И лишь благодать укажет тебе путь...

Благословленные штормом…

      Самое главное отличие руин от полей заключалось, пожалуй, в количестве всевозможных укрытий для монстров. Те же хиличурлы использовали старинные постройки для различных целей: от простых укрытий против непогоды до прекрасных укромных местечек для засады на непутевых путешественников, случайно забредших в их охотничьи угодья. И причем совершенно неясно, откуда именно мог последовать удар от очередного монстра. Все углы, разрушенные столбы, куски стен и прочее выглядели между собой неотличимо, отчего становилось сложно предугадать, будет ли твой следующий шаг безопасен или нет. Идущий дождь тоже особенно не помогал, хотя, справедливости ради, благодаря нему хиличурлы явно не использовали руины с открытой крышей, коих было в достатке. Уж чего-чего, а вряд ли монстры хотели часами стоять под дождем, отчаянно дожидаясь кого-то — это просто глупо.       Тем не менее, Люмин на любую подозрительную постройку смотрела внимательно, ожидая всегда худшего. Они уже прошли мимо нескольких руин, в которых, как раз таки, хитрые монстры и заседали. Впрочем, она всё равно не успевала что-либо предпринять, если засада хиличурлов действительно где-то затаилась: Погасший, шедший впереди неё, будто бы заранее знал обо всех гнусных попытках монстров на их пути и своим неожиданным предугадыванием сам становился для них своеобразной засадой. За всё это недолгое время он вырезал порядком уже десяток с лишним хиличурлов, и это ещё не считая тех, кому не повезло просто патрулировать дорогу и попасться ему на глаза. Только Путешественница доставала меч, как воитель со всеми разбирался, оставив после себя лишь кучку изуродованных трупов, и продолжал безмолвно идти. Даже Паймон сверху над ними, которая вообще-то выступала у них разведчицей, если вспоминать, не успевала подавать знаки о стоящих монстрах, как те уже лежали мертвыми, павшими от рук воина. Удобно.       Из-за этого факта Люмин тут больше выступала в роли разведчицы, как Паймон, но только на земле. Путешественница иногда поглядывала за их тылом из чистой осторожности, но это, казалось, не слишком-то и требовалось, ибо сам воитель вряд ли шел дальше, если предварительно не убеждался, что сзади никто случайно не подползет и не атакует их. Это не в его стиле — Путешественница была уверена.       «Похоже, в данном приключении, не я главный герой, а Погасший… может тогда взять на себя роль милой и невинной спутницы? Мне подходит…» — она про себя издала усмешку, которая исчезла в шуме дождя и ударе молнии на заднем плане. — «Да и наконец-то не я стану источником каких-либо событий… отдохну от роли занозы в чей-то…» — она оборвала себя, так как услышала свист разрезанного воздуха впереди себя.       Подняв тотчас же голову, Люмин заметила, что Погасший, занеся клинок над собой, пронзил насквозь хиличурла с дубиной. Тот беспомощно махал слабеющими и дрожащими руками-палками и, не в силах освободиться из смертельной ловушки, продолжал глубже и глубже погружаться в лезвие, оставляя на металле темную, как грязь, кровь. Да даже если бы и освободился — рана в груди гарантировала ему верную гибель от кровотечения. На всякий случай Волк щитом врезал ему по правой части головы, превратив её в кровавые ошметки, после чего резким взмахом руки бросил уже мёртвое тело монстра куда-то в сторону. Тушка мертвого хиличурла, ломая на ходу ещё парочку костей и перемалывая внутренние органы в фарш, юрко скрылась в кустах и там, похоже, и осталась. Воин просто постоял молча, видимо, желая убедиться, что никто больше на них не собирался нападать, и продолжил путь.       Люмин каждый раз впечатляло то, как Погасший быстро и безжалостно расправлялся со всеми монстрами. Как ранее уже упоминалось, она практически ничего не делала и просто стояла позади, с удивлением наблюдая, как конечности, головы монстров летали в воздухе и падали на землю изувеченными, выливая за собой реки крови. Сами хиличурлы от такого впадали в настоящий ступор и ужас, понимая, что столкнулись с противником иного уровня силы, и пытались бежать, правда, всегда безуспешно, так как Погасший, не иначе как волк свою добычу, настигал их и разрывал. Это, конечно, смотрелось жестоко, но какое-то определенное восхищение у неё появлялось при виде всего этого. Но хиличурлов ей всё-таки было немного жалко, впрочем, девушка старалась не слишком пытаться им сочувствовать, ибо, откуда знать, вдруг они творили нечто плохое? Например, убивали тех же искателей приключений, которым не повезло попасться в их лапы… не зря же на них, в конце концов, оформили целый заказ в гильдии — уж точно они чем-то выделились, раз заметили.       При наблюдении в сторонке, ей предоставлялась отличная возможность теперь уже внимательнее разглядеть боевые способности воина. Она их и раньше подмечала, но, так как Люмин при зачистке тех двух крупных лагерей сама присоединялась к этому кровавому процессу, у неё не особо получалось в деталях всё подметить. Теперь же, раз уж всё настолько странно оборачивалось, то почему бы не воспользоваться моментом? В любопытстве, конечно, девушке было не отказать, да и можно было её винить? Кому неинтересно узнать о способностях того, кто считался самым лучшим охотником на монстров в Мондштадте? Кому неинтересно узнать о способностях того, кто обошел большинство искателей приключений за полгода во всех семи королевствах? Кому неинтересно узнать о способностях того, кто за эти же полгода выполнил свыше 900 заказов (учитывая это и исходя из того, что полгода — это 180 дней минимум, можно было грубо предполагать, что каждый день Погасший выполнял пять заказов минимум!)? В конце концов, кому неинтересно узнать о способностях того, кто в одиночку одолел Ужаса Бури? Если таковые действительно существовали, то Люмин их искренне не понимала.       К счастью, возможностей поглядеть на работу Погасшего находилось навалом. Несколько хиличурлов на дороге заметили Погасшего, прокряхтели воинственно и разъяренно… ну, насколько их хриплые и тонкие голоса позволяли, и побежали на воина. Он остановился на мгновение, видимо, решив оценить обстановку, и приготовился их встретить. Один хиличурл ловким, даже нежданным в некотором роде движением руки внезапно поджег свою дубину и, размахивая бешено и неутомимо перед собой, сломя голову, понесся на воителя. Погасший одним шагом стремительно обогнул его и прошел мимо него, махнув мечом напоследок. Он продолжил идти уже более обычным и размеренным шагом к собратьям того хиличурла, который тем временем продолжил бежать, но уже не так уверенно, вдруг споткнулся, и его ранее отрубленная голова слетела с туловища и покатилась, подобно мячику, дальше, оставляя за собой кровавый след, однако, смывавшийся дождем.       Два хиличурла, поубавив заметно решимости сражаться, испуганно попятились назад, оцепеневшие от страха, не позволявшего им броситься наутек. Погасший рысью приблизился к ним, заметив их попытку побега, и размашистым горизонтальным разрезом с невероятной легкостью снес им верхние части туловищ. Оба одновременно свалились на землю, выливая кровь с разрубленными органами. Воин молча и внимательно осмотрелся, пытаясь выцепить глазами ещё притаившихся монстров, и двинулся дальше, как ни в чем не бывало.       Скорость — первый атрибут, что заметила Люмин у Погасшего. Причем тот двигался не постоянно быстро и маневренно, а, так сказать, с перерывами. — «Правильная тактика… ну, для хиличурлов уж точно…» — медленными шагами и плавными движениями усыпить их бдительность на подсознательном уровне, а атаковать быстро и мгновенно, не давая им и возможности среагировать. Из-за этого битвы длились не больше нескольких секунд. Весьма интересно. Возможно, ей тоже надо было взять эту тактику на заметку.       Дальше дорога не становилась чище: один митачурл с огромным башенным щитом стоял вместе с ещё двумя хиличурлами с арбалетами по бокам. Люмин решила уже с этим подсобить, ибо на них явно потребовалось бы больше нескольких секунд, и подошла к Погасшему. Воин взялся за арбалет, совершил два последовательных выстрела и затем убрал его обратно за спину. Арбалетчики, к удивлению, неряшливо отскочили от болтов, заряженных золотой молнией, и выстрелили в ответ. И в этот момент Путешественнице удалось разглядеть ещё одну способность у Волка: ловкость. Погасший махнул мечом сначала справа, и потом второй раз слева, отражая запущенные болты от хиличурлов. Митачурл же сначала медленно поплелся к нему, прикрывшись тут же своим щитом-стеной, ведь успел заметить, что у воителя имелось при себе дальнобойное оружие. Люмин решила воспользоваться моментом, пока самый крупный из них отвлекся на Волка и не видел её, и побежала вперёд, собирая Анемо энергию и выпуская воздушную волну в стоящего невдалеке от неё арбалетчика. Тот, желая выстрелить, не успел увернуться и в лицо получил элементальную магию. Хиличурл дрожащими шагами пошел назад, затем правая половина его тела отслонилась и свалилась на землю, пока левая, имевшая ещё откуда-то капли жизни, начала забавно прыгать на оставшейся ноге в попытках уйти. Но недалеко ей удалось пройти — по итогу тоже упала.       Митачурл, заметив смерть своего собрата, решительно развернулся к ней, ударил щитом о землю и рванул во всю прыть вперёд. Погасший, наблюдая за резкой переменой поведения монстра, снова взял арбалет и выпустил последний грозовой болт на опережение, немного просчитав его траекторию, которая являлась весьма очевидной. Снаряд вонзился ему в плечо и заставил всё тело содрогнуться, впасть в небольшие конвульсия, отчего тот застопорился. Это позволило Погасшему сократить дистанцию за один миг, попутно уворачиваясь от редких болтов от выжившего арбалетчика, запрыгнуть на него, схватить за маску, не давая ему сбежать, и потянуть на себя. Лезвие меча плотно прижалось к горлу митачурла и махом перерезало его ему, а затем насквозь пронзило голову. Монстр тяжко прохрипел и выпустил из слабеющих рук щит, который, по велению фортуны, начал падать на Погасшего. Воитель перекатился назад, попутно перезаряжая арбалет, и затем совершил все три выстрела в последнего арбалетчика. Хиличурл их заметил в последний момент и получил прямиком в лицо. Молнии обвили его лицо, как кучка разозленных змей, и просто поджарили ему мозг. От шерсти исходил легкий дымок, а сам несчастный свалился на землю бесшумно.       «Ловкий и проворный… в стальных доспехах и обвешанный оружием…» — для простого человека это звучало как нечто из разряда фантастики. Но не для Люмин, ведь ей давным-давно довелось наблюдать собственными глазами, как кто-то буквально в доспехах из тяжелого камня совершал резвые и мастерские фляки. Это выглядело довольно устрашающе — человек-скала, да к тому же ещё и искусный акробат… настоящий кошмар для любого врага. У Погасшего, конечно, вряд ли доспехи настолько тяжелые, но не отметить факта его исключительной ловкости невозможно. — «Правда, непонятно как это работает… физика есть физика, доспехи из твердого материала так или иначе, но блокируют подвижность… у него они сделаны особенным образом или…» — хотя, Путешественница немного осеклась. — «А это же мир магии… меня это должно меньше всего, пожалуй, удивлять…» — неосознанно пожав плечами от своих мыслей, Путешественница последовала за Погасшим.       Ещё раз девушка не могла не подметить невероятную физическую силу воителя. Это неоднократно ей подмечалось ранее ещё при зачистке лагерей и в многочисленных стычках в руинах, но сейчас удалось увидеть точное подтверждение, которое поставило точку во всех раздумьях. Стоило им пройти пару метров, как, видимо на шум от предыдущей битвы, подоспели ещё парочка хиличурлов. Дальше, пожалуй, ничего особенного не последовало: Погасший, как и всегда, быстро разобрался с монстрами взмахами меча. Хиличурлы даже не опомнились, как уже лежали с отрубленными конечностями, истекая кровью. Но вот с последним он разобрался довольно эффектно: схватил за лицо и пустил прямиком в землю, раздавив тому голову одним махом. И сделал воин так просто, будто это ему ничего не стоило. Это… как минимум смотрелось сильно.       «У многих тут бы всплыл вопрос, а что он ещё способен этими сильными руками сделать…» — мелькнуло у неё с некоторой усмешкой в мыслях, однако, при очередном взгляде на Погасшего, она сама невольно об этом задумалась. Наверняка если тот, например, прижал её к себе, то Люмин не смогла бы освободиться самостоятельно по своему желанию…       Однако девушка остановилась и помотала головой. — «Так, Люмин, ты не подросток, чтобы впадать в истерику от молчаливых воителей…» — тем не менее, Путешественница снова посмотрела в сторону воина. — «Вот лицо бы увидеть, тогда уже можно…» — она схватила себя за голову. — «Прекрати думать об этом!»       Она снова помотала головой, чуть сильнее, раз и навсегда постаравшись отогнать все возможные странные идеи. Ей сейчас следовало думать о задании, а не о чем-либо другом, и уж тем более о подобном. Люмин решила забить голову другим: не стоило забывать о том странном случае, когда Погасшему, похоже, кто-то случайно показался тогда на скале. Путешественница, кстати, за всё прошедшее время не заметила ничего подозрительного вокруг, что посчитала даже немного необычным. Она нередко подмечала нечто странное, но сейчас окрестности выглядели в пределах нормы, впрочем, если под «нормой» имелись в виду куча монстров и непонятных руин для непонятно чего. Паймон наверху, у которой обзор на всё про всё явно, в сравнение с их, было лучше, тоже ничего не говорила. Сложно сказать — хорошо ли это или же наоборот плохо. Оставалось только дожидаться, когда нечто наступит. На данный момент, в этом плане, всё пребывало в затишье.       Поднявшись по каменным разбитым ступенькам, Люмин увидела, что Погасший моментально укрылся баклером. — «Опять что ли? Да сколько тут монстров-то…» — с недовольством вздохнула она, подбегая поближе.       Огненный болт, выпущенный из арбалета хиличурла, врезался в металл и просто свалился на землю вместе с каплями дождя, потухнув. Путешественница схватила меч, образованный из золотых частиц, и поглядела на сложившуюся обстановку. Один митачурл с огромной секирой вставал и готовился рвануть на них. Арбалетчик позади огромной фигуры своего собрата судорожно перезаряжался, мельком периодически бросая на них пугливый взор. Ещё двое хиличурлов стояли справа от них и угрожающе махали дубинками и щитами, но сами не двигались из нежелания идти первыми. Трусы — тут и говорить нечего. Ещё прямо на разрушенном столбе стоял шамачурл болотистого оттенка шерсти и кожи, похоже, стихии Дендро. Он начал водить своим посохом по воздуху, попутно немного пританцовывая. Неожиданно из каменных плит вырвались шипастые лозы и преградили ей и Погасшему путь к остальным.       Воитель резко выхватил свой арбалет и нажал на курок. Три болта, разрываемые молнией, поочередно прилетели в грудь шамачурла. Первую секунду ничего не происходило, но затем его маленькое тельце забилось в судорогах и конвульсиях, а по нему жестоко и разъяренно пробежались электрические разряды оттенка чистого золота. Со слабеющей дрожью в ногах монстр пошагал назад и полетел вниз со столба, упав где-то за ним на землю. Главный мешающий фактор оказался устранен — на то и ставился расчет.       Люмин устремилась вперёд, прямо сквозь вядшие на ходу без поддержки Дендро шамачурла лозы, и, резво обменявшись взглядами с бежавшим на Погасшего митачурла, приблизилась к арбалетчику. Тот судорожно вскинул арбалет и выстрелил практически в упор. Но Путешественница не пальцем деланная, потому смогла увернуться от резкого снаряда, замахнулась и резанула хиличурла по правому боку головы. Тот схватился за ранение рукой, выронив из лап хлипкий арбалет, и чуть пошатнулся, открыв свою спину, благодаря чему девушка пронзила ему затылок, мгновенно забирая тому жизнь.       Погасший же в это время опасно приблизился к митачурлу, чтобы он случайно не переключил внимание на Путешественницу. Тот занес секиру и попытался по горизонтали атаковать, рассчитывая просто разрубить воителя напополам. Волк не двигался и, в момент, когда монстру атаку уже было точно невозможно остановить, подпрыгнул. Лезвие секиры пролетело под его ногами и снесло головы хиличурлам, к огромной неожиданности для них самих. Пока митачурл недоуменно оглядывался в попытках понять, что сделал, Погасший вступил на землю, выдвинул меч вперёд и острием пронзил подбородок монстра. Лезвие вышло вверху, пройдя сквозь толстую голову. Митачурл несчастно прохрипел, свалился на колени, и тупо повис, подобно мешку картошки. Погасший прислонил свою ногу к туловищу чудовища, вытащил меч и затем простым толчком, опрокинул его на землю.       Погасший повернул голову к Люмин. Та, стирая случайно попавшую кровь хиличурла с щеки, лишь подняла большой палец вверх и немного улыбнулась, показывая, что всё отлично. Воитель, отряхнув меч, продолжил молчаливый шаг. Это слегка поумерило энтузиазм Люмин, но она не придала этому особого значения, ведь уже привыкла к излишней молчаливости Волка, и просто пошла за ним.       Продвинувшись дальше, невдалеке Люмин заметила странную постройку в виде этакой огромной стрелы или что-то в таком роде. Она ненадолго задержала на нём своё внимание, но продолжила идти, так как Погасший её не дожидался и безустанно двигался по проложенной дороге. То ли ему было неинтересно и единственное, что его интересовало — это выполнение их заказа, то ли, возможно, воитель уже ранее сам изучал это место и не нашел там чего-то интересного. Девушка хотела задать ему вопрос насчет этого, но решила, что это будет выглядеть немного неуместно, потому просто продолжила следовать за ним.       «На обратном пути спрошу», — решила она, а пока ей следовало сосредоточиться, как ранее заявила, на заказе.       Пока их дорога проходила спокойно, впервые за короткий промежуток похода по руинам, что не могло не радовать. Монстров впереди пока не наблюдалось. Видимо поэтому, воспользовавшись малейшим моментом этого спокойствия, Паймон спустилась, промокшая насквозь, и произнесла немного удрученно:       — Паймон промокла полностью…       Погасший, услышавший её, остановился и вполоборота обернулся к ней и Люмин, не забывая иногда озираться по сторонам на наличие монстров. Путешественница попыталась подбодрить её:       — Зато не жарко, да?       Она улыбнулась, хотя Люмин тоже немного не нравилось то, что вся её одежда практически насквозь промокла. Впрочем, девушка старалась не жаловаться.       — Это не облегчает… — с некоторым сожалением ответила Паймон и снова посмотрела на Погасшего. — Сэр Погасший, у вас есть… плащ какой-нибудь, чтобы от дождя укрыться хоть немного?       Погасший молча глянул на спутницу. Он поднял мрачный взор к не менее мрачному небу и приложил свой кулак к лицу, чего-то дожидаясь. Паймон и Люмин переглянулись, как резко зазвучал вдалеке удар грома, а за ним пронзительный свист, впрочем, который перекрылся яростью природы вдалеке. Они, дернувшись от неожиданности, оглянулись и увидели, что Поток, ранее убежавший куда-то в неизвестном направлении, живо выскочил из ближайших руин, как будто там стоял и дожидался всё это время свиста, и резвой прытью прискакал к Погасшему, ожидая от него чего-либо. Воитель, убрав меч и щит на мгновение, подошел и, видимо, залез в сумки, решив оттуда что-то достать. Паймон и Люмин терпеливо дожидались его. Через пару секунд, воин вышел с двумя клочками ткани, один из которых на самом деле представлял собой маленький черный плащ с капюшоном. Тот он и протянул малышке.       — О, спасибо! — она взяла его маленькими ручками и тут же накинула на себя. — А откуда у вас такой маленький плащ? — всё-таки это выглядело немного странно, что у Погасшего имелся плащ такого необычного размера, который подходил разве что только очень мелкому ребенку.       — …От старого друга…       Его хриплый голос звучал равнодушно, но Люмин показалось, что он всё-таки вложил в него какие-то эмоции. Точнее, слабые намеки. Она глянула на его закованные в сталь руки и заметила второй клочок ткани. Алого цвета с поблекшими золотистыми узорами, слегка потрепанный, но плотный шарф, завернутый в форму капюшона. Погасший протянул его ей. Девушка аккуратно взяла, кивнула в знак благодарности и накинула на себя.       — …Плаща под твои размеры нет, — объяснил Погасший, почему он дал ей только шарф.       — Да, понимаю, — покивала Люмин, накрывая шарфом своё правое и часть левого плеча.       Погасший развернулся, похлопал Потока по морде, и тот мгновенно скрылся за теми же руинами, откуда ранее выпрыгнул. Люмин и Паймон в очередной раз проводили загадочного скакуна не менее загадочного воителя взглядом, и малышка поинтересовалась с некоторым беспокойством:       — А вы ничего не накинете?       — …Не нужно.       Ответил также просто, как и всегда. Погасший продолжил идти, оставив Люмин и Паймон в немом удивлении.       Люмин поправила шарф на своих плечах, укрывшись в него получше, подмечая, что в нём было весьма комфортно и тепло. На самом деле, она сейчас слегка задумалась, ибо, похоже, смогла найти новую черту в хладнокровном воине, а именно… заботливость? Девушка уверенно считала, что Погасший абсолютно ко всему равнодушен, а на просьбу Паймон ответит как-нибудь холодно, вроде: «Попробуй привыкнуть» или «Терпи». Она и на моменте, когда воитель попросил её отвести подальше малышку от кровавого побоя, увидела, что в нём могло мелькать некоторое беспокойство насчет других, но не посчитала это чем-то особенным. Наверное, подумала, что тогда он это сделал чисто из того, чтобы у них не возникло проблем с паникующей по пустому месту спутницы. Сейчас же… он просто им обеим дал хоть какую-то защиту от дождя. Вроде совершеннейшая мелочь, но ей как-то становилось приятно.       Люмин пошла вслед за уходящим Погасшим, когда Паймон, пусть и с не особым желанием, полетела обратно вверх. Дорога уходила только вперёд и Путешественница, сквозь капли дождя, видела, что в конце замаячило небольшое укрепление хиличурлов в виде большой палатки и одного костра, чьими хозяевами выступали один митачурл с башенным деревянным щитом под рукой и ещё трое простых хиляков даже без дубинок.       Путешественница взмахнула рукой, и перед ней образовался меч, в который она вцепилась мертвой хваткой. Погасший остановился и вместе с ним она. Кровавый Волк схватился за свой арбалет и прицелился в него. Люмин не шевелилась, чтобы не помешать его концентрации. В момент, когда зазвучала гроза где-то наверху, три болта вылетели. Разбивая пролетавшие мимо капли дождя, они прилетели прямиком в маску митачурла. Электрические разряды окутали и заставили его свалиться на землю. Казалось бы — наступил ему конец! Да не тут-то было! Гад оказался живучий и после болезненной шоковой терапии вскочил весь разъяренный вместе с огромным щитом и тут же понесся в их сторону, не раздумывая и секунды. Люмин напряженно смотрела на то, как тот бежал, собрала потоки Анемо в левой руке и вместе с Погасшим отпрыгнула. Она выплеснула стихию в митачурла, что заставило его запнуться и грохнуться. Это уже позволило воителю к нему подбежать, запрыгнуть на пока не опомнившуюся тушку монстра, приблизиться к его голове и вонзить меч ровно в макушку. Однако, видимо, на всякий случай, он схватил за волосы или шерсть, Люмин не могла точно сказать, и затем мощным рывком руки размолотил лицо умирающему митачурлу в мясо.       Погасший вынул меч, резвым поворотом показался к ней и хиличурлам, которые бежали на выручку к уже мертвому крупному собрату, и спрыгнул обратно на каменную плитку, собираясь быстро разобраться с оставшимся монстрами. Но Люмин занесла клинок, собирая вокруг него элементальную энергию, и совершила по воздуху горизонтальный размашистый разрез слева направо. Волна Анемо вылетела из лезвия, заставляя хиличурлов испуганно затормозить, но это их, конечно, не спасло. Головешки троих отделились от туловищ и разом попадали на землю вместе с телами.       Угроза миновала. Погасший опустил меч и взглянул на Люмин. Та с гордой улыбкой и уверенным лицом положила меч на плечо, смотря на него так, словно спрашивая: «Ну и как я тебе?». Впрочем, молчание — это единственное, что последовало от воина. Видимо убедившись, что с ней всё в порядке, он пошел вперёд, случайно пнув тело одного из монстров по пути.       От отсутствия реакции Люмин только хмыкнула и пошла за ним, скрывая меч в частицах. Они прошли дальше, замечая ещё одни ступеньки. Тут к ним неожиданно опустилась Паймон со следующими словами:       — Похоже, мы близко к этому храму… Ветров, да? — на всякий случай уточнила малышка.       Получив кивок от воителя в знак подтверждения, он поинтересовался:       — …Кого-то видела?       — Если Паймон правильно разглядела… то там был страж руин! — с некоторым опасением проговорила девочка, указав пальцем в сторону разрушенного храма.       — Страж руин… — чуть тихо проговорила имя монстра Путешественница.       Люмин помнила, что Паймон о них немного рассказывала как-то на досуге. Автоматоны давно исчезнувшей цивилизации, которые работали по сей день, и ревностно защищали различные руины от заблудших путников и монстров. Опасные противники, с которыми нужно было соблюдать крайнюю осторожность, ибо они обладали очень крепкой броней и невероятной силой — легко могли целую группу подготовленных искателей приключений убить без каких-то проблем. Однако, вспоминая детали заказа, похоже, именно этого стража руин и следовало им уничтожить. Неприятно.       — Похоже, это и есть та возможная угроза… — задумчиво произнесла Люмин.       Погасший кратко кивнул в знак согласия с её словами. Он немного оглянулся на сами руины, видимо обдумывая, как им действовать. Люмин решила тоже это сделать, но кроме стоящих арок, или что это должно было быть по изначальной задумке древних людей, ничего не увидела. Но ей показалось, что воин заострил внимание именно на этих постройках.       — …Паймон, займи те руины, что выше. Будешь наблюдать.       Погасший махнул в сторону тех самых арок. Паймон взглянула на них, подмечая заранее, где лучше всего спрятаться, и с некоторой неуверенностью кивнула, решив не спорить с воителем, ведь ничего такого в его просьбе она не заметила. Девочка вспорхнула и полетела туда осторожными плавными движениями, точно не желая зацепить внимание проходившего там стража руин.       Как только спутница заняла позицию, чем намекнула, помахав им рукой, Погасший и Люмин посмотрели друг на друга.       — …Ты сражалась со стражем руин? — спокойно спросил у неё воитель.       — Нет, но я наслышана о том, что они крепкие ребята… — упирая руки в бока, ответила ему Люмин, но поспешила его заверить: — Но ты не переживай. Я не из робкого десятка тоже. Уж, по крайней мере, подсобить тебе Анемо стихией смогу, — она уверенно улыбнулась воину.       Погасший смерил Путешественницу холодным молчанием несколько секунд, чем заставил немного ту сразу же слегка усомниться в своих навыках, но он всё-таки кивнул, видимо принимая её помощь.       — …Я буду его отвлекать на себя, а ты подберись сзади и Анемо энергией ударь ему выше спины — там его слабое место, увидишь, — кратко объяснил задачи Люмин воин.       — Поняла, — беспрекословно кивнула она.       «Эх, вот как Люмин, так сразу в зад…» — вспомнилось ей случайно, отчего чуть не усмехнулась, но сдержалась и последовала за Погасшим.       Они осторожно поднялись по широким треснутым ступеням вверх, будто боялись наделать лишний раз шуму, проходя над практически разрушенной и державшейся на чистой вере в какого-то бога аркой, где засела Паймон, которая пристально наблюдала за окружающей обстановкой и пыталась высмотреть что-то подозрительное. Пока что ничего или никого, кроме бесцельно блуждающего туда и сюда стража руин, она не наблюдала. Девочка вжалась маленькими пальчиками в каменные, облепленные пылью и грязью кирпичи, и опасливо следила, как Погасший и Люмин вышли на главную площадь руин.       Руины представляли собой огромную… можно сказать, арену, ибо при её виде ничего такого в голову не проходило, ведь в ней присутствовали: ранее упомянутая площадь, где открывался огромный простор для маневров и сражений; решетки, из которых могли выходить бойцы; даже трибуны. Однако, название «Храм ветров» говорил за себя и намекал, что когда-то здесь стоял храм древних мондштадтцев или кого-то ещё до людей, поклонявшихся Анемо Архонту. Довольно странно, ибо ничего из того, что едва сохранилось после жестокого влияния времени, никак не намекало на то, что здесь располагалось нечто, созданное для поклонения богам. Возможно, было в глубинах, за теми самыми огромными, проржавевшими насквозь решетками, ибо в них виднелся проход вниз, но это не точно.       Но что Погасшего, что Люмин, предназначение этих руин пока не слишком волновало. Они ступили одновременно ступнями на главную площадь. Страж руин находился на противоположной стороне арены и не замечал их, продолжая свой монотонный и бессмысленный обход, продолжавшийся, пожалуй, уже целые столетия, если не тысячелетия. Путешественница взглянула мельком на грозного воителя. Тот с предельной осторожностью, но при этом сохраняя в своей походке уверенность и смелость, направился к бродящему автоматону. Девушка оставалась настороже и медленно начала обходить железного монстра, чтобы иметь возможность зайти в спину и атаковать.       Люмин внимательно наблюдала на расстоянии, что собирался делать воин. Погасший выхватил арбалет, проверил на болты чисто на всякий случай, прицелился и выстрелил. Снаряды пролетели и влетели прямо в плечо ничего не подозревающему стражу. Он не рассчитывал на что-то — это был просто маневр для привлечения внимания. Пусть сами арбалетные болты и отскочили, но электрические разряды пробежались по его руке, пытаясь навредить механизмам. Но кроме простой пробежки ничего не произошло, что Погасшего не удивило. Автоматон повернул могучее туловище, и его единственный глаз блеснул зловещим золотым светом. Огромная железная нога вдарила в каменную плитку, раздробив её в мелкую пыль, и страж руин угрожающе обернулся полностью к воителю, переключившись в боевой режим. Погасший, видимо не желая пока бежать сломя голову, прижал арбалет обратно к себе и перезарядил его одним ловким движением руки на будущее.       Металлический монстр, похоже, пока что сосредоточился исключительно на Волке. Путешественница аккуратно плелась, немного пригнувшись, не издавая лишних звуков, и наблюдала за обстановкой. В противовес ей, угрожающей и медленной походкой страж руин пошел на воина, не задумываясь о том, что на его пути стояли обрушенные части руин — он их просто сносил. Полное внимание машины на воине позволило Люмин поверить в себя и побежать резво вперёд. Собирая в левой руке Анемо энергию, она резко впила ноги в пол и, затормаживая и буквально скользя по нему, вонзила меч в плитку, разворачивая своё тело прямо к железному монстру. Автоматон услышал странные звуки сбоку от себя и повернул своё туловище с противным скрежетом. Путешественница нахмурилась от неожиданного поведения машины, но уже выпустила снаряд энергии элементов в него, предполагая, что всё-таки могла попасть в яблочко. Оно прилетело ему по плечу, оставив не слишком серьезные повреждения в форме вылетевшей ржавой пластины, не имевшей кроме защитных, больше никаких функций. Наверное, девушке следовало чуть получше вложиться в эту атаку. Страж руин обернулся полностью к ней, посчитав, что хрупкая и маленькая Люмин цель куда лучше, чем мускулистый, высокий, закованный в доспехи и обвешанный оружием Погасший.       «Умеет выбирать себе приоритеты…» — задумалась она, делая пару шагов назад.       Страж руин чуть склонился и неожиданно выпустил десяток с лишним самонаводящихся ракет в неё. Похоже, вылет той пластины автоматон принял слишком близко к металлическому сердцу, раз уж начал своё нападение с главного арсенала. Путешественница удивилась, но не растерялась от неожиданного поворота, кинулась вперёд и, переводя тело неожиданно в лежачее положение, проскользила по мокрой каменной плитке, ловко уклоняясь от всего. Ракеты врезались в пол позади неё и воспроизвели серию мелких, но сильных взрывов, поднявших в воздух густое облако пыли, которое даже дождь не мог развеять. Люмин вскочила, обернувшись на секунду назад, и облегченно выдохнула.       В это же время, Погасший стремглав примчался к ногам, замахнулся мечом посильнее и совершил мощный горизонтальный взмах, как и в прошлую встречу с этим монстром. Страж руин и опомниться не успел, как лишился целой одной опоры. Однако, в отличие от неуклюжего предыдущего собрата, он не свалился на землю, подобно мусору, а остался стоять, забурчав хмуро, развел руки в стороны и неожиданно начал прокручиваться вокруг своей оси. Воин слегка пригнулся, дабы случайно не попасть под шальной удар, и пристально проследил за движениями автоматона.       Погасший подождал удобного момента, когда руки не летели перед ним, резко запрыгнул на крутящееся туловище стража и добрался до его глаза. Волк глубоко вонзил меч прямо в железного монстра. Но даже это его не остановило, напротив, даже, похоже, разозлило, отчего тот в ответ начал беспорядочно выпускать ракеты, которые летели куда угодно, но не в него и не в Люмин. Воитель хмуро вздохнул, принявшись ползать дальше. Понятно, что придется уничтожить сразу два источника питания — уж больно живучий страж руин попался. Он добрался до самого верха и резво переполз на спину стража, где тоже располагалось его питание и, соответственно, одно из слабых мест. Погасший ударил щитом, ломая верхнюю оболочку хрупкой защиты. Хаос лишь продолжался, а страж только стал усиленнее крутиться в отчаянных попытках скинуть воина. Но железному монстру уже было поздно что-то предпринять. Погасший убрал щит и грубо погрузил руку прямо в открывавшееся отверстие, зацепился за что-то и вырвал буквально из автоматона. То оказалось непонятное ядро, похоже, главный источник питания машины.       Страж руин что-то грустно пробурчал, наконец начал замедляться и, в конце концов, глухо обрушился на землю. Погасший, убрав загадочное ядро к себе, отпрыгнул, при приземлении перекатился и, упершись рукой, встал твердо на землю.       Паймон всё это время сверху внимательно наблюдала за ходом сражения, тихо болея за Погасшего и Люмин. В аккурат с тем, что воин разрубил одним мощным замахом ногу стража руин, девочка, сквозь своё восхищение от мастерства владения мечом у воителя, вдруг заметила странное темное нечто, которое ходило у тех решеток, которые скрывали за собой глубины храма. Но не это самое главное. Внезапно… решетка открылась! То, что столетиями оставалось неподвижным, открылось именно сейчас!       «Как удобно…» — сдержав желание закатив глаза, подумала Паймон, сжав ручки в кулачки.       Малышка пригляделась и заметила, что в открывшемся проходе стоял кто-то… огромный, больше чем даже страж руин, что уже выглядело жутко и пугающе… засветился такой же зловещий золотистый глаз, и Паймон тут же догадалась, что там за существо такое стояло. И стояло… прямо позади ничего не подозревающей пока Люмин.       В момент когда начали звучать повсюду взрывы ракет, Люмин осторожно шагнула назад, удивленно наблюдая за работой Погасшего. Несмотря на явное нарушение изначального плана, воитель всё также действовал хладнокровно и разбирался со стражем руин. Земля тряслась постоянно. Путешественница не придавала этому значения, так как считала, что это ракеты слегка трепали и сотрясали арену. Однако, странные тяжелые удары позади всё-таки привлекли её внимание и заставили обернуться. Однако, Люмин даже не поняла, что там вообще приближалось, как получила мощный удар и буквально полетела, несколько раз ударившись и «хорошо» прокатившись прямо по земле. Путешественница кое-как обнаружила, где твердая земля, а где воздух, и вонзила меч в каменный скользкий пол, замедляясь. Откашлявшись, она шикнула от боли и попыталась отдышаться.       — Люмин!       Паймон тут же подлетела к ней и обеспокоенно взглянула на неё, пытаясь узнать всё ли с ней в порядке, однако, тут же испуганно прокричала и задрожала. Девушка только нахмурилась и подняла глаза, чтобы понять, какой такой монстр на неё только что напал, да и так сильно откинул, но увидела только огромную темную фигуру и не менее огромный кулак, который летел уже на неё и на спутницу. Её меч всё ещё находился в плитке. Она просто не успевала его вынуть, а о том, чтобы клинок сначала развеять, а потом снова достать и речи не шло — тоже слишком долго. Единственное, что пришло в голову Люмин это сделать — взять, да и просто оттолкнуть Паймон, но та, то ли от паники, то ли от простого нежелания, схватилась за её руку сильной, на удивление, хваткой. Путешественница могла-то пережить нечто серьезное — тело у неё оставалось крепким, невзирая на внешний вид, но что насчет Паймон?..       Люмин оставалось только прикрыться рукой…       …       …резко послышался мощный толчок, как если что-то большое столкнулось с чем-то тоже не менее большим. Люмин на себе ощутила лишь мощный порыв ветра, заставивший её чуть согнуться и прижаться поближе к земле, и то, что над ней прекратился идти холодный дождь. И всё. Никакого огромного веса, никакой боли, никаких криков — ничего. Это её удивило, и она подняла голову, чтобы понять, в чем же состояло дело.       Она увидела, что огромный кулак навис над ней и над рядом летящей Паймон. Капли дождя стекали с краев. Наступила краткая тишина. Паймон слегка испуганно вздохнула, но, поняв, что всё в порядке, убрала ладони от лица, желая также узнать, что произошло. Глаза обеих устремились вперёд… и заметили Погасшего, который именно этот самый кулак и задержал, выставив меч сверху.       — П-Погасший?       Люмин удивилась, пока воитель только с тем же мрачным молчанием, даже не прохрипев и не издав хотя бы вздоха, резко усилил свой напор и откинул кулак от неё с Паймон и от себя. Теперь Путешественнице удалось рассмотреть того, кто напал: огромное существо, напоминавшее по структуре стража руин, но закованное в большее количество металлических пластин, создавая этакой вид доспехов, отчего его внешний вид становился только грознее и непобедимее. На спине сверху торчали две огромные ветви какого-то мертвого деревья, будто намекавшие на огромный возраст данного создания.       — Р-руинный молотильщик…       Тихо послышалось от Паймон. Люмин удивилась, ибо девочка и о таких тварях тоже рассказывала. Тоже яростный хранитель древних руин, но в несколько раз сильнее, крепче и страшнее стражей руин. Простым… да чего уж там, людям с Глазами Бога было сложно совладать с таким могущественным монстром.       Тем не менее, Погасший, который по сравнению с руинным молотильщиком казался мелкой и ничтожной букашкой, стоял на месте, разделяя Люмин и Паймон и автоматона собой. Как защитник, его тёмная из-за малого количества солнечного света фигура закрывала их от машины. Железный монстр неверно шагнул назад от проявленной силы воителя. Он ничего не пробурчал, подобно мелкому своему павшему собрату, а просто уставился на воина, словно удивленный его действием.       Неожиданно Погасший, чуть пройдя вперёд, занес высоко ногу и тяжело ступил ею на землю. Вокруг его фигуры из ниоткуда возникли полупрозрачные ветреные потоки, что невидимыми лезвиями отбросили и разрезали на мелкие капли дождинки, и начали в бешеном танце кружиться, подобно торнадо, подле воина. На лице Люмин отразилось некоторое недоумение: это не было похоже на стандартное использование какого-либо Глаза Бога. Обычно Анемо выглядело бирюзовее…       Руинный молотильщик вновь замахнулся огромным кулаком и опустил его вниз, собираясь размазать Волка в лепешку. Люмин моргнула, а Погасшего и след простыл. Он находился уже вдалеке от неё, прямо возле огромных ног железного монстра. Прямо в них были встроены ядра — одни из многочисленных источников питания, поддерживавших его жизнь в монструозном неповоротливом теле. Во время большинства атак, где приходилось большую часть энергии перенаправлять в сам удар, они открывались и становились уязвимыми. Странное решение, хотя, сам Погасший, зная об этой слабости, не мог предположить, почему это так работало — наверное, какие-то особенности строения. Но не суть важно. Воин двумя ногами ступил в землю, разбрасывая собранные штормовые потоки ветра.       Оба ядра оказались тут же поражены, что заставило руинного молотильщика дернуться от короткого замыкания. Ноги отказали держать тяжелое тело монстра и обессилено обрушились о пол. Воитель в этот момент отступил мощным отшагом назад и чего-то дожидался вместо того, чтобы атаковать. Возле его фигуры снова начали собираться штормовые потоки, терпеливо ожидая своего звездного часа.       Руинный молотильщик закрылся руками, как если бы пытаясь вытерпеть боль, которую тот не мог чисто физически ощутить. Но то всего лишь был обман. Воин заметил, как сквозь крупные пальцы заблестел опасный огонек. Погасший напрягся и приготовился к худшему. Огонь горел больше. Волк чуть пригнулся — штормовые потоки пошли быстрее и яростнее, отбрасывая капли дождя от себя. Как только железный монстр впился руками в каменные кирпичи, воитель вместе с порывами бушующего ветра оттолкнулся ногами, вырвался вперёд и сократил дистанцию за мгновение, остановившись перед его глазом. Переместив в полете тело в горизонтальное положение, Погасший врезал руинному молотильщику обеими ногами настолько сильно, что те даже погрузились немного в железное тело, напрочь ломая тому возможность выстрелить испепеляющим лазером.       Набранный импульс вышел слишком сильным. Руинного молотильщика оттолкнуло, практически как простую пылинку, и тот понесся в купе с Погасшим на себе. Воин схватился за лицо, если можно было таковым его назвать, машины и просто держался, пока они оба не врезались прямо в одну из могущественных стен храма.       Земля ужасно затряслась, последовала ударная волна, от которой Люмин и Паймон слегка пошатнуло. Позади них особенно неустойчивые руины не выдержали, дали трещину, что разрослась в огромных масштабах, и обрушились. Путешественница удивленно ахнула, как и спутница рядом с ней.       Но на этом битва не закончилась, хотя уже переходила в финальный этап. Погасший оказался лицом к лицу с металлическим монстром. Они оставались только вдвоем, переполненные хладнокровием и желанием покончить с этим сюром раз и навсегда. Он знал, зачем сократил расстояние и зачем решил действовать настолько радикально. При использовании лазера, глаз на некоторые секунды перед самим выстрелом становился крайне уязвимым. Руинный молотильщик ещё не опомнился — это был его шанс. Погасший занес левый кулак и вдарил ему прямо по глазу, разрушая внешнюю оболочку защиты и открывая внутренности. Второй удар уже погрузил руку воина вглубь автоматона. На удивление, саму машину это не испугало. Руинный молотильщик в ответ поднял собственную руку и понес к лицу, к Погасшему, намереваясь его раздавить как надоедливую муху. Воитель бросил холодный взгляд назад, замечая надвигающуюся угрозу. Он выставил свободную правую руку с мечом и просто заблокировал эту попытку атаки. Опасность миновала. Волк вынул левую руку, присмотрелся к дыре, замечая в глубине металлического монстра то самое злополучное ядро, что поддерживало в нём жизнь. Он не дотягивался до него совсем чуть-чуть, потому предпринял другой план: отбросил для начала лапу руинного молотильщика, перехватил для удобства полуторный меч в левую руку и вонзил лезвие прямо в монстра. Острие настигло ядро уже безо всяких проблем и пронзило насквозь.       Таким же простым, но грубым движением он вынул меч вместе с главным источником питания всего автоматона. Внутри пошли искры цвета тёмного золота, а само металлические тело начало дрожать от происходящих внутри цепных реакций, вызывавших в купе отключение всей системы. Руинный молотильщик не издал и единого звука напоследок, а просто отключился. И всё. Весьма простая смерть настигла столь могущественную машину. Погасший вынул ноги из тела железного монстра и спрыгнул тяжело на землю. Выпрямившись, он вытащил ядро из лезвия меча и убрал к себе. С ним воитель собирался разобраться позднее.       Люмин и Паймон осторожно наблюдали за густым облаком пыли, с трепетом ожидая, когда оттуда кто-то выйдет. Внезапно в глубине замаячила тёмная фигура, человеческая с мечом на плече. Эта картина позволила им сделать облегченный вздох. Из облака пыли тяжелыми шагами вышел Погасший с мечом в руке. Его доспехи были покрыты грязью и пылью, смешавшиеся с кровью, но при этом он сам, похоже, остался совсем без ранений. Вышел из боя победителем всухую. Настоящий признак мастерства.       «Понятно… почему он лучший охотник на монстров…» — раньше Люмин замечала эту мысль в своей голове, но сейчас она подумала об этом искренне. Выйти из сражения с двумя непростыми монстрами без ранений, даже не отдавая признаков усталости, говорило о многом. — «Он более машина, чем этот страж руин и руинный молотильщик вместе взятые…» — с усмешкой подметила про себя Путешественница, скрывая наконец свой меч в золотых частицах.       Погасший подошел к ним. Дождь потихоньку смывал с него всю грязь, накопленную за это путешествие. Он бросил молчаливый взор на Люмин и внезапно протянул какую-то странную флягу с красной, как артериальная кровь, жидкостью внутри.       — …Пей, — просто и сухо произнес воитель.       Люмин впала в легкое недоумение.       — А… это что? — спросила Путешественница, не спеша брать в руки предоставленный… флакон?       — …Фляга. Она восстановит твои ранения, — равнодушно, как и всегда, кратко объяснил Волк.       Путешественница удивилась. Это было какое-то зелье лечения?       — А, не нужно. Я в порядке, — отмахнулась она с легкой улыбкой.       Хотя удар мог показаться сильным, но Люмин оставалась в строю. Могла хоть сразу в бой пойти. Тут не играла её гордость — вовсе нет. Просто ей было как-то неловко пользоваться помощью Погасшего сейчас, когда она вообще… не помогала, ибо почти всю работу, которую им следовало выполнить за этот день, сделал именно воитель.       Однако, Погасший имел другое мнение и продолжал протягивать флягу.       — …Пей, — уже более настоятельно послышалось от него.       Люмин посмотрела на воина с некоторым удивлением. Если Погасший предлагал ей выпить просто из желания помочь или беспокойства… то Путешественнице это казалось очень милым. Решив не быть упрямой, она взяла флягу и кивнула в знак благодарности, после чего сделала небольшой глоток. Не то вязкая, не то жидкая субстанция с явным вкусом крови — первое впечатление, которое у неё возникло. Люмин призналась самой себе: ей рефлекторно хотелось это выплюнуть из-за странного ощущения во рту, но она переборола это желание и проглотила. Странная жидкость, на удивление, очень быстро, за секунду, прокатилась по её горлу и оказалась в желудке, откуда уже… настигло теплое, приятное чувство. Путешественница ощутила, как тело у неё слегка расслаблялось и полностью избавилось от легкой боли, плечи перестали ныть, дышать стало легче. Это даже её слегка взбодрило.       — О-ого… — удивленно протянула она, отдавая флягу обратно Погасшему. — С-спасибо… не думала, что такой эффект будет…       Погасший кивнул, убирая флягу. Он молча огляделся, похоже, заметив последствия своего сражения со стражем руин и руинным молотильщиком, но ничего не сказал, а, впрочем, как обычно, холодно промолчал. Видимо обдумывал всё произошедшее в голове.       Люмин же во время его раздумий немного задумалась о предоставленной фляге со странной жидкостью. Было Путешественнице особенно интересно: откуда Погасший добывал её? Хотелось бы узнать, чтобы тоже получить — лишним уж точно не будет.       — Я… на этом видимо всё? — вдруг подала голос ранее молчавшая Паймон.       Погасший опомнился и молчаливо кивнул в знак подтверждения. Ничего не сказав конкретного, Волк положил меч на плечо, видимо не желая его убирать в ножны, и направился к ступенькам из храма. Люмин, наконец-то освободившись от мыслей о необычном зелье, поправила капюшон и шарф на себе и последовала за ним. Паймон немного полетала на месте: её мысли до сих пор беспокойно витали о той странной фигуре, которая подозрительно маячила рядом с решеткой. У неё присутствовал лишь один вопрос: вправду там кто-то находился или девочке просто привиделось? Видя, что всё уже почти ушли, малышка вздохнула, напоследок оглянулась по сторонам и подлетела к ним.       И опасалась Паймон далеко не зря. На далеком, высоком холме, под прикрытием дождливого тумана, пригнувшись, сидели две фигуры в безликих масках. Они медленно провожали уходящих из храма Ветров Погасшего, Люмин и Паймон молчаливыми взорами черных глазниц, в которых ничего нельзя было разглядеть кроме страшной и поглощающей тьмы. Правый посмотрел на левого — левый посмотрел на правого. Оба безликих, друг другу кивнув в знак чего-то, синхронно, ровно одними и теми же отработанными в тяжелых тренировках движениями, вытащили маленькие кинжалы и резко провели руками по лезвиям, обагряя их кровью. Лёгкая синеватая дымка с частицами окутала их, и те просто пропали из виду.