...Я попала в Последнюю Реальность?

Я в панике метнулась к стеллажу, но Каэл, словно издеваясь, поднял книгу выше, легко уклоняясь от всех моих попыток достать её. — Каэл, я тебя убью! — зарычала я, вскарабкиваясь на полку, но он лишь усмехнулся. — Ты пытаешься дотянуться до меня, но ведь ты здесь та, кто не видит очевидного. Я замерла, прищурившись. — Что ты опять имеешь в виду? Он захлопнул книгу и легко спрыгнул вниз, приземлившись передо мной. — Посмотри вокруг, Оля, — он обвёл рукой библиотеку. — Здесь хранятся знания о Первых. О тех, кто существовал задолго до нынешнего мира. О тех, кто изменил его своей волей. — И о тех, кто пришёл после, — добавила я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревожное предчувствие. Каэл кивнул. — Ты ведь знаешь, кто ты, верно? Я сглотнула, не отводя от него взгляда. — Я — не изначальная. Я только носитель силы одного из Первых. — Верно. Но знаешь, что тебя отличает от остальных не изначальных? Я нахмурилась. — Что? Каэл посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом. — Ты — унаследовала мою силу. Я резко втянула воздух. — Твою?.. Каэл чуть усмехнулся. — Да. Иронично, не находишь? Я непонимающе уставилась на него. В голове словно что-то щёлкнуло, но до осознания было ещё далеко. — Но… — Я перевела взгляд на книгу в его руках. — Это же воспоминания, да? Твои воспоминания? — Можно сказать и так. — Он медленно протянул мне её, глядя в глаза. Я взяла книгу, и в тот же момент пространство вокруг будто подёрнулось рябью. Я судорожно сглотнула, крепче сжимая книгу в руках. — Моя?.. — голос дрожал, и я ненавидела себя за это. Каэл кивнул. — Теперь да. Я глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться. Часть меня хотела отбросить эту книгу, выкинуть прочь всё, что только что узнала, но… Я чувствовала. Где-то глубоко внутри что-то откликнулось. Словно эта сила всегда была здесь. Спала. Ждала. — Почему я? — выдохнула я. Каэл усмехнулся, качая головой. — Думаешь, у таких вещей есть логика? Судьба, случайность или чей-то тщательно продуманный план… Какая разница? Важно одно — теперь ты связана с этой силой. Я молча опустила взгляд на книгу. Страницы ожили. На них вспыхивали символы, складываясь в слова, но мне не нужно было их читать, чтобы понять. Вспышки. Грохот. Боль. Голос, полный ярости и решимости. «Если моя история должна закончиться — пусть так. Но пусть она станет началом для кого-то другого.» Я резко захлопнула книгу. Сердце бешено колотилось. — Это было твоё решение, да? Каэл не ответил. Только слегка усмехнулся — и что-то в этом выражении заставило меня похолодеть. — Ты знал. Ты знал, что в конце концов эта сила перейдёт ко мне. — Может быть. — Может быть?! — в голосе зазвенело раздражение. — Ты передал мне свою силу, но даже не объяснил, что мне теперь с ней делать! Каэл поднял брови. — А тебе обязательно всё объяснять? Я стиснула зубы. — Если ты хочешь сказать, что я должна сама догадаться, то… — Именно. Я застонала, прикрыв лицо рукой. — Ужасный ты наставник, знаешь? — Никогда не претендовал на это, — спокойно отозвался он. Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. — Ладно. Если эта сила теперь моя… мне нужно понять, что она из себя представляет. Каэл кивнул. — Именно. Я провела пальцами по обложке книги. — И начать стоит с того, чтобы узнать, кем был ты. На этот раз он улыбнулся. — Правильный ход. — Но я думаю, что тебе уже пора. Словно в подтверждение его слов, в голове прозвучал чей-то голос — кто-то звал меня в реальном мире. Я нахмурилась, досадливо поджав губы. — Я не успею узнать всё, что хотела… — пробормотала я, прикрывая веки и устремляя взгляд себе под ноги. Каэл молча наблюдал за мной, но в его взгляде читалось что-то, чего я не могла понять. Я выпрямилась, вздохнув. — До встречи. И в следующее мгновение моё тело окутали золотые искры, а затем библиотека исчезла, растворяясь в пустоте.

***

Я резко открыла глаза, всё ещё ощущая отголоски сна. Зрение было мутным, но постепенно я сфокусировалась на фигуре, стоящей возле моей кровати. Я моргнула, пытаясь прийти в себя. — Ло?.. — голос оказался хриплым после сна. — Что ты тут забыл в такую рань?.. В ответ раздался тихий смешок. Перед моим лицом оказался небольшой букет алых роз. Я осторожно взяла его, прижимая к груди, и лишь потом подняла на Джона растерянный взгляд. — Ну, если одиннадцать часов дня для тебя — это раннее утро, тогда постараюсь не будить тебя в это время, — усмехнулся он, садясь рядом. А затем, прежде чем я успела что-то сказать, он приобнял меня и мягко поцеловал в висок. — С днём рождения, принцесса. Я замерла, ошеломлённо глядя на него. День рождения? Чёрт, точно… Я даже не задумывалась о дате, а после событий в библиотеке и вовсе потеряла ощущение времени. Я перевела взгляд на букет в руках. Лепестки роз были свежими, насыщенно-красными, с каплями росы на них — словно Джон только что их сорвал. — Ты серьёзно?.. — я недоверчиво посмотрела на него. — А почему бы и нет? — ухмыльнулся он. — Или ты думала, что я забуду? Я покачала головой, едва сдерживая улыбку. — Не знаю… просто не ожидала. Джон усмехнулся, чуть сильнее прижимая меня к себе. — Ну, тогда это ещё приятнее, не так ли? Я не ответила, но улыбка всё же пробилась сквозь удивление. — И что, ты с самого утра пришёл сюда только ради этого? — Конечно, нет, — хмыкнул он. — Я же знаю, что ты не любишь рано вставать, так что дал тебе время. Я фыркнула. — Ну да, великодушие так и льётся через край. — О, безусловно, — с важным видом кивнул он. Я покачала головой и снова посмотрела на букет. — Спасибо, Ло. Правда. Он ничего не ответил, но в его взгляде промелькнуло что-то мягкое. — А теперь — вставай, — сменил он тему, хлопнув меня по плечу. — Нас ждёт сюрприз. Я нахмурилась. — Сюрприз? — Угу, — Джон поднялся с кровати и потянул меня за собой. — Так что давай-давай, не тормози. Я недовольно пробормотала что-то о навязчивых друзьях, но всё же выбралась из-под одеяла. — Надо будет вечером всё записать в блокнот, — подумала я, поднимаясь с кровати. — Так информация хотя бы уложится, и будет понятно, что нового я узнала и что ещё нужно выяснить. Я протёрла глаза и тут же наткнулась на самодовольный взгляд Джона, который даже не думал уходить. — Всё, выходи давай, я переодеваться буду, — махнула я рукой, подталкивая его к двери. — Ой, как будто бы я тебя голой не видел, — отмахнулся он, но всё же позволил вытолкать себя за порог. Я закатила глаза и закрыла дверь перед его носом. Взгляд скользнул по комнате. Всё выглядело так, как я оставила перед сном, но теперь, после библиотеки, всё казалось немного… другим. Даже воздух будто стал тяжелее. Я глубоко вдохнула, стараясь прийти в себя. «Ладно. День рождения. Всё нормально. Сейчас переоденусь, запишу в блокнот основные мысли — и можно будет идти». С этими мыслями я подошла к шкафу, вытащила одежду и быстро переоделась. Когда я, наконец, вышла из комнаты, Джон уже ждал, лениво прислонившись к стене. — Долго, — протянул он, с самым наглым видом осматривая меня с ног до головы. — Не тебе меня торопить, — отозвалась я, скрестив руки на груди. — Ладно-ладно, пойдём уже, — ухмыльнулся он и, не дожидаясь, потянул меня за собой. — Ты вообще собираешься сказать, куда мы идём? — Конечно нет, — хохотнул он. Я закатила глаза, но спорить не стала. Интересно, что же он задумал? Джон уверенно вел меня по коридору, не отпуская моей руки. Я лишь закатила глаза, но всё же не сопротивлялась. — Надеюсь, ты не собираешься втянуть меня в очередную авантюру, — с подозрением спросила я. — Ну, технически… — протянул он, заглядывая мне в лицо с хитрой усмешкой. — Ло! — Я замерла, вцепившись в его запястье. — Куда ты меня ведёшь? — Терпение, принцесса. Всё узнаешь в своё время. Он подмигнул, и, прежде чем я успела снова его остановить, развернул меня к лестнице, ведущей на крышу. — На крышу? Серьёзно? — Я скептически приподняла бровь. — Да, серьёзно. Давай-давай, двигайся. Я неохотно начала подниматься по ступенькам, а Джон шёл за мной, не давая шанса развернуться и уйти. Когда я толкнула дверь на крышу, тёплый дневной воздух мягко обдул моё лицо. Но это было не главным. На крыше, прямо в центре, стоял небольшой круглый стол, накрытый белой скатертью, а на нём — несколько тарелок с едой и торт, украшенный кремовыми узорами. По бокам столика были поставлены свечи, а рядом валялись какие-то подарочные коробки. Я застыла. — Это что… — Сюрприз? — закончил за меня Джон, подходя ближе. — Надеюсь, ты не против небольшого праздника. Я ошеломлённо огляделась, пытаясь осознать происходящее. — Ты… это всё подготовил? — Ну, не без помощи кое-кого. — Он ухмыльнулся, явно довольный моей реакцией. — Но да, в основном я. Я посмотрела на него, чувствуя, как на губах появляется улыбка. — И сколько ты подкупил людей, чтобы они тебе помогли? — Обижаешь. Всё по-честному. Я тихо рассмеялась, качая головой. — Спасибо, Ло. Правда. Он лишь пожал плечами, но в его взгляде мелькнуло что-то тёплое. — Давай уже садись. Пока всё не остыло. Я кивнула и, сделав шаг вперёд, заняла место за столом.

Я села за стол, всё ещё не до конца веря в происходящее. Джон уселся напротив, ухмыляясь, словно кошка, которой удалось украсть сметану. — Не смотри на меня так, а то я подумаю, что ты влюбилась, — с самодовольной улыбкой бросил он, наливая мне чай из изящного фарфорового чайника. Я закатила глаза, но не смогла скрыть тёплого ощущения внутри. — Просто удивлена. Ты же обычно не так внимателен к деталям. — Значит, ты меня недооценивала, — парировал он, подвигая мне тарелку с клубничным пирогом. Я посмотрела на угощение и с лёгкой улыбкой взяла вилку. Первый же кусочек оказался божественным — мягкое тесто, сладкая, но не приторная ягода… — Это ты сам готовил? — удивлённо спросила я, прожёвывая. — Почти. — Джон усмехнулся и сделал вид, что внимательно изучает чашку чая. — Ладно, я только резал клубнику и пробовал начинку. Но ведь это тоже вклад? Я фыркнула. — Конечно. Без этого ничего бы не получилось. Джон довольно кивнул, и на несколько минут мы замолчали, наслаждаясь завтраком. Ветер ласково трепал волосы, солнце мягко светило, но не палило. Всё казалось идеальным. — Так что ты хочешь делать сегодня? — вдруг спросил он, откинувшись на спинку стула. Я задумалась, отставляя чашку. — Даже не знаю… Если ты уже устроил мне сюрприз, то, может, просто погуляем? Без всяких приключений? — О, ты меня недооцениваешь, — хмыкнул он. — Я умею проводить день спокойно. — Ой, да ладно, ты и слово «спокойно» в одном предложении — уже что-то невероятное. Он притворно обиделся, но затем рассмеялся. — Ну, если хочешь просто гулять — почему бы и нет? Но я выбираю место. — Только если без сюрпризов, — предупредила я. — Конечно-конечно, — кивнул он слишком быстро. Я подозрительно прищурилась, но промолчала. После завтрака Джон помог мне убрать со стола (что было неожиданно), а затем мы отправились гулять.

***

Он привёл меня в небольшой парк на окраине города. Здесь было тихо и уютно, почти безлюдно. Узкие тропинки вились между высоких деревьев, повсюду цвели цветы, а в центре небольшого пруда лениво плавали утки. — Красиво, — призналась я, делая глубокий вдох. Воздух был свежим, пахло травой и чем-то сладким, словно после дождя. — Я знал, что тебе понравится, — с самодовольным видом сказал Джон. Мы медленно шли по тропинке, иногда останавливаясь, чтобы посмотреть на местные достопримечательности — старый фонтан, каменные скамейки, спрятанные в тени деревьев, даже небольшую беседку, обвитую плющом. В какой-то момент Джон взял меня за руку. Не резко, не настойчиво — просто легко переплёл наши пальцы. Я хотела что-то сказать, но почему-то просто улыбнулась и сжала его ладонь в ответ. Мы провели так несколько часов — гуляли, разговаривали, иногда просто молчали, наслаждаясь моментом. Всё было так… спокойно. Я даже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так легко. К вечеру воздух наполнился прохладой, но это не приносило дискомфорта — наоборот, было приятно после тёплого дня. Мы с Джоном сидели на скамейке возле пруда, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают воду в золотистые оттенки. — Знаешь, — вдруг заговорила я, не отрывая взгляда от мерцающей глади, — мне кажется, что сегодня был один из самых спокойных дней за долгое время. — Ага, — лениво протянул Джон, откидывая голову назад и глядя в небо. — Что только подтверждает, что я могу устраивать нормальные дни без всяких катастроф. Я усмехнулась. — Пока. День ещё не закончился. — Ну уж нет, никаких эксцессов, — он приподнял руки в притворной обороне. — Только если ты сама не решишь устроить что-то взрывное. — Ага, конечно. Мы на мгновение замолчали. Лёгкий ветер шевелил мои волосы, и я автоматически пригладила прядь, упавшую на лицо. Джон смотрел на меня с той самой хитрой полуулыбкой, которая всегда означала, что у него на уме что-то особенное. — Что? — спросила я, немного смущённо. — Просто думаю… — Он медленно наклонился ближе, его голос стал ниже, — что ты отлично выглядишь в этот момент. Я почувствовала, как к щекам приливает жар. — Ты издеваешься? — Ни капли, — он усмехнулся, но в его голосе не было привычной насмешки. Я собиралась что-то ответить, но вдруг Джон мягко потянул меня за руку и притянул ближе. Я чуть не потеряла равновесие, но он успел обхватить меня за талию, удерживая. — Эй… — начала я, но тут же замерла. Он смотрел прямо мне в глаза — внимательно, спокойно, но с какой-то глубокой теплотой. — У меня есть одна идея, как закончить этот день, — сказал он тихо. — И какая же?.. — мой голос дрогнул. — Вот такая. Прежде чем я успела сообразить, он наклонился и мягко коснулся моих губ. Мир вокруг словно на мгновение растворился — исчезли звуки, ветер, даже мысли в голове. Был только этот момент. Тёплый, спокойный… и правильный. Когда он отстранился, я всё ещё не могла сразу прийти в себя. Джон же смотрел на меня с лёгкой улыбкой, будто давая время осознать происходящее. — Ну как? — спросил он, не убирая рук. Я глубоко вздохнула, чтобы вернуть себе голос. — Неплохо… — наконец, пробормотала я, а потом добавила с ухмылкой: — Но, возможно, стоит попробовать ещё раз, чтобы убедиться. Он тихо рассмеялся. — Я всегда готов к экспериментам. И прежде чем солнце окончательно скрылось за горизонтом, он вновь наклонился ко мне.