам Минардил!). И эти оба-двое, закрывшись от остроухих перевернутой лодкой, добрались до противоположного берега и скрылись в кустах под прикрытием защищенного доспехом Телимата, а сам Телимат нырнул обратно. Интересно, они точно по кустам спасаться будут, а не уестествляться? — Да, похож, — согласился эльфийский князь, прерывая поток образов Вардамира, гадавшего, феаноровна на Минардиле сверху или они вообще стоя… Князь, судя по знакам отличия, был какого-то мелкого рода, но ощущал себя в нулевом поле едва ли не прямым потомком какого-нибудь Гил-Галада или Орофера. Вардамир прошипел: — Зачем вам моя шкатулка?! — и, копируя интонации экспериментального образца типа «Горлум», провыл: — Моя прелес-с-с-ть, отдайте мне мою прелес-с-сть! — А-ха-ха, вот дебил! — отозвались эльфы на своем дебильном наречии, а князь в ответ пнул Вардамира сапогом в визор и велел: — Урод, покажи лицо. Прояви смелость хотя бы перед смертью. — Но ты не отдаешь мне мою прелес-с-с-сть! — всхлипнул Вардамир. — О, не переживай, мородорец, сейчас ты с ней воссоединишься! Как раз стоишь на том месте, где на дне упокоилась твоя прелесть! Ха-ха! — Смех эльфов сделался совсем поганым, издевательским. Они, похоже, оценили иронию своего командира. Вардамир только усмехнулся про себя, он тоже оценил иронию ситуации, когда какой-то остроухий петух только что выболтал важные сведения поверженному врагу. Вот, даже убивать не пришлось, шкатулка действительно здесь, еще и где-то рядом. Но надо было еще потянуть немного времени, чтобы дать Телимату возможность вывести из игры пушки. Карта на вирт-экране как раз показала значок Звездочета между двумя дальними дотами. Значок остановился и заморгал на месте. — Бу-бу-бу, фхр-пхр, уа-уа, — пробормотал Вардамир, заставив всех эльфов умолкнуть и в недоумении уставиться на него. Значок Телимата двинулся дальше, к следующей паре дотов. — АЙ-АЙ! УУУУУ! — истошно взвыл Вардамир и приказал ИИ активировать все защитные системы доспеха. Эльфийский князь довольно ухмыльнулся. Хорошо, что эти идиоты не носят закрытых шлемов, наверное, чтобы демонстрировать свой прекрасный лик врагам и заодно весь спектр эмоций тоже. Вот прямо сейчас эльф напряжено сложил губы: наверное в нулевом поле пыжится, чтоб посмотреть воспоминания Вардамира. Назгул, воздав молитву благодарности Владыке, наклонился, вроде как от ментальной боли, схватился за голову, и неожиданно покатился под ноги эльфам, а потом и вовсе соскользнул в воду. Первый взрыв у основания дотов раздался в момент, когда Вардамир под тяжестью доспеха пошел на дно. Однако на самом деле лориэнцы не были идиотами. Ну по крайней мере, не больше, чем другие эльфы, исключая совершенно оторванных от реальности валинорцев. Поэтому Вардамир с Телиматом понимали: сейчас ушастые прикинут нос к х…восту Кракена и быстро сообразят, в чем дело. А как поймут, что их обманули, — пушки заработают на полную мощь. Сами-то эльфы, мать их Йаванна и отец самый тупой орел Манвэ, были в безопасности. Пушки хоть и были древними, управлялись не вручную, а очень даже дистанционно. И похоже, что у кого-то из эльфов было нечто вроде пульта управления. «Кел говорит, что пульт у князя! — деловито пробасил Минардил в закрытом канале нулевого поля и тут же добавил: — Надеюсь, пояснять, кто из них князь, тебе не нужно? Тот, который одного назгула в толстый зад ножкой пинал!» «Что, новый великий план, братец?» — усмехнулся Вардамир, мысленно отдавая приказ доспеху привести внутренние системы в боевую готовность. «Что делать, — мстительно выдохнул Минардил, — если ты сам не в состоянии ничего придумать? Вы зачем на болото поперлись?! Просил же: просто узнайте у Кел тайное место! У-у-у-у! А вы тут что устроили? Все самому приходится делать!» «Пока что думать и делать приходится мне!» — шикнул на назгулов Гор, и нулевое поле моргнуло отсветом огня Барад-Дура. Телимат и так плыл быстро, но после Горова явления в нулевом поле удвоил старания, прикладывая максимум усилий, чтобы не упасть так некстати в очередной обморок. Сигнал Вардамира был совсем близко, а иконки, символизирующие эльфов (посох Пендальфа им в ж…изненно важные органы), так удачно вытянулись в цепочку рядом с тем местом, где Вардамир нырнул. «Действительно, эльфы или умные или красивые, не то что мы!» — Телимат недобро оскалился, готовясь выпрыгнуть на поверхность. — Не вздумай сказать это Кхамулу. Готов? — в этот раз голос Вардамира раздался в ухе. Телимат ответил короткое «да», сложился чуть ли не пополам, подтянул ноги к подбородку и с удивлением почувствовал, как Владыка коснулся его разума, передавая точные координаты Вардамира. Телимат без слов понял, что прыгать он будет выше, чем предполагал, и метить вовсе не в князя, как задумал изначально. Нет, у Владыки, кажется, был свой собственный план. Вардамир, судя по нулевому полю тоже был удивлен и даже грести на поверхность перестал, от чего чуть не ушел обратно на дно. Нулевое поле завибрировало. Вначале совсем легко, словно рядом с ухом Телимата пролетел неповоротливый шмель. Но вот звук стал нарастать, заполняя собой все пространство, перекрывая звук оживающих дотов, скрежет старых турелей, которые эльфийский князь наводил сейчас на пятачок, где только что стоял на коленях Вардамир. Владыка коснулся сознания Телимата, позволяя увидеть собственным всевидящим Оком, как эльфы, повинуясь ментальному приказу своего князя, отступали назад. И назгул-звездочет прыгнул, прежде чем первая турель ожила и маленькая искра внутри старого ржавого дула вспыхнула, отправляя первую, подумать только, железную пулю. Телимат доверился Владыке-Отцу, как всегда бывало, сделал глубокий вдох, позволяя энергии Гора наполнить его сознание. Пространство и время привычно остановились, стали вязкими, почти ощутимыми. И сквозь эту маслянистую тягучую пелену, сродни грязной жиже болота, Телимат прошел на одном дыхании — такова была сила Владыки. «Ждешь особого приглашения, ум-м?» — сухо поинтересовался Гор в этот раз обращаясь к Вардамиру, и послал ему легкий подзатыльник, вынудив заработать руками и ногами на грани физических возможностей. Вардамир черным блестящим сомом выпрыгнул из воды следом за Телиматом, но ниже его траектории, и практически сразу заскользил по неровной тропинке, прямо под ноги эльфов, выстроившихся перед ним как в кегельбане или нежно любимых Айгеном городках. И набрав скорость, Вардамир влетел в идеальный строй эльфов, как шальной снаряд, повалил с ног князя, но — самое главное! — не просто выбил из его рук пульт, а отправил техническую штучку в воду. Трубы, лишенные управления, замерли, затем, когда пульт хорошенько закоротило, дернулись щелкая и скрежеща. Орудия начали беспорядочно палить во все стороны. По спине доспеха Вардамира прошлась очередь, а над головой со свистом пролетела темная тень. Вардамир было подумал, что, может, пушки имели и более тяжелые заряды, какие-то совсем древние и еще не виденные им ракеты, но камеры на затылке показали вовсе не ракету, а Телимата, который едва не прошелся наколенниками по затылку кого-то из эльфов, оказавшегося на его пути. Вардамир только плечами пожал и, продолжая скользить мимо эльфов, полетел туда, куда отправил его Владыка — на дно, в этот раз указав координаты шкатулки. Что ж, похоже, плавание, действительно стало его любимым занятием. Еще со времен услужения в качестве оруженосца у Кириона Вардамир только и делал что нырял да плавал, далеко превзойдя Минардила. Гор у себя в кабинете позволил себе разогнуть сведенные от напряжения пальцы, вцепившиеся в подлокотник, и удовлетворенно прикрыл глаза. После успешной и явно неожиданной для эльфов атаки Телимат, лишив их единственного преимущества, активно греб к берегу, а Вардамир вместе со шкатулкой догонял его. Из забот оставались Минардил и его «подружка». Гор вздохнул. Нет, не так себе он представлял «назгулий пубертат» для младшего поколения. Майа грустно улыбнулся, понимая, что пубертат, кажется, плавно перешел в фазу взросления. Выходило, что Ангмарец запустил для всех братьев какую-то цепную реакцию с этими своими чувствами. «Как некстати. — с досадой подумал Гор, но тут же себе возразил: — А когда по другому-то было?» Он коротко хохотнул. Что ж, значит, такова воля Единого, а спорить с судьбой, как говорит Кхамул, себе дороже. Гор сделал глубокий вдох, долгий выдох, набирая энергии из Барад-Дура, и мысленно коснулся сознания Минардила, стараясь скрыть свое присутствие от Келегорм. «Отец?» — Минардил запнулся на какой-то коряге и со всей силы влетел в Кел, едва не сбив ее с ног. Но ее разъяренный взгляд показался ему нежным и ласковым по сравнению с той яростью, на которую был способен его Владыка-Отец. «Я хочу, чтобы ты как-нибудь особенно идиотски, но при этом героически закрыл собой Кел и получил незначительное ранение». «Не понимаю!» «Тебе и не надо. Ты же регулярно совершаешь идиотские поступки без всяких на то оснований. Почему сейчас тебе нужен мотив?» — Это другое, — возмутился Минардил и тут же получил странный взгляд Кел. Наверное, сказал вслух. «Чем же? — усмехнулся Гор. Однако все-таки снизошел до пояснения, прикинув, что препираться с одним из самых упрямых сыновей сейчас совсем не время, это не Айгена одной фразой лишать радостей секса на полгода. А еще майа отметил, что Минардил как-то подозрительно осмелел, раз позволил себе не просто спрашивать, а требовать ответа. — Хорошо, у меня есть теория по поводу проклятия феаноринга. Но для этого мне нужна жертва во имя науки». — Не убивай её! — взмолился Минардил, едва не упав на колени. В этот раз Кел не просто одарила его пристальным взглядом, но еще и отвесила подзатыльник. «Все от тебя зависит. Кстати, подсказываю — лошади, — Гор снизошел до объяснения, а не до утешений. — Их наверняка охраняют. Так что поймаешь двух зайцев. Или кобыл, тут как повезет». «Кел совсем не кобыла, — тихо-тихо сказал Минардил в нулевом поле, но Гор все равно услышал и наконец отвесил небольшой подзатыльник осмелевшему без меры сыну». «И еще, — жестко приказал — не говори пока, кто ты на самом деле. Просто вздыхай и молчи. Потом расскажешь. И это прямой приказ! — а про себя Гор, ухмыляясь, подумал: — «Если будет кому рассказывать. А то полюбил волк кобылу… дальше все знают, чем кончилось». Лошадей, конечно, охраняли лориэнцы. Минардил вовремя отловил момент, когда Кел собиралась ринуться в атаку, и схватил ее за руку. — Погоди, — шепнул. — Ну что тебе? — Кел ожгла его взглядом, и ощущалось это с ее силищей нулевого поля почти как саечка за испуг от бати. — Будешь уговаривать пойти с тобой в Мордор, Врагу поклоняться? Кто ты на самом деле? Вместо ответа Минардил поднес ее руку к губам и медленно поцеловал каждый палец, каждую исцарапанную или сбитую костяшку. — Ты очень красивая, — проговорил. — Кто тебя за мужика принимал, тот дебил слепой и глухонемой! Я просто чувствую, что можем надолго расстаться, хотя я буду сопротивляться разлуке изо всех сил. — И? — теперь Кел звучала растерянно. — Ты прости, что сейчас скажу. У меня было много женщин. Но ни одна из них не была… не была… чудом, вот! Живой молнией. И я хочу успеть тебе это сказать, пока. Вжик! Минардил поперхнулся, почувствовав во рту вкус крови, и с удивлением уставился на дрожащую в его груди стрелу. «Кажется, кто-то слишком заболтался!» — пронеслось в голове Минардила, но кому из братьев принадлежала язвительная реплика, он понять не успел. В следующий миг назгул обломал древко и навалился на Кел, делая подножку и накрывая ее собой. — Я б тебя поцеловал, — шепнул, содрогаясь от новых стрел, — но кровь во рту, к даме так неприлично! — Пусти, придурок! — Кел, кажется, впервые осознала, насколько ее новый «друг» силен, раз умудряется ее крепко держать, защишая собой от утяжеленных лориэнских стрел и пуль, и еще накрывает их нулевым полем, словно маскировочным плащом. И тут она почувствовала, как кое-что уперлось ей в бедро. — В тебе семь стрел! А ты меня хочешь? — пробормотала, не веря. — Это кинжал, который я отобрал у лориэнца на берегу, — ответил Минардил, и Кел успокоилась, злясь на себя за нотку разочарования. Однако он еще не закончил: — Но ты угадала, хочу! — и подвинулся так, что теперь она животом ощущала, насколько тверды его намерения. — А теперь тс-с, иначе моя жертва будет напрасной! Минардил обжигающе горячими губами прижался к ее шее и замер, потому что эльфы, простреливавшие кусты, перестали лихо палить и прислушивались. Назгульское тело действительно запечатало клетки вокруг повреждений, и проблемы в ближайшее время должна была доставить только та стрела, которая попала в печень. Впрочем, в Дагорладе куда круче замес был, и ничего, все живы. «А теперь отключайся, — шепнул Гор на грани сознания. — Выживешь». Минардил вздохнул, пожимая плечами. Прямой приказ отца он игнорировать не будет. Вслух же пробормотал очень тихо, глядя в залитые слезами глаза Кел: — Ты такая красивая, что печенки не жалко. Но пообещай, что если выживем, ты мне при следующей встрече дашь! После чего позволил огненной тьме убаюкать себя.