И лишь благодать укажет тебе путь...

      Тёмные тучи, обволокшие плотным угрожающим барьером небо, неистово разразились новым громом. Фиолетовые разряды угрожающе пронеслись по небесам быстрой и неровной линией, заставляя всю землю вздрогнуть от трепещения перед могуществом природы, либо Электро Архонта, Люмин ещё точно не определилась, как в этом мире всё работает. Дождь лил, как из ведра. Крупные капли воды, то и дело, падали на неё, отвлекая от поездки. Подаренный ранее Погасшим шарф с капюшоном был весьма водоустойчивым, но, под таким напором, начал всё-таки промокать насквозь. Впрочем, это мелочи, так что Люмин вообще не могла жаловаться. Бывало и гораздо хуже.       Паймон, конечно, не могла похвастаться таким терпением, как у Путешественницы, но в данный момент она сидела, как мышь, придерживаясь крепко за платье, чтобы не улететь.       Люмин же, в свою очередь, придерживалась за бока Погасшего, слегка прижавшись к нему для надежности, пока тот невозмутимо скакал вперёд. Белоснежная грива его шлема развевалась по бушующему ветру, но никак не мешала обзору Путешественницы на могучую, закованную в латы, спину воителя. Она смотрела чуть в бок, наблюдая, как туманные просторы природы, ранее зелено-желтые, ныне уныло серые, пролетали перед её глазами, свидетельствуя о том, как они быстро скакали. Пожалуй, Люмин находилась под некоторым впечатлением от этой картины — мастерство Погасшего в управлении скакуном в такую погоду явно находилось на огромном уровне.       Сам же Погасший, игнорируя ледяные капли дождя и ревущий ветер в лицо, продолжал управлять Потоком и внимательно следить за происходящим впереди. Дорога была размытой, как в прямом, так и переносном смысле. Дождь уже давно смыл все тропинки, оставляя только густую грязь, что единым потоком хлюпала под копытами Потока. Сам скакун, подобно своему всаднику, оставался невозмутимым и лишь бежал вперёд, игнорируя буйства стихии и природы, ибо понимал — они не находились в безопасности. Картина убитых Черных Ножей сразу дало понять Потоку, что надо бежать без колебаний. Бежать изо всех сил. Бежать до тех пор, пока его силы не иссякнут.       Очередной гром зазвучал над ними, словно предвещая беду. Так и оказалось. Резко молния ударила прямо перед ними, оставляя легкий дым от себя. Паймон резко вскрикнула от испуга, оглушая рядом сидящую Люмин. Пока она приходила в себя, Путешественница наблюдала, как Погасший сильно потянул поводья. Это заставило Потока слегка свернуть и побежать чуть в бок, дабы избежать оставшихся разрядов, которые могли попасть на них. Сделав ловкий трюк, воитель снова сместил поводья, и скакун тут же вернулся на основную дорогу, продолжая бежать как ни в чем не бывало.       Люмин удивилась сколько не тому, как Погасший мастерски обошел внезапную опасность, не задев их и Потока, а столько тому, что он отреагировал на это… буквально ничем. Все действия сопровождались хладнокровным привычным молчанием с отточенными движениями, воитель даже не издал каких-либо вздохов или кряхтений, говорившие о том, что ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сделать этот хитрый маневр.       «Наверное, пора привыкнуть, что он молчун…» — впрочем, эта необычная черта казалась Люмин довольно привлекательной, в каком-то смысле. По всей видимости, Погасший был настолько опытен, что даже такие, казалось, неожиданные и непредвиденные ситуации не выбивали его из колеи.       В свою очередь, Погасший, избежав случайного удара молнии, быстро огляделся вокруг, дабы проанализировать окрестности на наличие врагов или чего-то интересного. Всё тот же густой туман мешал его обзору, но он смог сквозь многочисленные капли и еле-еле держащиеся деревья разглядеть нечто необычное в скале… небольшую пещеру.       «Подходящее укрытие…» — до города, как он примерно сопоставил у себя в голове, скакать было далеко, да и к тому же опасно. Помимо монстров, воитель предполагал, что угроза со стороны Черных Ножей могла ещё присутствовать. А учитывая, что погода становилась с каждой секундой всё хуже и хуже, требовалось хоть какое-то временное укрытие, чтобы переждать дождь. Погасший крепче взял поводья, потянув их на себя, из-за чего Поток повиновался и изменил направление, быстро мчась к скале.       На смену траектории, Паймон снова взвизгнула, а Люмин просто вздохнула, резко усилив хватку на боках Погасшего и прижимаясь к нему чуть сильнее. Им пришлось спуститься в небольшое углубление, отчего их и так высокая скорость стала выше, а затем снова ввысь, но через секунд две-три, они неожиданно остановились прямо перед входом в пещеру. Путешественница отпустила Погасшего, слегка отстраняясь от него, с немного неловким выражением лица от собственной реакции. Воин спустился с Потока и осторожными, размеренными шагами подошел к пещере, которая она не заметила.       — …Сюда, — лишь кратко сообщил Погасший.       Люмин и Паймон слезли с Потока, после чего тот тут же ускакал в туман. Путешественница с верным компаньоном прошли вглубь пещеры. Погасший зажег факел и пошел вперёд, дабы разведать обстановку, пока они по пятам шли за ним.       Звуки дождя снаружи слегка приглушились, а они дошли до самого края небольшой пещеры. Она заканчивалась простым, каменным тупиком, слегка округлым вглубь, благодаря чему создавалось небольшое пространство, где можно засесть. Здесь было… относительно уютно, особенно в сравнение с тем, что им пришлось пережить некоторое время назад. Погасший, держа факел в руке, осмотрелся, убедившись, что здесь будет безопасно перевести дух после затяжного боя, и подошел к Люмин.       Его рука протянула ей маленький фонарь.       — …Я пока поищу хворост. Используйте это для света.       Люмин взяла в руки предложенный фонарь и кивнула в знак благодарности.       — Спасибо…       Погасший промолчал, лишь обошел её и пошел в сторону выхода из пещеры, видимо, как он и сказал, чтобы собрать хворост. Люмин и Паймон молча проводили его глазами, пока он не скрылся с их взора.       Некоторые секунды они стояли. Где-то снаружи зазвучал звонкий звук, словно колокольчик заиграл, но Люмин не придала этому значения, опустив взгляд на фонарь. Заметив небольшой крючок-ключик, путешественница повернула его, и пещера осветилась теплым, оранжевым свечением. Адреналин, похоже, спал, из-за чего она просто рухнула на мох, находившийся на камне, и издала обессиленный вздох. Паймон к ней обеспокоенно подлетела и осторожно положила свои маленькие ручки на её плечи.       — Люмин, ты в порядке?       Девушка устало кивнула.       — Да, да, просто выдохлась… — попыталась она успокоить Паймон вялым голосом. — Не беспокойся, мне надо просто отдохнуть…       — О, ладно… — Паймон дала немного пространства Люмин, и подметила. — Сегодня день, как будто выдался тяжелее, чем когда-либо… а мы в один день сражались с драконом и сразу же отправились руины исследовать! — удивленно пролепетала малышка.       И действительно. Казалось бы, сражение с Ужасом Бури и затем исследование руин должно было заметно их вымотать, но Люмин под конец чувствовала себя отлично. А сейчас, когда они просто решили заняться совместным выполнением заказов на убийство монстров с Погасшим, то она выдохлась. Впрочем, за это следовало благодарить ассасинов Черных Ножей. Именно они заставили её заметно попотеть. И самое, можно сказать, обидное, что в данной битве она не принесла особенной пользы. Всю работу выполнил Погасший, убив их… тем… могущественным огнем.       Люмин вспоминала те ощущения, когда она видела, как Погасший раздувал смертоносное черно-белое пламя. То, как ассасины кричали в настоящей агонии, как их крепкие тела обращались в горстку несчастного пепла. Зрелище неописуемое, она чувствовала одновременно определенный восторг от происходящего и невероятный страх. То, как воитель хладнокровно расправился с их врагами, оставляло у Путешественницы настоящее впечатление. Нельзя сказать, что воин был жесток, хотя так оно и есть. Скорее удивительно, что он настолько спокойно это сделал. Впрочем, Люмин уже поняла, что Погасший из тех людей, что ставит выполнение задачи в приоритет, а какие методы он будет использовать — это уже момент, который не слишком, похоже, его волнует.       И всё же, так или иначе, он их спас. Без него Люмин и Паймон вряд ли бы справились и вышли бы оттуда живыми. Пожалуй, как только воитель вернется, им следовало его отблагодарить. Хотя… одних благодарностей явно не хватит…       «Надо будет потом над этим подумать» — посчитала Люмин, но сейчас её беспокоило несколько другое…       Видя это пламя, Люмин не могла отделаться от странного ощущения того, что нечто такое же она уже видела, но не могла понять, где именно. Она напрягла свои воспоминания, перебирая многочисленные миры, которые посетила со своим любимым братом, а потом… ей резко пришло осознание.       — Точно… как я могла забыть…       Её губы задрожали и нашептали эти слова. Паймон удивилась её слабому голосу и посмотрела на неё недоуменно.       — Что ты забыла? — поинтересовалось Паймон, рассматривая огонек, что зажегся в уставших очах девушки.       — То пламя… я его уже видела… — она взглянула на свою спутницу.       Паймон удивилась словам Люмин и подлетела поближе.       — Правда?! Когда?! Расскажи Паймон!       Люмин одарила её спокойным кивком и, прикрыв глаза, погрузилась в размышления.

***

      Огромный ствол призрачного златого древа был виден с каждого уголка этого континента, неважно в какие дальние дебри ты бы зашел. Оно являлось символом вечной и непоколебимой власти Золотого Порядка. В воздухе повсюду витали освященные листья, падавшие на землю и растворявшиеся в ней, как снег в огромных, глубоких сугробах, подобно тем, что находились далеко-далеко, в запретных землях, куда нога обычного человека не ступала без определенных причин.       Пара молодых людей шла вперёд в неизвестном направлении. Их экстравагантная одежда была скрыта под простыми серыми накидками с капюшонами, чтобы не слишком выделяться на фоне других путешественников, как они сами. Как следовало догадаться, первой была непосредственно сама Люмин. А второй был привлекательный молодой юноша с золотистыми волосами, как у неё, собранными в длинный, грациозный хвост. Итэр. Брат Люмин.

Я не помню куда мы тогда шли, но в один момент…

      Итэр остановился. Вместе с ним Люмин, которая глянула на своего брата с недоумением. Златовласый юноша уже несколько раз усвоил, что мир, в котором они находились, таил в себе много жестокости и опасностей. Большинство существ, людей, которых они встретили, были враждебны, либо, как минимум, недружелюбны. Это оставляло горький трепет в их душе, но им не привыкать к подобному.       И вот сейчас Итэр услышал странный звук.       — Люмин, — мягкий его голос коснулся ушей сестры. — Приготовься.       Он вытащил меч. Не его настоящий, а купленный у какого-то торговца, опять же для маскировки своих истинных сил, ибо этот мир в этом плане выделялся своей хрупкостью.       Люмин последовала за ним и также обнажила клинок.       Повисла тишина. Золотистые листья Древа Эрд падали на землю, но не загораживали им обзор.       — О, как мило…       Слащавый, в каком-то смысле, соблазнительный голос зазвучал в их ушах, разносясь по округе. Итэр и Люмин тут же напряглись.       На земле образовалась лужа крови, из которой вышла фигура в черной мантии. Женщина, чья внешность была скрыта под капюшоном, украшенным золотыми, затейливыми узорами. Она ловким движением вытащила и прокрутила в обеих руках два зазубренных кинжала, на чьих лезвиях до сих пор не сохла обильная кровь её жертв. Итэр, заметив эту маленькую деталь, тут же догадался, что эта женщина — одна из высокородных слуг некого Повелителя Крови. Одна из тех, кто не ведала пощады к кому-либо.       Её тонкие губы искривились в жестокой и широкой ухмылке, когда её язык коснулся лезвий, беря на пробу кровь с них. Итэр состроил отвращение, когда выражение Люмин оставалось собранно-хладнокровным.              — Молодые и сильные… — лишь произнесла женщина, издавая усмешку. — Пустить кровь из ваших жил… будет большой честью… — её кровавые глаза выглянули из-под тьмы капюшона, смерив их острым видом.              В этот момент, образовались ещё лужи крови. Из них вышло ещё четверо человек. Все одетые в разнообразные одежды.              Первый носил черное, пропитанное насквозь кровью несчастных жесртв, одеяние пажей Междуземья. В его руке был эсток — длинный колющий меч. Другая рука была до поры до времени элегантно спрятана за спиной. Но после пары грациозных, вымеренных аристократической строгостью шагов он резко взмахнул ею, и второй точной такой же эсток оказался в его ладони наготове. Он ловко прокрутил оружия и выставил их лезвия крестом, принимая боевую стойку.              Второй, исходя из плотной тряпки на глазах, принадлежал пророкам — людям, что были изгнаны за их видения, что могли предвещать надвигающуюся беду и несчастья. Но вместо кандалов и грубого одеяния, которые тоже являлись привычным образом изгнанников, он носил поврежденную броню рыцарей Лейнделла, чья золотая сталь вот-вот могла развалиться, оставив только ткань в качестве какой-то защиты. Видимо трофей, заслуженный после ожесточенной битвы… либо подобранный у трупа. В руке он сжимал печать, при этом нашептывая в нос какие-то слова, видимо молитвы.              Третья, самая хрупкая фигура, носила тёмно-красное одеяние Райи Лукарии, а в руках держала посох из магического камня, позволявшего особе вытворять невероятные чары, способные поразить любого врага. На её голове находилась одна из каменных причудливых голов с забавным выражением лица — характерных головных уборов учеников магической академии. Правда, очевидно, если она принадлежала к группе убийц, то её либо выгнали, либо она была не более чем подражателем уважаемых волшебников.              Четвертый носил гладиаторское снаряжение, отличавшихся плотным плащом на его плечах и необычным наручами в форме змей, что обвили его огромные руки и ноги. На могущественном плече у него расположился огромный молот — Крушитель Гигантов. Его каменные мускулы без проблем позволяли ему держать оружие и, пожалуй, даже мужественно принимать удары.              Люмин и Итэр выставили мечи перед собой, приготовившись к, возможно, сложной схватке, учитывая, что их силы были ограничены, но…       

Но потом появился он…

      Внезапно Окровавленные Пальцы дрогнули, но не от ужаса, как можно был случайно подумать, а от напряжения. Путешественники остались в некотором недоумении — с чего бы они вдруг так отреагировали, ведь вряд ли они их считали серьезными противниками. Но потом… позади них, медленно приближаясь, раздались тяжелые шаги с устрашающе громким грохотом доспехов.              Путешественники резко развернулись… и тут же впали в небольшой шок от увиденного. Перед ними находилась огромная, выше на них на две, а может и больше, головы, мужская фигура в тяжелых на вид доспехах, на мощных плечах которого расположился широкий, серый плащ, из перекрестных стальных, серых пластин, что крепко заковали его мощное телосложение. Шлем, забрало которого представляло собой решетки, напоминавших смутно тюремные, защищало и тщательно скрывало лицо того, кто к ним подошел. На его плече расположилась огромная, железная секира с затейливыми узорами, с одним сломанным лезвием позади, хотя переднее всё ещё было цело и остро, готовое снести любого, кто мог встать у него на пути.              Люмин и Итэр невольно ощутили внутри страх и некоторое странное, но отчетливое ощущение неуверенности. Они, конечно, наверняка были намного сильнее этого мужчины, по крайней мере, как сами брат и сестра рассчитывали, но его мрачный образ, в купе с устрашающим и сильным телосложением, оставляли огромное, неизгладимое впечатление, коего не было за много лет посещения различных альтернативных миров. Однако, пришедший незнакомец, окинув их быстрым и молчаливым взглядом, не стал задерживаться и прошел мимо них прямо к Окровавленным Пальцам.       

Он не оказался врагом?..

      

Да, я тоже тогда удивилась… дальше — больше…

      Неизвестный воитель взял огромную секиру в обе руки и медленным, угрожающим шагом двигался навстречу к Окровавленным Пальцам. Кровавый аристократ хмыкнула с гордостью, выставляя острие кровавого лезвия кинжала в сторону незнакомца:              — Что тут делаешь, Погасшая Душа? — она поинтересовалась у него.              Но от фигуры донеслось… ничего. Мрачное молчание, совмещенное с приближающимся грохотом и скрежетом стальных доспехов, было ей единственным ответом. Невольно остальные Окровавленные Пальцы напряглись, ощущая тяжелое присутствие странного Погасшего, что шел к ним с секирой наготове. И это странно, ведь их было банально больше! Что могла сделать одна заблудшая Погасшая Душа против всего их отряда?              — Чего тебе сдались эти мальцы? — спросила она с непониманием, опуская кинжал и вскидывая свои темные брови над больными, кровавыми глазами. — Решил поиграть в героя? — аристократ насмешливо посмеялась, хотя в её тоне слышались некоторые нотки неуверенности и… страха? — Я тебе даю последний шанс развернуться и тогда я не выпущу из твоих жил кровь…              Хотя, казалось, её предложение могло звучать уверенно и высокомерно, она тщательно скрыла тот факт, что мрачное присутствие странной Погасшей Души оставлял неоднозначный трепет в душе. Аристократ никогда не чувствовала чего-то подобного, когда сражалась со своими жертвами, но теперь это странное чувство щемило и тяготило, а затем даже слегка начала скручивать живот, что не пришлось по вкусу. С этим воином Окровавленный Палец решила не связываться, несмотря на гордость, что ей твердила, что она поступала в данный момент, как, возможно, жалкая трусиха, не достойной находиться в рядах великой династии Могвин.              Но незнакомец остался невозмутим. Он остановился, придерживая в руке секиру, и просто загородил своей фигурой двух Путешественников. Его плащ развевался по ветру, добавляя в его могущественный и устрашающий образ больше жути. Несмотря на это, Окровавленные Пальцы, в силу своего опыта, хотя и понимали, что столкнулись с кем-то серьезным, но отступать и, тем более, впасть в устрашение от странной Погасшей Души они точно не собирались.              Пророк присел на колени на несколько секунд, а затем выпрямился, попутно занеся руку ввысь, используя молитву. Золотое свечение окутало его союзников и усилило их боевые способности, а также защитные. На это действие, незнакомец обернул голову в его направлении, видимо подметив, что с ним следовало закончить в первую очередь. Но и так и так — было видно, что битва предстояла не самая простая. Маг, использующий молитвы для усиления союзников, волшебник с, скорее всего, разрушительными чарами, ловкий паж, сильный гладиатор и кровавый аристократ. Они брали не только количеством, но и своей силой, а также удивительным разнообразием в талантах, в купе давших невероятное могущество и преимущество против противников.              Незнакомец сжал в руках секиру сильнее и слегка согнулся, приготовившись к бою. Люмин и Итэр стояли в стороне, до сих пор не зная, что им делать. С одной стороны, по-хорошему, брату и сестре следовало помочь странной Погасшей Душе в бою. Но с другой… у них обоих возникало четкое и стойкое ощущение, что он справится и сам без каких-либо казусов или проблем. Потому Путешественники решили пока что понаблюдать из чистого любопытства — всё равно в любой момент, если вдруг воин не будет справляться, они смогут вмешаться.              Незнакомый воин опустил секиру на мгновение на землю, вонзив её лезвием в почву, и тут же его окутало золотое свечение, что повергло Окровавленных Пальцев в небольшой шок, как и Люмин с Итэром. Он принял стойку, выпрямляя спину, а ноги совмещая вместе, а руки вскинул противоположно в сторону, после чего, подобно циферблату, слегка наклонил их одновременно, применяя молитву фундаменталистов Золотого Порядка — «Принцип регрессии». Золотое свечение переставало окутывать их тела, давая явный намек — усиливающая молитва просто испарилась. Это заставляло пророка заметно удивиться. Использование этой молитвы требовало мудрости, не хуже настоящих волшебников Лукарии, а её применил воитель?..              Сделав это, незнакомец схватился за секиру, взмахивая ей по горизонтали, после чего обхватил двумя руками, принимая боевую стойку.              — Будь по-твоему, Погасшая Душа… — произнесла презрительно аристократ. — Если ты хочешь защитить этих мальцов… — она вскинула кинжалы. — ТОГДА ПОГИБНИ ВМЕСТЕ С НИМИ!              Волшебница занесла карианский посох, начиная заряжать мощные чары, и выпустила огромную лазурную комету в сторону медленно идущего воителя. Тот ловко уклонился, опустил свою секиру и понес её по земле, вскапывая грязь, попутно сам приближаясь к Окровавленным Пальцам. Паж вскинул два эстока и понесся на воина, аристократ последовала за ним вместе с гладиатором. За их спинами пророк и волшебница готовили свою магию. Бывший последователь Золотого Порядка вскинул элегантно руку вверх, образуя маленькое кольцо из золотого света, и запустил в Погасшую Душу. Отвергнутая ученица Райи Лукарии собрала свои силы и выпустила ещё две больших кометы.              Наблюдая за таким огромным нападением, тело воина вдруг разразилось золотыми молниями, и он буквально испарился перед их лицом. Гладиатор, паж и аристократ удивленно замедлились, как они услышали дребезг электрических разрядов спереди. Они обернулись, наблюдая, как воин появился из молний вновь сверху над волшебницей и пророком. Вот-вот и он собирался нанести удар. Оба не растерялись, девушка использовала чару, которая её скрыла и переместила подальше от опасного воина, когда мужчина отважился заряжать новую молитву. Его ступы оторвались от земли, когда руки сильно сжались в кулаки, пока тело попутно начало собирать вокруг себя золотой свет. Наблюдая за этим, как одна отступила, а другой готовился его поймать на приземлении, воитель собрался и за его спиной отрасли пара огромных, величественных, золотых крыльев, осветивших всё своим невероятным сиянием. Все Окровавленные Пальцы вздохнули, а Люмин с Итэром впечатлено хмыкнули, не ожидав, что битва примет такой оборот. Воин вспарил вверх, занеся секиру, и резко ударился в землю, вызывая под и вокруг себя мощный толчок, заставивший всех пошатнуться.              Гладиатор быстрее всего пришел в себя, замахнулся огромным молотом и понесся на воина, раздумывая его раздавить, как букашку. Незнакомец выпрямился, видя, как тот бесстрашно бежал, занес ногу и топнул ею, вызывая рассекающие потоки воздуха, что, подобно лезвию меча, прорезали оголенную грудь Окровавленного Пальца. Его это не остановило и он смог закончить атаку, но воин выставил секиру и заблокировал его могущественный удар. Померившись силами, воитель отбросил огромный молот гладиатора, заставив того сделать невольно пару шагов назад. Чтобы подсобить своему уязвимому товарищу, паж тут же встал меж ним и незнакомцем, делая быстрый выпад двумя эстоками. Воин отступил вовремя от клинков, пробурив руку в землю, а затем выпустил когтистые ударные волны в него, после чего, не теряя времени, развернулся и отступил от ещё двух лазурных комет волшебницы.              Аристократ же, видя как двое из её команды пока находились в замешательстве, быстро подбежала со стороны, скрыв свою темную фигуру за двумя кометами, и замахнулась двумя кинжалами. Незнакомец незамедлительно обернулся к ней, заблокировав её выпад, после чего в ответ замахнулся и совершил мощный рубящий удар. Хотя секира была огромной в размерах, воин ей орудовал невероятно ловко, умудряясь замахнуться достаточно быстро, заставляя Окровавленного Пальца отступить из-за страха быть разрубленным напополам. Волшебница запустила в незнакомца ещё пару лазурных комет, когда пророк выпускал золотые кольца света, что, по прошествии нескольких секунд висения в воздухе, возвращались к нему. Воин постоянно отступал, рассчитывая, что у кого-то из них закончится таким образом концентрация, попутно в руке с печатью, собирая молитву. Больше ставка была на волшебницу, ибо она часто выпускала мощные кометы, которые тратили много сил.              Так и случилось. Выдохнувшись, волшебница обессилено опустила свой посох и потянулась за флягой лазурных слез на своем поясе. Воин тут же выпустил темно-красное пламя, что, сначала секунду повисев в воздухе, понеслось, подобно змее в траве, увидевшей свою добычу, в сторону ученицы Райи Лукарии. Найдя отверстие, через которую можно было залить жидкость сокровенной фляги, волшебница в последний момент разглядела летящую сферу огня, но было поздно. Оно попало в её ладонь, которой держала флягу, отчего она его обронила, выливая содержимое на землю. Она болезненно-испуганно вздохнула, понимая, что только что лишила себя большей части боевых способностей. Девушка тут же бросилась поднимать флягу, но это стало роковой ошибкой: подняв голову, она увидела образовавшуюся из золотых молний фигуру, которая тут же отпустила секиру.              Каменная корона тут же разломилась, выявляя невинную внешность прекрасной молодой девушки с черно-синими волосами и больными кровавыми глазами — свидетельством её подчинения проклятой крови, что контрастировали с мертвецки-бледной кожей. Удар пришелся на верхнюю, крепкую часть спины, но огромная секира всё равно легко вошла вглубь её тела, не оставляя и единого шанса на выживание. Испустив последний вздох, волшебница обмякла, выронив из слабеющих рук карианский посох, а воин грубо вынул из неё своё оружие.              Первая есть. Осталось четверо.              Вскинув окровавленную секиру, воитель медленно обернулся к остальным. Аристократ тут же к нему подбежала и начала серию безжалостных атак, чтобы быстро с ним расправиться за погибшего товарища. Впрочем, незнакомец, несмотря на тяжелые доспехи, довольно вертко уклонился от любых её выпадов, после чего совершил сокрушительный вертикальный удар, заставляя женщину отступить. Паж и гладиатор тут же её прикрыли. Быстрые, смертоносные эстоки в купе с огромным разрушительным молотом обрушились на воина одновременно. Пророк же в это время спокойно обходил их всех в стороне, готовясь запустить новую молитву. Всё это могло заставить удивиться воина, но тот не терял молчаливого хладнокровия, сделал уверенный шаг назад левой ногой, а провой топнул, вызывая бритвенные потоки штормового ветра, от которых паж слегка пошатнулся. Секира встретилась с молотом и столкнулась с ним, но стойко выдержала могущественный удар, а затем твердо оттолкнула подальше. Гладиатор отшагнул неверно назад и глухо свалился, пробурчав про себя ругательство.              Пророк запустил огромное кольцо света, которое в полете разделилось на ещё три. Проскользнув меж них, воин понесся к нему, пока аристократ пыталась его настигнуть. Тело незнакомца разразилось золотыми молниями, и он в мгновение ока появился над головой пророка. Окровавленный Палец нисколько не удивился и тут же отступил, позволяя воителю обрушиться на землю, вонзив секиру в почву. Пророк зажег в руке пламя великанов и бросил кучу маленьких огненных шаров в незнакомца. В это же время аристократ подпрыгнула вверх, собираясь накинуться на воина. Воитель, заметив атаку с двух сторон, взмахнул секирой, быстро рассеивая несколько огненных шаров, напряг всё тело и… неожиданно зарычал громко и протяжно, как настоящий лев. Мощная ударная волна от рева тут же оттолкнула летящую аристократ, из-за чего она больно ударилась спиной о землю. Сам же воитель, занеся высоко ногу, топнул ею, ударив одновременно секиру о землю, вызывая мощный толчок, который тут же сбил пророка просто-напросто с ног.              Окровавленный Палец попытался встать, но, ощутив, как огромная тень нависла над ним, тут же увернулся от смертельного удара секиры. Ловко вскочив на ноги, разрывая некоторую дистанцию, он создал в обеих руках пламя и прислонил их к земле, вызывая многочисленные столпы вокруг себя. Воитель в ответ на это взмахнул секирой, вызывая режущие потоки ветра, и позволил им вырвать себя вперёд, разбрасывая пламя, как некий защитный барьер. Пророк попытался создать новую молитву, но его грудь встретилась с секирой. Поврежденные доспехи рыцаря Лейнделла никак не сдержали удар. Металл прогнулся, как масло. Ноги пророка оторвались от земли, а его тело жестоко болталось на секире, обливая незнакомца в доспехах свежей кровью прямиком из бешено-бьющегося из-за хлынувшего адреналина сердца. Воин без лишних хрипов и вздохов взмахнул секирой через себя и грубо бросил пророка на землю и потянул оружие на себя, разрубая напополам верхнюю часть груди, шею и голову, вываливая рассеченные внутренности: сердце, легкие, мозг. Повязка на глазах упала, обнажая глаза Окровавленного Пальца, запечатленные навечно во взгляде полного ужаса и боли.              Второй есть. Осталось трое самых опасных.              Воитель обернулся к ним. Паж и аристократ быстро бежали и обходили, когда гладиатор бежал спереди. Воин взял покрепче в руки секиру, готовясь их встретить со своим планом. Их следовало подпустить ближе.       

И вот тогда… я увидела это пламя.

      Как только все три Окровавленных Пальца подбежали и приготовились его атаковать одновременно, воитель нежданно и быстро топнул ногой, вызывая толчок, заставляя их всех опешить. Он занес секиру над собой и стал её неистово раскручивать вокруг себя, вызывая вокруг себя в воздухе легкие всплески устрашающего черно-белого пламени. С каждым взмахом его оружия, огонь становился всё больше и больше. Аристократ, наблюдая за этим, тут же догадалась, что к чему и ловко отступила назад, пока паж и гладиатор, к их же несчастью, попали под пламя. Черно-белые языки обволокли их тела, начиная беспощадно выжигать одежду, потом кожу, затем мышцы, а после кости, не оставляя после них абсолютно ничего. Ударив секирой о землю, обугленные скелеты товарищей аристократа подкинулись вверх, а потом, при падении, рассыпались в пыль, сразу же оказавшись унесенными случайным ветром.              Люмин и Итэр издали глубокий вздох. Нечто подобное они видели редко, но это черно-белое пламя… вызывало у них двоякое ощущение, будто в нем теплилось нечто такое, что могло убить даже их, хотя, казалось, это уже практически невозможно. В какой-то момент Путешественники задумались уйти, чтобы не встречаться в очередной раз с незнакомцем, но, учитывая, что они даже ему не помогли в битве, решили остаться, дабы хоть как-то отблагодарить за помощь.              Воин обернулся к аристократу. Та беспомощно лежала на земле, пытаясь отдышаться. Её капюшон слетел, обнажая её приятную, даже миловидную внешность, за которой скрывалась жестокая убийца. Незнакомец медленными шагами направился к ней, готовясь покончить и с ней. Она невольно начала отползать назад.              — Э, постой! — она взмахнула руками, пытаясь показать, что она безоружна. — Я… я-я сдаюсь! Я не буду сражаться…              Она занесла одну руку, чтобы укрыться от воителя, пока другую завела под себя. Незнакомец опустил секиру, видимо решив довериться её мольбам, подходя ближе, как вдруг она накинулась на него с кинжалом, который видимо прятала для удобных случаев вроде этого.              — СДОХНИ!              Но неожиданная атака успехом не увенчалась. Стоило ей только совершить последний, отчаянный рывок, как воитель выдвинул руку и… пробил насквозь грудь, вырвав сердце. Аристократ застыла в шоке. Люмин и Итэр снова удивленно вздохнули. Лишь один незнакомец остался полностью невозмутимым и раздавил сердце девушки, после чего грубо вырвал руку из её тела. Зашагав шатко назад, аристократ постояла ещё пару секунд с застывшим удивленным лицом, а затем свалилась на землю без какого-либо вздоха, просто в тишине.              Воитель отряхнулся, закидывая секиру на плечо, после чего медленно развернулся и подошел теми же тяжелыми шагами к Итэру и Люмин. Они ожидали, что тот встанет с ними поговорить, но… он просто прошел меж них и направился куда-то дальше, будто они — пустое место. Это их не обидело, а скорее смутило, ибо те ожидали, что тот попросить какую-то награду за помощь.              — Э, погодите!              Люмин решила дозваться до загадочного воителя. Тот остановился и обернулся к ним.              — Кто вы?..              Она задала единственный, интересующий её вопрос. Воин постоял и затем, через пару секунд молчания, дал ответ:              — …Погасший.              …и развернулся, продолжая от них уходить, как ни в чем не бывало.       

ПОСТОЙ!

      

***

      Люмин резко вырвалась из воспоминаний из внезапного голоса Паймон. Она удивленно взглянула на свою проводницу.              — Он назвал себя Погасшим?              Люмин, сразу догадавшись почему удивилась Паймон, задумалась. Да, весьма серьезное совпадение, что именно это имя назвал воин, который подозрительно был похож на Кровавого Волка, если не считать снаряжение. Молчаливый характер, профессиональность и смертоносность. Это заставляло задуматься, мог бы ли это быть сам Погасший? Или же это всё-таки был кто-то другой? В конце концов, так называемых, Погасших Душ было очень много, потому не факт, что тот воин являлся Кровавым Волком.              — Может, спросим у сэра Погасшего… ну, насчет тебя?              Люмин подумала и кивнула в знак согласия. Всё-таки ей тоже было интересно узнать… впрочем, сколько не это, а столько другой факт.              «Возможно, сэр Погасший… из того мира?..» — и тогда получается они оба застряли в Тейвате? Если так, то Люмин невольно задумалась… а может взять его в качестве напарника?.. Да, конечно, Погасший выглядел грозным, но надежным. Казалось, он мог разобраться с любой возможной бедой, которая у него могла встать на пути. Из-за этого в качестве союзника Кровавый Волк выглядел весьма серьезно.              Пока Путешественница об этом раздумывала, из выхода пещеры послышались тяжелые, угрожающие шаги, которые с каждым звуком становились всё четче и четче. Люмин вскинула голову и чуть напряглась, готовясь встретить любого, кто мог к ним зайти, пока Паймон, издав легкий испуганный вздох, залетела к ней за спину и внимательно наблюдала. Но их опасение тут же сменилось облегчением, когда они увидели высокую сильную фигуру закованную в стальных доспехах с дровами на руках, а рядом с ним находился Поток, послушно следовавший за ним. Оба были насквозь промокшие, но, исходя из невозмутимой их реакции, им такое не в первой.              Погасший прошел к ним, не сотрясая воздух простыми приветствиями, и молча положил дрова, начиная их раскладывать для будущего костра. Люмин и Паймон тихо за ним наблюдали, за тем как его руки уже отложенными и точными движениями готовили место. Поток занял свободное место подле своего всадника и прилег, положив голову на мох и с черными, как бусинами, глазами также наблюдая за процессом.              Разложив дрова, Погасший сжал в руке священную печать и использовал молитву. Огонь вырвался из его ладони, обрушившись на дерево, и тут же начало его сжигать, выделяя тепло и приятный свет, осветивший мрак сырой пещеры. Приятный треск зазвучал у всех в ушах, отчего невольно расслабились, кроме воителя, ибо тот никогда не позволял себе терять бдительности даже в, казалось, такие спокойные моменты. Тем не менее, но он занял своё законное место подле источника тепла, присев на мох, и уперся взглядом в огонь.              Люмин наблюдала краем глаза за тяжелым молчанием воина. Её переполняло множество вопросов. Неужели именно он был тем, кто их спас? Если так, то помнил ли Погасший Путешественницу… помнил ли он её брата?              «Знает ли он где Итэр?..» — мелькнул волнующий её вопрос в голове. Но она пока держала это в себе, так как… боялась? Сложно сказать. Скорее, Люмин было неловко его беспокоить, особенно после тяжелой схватки, где ему приходилось практически в одиночку разбираться со всеми Черными Ножами. Тем более, Кровавый Волк заработал там серьезное ранение, впрочем, исходя из его вида, рана волшебным образом уже исчезла и не беспокоила его.              Поток слегка поднял голову и полез мордой к Погасшему, уткнувшись носом в его бедро. Воин обратил на него внимание, поднял свою руку и, на удивление Люмин и Паймон, аккуратно погладил своего скакуна, пока другой протянул ему морозную рябину из Вершин Гигантов. Предварительно понюхав, ощущая свою любимую закуску, Поток с радостью скушал его с рук Кровавого Волка, довольно фыркнув, после чего снова склонил голову и прикрыл глаза, решив отдохнуть от тяжелой пробежки.              Видя, как Потока покормили, в животе Паймон четко проурчало.              — У-у-у… Люмин… Паймон есть хочет…              Путешественница слабо улыбнулась, виновато почесывая затылок.              — Извини, я забыла что-то взять…              — Ох…              Девочка понуро опустила свою голову. Конечно, их маленький разговор не прошел мимо Погасшего. Он молча достал довольно увесистый мешочек с непонятным содержимым.              — …Паймон.              Проводница удивленно подняла взгляд, видя, что Погасший подзывал её мешочком. Она с интересом подлетела, и воитель протянул его.              — Эм, что там?              Малышка аккуратно взяла его в руки и решила открыть, искренне интересуясь, что же мог дать мрачный воин. Её глаза тут же расширились от удивления, ибо в мешочке… находилось куча мяса!              — …Вареный краб. Поешь, — лишь предложил воитель.                     Голос его оставался таким же нейтральным и холодным, но сам жест показался маленькой проводнице невероятно любезным и… очень приятным, особенно на фоне воспоминаний, как он порой хладнокровно и жестко разбирался с монстрами. Видеть то, что воин мог, несмотря на свое равнодушие, быть любезным и добрым, действительно создавало сильное впечатление, отчего щеки Паймон невольно покрылись легким оттенком красного.              — П-правда? Можно? — на всякий случай спросила Паймон нетипично для себя, ибо обычно она всегда принимала еду от кого-то без всякого зазора.              Погасший кивнул ей безмолвно, вытаскивая ещё один такой же мешочек, и показал его Люмин.              — …Ты тоже, Люмин.              Путешественница удивленно вздохнула, слегка подсаживаясь поближе к воину и беря в руки предложенный мешочек. Раскрыв его, она взяла в руку вареное мясо краба и откусила немного, не ожидая чего-то особенного. Но неожиданно приятный соленый вкус, в купе с тем, как мясо просто таяло во рту, оставило прекрасные ощущения особенно после долгой битвы.              — Как вкусно! — пролепетала Паймон радостно, потопав ножками в воздухе. — Спасибо, сэр Погасший!              — Спасибо большое, — более скромно, но искренне послышалось от Люмин.              Погасший молчаливо им кивнул, как бы намекая, что это был для него сущий пустяк, который ничего не стоил. Воин подсел поближе к Потоку, беря в руки спальный мешок, что был закреплен на боку скакуна, и разложил его над мхом поближе костру для тепла, но не настолько близко, чтобы случайно огонь не попал на ткань.              — …После еды, поспите. Восстановите силы.              — А? Может, вы отдохнете?              — …Не нужно. Я посторожу.              Краткий и уверенный ответ Погасшего заставил Люмин задуматься, но она ничего не сказала, понимая, что убедить воина не получится, раз уж тот уже всё решил, и безмолвно продолжала кушать мясо краба, удивляясь в очередной раз, как такое простое на вид блюдо могло быть очень вкусным. Ей хотелось спать — безусловно, но всё-таки ей также хотелось и разузнать о Кровавом Волке. Выяснить, был ли он тем самым воителем, что нежданно пришел к ней с Итэром на помощь тогда.              Время проходило незаметно. Костер продолжал мирно гореть, издавая треск. Постепенно и Люмин и Паймон съели мясо.              — Ух, Паймон наелась… — с довольным, как у кота, лицом проговорила Паймон, погладив себя по животу.              Люмин только тихо хмыкнула.              — И я тоже.              Погасший, услышав их довольные слова, лишь молча кивнул, сосредоточившись на своих мыслях в голове. Как и он ранее предложил, Люмин и Паймон после еды направились к спальному мешку и вместе в нём укрылись, оставляя бразды наблюдения и защиты за Кровавым Волком. Они считали, что ему можно доверять, особенно после произошедшей битвы с Черными Ножами, где Погасший выкладывался на максимум, чтобы победить всех врагов и помочь им выбраться живыми.              Паймон, стоило ей только залезть в мягкий спальный мешок, моментально провалилась в глубокий сон, что было отчетливо понятно по тихим сопениям, что доносились из её носа, а также легким, неотчетливым бормотаниям, связанных, скорее всего, с едой. Но Люмин не могла. Она пыталась сосредоточиться и успокоиться, дабы погрузиться в сладкую дрему и хоть немного передохнуть после дня полного потрясений, но старые воспоминания, словно волной, окутывали, как холодная вода, её с головой и весь сон как рукой снимало. Нет. Ей хотелось спросить Погасшего.              Открыв глаза и увидев мирное личико Паймон перед собой, Люмин аккуратно выбралась из спального мешка. Погасший всё также безмолвно и мрачно сидел у костра, сосредоточив забрало своего шлема исключительно на пламени. Но как только небольшая фигура Путешественницы выпрямилась, он обратил на неё внимание. Девушка тихими шагами подошла и присела рядом с воителем.              — …Почему не спишь? — с некоторым интересом спросил воитель, мрачно ожидая от неё ответа.              — Не спится просто… — непринужденно ответила Люмин, пожимая плечами.              Этот ответ, похоже, заставил Погасшего погрузиться в раздумья, но ничего против он не сказал.              «Есть контакт…» — в мыслях огласила свою небольшую победу Путешественница, хотя она понимала, что сейчас ей предстояло самое сложное… разговорить воина. — «Это не должно же быть настолько сложно?..»              — Эм, сэр Погасший?.. — её голос звучал довольно тихо, и она прокашлялась, дабы быть увереннее.              Воин безмолвно обернулся к ней. Люмин улыбнулась ему и спросила.              — Мне просто интересно… откуда вы родом? — она поставила локти на колени и облокотила свой подбородок о ладони.              Паймон уже задавала ему такой вопрос, но, может, в более личной обстановке, Погасший станет более открытым?              — …Издалека, — как всегда кратко ответил Погасший.              …Или нет. Такой ответ, конечно, не удовлетворил девушку.              — А откуда именно?              — …Это место слишком отдаленное. Никто не знает названия.              Люмин сдержалась, чтобы не выговорить «Междуземье». Она решила не ставить в шок воителя о своем знании, а решила попробовать пока чуть поразвлечься — попытаться немного облегчить атмосферу, сделать её непринужденной. Тем более, мало ли, может, это просто серьезное совпадение, что Погасший имел черно-белое пламя из Междуземья…              …              …Нет, таких совпадений просто-напросто не бывает. Это слишком глупо.              — Ммм… хорошо, — она смиренно кивнула. — Что вас привело в Мондштадт?              — …Я просто путешествую, — небрежно произнес Погасший.              Люмин слегка не поверила его словам. Всё-таки ей казалось, что такой серьезный и крутой воин, как Погасший, не будет ничего делать «просто». Скорее всего, у него была какая-нибудь цель… учитывая, что он, скорее всего, из Междуземья… он искал путь домой?              «Хотя в такое место я бы не хотела возвращаться… Один Мондштадт уже в сто раз лучше всего Междуземья…» — подметила про себя субъективно Путешественница, но, если вдруг окажется, что воитель действительно преследовал эту цель, то она его не винила. В конце концов, неважно насколько жесток его мир, это всё ещё его мир. Место, откуда он родом. Если тот желал вернуться, то это исключительно его право.              — Вы всегда такой… молчаливый?              Погасший молчаливо кивнул. Это показалось ей несколько ироничным.              — …              Задумавшись над тем, чтобы спросить, Люмин взглянула на шлем Погасшего. Точно! Один из самых главных вопросов для всех людей, что постоянно носят шлем!              — Вы постоянно носите шлем? — задала вопрос Люмин, подсаживаясь поближе.              — …Да, — ещё один краткий ответ со стороны воина.              — Почему? — продолжила допытывать его Путешественница.              — …Защищаю лицо.              …Логично. Следовало догадаться, что подобный ответ даст Погасший. Люмин покивала с некоторым пониманием во взгляде, но всё-таки любопытства у неё было хоть отбавляй. Она хотела увидеть лицо воина.              «Интересно увидеть того, по кому сохнет Эмбер и Лиза…» — Люмин, после исследований руин, решила немного пообщаться с лучницей и волшебницей. Погасший её сильно интересовал из-за своей своеобразности, потому она решила задать вопрос им о нём. И если с Эмбер, ещё при первом знакомстве, она поняла, что та самую малость неровно дышит к воителю, то вот то, что, казалось, независимая и привлекательная Лиза также оказалась весьма увлеченной, явно не совсем в дружеском смысле, Кровавым Волком, оставило Путешественницу в небольшом удивлении. А они, как рассказывали, его лицо только раз и видели!              — А вы снимаете шлем? — с интересом спросила Люмин.              — …Редко.              Ожидаемо, но, на самом деле, этот ответ давал надежду, что Погасший мог согласиться на её просьбу.              — Можете снять шлем? — спросила она, пододвигаясь чуть ближе.              — …Зачем?              — Хочу увидеть ваше лицо… — она улыбнулась невинно и искренне.              И Люмин, честно говоря, ожидала от него, что он откажется. Но воин, оглядевшись на вход в пещеру, словно желая убедиться, что никто за ними не наблюдает, сказал:              — …Хорошо.              Люмин даже удивилась. Это… оказалось проще, чем она думала. Путешественница уже планировала использовать своё невероятное очарование, но, похоже, это оказалось не нужным. Затаив дыхание, она наблюдала, как пальцы воителя неспешно отстегивали ремешки, позволявшие шлему плотно прилегать голове, попутно оттягивая кольчужную маску.              …В этот момент, глаза Люмин удивленно расширились.              Поставив на колени шлем, Погасший взглянул на неё. Путешественница внимательно, даже беспардонно, прошлась взором по его сильному, воинскому лицу. Кожа была чуть загоревшей, усеянной небольшими шрамами, среди которых выделялись три больших шрама, намекавшие на жестокость некоторых сражений, что ему пришлось пройти. Седые, длинные, неухоженные волосы спадали ему на лицо, слегка прикрывая его левый глаз. Кстати, о них. Его чуть затуманенные глаза смотрели на Люмин равнодушным, будто бы безжизненным взглядом, отчего у неё невольно прошелся холодок по спине, хотя, она не могла не подметить, одновременно они казались ей весьма привлекательными. Небритая щетина на подбородке добавляла ему небольшой дикости и прожитого тяжелого опыта, но при этом определенной мужеской красоты, такой грубой, но приятной.              «Черт… понятно, почему они на него запали…» — а именно от того, что Погасший был красив. Да, своеобразен. Да, не смазлив. Но красив именно в таком грубом, воинском смысле. Взглянув на него, точно возникнет ощущение того, что он был способен разобраться со всем, что встанет у него на пути. Взглянув на него, его друзья буду чувствовать себя в безопасности, а враги в диком страхе. Взглянув на него, женщины смутятся, а мужчины зауважают. В общем, кратко говоря, Люмин точно посчитала внешность Погасшего весьма запоминающейся, да и, чего скрывать, безусловно привлекательной. Таких людей она видела редко.              — Ого… — Путешественница чуть отодвинулась и легко хмыкнула. — Выглядите на все 12 из 10, сэр Погасший, — смело сделала девушка комплимент воителю.              Тот, впрочем, исходя из его неизменившегося лица, никак не отреагировал на её комплимент и надел шлем обратно, уставившись обратно в костер.              Люмин смотрела на него с некоторой задумчивостью в светлых глазах. Погасший всегда выглядел таким замкнутым, будто внутри он переживал бурю эмоций, которую сдерживал в себе, чтобы никто под неё не попал и не пострадал. Ей даже немного становилось стыдно, что она собиралась вот-вот спровоцировать очередную попытку расшатывания его хладнокровия, но Путешественнице хотелось знать истину.              — …Сэр Погасший… — она начала менее уверенно, что её немного саму удивило.              Погасший снова повернулся к ней, нисколько не раздраженный приставучестью девушки.              — …Вы ведь из Междуземья, да?              В следующую секунду Люмин ощутила против спины холодный камень, а над ней грозно навис Погасший, прижав её.              — …Откуда тебе известно это название?              Близость Погасшего и то, как он моментально прижал её к полу, не приложив особенных усилий. Её руки оказались захвачены вместе одной рукой Погасшего и поставлены над головой. Другая рука воина оказалась на её шее, не давая возможностей вырваться. Остальное его тело было прижато к её, создавая двоякое ощущение.              Его действие невольно вызвало трепет в груди Люмин, который она сама не ожидала. Ощущая себя под весом воителя, на её бледном лице щеки чуть порозовели, но, найдя в себе дух, Путешественница проговорила, несмотря на смущение и, нельзя не отметить, некоторое устрашение:              — …Я когда-то была там.              Услышанное Погасшего заинтересовало, но хватку он не ослабил, так как слова Люмин явно его напрягли.              — …Продолжай, — холодно попросил воин, без намека на враждебность, просто интерес и настороженность.              Понимая, что Погасший явно не планировал ей вредить пока что, Люмин попыталась сохранить уверенный настрой, несмотря на… неловкое положение Люмин отряхнулась, прокашлялась, возвращая более уверенный настрой, и сказала.              — Эх… лучше начать немного издалека…              Под этим Люмин имела ввиду рассказать, кто она на самом деле. Следующие пары минут, она заняла Погасшего рассказом о том, как она с Итэром путешествовала через множество миров, в том числе и Междуземье, о том, как они встретили Неизвестную Богиню, и о том, как Путешественница тут оказалась. Воин её внимательно слушал, ни разу не перебивал, хотя откровение от неё звучало довольно абсурдно для такого серьезного человека, как он. Но тот никак не реагировал. Терпеливо выслушав слезную тираду, Погасший опустил голову задумчиво:              — …Я задам тебе один вопрос о моем мире. Он сложный даже для тех, кто родом оттуда. Если ты ответишь, то я поверю полностью. Если нет, то придумаю попроще.              Звучало резонно, хотя тот факт, что он даст ещё один шанс ей казался… немного странным? Не легче задать сразу вопрос попроще? Впрочем, Люмин кивнула и приготовилась отвечать.              — …Радагон это…              Сначала Путешественница недоуменно взглянула на воителя, но, проанализировав его слова, тут же ответила уверенно:              — Марика.              Погасший удивился, на мгновение ослабив хватку, явно не ожидав такого быстрого ответа. Несколько секунд спустя, воин отпустил её и сел возле неё.              — …Об этом мало кто знает…              Путешественница облегченно вздохнула, унимая странный трепет в душе от Погасшего, и села рядом с ней, кивая в знак согласия.              — Да, я и Итэр тоже удивились…              Погасший опустил голову в задумчивости.              — …Ты не знаешь, что произошло с Междуземьем?              Люмин слегка удивилась его вопросу. Вроде, когда она и Итэр покидали мир, то с ним ничего особенного не происходило. Впрочем, они даже не успели ничего толком исследовать. Повод их своевременного ухода оказался довольно резким и, пожалуй, нежданным. В другом мире, в котором они когда-то были, происходили проблемы и она с братом решили туда вмешаться, отчего оперативно ушли.              — Не могу сказать…              Этот ответ, похоже, не обрадовал Погасшего, впрочем, тот остался равнодушен, как и всегда, и обратил свой взгляд к костру.              — …Понятно.              Его голос звучал также спокойно, но… будто бы с некоторой тяжестью и тоской. Люмин, наверное, впервые ощутила хоть какую-то подобную эмоцию со стороны воителя. Похоже, Междуземье, несмотря на его откровенную опасность и жестокость, оставалось для него особенным местом. Его домом, очевидно.              — Вы… скучаете? — предположила Путешественница кротко.              Погасший молчал, видимо обдумывая её слова.              — …У меня есть незаконченные дела… — лишь кратко дал ответ он.              Люмин с пониманием кивнула. Ей было сложно предположить, что же Погасший хотел сделать в Междуземье, но она не хотела его допрашивать — это явно уже было слишком личное.              — И вы… хотите вернуться назад?              — …Если это возможно.              «Похоже, сейчас мой шанс…» — Люмин глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.              — Эм… знаете… — она нервно помяла край своего платья. — Учитывая, что мы оба не из Тейвата… — Люмин взглянула на внимательно слушавшего Погасшего. — …Хотите… объединиться? Вы и я.              Погасший смотрел на неё пару секунд безмолвно, отчего Люмин стало немного не по себе. Вдруг он откажет? Ну… на самом деле, ничего страшного в этом не было, но всё же было бы обидно.              — …Почему ты этого хочешь?              Этот вопрос, к счастью, она уже обдумывала, но, к сожалению, четкого обоснования не придумала. Люмин неловко почесала затылок.              — Ну, путешественники из других миров должны держаться вместе, да? — она издала легкий хмык, стараясь немного разрядить серьезную обстановку между ними. — Да, наши цели, на первый взгляд, не совпадают, но… вы и я собираемся исследовать Тейват. Я в поисках брата. Вы в поиске дома. Почему бы не объединиться тогда? — Путешественница взглянула на него неуверенно. — Что скажете?..              Ей показалось, что её аргументы звучали резонно. Осталось лишь дождаться ответа от воина.              — …Я подумаю.              …На большее она не рассчитывала.              — Конечно, думайте… — она покивала с пониманием. — Не забудьте только мне сообщить о выборе, ладно?              Она встала и направилась к спальнику, чувствуя, что уже могла спать спокойно.              — …Люмин.              Путешественница остановилась удивленно, услышав из уст воителя её имя четко. Она обернулась к нему с интересом.              — …Мне жаль, что тебя и твоего брата разделили.              Несмотря на холодный и сухой тон голоса Погасшего, слова звучали искренне и даже, пожалуй, печально. Люмин мягко улыбнулась ему и кивнула.              — Спасибо…              Она прошла к спальнику и влезла в него аккуратно, чтобы не разбудить Паймон. Путешественница, наблюдая за мирным спящим личиком её спутницы, невольно огляделась на одиноко-сидящего Погасшего, что до сих пор смотрел в костер.              «Пожалуй, он совсем не холодный…» — лишь подумала она про себя, закрывая глаза и погружаясь в мир сновидений.

***

      Одинокий стук воды прерывал тишину, стоявшую на базе Черных Ножей в канализации Мондштадта. Легкий смрад зловоний, что тек по сточным водам, стоял в сыром воздухе, но все к нему уже давно адаптировались, да и оно не слишком раздражало. Большинство ассасинов пока что занимались своими делами вроде тренировок, либо готовились к очередному новому заданию на территории страны свободы. Дел было много, когда времени оставалось мало, так как Ордо Фавониус взялись за дело с Ужасом Бури в серьез, от того и Фатуи начали готовиться к своим операциям несколько быстрее, о чем свидетельствовало их резкая активность в некоторых районах. Из-за этого, повсюду стояла некоторая суета, впрочем, которая являлась обыденностью для убийц.       Первый провел пальцем по карте местности Мондштадта, сквозь линии, что создавали скалы и горы той неровной местности, в районе вблизи Вольфендома, и на мгновение взглянул на ассасина перед ним, который внимательно выслушивал его приказ, стоя по стойке смирно. В это же время, Вторая стояла над одной из многочисленных труб, позволяя оттуда вытекающим из щелей каплям падать на её маску. Занятие на вид крайне странное и, можно сказать, бесполезное, но Первый прекрасно понимал: у его сестры крайне своеобразные способы медитирования. Да и сейчас ему было не до этого.       — Всё понятно? — спросил с некоторым интересом командир у подчиненного.       Недавно поступили сведения, что отряд во главе с Капитаном Морская Пена должен был выдвинуться в район Вольфендома для слежки за Ужасом Бури. Предположительно, для того, чтобы предовратить внезапное нападение на город в следующий раз. Капитан Морская Пена, или же Эола Лоуренс, находилась в списке людей, за которыми установлено особое наблюдение у ассасинов, ибо её навыки боя и разведки намного превосходили у большинства, потому за ней следовало наблюдать, дабы в ближайшем возможном будущем она не могла попортить планы Черным Ножам.       — Да, Первый, — кивнул с уверенностью ассасин.       Задание сопровождалось многочисленными рисками, но оно того стоило. Тем более, как предполагалось, навыков обычного ассасина Черного Ножа должно было вполне хватать, чтобы, в худшем случае, ослабить Эолу, а в лучшем ликвидировать при необходимости. Хотя второй вариант пока в планах даже не предполагался, ибо оно звучало слишком рискованно для их анонимности. В конце концов, смерть одной из дочерей аристократических семей — громкое дело.       Первый спокойно опустил руку по шву, удовлетворенный услышанным.              — Тогда иди. Помни: оставайся незамеченным.       После краткого напутствия в дорогу, ассасин тут же развернулся и покинул своеобразный кабинет, не желая больше тревожить командира. Первый проводил его молчаливым взором своей безликой маски и взглянул на свою медитирующую сестру.       — О чем задумалась? — в его ранее равнодушном голосе мелькнула мягкость.       Вторая вышла из транса и глянула на него.       — О твоих словах… — произнесла она с некоторой задумчивостью. — Мне интересно спичку уже зажгли…       Первый издал вздох. Его сестра иногда любила воспринимать всё серьезно и максимально осторожно. Привычка, отработанная с тяжелого их детства… для Черных Ножей — довольно необходимое качество, которое они практикуют отдельно. Но порой ему приходилось убеждать её, чтобы она не волновалась из-за совсем мелочей. Ибо помимо осторожности, нужно уметь выбирать, чего именно боятся, а чего просто опасаться, а что-то игнорировать со спокойной душой.       — Возможно, — кивнул утвердительно Первый. — Возможно и нет, — однако, подметил он тут же. — Нам это предстоит узнать…       Пока он это говорил, раздумывая, что же сказать, чтобы потом не возвращаться к разговору, в базу зашел ещё один ассасин. Не теряя времени, безликий уверенным шагом направился к Первому и Второй, которые спокойно общались.       — До тех пор нам остается готовиться…       Но он не успел договорить.       — Первый. Вторая.       Этот ассасин назвал их имена уверенно, прерывая диалог. Первый и Вторая обернулись с некоторым интересом и увидели, как тот подошел.       — Что-то не так? — спросил Первый, думая, что это один из многочисленных ассасинов.       — Не узнаешь? — удивленно переспросил безликий.       Этот вопрос заставил Первого зайти в тупик. Он моргнул под маской с долей недоумения, но потом, ещё раз проанализировав голос этого ассасина, сказал:       — Погоди-ка… Девятый?       Ассасин слегка убрал ткань плаща, демонстрируя на нагруднике высеченную цифру девять.       — Заставил вас ждать, хах?       Скрывая цифру обратно за тканью, его хриплый голос отдался легким хмыком. Его усмешка прозвучала равнодушно. Первый, скрестив руки на груди, произнес спокойно:       — От тебя не было вестей три месяца, после того, как ты направился на Драконий Хребет…       Девятый непринужденно пожал плечами.       — Были дела, знаешь ли. Но я их решил и пришел к вам с вестями… плохими, — он издал тяжелый вздох.       Первый и Вторая оказались заинтересованы услышанным.       — И что же это за весть?..       Девятый, выдержав драматическую паузу для большего эффекта, поглядел на них и произнес серьезным голосом:       — …Среди нас есть предатели…