И лишь благодать укажет тебе путь...

Ночь Черных ножей…

      Слегка холодноватый дождь продолжал лить в полную силу, давая прекрасную возможность растениям освежиться после затяжного и жаркого лета. Над мокрой землей постепенно опустился легкий, словно мистичный туман, слегка мутивший обзор на окружающее впереди. Он вскользь придавал всему вокруг необычную, пожалуй, немного жуткую атмосферу, как на пустом и одиноком кладбище, усеянным нескончаемыми рядами надгробий. Унылая серость и липкая грязь облепили ранее ещё зеленые с мазками желтого с оранжевым земли Мондштадта, отчего какое-то миролюбие и будто домашний уют ветряной страны мигом исчезли. Редкое явление, впрочем, высоко ценившееся среди бардов и поэтов, ибо такое происходило крайне редко, потому им приходилось буквально вырывать такие шансы, часто порой жертвуя собственным здоровьем, чтобы словить то редкое ощущение уныния для вдохновения.       Красота красотой, редкость редкостью, но для Погасшего, Люмин и Паймон это выходило только большим недостатком. Воитель настороженно шел вперёд первым из их выстроенной линии, держа слегка мутный от крови хиличурлов, смешанной с машинным маслом от автоматонов, меч на плече. Под собой он чувствовал, как сапоги хлюпали от мокрой земли и шаркали при любом соприкосновении с грязью, что успела скопиться меж щелями каменной плитки за тысячелетия и сейчас вырывалась на свободу. Сам Волк это игнорировал и не придавал особого значения. Единственное, что его отвлекало: периодический осмотр окрестностей с целью найти врагов. Пока безуспешно, но успеха в этом случае ему совершенно не хотелось.       Люмин молча следовала за ним. Её голова забилась мыслями о той самой загадочной фляге с красной жидкостью, что излечило мигом у неё ранения. Необычно однозначно, но не это казалось самым главным. Девушку терзало знакомое, смутное чувство, словно она где-то уже подобное видела, но, что странно, у неё всё никак не удавалось вспомнить откуда. Необычно это тем ещё, что Путешественница никогда не жаловалась на собственную память. Все прошедшие миры с братом она помнила наизусть, почти каждую встречу и интересное событие отложилось в её голове и могло выплыть в любой момент для решения какой-то задачи или просто забавного совпадения событий. Но эта красная фляга оставалась загадкой. Сколько не для неё самой, а для разума, который всё время искал в своих закоулках, где же оно ранее ей встречалось.       Паймон летела у плеча Люмин и опасливо озиралась по сторонам, приставив осторожно руки к себе, словно боясь, что если она их хоть немного вытянет, то кто-то за них схватит и утянет во тьму. У неё всё ещё тяжким грузом на сердце висело увиденное ей. В тумане повсюду у девочки мерещились различные тёмные образы, то ли плоды собственного воображения, то ли нечто настоящее — сложно точно сказать. Глаза бегали, пытаясь выискать похожее, но ничего не попадалось, что заставляло её паранойю только усиливаться.       Несмотря на некоторую задумчивость, Люмин случайно заметила обеспокоенные движения и взгляд у Паймон. Брови Путешественницы немного нахмурились.       — Паймон, что-то не так?       Она остановилась, явно заинтересованная в шатком состоянии своей спутницы. Погасший тоже застыл на месте и обернулся к ним вполоборота, в случае, если кто-то собирался напасть спереди, то он успел бы отреагировать. Паймон вышла из некого транса и, поняв, что ей некуда было деваться, рассказала всё сразу:       — К-когда появился тот руинный молотильщик, Паймон увидела, что рядом с решеткой находилась странная фигура… — девочка неуверенно переминала пальцами. — …я точно не рассмотрела, потому не слишком придала этому значения… — она неловко, медленно пожала плечами.       Малышка запнулась, не то от неуверенности, не то от стыда из-за того, что раньше не рассказывала, однако, не суть важно. Суть произошедшего оказалась предельно ясна, и этих кратких слов для Люмин целиком хватило, чтобы ощутить, как мурашки пробежались по её спине целой огромной горстью. Путешественница посмотрела на Погасшего напряженно. Тот просто хмуро молчал первые пару секунд, вытащил железный баклер и лишь холодно, как никогда прежде за весь день, сказал:       — …Уходим. Сейчас.       Его взор вдруг устремился вперёд, и он мигом выставил щит перед собой. Нежданно в него влетела на высокой скорости стрела откуда-то прямиком из дождливого тумана. Она ловко отскочила, издавая металлический звук в такт с могущественным ударом ближайшего грома, и свалилась на влажную плитку, провалившись между трещинами, оставленными временем. Что Погасший, что Люмин, что Паймон уже заметили: стрела была далеко не такой, как у хиличурлов. Она была сделана добротно, нацелена исключительно на то, чтобы, как только вонзиться, привнести максимальный ущерб и вызвать серьезное кровотечение у жертвы. Работа мастера — в этом не было и капли сомнений.       «Зараза… не успели…» — раздосадовано догадалась Люмин, подбегая к Погасшему и образовывая снова меч из золотых частиц, выставляя его перед собой. Паймон испуганно подлетела и укрылась за её плечом.       — …Приготовьтесь к бою, — лишь процедил воитель.       Погасший медленно принял боевую стойку и внимательно наблюдал за обстановкой спереди, не забывая и поглядывать на происходящее позади. Дождь продолжал непрерывно идти своим чередом. Люмин сохраняла спокойствие, но её очень напрягала затягивающаяся тишина. Затишье перед бурей… она своевременно ожидала худшего, но пока ничего не происходило. Впереди дорога оставалась притягательно чистой, хоть иди дальше и не бойся ничего. Сзади тоже. По сторонам тоже ничего и никого не наблюдалось. Как будто, на неудачной попытке выстрела, нечто прекратило свою атаку. Но это только начало.       Вспышка. Удар грома. Молния. Люмин немного ослепило на мгновение, так как ярость природы, хотя, в данном мире, скорее, ярость самого Электро Архонта показала себя где-то рядом. Путешественница рефлекторно моргнула, протерев свои глаза от излишней яркости, и как только разомкнула веки, дабы снова оценить обстановку, через мгновения секунды, ощутила, как по её спине вновь пробежалась куча мурашек.       Вместе с ударом и вспышкой молнии, на дороге буквально из ниоткуда образовалось несколько человеческих фигур. Все поголовно в темной одежде с тёмно-красными, как венозная кровь, вставками, плотных и тяжелых плащах с белоснежными, как первый нетронутый снег, масками, имевшие гравировочные рисунки в виде плачущего черной слезой левого глаза и странным оком поверх правого.       Люмин оглянулась назад с опаской. Такая же картина встретила её и там. Их окружили.       «Насыщенный денек выдается…» — ей уже хотелось поскорее вернуться в Мондштадт и отдохнуть… но пока это желание и мысли пришлось отложить.       — …Черные ножи… — тихо пробормотал Погасший, впиваясь хладнокровно глазами в белые, устрашающие маски.       От него это послышалось с прежней хмуростью, но при этом и с некоторой заинтересованностью. Видимо, он никак не ожидал встретить именно их здесь. Люмин краем глаза посмотрела на воина, но тот не продолжил свою мысль, а вместо этого сказал ей твёрдо и хладнокровно:       — …Осторожнее. Они опасны. Действуем вместе и не разделяемся, — быстро он отдал указания на предстоящую схватку.       Если даже Погасший с уверенностью говорил, что они опасны, значит, они действительно таковыми и являлись. Люмин кивнула с серьезным и сосредоточенным выражением лица и сжала рукоять меча крепче, пока воитель нацепил щит на руку, оставляя ладонь левой руки свободной на возможные случаи. Одна Паймон металась, не зная, что же ей предпринять в такой ситуации. В ответ на их приготовления, стоящий впереди всех товарищей ассасин Черного ножа медленно, осторожно, как если бы пробирался сквозь толпы врагов незамеченным, прошелся бесшумными шагами, обходя полубоком фигуры воителя и Путешественницы. Безликий острием лезвия собственного меча указал сначала на Погасшего, а затем на Люмин. Последовал ещё один удар молнии, и вспышка отразилась от невинно чистой белизны маски. Сомнений никаких не оставалось: они собирались сражаться.       Люмин напряглась, как никогда. Паймон, понимая, что точно будет только мешаться, вспорхнула вверх, пока присутствовала возможность. Погасший же, оглянувшись назад, резко обернулся и заблокировал меч одного из ассасинов, что попытался атаковать неожиданно в спину Путешественнице. Удар оказался настолько сильным, отчего неизвестного просто пошатнуло. Видя это, воитель быстро контратаковал рубящей атакой, но довольно неожиданно Черный нож резво и мастерски изогнул своё тело, благодаря чему уклонился, продолжил падать, подставил руку, делая этакий мостик. Это смотрелось, в некотором смысле, неуместно, ведь он наоборот ещё сильнее открылся, но Погасший не усыпил свою бдительность, решив раньше времени не атаковать, и не прогадал. Тут же к убийце подбежал второй, ловко проскочил через «падающего» товарища, и, набрав достаточную скорость, совершил мощный выпад алебардой. Тем не менее, Погасший его заблокировал и отбил. Рука ассасина рефлекторно отклонилась и, казалось, что он открылся для атаки. Но это был обман. Безликий левой рукой неожиданно вытащил ранее таявшийся под плотным плащом в ножнах короткий меч и попытался им проткнуть воина, но тот заблокировал его порыв ударом по клинку. Теперь точно открылся… но и тут опять произошло немыслимое: прямо над открывшимся Черным ножом появился ещё один с двумя изогнутыми мечами — скимитарами. Видимо тот готовился прикрыть в случае неудачи своего товарища. Погасшему вместо атаки пришлось отступить.       Черные ножи со стороны Люмин в это время тоже не дремали: убийца с мечом устремился к Путешественнице коротким, но молниеносным рывком, и совершил диагональный разрез, целясь в её шею. Девушка это смогла отбить, пусть и с небольшим трудом, и попытаться ответить, но тот уже просто ускакал вперёд, уйдя куда-то за спину. Она быстро обернулась полубоком, видя, что он планировал попытаться её кольнуть. В этот же момент, другой ассасин с копьем шёл с изначального направления, где они стояли, готовясь сделать тоже самое. Понимая, что не сможет отбиться, Люмин отошла от траектории их атак, заранее собирая в левой руке Анемо энергию для контратаки.       Оба безликих понеслись на неё. Сначала с мечом: он совершил горизонтальный удар перед собой. Путешественница уклонилась от него простым шагом назад. Делала она это тоже осторожно, ибо опасалась, что случайно могла загнать себя в угол. Они находились ещё в руинах, так что случайно наткнуться в порыве схватки на какую-то разрушенную постройку, тем самым загнав себя в угол, становилось легче легкого. Приходилось просчитывать каждый свой шаг… нет, пожалуй, сразу два шага наперёд лишь бы не попасться в ловушку местности.       Дальше последовал убийца с копьем: тот сначала легко кольнул, а затем, в противовес, сделал длинный выпад, пытаясь достать отступающую Люмин. Девушка отклонила тело вбок, позволяя острию пролететь мимо неё, и взглядом случайно зацепилась за то, как ещё один ассасин уже с булавой пытался подойти и атаковать сзади. Путешественница недовольно вздохнула, но уже разработала план: для начала перенаправила чуть большую часть Анемо энергии в руку, а меньшую к ноге. Попутно отбивая попытку атаки мечника, она резко выпустила ударную волну элемента воздуха в копейщика. Того откинуло, но он перевернулся, встал на одну руку, подобно цирковым акробатам на представлении, и затем снова на ноги, полностью восстановив утратившийся баланс. Вторую порцию элемента воздуха Люмин пустила в ассасина с булавой, делая удар ногой почти что в слепую. Безликий заблокировал её порыв, но Анемо буквально выплеснулось на него целиком, из-за чего его опрокинуло на землю. Но рано было радоваться. Ассасин, как только спиной коснулся мокрого кирпича, собрался в группировку, перекатился и затем вступил на твердую землю ногами. Люмин, наблюдавшая за этим, лишь впечатлено хмыкнула.       «Проворные гады…» — не могла она не подметить. Трое Черных ножей приготовились и одновременно устремились к ней, словно единое целое. Никакого колебания или сомнения — все двигались уверенно, видимо прекрасно зная, что делают. Замахнулись они также одновременно, не давая возможности что-либо сделать, кроме как уйти. Люмин, найдя единственный проход к отступлению, собрала снова Анемо энергию и при помощи неё совершила мощный рывок в ту сторону, создавая дистанцию между собой и безликими.       Не могла она и не заметить одного любопытного факта: действовали ассасины с настоящим профессионализмом. Путешественница увидела это и у себя, и у Погасшего краем глаза. Они не давали особых возможностей атаковать друг друга, а если кто-то из них оказывался в уязвимом положении, то на помощь к нему тут же активно подоспевали и наседали атаками, пока тот неудачливый товарищ весьма быстро и умело возвращался в строй, да так наседали, что не давали даже малейшей возможности для контратаки. Удивительно, но у смертоносного воителя, который разобрался за два счета со стражем руин и руинным молотильщиком, на секундочку, с монстрами, которые в гильдии считались самыми опасными, отчего заказы на их уничтожение давали только подготовленным группам искателей приключений, тоже первое нападение закончилось ничем: обменялись ударами и тому пришлось отступить из необходимости.       Однако, глубоко в душе Люмин что-то подсказывало, что битва с Черными ножами — больше дело адаптации. Не существует идеальных механизмов, также не существует идеальных тактик боя, где можно сохранить жизни каждого на 100%. Так или иначе, битва — это огромный риск, игра со своей жизнью и неважно насколько ты силен или профессионален, всё остается прежним и одинаковым для каждого. Ассасины продемонстрировали наглядно, что являлись гораздо более опасными соперниками, чем те же хиличурлы и страж руин с руинным молотильщиком. Но это вовсе не означало, что они непобедимы.       Прогоняя эту обнадеживающую мысль в своей голове, Люмин взяла себя в руки и снова собрала Анемо энергию, после чего выпустила в ассасинов несколько воздушных, острых как бритва, волн, от которых те, к слову, уклонились…       Погасший отступил, выставляя баклер перед собой, а меч располагая вдоль тела острием к небу. Безликий со скимитарами наоборот подбежал к нему, проводя тут же два размашистых диагональных удара сразу двумя клинками, при этом выполняя движения так, как если бы он исполнял танец. Несущий смерть танец. Лезвия оба раза проскользили по металлу, издавая противный скрежет, и воитель тыкнул в ответ. Ассасин не успевал уклониться, но, к небольшому удивлению Погасшего, неожиданно растворился в дымке и оказался уже сбоку, открывая дорогу своему товарищу с алебардой.       «Подступь ищейки…» — Погасший сразу различил в этом движении способность самых жестоких охотников за добычей. Определенно тот, кто тренировал Черных ножей, обладал большими знаниями о различных способностях Междуземья…       Но времени задумываться об этом, пока не было. Воин стойко заблокировал очередной выпад убийцы, поднял щит и быстро махнул им сверху вниз. Острие с лезвием алебарды звонко ударилось оземь, что позволило Погасшему схватиться за древко и сильным движением на себя притянуть поближе того Черного ножа. Он раздумывал схватить его за руку и затем пронзить, но тот видимо предвидел подобное, потому отпустил алебарду и отскочил назад, вытаскивая дополнительное оружие в виде меча из ножен. Ассасин со скимитарами подходил слева, с мечом справа, ещё один с мечом теперь находился спереди. Воин оглянулся назад, а там ещё двое: с топором и глефой двигались на него. Погасший только хмуро вздохнул, понимая, что его только что окружили, взглянул на одиноко лежащую алебарду и ногой внезапно подцепил и подкинул её, хватая прямо в левую руку и кладя на плечо.       Ассасин с глефой остановился на секунду, позволяя своему собрату с топором вырваться вперёд, слегка пригнулся, опуская голову и напрягая до предела каждый мускул в своем теле, и издал мощный, полный хвастовства, рев. Тёмная одежда покрылась легкой кроваво-красной аурой, что согревала от холодного дождя и заставляла кровь внутри забурлить, подобно кипящей воде в котле. Это был рёв, что являлся символом выпущенной злости, усилившей его силу. Он яростно опустил своё оружие ближе к земле, лезвием проводя по плитке и вызывая этим самым огненные искры, и попытался ударить снизу вверх. Погасший, уловив ухом «Рев хвастуна», ловко шагнул вправо, развернулся и совершил размашистый горизонтальный взмах алебардой. Этим движением он задел сразу двоих: Черный нож с топором, который только-только приготовился замахнуться, поставил оружие перед собой и его, под действием неимоверной силы воина, буквально отбросило назад; с глефой ассасин бросился вперёд, падая на землю, сгруппировался и вскочил на ноги. Погасший продолжил делать удар, проделывая алебардой полукруг, чем заставил ещё троих безликих отступить назад. Воитель положил алебарду на плечо и, услышав сквозь шум дождя приближающийся свист слева, неожиданно выставил баклер. Две стрелы отскочили и свалились на землю. Он опустил щит и взглянул вперёд. Двое ассасинов с луками сидели вдалеке на руинах и натягивали тетивы по новой.       «Проблема…» — холодно заметил Погасший, уже насчитав против него и Люмин десять человек. Причем эти люди сражались гораздо лучше, чем те же похитители сокровищ. Неудивительно, что Альбедо старательно советовал их избегать.       Так мало было им десяти. Волк огляделся бегло снова и заметил, что к ним из тумана дождя ещё приближалось целых девять человек… ещё двое с простыми одноручными мечами, целых три с кинжалами в обеих руках, один имел изогнутые когти, двое с рапирами, а последний, самый мускулистый и крупный, держал в руках огромный молот, в несколько раз больше самого воина. И того получалось уже девятнадцать. Ситуация стала ещё хуже, даже, пожалуй, проигрышной. Казалось, что Люмин, Погасший и Паймон не смогут выбраться живыми…       Но воитель не из тех, кто сдавался, да и Междуземье представляло ему опасности гораздо хуже. Он перехватил алебарду и резко её запустил прямиком в тех безликих, которые обстреливали его и Люмин издалека. Те, конечно, заметили ещё на половине пути летящее к ним оружие и уклонились, но и воин не слишком рассчитывал на успешное попадание. Вместо алебарды в левую руку он взял печать, сконцентрировался и неожиданно пустил под себя молитву духовников «Мгла», что создавала кромешное облако тьмы, в котором невозможно было кому-то ориентироваться, кроме заклинателя. Четверо ассасинов, намеревавшихся атаковать воителя в этот момент, затормозили на полпути и просто стояли, ожидая, что же произойдет. Один из них, с двумя скимитарами, аккуратно подошел к облаку тьмы. Неожиданно в непроглядной черноте что-то блеснуло: что-то тёмное, желто-золотистого цвета. Черный нож аккуратно выставил скимитары перед собой, ожидая чего угодно…       Но не того, что произошло…       Из тьмы молниеносно вырвался Погасший. Вместе с его рывком последовал удар грома, который перекрыл приглушенный вскрик ассасина. Вспышка ослепила взгляды всех в эту самую секунду. Все остановили сражение из любопытства узнать, что же произошло. Это касалось и Люмин.       И тут всё лицезрели: Погасший, в плече у которого вырос из ниоткуда огромный золотистый рог — атрибут рыцарей Горнила, занес над собой того самого ассасина, пронзив насквозь ему грудь. Необычайно тёмная кровь текла обильными ручьями на его доспехи. Тело дергалось в болезненных конвульсиях, что постепенно с каждым движением стихали. Воитель будто пришел в сознание и резко бросил уже труп безликого от себя. Тот прилетел прямиком к ногам убийцы с когтями. Он наклонился и осторожно перевернул труп своего товарища лицом к себе и увидел, что посреди его груди расположилась зияющая дыра, через которую было видно грязную землю. Первый наконец вышел из битвы. Осталось восемнадцать.       Безликий выпрямился, оставляя своего мертвого товарища гнить, и махнул рукой, указывая прицепленными к ладоням когтями в воина, а потом медленно ими же прошелся поперек своего горла. Шутки кончились, и, похоже, Черные ножи теперь собирались действовать серьезно. Для ассасинов смерть их товарища послужила сигналом: двое с кинжалами быстро побежали на Погасшего одновременно, лучники выстрелили разом, пока все остальные занимали более выгодные позиции для предстоящей схватки, заранее отрезая Волку все пути к отступлению. Воитель уклонился от стрел, перекатившись вперёд, и выпустил в бегущих убийц кучу острых камней звериной молитвы. Те увернулись от них путем отступления вбок и в ответ… пустили огненные шары?!       «У них ещё и Глаза Бога есть?» — с хладнокровной хмуростью от увиденного подумал Погасший, вставая на ноги и тут же уворачиваясь от неожиданного пламени. Определенно присутствие Глаз Бога у ассасинов серьезно усложняло задачу, но тоже терпимо.       Другие убийцы с мечами в руках приблизились под прикрытие огненных шаров, а затем атаковали: один слева, второй подошел справа и прикрыл его, а последний спереди образовал в руке копье из фиолетовой молнии Электро и запустил её в воина. Погасший резко занес щит над собой и тот блеснул золотым светом, что распространился и на него самого. Все удары и молния Электро влетели в него одновременно… но мечи столкнулись так, словно столкнулись с какой-то стеной и отскочили, а магия элемента просто впиталась в него, подобно тому, как губка впитывала воду. Оба Черных ножа по бокам замахнулись и атаковали вновь, заряжая заодно свои атаки стихиями Пиро и Крио для сотворения между собой реакции, пока передний решил, предварительно окутав собственный меч стихией Электро, побежать к ним на выручку. Погасший обернулся полностью лицом к правому ассасину и баклером заблокировал его атаку, от левого отразил также, заведя меч за спину. Передний атаковал по горизонтали справа налево, рассчитывая отрубить воителю голову и закончить битву в ту же секунду. Лезвие разрывалось от молний, которые лишь усиливали свою мощь благодаря идущему дождю. Волк искусно пригнулся в последнее мгновение перед «концом», и единственное, что по настоящему его задело, так это напитанные стихией Электро капли. Убийца, находившийся справа до всей этой короткой конфронтации, раздумывал пронзить воителя, пока присутствовала отличная возможность. Острие клинка неслось к открытой спине воина.       На это и ставился расчет.       Погасший махнул мечом за спиной, отбрасывая левого подальше от себя. Тот неуверенно зашагал назад, но устоял, вовремя в один момент поставив ногу твердо на землю. Тем же временем, пока благодаря этому создавались так и нужные секунды для ответной атаки, Волк перевел клинок в обратный хват, чтобы в дальнейшем достать до следующего врага. Воин сверху неожиданно подставил баклер, причем подставил так, чтобы меч правого ассасина не просто уперся, а проскользил по щиту и полетел дальше, ровно мимо плеча и головы. Безликий не растерялся: подставил поближе колено для опоры и остановил летящий в никуда собственный клинок. Но он всё же совершил ошибку, что стала для него роковой: встал слишком близко к воителю. Погасший, всё это время ведший меч дальше, воспользовался кратким мгновением его временной уязвимости и отрубил тому нижнюю часть левой ноги, не давая ему шанса быстро отступить. Второй есть. Воитель приблизился, перебрасывая руку с мечом ошеломленного убийцы через свою голову, смело и уверенно поднял его барахтающуюся тушку и бросил прямиком к ассасину, который стоял до всего спереди.       Черный нож, сквозь удивление от столь нежданных и хитрых со стороны воина маневров, словил своего падающего товарища и немного отступил назад, чтобы помочь ему с тяжелым ранением. Впрочем, увидев, что тому отрубили нижнюю половину ноги, у него не осталось какого-либо выбора кроме как милосердно добить его, чтобы не мучился. Лезвие пробралось сквозь плотную ткань тёмной одежды, прижалось и, как нож масло, перерезало горло вместе с сонной артерией у ассасина. Кровь брызнула и окрасила его белоснежную маску, из-за чего можно было разглядеть её удивительную яркость, столь прекрасную, так и пугающую. Безликий спустя секунды естественного сопротивления, что лично для него мучительно растягивались в целую вечность, в попытках остаться в живых наконец затих. Убийца выпрямился над его трупом и оставил лежать, похоже, даже не испытав и малейшего сожаления о смерти своего товарища.       В это время, другой безликий с когтями обошел их милую парочку, подбежал к воителю и совершил тут же три удара. Все быстрые, присущие владельцам когтей, ибо это оружие для ловкачей, предпочитавших скорость, маневренность и смертоносность. Погасший отразил каждый, но на этом серия атак со стороны Черного ножа не закончилась: тот замахнулся и начал безостановочно махать по диагонали сверху вниз, то снизу вверх, наседая на воина. Волк, поддерживая в такт резкий и яростный темп ассасина, отбивал и блокировал каждый взмах когтями, попутно немного отступая для надежности. Чтобы завершить серию, безликий посильнее в конце замахнулся, но зря, ибо Погасший ногой сделал ему тут же подсечку. Такое простое движение, но силы воина даже в них ощущалась неописуемо огромной. Убийца тут же молчаливо грохнулся на землю, ненадолго открываясь для возможного добития, но, к сожалению, этим не получилось воспользоваться. Воитель уже слышал позади приближающиеся шаги и слишком близко.       Погасший развернулся мгновенно, взмахивая мечом. Четыре кинжала в четырех руках двух ассасинов оказались отбиты. Удивительно, как короткие клинки от такого просто не разломались на кусочки. Сами Черные ножи не растерялись и задумали вновь атаковать, но Волк взял, да протиснулся меж ними, мгновенно схватился за арбалет и тут же выстрелил в ещё одного с копьем, который вот-вот собирался насадить его на острие. Тот отклонил голову вбок, и болты полетели куда-то дальше. Погасший и не рассчитывал, что попадет. Просто очередной обманный маневр. Воин, в последний момент, ушел мимо острия, из которого ещё потом вперёд выплеснулись быстрые, острые, как лезвия, потоки воды стихии Гидро, и взмахом мечом разрубил напополам копье ассасина. Он ещё попробовал и самого безликого убить, но не успел: Черный нож воспользовался «Подступью ищейки» и ушел подальше от смертоносного клинка полуторного меча.       Погасший продолжил, не останавливаясь, двигаться вперёд. Он раздумывал присоединиться к Люмин, так как ему и ей требовалось такое же прикрытие со спины, как у самих Черных ножей, чтобы чаще ловить их на малейших промахах и атаковать. Хотя, наверное, воин мог и попробовать, как и всегда, в одиночку расправиться с ними, но специально усложнять себе задачу, ему определенно не хотелось.       У Люмин, в то же время, ситуация, можно сказать, была, да и становилась всё хуже и хуже. Мало было ей тех троих, что никак не давали себя атаковать, так ещё сзади, подобно мыши, крался ассасин с рапирой. Она, обернув голову назад, увильнула от его атаки вбок, и лезвие колющего меча удивительно близко прошло мимо неё, кое-как не задев платье, а сама щуплая рука безликого расположилась под рукой Путешественницы. Девушка тут же левой ладонью обхватила запястье руки Черного ножа и попыталась ударом правого кулака выбить у него оружие. Но видимо этот прием оказался слишком неэффективным, так как тот даже не пошатнулся, да и, напротив, нашел, чем ответить: он освободился из её сильной, но недостаточно для сдерживания его, хватки и собственной рукой обхватил её плечо, а затем другой шею. Люмин попыталась высвободиться, но безуспешно, держал убийца ту крепко, чтобы точно не смогла вырваться.       «А он сильный…» — подметила сначала она, однако, потом поняв, что ощущала, как ей в шею упиралось два массивных мягких нечто, поправила себя. — «Она…»       Наблюдая, что впереди стоящие ассасины решили воспользоваться её беспомощностью и атаковать, Люмин тихо произнесла с легкой улыбкой, хотя в голосе у неё отдавалось некоторым напряжением:       — Мисс, мне крайне приятно, что вы хотите ощутить меня настолько близко, но боюсь вас разочаровать, у меня больше влечение к противоположному полу…       К сожалению для девушки, но лесть на ассасине не прокатила. Так и осталась молчаливо невозмутимой. Попытаться надо было — вдруг это загадочную смутило бы? Люмин попыталась самостоятельно вырваться из сильной хватки, но безликая продолжала удерживать её и не давать возможности нормально шевельнуться. Наблюдая, что другой убийца с мечом уже приближался к ним, Путешественница собрала Анемо энергию и неожиданно прыгнула ввысь. Она понеслась высоко в воздух, но ассасин, державшая её, не отпустила, а напротив обхватила ногами талию девушки, сжимая довольно сильно, и прижалась к ней сильнее, чтобы случайно не улететь. Это действие заставило у Люмин перехватить дыхание, правда, далеко не от смущения, как могло показаться, а от именно силы сжатия: казалось, что легкие буквально вжались в ребра, а желудок к позвоночнику.       — Мисс, я же сказала… — несмотря на немного тяжелое положение, она сохраняла улыбку. — Впрочем, я люблю настырность… — Люмин повернула голову к безликой маске. — Можно и познакомиться, если хотите…       И подмигнула, стараясь как можно обворожительнее улыбнуться. Правда, даже такие сладкие слова не прокатили на ассасине. Она замахнулась рапирой и попыталась проткнуть ей голову.       «А мне твердили, что я соблазнительница… наверное, на женщин это не распространялось…» — но шутки шутками. Люмин почувствовала, что её правую руку чуть освободили, что потом позволило вырваться из хватки ассасина. Она вовремя наклонила голову в сторону, из-за чего тонкое, как игла, острие пронеслось в нескольких миллиметрах от неё, но, тем не менее, лишь пронзило одну из многочисленных капель дождя. Капюшон, ранее подаренный Погасшим, защитил от брызг. Близко, но не достаточно близко. Это выиграло для Люмин несколько секунд, которыми тут же воспользовалась: собрала Анемо энергию и сначала ударила по одной ноге безликой, а затем по второй. Ассасин осталась на ней висеть только благодаря левой руке, которая продолжала быть обхваченной вокруг её шеи. Правда, ненадолго: неожиданно безликая сама отпустила Путешественницу и полетела беспомощно вниз. Люмин, используя Анемо и отталкиваясь при его помощи от мелких капель дождя, что позволяло ей ходить буквально по воздуху, пронаблюдала за падением Черного ножа. Вот-вот и убийцу сейчас должна была настигнуть неминуемая смерть, но та неожиданно использовала Анемо энергию тоже и приземлилась безо всяких увечий.       Люмин продолжала отталкиваться от мелких капель, медленно спускаясь вниз и попутно ещё уворачиваясь от стрел, которые запускали двое безликих вдалеке. Они, как две мелких занозы в заднице: постоянно мешались и сбивали её с темпа сражения. Среди творящегося балагана она увидела сражающегося Погасшего сразу с тремя ассасинами с различных направлений. Воитель весьма искусно и умело отражал любые их удары, уклонялся, даже если те приходили откуда-то со спины.       «Явно враг сильнее, но он остается всё ещё машиной…» — хотя, конечно, она не жаловалась. У неё-то с Черными ножами выходило всё весьма скудно — пока не единого побежденного.       — Л-Люмин! — послышался сквозь звоны мечей и гром, звонкий голос верной спутницы Путешественницы.       Паймон решила подлететь к Путешественнице, пока присутствовала возможность. Люмин обратила внимание на мелкую спутницу и начала перемещаться по горизонтали в воздухе, решив немного пообщаться.       — Паймон, не сейчас, лучше укройся где-нибудь… — уже более серьезно посоветовала ей Путешественница.       Мимо неё пролетела стрела, от которой она увернулась. Люмин цокнула языком, но пока проигнорировала это.       — Н-но… я… я могу чем-то помочь?! — с некоторой надеждой поинтересовалась девочка.       — Ты поможешь тем, что укроешься, — с тем же серьезным, относительно спокойным голосом подметила девушка. — Ты вроде умеешь исчезать, да? — её золотистые глаза вопросительно устремились в черные, как ночь, глаза Паймон.       От неё пошел кивок.       — А? Н-ну… да, а что? — она наклонила голову вбок.       — Тогда сделай это и не высовывайся! — тон Путешественницы стал слегка жестче, не иначе давал той приказ.       Паймон вжалась в плечи от перемены характера Люмин, но произнесла неуверенно:       — Но я не хочу вас бросать!..       Девушка тяжело вздохнула, но было во вздохе и доля понимания чувств девочки.       — Ты и не бросаешь! — уверенно проговорила она. — Чем ты-то поможешь нам?! — решив брать логикой, резонно спросила Путешественница. — Нам и самим трудно с ними сражаться!       В попытке подтвердить свои слова она рукой махнула на Погасшего. На того пошли атаки со всех направлений от убийц, но он закрутил полуторный меч вокруг своей фигуры, окидывая каждого нападавшего пронзительным прищуром своего шлема, и, подобно смерчу, завертелся сам, отбивая каждый удар по очереди, но так быстро, что могло привидеться, будто это произошло одновременно, и заставил тем самым их отступить.       — У-у-у… х-хорошо…       Паймон, хотя и поникла, но всё же кивнула, вспорхнула вверх и пропала в звездочках и созвездиях. Делала так она довольно редко, ибо хотела вместе с Путешественницей исследовать мир, даже будучи в сражениях, но в особо опасных ситуациях, очевидно, ей следовало скрываться, пока все не утихнет. Люмин издала чуть усталый вздох, так как разговор с компаньоном чутка утомил, переместила взгляд обратно вниз, на Погасшего, и продолжила к нему идти.       Погасший отразил удар переднего ассасина с кинжалами, и в ответ безликий совершил ловкий фляк назад, занес оба коротких клинка и выпустил в форме креста острую волну из энергии Крио, а затем топнул ногой, вызывая из-под земли острые, как бритва, шипы. Разворот вправо, шаг вправо. Воитель от всего умело отошел, но при этом одновременно пришел, так сказать, в руки другому убийце. Удобно, как, наверное, посчитал один из Черных ножей. Безликий попытался проткнуть воина, но тот отскочил, быстро перехватывая тому ведущую руку с мечом. Погасший бегло предположил, что ледяные шипы Крио помогут ему прикрыть спину и беспрепятственно позволить разобраться с ассасином, но не тут-то было: через эти самые шипы перепрыгнул и уже несся на него убийца с когтями, слева тот самый с кинжалами также двигался на него и планировал атаковать, вызвав несколько Крио сосулек, справа с топором тоже, но он выпустил поток огня Пиро. Воитель оглянулся по секунде в разные стороны. Безликий, которого воитель все это время держал в мертвой хватке, схватился за кинжал свободной рукой и думал ударить им по шее, попутно заряжая лезвие стихией Электро. Но воин уверенно пошел на него, начал сильно толкать, заставляя того опешить и выронить оружие из рук. Позади них опасно близко пронеслись сосульки и поток огня. В тяжелой схватке двух противоположных стихий вышла победителем Пиро, но победа оказалась не долгой, ибо пламя само по себе исчезло тут же по велению владельца, ведь оно не настигло главной своей цели. Ассасин с когтями, дабы увернуться, создал под своими ногами платформы из капель дождя, по которым ловко пробежался и спустился на землю, после чего продолжил бежать за Погасшим.       К нему подбегали спереди, а именно с мечом, с глефой и с булавой, но тут прямо к нему на помощь буквально приземлилась Люмин. Она напряглась и выпустила Анемо энергию вместе с потоками воды в них, отталкивая всех подальше. Погасший, не раздумывая дважды, воспользовался шансом, потянул за ведущую руку ассасина и… оторвал её, словно это была плохо пришитая конечность тряпичной куклы. Безликий не заорал, что немного показалось воителю странным, но отреагировал: схватился за кровоточащий обрубок и шатко начал отходить, явно в панике. Но воин замахнулся его же оторванной рукой и резким взмахом ударил по голове. Маска разбилась, подобно стеклу, о землю, а на черной ткани возникло тёмное кровавое пятно. Сам убийца упал и больше не шевелился. Третий пошел.       Погасший вырвал из сильной хватки напряженных пальцев оторванной руки рукоять меча и взял его в левую ладонь. Конечность он бросил рядом с владельцем. Волк оглянулся на подоспевшую Люмин. Путешественница оглянулась на него в ответ и одарила коротким кивком, как бы намекая, что благодарностей за помощь не требовалось, после чего развернулась и принялась за тех самых троих.       Погасший поудобнее перехватил рукоять полученного из рук врага меча, причем буквально, слегка обернул голову, слыша тихие звуки шагов, которые к нему приближались, и развернулся. Два меча застали врасплох ассасина с когтями, из-за чего тот даже испуганно отскочил. От полуторного он успешно уклонился, но вот мелкий уже задел: оставил порез в районе правого плеча. Благодаря плащу не увидеть, но кровь чуть потекла по его руке тонкой струей, впитываясь в тёмную ткань. Безликий, проигнорировав столь незначительное ранение, замахнулся и совершил четыре быстрых размашистых удара: первый от левого бока по диагонали сверху вниз; второй по горизонтали справа налево; третий, тоже диагональный, но на этот раз от левого плеча до правого бока; а четвертый вертикальный снизу-вверх, нацеленный на всю переднюю часть туловища воина. В каждый он вложил немало собственных сил, что было довольно рискованно, рассчитывая хоть как-то нанести воителю повреждения в отместку. Но Погасший от всего мастерски уклонился и резко совершил две колющих атаки. Убийца моментально использовал «Подступь ищейки» и ушел вбок, принявшись поспешно отступать и обходить его. Это позволило безликому с топором и с рапирой подойти спереди. Ещё один слева, а именно самый внушительный с молотом, тоже двигался. Погасший решил заострить внимание на нём. Волк чувствовал, что из-за него могли возникнуть трудности в будущем.       Люмин решила попытаться заняться тылом, но четверо ассасинов ей явно намекали, что это была не слишком хорошая затея. Безликий с глефой пошел первым: он подошел и совершил две размашистых атаки слева направо и справа налево. Путешественница заблокировала первый удар, но, ощутив то, что внутри её рук кости отдались легким хрустом и гудением в купе с неприятной дрожью, пробежавшей по всему телу, она уже отступила от второго. Ассасин не остановился, занес глефу над своей головой и начал им совершать круговые движения, попутно угрожающе, безостановочно наступая на неё. Его обошел безликий с булавой, зарядивший своё оружие элементом Крио, да заодно и сам окутался потоками морозной стихии, после чего осторожно встал на четвереньки, подобно псу, и в мгновение приблизился к Люмин. Девушка буквально перепрыгнула его, но прямо на её пути встал ещё один ассасин с мечом, собиравший энергию Гидро. Она в ответ собрала у ног элемент Анемо. Обе стихии столкнулись между собой. Последовал мощный всплеск, от которого они оба отлетели в противоположные стороны.       Люмин вонзила меч в землю, еле останавливаясь, и услышала позади себя треск льда. Она развернулась, когда убийца с булавой выпустил из своей маски мощный поток мороза ровно в неё. Если он попадет, то её мокрая одежда просто-напросто станет ледышкой! Она рефлекторно укрылась за рукой, в ладони попутно собирая Анемо для защиты. Бирюзовые потоки воздуха начали разбрасывать стихию Крио, рассеивая его. Капли дождя при контакте обращались в льдинки и разбивались вокруг них, образуя легкий слой инея на плитке. Но вот незадача: сзади подходил безликий с глефой. Девушка заметила приближающегося ассасина и от досады цокнула языком.       «Не на ту напали…» — лишь хмуро подумала Путешественница, собирая под ногами новую энергию Анемо. Она резко подпрыгнула вверх, а вслед за ней формировались бирюзовые потоки, что сразу охватывались морозной стихией. Поднялся сильный ветер, ранее лежавший иней вдруг вспарил в воздух в виде неровных снежинок. Под ней образовывалось настоящее торнадо, что собирало в себе всё: Крио, капли дождя, грязь, мелкие камни. И, конечно, ассасины не являлись исключением. Безликий с булавой специально примерз собственные ноги к земле, чтобы случайно не попасть в торнадо. Ассасин с глефой применил Пиро и мощным огненным рывком ушел назад. Люмин быстро оглянулась и отправила торнадо прямиком в большую часть Черных ножей, заодно и вдогонку к отступающему. Сделав это, она понеслась к безликому с булавой, дабы с ним наконец поквитаться. Уж часто именно он ей мешался.       Люмин приземлилась перед ним, сразу разбрасывая собранную ранее Анемо энергию вокруг себя. Ассасина оттолкнуло, но он без проблем восстановил равновесие, совершив быстрый фляк, замахнулся и попытался ей снести голову. Путешественница уклонилась, пригнув спину, и попыталась ему резануть ноги. Черный нож в ответ неожиданно высоко подпрыгнул, пролетая над ней и попутно выпуская несколько ледяных шипов, от которых девушка вовремя отшагнула, и приземлился сзади неё. В его левой руке образовался маленький, но острый ледяной кинжал. Люмин благодаря быстрому отшагу назад смогла избежать многочисленных порезов, собрала Анемо энергию, и следующий удар ледышки в виде оружия отбила при помощи стихии ветра. Ассасин отшатнулся, думая отступить, но почему-то не сдвинулся с места. Он глянул вниз и заметил, что его ноги оказались прикованы к земле льдом. Безликого это повергло в небольшой шок. Путешественница ухмыльнулась: как только она увидела, что тот использовал Крио, ей сразу пришло в голову, что можно сделать. Не зря Анемо легко впитывал практически любую другую элементальную энергию. Девушка замахнулась, уже раздумывая, что добьет его, но… неожиданно из-за спины ассасина сверху выскочил ассасин с кинжалами и выпустил разряд Электро ей в грудь. Воздух неистово задрожал в эту же секунду, но Люмин успела отреагировать и создать перед собой энергию Анемо, чтобы смягчить удар молнии. Тем не менее, но её отбросило назад. Хотя бы целой осталась.       Огромный ассасин с молотом ударил оружие оземь — оно зажглось ярким огнём, что испарял капли и даже заставлял засохнуть мокрый кирпич, после чего понесся на Погасшего. Знакомый приём — его часто использовали прелаты огня со своими огромными огненно-алыми молотами. В принципе, от него легко можно было уклониться, но если ты случайно попался в него, то верная смерть точно гарантирована. В лучшем случае, тяжелые ожоги. Воин оглянулся вправо: с топором и с рапирой до сих пор приближались, как и здоровяк. Он подождал, когда молот вот-вот мог обрушиться на него, а затем принял низкую стойку. Черные ножи с рапирой и топором мигом остановились, замечая это движение у Волка, и немедленно понеслись к своему огромному товарищу. Ассасин с когтями, раздумавший попытаться обойти и ударить в спину, увидев, что происходило, не побежал вперёд на помощь, как настоящий брат по оружию, а наоборот начал странно двигаться боком, отдаляясь. У него появился другой план. Сам громила понял свою роковую ошибку и попытался тут же остановиться. Как только молот настиг Погасшего, его фигура обратилась в воздух с кучей черных, как смоль, вороньих перьев. Убийца с молотом продолжал нестись вперёд, как вдруг, также резко как и исчез, появился воин позади него над головой, замахнувшийся мелким мечом. Лезвие легко прошло во внутрь громилы и осталось в нём. Его разум мгновенно погиб, но тело продолжало бежать, создавая уже тлеющее на глазах пламя. Четвертый по счету.       Погасший оттолкнулся от бегущего трупа и накинулся на безликого с топором. Волк его опрокинул о землю и ногой мигом раздавил ему голову, не давая тому даже было опомниться и хоть что-то предпринять. Пятый. Ассасин с рапирой попыталась ткнуть в пока что открытого воителя, но тот без проблем схватился рукой за тонкое лезвие колющего меча. Она мигом отпустила своё оружие, понимая, что не сможет его вернуть, вытащила кинжал и попробовала им несколько раз попасть в Погасшего. Воин избежал каждого пореза путем отвода тела в разные направления и в один подходящий момент перехватил у неё ведущую руку, зажав в крепкой хватке. Пока безликие: один с мечом и другой с кинжалами бежали к ним, рассчитывая спасти своего товарища, от Волка последовал резкий, быстрый удар в локоть. Хруст. Рука изогнулась в неестественной позе. Погасший притянул ошеломленную убийцу к себе, разворачивая и обхватывая сзади её голову. Не в силах дать достойного сопротивления, она повиновалась его движениям. Две стрелы, пущенные лучниками, влетели ей в грудь, а одно прилетело ровно в сердце, тем самым сделав той приговор окончательно. Она чуть обмякла, и Погасший добил ассасина, резким и легким движением руки свернув шею. Так непринужденно воин это сделал, что страшно становилось представить, насколько огромной силой тот обладал. Так или иначе, но это ушла шестая.       Тело умиротворенно свалилось на землю. Воитель пошагал влево. Перед его лицом засветились Крио и Пиро стихии, от которых он увернулся при помощи переката. Ассасины остались позади. Погасший, как только вступил ногами на землю, резко оттолкнулся, разворачиваясь на 180 градусов обратно к ним. В его левой руке образовалась огромная глефа красной молнии, которой он тяжело замахнулся и совершил мощный удар перед собой. Безликий, владевший Крио, создал перед собой глыбу льда, прикрывая себя и своего товарища, и они вдвоем отступили назад, как можно дальше. Драконьи молнии прошлись по ледышке, заставляя ту расколоться на множество льдинок, но из-за созданного Черными ножами расстояния не смогли сделать что-либо ещё. Погасший же не остановился и начал собирать ветряные потоки, пока оставшиеся безликие пытались к нему приблизиться. Оглянувшись назад, ему удалось заметить отлетевшую из-за разряда Электро Люмин. Воитель уперся сильно ногами и понесся к ней.       Путешественница вонзила меч в каменную плитку, останавливая своё скольжение, увидела, что безликий с кинжалами стремительно сокращал расстояние, потому собрала энергию Анемо и, в последний момент, когда оба коротких клинка могли вот-вот вонзиться в её плечи, выпустила элемент в нападавшего. Того сильно пошатнуло, из-за чего ему пришлось отступиться, дабы восстановить равновесие. Однако, тут же ассасин с глефой набросился на него, отталкивая далеко вперёд вместе с собой. Очевидно, всплыл вопрос: зачем было это делать? Правда, через секунду, вопрос оказался тут же снят, ибо Погасший остановился в том самом месте, где находился ассасин. Если бы не безликий с глефой, Черный нож бы погиб.       Люмин подняла глаза и искренне улыбнулась подоспевшему воителю, вставая на ноги. Погасший бросил на неё быстрый взгляд, резко посмотрел вперёд и отразил атаку ассасина с булавой, мгновенно отвечая контратакой, нацеленной тому в левый бок. Убийца получил достаточно глубокий порез, но остался невозмутим и отошел. Сзади воина в это же время подбегали безликий с мечом и безликий с кинжалами. Путешественница подорвалась, тут же прикрыв собой его спину, и выплеснула в них энергию Анемо. Они создали перед собой барьеры Пиро и Крио, чтобы нивелировать эффект выпущенного элементального ветра, после чего одновременно атаковали своими оружиями. Девушка тут же начала отходить. Погасший это заметил, шагнул туда, откуда она ушла, и махом меча отбил атаки, отчего заставил обоих ассасинов опешить и чуть не упасть. Люмин же вступила туда, откуда ушел воитель. Тем самым они сменили друг другу фронты.       Путешественница собрала и заблокировала при помощи Анемо волну Крио от безликого с булавой. Другой ассасин схватил ошеломленного товарища за плечо, отгоняя его подальше от Люмин, занес глефу над головой. Острие с лезвием вспыхнуло пламенем, что не затухал от окружающего хлада и дождя, и понеслось на раздосадованную девушку. Она увильнула вбок, прикрываясь от внезапного маленького огненного взрыва, собрала Анемо энергию и плеснула её под собой, разбрасывая ветряные потоки с водой. Подобно острым лезвиям мечей они пронеслись и слегка порезали плащи и тёмные одежды Черных ножей, но не более. Ассасин с глефой попытался ударить ей в спину; ещё один с кинжалами готовился выпустить в Люмин разряд Электро; с булавой двигался и собирался обрушить на неё своё оружие, желая выпустить ярость накопленного в нём мороза; с рапирой безликая применила Анемо, сокращая дистанцию до девушки в мгновение, и собиралась проткнуть той шею. Слишком уж много врагов для неё. Путешественнице ничего не оставалось, кроме как выбраться из окружения, подпрыгнув благодаря стихии ветра высоко вверх.       Погасший отбил меч и затем кинжалы, быстро развернулся и отразил ещё один клинок от подошедшего сзади безликого. Тот пошатнулся, но отправил вдогонку всплеск энергии Дендро. Раскручивая меч полуторный вокруг своей оси, воин уклонился от стихии природы, замечая, как в воздухе создавались настоящие ростки растений из-за прикосновения к дождинкам, взял меч в две руки и совершил мощный круговой замах. Ассасины от него мигом отошли, решив не рисковать. Не достигнув какого-либо успеха, Погасший не растерялся и выставил меч с баклером перед собой, принимая защитную стойку. Из него не слышались дыхания, шептания или что-нибудь вообще. Тот стоял прямо и уверенно, готовясь сражаться столько, сколько ему потребуется. Учитывая, что ассасины потеряли значительную часть своего отряда — это вселило в них определенные сомнения. А смогут ли они одержать вверх?       Но вдруг…       Погасший неожиданно почувствовал боль в животе. Острую, знакомую. Он опустил мрачный и холодный взгляд вниз, успел мельком увидеть два торчавших тонких стальных клинка от когтей, как два таких же вылезли у него из-под груди. Баклер опустился и меч тоже. Воитель застыл на месте. Странно, то ли дождь скрыл от него шаги позади, но их вовсе не слышал. Как же так?       На самом деле, ассасин с двумя когтями решил проявить смекалку, полностью обратился в воду, которую из-за дождливой погоды практически невозможно было заметить, а из-за шума даже не услышать, и образовался позади Погасшего. Таким не слишком замысловатым образом, он его пронзил насквозь и, видимо, поставил точку в этом затянувшемся сражении. Чтобы пробить доспехи он также применил Гидро, которые прорезали насквозь крепкую сталь, и прошли не менее крепкую плоть воина.       Как только Черные ножи застыли на месте, Люмин обернулась и ужаснулась.       — П-ПОГАСШИЙ!       Путешественница хотела к нему подбежать и помочь, но один из ассасинов, встав у неё на пути, замахнулся мечом и ударил диагонально от левого плеча. Она ловко увернулась, будто не обратив на него даже своего внимания, но ещё один, появившийся неожиданно перед ней, врезал ей кулаком по лицу, отчего Путешественница грохнулась на землю.       Черные ножи, заметив поражение воина, решили не расслабляться и действовать аккуратно: ассасины с булавой и глефой подошли к пронзенному воителю спереди, пока с когтями всё ещё держал его на поводу. Лезвие древкового оружия покрылось огнем, а дробящего плотным слоем холода. Они одновременно замахнулись…       Зазвучал гром. Ударила молния, осветившая все окрестности. Перед глазами Люмин выступила бело-синяя пелена, закрывшая обзор на казнь воина, но перед этим она заприметила легкий золотистый блеск, что осветил мрачную фигуру того. Убийца с когтями терпеливо ждал, когда его товарищи атакуют и окончательно закончат с Волком, но что-то они задерживались. Не к добру, как ему показалось сразу же, но он продолжал ждать.       Второй раз гром зазвучал. Молния ещё раз ударила в другое место, тоже где-то рядом. Когда же наступит момент истины?..       …       Никогда.       Ассасин с когтями неожиданно почувствовал боль в животе. Острую, знакомую. Он опустил мрачный и холодный взгляд вниз, успел мельком увидеть, что в нём торчало покрытое тёмной кровью его же товарищей лезвие полуторного меча, как резко оно прошлось от живота до груди, вспарывая туловище, как какой-то вонючей свинье на убое. Он замер, не в силах вытащить когти из Погасшего. Но тому сказочно повезло, ибо воин «любезно» оказал услугу: схватил левой рукой его вонзенное оружие и самостоятельно вытащил из собственной плоти. Кровь полилась немного из ранений, но мелькало ощущение, что Волк это стойко игнорировал. Его полуторный меч рассек воздух. Вместе с ним рассек и голову безликого. Она слетела с его плеч, и бездыханное тело обессилено расположилось на земле, как звездочка. В это же мгновение, из ран Погасшего перестала сочиться кровь волшебным образом, словно решила остановиться по собственному желанию.       

Седьмой…

      Люмин услышала голос Погасшего. Хриплый, переполненный хладнокровием и равнодушием. В нём даже не слышалось намеков на ту боль, что воитель сейчас испытывал… если, конечно, он её испытывал. Черный нож с кинжалами, который некоторые секунды назад врезал Путешественнице по лицу, стоял в некоторой растерянности от столь внезапного и удивительного развития событий, но опомнился и замахнулся короткими клинками на неё. Но Люмин уже подпрыгнула вверх и, вступив на землю, выпустила мощную волну Анемо энергии, что откинула ассасинов, стоявших рядом с ней, к остальным. Она за секунду огляделась по сторонам, убеждаясь в чистоте дороги, и понеслась к Погасшему на выручку.       Безликий ударил булавой сверху вниз. Погасший отвел тело слегка вбок и мечом отбил убийцу с глефой. Тот неверно зашагал назад, заметил краем глаза Люмин, сконцентрировал энергию Пиро и выпустил огненное торнадо в неё, которое ещё двигалось след в след за ней. Это дало ему несколько секунд передышки. И он их потратил с пользой. Остальные Черные ножи хотели пойти и напасть на воина с Путешественницей, но безликий с глефой твердо выставил левую руку вверх, запрещая им это делать. Те остановились. От него быстро последовало ещё несколько движений рукой. Все быстрые, четкие, хотя на первый взгляд казалось, что это были просто какие-то махания, не несущие за собой особенного смысла. Черные ножи кивнули и принялись разбредаться по периметру поля битвы. Ассасин с глефой встал в полный рост. Он той же рукой, занеся её ещё вверх, сделал схожие движения. Лучники, что стояли вдалеке, убрали луки. Один вытащил два скимитара, а другой катану, после чего быстро начали бежать на подмогу.       Люмин, отбегая от торнадо, собрала энергию элементов на лезвии меча и выпустила две воздушных волны. Безликий с булавой, уклоняясь от удара Погасшего, заприметил летящую магию и воздвиг для защиты огромную глыбу льда. Ассасин с глефой для начала совершил оборот, сильно замахиваясь, и совершил горизонтальный взмах слева направо. Воитель с легкостью отразил его атаку и махнул мечом в ответ, но неожиданно Черный нож пропал во вспышке пламени. И секунды не прошло, как он появился в огне за спиной у воина, тут же занеся глефу вновь. Погасший вовремя перекатился и встал на ноги прямо возле ассасина с булавой. Безликий замахнулся, но неожиданно его глыбу проломила Люмин, благодаря той же энергии Анемо, врезала ему по спине двумя ногами и откинула далеко вперёд.       Люмин твердо ступила обратно на землю и глянула на Погасшего. Он осматривал обстановку вокруг них. Путешественница тоже решила, и… увиденное не показалось ей приятным.       Черные ножи окружили их. Только не так, как в начале битвы, только с двух сторон, а уже полностью. Люмин тут же подумала о том, чтобы оттолкнуться и просто вылететь. Она в тотчас воспользовалась магией элементов и выпрыгнула, но неожиданно ассасин с рапирой собрала Анемо энергию и создала над ними бирюзовый купол, что защищал их от дождя. Правда, как выяснилось, это не было единственной функцией. Путешественница об этот самый купол врезалась, как в твердую стену крепости, и слетела вниз, ударившись о землю, подобно ненужному мешку старой картошки.       — З-зараза… продумали, сволочи…       Впервые от недовольства она прошипела, вставая на ноги. Другие Черные ножи не стояли в стороне. Безликий с булавой, желая отомстить, ударил оземь своим оружием, вызывая легкий холодный дымок. Вокруг Люмин и Погасшего в воздухе образовалось множество ледяных шипов, которые опасно нависли над ними и целились, готовясь разорвать их в клочья. Это заметно поубавило у Путешественницы боевой пыл — ситуация в раз из относительной нормальной перешла в плачевную. Ассасины медленно наступали на них, зажав в тиски. Каких-то вариантов что им оставалось делать в голову не приходило.       «Остается только сражаться…» — она выставила меч и приготовилась к битве…       — …Люмин, сюда.       Путешественница обернулась к воителю и заметила, как он протягивал ей свою руку. В голове мелькнуло тысячи мыслей о том, что у него витало на уме. Она осторожно положила свою ладонь на его, и тут неожиданно воитель подтянул девушку к себе, заключая в крепкие объятия. Это действие вызвало небольшое недоумение у Люмин, но та не спешила отстраняться, ведь почему бы и не побыть в таком положении? Впрочем, она была всё-таки уверена, что у Погасшего имелся какой-то план, чем просто пообниматься перед смертью.       «Надеюсь, что у него есть план…» — в душе прокричала её сомневающаяся часть.       — …Держись ближе.       И он после этого её отпустил. Меч он вонзил прямиком в плитку зачем-то, а сам опустил руки, ничего не делая. Люмин прижалась к воителю, догадавшись, что у него всё-таки имелся план, что не могло не радовать. Черные ножи сократили расстояние между собой и ими, готовясь сообща выпустить в них двоих всю мощь элементов, а шипы застряслись и полетели. Считанные секунды, если не жалкие мгновения, оставались до того, как воитель с девушкой погибнут. Со стороны посмотреть — в этой ситуации уже ничего нельзя было сделать. Лишь смириться и принять смерть. Однако, Погасший, невозмутимый фактом приближения убийц, так и невозмутимый вместе с этим и фактом приближения их собственной гибели, внезапно схватился за рукоять меча и, моментально вынимая его, провел им по земле, оставляя в кирпичах полукруговой глубокий разрез. Затем воин занес клинок вверх над своей головой, хватаясь одной рукой за рукоять, а другой за лезвие. Он начал его неистово и дико закручивать.       И тут началось чудо. Или ужас. Для кого как.       Люмин открыла глаза, решив понаблюдать за тем, что творилось. Из ниоткуда в воздухе возникли первые легкие всплески необычного черно-белого огня. Шипы даже от такого легкого, казалось, пламени испарились в мгновение ока, только-только их коснувшись. Её лицо и спину обдало невиданным и страшным даже на первое ощущение жаром, которое за секунду согрело и высушило ранее мокрое платье с капюшоном, что она носила. Это уже заставило Путешественницу впасть в легкое состояние шока… такое она видела… когда-то давным-давно…       «Погодите…»       Её мысли начали только сильнее кружиться в аккурат с мечом Погасшего. Черные ножи испуганно затормозили, уже слишком поздно додумавшись, что совершили самую страшную оплошность. Некоторые попытались отступить, но черно-белое пламя раздулось на несколько метров по диаметру, охватывая всю оставшуюся группу. Все тут же осознали…       

…Предначертанная смерть пришла за ними…

      Первое мгновение — тёмная одежда сгорела, оставляя лишь их голые тела. Маски расплавились, и раскаленная жижа из них опаляла кожу.       Второе мгновение — кожа обуглилась до состояния угля. Они уже были мертвы, либо были на состоянии гибели. Но пламя продолжало их пожирать, как ненасытный дьявол души смертных.       Третье мгновение — мышцы начали сгорать дотла. Многие из них попадали на землю от бессилия или простой невозможности держать себя, так как уже нечем.       Четвертое мгновение — их кости стали разрушаться. Вместо сильных и ловких убийц уже находилась горстка обугленных скелетов, а кто-то уже просто обратился в кучку пепла.       Пятое мгновение… Погасший перестал закручивать меч и вонзил его глубоко в землю и застыл, как замурованный в камень. Пламя раздулось с потусторонним демоническим рёвом окончательно и взлетело яростными змеями вверх, безвозвратно поглощая за собой все капли дождя, воздух и всё то живое, что было невидимо для простого глаза человека.       Всё затихло…       Люмин закашлялась, почувствовав, что не могла дышать, но в следующую секунду вечный пост исчезнувшего воздуха занял тут же новый. Она судорожно задышала и опасливо пробежалась глазами.       Вдалеке снова зазвучал удар грома.       Буквально умерло всё и осталось ровным счетом ничего. Плитки под ними не было — лишь кое-как выжившая земля. Даже праха или пепла от Черных ножей не осталось — даже оно безвозвратно поглотилось смертельным пламенем невероятного оттенка.       Путешественница присела, пока не в силах вообще шевельнуться, и с каким-то испугом и некоторым… ужасающим впечатлением взглянула на Погасшего. Воин, как ни в чем не бывало, вытащил меч из земли и глянул на девушку привычным молчаливым взором. Между ними возникла неловкая тишина, впрочем, продлившаяся лишь пару секунд — после этого Волк подошел и протянул к ней руку. Девушка пусть и с опаской и будто бы некоторым нежеланием приняла его помощь и вскочила обратно на ноги. Паймон тем временем к ним спустилась.       — А…       Не успели что-то девочка и девушка сказать, как Погасший пронзительно просвистел. Поток выскочил из-под многочисленных обломков руин и прискакал к ним.       — …Уходим отсюда.       Хотя и у Люмин и у Паймон присутствовало множество вопросов по поводу… всего, но обе оказались солидарны с Погасшим. Следовало, грубо говоря, сваливать к черту из этого проклятого места, покуда ещё внезапно несколько ассасинов не выскочило на них и не напало. Все разговоры можно было отложить на потом, в более безопасном месте. Воитель впервые за всё время присел на своего скакуна. Люмин взобралась и уселась позади, осторожно положив одну руку на его бок, а другой крепко схватившись за седло. Паймон, в свою очередь, ухватилась за её платье ручками.       Секунда — Погасший потянул за поводья, и Поток рысью поскакал вперёд, как можно быстрее стараясь их отогнать от поля прошедшей битвы, чьё напоминание оставалось лишь в виде оставшихся трупов Черных ножей, которым повезло не попасться под разрушительное черно-белое пламя богоубийц…