...Я попала в Последнюю Реальность?

Вернувшись домой, я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, глубоко выдыхая. День действительно получился хорошим — редкое спокойствие, романтический вечер, да и Джон, как ни странно, не устроил ничего экстраординарного. — Но расслабляться не стоит, — напомнила я себе, отталкиваясь от двери и направляясь в свою комнату. Стоило мне зайти внутрь, как привычная обстановка окружила теплом и уютом. Кровать, заваленная подушками, письменный стол у окна, а на нём — мой блокнот. Я сразу же к нему потянулась, открыла нужную страницу и взяла в руки ручку. «Библиотека. Сонное измерение. Каэл.» Я остановилась, глядя на написанное. В голове снова всплыли его слова, книга, его воспоминания, тот момент, когда пространство вокруг дрогнуло. «Я унаследовала его силу.» Я стиснула зубы, невольно сжимая ручку. Вопросов было слишком много, а ответов — недостаточно. Почему именно я? Как это работает? Что теперь делать? Я тряхнула головой и заставила себя продолжить писать. «Каэл дал мне книгу со своими воспоминаниями. В тот момент я почувствовала что-то странное — будто эта сила всегда была во мне, просто спала. Символы на страницах вспыхивали, показывая отрывки прошлого. Я услышала голос. ‘Если моя история должна закончиться — пусть так. Но пусть она станет началом для кого-то другого.» Я замерла, перечитывая последнее предложение. «Каэл знал. Он передал мне свою силу сознательно.» Сердце сжалось. Я не могла до конца осознать, что именно это значит. Что теперь мне делать с этой силой? Как ею управлять? Я вздохнула и закрыла блокнот, чувствуя усталость. — Завтра. Завтра я разберусь. С этими мыслями я потянулась и зевнула. Сон уже подкрадывался, обволакивая сознание. Завтра я снова попробую вернуться в библиотеку. Завтра разберусь с этой книгой. Завтра разберусь с собой. Но сейчас… Я потянулась к светильнику, выключая свет, и, свернувшись клубком в тёплом одеяле, позволила сну забрать меня в свои объятия. И вот, я снова в Сонном измерении, стою перед полуразрушенным Проёмом, задумчиво рассматривая его. Его края мерцали слабым светом, словно остатки некогда мощной энергии. — Стоило бы вернуться и поискать книги по заклинаниям. Хотя бы самые простые, — подумала я, делая шаг назад. Сегодня меня и так завалили информацией, и ещё одна порция философских разглагольствований Каэла может окончательно выбить из равновесия. Лучше заняться чем-то более практичным. Главное — не пересечься с ним. Он меня уже начинает раздражать своей манерой речи и подачи информации. Я развернулась и направилась вглубь библиотеки. Здесь всегда царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и редкими вспышками пробуждающихся книг. Я скользила пальцами по корешкам, выискивая что-то полезное. Наконец, взгляд зацепился за небольшую книгу в тёмно-синем переплёте. «Основы магической практики: от теории к действию.» Звучало многообещающе. Я осторожно вытянула книгу с полки, сдувая с неё едва заметную пыль. Обложка оказалась тёплой на ощупь, что уже вызывало подозрение. — Надеюсь, она не заговорит, — мелькнула мысль. Я устроилась за ближайшим столом и раскрыла её. Буквы на страницах мягко засветились, складываясь в аккуратный текст. «Каждый, кто ступает на путь магии, должен помнить: сила — это ответственность. Умение направлять энергию требует понимания её природы. Самое важное — научиться чувствовать потоки магии вокруг себя и внутри себя.» Я вздохнула. Опять про понимание. Но, к счастью, дальше начинались более практичные вещи. Простые упражнения, медитации, основы концентрации. — Вот с этого и начну, — решила я, пробегая глазами по странице. Первое упражнение казалось до банальности простым: «Закройте глаза, расслабьтесь. Почувствуйте себя частью окружающего пространства. Представьте, что вы — центр, через который проходят невидимые нити энергии. Почувствуйте их движение, их направление.» Я нахмурилась, но всё же закрыла глаза, глубоко вдохнув. Сначала — только тишина. Потом… Словно лёгкий ветерок прошелестел вокруг. Я задержала дыхание. Почувствовала. Едва заметные потоки энергии струились рядом, как неуловимые нити света. Они не имели формы, но их можно было ощутить. Я осторожно вытянула руку вперёд, пытаясь коснуться их. Но в этот момент за спиной раздался знакомый голос: — Интересный метод. Я дёрнулась, резко открывая глаза, и разозлённо обернулась. — Каэл, какого чёрта?! Он ухмыльнулся, скрестив руки на груди. — Ты же не думала, что я позволю тебе спокойно экспериментировать без присмотра? Я закатила глаза, раздражённо захлопнув книгу. — А я надеялась, что ты наконец займёшься чем-то полезным и оставишь меня в покое. Каэл усмехнулся, делая несколько шагов вперёд. — Поверь, наблюдать за тобой — вполне полезное занятие. Я демонстративно отодвинула книгу в сторону и встала, скрестив руки на груди. — И чего ты от меня хочешь? Каэл лениво пожал плечами. — Просто убедиться, что ты не натворишь глупостей. Магия — штука капризная. Ошибёшься — и можешь разнести половину библиотеки. — Спасибо за «доверие», — язвительно бросила я. Он усмехнулся и прислонился к ближайшему стеллажу, скользнув взглядом по книге, которую я изучала. — Основы магической практики? Начала с простого, но правильно. Почувствовать потоки энергии — это первый шаг. Я недовольно нахмурилась. — Если ты пришёл читать мне лекции, то я вежливо попрошу тебя исчезнуть. — А если я предложу помощь? Я прищурилась, подозрительно глядя на него. — Ты? Помочь? Просто так? Каэл картинно вздохнул. — Больно ты мне нужна. Но раз уж ты унаследовала мою силу, будет обидно, если ты не научишься с ней обращаться. Я нахмурилась. — То есть ты собираешься меня учить? — Можно и так сказать, — пожал он плечами. Я задумалась. С одной стороны, сама мысль о том, что Каэл будет моим наставником, вызывала раздражение. С другой… он действительно знал об этом всём больше, чем я. — И каков твой метод обучения? Каэл усмехнулся. — Практика. Не успела я что-то сказать, как он щёлкнул пальцами. Резкий порыв энергии заставил меня пошатнуться, а в следующую секунду пол под ногами исчез. Я ахнула, падая в пустоту. Но, вместо того чтобы удариться о твёрдую поверхность, я мягко приземлилась… на воду. Я моргнула, оглядываясь. Вокруг расстилалась бесконечная гладь воды, в которой отражались далёкие звёзды. — Добро пожаловать в учебное поле, — раздался голос Каэла. Я резко обернулась. Он стоял неподалёку, спокойно скрестив руки на груди, а под его ногами вода оставалась твёрдой, как стекло. — Ты с ума сошёл?! — Возможно, — ухмыльнулся он. — Но это лучший способ проверить твои способности. Я сжала кулаки. — И что теперь? Каэл наклонил голову, его глаза сверкнули азартом. — Теперь… попробуй выбраться. Я зло уставилась на Каэла, но он, похоже, только развлекался всей этой ситуацией. — Ты ку-ку? Потому что я очень сильно сомневаюсь, что это входит в основы обучения магии! Каэл лишь ухмыльнулся, сложив руки за спиной. — Ну, возможно, в учебниках об этом не пишут. Но ты же не станешь спорить, что лучший способ освоить что-то новое — это практика? Я стиснула зубы, глядя себе под ноги. Вода подо мной была странной — вроде бы жидкость, но при этом она удерживала мой вес. — Отлично. И как мне, по-твоему, выбраться? — Ты ведь уже видела заклинание создания портала, верно? Я вздрогнула. — Что?.. Каэл приподнял бровь. — Ну, ну, не строй из себя невинную овечку. Я уверен, когда-то давно ты наткнулась на него. Возможно, даже пробовала запомнить. Я нахмурилась, напряжённо вглядываясь в отражение звёзд под ногами. Действительно… что-то смутно всплывало в памяти. Давно, в одной из книг… Я тогда быстро пролистнула страницу, решив, что мне это не нужно. И теперь, похоже, жалею об этом. — Ну? — поторопил Каэл. Я глубоко вдохнула, прищурившись. — Подожди… Дай мне подумать. Заклинание… Оно было основано на плетении энергии. Я помнила, что оно требовало особого контроля, иначе портал мог оказаться нестабильным. Я медленно подняла руки, пытаясь почувствовать потоки силы. Каэл наблюдал за мной с явным интересом. — Посмотрим, чему ты научилась, — пробормотал он. — Если я не ошибаюсь, то я находила это заклинание в разделе с печатями, когда я их изучала и пыталась восстановить кристалл самостоятельно, — откинувшись на водную гладь, подумала я, смотря в небо с приоткрытыми веками. — Осталось только вспомнить, какой используется начальный порядок печатей для создания самого портала, а потом и для его стабилизирования. Я невольно поморщилась, чувствуя, как мысли ускользают. — Память хуже, чем у бабки старой, ей Богу, — раздражённо фыркнула я, поднимаясь на ноги и начав расхаживать кругами. Я пыталась сосредоточиться, но каждая мысль ускользала, как вода сквозь пальцы. — Это должно быть здесь, в этой чёртовой голове! Каэл наблюдал за мной с легким интересом, но не вмешивался. — Если ты собираешься устроить концерт нервного срыва, я не буду возражать, но учти, что я предпочитаю видеть результат. Я окинула его быстрым взглядом, но ничего не ответила. — Ладно, ладно… — я сжала кулаки, пытаясь собраться. — Нужен порядок, правильная последовательность. Печать начала — надо вспомнить её. Потом соединение, и уже потом стабилизация. Просто помни, как распределять энергию по узорам. Шаги стали более уверенными, как только я почувствовала, что близка к разгадке. — Так, сначала кольцо… затем соединение двух потоков, потом — огонь для активирования. Это должно сработать… Каэл, стоявший в стороне, наконец усмехнулся. — О, ты даже начала верить, что справишься? Неужели твоя память вернулась? Я почти не обратила внимания на его слова, поглощённая процессом. Сосредоточив всю свою магию на руках, я медленно начала выкладывать печати в воздухе, вырисовывая их по памяти. С каждым движением они становились всё более чёткими, как отражения в воде. — Давай, Оля. Тебе это под силу, — тихо пробормотал Каэл, но я едва ли услышала его слова. Моя магия соединялась с потоком, создавая устойчивую сеть энергии, и передо мной на мгновение вспыхнуло свечение. Это было похоже на портал… только пока ещё нестабильный. Я сжала губы, снова выстроив несколько дополнительных печатей для стабилизации. Прочувствовав баланс сил, я приложила больше энергии. И вот, портал открылся. Взорвался ярким светом и мягким сиянием. Я отступила назад, ощущая, как усталость охватывает меня, но одновременно — удовлетворение. — Получилось. — Я с трудом выдохнула, наблюдая за искрящимися энергетическими вихрями, собирающимися в центре. Каэл, подойдя ближе, пристально посмотрел на результат. Его лицо снова приобрело лёгкую усмешку. — Неплохо. Но если ты не научишься стабилизировать это быстрее, портал станет твоей худшей ошибкой. Я усмехнулась, поворачиваясь к нему. — Ну, для первого раза сойдёт. Я стояла у созданного портала, усталость явно давая о себе знать, но ощущение победы было слишком сильным, чтобы его проигнорировать. Ворох магии все еще пульсировал в воздухе, заставляя пространство вокруг меняться. Однако, чем дольше я стояла, тем более нестабильным казался портал — его края начали тускнеть, а волны энергии, будто стремясь убежать, начали расходиться. — Каэл, что делать? Он вот-вот разрушится, если не подправить! — раздраженно воскликнула я, чувствуя, как внутри растет беспокойство. Он шагнул ко мне, не спеша, и внимательно осмотрел портал. — Прежде чем что-то делать, ты должна понять, что магия — это не только активировать, но и уметь контролировать результат. Твоя сила уже на грани, и если не замедлишь, всё разлетится в прах. Ты в порядке? — Конечно, в порядке! — я пыталась скрыть легкую дрожь в голосе, но она все равно проглядывала. — Но вот портал… он нестабилен. Каэл кивнул, присаживаясь рядом, и начал тихо проговаривать несколько мантр. Его магия, словно невидимая нить, проникала в воздух и взаимодействовала с моим порталом. Энергия сразу стала менее бурной, стабилизируя конструкцию, и я почувствовала, как мои силы начинают восстанавливаться. — Нужно немного больше сосредоточиться на балансе. И запомни — портал не просто дверь, это поток, требующий твоего постоянного внимания. Ты должна стать его проводником, а не жертвой. Поняла? Я молчала, но его слова продолжали звучать в голове. В какой-то момент, чувствуя, как портал почти уходит в покой, я сделала глубокий вдох и спокойно взяла управление на себя. Постепенно волны энергии начали успокаиваться, а свет стал стабильным. — Вот теперь хорошо. — Каэл снова усмехнулся, в его голосе была доля одобрения. — Если продолжишь так, будешь весьма опасным противником. — А если буду отвлекаться, что случится? — поинтересовалась я, проверяя последние настройки портала. — Разрушение. Необходимо поддерживать концентрацию. Ты не хочешь потерять всё на первой же попытке. Я покачала головой, чувствуя, как напряжение уходит. Портал встал в устойчивое состояние, и теперь я могла спокойно управлять им, чтобы использовать по мере необходимости. — Спасибо за помощь, — тихо сказала я, пытаясь вернуть дыхание в норму. Каэл не ответил сразу, но его взгляд был менее ехидным, чем обычно. Он просто кивнул и встал, словно готовясь уйти. — Я тоже не собирался спасать тебя. Ты справилась. Но помни: магия требует дисциплины. Без неё ты сама себе враг. Я посмотрела на него и почувствовала странное чувство удовлетворения от того, что хотя бы сейчас он не пытался меня поучать. Только за этим последовал привычный взгляд, полный скрытой иронии. — Всё равно, спасибо. — Я подняла голову, встречаясь с его взглядом. Он покачал головой и сдержанно улыбнулся. — Будь осторожна. В следующий раз могу не быть рядом, чтобы помочь. И с этими словами он исчез в тени, оставив меня с новым открытым порталом, который теперь был не просто результатом магической силы, но и испытанием моей способности удержать её. Зарывшись рукой в волосы, я уткнулась лбом в свои колени, на несколько минут погружаясь в тишину. Портал всё ещё работал, излучая мягкое свечение и испуская в воздух мелкие частицы магии. Я наблюдала за ними рассеянным взглядом, ощущая, как усталость наваливается с новой силой. В конце концов, я поднялась на ноги, стянула с себя пиджак и осталась в одной водолазке. Сделав глубокий вдох, я шагнула в портал. Вспышка света — и вот я уже в своей «берлоге». Пиджак небрежно упал на постель, а я тут же последовала за ним, практически влетая в мягкие простыни. Раскинувшись звёздочкой лицом вниз, я глубоко вздохнула, игнорируя неприятное давление очков на переносицу. В какой-то момент повернула голову на бок, чтобы не задохнуться в подушке, и выдохнула: — Нахуй я вообще живу эту жизнь? — слова сорвались с губ почти шёпотом, но разлетелись в пустоте Сонного измерения. Сняв очки, я отложила их на тумбу и закрыла глаза. Всё происходящее сегодня вымотало меня до предела, но, несмотря на усталость, мысли продолжали роиться в голове. Воспоминания о портале, разговоре с Каэлом, о том, что теперь мне предстоит разобраться с новой магией — всё это давило на плечи. Я устало повернулась на спину, уставившись в потолок. Здесь, в Сонном измерении, не было звезд, но даже в этом пустом небе можно было уловить нечто… бесконечное. — Всё слишком сложно… — пробормотала я себе под нос. На тумбе загорелась книга, та самая, что я принесла из библиотеки. Символы на обложке слегка светились, словно призывая меня открыть её. Я вздохнула, но всё же потянулась к ней, раскрывая страницы. Слова начали складываться перед глазами, формируя записи. Но на этот раз вместо сухого текста передо мной разворачивались сцены — обрывки прошлого, перемешанные с эмоциями. И в самой гуще воспоминаний — Каэл. Молодой, чуть другой, чем сейчас, но всё такой же уверенный. Его голос звучал приглушенно, но я могла разобрать: — Магия не выбирает носителя просто так. Она тянется к тем, кто способен её понять. Я сжала книгу в руках. — Но я ведь до сих пор не понимаю… Записи будто отозвались на мои мысли. Страницы перелистнулись сами собой, передо мной замерли новые слова: «Ты поймёшь, когда придёт время.» Я прикрыла глаза, сдерживая раздражённый вздох. — Я вас обоих ненавижу.