...Я попала в Последнюю Реальность?

Книги по основам пустотной и элементальной магии оказались куда полезнее, чем я ожидала. Теперь я лучше понимала принципы их работы, методы изучения и даже основы создания заклинаний. Это, несомненно, пригодится мне в будущем. Но больше всего меня радовало то, что библиотека откликнулась на мой запрос и нашла невероятное количество книг с готовыми заклинаниями, детальным разбором их структуры и принципов работы. Однако на одном изучении я останавливаться не собиралась. Нужно было прояснить кое-какие моменты, а значит, пришло время снова связаться с Каэлом. К счастью, книга, с помощью которой я могла это сделать, всё ещё была у меня. И хотя соблазн разорвать её на части был велик (честное слово, я удивлялась, как сдержалась), теперь она мне снова пригодится. Главное, чтобы этот высокомерный ублюдок не начал сразу говорить загадками, сыпать своими «великими премудростями» и строить из себя всезнайку. Мне не нужны его заумные фразы и театральные паузы — только чёткие, понятные ответы. Если он начнёт тянуть время и бесить меня своим тоном… Клянусь, я его реально удушу. Ну, или хотя бы мысленно представлю, как это делаю. Я глубоко вздохнула, открыла книгу и приготовилась переместиться в то самое пространство, где мы виделись в последний раз. Мгновение — и вокруг меня снова раскинулась пустота. Светлая, безграничная, наполненная мягким, рассеянным сиянием. Под ногами простиралась гладь воды, тихая и зеркально-спокойная. Здесь не было ни волн, ни течения — только безмолвие и легкий, почти невесомый свет. И, конечно же, он. Каэл стоял впереди, в своём неизменном облике: тёмные доспехи с голубыми вставками, скрывающее лицо покрывало маски, а поверх неё — капюшон, отбрасывающий тень на скрытые черты. Его поза была расслабленной, но в ней читалась неизменная надменность. — Ты снова пришла, — спокойно проговорил он, чуть склонив голову вбок. — Не «снова», а «по делу», — отрезала я, скрещивая руки на груди. — И если ты сейчас начнёшь говорить загадками или читать мне лекции… Каэл чуть приподнял голову, и мне показалось, что под маской мелькнула ухмылка. — Значит, ты хочешь конкретные ответы? — Да. И желательно без пафоса. Я шагнула вперёд, наблюдая за его реакцией. Он по-прежнему не двигался, но в воздухе вокруг него ощущалось лёгкое напряжение — как будто он что-то ожидал. — Хорошо, — наконец произнёс он. — Задавай свои вопросы. Глубоко вздохнув, я успокоилась и ровным голосом сказала: — Я изучила все доступные мне книги о Первых, Вспышке и Междумирцах, но так и не нашла ничего нового. Сколько ещё мне придётся ждать? Где искать информацию дальше? Потому что всё, что у меня есть сейчас, я уже знала в прошлой жизни. Каэл ненадолго замолчал, обдумывая мой вопрос, а затем спокойно произнёс: — Как по мне, ты уже всё знаешь. Просто не замечаешь очевидного. Я прищурилась, пытаясь понять, что именно он имеет в виду. — Что ты хочешь сказать? Каэл чуть склонил голову набок, словно размышляя, стоит ли вообще объяснять. Затем вздохнул и заговорил с оттенком ленивого раздражения: — Ты ищешь ответы в книгах, но ведёшь себя так, будто кроме них ничего не существует. Будто знание — это только текст на бумаге. — А разве не так? — усмехнулась я, скрестив руки на груди. — Нет. — Он шагнул вперёд, и тишина пространства, казалось, стала гуще. — Всё, что ты хочешь узнать, уже перед тобой. Ты просто не смотришь в нужном направлении. Я нахмурилась. — Конкретнее, Каэл. — Ты привыкла собирать информацию, но не привыкла её видеть. Вещи, о которых ты спрашиваешь, не просто история — они жизнь. Ты можешь находить знания в каждом явлении, в каждом существе, в каждом мгновении, если перестанешь думать, что истина содержится только в чужих словах. Он протянул руку в сторону, очерчивая окружающее нас пространство. — Мир сам говорит с тобой. Вопрос в том, слышишь ли ты его. Я молчала, осмысливая сказанное. — Ты хочешь сказать… мне нужно искать в реальности? — Я хочу сказать, что ты и есть часть этой реальности. Что, если ты перестанешь смотреть глазами исследователя и начнёшь смотреть глазами создателя, всё встанет на свои места. Моё сердце дрогнуло. — Изучай не только тексты, но и саму суть вещей, — продолжал он. — Наблюдай, пробуй, ощущай. Позволь себе выйти за пределы того, что кажется очевидным. Ты ищешь истину в записях, но, может быть, она всегда была в тебе самой. Я сделала глубокий вдох. Если он прав… если ответы действительно были ближе, чем я думала… значит, всё это время я просто искала не там. Каэл наблюдал за мной в тишине, не торопясь нарушать ход моих мыслей. — Хотя, чего я удивляюсь, — пробормотала я, слегка усмехнувшись и скрестив руки за спиной. Глаза сами собой опустились вниз, в безмятежную водную гладь. — Я всегда была невнимательной в таких вещах. Мне нужно больше общаться с кем-то, слушать, искать несоответствия, улавливать ошибки через чужие слова… Вода под моими ногами дрогнула, исказив отражение. — Возможно, — медленно произнёс Каэл. — Или, возможно, тебе просто стоит доверять тому, что ты уже знаешь. Я резко подняла голову. — К чему ты клонишь? — Ты цепляешься за слова, ищешь скрытый смысл там, где он не нужен. Иногда ответ проще, чем кажется. — Ты только что сказал мне смотреть глубже, а теперь заявляешь, что всё проще? — фыркнула я, бросив на него скептический взгляд. — А ты пробовала увидеть разницу? Я открыла рот, но тут же закрыла его, осознав, что мне нечего сказать. Каэл чуть склонил голову, словно ждал, когда до меня дойдёт его мысль. — Хорошо, допустим, — я сделала шаг вперёд. — Допустим, ты прав, и ответы где-то рядом. Но где конкретно мне их искать? — Начни с тех, кто знает больше, чем ты. Не только из книг. — Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась скрытая насмешка. — Ты говорила, что тебе нужно больше общаться. Так почему бы не начать прямо сейчас? Я нахмурилась, на миг задумавшись, а потом устремила на него внимательный взгляд. — Ты намекаешь, что у тебя есть ответы? Каэл рассмеялся — коротко, глухо, словно его это действительно развлекло. — Возможно. — Каэл… — Я прищурилась. — Но разве не интереснее, когда ты находишь их сама? Я стиснула зубы. Он определённо делал это специально. — Я тебе сейчас врежу, и мне будет всё равно, что ты старше меня на несколько веков или даже миллионов лет, — процедила я, прищурившись и пригрозив ему кулаком. Один раз уже умерла — во второй будет не так страшно. Каэл тихо рассмеялся, низко и насмешливо. — Вот только попробуй. — Думаешь, не решусь? — Думаю, что решишься. Но пользы тебе от этого не будет. — Он склонил голову набок, будто разглядывая меня с искренним любопытством. — Хотя… кто знает? Может, именно так ты и найдёшь свой ответ. Я подозрительно сузила глаза. — Опять загадками говоришь. — Разве? — Он пожал плечами. — Ты привыкла искать истину в словах. А что, если попробовать иначе? — Ты предлагаешь мне… ударить тебя? Каэл чуть наклонился вперёд. — А ты хочешь? Я замерла, сжав кулаки. Он откровенно издевался, это было очевидно. Но… что-то в его тоне, в этой спокойной уверенности… Чёрт. Я замахнулась. — Да иди ты! — воскликнула я, резко останавливая кулак в нескольких сантиметрах от его лица. Развернувшись на пятках, я отошла назад, стараясь унять раздражение. Каэл даже не шелохнулся, лишь чуть склонил голову, наблюдая за мной с той же насмешливой невозмутимостью. — Интересный выбор, — протянул он. — Да не твое дело, какой выбор я делаю! — огрызнулась я, скрестив руки на груди. — Напротив, — спокойно возразил он. — Ты сама пришла за ответами. И сейчас только что сделала один из них. Я раздражённо фыркнула. — Опять эти твои недомолвки. Скажи уже прямо, что ты пытаешься донести! Каэл медленно выпрямился, скрестив руки за спиной. — Ты могла ударить меня. Могла проверить свою силу, ощутить реальность на ощупь, но в последний момент отказалась. Почему? — Потому что это бессмысленно! — выпалила я, но тут же осеклась. Бессмысленно… или?.. Каэл кивнул, будто подтверждая мою невысказанную мысль. — Ты поняла. Я глубоко вдохнула, стараясь переварить происходящее. — Так… ты подталкивал меня не к драке, а к тому, чтобы я осознала свой собственный предел? — Осознала, где ты его видишь, — уточнил он. — И почему именно там. Я молчала, обдумывая его слова. — Если хочешь найти истину, — продолжил он, — тебе придётся перестать просто реагировать. Начни задавать вопросы не только окружающим, но и себе. Почему ты сомневаешься? Почему не идёшь дальше? Почему выбираешь отступить? Я стиснула зубы, но не нашлась, что ответить. Потому что знала — он прав. — Спасибо, конечно, — проворчала я, разворачиваясь, — но в следующий раз говори коротко и без своего тайного смысла. Я тугодум, до меня долго доходит. Каэл хмыкнул, но ничего не сказал, лишь чуть наклонил голову, наблюдая, как я ухожу. Пространство вокруг меня дрогнуло, и мягкий свет сменился привычной тишиной моего Сонного измерения. Я снова оказалась там, где всё было подчинено только мне — место, где я могла думать, анализировать и отдыхать. Но, стоило мне сделать пару шагов, как я остановилась, нахмурившись. Чувство беспокойства не исчезло. Наоборот — теперь, когда я вернулась, мне казалось, что Каэл специально вывел меня к этому выводу, словно направляя в нужную сторону. Но зачем? Что именно он знал, но не сказал? Я тяжело вздохнула и села, вытянув ноги перед собой. — Начни задавать вопросы не только окружающим, но и себе, — пробормотала я, повторяя его слова. Пожалуй, он был прав. Если я хочу узнать правду, пора перестать искать её только в книгах и чужих словах. Значит, следующим шагом будет… Я прикрыла глаза, обдумывая, с чего начать. — Лааадно. Попробую ещё раз поговорить с Началом. Может, в этот раз скажет что-то дельное. Я тяжело вздохнула и поднялась на ноги. Общение с Началом всегда было… своеобразным. В отличие от Каэла, который, как минимум, умел вести диалог (пусть и со своими загадками), Начало скорее напоминало живую концепцию, чем существо. Оно говорило не словами, а ощущениями, обрывками мыслей и образами, которые нужно было разбирать, словно сложную головоломку. Но если уж Каэл намекнул, что я смотрю не туда, то, возможно, именно Начало сможет направить меня в нужное русло. Я прикрыла глаза и сосредоточилась, ощущая, как пространство вокруг меня подстраивается под моё намерение. Сонное измерение податливо отзывалось на мою волю, и вскоре я почувствовала знакомый поток энергии — древний, безграничный, наполняющий всё сущее. И вот оно. Мир вокруг изменился. Темнота, в которой мерцали бесчисленные звёзды. Пространство, не имеющее формы, но в то же время живое, дышащее. Оно ощущалось везде и нигде одновременно. — Ты снова пришла, — раздался голос, не имеющий источника, но звучащий прямо в моей голове. — Ага, — кивнула я, оглядываясь. — У меня вопросы. И на этот раз я хочу ответы, а не загадки. Наступила пауза. Пространство вокруг словно сгустилось, пронизывая меня волной чего-то непостижимого. — Ответы всегда рядом. Вопрос в том, готова ли ты их принять. Я закатила глаза. — Вы с Каэлом сговорились, что ли? Ответом мне было лишь тихое, беззвучное движение энергии вокруг. Я глубоко вздохнула. — Ладно. Тогда давай проще. Что я упускаю? Какая деталь ускользает от меня? Звёзды вокруг вспыхнули ярче, и я почувствовала, как что-то изменилось. Ответ был близко. Пространство вокруг дрогнуло, и звёзды вспыхнули ещё ярче, словно отвечая на мой вопрос. Я ощутила, как волна энергии проходит сквозь меня, оставляя за собой нечто странное — ощущение, будто мне уже показали ответ, но я его не разглядела. — Ты ищешь в том, что уже было, — проговорил голос Начала, звуча не то спокойно, не то отстранённо. — Но истина не в прошлом. Она в том, что есть сейчас. — Сейчас? — нахмурилась я. — Но как я могу что-то найти, если не знаю, что именно ищу? — Ты уже знаешь. Я стиснула зубы. — Почему все вокруг уверены, что я всезнающая?! Ответом была лишь лёгкая вибрация пространства. Чувство, будто кто-то смотрит прямо в мою душу, изучая, проверяя. — Тебе стоит задуматься не о том, что ты ищешь, — голос Начала стал глубже, насыщеннее, — а о том, почему ты этого не видишь. Я резко замерла. Не о том, что… а о том, почему? Слова Каэла вдруг всплыли в памяти: «Ты привыкла собирать информацию, но не привыкла её видеть». Я стиснула кулаки, пытаясь разобраться в мыслях. — Хорошо, — выдохнула я. — Если я действительно упускаю что-то очевидное, значит… это что-то должно быть у меня перед носом. Я огляделась. Пространство Начала всегда было эфемерным, меняющимся, но что, если в этот раз оно показывало мне не просто образы, а подсказку? Звёзды. Я снова посмотрела на них, и вдруг поняла, что их свет складывается в узоры, смутно знакомые… Где-то я уже их видела. Только где? Если сложить руки в форму круга и собрать все эти звёзды в него, то… Я замерла, сердце замедлило ритм, а затем резко ускорилось. Широко распахнув глаза, я тут же осознала, где видела этот узор. В центре Тёмной Зоны. Тот самый круг, внутри которого множество звёзд были расположены в точности так же, как здесь. Я сделала шаг назад, пытаясь переварить это открытие. — Значит, Тёмная Зона… связана с этим местом? — пробормотала я. Ответа не последовало. Но мне он и не нужен был. Всё и так стало очевидным. Начало не показывало мне новую информацию — оно указывало на то, что я уже видела, но не понимала, насколько это важно. Я резко обернулась, вглядываясь в мерцающий свет вокруг. — Что там? Что скрывает этот круг? — спросила я, почти требуя ответа. Пространство вокруг слегка дрогнуло, и мне показалось, будто звёзды стали ближе. Голос Начала прозвучал мягко, но ощутимо глубже: — То, что ты готова увидеть. И в этот момент круг звёзд передо мной вспыхнул, а затем рухнул внутрь себя, словно втягивая меня в неведомую бездну. — Ай! — воскликнула я, вернувшись в своё измерение и ударившись головой о пол. — Сука, можно было бы и поаккуратнее… — недовольно пробормотала я, потирая ноющий затылок рукой. Звёзды! Чуть не забыла! Мигом поднявшись на ноги, я побежала в сторону Тёмной зоны, игнорируя все те голоса, что доносились до меня позади. Это не важно. Важно сейчас только то, куда я бегу и ради чего. Остановившись перед огромным кругом, внутри которого хаотично раскиданы звёзды, создавая незамысловатый узор, я задержала дыхание. — Такие же, как и в том пространстве, когда я говорила с Началом… Но тогда они светились мягким, ровным светом, а сейчас выглядели тусклыми, словно потухшими. Как их активировать? Я на секунду закрыла глаза, вспоминая книгу, с помощью которой попала к Каэлу. Там было столько странных слов, записанных витиеватыми буквами… Может, какое-то из них подойдёт? Я открыла книгу, пальцы пробежали по страницам, пока взгляд не зацепился за знакомую строчку: «Via stellarum aperies portas». Я глубоко вдохнула, подняла руку и произнесла: — Via stellarum aperies portas. Звёзды в круге вспыхнули ослепительным голубоватым светом, линии между ними заискрились, образуя новый, более сложный узор. Я сделала шаг назад, чувствуя, как пространство дрожит, а затем круг медленно начал раскрываться, точно створки массивных дверей. Изнутри потянуло лёгким, почти незаметным ветром, а передо мной открылась каменная лестница, ведущая куда-то вниз, в неизвестность. Спустившись вниз, я осторожно ступала по ступенькам, держась одной рукой за стену. — Ничего не вижу… — произнесла я, прищурившись. Прошло несколько пролётов, и я заметила слабый свет, доносящийся снизу. Он был едва заметным, но отливал тёплым жёлтым светом. Ускорив шаг, я несколько раз чуть не поскользнулась, едва не свалившись вниз лицом, прокатившись по неровным ступеням. Наконец, ступив на ровную поверхность, мои глаза широко раскрылись от представшей передо мной картины. Это было… просто невероятно! Даже «невероятно» не передавало всей картины. Это было великолепно! Прямо передо мной раскидывалась ещё одна библиотека — огромные золотистые стеллажи тянулись вдаль, будто не имея конца. Потолки были массивными, поддерживаемыми великолепными белыми колоннами, создавая ощущение пространства и величия. Пол был застелен красным бархатным ковром, ведущим ко всем уголкам, которые только попадались мне на глаза. Над головой висели огромные хрустальные люстры, их свет мягко рассеивался по всему помещению. Книги, стоявшие на полках, тоже были особенными — их обложки были бело-золотистыми, словно изысканный витраж, блистая в свете люстр. Количество книг просто ошеломляло, но больше всего меня радовало то, что все они были мне доступны! — Это что за чудо-юдо я нашла? Библиотека под библиотекой? — присвистнула я, оглядываясь по сторонам, мой взгляд бегло скользил по всему, что только попадалось на глаза. Я сделала шаг вперёд, останавливаясь у ближайшего стеллажа. Ощущение было словно я оказалась в другом мире. В мире знаний и тайн, которые ждали, чтобы я их разгадала. Но что меня волновало больше всего — я здесь не случайно. И я чувствовала, что ответы на все вопросы находятся прямо передо мной. Моя рука почти невольно потянулась к первой попавшейся книге, и я почувствовала, как её обложка откликается, словно что-то внутри неё пыталось найти контакт с моими руками. Этот момент был как затмение, когда всё вокруг исчезает, оставаясь лишь я и тот новый мир, что мне предстояло изучить. Я уже было хотела взять книгу и пролистать её, как кто-то резко схватил меня за плечо, заставив буквально подпрыгнуть на месте и закричать от испуга. — Твою мать! — мои ноги подкосились, и книга с тёмной обложкой, с светло-голубым переплётом, выскользнула из моих рук и упала на пол. — Не выражайся, мелочь, — раздался знакомый голос. Он поднял книгу с пола, крутя её в руках и внимательно разглядывая. Мои глаза расширились ещё сильнее, чем до этого, так как передо мной стоял… — Каэл?! Ты как тут оказался? Разве ты не должен быть в этой книге? — удивлённо воскликнула я, не переставая таращиться на него и продолжая нелепо сидеть на полу. Каэл медленно поднял на меня взгляд, его лицо, как всегда, скрывала маска, но даже через неё я чувствовала его насмешливый взгляд. — Я был в книге, — произнёс он, лениво перелистывая страницы. — Пока ты не решила, что её можно разбрасывать где попало. Я открыла рот, но не нашлась, что сказать. Всё-таки технически он прав — книга выпала из моих рук, но кто виноват в этом? Верно, он! — Не смотри на меня так, — усмехнулся он, наконец закрывая переплёт и протягивая его мне. — Ты меня позвала. Я моргнула. — Позвала? — Да, — кивнул он, словно говорил о чём-то очевидном. — Ты же сама открыла портал и пошла прямиком в это место. Как думаешь, почему книга отреагировала? Я задумалась. Действительно… Книга сработала именно тогда, когда я нашла узор в звёздах и произнесла ту фразу. Значит, между ними точно была связь. Я взяла её обратно, крепко прижимая к груди. — То есть, эта библиотека… — …была скрыта, пока ты не смогла её увидеть, — закончил он за меня. Я прикусила губу. — А ты откуда об этом знаешь? Каэл пожал плечами, отступая на шаг. — Я знаю больше, чем ты думаешь, Оля. Он произнёс моё имя как-то особенно, и меня передёрнуло. Не от страха, нет. Скорее, от странного предчувствия. — И что, ты просто так тут стоял и ждал меня? — Нет, — усмехнулся он. — Я здесь, потому что ты пришла сюда. Я раздражённо выдохнула. — Ты, блин, когда-нибудь перестанешь говорить загадками?! — Вряд ли, — с ленивым довольством ответил он. Я закатила глаза и перевела взгляд на бесконечные ряды книг. Где-то среди них точно были ответы, которые я искала. — Ладно, раз уж ты тут… Может, хоть в этот раз скажешь что-то полезное? Каэл наклонил голову набок, словно размышляя, стоит ли мне помогать. — Возможно. Зависит от того, какой вопрос ты задашь. Я сжала книгу в руках. — Тогда начнём с главного. Что это за библиотека? И что в ней такого, что её скрывали? Каэл медленно провёл пальцами по корешкам ближайших книг. — Это не просто библиотека, — произнёс он. — Это место, где хранятся знания о Первых. Моё сердце замерло. — О Первых? — Да, — он развернулся ко мне, и в его голосе вдруг появилось нечто странное. — И не только. Меня вдруг пробрала дрожь. — О ком ещё? Каэл чуть наклонился ближе, а его голос стал тише, почти завораживающим. — О тебе. Я медленно моргнула, осмысливая услышанное. — Погоди. В каком смысле обо мне? Типа, мои воспоминания, прошлое и тому подобное? — Можно сказать и так, — протянул Каэл, чуть качнув головой. — Можешь проверить. Он махнул рукой в сторону ближайшего стеллажа. Я прищурилась, подозрительно глядя на него, но всё же протянула руку и взяла случайную книгу, не удосужившись даже прочитать название. Как только я открыла её, страницы засветились ярким светом, а передо мной возник знакомый образ — мой старый детский сад. Моё лицо мгновенно вспыхнуло от осознания, какой именно момент я сейчас вижу. — Бляха муха… — прошептала я, хлопая книгу, лишь бы это быстрее исчезло. Вернувшись обратно в библиотеку, я лихорадочно озиралась по сторонам, ища способ избавиться от этой книги. Каэл молча наблюдал за мной, его взгляд скользил от меня к книге и обратно. Я решительно отошла в сторону, намереваясь её сжечь. Ну уж нет. Если о её содержании не знает даже мой брат или подруга, то ни одно живое или мёртвое существо об этом позоре не узнает! — Что там было? — спокойно спросил Каэл, продолжая наблюдать за моими безуспешными попытками сжечь книгу. Она лишь мгновенно восстанавливалась, словно насмехаясь надо мной. — Мой позор, который я бы предпочла забыть, — мрачно пробормотала я, сверля её убийственным взглядом. — Я могу узнать, что в ней? — Нет! — воскликнула я, мгновенно покраснев ещё сильнее. В следующее мгновение книга исчезла из моих рук. — Эй! — возмущённо вскрикнула я, вскидывая голову. Каэл уже сидел на самом верху стеллажа, лениво скрестив ноги, и с любопытством листал страницы моей злополучной книги. — Каэл! Верни её обратно, сейчас же! — Хм… — протянул он, продолжая читать. Я сжала кулаки. — Каэл! Он не отрывал взгляда от страниц, но усмешка в его голосе была до жути довольной. — Не знал, что в детстве ты была маленькой развратницей. — КАЭЛ! — заорала я, чувствуя, как жар заливает всё моё лицо.