Отдел Особо Запущенных Случаев

— …мой дорогой мальчик! Словами не передать, как это приятно, что существуют люди, до сих пор помнящие о старых временах. Только подумать — Тор! Моя бабушка рассказывала, что в её времена это имя было очень популярно в нашей культуре. Кажется, согласно мифам, это был воин-пришелец с другой планеты, который украл у богов электричество и даровал его людям… Постой-ка, у неё, кажется, даже оставался тотем с его образом. Такая небольшая фигурка, высеченная в пластике, знаешь? Занятное дело было с этими тотемами, их заключали в прозрачные цилиндры, из которых их нельзя было доставать — это считалось святотатством или что-то в этом роде… Да, представь себе, что за удивительная культура у нас была, и как мы умудрились всё это потерять…? — Это очень интересно, миссис Санчес, — Четыре тяжело вздохнул. — Только я ещё раз повторяю, меня зовут не Тор, а Фор… Давайте всё же вернёмся к причине вашего вызова. Он опустил взгляд на анкету. Прошло уже полчаса, а они до сих пор не двинулись дальше третьей графы. — Итак, у вас что-то пропало, на вас напали, ограбили? — Нет-нет, дорогой, ничего подобного! Я обратилась к вам из-за моего кота, он сбежал. — Сбежавший кот, конечно же. — Это был уже их третий сбежавший кот за неделю. — Это относится к категории пропаж, значит… — Четыре полистал методичку. — Как он выглядел? — Он у меня просто красавец, очень необычный окрас! Серовато-бежевый, я бы даже сказала молочный. Кое-где переходит в слоновую кость с рыжеватым отливом. Он кажется крупным, но на самом деле, это всё шерсть, я его не перекармливаю. Хотя он и гладкошёрстный, у него очень густой подшёрсток, это прибавляет ему видимой массы. — Замечательно, — устало заключил Тобиас и поставил жирный знак вопроса в графе про описание. — И ваш кот, он… — Вафелька. — Да, Вафелька… Относится ли он к категории ценных пропаж? — Четыре сам замялся над формулировкой. — Не знаю, он породистый? На нём был дорогой ошейник или что-то вроде того? — О, милый, этот кот дорог мне исключительно как память. Видишь ли, Вафелька — кот мистера Санчеса, земля ему пухом. У меня-то вообще на котов аллергия, так что в тёплое время года я стараюсь держать его в саду, только кормлю утром и по вечерам. — И когда именно он пропал? — Вчера вечером. Вафелька никогда не уходил за пределы нашего сада, но вчера он не пришёл поесть и я не могла его отыскать. Я оставила ему миску под дверью, и она до сих пор стоит там нетронутая. — То есть, вы не думаете, что он мог просто залезть к соседям? — Нет, не думаю… — Миссис Санчес на секунду задумалась, а затем ее лицо посветлело. — Погоди-ка, я совсем забыла! У него ведь был вживлен чип. Я могу передать вам его данные на планшет, чтобы вы могли его отследить. — Да, было бы здорово… — Четыре закрыл анкету и утомленно прикрыл глаза, пока старушка скрылась в доме. — Было бы здорово, если бы вы сказали мне это полчаса назад…

***

— Вафелька!.. Вафелька! Да твою мать… — Тобиас долбанулся головой о низкий потолок подвала и с шипением выбрался наружу. — Слушай, ты не хочешь мне помочь? — раздражённо обратился он к расположившемуся неподалеку Эрику. Тот выбрал местом своего временного пристанища лестницу у входа в заброшенное здание. Полуразвалившись на ступенях, он уткнулся в свой планшет — наверное, как всегда листал сводки новостей. В ответ на вопрос Тобиаса, он оторвал рассеянный взгляд от экрана и задумчиво посмотрел на него. — Эм… да нет, — отозвался он, выдержав театральную паузу. — Нет, не особо. И уткнулся обратно в экран. Четыре злобно сверкнул на него глазами. — Почему я один этим занимаюсь? — Кто знает, Четыре. Говорят, каждый сам выбирает, какой крест ему нести. — Ты вообще за весь день ничего не сделал. — Да, и заметь, это был мой выбор. Тобиас устало откинулся на спину и посмотрел в небо. Ему только сегодня выдали свежую служебную униформу. Если он снова отправит ее в прачечную с припиской о котах, его просто пошлют. Не для этого он забирался на верхушку рейтинга Бесстрашных, чтобы теперь гоняться за котами сумасшедших старух по всему городу. — Мы сейчас на территории Эрудиции, — сердито сказал он. — По логике, это ты должен опрашивать пострадавших и ловить котов по подвалам, ты здесь вырос. — Я, по-твоему, в подвале, что ли, вырос? — Эрик насмешливо посмотрел на него. — По моим мироощущениям, это должно быть куда ближе к твоему дому в Отречении, ты сейчас вовсю должен ловить флешбеки своего счастливого детства… Из подвала донесся возмущенный рев, и из маленького окошка показалась недовольная морда. Тобиас медленно поднялся с земли, стараясь не спугнуть кота лишним движением, и огляделся по сторонам, размышляя, чем бы заменить переноску, которую он не догадался захватить с собой. Из всех подручных средств хорошей альтернативой оказалась лишь его сумка. Вафелька оказался гладкошёрстным орущим монстром, по габаритам напоминающим небольшую свинью. Он ненавидел когда его брали на руки и бился как лев, не желая лезть в сумку. Эрик даже отвлёкся от своего планшета, наблюдая за развернувшимся перед собой действом. Всё закончилось вырванной победой Тобиаса. Несмотря на это, Вафелька всё же смог нанести ему осязаемый урон в виде нескольких глубоких царапин на предплечье. — Понесешь его ты, — сказал Тобиас Эрику. — Нет, Итон, я его не понесу, — покачал головой Эрик. — Я ненавижу котов. Отвратительные, бесполезные, орущие создания. — Зачем ты тогда вообще со мной ходишь? Остался бы в офисе. — Да я бы с удовольствием, вот только по должностной инструкции мы должны везде ходить в паре, на случай непредвиденной ситуации. Мало ли, тебя подстрелят. Или, не знаю, — Эрик повертел рукой в воздухе, — ты свалишься в кювет и не сможешь выбраться оттуда. — Это было всего один раз, — раздраженно отозвался Тобиас. — И я выбрался из него сам, ты мне никак не помог! — Так я ничего и не говорил про помощь. Я скорее про то, что я смогу донести до штаба Бесстрашия информацию о том, где искать твоё бездыханное тело. Вафелька был доставлен довольной миссис Санчес в целости и выгружен на газон в ее саду. Одарив Тобиаса презрительным шипением на прощание, он тут же взобрался на дерево и принялся оттуда истошно орать. Тобиас до хруста прогнулся в спине, которая теперь ужасно ныла из-за получасовой транспортировки вырывающегося десяти килограммового груза. Время близилось к полудню, и если они не поспешат обратно в офис, в столовой опять расхватают всё горячее. — Как ты вообще собираешься набирать баллы на стажировке, если ничего не делаешь? — раздражённо спросил Эрика Тобиас, когда они двинулись обратно. Он никак не мог отделаться от чувства какой-то Вселенской несправедливости во всём происходящем. — Если бы ты читал договор, — самодовольно бросил ему Эрик, — то ты бы был в курсе, что баллы ты зарабатываешь следующим образом: лог-ин на работу без опозданий, — Эрик очертил пальцем в воздухе галочку, — чек. Вовремя сданный отчет за неделю — чек. Зарегистрированный выезд на вызов — чек. — И какой во всём этом смысл? — мрачно поинтересовался Тобиас. — Это же сплошная бюрократия, где здесь реальная работа? — Мы с тобой стажёры, Итон. Здесь нет реальной работы, и от нас не ждут никаких активных действий. Всё, что нам требуется, это действовать по методичке. Они хотят, чтобы мы научились следовать инструкциям. Подчиняться, — Эрик сладко улыбнулся Тобиасу, будто это был его любимый вид деятельности. — И, предугадывая твой следующий вопрос, нет — количество найденных котов, сбежавших от маразматичных старух, никак не влияет на результат этой стажировки. Поэтому, я и не напрягаюсь.

***

Лайла была крутой — так бы описал её Тобиас любому, кто бы его об этом попросил. Она была высокой и крепкой, ей было около двадцати шести. Она громко смеялась и говорила. Вдобавок ко всему, у неё была просто обалденная работа: настоящая следовательская. Она то и дело моталась со своим отрядом по Чикаго, от одного вызова к другому: то прижмёт банду торговцев оружием, то нападёт на след серийного убийцы. При мысли о ней, у него всегда захватывало дух, а в животе шевелилось что-то забавное. Особенно в такие моменты как этот, когда она замечала его с другого конца столовой и звала присоединиться за их стол, к ней и её команде. — Что-нибудь интересное происходит в последнее время в Чикаго? — поинтересовался Тобиас, подсаживаясь к ней и уже заранее зная ответ. В Чикаго Лайлы всегда происходило что-нибудь интересное. — Да полно всего! Вот скажем, дело, над которым мы сейчас работаем — это просто отвал башки! — у Лайлы загорелись глаза. Они у неё всегда горели, когда она начинала говорить о работе. — Представь себе, люди просыпаются одним прекрасным утром и, ни с того ни с сего, сходят с ума. Типа, буквально. Есть один район в Эрудиции, так там как-будто бы началась эпидемия повального безумия. Кто-то выходит из окон, кто-то нападает на близких… Летальных случаев пока, к счастью, нет, но… Чувак, у людей просто крышу сносит. К счастью, эти приступы сумасшествия у них длятся не так долго, сутки или около того. Все пострадавшие приходят в себя, а потом как один говорят о том, что переживали состояние осознанного сна, до такой степени реалистичного, что после пробуждения не понимали, что вернулись в реальность. — Ничего себе, — присвистнул Тобиас. — Но если это массовое помешательство, причем здесь полиция? — Притом, что в этом деле явно замешан какой-то наркотик, — деловито пояснила она, дирижируя вилкой в воздухе. — Мы пока не знаем, что это такое, но между собой называем его Пылью Феи. У всех пострадавших есть одна общая черта — в темноте их носы светились так, будто им вмазала грёбанная Тинкер Белл. Сначала, мы пытались вытрясти из них, что за дрянь они принимали накануне, но все как один открещиваются, говорят, что в жизни запрещённых веществ не касались… — Да и, по правде, не похожи они на наркоманов, — добавил сидящий справа от неё Халид. — Все пострадавшие либо семьянины, либо одинокие люди. Была даже одна десятилетняя девочка. — Мрак. — Да, и ни одного подростка. Хотя, казалось бы, они-то уж должны быть в первых рядах, когда дело доходит до новых наркотиков. — Вообще, создается такое впечатление, будто кто-то вламывается к людям в дома, пичкает их этой дрянью, а потом исчезает, не оставляя следов, — добавила Лайла. — Да, это звучит… — Тобиас постарался подавить в своём голосе завистливый тон, — занятно. — А вы чем занимались сегодня? — поинтересовалась Лайла, наматывая на вилку спагетти. — Эм, да ничем, — быстро ответил Тобиас. — Ничем особенным. — Как это ничем? Не скромничай, Четыре. — Тобиас ощутил ауру материализовавшегося за его спиной Эрика. — Четыре сегодня нашёл Вафельку. — Вафельку? — правая бровь Лайлы поползла вверх. Лицо Тобиаса вспыхнуло от её насмешливого тона. — Это кот миссис Санчес, — поспешил объяснить он ей. — Он сбежал от неё вчера. — Давай, покажи им свои боевые раны. — Эрик схватил Тобиаса за правое предплечье, намереваясь задрать его рукав всем напоказ. Тобиас злобно вырвал у него руку и попытался заехать локтем Эрику в живот, но тот стратегически увернулся, противно хихикнув. — Я тоже когда-то занималась подобным, не переживай, — успокоила его Лайла. — Кто-то должен возвращать котов пожилым дамам, это благородный поступок.

***

Вернувшись домой, Тобиас с размаху упал на кровать и хмуро вперился в потолок. И это ещё только первые недели. Ещё даже месяца не прошло с начала его стажировки. Как он доживет до ее конца? Экран планшета, лежащего на прикроватной тумбочке, засветился, оповещая о новом сообщении. «Здравствуй, Четыре» «Как прошёл твой день?» Настроение немного поднялось. Четыре сел на кровати и открыл чат. «Здравствуй, Дженни» «Как всегда» «Я целый день ловил одного жирного сбежавшего кота, чтобы вернуть его хозяйке. Это было унизительно» «Я просто хочу заниматься чем-то серьёзным» Он коснулся затылком стены позади себя и поджал губы. Дженни не заставила себя ждать с ответом. «Жирные сбегающие коты это очень серьёзно. Они могут потенциально застревать в трубопроводах и канализациях. Не хотелось бы однажды проснуться и понять, что мы все в дерьме. Я теперь буду спать гораздо спокойнее, зная, что ты этого ни за что не допустишь» Тобиас слабо улыбнулся. «Спасибо. Хотелось бы мне, чтобы мое начальство меня так ценило» Он немного подумал. «У нас в отделении работает одна группа» —продолжил он. «И я имею в виду РАБОТАЕТ, по-настоящему» «Они всегда занимаются какими-то супер-крутыми делами. Расследуют крупные хищения, ловят банды наркобаронов» «Так попросись к ним» «Ну да, конечно. Я уверен, они принимают к себе с распростертыми объятиями всех скучающих тинейджеров» «Я не имела в виду на полную ставку, конечно» «Попросись на пару дней, на экскурсию» «Оформишь как часть стажировки» Тобиас задумался над этим. Может, Лайла действительно позволит ему? Всего один вызов. «Это хорошая мысль, на самом деле. Наверное, я попробую завтра» Он постучал ногтями по планшету. «А как твои дела? Чем ты занималась сегодня?» «Ничем особенным. Расчесала свои длиннющие локоны и расписала себе стену летающими фонариками. Мечтала о ручном хамелеоне» Тобиас хмыкнул. «Какой отстой» «И не говори, самой тошно» «С другой стороны, чем еще мне здесь заниматься, да?»

***

— Слушай, Лайла, — неуверенно завёл разговор Тобиас за обедом в столовой на следующий день. Сегодня они сидели за столом одни, слава богу — он бы не решился задать этот вопрос при ком-нибудь еще. — А нельзя ли мне как-нибудь принять участие в ваших делах? Не обязательно что-то супер-эпичное. Какой-нибудь пустяковый будничный вызов. Всего на один день. Мне кажется, я бы научился у вас куда большему, чем за месяц моей стажировки. Лайла сочувственно улыбнулась ему. — Прости, пацан, но боюсь, что не выгорит. Нужно получить специальный допуск, чтобы участвовать в расследованиях такого уровня. Я сомневаюсь, что неофиты могут его получить. Тебя просто не допустят. — Да, ясно, — отозвался Тобиас, вяло размазывая пюрешку по тарелке. — Я так и думал, впрочем… Он почувствовал вибрацию планшета в рядом стоящей сумке. Достал его — на экране было несколько сообщений от Эрика. «В офис» «Живо» «Нам пришло дело» Тобиас похолодел и подскочил с места, напрочь забыв об обеде. — Что случилось? Эрик встретил его суровым выражением на лице. — Случилось страшное, Итон, — сказал он. — Сбылись наши худшие опасения. Он взял со стола рабочий планшет и показал экран Тобиасу. — Пришло сообщение от миссис Санчес. Вафелька снова пропал. Все надежды только на тебя. Тобиас закрыл глаза и для верности прикрыл их ещё и ладонью сверху. Когда он снова их открыл, Эрик смотрел на него с насмешливой физиономией. Явно очень довольный собой. — Я не собираюсь снова искать этого гребанного кота, — как можно спокойнее произнёс Тобиас. — Как это, не собираешься? А кто же тогда этим будет заниматься? Пропавшие коты сами себя не найдут. Эрик сел за свой стол и откинулся на спинку офисного кресла, подбирая под себя одну ногу. — Взгляни правде в глаза, Итон. Ты только этим и будешь заниматься здесь эти полгода.

***

Тобиас рухнул на свою кровать. Мрачно посмотрел в темный потолок. Потом перевёл взгляд на планшет. Потянулся за ним, разблокировал экран. Уведомлений о новых сообщениях не было, а процент зарядки был почти на нуле. Он лениво перевернулся на бок и подтянул к себе за лямку свою сумку по полу. Запустил туда руку, нащупал внутри кабель для зарядки, вытащил его и обмер. От кабеля, как и от его руки, в темноте исходило слабое золотое свечение. …как от гребанной Тинкер Белл. Он подскочил на кровати. Его пульс участился. Откуда в его сумке могли оказаться следы этого наркотика? Тобиас потёр между собой пальцы, почувствовал на них мелкий порошок и белый пух, который тут же скатался в маленький грязный шарик. Кот миссис Санчес. Он, должно быть, принес его на своей шерсти. Тобиас подорвался с кровати, хватая одежду, одеваясь за считанные секунды — Амар бы оценил, — пытаясь одновременно с этим открыть приложение гео-трекера с данными о местонахождении Вафельки. Приложение прогрузилось быстро. Судя по точке на карте, кот сейчас находился в том же доме, где они обнаружили его и в первый раз. Тобиас выскочил на улицу и поспешил в сторону станции.

***

Судя по трекеру, Вафелька находился на крыше дома. Было уже темно, и Тобиас сглотнул, пытаясь унять нервозность в своём теле. Здание находилось в довольно приличном состоянии для заброшки. Он поднялся по его ступеням, стараясь не шуметь, на всякий случай поминутно сверяясь с трекером. Добравшись до последнего этажа, он быстро преодолел пролет, ведущий на крышу и толкнул от себя металлическую дверь. Над его головой звякнул маленький колокольчик, но Тобиас не обратил на него никакого внимания, пораженно замерев на пороге. Всю доступную площадь этой небольшой крыши занимал сад. По периметру разместились цветочные клумбы и низкие кустарники, по центру растянулся ряд еще молодых саженцев каких-то деревьев. Крыша была разделена поперек деревянными грядками, из которых пробивались маленькие зеленые ростки. Тёплый ветер донес до Тобиаса слабый запах фиалок. Единственный фонарь, прикрепленный к стене, был сейчас выключен, но он был здесь и ни к чему, потому что от клумб со слабо покачивающимися на них цветами, исходил золотистый свет, создающий просто фантастическую атмосферу. Тобиас оторвался от двери и медленно, как во сне, обошел это место по кругу. Под одним из деревьев обнаружился дремлющий Вафелька. Рядом, около одной из грядок, стояла кошачья миска с водой. Тобиас остановился у одного из кустов со светящимися цветами и присел рядом. Он внимательно осмотрел цветы, не решаясь дотрагиваться до них, помня о весьма плачевных последствиях, о которых его предупреждала Лайла. У них были резные жёлтые лепестки, сворачивающиеся к центру. Тобиас подумал, что это одна из самых удивительных вещей, которые он видел за свою жизнь.

***

Тобиас сел на кровати в своей комнате. Его рука замерла над номером Лайлы. Вас не допустят до наших расследований. Он свернул окно и вместо этого открыл другое. «Здравствуй Дженни» «Ты не спишь?» «Мне очень нужно тебе кое-что рассказать» Он посидел какое-то время на краю, нервно тряся ногой в ожидании ответа, и через минуту он пришёл: «Здравствуй, Четыре» «Я не сплю. Рассказывай» «Тот жирный кот, о котором я рассказывал тебе вчера — он снова сбежал. Я пошёл за ним и случайно нашёл сад на крыше одного из заброшенных зданий» «Там растут цветы, которые могут быть связаны с делом о приступах коллективного безумия у людей, которым сейчас занимается полиция» «Я должен доложить о нём уполномоченной группе, но» —но что? «но это самая захватывающая вещь, которая произошла со мной за последнее время, и»— и что? «И ты не хочешь, чтобы её у тебя отняли» Тобиас вздохнул. «Бинго» Он подумал ещё немного и добавил: «Мне хочется принять участие в этом деле, может быть, как-то повлиять на него самому. Но пока я этим развлекаюсь, люди могут пострадать» «Это очень плохо? Я плохой?» «Просто сущий дьявол» Какое-то время чат молчал, будто бы задумавшись. «А что если» —появилось осторожное спустя пару минут, «мы на секунду предположим, что этот сад, который ты нашёл — это просто сад? Что, если это просто чьё-то безобидное хобби — единственная услада какой-нибудь бабули Маргарет на закате лет? И он никак не связан с вашим делом?» Чат снова замолк на какое-то время, пока Дженни печатала ответ. «Ты ведь не хочешь поставить на уши весь участок просто так и помешать следствию? Не хочешь ведь, чтобы у бабули случился сердечный приступ, когда к ней нагрянет спецназ, пока она поливает свои бегонии?» «И что мне делать?» «Найди хозяина. Выследи, если потребуется. Поинтересуйся, почему его цветы сводят с ума пол-Чикаго» Тобиас опустился спиной на матрас. Сердце взволнованно частило в груди. «Хорошо. Тогда завтра нанесу визит бабуле» «Хороший мальчик» Тобиас услышал явную усмешку в этой фразе, и тоже улыбнулся. «Я ведь говорила, что жирные сбегающие коты таят в себе много нераскрытого потенциала» «Я рад, что мы их раскусили» «А я рада, что это могущество попало в руки именно тебе, а не какому-нибудь психопату, мечтающему о захвате мира» «Используй его мудро»