...Я попала в Последнюю Реальность?

Как только я вернулась домой, поздоровавшись с родными, я почти что побежала в свою комнату. Закрыв дверь, включила свет и достала старый блокнот, открывая свои записи и заметки. Пробежавшись по ним глазами, я добавила несколько новых задач и пометок на ближайшее время. В этот список попали: книги по человеческой психологии (чем больше, тем лучше), научиться новым боевым и защитным заклинаниям и попробовать найти ценную информацию в Сонном измерении. Ведь оно у меня в виде библиотеки, в отличие от Лололошки, у которого это обычные островки, на которых жили его друзья, и Джона, у которого целый лабиринт информации в кромешной тьме. Быстро переодевшись в голубую пижамную кофту и белые свободные штаны, я спрятала блокнот в наволочку одной из подушек на кресле. Да, это банально, но другого способа пока не придумала. Выключив свет, я легла в постель и переместилась в знакомое измерение, в которое прихожу почти каждый день. Сонное измерение встретило меня привычным ярким светом, отсутствующим полом и бесконечными книжными стеллажами, уходящими вдаль в сторону тёмной стороны. Но об этом я расскажу позже, когда туда отправлюсь. Первым делом я проверила бинты на голове — всё ли в порядке, не пропитались ли они кровью за время моего отсутствия. Да и вообще, я стараюсь менять их каждый день или хотя бы раз в два дня, чтобы не возникло никаких неприятных последствий. Да, как вы уже могли догадаться, я всё ещё нахожусь в своём старом теле, теле тринадцатилетней девочки. Хотя, если задуматься, мне уже скоро будет тридцать. Как же быстро летит время… Но сейчас не об этом, не стоит отвлекаться на такие мелочи, как мой ментальный возраст. Быстро проверив повязки и сменив их на новые, я переместилась к проксу. Сколько бы я в него не вливала энергии, не использовала заклинания, ему хоть бы хны. Он всё так же покрыт тёмными трещинами, явно напоминая о своей нестабильности и моей призрачной, полу-мёртвой сущности. У меня есть несколько догадок, почему он в таком состоянии. Во-первых, из-за моего переселения сознания в другую реальность и другое тело. Во-вторых, потому что моё сознание, по сути, половина неживого. Ну и на этом, пожалуй, всё. Но я всё равно надеюсь, что смогу распросить об этом Начало или хотя бы того Первого, которого я встретила несколько лет назад. Но он ответил мне тогда, что: «Ещё не время». А когда, извините, оно настанет? Когда мне уже под сотку стукнет? Не-ет, так дело не пойдёт. Мне ещё нужно найти Отправление, чёрт знает где, и я уж не говорю про то, как добыть Маску. Столько проблем…можно повеситься? Нет? А жаль. Хотя, меня бы тогда, полюбому, воскресили те существа, или перемотали время вспять, сделав бессмертной, или что-то в этом роде. Остановившись и перестав наводить круги вокруг прокса, я тяжело вздохнув, повернулась к нему и опустилась на землю. — Ладно, хватит ныть, пора приступать к работе. Пускай и внеплановой, — сказала я сама себе вслух, сев в позу для медитации. Это была вредная привычка, которая у меня была и раньше, но после нескольких лет одиночества она как-то особенно усилилась. Сделав глубокий вдох, я попыталась расслабиться, сосредоточив внимание на том, что мне нужно. А нужно мне было связаться с «Матерью». Если я не ошибаюсь, то Лололошка направлял свою энергию вспышки в кристалл, соединяя своё сознание с сознанием Междумирки. Ну, по крайней мере, я так думаю. Благо, хоть какой-то опыт в этом у меня есть, так что процесс должен пройти быстрее. Правда, я это делала раньше для передачи энергии своей вспышки проксу, но это уже детали. Через некоторое время я почувствовала слабый отклик на свою энергию. Этого должно быть достаточно, чтобы удержать связь хотя бы на некоторое время. Постепенно привычное мне измерение сменяется другой, пугающей пустотой, в которой я могла бы встретиться с Началом. — Ты не должна быть здесь, — прозвучал женский голос из ниоткуда, холодный и отстранённый. — Я знаю, — коротко ответила я, скрестив руки на груди. — Но это не моя вина, что я оказалась здесь. Это всё из-за твоих братьев… или кто там они тебе? — Ты не должна быть здесь, в этой реальности, — повторил голос, звучавший теперь с небольшой тенью тревоги. — Зачем ты здесь? — Зачем? — повторила я, на секунду задумавшись. — Признаться честно, не особо добровольно. Меня сюда отправил один из Междумирцев, подобных тебе, и сказал, чтобы я помогла Лололошке и… другому Лололошке остановить «Отца». Голос немного замолчал, как будто обрабатывая информацию, но затем снова раздался, уже с более явной настороженностью: — Он? Ты говоришь о нём? Но это слишком опасно для тебя. Ты не знаешь, что ты делаешь. — Как будто бы эти двое знают, куда ты их собираешься отправить и кого помочь остановить, от уничтожения и заражения целой мультивселенной, — с сарказмом добавила я, скрестив руки на груди. Голос снова замолчал, как будто не знал, как отреагировать на мои слова. Я почувствовала, как пространство вокруг меня слегка изменилось, и в воздухе повисло чувство неопределенности. — Ты слишком сильно рискуешь, — произнес голос, теперь более мягким тоном. — Но если это твой выбор… ты должна быть готова к последствиям. — Я думала, что ты ещё долго будешь комедию ломать. Ну а если честно, то что не так с моим нахождением здесь? Разве ты не всевышее существо, которое знает обо всём и каждом? — с издевкой спросила я, не скрывая сарказма. Я знала, что этот голос не даст мне прямого ответа, но не могла удержаться от такого выпада. Ответ пришёл почти сразу, но он был не таким, как я ожидала. Вновь, как и раньше, ощущение пустоты. Словно пространство вокруг меня сжалось, и в нем что-то переплеталось, пытаясь образовать новую форму. — Я не могу знать всё. Даже я не могу видеть каждое движение, каждое желание… — голос вдруг стал почти тихим, задумчивым. — Ты здесь не по своей воле, и это оставляет след, что сложно контролировать. — Мм-ээ? То-есть, даже ты не знаешь, для чего и кто меня сюда переместил? Разве у вас, Междумирцев, нету там своей особенной связи? — не скрывая недоумения, спросила я, удивившись неожиданному ответу. Голос в пустоте замолчал, а затем раздался с новой силой. — Есть, но эта связь… не всегда полная. Мы, Междумирцы, не всегда видим все аспекты решений и действий, принимаемых каждым из нас. И иногда наши действия могут быть скрыты от других, пока они не приведут к… последствиям. Ты же, как и многие другие, не знаешь всего, что происходит в этой сети реальностей. Я почувствовала легкое разочарование. Может быть, я надеялась на более четкие ответы, но в конце концов, в этом мире все было сложнее, чем я думала. — Понятно, то есть, большую часть делишек друг друга вы не знаете, — протянула я, скрестив руки на груди и окинув пустоту вокруг взглядом. — А я-то думала, что у вас там все под контролем. — Мы не всевидящие, — спокойно ответил голос, всё ещё звучавший откуда-то из ниоткуда. — У каждого из нас своя зона ответственности. Твое появление здесь, как и твоё предназначение, вне моей юрисдикции. — Да уж, утешила, — саркастично бросила я, качнув головой. — Значит, я здесь, без понятия зачем, и никто из вас даже пальцем не пошевелит, чтобы разобраться? Логика, конечно, железная. — Ты заблуждаешься, если думаешь, что мы не пытаемся. Но вселенная гораздо сложнее, чем кажется, даже тебе, несмотря на твой опыт. Ты — лишь часть уравнения. Я нахмурилась, глядя на светящийся кристалл, медленно пульсирующий где-то вдалеке. — Ладно, допустим. Но ведь и уравнение можно решить, если знать хотя бы часть переменных, верно? Так что, может, ты подскажешь, что мне делать дальше, или я тут так и останусь в неведении? Голос на мгновение замолк, словно размышляя. — Найди «Маску», — наконец прозвучал ответ. — Это будет первым шагом к разгадке твоей роли здесь. — Маску? — переспросила я, чувствуя, как в душе начинает загораться любопытство. — И где мне её искать? — Ты уже знаешь, где начать, — ответил голос, постепенно затихая. — Иди туда, где твоя сущность станет яснее. Свет вокруг начал меркнуть, и я поняла, что связь прерывается. — Эй, стой! Ты не можешь просто так взять и исчезнуть! — крикнула я в пустоту, но ответом мне была лишь тишина. Когда я вновь открыла глаза, то оказалась в своём Сонном измерении, сидя на полу перед Проксом. Свет его кристалла был всё таким же приглушённым, а трещины не исчезли. — Маска… — повторила я шёпотом, пытаясь осмыслить услышанное. — Отлично, значит, меня ждёт новое безумное приключение. — Хотя, чему это я удивляюсь. Всё как обычно, — пробормотала я себе под нос, вставая с пола и разминая затёкшие ноги и плечи. Развернувшись к ближайшему стеллажу, я положила на него ладонь, чувствуя под пальцами холодную, гладкую поверхность, и тихо произнесла: — Все книги по человеческой психологии. На моих глазах несколько книг засияли золотым светом и мягко оторвались от полок, устремляясь в сторону моего «уголка» — небольшого пространства, где я привыкла хранить всё найденное или важное. Их оказалось не так уж много, но этого явно было недостаточно. Придётся повторить с другими стеллажами. Сделав шаг назад, я встала в центре светлой зоны и сосредоточилась на ближайших книгохранилищах. Протянув руку вперёд, я мысленно направила энергию, чувствуя, как она переплетается с измерением, и тихо приказала: — Повторить для всех доступных стеллажей. В этот момент светящиеся книги начали вырываться из своих мест, одна за другой, десятки, сотни, устремляясь к моему уголку. Поток казался бесконечным, и мне пришлось сделать пару шагов назад, чтобы не оказаться в эпицентре этого книжного вихря. — Сколько всего найдено? — спросила я вслух, оглядывая хаотичный полёт томов. — 117 книг по человеческой психологии, — отозвался в моей голове привычный голос системы. — Всего? — хмыкнула я, с долей недовольства наблюдая за этим скромным результатом. — Могло быть и больше… Но ладно, разберусь с тем, что есть. Я направилась в сторону своего «пристанища», где книги аккуратно складывались в высокую стопку. Остановившись перед ними, я задумчиво провела рукой по корешкам, обдумывая, с чего начать. — Теперь бы понять, какая из них полезнее, — пробормотала я себе под нос. — Рекомендую начать с книги «Основы психологии для начинающих». Я вздрогнула, услышав внезапный совет. — Спасибо за заботу, — пробормотала я, поднимая одну бровь, и вытащила указанную книгу из стопки. Открыв первую страницу, я уселась на пол, прислонившись к ближайшему стеллажу. Время в Сонном измерении шло иначе, и это давало мне возможность спокойно изучать информацию, не отвлекаясь на привычные бытовые заботы. Но где-то глубоко внутри я чувствовала, что знание, которое я ищу, — это только первый шаг. Маска, разговор с Началом, всё это указывало на куда более масштабное и опасное будущее. — Но для начала, мне следует чуть больше разобраться в себе, — пробормотала я, глядя на старую книгу в руках. Её потрёпанная обложка и слегка пожелтевшие страницы словно напоминали, что ответы на сложные вопросы всегда лежат где-то глубже, чем кажется. — Узнать более подробно про человеческие эмоции… понять, что ты при них ощущаешь. Я вздохнула, опустив взгляд на первую страницу. Внутри щёлкнуло неприятное осознание. Если это действительно то, о чём я думаю, то я влипла, по самое не могу. Эмоции. Что о них вообще можно сказать? Казалось бы, я прекрасно их понимала. Злость, радость, грусть, разочарование — всё это я испытывала на протяжении двух жизней. Но последнее время что-то поменялось. Были моменты, когда мои эмоции становились настолько сильными, что казались чуждыми, неподвластными разуму. Мои пальцы нервно теребили угол страницы, пока я пыталась вытащить из памяти моменты, где это происходило. Рядом с Джоном? Возможно. Рядом с Алисой? Определённо. Я чувствовала себя не на своём месте, словно всё происходящее переворачивало меня изнутри. — Значит, начнём с основ, — выдохнула я, успокаивая дрожь в руках. Прочитав первую главу о базовых эмоциях и их проявлениях, я начала делать заметки. Страх: учащённое сердцебиение, напряжение в теле. — Это я знала наизусть. Радость: тепло в груди, улыбка, желание делиться. — С этим тоже всё понятно. Но когда я добралась до раздела про… любовь, мой карандаш застыл на месте. Любовь: смешение эмоций, от радости до страха. Желание защищать, быть рядом, поддерживать. Я захлопнула книгу, как будто она пыталась раскрыть мои мысли перед всеми. — Нет, — пробормотала я, вставая и потирая виски. — Я точно ошибаюсь. Но голос в моей голове шептал другое: А если нет? — Так, фу, мысли прочь! — раздражённо сказала я вслух, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Я уже готова на заевшую пластинку с песнями «Туманы» и «Океанами стали», или уж на крайний случай «Один в поле воин». Но, блядь, точно не это! Сделав несколько глубоких вдохов, я встала и принялась нервно ходить туда-сюда. В голове будто включился хаотичный поток мыслей, которые я не могла остановить. Они кружились, сталкивались и снова возвращались к одному и тому же: тому, чего я не хотела признавать. — Ладно, успокойся, Оля. — Я хлопнула себя по щекам, пытаясь вернуть контроль над эмоциями. — Это просто очередная глупость, которой не стоит уделять внимание. Но сердце продолжало колотиться, словно напоминая, что я лгу сама себе. Я бросила взгляд на книги, которые теперь стопками лежали вокруг моего места в Сонном измерении. Они выглядели так невинно и безобидно, будто дразнили меня. — Ну что, любимая библиотека, поможешь мне избавиться от этого бардака в голове? — саркастически спросила я, скрестив руки на груди. Ответом было лишь привычное молчание пространства, наполненного светом. Вздохнув, я подошла к ближайшей стопке книг и открыла одну из них. «Эмоции человека: как они влияют на принятие решений и поведение.» — Ну что ж, попробуем снова, — пробормотала я, садясь на пол и пытаясь сосредоточиться. Но сколько бы я ни читала, сколько бы ни погружалась в изучение чужих эмоций, я не могла игнорировать свои собственные. Джон, Алиса, моя странная жизнь… Всё это было связано в тугой узел, который я никак не могла распутать. И что-то мне подсказывало, что скоро этот узел станет ещё сложнее. — Не, ну блядь, серьёзно, — выпалила я, откидываясь на спинку кресла, словно от всего происходящего не осталось ни капли терпения. — Какая нахуй любовь?! Мне уже трицатник, а ему семнадцать! Я ему в сёстры гожусь! Сжав голову руками, я тяжело вздохнула, словно пытаясь вытолкнуть из себя все эти идиотские мысли. — Это просто… Это не может быть правдой, — пробормотала я, пытаясь хоть как-то себя успокоить. — Это, наверное, временное. Просто влияние всех этих книг, фильмов, да и вообще стресс. Да-да, стресс! Сонное измерение тихо наблюдало за мной, не предлагая ни совета, ни утешения. — Нет, ну а если серьёзно, — продолжала я свой монолог, вставая и начав нервно расхаживать из стороны в сторону, — как это вообще должно работать? Я сижу такая, вся мудрая и взрослая, и тут бац — чувства к подростку? Это же нелепо! На мгновение мне показалось, что прокс, стоявший неподалёку, засветился чуть ярче, словно пытаясь сказать: «Ну-ну, продолжай отрицать.» — О, ты ещё и издеваешься надо мной? Отлично! — я указала пальцем на кристалл, будто обвиняя его в своих мыслях. — Супер, теперь даже ты меня подкалываешь. Снова тяжело вздохнув, я рухнула на пол и уставилась в потолок бескрайнего измерения. — Ладно, Оля, всё нормально. Просто забудь об этом. Ты взрослая женщина. У тебя есть дела поважнее, чем думать о какой-то… влюблённости. Да и это вообще не влюблённость, — добавила я, словно утверждая истину перед самой собой. — Это просто химия мозга. И ничего больше. Но сердце, предательское сердце, продолжало стучать чуть быстрее, чем мне бы хотелось. — Ну неееет, — чуть ли не плача, простонала я, медленно скатываясь на пол, обнимая себя за плечи. Сонное измерение, как всегда, молчало. Ни одного намёка на сочувствие, ни одной подсказки, как справиться с этим… ощущением. — Почему именно сейчас?! — всхлипнула я, уткнувшись лицом в колени. — Почему, когда у меня уже и так куча проблем на голове, надо было добавить ещё и это?! Моя жалобная тирада эхом разносилась по бескрайнему пространству. — Я ведь должна быть сильной, умной, независимой! — пробормотала я, резко вскинув голову. — А не вот это вот всё… «Ой, он посмотрел на меня, ой, он улыбнулся…» Тьфу, — скривилась я, хотя сердце опять предательски сжалось при воспоминании об одной из тех самых улыбок. Прокс слегка засиял, словно поддакивая моим мыслям. — Ты тоже заткнись, — буркнула я, махнув рукой в сторону кристалла. — Как будто ты что-то понимаешь в человеческих чувствах. Я тяжело вздохнула, стараясь прийти в себя. — Всё, хватит, — твёрдо сказала я себе. — Соберись, Оля. Ты не школьница, чтобы так реагировать на эмоции. Надо сосредоточиться на цели. Чего бы это ни стоило. Но даже с этой решимостью где-то в глубине души теплилось маленькое, глупое чувство, которое упорно не хотело угасать. — Ну почему именно сейчас? — простонала я, рванувшись на ноги и нервно потирая виски. — В прошлой жизни мой любовный интерес был максимум к несуществующим мужикам из аниме, видеоигр и прочей фантазии. А тут? Я резко замолчала, как будто меня только что ударило молнией. — Хотя… в прошлой жизни… Джон был у меня одним из самых любимых персонажей… — задумчиво произнесла я, а затем в ужасе отшатнулась от своих мыслей. — ТАК ФУ! Я чуть ли не споткнулась, пятясь назад. — Нет-нет-нет, это не то, о чём я думаю! — замахала руками, будто отгоняя саму идею. — Это просто воспоминания из прошлой жизни. Это ничего не значит! Но моё сердце, предательски сжимающееся при каждом воспоминании о Джоне, явно не соглашалось с этим. — Чёрт возьми, — простонала я, снова оседая на пол. — Это худший поворот моей жизни. Я вообще-то должна спасать реальность, а не играть в школьные романы! Свет в Сонном измерении стал тусклее, словно разделяя мои мучения. — Всё, хватит, я с этим разберусь потом, — попыталась я убедить себя. — Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы понять, как стабилизировать прокс… и свою жизнь. Но даже я знала, что слова звучат слишком слабо. Потому что в глубине души, как бы я ни отрицала, чувство становилось всё сильнее. — Библиотека, найди мне все книги касательно Первых и о том, как появилась Искра. Нужно освежить память.

***

Из полученной информации стало ясно, что Первые — это существа, которые существуют вне обычных временных и пространственных рамок. Они не привязаны к одной реальности и способны перемещаться между мирами, влияя на их судьбы. Изначально они были известны как Междумирцы, и их роль в создании реальностей и поддержании их баланса была исключительно важной. Однако эта информация не отвечала на все мои вопросы. Где-то в глубинах своих мыслей я чувствовала, что есть что-то большее. Что-то важное о Первых, что ещё не было раскрыто. Почему они даровали Искру и скинт всем мирам? Как это повлияло на саму суть бытия, на реальности, в которых мы существуем? Я не могла понять, но что-то мне подсказывало, что ответы могут быть где-то в тёмной зоне Сонного измерения. Я не хотела идти туда, ведь тёмная зона всегда была полна непредсказуемости и опасности, но если бы я хотела разобраться, мне всё равно нужно было туда. — Так, Библиотека, что ты можешь рассказать о тёмной зоне и связи с Первыми? — произнесла я, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Ответ пришёл через несколько мгновений, как всегда спокойный и безэмоциональный: — Тёмная зона хранит знания, скрытые и неразгаданные, их энергия ещё не осознана в полном объёме. Связь с Первыми поддерживается через старинные артефакты и забытые заклинания. Искра, как и сам скинт, не является случайностью. Она — результат вмешательства в естественные процессы развития миров. Это звучало как ключ к разгадке. Всё, что мне оставалось, это рискнуть и пойти в тёмную зону. С каждой минутой я чувствовала, что ответы ближе, чем когда-либо, и не могла позволить себе отступить. Я сделала глубокий вдох, внутренне готовясь к предстоящему путешествию в неизведанное, и шагнула вперёд, в сторону тёмной зоны Сонного измерения. Переступив порог, я остановилась, ощущая весь спектр изменений. В отличие от светлой зоны, здесь воздух был холоднее, тяжелее, и… пропитан магией? Не совсем уверена на этот счёт, но ощущение было настолько явным, что игнорировать его было невозможно. Здесь всё было другим: стеллажи больше не сияли, они казались древними и обветшалыми, словно пережили миллионы лет забвения. Вместо мягкого света тёплых огней меня окружала полутьма, едва освещённая призрачным мерцанием. Я сделала ещё один шаг вперёд, и сразу почувствовала, как давление усилилось. Казалось, что сама реальность здесь хочет вытолкнуть меня обратно. Но я не собиралась отступать. Если ответы действительно здесь, то я обязана их найти. — Библиотека, какие книги здесь связаны с Первыми и Искрой? — спросила я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. Ответ пришёл почти сразу, но был иным — как будто его искажало само пространство: — В этой зоне содержатся знания, которые нельзя найти в светлой стороне. Но многие из них запечатаны. Доступ к ним возможен лишь при условии полной синхронизации вспышки с проксом. — Синхронизация с проксом? — Я сжала кулаки, вспомнив все свои попытки стабилизировать его. Если это условие, то у меня пока нет шансов получить всю информацию. Но это не значит, что я не могу найти хоть что-то. Я продолжила двигаться между стеллажами, проводя рукой по их шершавой, будто пульсирующей поверхности. Один из них привлёк моё внимание: он был выше остальных и полностью чёрный, с серебристыми рунами, светящимися тусклым синим светом. — Открыть, — произнесла я, касаясь руны. Никакого ответа. Я попробовала направить туда вспышку, но стеллаж будто оттолкнул её, заставив меня пошатнуться. — Прекрасно, — проворчала я, отступая назад. — Придётся искать другие варианты. Я двинулась дальше, но чувство тревоги усиливалось с каждым шагом. На границе моего слуха я различала тихий, едва заметный шёпот, исходящий, казалось, отовсюду. — Библиотека, не подскажешь, что это за звуки? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя сердце стучало в груди так, будто вот-вот выпрыгнет наружу. На мгновение тишина вернулась, словно мои слова заставили всё затихнуть. Но это длилось недолго. Шёпот стал громче, словно невидимые голоса подошли ближе. И наконец, Библиотека отозвалась: — Эти звуки — эхо знаний, оставленных теми, кто приходил сюда до тебя. Их мысли, эмоции и ментальные следы отпечатались в этой зоне, создавая неустойчивую связь между реальностями. — Эхо знаний? — переспросила я, пытаясь уловить смысл. — То есть это… голоса прошлого? — Не только прошлого, — уточнила Библиотека, её голос звучал чуть громче, чем прежде. — Здесь пересекаются временные линии. Иногда ты слышишь то, что ещё не произошло. От этих слов у меня пробежали мурашки. Голоса, которые я слышала, могли принадлежать не только тем, кто был здесь до меня, но и тем, кто придёт сюда в будущем? Или, хуже того, тем, кто никогда не покидал это место? — Они опасны? — осторожно спросила я, чувствуя, как напряжение в воздухе растёт. — Только если ты позволишь им затуманить своё сознание, — ответила Библиотека. — Они могут дезориентировать, отвлекать и даже обманывать. — Прекрасно, — подумала я, прищурившись и с опаской глядя на окружающие стеллажи. Шёпот становился всё громче, слова сливались в неразборчивый поток. Я не могла понять, что они говорят, но это было похоже на зов, манящий и опасный одновременно. — Ладно, ясно, — пробормотала я, выпрямляя спину. — Тогда мне придётся быть начеку. Библиотека, укажи мне ближайшую книгу, содержащую хоть какую-то информацию о Первых или Искре. В воздухе вспыхнуло серебристое свечение, указывая на один из стеллажей слева от меня. Книга, подсвеченная мягким светом, выглядела старой, с потрескавшимся кожаным переплётом и незнакомыми символами на корешке. — Ну что ж, посмотрим, что ты мне расскажешь, — подумала я, направляясь к ней. Взяв книгу, я пролистала несколько страниц, бегло осматривая её содержание. Как я и предполагала, текст адаптировался под мои вопросы, предоставляя информацию в зависимости от названия и контекста. На одной из страниц я обнаружила раздел, посвящённый Первым. Первые — это древние существа, обладающие невероятной силой и знаниями. Они существовали задолго до появления современных миров и цивилизаций. Их происхождение окутано тайной, но известно, что они сыграли ключевую роль в создании и формировании множества вселенных. Искра, в свою очередь, является источником жизненной энергии, связывающей все существа и миры. Она дарует силу и сознание, позволяя существам взаимодействовать с окружающей реальностью. Первые были первыми хранителями Искры, используя её мощь для создания и поддержания баланса во вселенной. Однако со временем их влияние ослабло, и Искра стала доступна другим существам, что привело к возникновению новых форм жизни и магии. Погружаясь в чтение, я осознала, насколько глубоки и сложны эти концепции. Понимание природы Первых и Искры может стать ключом к раскрытию тайн мироздания и собственной сущности. Однако, чтобы полностью осознать их значение, необходимо продолжить изучение и поиск ответов в глубинах Библиотеки. Закрыв книгу и вернув её на место, я медленно направилась дальше вглубь бесконечных стеллажей. Несмотря на то, что текст был подробным и изобиловал деталями, новая информация, найденная в книге, оказалась незначительной — лишь маленькие дополнения к тому, что я уже знала. Миновав ещё несколько стеллажей, я вдруг остановилась. Среди бесконечной монотонности книг, связанных общей темой, моё внимание привлекла одна, явно выбивающаяся из общего ряда. Она была необычайно яркой — серебристый переплёт с голубыми узорами словно сиял, отражая свет, который и без того казался здесь неестественным. Но дело было не только в её внешности. Когда я попыталась сосредоточиться на энергии, исходящей от книги, стало очевидно, что она отличается от всего, что я ощущала до этого. Энергия была более тонкой, чем у других книг, словно её структура была сплетена из нитей чего-то совершенно мне незнакомого. Понять природу этой магии я не могла — она ускользала от моего понимания, как песок сквозь пальцы. Подойдя ближе, я осторожно протянула руку к книге. Её поверхность была прохладной и гладкой, будто отполированной до зеркального блеска. Когда я взяла её, всё вокруг словно замерло. Но стоило мне попытаться открыть книгу, как она внезапно выскользнула из моих рук. Серебристый переплёт засветился, излучая мягкий, но ослепляющий голубой свет. Книга сама по себе поднялась в воздух, дрожа, будто от переполняющей её энергии. Страницы начали перелистываться одна за другой с невероятной скоростью, создавая едва слышный шелест, напоминающий шёпот. Сияние становилось всё ярче, заполняя пространство вокруг, и я инстинктивно прищурилась, пытаясь разглядеть что-то в этом свете. Вспышка, и с привычного мне места я оказалась в совершенно другом. Яркий, ослепляющий свет окружал меня со всех сторон, а под ногами простиралась гладкая, как зеркало, поверхность воды, доходящая до щиколоток. Вода простиралась бесконечно вдаль, отражая свет, словно это было нечто большее, чем просто жидкость. Я уже бывала здесь раньше. Это место вызывало у меня смесь трепета и беспокойства, словно оно знало обо мне всё. Последний раз меня отсюда выгнали. Тогда носитель чёрной маски с голубым узором холодно произнёс, что ещё не время. Но теперь, видимо, это время настало, хотя и настолько неожиданно, что я не была к этому готова. Я сделала несколько осторожных шагов, чувствуя, как вода слегка плещется вокруг моих ног. Тишина здесь была оглушающей, словно само пространство впитывало все звуки. — Я знаю, что ты здесь, — произнесла я, осматриваясь вокруг. Мой голос отозвался тихим эхом, теряющимся в бесконечности. — Если это твоё «время», то, может, объяснишь, что происходит? Ответа не было. Лишь лёгкое изменение света, словно что-то или кто-то двигался вдалеке. Моё сердце забилось быстрее. Это место не терпело праздного пребывания. Оно всегда требовало действий, ответов или вопросов. И я знала, что здесь всё будет происходить по их правилам, не по моим. — Время пришло, — раздался спокойный, но мощный голос, словно звучащий из самого пространства. Я вздрогнула и резко обернулась. В нескольких шагах от меня стояла фигура в тёмных доспехах с голубыми деталями, которые поблёскивали в этом странном ярком свете. Лицо скрывала знакомая чёрная маска с голубым узором, а голову прикрывал капюшон, плавно переходящий в массивный воротник. Он — или всё-таки она? — стоял неподвижно, сложив руки за спиной. Аура этой фигуры была такой давящей и величественной, что я невольно сделала шаг назад, будто ощущая, как вся моя суть поддаётся невидимой проверке. — Ты… Первый, — догадка сорвалась с моих губ прежде, чем я успела её осмыслить. — Верно, — спокойно ответил он, не двигаясь. Его голос был низким и холодным, но в нём угадывалась нотка древности, словно он был свидетелем всего сущего. — Ты наконец-то здесь, Ольга. Вопрос лишь в том, готова ли ты к тому, что ждёт дальше. — А у меня есть выбор? — выпалила я, стараясь скрыть напряжение. Первый наклонил голову, словно рассматривая меня через прорези в маске. — Выбор есть всегда. Но последствия неизбежны. — Впрочем, это ты и сама знаешь, — с лёгкой насмешкой продолжило существо, делая медленные, выверенные шаги в мою сторону. Я невольно напряглась, наблюдая, как он приближается. Каждый его шаг сопровождался тихим звуком, будто вода под его ногами слегка замерзала и трескалась. Его присутствие казалось одновременно давящим и завораживающим, словно сама реальность сгущалась вокруг него. Он остановился совсем близко, почти вплотную, так что я могла рассмотреть каждый изящный завиток на его маске. На удивление, мы оказались почти одного роста. Но высокие каблуки и массивная подошва его доспехов добавляли несколько лишних сантиметров, подчёркивая его превосходство. — Ты, кажется, нервничаешь, — произнёс он, склонив голову набок. Его голос был всё таким же ровным, но в нём слышалось странное любопытство, как у хищника, изучающего свою добычу. — А ты бы не нервничал, если бы перед тобой стоял тот, кто знает о тебе больше, чем ты сам? — бросила я, пытаясь удержать голос от дрожи. Он тихо засмеялся, коротко и отрывисто, словно развлекаясь. — Смелость — редкое качество, особенно для таких, как ты, — произнёс он, делая шаг вбок и обходя меня, будто оценивая. — Ты, Ольга, как открытая книга. И мне интересно, чем закончится твоя история. — Мне это воспринимать как оскорбление? — спросила я, скрестив руки на груди и повернувшись следом за ним. Он замер на мгновение, чуть склонив голову, как будто раздумывал над моим вопросом. — Это скорее наблюдение, — наконец произнёс он, не глядя на меня. Его голос звучал спокойно, но с лёгким оттенком иронии. — Оскорблять тебя — это слишком просто. А вот понять, как ты будешь реагировать на правду… намного интереснее. — Правда? — переспросила я, хмуря брови. — То есть, ты хочешь сказать, что я настолько предсказуема? — Скорее, ты слишком упряма, чтобы замечать очевидное. — Он остановился и, наконец, повернулся ко мне лицом. — Но, возможно, это даже в твою пользу. Только не думай, что это комплимент. — Ну, конечно, — фыркнула я, отклоняясь назад и чуть потягиваясь, стараясь скрыть напряжение. — Ты, как всегда, умеешь оставить человека в замешательстве. — Это моя работа, — ответил он, расправляя плечи. — Итак, если ты закончила с попытками парировать, может быть, перейдём к делу? Ты ведь здесь не для того, чтобы обсуждать свою личность. Я молча кивнула, понимая, что спорить дальше бессмысленно. — Кто ты? Я имею в виду, как тебя зовут и как мне к тебе обращаться? То, что ты Первый и являешься одним из самых первых носителей Искры, мне понятно, — спросила я, стараясь сохранить спокойствие. Он остановился, склонив голову вбок, будто задумавшись, стоит ли отвечать. Минуту позже, явно приняв какое-то решение, он сделал несколько быстрых шагов в мою сторону, сокращая расстояние. Я нахмурилась, не ожидая такой резкой перемены, и начала отступать, инстинктивно поджимая плечи. Когда он оказался совсем близко, практически впритык, и немного наклонился надо мной, я, не растерявшись, присела, резко задрав голову и взглянув на него с недовольством. — Ты чего? — спросила я, чуть сжав кулаки. — Ничего, просто решил кое-что проверить, — его голос оставался спокойным, но в нем послышалась странная загадочность. Выдержав напряжённую паузу, я не удержалась и спросила прямо: — Ты дурак? Ответа не было сразу. Он словно завис, обрабатывая мой вопрос. И на удивление, вместо гневного или раздражённого, а может даже холодного ответа, он усмехнулся и тихо рассмеялся. В этот момент я не смогла сдержаться. Мгновенно возмущённо вспыхнув, я скривила губы, поджав их, а в глазах появилось явное раздражение и даже искорка ярости. Этот придурок меня просто возмущал! — Хули он ржёт?! — мыслью возмутилась я, ощущая, как мои щеки начинают гореть от смеси смущения и раздражения. — Придурок, ты чё ржёшь?! — не выдержав, вырвалось у меня вслух, взгляд яростно сверкая. Его смех усилился, но он был не злым и не издевательским — скорее, весёлым, будто моя реакция его искренне позабавила. Это меня ещё больше взбесило. — Ты на себя-то посмотри, — наконец ответил он, вытирая воображаемую слезу с маски. — Такая маленькая, но такая грозная. Мне даже страшно. Я едва не заскрежетала зубами от раздражения. — Ты вообще нормально разговаривать умеешь? Или у тебя всё общение — это сарказм? Он наклонил голову, будто раздумывая над моими словами. — Ты же сама начала, — ответил он с лёгкой усмешкой. — А я просто подхватил. Зачем такая злость? Неужели тебе настолько важно, что я посмеялся? — Да мне всё равно! — вспылила я. — Просто ты ведёшь себя, как… как… — Как что? — он чуть склонил голову в сторону, выжидая ответа. — Как придурок! — выпалила я, едва сдерживаясь, чтобы не кинуть в него чем-то. — Я тут серьёзные вопросы задаю, а ты тут смеёшься! — Серьёзный вопрос? — переспросил он, выпрямившись. — Ах, ты про то, как ко мне обращаться. — Да, именно про это! — я упёрла руки в бока, сверля его взглядом. — Ну хорошо, — наконец произнёс он, его тон стал более серьёзным, а голос — ровным. — Зови меня Каэл. Это имя я выбрал сам. Устраивает? — Допустим, — пробормотала я, чувствуя, как злость медленно отступает. — Каэл так Каэл. Хотя бы не «Первый». Звучит так, будто я читаю энциклопедию. — Твоя искренность — это что-то, — снова усмехнулся он, но уже мягче. — Ну, теперь, когда мы закончили с этим, могу я задать тебе вопрос? Я нахмурилась, но всё же кивнула. — Задавай. Каэл сделал шаг назад, словно оценив меня с головы до ног. Его взгляд был непроницаемым, но в нём я чувствовала нечто, что трудно было бы описать словами — смесь любопытства и наблюдательности. Он словно искал что-то во мне, что я сама не видела. — Ты не похожа на остальных, — сказал он наконец. — И это не просто внешность. Ты… ощущаешь этот мир, как никто другой. Хотя и сама этого не замечаешь. Я вздохнула, пытаясь скрыть замешательство. — Что ты хочешь этим сказать? — спросила я, не понимая, стоит ли мне насторожиться или просто проигнорировать его слова. Каэл не ответил сразу. Он продолжил медленно двигаться вокруг меня, не теряя из виду ни одного моего движения. — Ты уже чувствуешь, что тебе предстоит сделать. Это будет непросто. Но ты сильная. Сильнее, чем ты думаешь. — его голос звучал спокойно, почти с лёгким оттенком восхищения. — И тебе нужно решиться. Время пришло. Я вздрогнула. Эти слова резали меня, как остриё ножа. Время пришло? Для чего? Какая роль отведена мне в этом мире? И почему я чувствую, что я уже сыграла свою часть в этой огромной игре, но мне всё ещё не хватает каких-то пазлов? — Ты говоришь загадками, — сказала я, пытаясь вернуть себе контроль. — Что ты хочешь от меня? Чем я должна заняться? Каэл посмотрел на меня долгим взглядом, и я почувствовала, как время в этот момент будто замедлилось. — Ты хочешь знать? Тогда будь готова. Тебе предстоит выбор, который изменит всё. Ты должна решить, куда пойдёшь дальше. Ведь, как ты понимаешь, не все ответы лежат на поверхности. Я замерла, не в силах произнести ни слова. Похоже, он только что сказал что-то очень важное, что мне нужно осознать. Но что это было? И зачем это мне сейчас? Каэл вдруг шагнул ко мне и, почти касаясь рукой моей, произнёс: — Я могу помочь тебе разобраться в этом, но только если ты сама этого захочешь. Вдруг его рука стремительно поднялась к моему лбу, и он дал мне шелбан. Мгновенно я замерла, чувствуя, как раздражение начинает переполнять меня. Вижу, что Каэл ухмыляется, едва сдерживая смех. — Но не сейчас, Мелкая, — произнес он с насмешкой. Не успела я опомниться, как пространство передо мной наполнилось ослепительным светом. И, вот, я снова оказалась на том же месте, с теми же ощущениями, с книгой в руках. Моя рука сжала её, издавая противный скрип, а я воскликнула, наверное, на всё Сонное измерение: — ТЫ КОГО МЕЛКОЙ НАЗВАЛ, СВОЛОЧЬ?! Я стояла там, пытаясь успокоиться, но меня всё равно переполняло возмущение. — Да я его… Да я его… — прорычала я сквозь зубы, еле сдерживая поток гневных слов, перемешанных с матерными тирадами. Руки сами собой крепче сжали книгу так, что переплёт угрожающе заскрипел. В голове пронеслась мысль о том, чтобы швырнуть её куда подальше, разорвать или даже сжечь. Но здравый смысл всё же оказался сильнее. Он вопил во всю мощь, что выкидывать эту книгу, а уж тем более уничтожать, было бы глупо. Она может пригодиться… Она важна… — Да чтоб тебя… — выдохнула я, пытаясь успокоиться. Мои пальцы, всё ещё крепко державшие книгу, слегка дрожали. — Ну, ладно… Живи пока. Только потому что ты — книга, и я не хочу прослыть варваром. Я опустилась на ближайшую поверхность, открыла книгу и уставилась на её страницы, чтобы хоть как-то отвлечься от своего раздражения.