Черный Призрак

      Здание «Дейли Мудл» возвышалось над всеми остальными небоскребами, царапая шпилем небо. Как ни крути, это было самое высокое здание в городе. Требовалось соответствовать своему статусу.       Роналду притащил в это здание Эдди. Восторженный мечтатель, мечтавший поскорее увидеть свое имя на всех афишах и заголовках газет. «Дейли Мудл» было для этого самых подходящим местом. Что поделаешь, талант — на редкость поганое качество. Ты принимаешь его как должное и совершенно не пытаешься развить. А ведь у этого есть и более серьезные последствия… — Чувак, ты даже не представляешь, как тот парень был крут! — без устали тараторил Эдди. — Я прям совсем близко к нему подобрался! Щелкнул его сразу широкоугольным форматом. А у него такой плащ был — зашибись! Я даже почти к нему на интервью напросился!       Ронни лишь усмехнулся про себя. Приятель любил привирать, как не в себя. Так молодой амбициозный юноша стремится лишь к тому, чтобы выглядеть красавчиком. А тут какие вообще могли быть варианты?       Этим утром Эдди позвал друга на репрезентацию одной интересной идеи. Оказывается, в «Дейли Мудл» требовались фотографии недавнего супергероя, совершившего спасение на глазах у миллионов. Платить обещали солидные денежки. И вот Эдди побежал, как ужаленный.       Ронни тоже подготовился во всеоружии. Сделал пару фоток себя любимого в костюме супергероя. И вот теперь уже с полчаса они тусовались возле здания газеты. Ронни аж задрал голову ввысь, на самый шпиль. Высоко… Прям хотелось долететь без всяких крыльев. — Вот увидишь, Джеймисону понравятся мои фоточки, — радостно тараторил Эдди. — Зуб даю, будет круто!       Они прошли в вестибюль. Миловидная секретарша проводила их из холла через лифт в большой офисный кабинет, где тьма-тьмущая сотрудников строчили над свежим выпуском главной газеты страны. Кабинет Джеймисона, главы издания, находился на самом верху.

***

— В нашем журналистском деле самое главное — вовремя ухватить сенсацию, — вещал глава кабинета, прижимая к уху попеременно обе трубки. — Вот я, например, помню времена Путина, там было немало интересных идей…       Джеймисон был высоким крупным мужчиной, с лицом, будто бы вырубленным из черного дерева. Седые крашеные усы топорщились под носом, а во рту пылала сигара. Ронни и Эдди как-то даже поостереглись заходить, но тот поманил их широким жестом. Парни вошли.       Из окна редактора открывался широкий вид на панораму небоскребов города. Шумел в вышине ветер, ярко светило солнце, город жил своей привычной жизнью. — Ну, что там у вас? — недовольно покосился Джеймисон на гостей. — Мы пришли по делу… — робко начал Эдди. — А, дела, дела, у всех дела! — махнул рукой Джеймисон, смахнув пепел с сигары на пол, не боясь загореться. — У меня вот тоже дела сплошные! — Он махнул рукой на свежую стопку газет на столе. — Вон, полюбуйтесь!       На передовице газеты сияла черным фигура Ронни в супергеройском костюме. Заголовок гласил: «Черный Призрак — герой или злодей? Сможет ли он противостоять злу или же спастись мирных горожан?» — Видели? — расплылся в довольной улыбке Джеймисон. — Это я придумал ему такое имя! Скоро получу патент в бюро и стану зарабатывать большие деньги! Да, ну так зачем пришли? — Мистер Джеймисон, мы принесли вам фотки, — выступил вперед Эдди. — На них как раз Черный Призрак. Вы ведь нам заплатите?       Он протянул начальнику стопку только что отпечатанных свежих снимков. Джеймисон с усмешкой взял их, принялся рассматривать. — Хм… Снимки дерьмо, — произнес он, откладывая первый в сторону. — И это тоже дерьмо. А это — полное дерьмо. Нет, я не возьму их у тебя. — Что?! — опешил Эдди. — Но я столько за ними гонялся! Брал интервью в разных уголках света, преодолевал себя, а вы… Да как вы?.. — Постойте, — выступил вперед Эдди. Ситуации срочно требовалась разрядка. — У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать. Он вытащил из кармана пачку фотографий. Джеймисон взглянул на них, и брови его удивленно поползли вверх. — Невероятно, — только и промолвил он. — Где ты взял их, парень? — Так, просто проявил смекалку, — уклончиво пожал плечами супергерой. — Иногда самые сложные вещи оказываются проще всего. — Так, плачу тебе за каждую по сотке и на первую полосу, срочно! — от восторга Джеймисон так и подпрыгнул на месте. — Ты молодец, парень! Он схватил телефонную трубку и поднес к уху. — Подать мне Черного Призрака-а-а! — закричал он туда.

***

— Ты молодец, — произнес Эдди. — Хорошо получилось. Жаль, что мои так и не приняли. — Ничего, все, что ни делается, к лучшему, — успокоил друга Ронни. — Я, например, тоже иногда бываю монстром. — Ладно, до связи, — махнул рукой Эдди. — Звони-пиши. И про телочек своих рассказать не забудь.       Вечно-то лез нос не в свои дела, любопытная Варвара. Но Ронни и не переживал. Эдди повернулся и беспечно зашагал к остановке автобуса. Но ничего, будет праздник и на его улице. — Прошлое — лучший учитель, — рядом так вовремя появился Полуночник. — Ведь идеи нельзя убить, они нематериальны. Единственное, чего они не выдерживают — проверку временем. — Серьезно? — прыснул Ронни. — Ты фиг знает сколько времени топтался где-то там, на задворках, ничего не делал, а теперь явился сюда и поучаешь меня? — Ну смотри, — Полуночник замерцал, словно глиттер. И тут же Ронни выкинуло в Метавселенную.

***

      Пустыня мерцала во мраке впереди, вился по ветру песок. Шумели барханы, все было словно в далекие времена. Полуночник шел усталым путником, накинув плащ на голову. — Люди бывают разные, — раздался сверху глубокий мерный голос. — Кто-то погряз в пучине собственного нарциссизма, другой продает сушеный кал Путина в интернете. Но люди не лучше и не хуже, если смотреть объективно. Но мы склонны верить в другое, то, что нам вбивали в голову с детства.       И тут же перед Полуночником полезли прямо из песка бледные, тощие тени. Целое войско цифровых вампиров, оскалив зубы и сверкая бледными телесами, ринулись в атаку. Но Полуночник обнажил клинки, прежде скрытые под плащом. И тут же принялся рубить нерадивых врагов в капусту. Сверкали клинки, летали во все стороны отрубленные конечности. И вскоре с врагом было покончено. Лишь шевелились на песке изрубленные телеса, а сам Полуночник, ничуть, похоже, не уставший, стоял над ними, оскалив зубы в хищном оскале и переливаясь всеми цветами радуги. «Так вот откуда у меня такие способности», — понял Роналду. — Эй, красавчик, — из-за холма вышла девушка. Длинные блондинистые волосы спадали на плечи каскадом, а большие голубые глаза лучились успехом. Одета она была в ковбойскую одежду и высокие сапоги, за поясом сверкали два револьвера. Словно бы так и сошла с картинки вестерна. — Кого я вижу, — расплылся в скупой улыбке Полуночник. — Джованна… Сколько лет, сколько зим. — Великолепная Шестерка, между прочим, — осклабилась Джованна. — Меня давно знают в этих местах под этим прозвищем. — Что довольно странно, ведь ты никогда не любила никому прислуживаться, — убрал клинки Полуночник. — В мире существует много нелогичностей, Полуночник, — теперь Джованна по прозвищу Великолепная Шестерка уже не улыбалась. — Так зачем пришел? — До меня дошли слухи, что ты здесь безобразничаешь, — нахмурился Полуночник. — И кажется, эти слухи правдивы.       Он кивнул на перерубленные, едва двигавшиеся тела. Видать, совсем оборзела лихая дамочка, потеряла берега. Вот и стали погибать по ее вине несчастные люди от зубов армии вампиров. — А что такого? — дерзко подмигнула блондиночка бессмертной сущности. — Девочкам нужны свои развлечения, красавчик. — А ты никогда не думала, как это мерзко — отбирать у людей жизнь? — гневно сверкнув очами, заговорил Полуночник. — Жизнь, величайший дар, что дарован им свыше! Даже мне, бессмертному, противно слушать такие слова! Почему бы тебе было бы просто не исправиться? Не встать на путь истинный?       Шестерка помолчала. Губы ее слились в узкую полоску. Но между бровей уже залегла складка сомнения. Очевидно, слова бессмертного заронили в нее зерна сомнения. — А знаешь, в чем-то ты прав, — вымолвила девушка. — Но я еще подумаю. Хотя тебя интересно слушать, красавчик.       Тела божественных сущностей замерцали, словно глиттер. Все вокруг подернулось туманом, расплылось, и Ронни принудительно выкинуло из Метавселенной.

***

— Ну, что скажешь? — спросил Полуночник. — Какие чувства в тебе вызвало увиденное? — Даже не знаю, — пожал плечами Ронни. — Эта Джованна, она же Великолепная Шестерка, поступала просто ужасно. Ишь чего вздумала — посягнуть на человеческую жизнь! Наверняка боль и отчаяние позволили ей опуститься до самого дна, вот и взыграла гордость. Но не она такая виновата, наверняка у этого были серьезные истоки. — В точку, — Полуночник показал большой палец вверх. — Увы, даже бессмертные сущности вроде меня могут ошибаться. Я позволил этой наглой и своенравной дамочке захапать многое, за что теперь вечно корю себя. Но ведь в конечном итоге мне удалось сделать ее своей верной союзницей и не опуститься в пучину отчаянья. А за ней уже потянулись другие бандиты, что стали исправляться. Для многих ведь она была авторитетом. Так же и многие люди, что лучше на чьем-то фоне, но не сам по себе. Никакие поступки не сделают человека человеком, пока он не осознает, зачем же стал это делать. — Ладно, утомил ты меня, — махнул рукой Ронни. — Дальше-то что? — А дальше ты поймешь все сам, — улыбнулся Полуночник, исчезая. А перед глазами Роналду тут же загорелась надпись: Задание выполнено Коммуникативные навыки: +30 Общее повышение способностей: +50 Разблокирована способность к полетам       Ронни вздохнул полной грудью. Набрал воздуха в грудь и взмахнул руками. Способность далась ему невероятно легко, все внутри как будто бы наполнилось легкостью. И вскоре он уже летел ввысь и вверх, подхваченный потоками воздуха. Добрался до самого шпиля, а потом еще выше — к крышам домов и к самым облакам.       Сегодня он был Черным Призраком. Неуловимым, вечным, всегда готовым прийти на помощь. А значит, все у него еще было впереди.