Отдел Особо Запущенных Случаев

— А вы не слишком юны, чтобы быть детективами? — с подозрением спросила женщина, назвавшаяся Реджиной. — Да. Да, наверное, — рассеянно отозвался Тобиас, вписывая её имя в графу анкеты. В этот момент в разговор зачем-то влез Эрик. — Понимаете ли, мы не совсем детективы, мы стажёры. Мы должны завершить практику работы в полиции за полгода, чтобы я наконец-то стал лидером Бесстрашия, а Фор женился на Белинде Мейз. Выщипанные брови Реджины неодобрительно сошлись на переносице. — Не рановато ли Вам женится, молодой человек? — строго спросила она, обращаясь к Четыре. — Институт брака это очень ответственный шаг. На мой взгляд, молодёжь нынче совершенно беспечно относится к такого рода вопросам. — Я не собираюсь ни на ком жениться, — Четыре устало вздохнул, — он шутит… Итак, давайте вернёмся к причине вызова. У вас что-то пропало, на вас напали, ограбили? — У меня систематически пропадают газеты из почтового ящика. Счета и письма на месте, а газет нет. Налицо злой умысел со стороны соседей. — Ясно, — Четыре тут же перестал стенографировать, свернул все записи и украдкой убрал анкету подальше. Поджал губы, и удручённо огляделся по сторонам. И ради этого они потратили полчаса на дорогу до Искренности, замечательно. Ради исчезающей макулатуры. — Может, это собаки? — неуверенно предположил он, потому что касаться темы соседей ему даже не хотелось, это было полным бредом — кто вообще сейчас читает новости с бумаги? Да ещё тратит время и силы на то, чтобы украсть газету у соседки? — Может, это они их уносят? Реджина гневно выдохнула. — Послушайте, у нас здесь не Эрудиция. Я не думаю, что наши собаки развились до той степени, чтобы среди всей моей почты отдавать предпочтение именно Дейли Мейл. — А, может, это ветер? — снова с надеждой предположил Четыре. — Почтальон оставляет их на бордюре, и их уносит ветром… — А, может, вы просто забыли продлить подписку? — донеслось со стороны Эрика. Реджина в чувствах всплеснула руками: — Молодые люди! — воскликнула она. — Я ещё в своём уме… — Она забыла продлить подписку, — сказал Тобиас Эрику на обратном пути, — а мы в сумме угробили на неё почти два часа. Эрик промолчал. Его молчание было какое-то одухотворённое. Он будто бы был тем, кто уже давно разочаровался в человечестве и теперь каждый день находил всё больше доказательств для подкрепления своей веры. Тобиас думал, что он тоже очень близок к этой черте. Ещё месяц стажировки — максимум.

***

По возвращении в контору, Тобиас полез в холодильник, чтобы плеснуть молока в пустую миску Вафельки. Вафелька теперь околачивался в их офисе на постоянной основе, несмотря на то, что его неоднократно пытались депортировать обратно в резиденцию миссис Санчес. Кот запомнил дорогу обратно в их отдел, и теперь каждый день как отче наш сбрасывал у них с подоконника цветы в горшках и безбожно линял на стул Тобиаса. Эрик подошёл к белой доске и неторопливым движением вычеркнул визит в кварталы Искренности из списка их приоритетных задач на сегодня, замерев перед ней в задумчивой позе. Наверняка, хотел, чтобы Тобиас оценил уровень иронии. Тобиас притворился, что не заметил — ни иронии, ни Эрика. Потом подошло время обеда. За обедом к Тобиасу подсел Зик. — Окей, — протянул он с шутливым раздражением. — Колись, кто такая Белинда Мейз, и почему я узнаю, что ты собираешься с ней под венец от Юрайи? Тобиас прикрыл глаза ладонью и слабо застонал. — Белинда Мейз, — оповестил их обоих появившийся из ниоткуда Эрик, — это племянница лорда Мейза. Зик присвистнул. — Лорда? Где это ты такую отхватил? — Прекрати делать эти дурацкие отсылки, — Тобиас с раздражением посмотрел на Эрика. — Их никто не понимает. Они не имеют никакого смысла. — Я просто делюсь с людьми нашим лором, — урезонил его Эрик. — Для лучшего понятия контекста происходящего и укрепления эмоциональных связей. Довольный собой, он вернулся за свой стол по соседству. Зик хмыкнул. — А я уж было подумал, что это та девчонка, которую ты нашёл на НэоБонде. В последнее время разразилось столько скандалов, связанных с незаконными браками между представителями разных фракций, пресса винит во всём эту платформу. Я уж испугался, что ты нас тоже решил бросить ради этой чики. — Нет, Зик, я пока с вами. — Аллилуйя. — Зик потянулся, хрустнул позвоночником и разместил локти позади себя на спинке скамейки. — А вы как с ней, всё ещё на связи? — поинтересовался он. Тобиас смешал рис с карри в своей тарелке. Ему не очень хотелось разговаривать с кем-либо на эту тему. — Типа того, — нехотя ответил он. — Что я слышу, так у тебя всё-таки есть подружка? Тобиас поморщился от отвратительного скрежета металлических ножек по кафелю. Эрик совершил камбек за их стол, но уже со своим стулом. Он всё никак не желал понимать намёков, что Тобиас разговаривал не с ним, и вписывался в каждый поднятый разговор. — Она не моя подружка, — как можно спокойнее произнёс он. — Но вы с ней встречались в реальной жизни? — уточнил Зик. — Нет. — Она уже присылала тебе свои нюдсы? — ехидно спросил Эрик, подперев голову одной рукой. — Что? Господи, нет! — Но она секси? — с надеждой спросил Зик. — Я не знаю! Я понятия не имею, как она выглядит! Она просто… — Тобиас замялся. — Она просто классная, вот и всё. — Ты ведь понимаешь, что это значит, что она может быть страшной, — доверительно сообщил ему Эрик, увлечённо раскачиваясь на стуле. — Ей может быть лет восемьдесят. А, может, это вообще мужик. Какой-нибудь извращенец, который кадрит мальчиков по переписке, а потом присылает им фотки своих причиндалов в самый неподходящий момент. — Во-первых, она меня не кадрит! — взорвался Тобиас. — Мы просто друзья. Мне вообще без разницы, как она выглядит и сколько ей лет. Да даже если она и мужик — мы с ней всё равно никогда не увидимся. Эрик перестал раскачиваться на стуле. — Почему это? — поинтересовался он. — Если она вся такая «классная»? — он очертил в воздухе мерзенькие кавычки. Тобиас вздохнул. Ему не хотелось ни с кем говорить о Дженни, тем более с Эриком. Он предпочёл бы, чтобы она навсегда осталась его маленькой тайной. Маленьким светлым пятнышком в его жизни. Он теперь жалел, что вообще однажды упомянул о ней Зику в каком-то глупом влюблённом порыве. А теперь о ней знал и Эрик, и Тобиасу стало плохо от этой мысли. Эрик обожал цепляться к нему по поводу и без. И теперь, прочувстовав эту тему с Дженни, и явно осознав, что она его задевает, он точно своего не упустит. Тобиасу стало неприятно от мысли, что он так и будет теперь бросать всякие сальные ремарки в её сторону, постоянно упоминать её имя в разговорах, чтобы вывести Тобиаса на эмоцию. А может, он пойдёт ещё дальше, каким-нибудь образом отыщет её профиль, начнёт ей писать какую-нибудь пакость или вообще решит найти её в реальной жизни. От этой мысли у Тобиаса сжалось сердце. Он подумал, что теперь, если он и дальше продолжит увиливать от прямого ответа, Эрик от него точно ни за что не отстанет. Единственный шанс, что он от него отцепится, наверное, это сказать правду. Тобиас вздохнул ещё раз. — У неё что-то вроде агорафобии, — сказал он. — Она затворница, и не выходит из дому. Ни с кем не видится. Эрик хмыкнул. — Ну разумеется. Тогда всё ясно. Всё так же покровительствуешь жалким и убогим. — Закрой рот, — не выдержал Тобиас, метнув в него злой взгляд. Эрик на удивление промолчал в ответ, только неприятно улыбнулся. И Тобиас понял, что он теперь точно этого просто так не оставит.

***

Весь остаток дня Тобиас провёл с камнем на сердце. Он всё ждал, что Эрик вот-вот снова поднимет тему с Дженни, и его заранее мутило от этого. А Эрик как-будто бы знал о мыслях Тобиаса и специально растягивал его мучения, периодически бросая на него насмешливые взгляды из-за своего стола. Под самый занавес рабочего дня к ним в кабинет зашла Мия. Она встала на пороге, пихнув руки в карманы широких штанов, и с любопытством оглядела их офис. Её взгляд остановился на Вафельке, который обмотался проводами телефона для внутренней связи и с остервенением грыз телефонную трубку. — Теперь понятно, почему до вас не дозвониться, — весело сказала она. — Амар просил передать, что сбор на ориентирование завтра в полдень у главного входа. — Ориентирование? — недоумённо переспросил Тобиас. — Зачёт, — донеслось мрачное со стороны Эрика. — Зачёт, — с сочувствием подтвердила Мия. Она свой уже сдала. Тобиас сник. — Точно, я совсем забыл об этом. Спасибо, что зашла. — Без проблем. Не забудьте устранить технические неполадки, — она кивнула в сторону телефона. — Вызовите мастера. Или покормите, наконец, бедное животное. Она уже почти скрылась за дверью, как вдруг, словно что-то вспомнив, с интересом посмотрела на Тобиаса. — Слушай, — зачем-то понизив голос, сказала она, — а это правда, что по окончании инициации, Макс обещал отдать тебе в жёны свою племянницу или что-то типа того? — Нет, не правда, — устало отозвался Тобиас. — Хотя он бы, конечно, и рад был это сделать, — тут же встрял Эрик. — И племянницу, и племянника, и полцарства в придачу. Но, к сожалению, у Четыре другие кинки, включающие в себя блаженных и больных на голову дев. Дождался-таки. — А, — протянула Мия, явно не улавливая смысла. — Ну, бывает. Ладно, удачи вам завтра. И ушла. Тобиас сместил взгляд на Эрика. Тот смотрел на него с весёлым вызовом в глазах, с удовольствием впитывая его реакцию. Как всегда, его любимым делом было нападать исподтишка. Даже не кусать — цапнуть и отойти в сторону. Выждать немного и повторить. И так до бесконечности, пока жертва с ума не сойдёт от этой пытки. Первое правило в общении с Эриком: ему ни в коем случае нельзя было давать понять, что тебя что-то задело. Или как-то отвечать ему. Кусать в ответ. Но в этот раз Тобиасу очень сильно хотелось укусить. Эрик поднялся из-за стола и лениво потянулся, отворачиваясь лицом к окну. — Я не виноват, — произнёс Тобиас, — что Макс благоволит мне больше, чем тебе. Эрик замер на месте, не опуская рук. Потом медленно развернулся лицом к Тобиасу. Только тогда расслабил и опустил предплечья. Склонил голову. — Ничего себе, — насмешливо протянул он. — И с чего такие выводы, не поделишься? Тобиас пожал плечами, не глядя на него, собирая свои вещи в сумку. — Он предлагал мне место лидера в самом начале. Он предложил его тебе, просто потому что я отказался. Он доверяет мне намного больше. — И это почему же, по-твоему, не расскажешь? — Эрик сделал несколько шагов в его сторону. Он по-прежнему усмехался, но вся лёгкость испарилась из его тона. — Объективно. Потому что ты такой паинька? — Нет. Потому что я лучше. — Лучше в чём? Тобиас промолчал, задёргивая замок на сумке. — Лучше в чём? — резко повторил Эрик, повысив голос. — Объективно? — Тобиас посмотрел на него. — Во всём.

***

«Здравствуй, Дженни.» «Что у тебя нового?» «Здравствуй, Четыре» «Ты сам знаешь, что ничего» «Я проснулась, доела китайскую лапшу на завтрак и смогла выйти на балкон, не словив паническую атаку. Правда, отпад?» «Как прошёл твой день?» «Отвратительно» «Почему?» «Два слова» «Твой напарник» «Мой напарник» «Да, я что-то такое припоминаю. Ты упоминал мне о нём несколько тысяч раз. «Жуткая сволочь, да?» «Не то слово» — Тобиас вздохнул. «Он просто, ну знаешь, гадкий» «Сколько тебе ещё его терпеть?» «Ещё почти пять месяцев» «Полундра» «Я делаю засечки до конца срока каждый день, не помогает» «Попробуй делать прямо на нём, я думаю, так от них будет больше пользы» Тобиас слабо усмехнулся и прикрыл глаза. «У нас завтра сдача ориентирования на открытой местности» — поделился он. «Естественно, мы с ним в паре. Целый день наедине в его компании в чаще леса. Я подбадриваю себя только тем, что всегда есть вероятность, что он собьётся с тропинки и его сожрёт медведь» «Если что, имей в виду, что медведей привлекает запах еды. Можешь попробовать устроить медведю приманку под предлогом пикника и свалить по-тихому. Возможно, тебе повезёт» «Либо так, либо я сам вздёрнусь к концу дня на какой-нибудь сосне»

***

— Мы потерялись. — Мы вовсе не потерялись. — Просто признай это. Они остановились на пригорке среди трёх секвой. Тобиас повертелся влево, затем вправо. Прикинул, где север. Это не помогло. Он скосил взгляд на Эрика. Тот уже пристроился у одного из поросших мхом камней и теперь мрачно следил за его действиями оттуда. — Возможно, мы немного заблудились, — сдался он. — Ну естественно! Как я и говорил ещё полчаса назад! — Эрик резко отпрянул от камня. — Отдай сюда карту! Эрик выхватил карту из рук Тобиаса и замер над ней на добрую минуту. Повернулся с ней влево. Потом вправо. Посмотрел наверх, сверил часы, определяя направление севера по положению солнца. Затем указал на тропинку, по которой они только что взобрались на пригорок и сказал: — Нам туда. — Мы оттуда пришли. — Да, и теперь нам нужно идти обратно. Мы не туда свернули у ручья, как я тебе и говорил. — У ручья мы свернули туда, — возразил Тобиас, — скорее всего мы ошиблись на развилке. Железная дорога проходила не там, где ты говорил. — Вовсе нет. — Вовсе да. Эрик мрачно посмотрел на него. Потом впихнул карту обратно ему в руки и отвернулся. — Это полный идиотизм, — сказал он. — В этом задании вообще нет никакого смысла. Какова вероятность того, что кто-то из нас может заблудиться в лесу без навигатора, зато со стародавней картой? Кто сейчас вообще такими пользуется? — Это задание для тимбилдинга и проверки поведения в условиях нестандартных ситуаций, — неуверенно отозвался Тобиас. Эрик насмешливо посмотрел на него из-за плеча, прекрасно зная, что Тобиас сейчас говорит даже не своими словами — словами Амара, хотя и сам в них толком не верит. — Да уж, часть про тимбилдинг работает просто на ура, — отозвался Эрик. Тобиас скосил взгляд на горизонт. Их вчерашняя размолвка зависла над ними где-то на стадии саспенса, и лучше бы ей было там и оставаться. Тобиас по опыту знал, что в их с Эриком отношениях как в дженге — если не падает, то лучше вообще не трогать. Эрик задумчиво бродил по поляне у Тобиаса за спиной, пока Четыре глупо таращился в ставшую уже совершенно бесполезной карту. Эрик снова посмотрел на небо. Его взгляд остановился на верхушке одной из секвой. На его лице расцвела неприятная улыбка — Тобиас её заметил. — Надо залезть на дерево, — сказал Эрик. — Оттуда всяко будет видно, куда нам надо идти дальше. Тобиас тоже поднял глаза наверх. Секвойя покачивалась над ним тридцатиметровым монстром. — Возможно, — нехотя согласился он. Эрик умостил локти на камень и склонил голову. — Тогда лезь, — приказал он. Тобиас нахмурился. — С чего это я должен туда лезть? Ты придумал, ты и лезь. — В том-то и дело, что это я придумал. Значит, лезть должен ты. Честное разделение труда, ты же так это любишь. — Ты никогда не следуешь этому правилу. — Сегодня я готов дать ему шанс. — Никуда я не полезу. Эрик довольно усмехнулся. — Ты трусишь, — протянул он. — Сам туда лезь, — огрызнулся Тобиас, а потом ещё раз добавил, на всякий случай. — Никуда я не полезу. — Ладно, — отозвался Эрик. — Если никто из нас туда не полезет, то что ты предлагаешь делать? Тобиас тоскливо посмотрел на клонящееся к горизонту солнце. Потом перевёл неуверенный взгляд на цифровой маяк на своём запястье. — Скоро уже закат, а в темноте мы точно не сможем найти нужную дорогу. Мы и так потеряли слишком много времени, — он вздохнул, сдаваясь. — Надо послать сигнал Амару. Эрик холодно проследил за его взглядом. — Вот ты придумал, — в тон ему ответил он, — ты и посылай. И отвернулся. С тяжёлым сердцем, Тобиас разблокировал экран и нажал на кнопку. Экранчик тут же загорелся красным, возвещая, что сигнал был принят на том конце. Эрик взобрался на камень, опустился на него спиной и раскрыл руки. Тобиас уткнулся плечом в ствол дерева, нервно наблюдая за горизонтом. Повисло молчание. Так прошло минут двадцать. — Мы потерялись, — вдруг медленно произнёс в какой-то момент Эрик, — из-за тебя. Он неспешно сполз с камня и приземлился ногами на покрытую листьями землю, лениво отряхивая куртку от сухой хвои. Тобиас ничего ему не ответил, только недовольно покосился в его сторону. — Это всё твоя вина, — продолжал Эрик, медленно обходя поляну кругами, — Если бы не ты, мы бы не потерялись, а так, — он замер в аккурат напротив Тобиаса, глядя прямо на него, — потерялись. Тобиас с беспокойством подумал, что, кажется, Эрик уже начинает сходить с ума со скуки. Тот побуравил его взглядом, а затем снова развалисто отошёл в сторону. Четыре нервно выдохнул, снова посмотрел на часы и оглянулся по сторонам. Да где же уже Амар, чёрт возьми? Пора бы ему появиться уже. Ему в плечо вдруг прилетела шишка. — Эй! Он раздражённо обернулся. Эрик стоял на камне и насмешливо смотрел на него. Заручившись вниманием Тобиаса, он снова замахнулся ногой, пинком отправляя в Тобиаса вторую такую же шишку, с кучкой мелкого сора впридачу. — Да прекрати ты! — Тобиас отошёл от него подальше, с раздражением отряхиваясь. Эрик соскочил с камня, и вдруг без предупреждения с разбега налетел на Тобиаса одним плечом, чуть не послав его кубарем с пригорка — Тобиас чудом умудрился устоять на ногах. — Да что на тебя нашло?! Вместо ответа Эрик развернулся и снова кинулся в его сторону, намереваясь пихнуть его прямо в солнечное сплетение, чтобы впечатать в ствол секвойи позади. На этот раз Тобиас смог перехватить удар и направить эту силу против него же — Эрик сам с размаху прилетел о дерево спиной, а Тобиас прижал к стволу его предплечья, чтобы как-то угомонить. — Успокойся! Эрик посмотрел на него с каким-то злым огнём в глазах. — Знаешь что, Итон, а я ведь не проигрывал тебе на нашем последнем спарринге. Ты свалил посреди него, хотя я и не признавал свой проигрыш. Все эти дурацкие правила, первая кровь, вся эта херня… Если бы мы дрались до конца, я бы размазал тебя. — О чём ты говоришь? — растерянно спросил Тобиас. — Какая теперь-то разница, всё уже давно кончиось. — Разница в том, что в этом я точно лучше тебя, и ты это прекрасно знаешь. Эрик вдруг злобно усмехнулся, отклонился назад, вжимаясь спиной о ствол, и заехал ногой в пах Четыре. Тот согнулся пополам от боли, оседая на землю. У него потемнело в глазах. — Ну и где же твоя хвалёная сила, Четыре? — донеслось до него сквозь звон в ушах. — Давай же, покажи мне её. Тобиас ощутил слабый толчок в бок справа, больше похожий на издёвку, чем на полноценный удар. Тобиас разлепил глаза, злобно глядя на Эрика. Тот медленно кружил вокруг него, словно стервятник над полудохлым оленем, ожидая, когда Тобиас снова поднимется на ноги. В крови Тобиаса медленно закипала злость. При виде выражения на лице Четыре, уголок губ Эрика насмешливо дернулся вверх. Тобиас невольно задался вопросом, что вообще сейчас руководит его действиями? Он действительно хочет драться с ним до полусмерти? Или он просто играет? Эрик снова замахнулся одной ногой, чтобы пнуть Тобиаса под рёбра, но тот больше не дал ему такой возможности, резко хватая его под коленом второй ноги и опрокидывая навзничь. Эрик приземлился на спину с удивлённым охом, который, судя по звуку, выбил из него всё дыхание. Тобиас оттолкнулся руками, подлетая с земли, разгибая колени. — Только если ты настаиваешь. Он вдруг ощутил как в нём поднимается какой-то злобный азарт, который он не ощущал с последнего спарринга, который, по совпадению, тоже был с Эриком. Наравне с этим, Четыре почувстовал странное самодовольство, глядя на него, лежащего на земле перед собой. Он тоже дал Эрику шанс подняться на ноги. Тот не отрывал от него яростного взгляда, рвано дыша и держась за затылок. — Ударился? — заботливо поинтересовался Тобиас. — Мне поцеловать, чтобы прошло? Глаза Эрика потемнели, и он кинулся на Тобиаса с разбегу, обхватывая его за пояс и валя на землю, приземляясь сверху. Тобиас проехал полметра назад и ощутил как несколько позвонков в спине неприятно хрустнули, но зато он успел поднять руки, чтобы защитить лицо от ударов Эрика. Сгруппировавшись, он оттолкнулся одной ногой от земли, перекатывая их обоих и оказываясь сверху. — Лучше поцелуй это, мудак! — выплюнул Эрик ему в лицо и со всей дури заехал лбом ему в переносицу. Тобиас скатился с него, ловя звёзды перед глазами. Он позволил себе два быстрых выдоха для передышки, смаргивая выступившие на глазах слёзы и отнимая от лица руку. По счастью, крови на пальцах не осталось. Несмотря на то, что мир перед глазами крутил пируэты, он поспешил подняться на ноги как можно быстре, чтобы Эрик не успел вновь наскочить на него сверху, или пнуть в живот, или сделать нечто подобное. Следующим, что он почувствовал, ещё не успев до конца сориентироваться в пространстве, был вовсе не удар от колена или кулака — а шишка, прилетевшая ему в лицо по касательной. Она, конечно, ни в какое сравнение не шла с чужими костяшками, но зато оставила после себя саднящую царапину и чуть не лишила его глаза. Четыре быстро развернулся лицом к Эрику. Эрик снова занял позицию на своём валуне. Он холодно смотрел на Тобиаса сверху вниз, а его рука уже нетерпеливо подбрасывала в воздух следующую на очереди шишку секвойи. Он выглядел так, словно собирался, как минимум, спустить курок, глядя Тобиасу в глаза, а не заехать по нему детсадовским снарядом. — Эрик, — произнёс Тобиас вкрадчиво и осторожно, в последний раз стараясь сослужить голосом разума в этом море развернувшегося безумия. — Ну честное слово… Эрик замахнулся и послал шишку ему в лицо. Тобиас дёрнулся вправо, уворачиваясь от неё, не удержавшись от маленького победоносного возгласа у себя в голове. Он стремглав метнулся в сторону груды камней напротив, скрываясь за своим импровизированным укрытием. Припав к земле, он сгрёб к себе все шишки, до которых смог дотянуться, и на короткую секунду в его голове мелькнула мысль — какого чёрта он тут вообще занимается? Мысль, впрочем, быстро улетучилась. Тобиас поспешно пихнул пару шишек себе в карман, и резко подскочив на ноги из-за укрытия, метнул одну из них в сторону Эрика. Эрик, конечно, увернулся, поспешно сделав шаг назад, спрыгивая вниз и скрываясь за своим валуном. Тобиас припал спиной к самому большому камню, скользя по нему вправо, обходя его по часовой стрелке, почти задерживая дыхание. Он с ужасом осознал, что его губы предательски подрагивают, грозя вот-вот сложится в улыбку. Этого ещё не хватало. Эта ситуация — полнейший бред. В ней нет ничего весёлого. В ней нет ничего забавного. Тобиас сжал ладонь и в неё впились неровные чешуйки. Он завернул за валун и тут же налетел на стоящего за ним Амара. Скрестив руки на груди, он в упор смотрел на Тобиаса. У Четыре пересохло в горле. — Амар, — констатировал он слабым голосом. Амар холодно поднял одну бровь. Тобиас почувствовал удар по затылку от прилетевшей шишки и следом услышал триумфальный возгас Эрика, который тут же оказался им же и проглочен, когда он тоже встретился глазами с их тренером. Пригорок погрузился в мёртвую тишину. Тобиас услышал стрекотание сидящего в аккурат над ними дятла. Амар какое-то время смотрел за плечо Тобиаса с ничего не выражающим лицом. Тобиаса так и подмывало обернуться и посмотреть на реакцию Эрика. Но вместе с тем, он боялся лишний раз шевельнуться. Он подумал, что может, если он замрёт достаточно надолго, Амар в конце-концов забудет про него и уйдёт. — Ну так, — Амар поднял указательный палец, вырисовывая им в воздухе невидимый круг над ними двумя, — кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Тобиас впился глазами в землю под своими ногами. Больше всего на свете он сейчас хотел провалиться куда-нибудь под этот пригорок. — Мы просто заблудились, — произнёс он, и ему стало самому тошно от того, как жалко это прозвучало. — Вы заблудились, — повторил Амар. — Стандартная ситуация. И каковы были ваши действия для решения этой проблемы? Тобиас прикусил язык. — Вы двое, — протянул Амар, не дождавшись от них ответа, — возможно, я что-то путаю, поправьте меня, если я не прав — но мне казалось, что вы оба заняли места на верхушке рейтинга неофитов в этом году, если я не ошибаюсь? И, кажется, Макс вас даже рассматривал на позицию лидерства в Бесстрашии. Вас обоих… У Тобиаса перехватило дыхание. — Бога ради, Амар, — взмолился он, вскидывая голову, — только не рассказывай Максу об этом. — О чём? — резко переключился на него тот. — О том, что вы двое здесь детский сад на выгуле устроили? Хотя, знаете, у меня сестра сидит с детьми по выходным, так вот у неё пятилетки себя и то пристойнее ведут. Тобиас скосил глаза на стоящего рядом Эрика — он даже не заметил, когда тот успел подойти и встать вровень с ним перед Амаром. У Эрика было заметно побледневшее, ничего не выражающее лицо. Он сцепил обе руки за спиной, и тоже смотрел инструктору под ноги. Наверное, это был первый раз в жизни, когда Тобиас видел Эрика, который не знал, что сказать. В любой другой раз он бы даже отметил такой день у себя красным в календаре, но сейчас он сам чувствовал себя не лучше. — За мной, — холодно бросил им Амар, разворачиваясь и выходя на тропинку, ведущую вниз.

***

— Недостаточно хорошо, — ровно сказал Амар, наблюдая за Эриком, — начинай заново. Эрик бросил на него быстрый взгляд и сжал челюсть, но ничего не сказал, беспрекословно возвращаясь к отработке серии ударов на боксёрском мешке. Всё его тело уже заметно дрожало от напряжения — Амар гонял их двоих по корту уже почти два часа без передышки. Тренер же тем временем перевёл обманчиво ласковый взгляд на Тобиаса, который вжался спиной в стену и отчаянно пытался выровнять дыхание. — А ты что расслабился? — поинтересовался он. — Закончил с отжиманиями? Начинай заново. Тобиас мысленно взвыл и отклеился от стены. Его тело пребывало в том пограничном состоянии, когда, с одной стороны, он был готов свалиться на пол от усталости, а с другой он уже просто физически не мог согнуть ноги в коленях, чтобы принять горизонтальное положение. — Поактивнее, вы оба! — прикрикнул на них Амар. — Или хотите, чтобы я отправил Максу рапорт о вашем сегодняшнем зачёте со всеми подробностями? Честно сказать, у меня так и чешутся руки это сделать. Предвижу, что он станет достоянием общественности, и его разберут на цитаты. Хотите таким образом в истории фракции остаться? — Как будто эти отчёты вообще кто-то читает… — буркнул Эрик, скорее по привычке, и явно сразу же пожалел об этом. — У тебя ещё остались силы огрызаться? — поднял брови Амар. — Значит, я явно делаю что-то не так. Живо наружу и изобрази мне круг вокруг Ямы. Едва переставляя ноги, Эрик отступил назад от снаряда и, окинув Тобиаса быстрым взглядом, направился к выходу из зала. Амар снова перевёл взгляд на Четыре. — А тебе особое приглашение нужно? За ним, вперёд. Тобиас отодрал себя от пола и усилием воли поднял на подрагивающие ноги. Он неделю не сможет двигаться. Как он доберётся завтра до работы? Разве что ползком. Оказавшись снаружи, он посмотрел на удаляющуюся фигуру Эрика, и потащился вслед, стараясь потянуть время, чтобы дать ему фору. — Бегом, Четыре! — прикрикнул на него сзади Амар. Тело болело и ломило, но ноги бежали как-то сами по себе. Тренировки с Амаром выдрессировали его мозг отключатся от тела в такие моменты. Улетать куда-то в сферы астрала или тонких материй - в общем, куда-то туда. Тобиас заметил, как Эрик впереди перешёл на шаг, и Четыре тоже замедлился, повторяя за ним, чтобы сохранить дистанцию. Идти оказалось почему-то ещё хуже — каждый мускул теперь ныл как в замедленной съемке. Эрик оглянулся на него через плечо, а через пару метров вообще замер на месте, явно поджидая Тобиаса. Четыре вздохнул. Конфронтация была неминуема. Когда они поравнялись, Эрик снова возобновил движение, подстраиваясь под Тобиаса. — Я выиграл, — вдруг сказал он. — Что? — переспросил Тобиас. — В смысле? С чего бы это? — С того, что если бы у меня в руках была бы не шишка, а камень, то ты был бы мёртв. — А если бы я увернулся, и эта шишка попала бы в Амара, мёртв был бы ты. Эрик вдруг усмехнулся, глядя на него. — Ладно, — внезапно согласился он. — Пусть будет так. Они шли ещё какое-то время в тишине. — Не знаю как ты, — сказал Эрик, чуть погодя, — а я не собираюсь бежать ещё километр в этой темноте. Амар всё равно тебя не сдаст, а вместе с тобой не сдаст и меня. А если и сдаст, то вот мы и проверим, как сильно Макс тебя любит. Четыре с нежностью вспомнил о поджидающей его дома кровати. — Да, — ответил он. — Я, наверное, тоже рискну. — Хорошо. Тогда доброй ночи, — бросил ему Эрик, отклоняясь от курса и направляясь в сторону жилого комплекса. Тобиас проводил его взглядом. — Доброй.

***

«Здравствуй, Четыре» «Доложи мне, как прошла операция с медведем?» «Мне стоит отправлять экспедицию, чтобы тебя сняли с сосны?» Тобиас какое-то время смотрел на вопрос. Затем запустил руку в волосы, и, наконец, позволил себе улыбнуться.