...Я попала в Последнюю Реальность?

Собрав все вещи и ещё раз проверив, ничего ли я не забыла, я с лёгким усилием закрыла чемодан, отставив его к стене. Выпрямившись, я потянулась, разминая занывшую спину. Эх, старею… Неожиданно меня обхватили знакомые руки, притягивая к себе, а в макушку уткнулся тёплый нос. — Что, уже разваливаешься? — с усмешкой поинтересовался Джон. — Ага, сейчас на атомы у тебя в руках распадусь, — фыркнула я, лениво откидываясь на него. — Вещи хоть успел собрать? — я запустила пальцы в его волосы, слегка растрепав. — Или опять на меня пялился? — Успел, успел. Осталось только тебя упаковать. — Э? — я замерла, подняв голову, чтобы взглянуть на него. И это была ошибка. В следующее мгновение меня что-то обернуло, сковав движение, после чего я оказалась в его руках. Я удивлённо воскликнула, осознав, что это… одеяло?! — Ты серьёзно? — я дёрнулась, но он держал крепко. — Вот теперь я доволен и готов возвращаться, — Джон выглядел слишком довольным, словно только что завершил гениальный план. — Развяжи меня. Отпусти меня. Я не вкусная-я-я-я, — капризно протянула я, запрокидывая голову назад. От резкого движения кровь прилила к мозгу, и мне пришлось поднять голову обратно… ровно в тот момент, когда я встретилась с его хитрой ухмылкой. Джон уже что-то задумал. Что-то явно не предвещающее мне ничего хорошего. — Не знаю, что ты надумал, но мне это уже не нравится, — подозрительно прищурившись, пробормотала я, втянув голову в плечи. Я только успела открыть рот, чтобы добавить что-то ещё, но он внезапно подкинул меня, словно взвешивал, а затем поудобнее перехватил. — Ло! — возмутилась я, но в следующую секунду меня просто нагло поцеловали, смяв губы в мягком, но уверенном поцелуе. От неожиданности я замерла, а он воспользовался этим, садясь на кровать и усаживая меня к себе на колени, будто так и было задумано. — Опять соврала, ты вкусная, — наконец оторвавшись, протянул Джон, ухмыляясь. Я уставилась на него, чувствуя, как щеки начинают гореть. — Ты…! — попыталась я возмутиться, но из-за сковывающего движения одеяла это выглядело, мягко говоря, нелепо. Джон только хмыкнул, чуть сильнее притянув меня к себе, словно закрепляя своё «трофейное приобретение». — Знаешь, с тобой так удобно, даже никуда уезжать не хочется. — Не начинай. Нам через час выходить, — буркнула я, пытаясь высвободить хотя бы одну руку. — Час? О, значит, у нас ещё есть время. — Время на что? — настороженно спросила я, чувствуя, как он медленно раскачивает меня из стороны в сторону, будто гипнотизируя. — На прощальные «объятия» с загородным домом, — многозначительно протянул он. — Мы тут неделю были, какие ещё прощальные объятия?! Джон прищурился, задумчиво оглядывая меня. — Ладно, не хочешь объятий, значит, будем обниматься молча. — Это одно и то же! — Ну, теперь ты не сопротивляешься, значит, метод работает. Я застонала, уткнувшись лбом ему в плечо. — Ло, ты неисправим. — О да, и тебе с этим жить.

***

Когда мы спустились вниз, все уже собрались, ожидая ещё пару человек. Воздух наполнял лёгкий гул голосов — кто-то обсуждал поездку, кто-то проверял вещи, а кто-то уже откровенно зевал, мечтая поскорее добраться до города. Я оглядела суматоху, затем перевела взгляд на Джона, который, как ни в чём не бывало, стоял рядом, засунув руки в карманы. — Ну, готов? — лениво спросила я. — Всегда, — с привычной ухмылкой ответил он. Вскоре все собрались, и мы отправились к автобусу. Заняв с Джоном место у окна, я удобно устроилась, бросив взгляд на улицу. Пейзажи загородного дома постепенно сменялись дорогой, ведущей к городу. — Долго ехать будем? — спросил Джон, перекидывая руку через спинку сиденья. — Часов пять, если без пробок, — зевнула я, потирая глаза. — Ого, тогда можно и поспать, — протянул он, откидываясь на спинку кресла. Я только кивнула, ощущая, как сон начинает подкрадываться. Медленно, почти незаметно, голова склонилась к плечу Джона. Его тёплое дыхание на мгновение замерло, но вскоре я почувствовала, как он тоже слегка подался ко мне, мягко уткнувшись подбородком в мою макушку. Сон настиг нас обоих быстро, убаюканный равномерным гулом двигателя и мерным движением автобуса. Автобус мягко покачивался на дороге, убаюкивая нас ещё сильнее. Тепло, исходившее от Джона, только добавляло ощущения комфорта, и я окончательно провалилась в сон. Где-то вдалеке слышались приглушённые голоса других пассажиров, редкие вспышки смеха, но всё это оставалось далеко за границей моего сознания. Единственное, что ощущалось отчётливо — это размеренное дыхание Джона и его рука, которая, даже во сне, лениво двигалась, поглаживая меня по плечу. Неизвестно, сколько прошло времени, но в какой-то момент я почувствовала лёгкое подёргивание. — Проснись, котёнок, — раздался у меня над ухом знакомый голос. Я недовольно зашевелилась, зарываясь носом в его шею, не желая выбираться из тёплого кокона. — Ещё пять минут… — пробормотала я, не открывая глаз. — Мы почти приехали, — сдерживая смешок, сообщил Джон, чуть сильнее сжимая меня в объятиях. Я нехотя приоткрыла глаза, моргая от разницы света. Автобус действительно уже въезжал в город — мимо проплывали знакомые улицы и здания. — Спала хорошо? — лениво поинтересовался он, чуть склонив голову ко мне. — Если бы меня не разбудили, было бы лучше, — фыркнула я, но, к своему удивлению, даже не попыталась отстраниться. — В следующий раз обещаю не будить, — ухмыльнулся он. Я только покачала головой, выпрямляясь, но Джон тут же перехватил меня за талию, не позволяя уйти далеко. — Ещё пару минут. Надо привыкнуть, что ты снова вне зоны доступа, — с деланным сожалением протянул он, скрывая ухмылку. — С тобой невозможно, — закатила я глаза, но, вопреки своим же словам, осталась сидеть рядом, уже окончательно просыпаясь. Автобус плавно сбавил скорость, въезжая на стоянку. По салону прокатилась волна оживления — кто-то потянулся, разминая затёкшие ноги, кто-то сразу схватился за телефон, проверяя сообщения. Я же просто сидела, лениво наблюдая за происходящим, пока Джон не шевельнулся, заставляя меня окончательно выйти из состояния сонной неги. — Ну что, маленькая лентяйка, пора выходить? — протянул он, снова придумывая мне новое прозвище. — Ты так говоришь, будто сам не проспал всю дорогу, — фыркнула я, зевая и потягиваясь. — Разве я отрицаю? — ухмыльнулся он, не торопясь вставать. Тем временем автобус окончательно остановился, водитель объявил о прибытии, и пассажиры начали выходить. Я подтолкнула Джона локтем, заставляя того подняться. — Давай, заворачивай свою хаотичную энергию в более продуктивное русло и помоги мне с чемоданом, — заявила я, протягивая руку. — Всё для тебя, звёздочка, — хмыкнул он, легко подхватывая мой чемодан, прежде чем я успела что-то сказать. Я только закатила глаза, но не стала спорить. Иногда спорить с ним было бессмысленно. Мы вышли на улицу, где нас тут же встретил прохладный ночной воздух. Город жил своей привычной жизнью: где-то вдалеке мерцали фонари, редкие машины проносились по дороге, а ночное небо растянулось над нами густым полотном. — И что теперь? — спросила я, пряча руки в карманы. — Теперь? — Джон задумчиво наклонил голову. — Теперь мне надо проводить свою любимую несносную звёздочку домой. Я тяжело вздохнула. — Опять новое прозвище? — Привыкай, милочка. Я ещё не закончил. Я только покачала головой, скрывая улыбку, и направилась вперёд, чувствуя, как Джон следует за мной, неся мой чемодан так, словно он весил не больше пушинки. Когда мы подошли к двери, я немного замедлила шаги, стараясь не показывать, как сильно меня тянет в сторону уюта и тишины дома. Джон, как всегда, не терял времени зря, его взгляд был каким-то… слишком внимательным, и я почувствовала, как его присутствие сразу наполнило пространство вокруг. — Ну что, — произнес он, усмехнувшись, — мне понравилось проводить время с тобой. Может, ты всё-таки дашь мне свой поцелуй на прощание? Я подняла брови, глядя на него с легким недовольством, но не сдерживая улыбки. — Ты что, думаешь, я по тебе соскучилась? — насмешливо ответила я, вальяжно расправив плечи. — Нет, я знаю, что соскучилась. Просто, иногда ты так трудно это признаёшь, — он подмигнул, словно заранее зная, какой ответ от меня ожидает. Я покачала головой, но в глазах уже плясали огоньки. Ну ладно, если уж на то пошло, почему бы и нет? За эти дни я привыкла к его шуткам, его характеру. Может, я даже сама не заметила, как эти моменты с ним стали частью чего-то вроде привычки. Подойдя ближе, я чуть наклонилась, не выдержав его настойчивого взгляда. Мы стояли так на мгновение, в тени, с лёгким весельем в воздухе, а затем, не решаясь оттягивать момент, я нежно коснулась его губ. Его улыбка стала шире, когда он ответил, но так же мягко. Я почувствовала, как его руки ненавязчиво обвивают мою талию, а время словно замедлилось. Никаких слов, только этот короткий, но насыщенный момент, который оставил в себе больше вопросов, чем ответов. Когда я отстранилась, я уже не знала, что сказать. Просто встала в дверном проёме, наблюдая, как Джон не спеша отходит назад, сохраняя ту самую загадочную улыбку на лице. — До следующего раза, Оля, — его голос звучал спокойно, но в нём был какой-то интерес. Он явно понимал, что что-то между нами меняется. Я замерла на месте, не сразу отзываясь, а просто наблюдая, как он уходит, на прощание помахав рукой. Уходя, он оставил после себя лёгкий след — как всегда, неуловимый, но запоминающийся.

***

После того как Джон ушёл домой, я почувствовала, что настало время наверстать упущенное и углубиться в изучение новых знаний. Мои мысли вновь вернулись к Каэлу — возможно, стоит попытаться поговорить с ним ещё раз. А то, прошлый мой с ним диалог особо продуктивным не был. В последнее время Джон начал упоминать о некоем «Начале», которое просит его «найти её». Я понимаю, что скрывать от него информацию о мироходцах и междумирцах неправильно, но меня одолевает страх. Возможно, лучше будет поделиться с ним этими сведениями, когда он сам приобретёт хотя бы базовое представление об этих понятиях. Возможно, когда Джон будет готов, я смогу рассказать ему гораздо больше, но когда настанет это время, я не уверена. Но чёрт. Как же мне хочется поделиться со всеми этими знаниями, что я имею при себе… О будущем, чего стоит остерегаться и к чему лучше подготовиться. Да даже в конце концов, что это за Начало и Первые! Держать в голове эту информацию самой и никому о ней не рассказывать, очень сложно. Даже называть Джона по его настоящему имени — Лололошка, является для меня настоящим испытанием. Я всё время боюсь случайно сказать «Джон», зная, что это точно вызовет у него множество подозрений и вопросов. А уж если учитывать тот факт, что мы встречаемся… Мне правда не хочется ему врать, недоговаривать или что-то от него утаивать. Но я просто напросто не знаю, как он на это отреагирует и что будет после. Всё, чего я не знаю, не могу контролировать или предугадать, пугает меня и я становлюсь всё более неуверенным и сомневающимся в своих действиях человеком. Если бы можно было как-то узнать, что он уже знает, о чём догадывается и какие имеет вопросы, подозрения, или даже как-то передать ему эту информацию, переместив её в его сознание… Но, к сожалению, кроме телепатии или каких-то подобных заклинаний, я не знаю. Хотя, никто мне не запрещает помочь ему ускорить процесс его интереса к этому, и подселить ещё больше вопросов, тем самым заинтриговав его… Ха, всё же, книги по психологии были не такими и бесполезными. Я могла бы как-то аккуратно направить разговор, начиная с маленьких фраз, намёков, играя на его любопытстве. Но не слишком ли это рискованно? Возможно, лучше бы начать с простых фактов, чтобы не перегрузить его. Не нужно сразу упоминать всё, что я знаю. Дать ему возможность самому прийти к этим выводам — это лучший путь. И хотя я не могу точно предсказать, как он отреагирует, я должна быть готова ко всему. Может быть, нужно просто дождаться подходящего момента и сказать правду, как есть. Но только когда он будет готов принять её. Пока же остаётся лишь одно — бороться с собственной неуверенностью и быть наготове к худшему или лучшему. Но сейчас у меня есть время самой упорядочить все свои знания и узнать новые. Для этого мне нужно переместить своё сознание в Сонное измерение — свою библиотеку. Там всё более спокойно, и я могу сосредоточиться, не отвлекаясь на внешние обстоятельства. Нужно ещё бинты на голове и глазу поменять, а то они, наверное, уже совсем испачкались, да и чувствую я их постоянно. Это лишнее напоминание о том, что иногда мне нужно просто остановиться и позаботиться о себе. Сонное измерение всегда было для меня местом, где можно было погрузиться в мысли и исследования, оставить все проблемы за пределами этого мира. Множество книг, томов, давно забытых и новых знаний — это моё убежище. Не хотелось бы, чтобы кто-то вмешивался в этот процесс. Даже Джон… Нет, особенно он. Если он начнёт слишком много спрашивать или вмешиваться, я могу потерять фокус. Я же не могу позволить себе так просто отвлекаться на его эмоциональные порывы. Но с другой стороны… Возможно, мне стоит взять его с собой в Сонное измерение, когда он будет готов. Это даст ему шанс понять больше о том, что скрыто за этой завесой. Но сейчас — это слишком рискованно. В любом случае, пока у меня есть время, я буду работать одна, в своем пространстве, и постепенно готовиться к моменту, когда нужно будет поделиться всем тем, что я знаю. Нужно сосредоточиться на знаниях, понять их, упорядочить. Кажется, пришло время снова нагрянуть в Тёмную зону — но уже надольше и с более конкретными целями. Светлую сторону я успела подстроить под себя и понять, как она работает, теперь остаётся повторить это со второй частью измерения.

***

Появившись в своей библиотеке спустя несколько дней отсутствия в городе, я вдруг осознала, что не заходила сюда даже для того, чтобы сменить повязки. Именно поэтому это было первое, что я сделала. Старые, серые и уже грязные бинты отправились в небытие, а им на смену пришли новые — чистые, белоснежные. Потёкший глаз и немного пробитая голова остались без изменений, разве что кровь уже не лилась литрами, что само по себе можно было считать небольшим прогрессом. Ступая по невесомой поверхности пространства, я направилась в сторону Прокса, проверить, как там обстоят дела и не появилось ли новых повреждений. К счастью, трещин стало не больше — но и не меньше. — Хотя бы что-то, — хмыкнула я, направляясь в Тёмную зону. — Библиотека, я могу изменить конкретно эту часть измерения на своё усмотрение? Или хотя бы немного улучшить её или перестроить под себя? — Да, но в пределах допустимого. Эта зона гораздо более энергозатратная, так как содержит в себе практически все древние фолианты, книги и свитки. Что ж, логично. Тёмная зона отличается от Светлой не только по содержанию, но и по самой сути своего существования. В то время как Светлая зона подстраивается под владельца, Тёмная подчиняется лишь своим правилам. Здесь всё нестабильно, хаотично, словно пространство само по себе решает, что ему быть, а что нет. Но если я хочу полностью контролировать своё измерение, мне придётся найти способ повлиять на него. Я осторожно ступила вперёд, вглядываясь в бесконечные ряды стеллажей, уходящих во тьму. Здесь всё было иначе — неуютно, тяжело, давяще. Воздух казался густым, а шаги отдавались глухим эхом. — Начнём с малого, — пробормотала я, встав в, примерно, центр зоны. — Посмотрим, как далеко я смогу зайти. Если Библиотека говорит, что изменения возможны, значит, мне просто нужно найти правильный подход. Нужно понять, какие законы работают здесь, а какие нарушать нельзя. Главное — не торопиться. — Список всех фолиантов, связанных с Проксом, Первыми, Междумирцами и Мироходцами, — чётко произнесла я, окидывая взглядом бесконечные ряды книг, уходящие в темноту. Несколько секунд ничего не происходило. Лишь тишина, нарушаемая лёгким потрескиванием магии, пронизывающей это место. Затем, едва уловимый порыв воздуха пробежал вдоль стеллажей, и где-то вдалеке послышался мягкий шелест страниц. Библиотека откликнулась. Передо мной, в нескольких метрах, начали медленно формироваться стеллажи, испещрённые символами и узорами. Они будто выделялись среди других — старше, мрачнее, хранящие в себе куда более древнюю и опасную информацию. Я сделала шаг вперёд, невольно затаив дыхание. — Доступ к некоторым фолиантам ограничен, — раздался знакомый голос Библиотеки. — Содержание может повлиять на сознание неподготовленного читателя. Я скривилась. Конечно, иначе и быть не могло. Чем глубже я погружаюсь в эти знания, тем больше ограничений накладывает само измерение. — Разблокировать те, что мне доступны, — попросила я, проводя пальцами по шершавому корешку ближайшего фолианта. Мгновение — и несколько книг начали мягко светиться, давая понять, что они открыты для изучения. Я взяла одну наугад и раскрыла её, позволив старым страницам скользнуть под пальцами. Текст внутри был странным — часть символов я могла разобрать, но некоторые словно ускользали, не желая поддаваться расшифровке. — Отлично, — пробормотала я, усаживаясь прямо на невидимую поверхность пространства. — Начнём разбираться. Если я не могу пока получить полный доступ, то хотя бы узнаю, что именно скрывает Библиотека. Может быть, это приблизит меня к ответам, которые я так долго ищу. — Бесполезно, — проговорила я, раздраженно откидывая книгу в сторону, но она тут же вернулась на своё место, словно ничем не была потрясена. Следующие книги, которые я открыла, не принесли ничего нового. Да, они добавляли пару мелких деталей, но в целом не отвечали на мои вопросы. Столько информации, и в итоге — лишь поверхностные факты, бессмысленные кусочки, которые никак не складывались в картину. — Бесполезно, — сжала зубы, продолжая безжалостно вытаскивать книги с полок, сбрасывая их в сторону, где они исчезали, оставляя лишь пустые места на стеллажах. — Бесполезно! — воскликнула я, давая волю своему гневу и разочарованию, когда очередной фолиант, не дав ничего путного, полетел в темноту. Не обратив внимания на то, что очередная книга мягко вернулась обратно в стеллаж, я схватила последнюю доступную книгу и с силой вытолкнула её прочь. Она исчезла, оставив меня стоять в пустоте, буквально пустую. — Ничего, — прошептала я, глядя на пространство вокруг. Никаких новых знаний, никаких ответов. Тьма. Мне оставалось только одно — продолжить искать дальше. Но теперь, передо мной встал вопрос: сколько ещё я готова тратить времени на эту бесполезную погоню? — Библиотека, есть ли тут хоть что-то, что мне ещё не известно? Из открытых и доступных для меня секций, — устало протёрла переносицу, а затем глаз, задавая вопрос, уже зная ответ. — К сожалению, по вашему запросу больше книг не найдено, но я могу предложить книги по пустотой магии и элементальной магии, — отозвалась она, её голос звучал почти пусто и механически. Тяжело вздохнув, я прикрыла рукой видимый глаз, на минуту отстранившись от всего, оставляя свой разум в тишине. В эти моменты мне хотелось просто раствориться в пустоте, забыть об обязанностях и поисках. Но я знала, что не могу себе этого позволить. — Давай все основы пустотой магии. Заодно и элементальной. Всё, что найдёшь, — тихо произнесла я, собираясь с силами, решая, что снова погружусь в изучение. Не прошло и нескольких мгновений, как передо мной начали появляться новые книги. Первая была огромным фолиантом, черным, с золотым тиснением на обложке. Название: «Пустота и её Источник», сразу привлекло внимание. Рядом с ней лежала гораздо меньшая по размерам книга с лаконичным названием: «Основы элементальной магии». Без колебаний я схватила первую. Каждое слово на её страницах заставляло меня погружаться всё глубже и глубже в тему, которая до этого оставалась для меня слишком смутной и сложной. Пустота. Странное, почти неосязаемое состояние, которое несёт в себе бесконечное пространство, что проникает в самые глубины материи. Перевернув страницы, я наткнулась на информацию о том, как пустота может быть использована для создания и разрушения, для слияния и разделения, а также для манипуляций с временными и пространственными элементами. В некоторых частях книги упоминались особенности, которые могли бы объяснить трещины, имеющиеся на Проксе. Закончив с первой, я переключилась на второй том, раскрывая его страницы. Элементальная магия… Она была намного проще для восприятия, но от этого не менее важной. В книгах, которые мне попадались, упоминались способы манипулирования стихиями: огонь, вода, земля, воздух, да даже молнии и лёд. Но мне было интересно найти связи между пустотой и элементами. Чем больше я читала, тем больше ощущала, что что-то важное всё же ускользает от меня. Но что именно?