Отдел Особо Запущенных Случаев

Тобиас с самого утра был как на иголках. Сначала он думал сбежать с работы во время обеда, но время едва перевалило за десять утра, а тоска в офисе стояла невообразимая. Эрик сидел за своим столом, как обычно был занят чем-то своим, никак не связанным с работой. Тобиас поглядел на него, потом отвёл взгляд, осторожно поднялся со своего скрипучего стула, стараясь не привлекать внимания, и направился к выходу, по пути сдёргивая куртку с вешалки. — Куда собрался? Эрик слегка сместил взгляд и теперь смотрел прямо на него. Тобиас слегка покачал головой. — Да никуда, — как можно ровнее отозвался он. — А что? — У нас нет сегодня вызовов по плану. — И что? — Тобиас почувствовал раздражение. — Мне тоже скучно здесь сидеть. Может, я просто решил уйти пораньше, у нас же всё равно на сегодня нет никакой работы, как ты сам говоришь. Эрик склонил голову на бок. — Ты какой-то странный, Итон, — с подозрением протянул он. — Даже ни разу не обмолвился о пропавшем коте, я думал тебя за ночь совесть сожрет… На его губах вдруг появилась хитрая улыбка. — У тебя что там, свиданка намечается? — Нет, — отозвался Тобиас, подумал, а затем добавил: — Может быть. Эрик хмыкнул. — Что, если и свиданка? — мрачно бросил Тобиас. — Тебе-то что? — Мне-то ничего, но даже не надейся, что я твои прогулы буду от начальства покрывать, — заявил Эрик, снова утыкаясь в экран планшета. — Даже если ты меня подкупишь. — Я не собираюсь тебя подкупать, сдалось мне твое прикрытие, — возмутился Тобиас. — Ну и вали тогда, — бросил ему в спину Эрик, и Тобиас захлопнул за собой дверь.

***

На подходе к зданию, за Тобиасом снова увязался Вафелька — Четыре даже обрадовался его появлению. Входить в логово потенциального наркобарона с ним было намного спокойнее. Тобиас, конечно, там уже был прошлой ночью, и на логово тот сад смахивал, откровенно говоря, слабо, но нервозность в нём всё равно присутствовала. Они вместе с котом поднялись на последний этаж, вышли на крышу, и Тобиас огляделся по сторонам. Крыша пустовала. Сегодня сад выглядел не таким впечатляющим, как прошлой ночью, но всё равно был просто чудесным. Жёлтых цветов больше не было видно, их бутоны закрылись, и теперь они выглядели довольно невзрачно. Зато при дневном свете распустились другие цветы, на соседних клумбах, а ещё Тобиас смог разглядеть маленькие ягоды в кустах — красные на одних, белые на других. Вафелька, тем временем, выбрал самую густую клумбу и завалился туда, принимаясь кататься на спине и яростно урчать. — Я так и знал! Тобиас подскочил на месте от раздавшегося за спиной голоса и резко обернулся. У входа на крышу стоял Эрик, и с восторгом оглядывал раскинувшееся пространство. — Что ты здесь делаешь?! Эрик подошел вплотную к Тобиасу и самодовольно ткнул пальцем ему в грудь. — Я так и знал, что ты что-то скрываешь! — Ты что, тащился за мной сюда от самого отделения? — Да, и хочу сказать, что у тебя просто отвратительное чутье на слежку. Типа, это было даже слишком легко. Эрик прошёл мимо него и направился вдоль одного ряда клумб, останавливаясь у каждого куста. — А если бы у меня действительно было свидание? Эрик фыркнул и насмешливо посмотрел на него. — Умоляю. У тебя? — Тобиасу даже стало обидно от его тона. — Я предположил это в порядке бреда. А ты и согласился. Он снова повернулся к Тобиасу и демонстративно соединил два указательных пальца вместе. — Пара, Итон, сколько раз повторять тебе? Мы везде ходим в паре. Если кого-нибудь из нас уличат разгуливающим в одиночку по Чикаго в рабочее время, влетит нам обоим, — он опустил руки. — Так что ты здесь всё-таки забыл в рабочее время? Это теперь твоё место силы что ли? Тобиас вздохнул. — Я пришёл сюда вчера за котом и случайно нашёл этот сад, — нехотя ответил он. — Эти цветы, — он указал взглядом на клумбу с раскинувшимся на ней Вафелькой, — они, кажется, являются той причиной, почему с людьми случаются приступы безумия, о которых рассказывала Лайла. Брови Эрика поползли вверх. — Недурно. Вот это везение. — Я собирался рассказать всё Лайле, просто… — Даже не вздумай, — резко оборвал его Эрик. Тобиас удивлённо осёкся. — Что? — Ты вообще видел её команду в действии? Они нагрянут сюда, всё оцепят, всё разворотят, наведут полный кипеш. Они только отпугнут владельца. Никакой тактики. Здесь нужна осторожность, скрытность. Деликатность. Эрик замер у одного цветка и нежно провел пальцами по закрытому бутону. Потом посмотрел на Тобиаса. — Устроим засаду, — сказал он. — Что, мы с тобой? — удивился Тобиас. — Вдвоём? — Я могу справиться и один, если ты не хочешь участвовать в этом, — снисходительно отозвался Эрик. — Ну уж нет! — вскинулся Тобиас. — Это я нашёл это место. — А по-моему, это Вафелька его нашёл, — протянул Эрик, смещая взгляд на валяющееся в цветах животное. — Ты нашёл Вафельку. А я нашёл тебя. Так что, всё по-честному. Тобиас поджал губы. Зная Эрика, он теперь точно не отвяжется. Всё равно сделает всё по-своему. — И что, будем сидеть здесь весь день? — Не весь день, а всю ночь. Эрик снова опустился на корточки перед клумбой. — Это семейство геснериевых, — сказал он, осматривая листья, — они довольно прихотливы, когда дело доходит до влажности. На воздухе почва быстро иссыхает, их нужно постоянно поливать. А ещё, это ночные растения. Видишь, их бутоны сейчас закрыты, значит, цветут они по ночам. Значит, и поливать их нужно ночью. Эрик снова поднялся на ноги и ещё раз внимательно оглядел пространство. — Это очень любительская оранжерея, я не вижу здесь ни автоматического полива, ни датчиков для почвы. Так что, скорее всего, владелец приходит проверять её каждую ночь. А мы его дождёмся.

***

— Здесь очень много котов, — рассеянно заметил Тобиас. Они провели в Эрудиции весь день. Дошли до магазина, купили провизии. Обед они, естественно, пропустили, да и ужин тоже — так что есть хотелось жутко. Эрик предложил дойти до библиотеки, раз уж они всё равно застряли здесь, Тобиас ответил, что лучше весь день будет наблюдать за сохнущем бельём, получив в ответ убийственный взгляд. Они вернулись обратно на крышу, когда уже начало смеркаться. Тобиас хотел предложить разместить засаду за лестничной будкой, но Эрик решил засесть прямо на ней сверху, ради «эффекта неожиданности». Он вообще просто обожал взбираться на всякие штуки и смотреть на мир свысока. Тобиас думал, что это точно как-то можно объяснить с психологической точки зрения, и у этого, наверняка, даже есть какой-нибудь термин, использующийся при описании синдрома нарциссизма. Впрочем, ещё существовала вероятность, что Эрик мог это делать специально назло Тобиасу — он был прекрасно осведомлён о его страхе высоты, и провоцировал его при каждой удобной возможности. Хотя эта будка на крыше едва ли доходила до двух метров в высоту и, конечно, не была сравнима с каким-нибудь Уиллис-Тауэр, ему всё равно было неуютно. Четыре подпёр голову одной рукой и задумчиво наблюдал за стекающимися на крышу котами, пока Эрик вгрызался в свой сендвич с лососем. Здесь уже набралось их штук шесть, причём все они выбирали местами своего пристанища клумбы с начинающими раскрываться в темноте желтыми цветами — Это, наверное, всё твоя аура, Эйс Вентура. Тобиас закатил глаза. — Им явно нравятся эти цветы, — сказал он, — они их привлекают. Эрик отложил в сторону свой сэндвич, отряхнул руки и подобрал с плитки сорванный им ранее цветок. — Только не вдыхай пыльцу, — предупредил его Тобиас. — Я и не собираюсь, я же не идиот, — задумчиво отозвался Эрик, рассматривая цветок со всех сторон. — Кажется, это какой-то новый вид. Что они там говорили про реалистичные сны? Эрик щелкнул ногтем по цветку и с него посыпалась золотая пыльца прямо ему на колени. Эрик раздраженно смахнул ее с себя. — На вид как будто бы фиалки, но скорее всего они скрещены с чем-то вроде валерьяны или типа того, поэтому и коты на них ведутся. Тут вообще много чего намешано, цветы не способны к люминесценции. Кто-то явно очень постарался, чтобы вырастить эту дрянь. — Не похоже, что их здесь на продажу выращивают, — с сомнением протянул Тобиас, снова оглядывая сад. Их тут было слишком мало, едва ли удасться натрясти с них пыльцы и на пару унций. Вообще, это место даже отдалённо не напоминало наркоплантацию. Даже дверь здесь всегда была нараспашку, кто так делает? Тобиаса начали одолевать сомнения. — Слушай, — начал он, продолжая наблюдать за резвящимися в клумбах котами, — а что, если… Послышался звон колокольчика, и он замер, оборвав свою мысль. Эрик рядом с ним вытянулся, как по струнке. Его лицо приняло выражение гончей, взявшей след. На крышу вышла женщина с густой копной кудрявых волос. Она привычным движением повернула рубильник сбоку на стене, чтобы зажечь подвесной фонарь, и не останавливаясь, направилась в сторону кустов, привычным движением скидывая с себя рюкзак. На ней был лабораторный халат. Со спины было трудно понять её возраст. По пути к кустам ей под ноги бросились пара котов, она их перешагнула, даже ни на секунду не сбавляя шага. Эрик дернулся с места — Тобиас даже не успел ничего ему сказать, а он уже стоял внизу. — Полиция Бесстрашия. Оружие на пол, руки за голову. Вы взяты под арест и имеете право хранить молчание. Тобиас приземлился на ноги рядом с ним и увидел, как женщина вздрогнула и резко обернулась. Ей было, наверное, около сорока, трудно было сказать — пол её лица закрывали гигантские очки с толстыми линзами. У неё были явные латиноамериканские корни, смуглая кожа. — Я не думаю, что у нас есть полномочие брать кого-то под арест, — вполголоса возвестил Эрика Тобиас. Тот раздраженно на него шикнул. — Это не оружие, — растерянно отозвалась женщина и поправила сползшие очки на переносице. — Это секатор. — Мне плевать, леди, делайте как вам сказано. Она с удивлением перевела взгляд с Тобиаса на Эрика — наверное, сначала приняла их за двух подростков, околачивающихся без дела по крышам. Потом заметила их униформу. Явно сбитая с толку, она медленно опустила секатор на крышу и выпрямилась. — Ну и что мы тут устроили? — тут же ринулся в атаку Эрик. — Наркопритон? Решили весь Чикаго на вашу дрянь подсадить? Женщина моргнула. В душу Тобиаса снова закрались сомнения. — Она не похожа на наркобарона, — шёпотом сказал он ему. — Ни один наркобарон не похож на наркобарона, — с раздражением отозвался Эрик. — Скольких наркобаронов ты видел? — Ни одного! — Что происходит? — не выдержала женщина. — Вас что, из отдела аккредитации прислали? Я подалась на лицензию ещё в прошлом месяце, и я не виновата, что её мне задерживают. Что вы хотите? Штраф мне выписать? — Боюсь вас разочаровывать, мэм… — свысока начал Эрик. — Меня зовут Лив, — вставила она. Эрик закатил глаза. — А меня зовут Эрик. А это Четыре и Вафелька. Теперь все довольны, мы можем продолжать? Тобиас понял, что надо срочно брать ситуацию в свои руки, и что роль «хорошего полицейского» сегодня была отведена ему — впрочем, как и всегда — других раскладов с Эриком едва ли могло быть. — Послушайте, Лив. У нас есть подозрения, что ваши растения, вон те, — Тобиас указал ей на жёлтые цветы, — они как-то связаны со случаями токсического психоза у людей в этом районе. Вы как-то можете это объяснить? — Вы имеете в виду златопыльник? — спросила она. — Это новый сорт растений для производства спазмолитиков, я только начала его изучать. Он, действительно токсичен, но для того, чтобы вызвать у человека психоз, его нужно вдыхать довольно большими дозами, а эти цветы не покидали пределов этой крыши, так что это невозможно. — В отделении будете это объяснять, — безапеляционно заключил Эрик. — Это всё коты, — вдруг сказал Тобиас. — Всё из-за котов, это они распространяют пыльцу этих цветов по всему району на своей шерсти. Эрик посмотрел на него. — Владельцы играют с ними, — продолжил Тобиас, — берут на руки и спят с ними на одной подушке, и всё это время вдыхают эту пыльцу, и начинают видеть эти реалистичные сны, которые мешаются потом у них с реальностью в голове. Лив тоже с удивлением посмотрела на ластящегося к её ноге серого британца. Эрик задумчиво покачал головой. — Боюсь, что лицензии в ближайшее время вам не видать, — заключил он.

***

Невыспавшийся Тобиас ввалился в офис с опозданием на пятнадцать минут. Эрик, конечно же, был уже там. Сидел за своим рабочим местом, отвратительно свежий после трёх часов сна. Как он это делает? Прошлой ночью они до четырёх утра разбирались с Лайлой. Она их, конечно, на словах похвалила за рьяность в работе, но явно осталась недовольна их своевольным поведением. — Вы только в следующий раз сразу мне скажите, если случится нечто подобное, а не устраивайте здесь любительский рейд, — наказала она. Потом было много бюрократии — как всегда. Приезжали какие-то люди, из Бесстрашия, из Эрудиции, а их двоих никак не хотели отпускать по домам. Всё время совали что-то подписать. Это было скучно и утомительно. Домой Тобиас попал только на заре. Он почти не спал и теперь очень хотел кофе. Отодвинув свой стул, Четыре уже собирался на него сесть, но был остановлен утробным воем. Он тут же отскочил в сторону от стола и увидел, как на него с сидения взирают злые зеленые глаза кота миссис Санчес. — Что этот кот здесь делает?! — Его забрали как вещдок, — отозвался Эрик, лениво потягивая свой американо. Вот же зараза. — Хотят снять пыльцу с его шерсти для экспертизы или что-то типа того. Тобиас усмирил свой учащенный пульс. Крики Вафельки растормошили его не хуже шота эспрессо. Эрик, тем временем, отставил в сторону свой стакан, скрестил руки на груди, откинувшись на спинке стула, и посмотрел на Тобиаса такими же злыми глазами. — Что? — спросил Тобиас. — Начальство не слишком довольно тем, что произошло вчера, — сказал Эрик. — Ты в курсе? — Почему? — Потому что всё было не по протоколу. Нас за такое по головке не погладят, Итон. Тобиас закатил глаза и снова подошёл к своему стулу. Предпринял попытку согнать Вафельку с сидения. Тот уходить никуда не собирался и попытался цапнуть Тобиаса в ответ на такое бесчинство. — Да, может, нам и не засчитали дополнительных баллов, — согласился он, — но мы хотя бы людям помогли. В этом же и заключается наша работа. — Нам баллов не просто не засчитали, у нас их сняли. — Как? — Тобиас перестал пытаться стрясти вцепившегося в обивку сидения кота и с удивлением посмотрел на Эрика. — За что? Эрик мрачно протянул ему планшет с их обновленными данными в профиле. — За ранний уход с работы, незарегистрированный выезд и несвоевременное оповещение начальства о происшествии. Тобиас поджал губы. Эрик смотрел на него так, словно Тобиас его насильно в это втянул. — Ну, — произнёс Тобиас, — зато… — Если ты сейчас попытаешься придумать какую-нибудь мораль, чтобы закончить это дело на позитивной ноте, я плесну тебе в лицо своим американо. — Ладно, — быстро сдался Тобиас. — Тогда, лучше не буду.

***

«Здравствуй, Четыре» «Здравствуй, Дженни» «Как прошел визит к бабуле?» «Очень плодотворно. Нам удалось спасти полгорода от безумия. Угадаешь, кто оказался главным злодеем?» «Жирные сбежавшие коты?» «Жирные сбежавшие коты» «Какой предсказуемый поворот сюжета» Тобиас улыбнулся. Ему хотелось верить, что Дженни сейчас тоже улыбается по ту сторону. «Ты очень храбрый» — добавила она. «Не каждый рискнет восстать против такого сильного противника» «Тебе вручили медаль за спасение человечества?» «Нет, на меня наложили санкции» «Классика» — отозвалась Дженни. «Добро пожаловать в реальный мир»