Не герой или...

Тренировки с мастером непобедимых адаптаций и Эклер продолжались, но они шли с переменным успехом. Герои снова начали канючить, утверждая, что не собираются заниматься с "читерами". Под этим они подразумевали меня и Наофуми. — Мы не будем тренироваться с вами! — заявил Рен, скрестив руки. — Вы читеры, используете что-то, чего в нашей игре не было. — Не знал, что я настолько силён, чтобы меня читером называли, — усмехнулся я, но внутри всё кипело. Их упрямство начинало раздражать. На самом деле, я действительно выезжал за счёт духовных атак и техник, которые против Грасс оказались невероятно эффективны. Но это было результатом долгих тренировок и работы над собой. Мы даже предлагали героям заключить контракт с духом, чтобы они могли усилить свои возможности. — Это какой-то бред, — отмахнулся Ицуки. — Такого в нашей игре не было, значит, это не нужно. — Да, мы лучше сами справимся, — подхватил Рен. И снова их логика пасовала перед реальностью. Они не хотели признавать, что мир, в котором они оказались, гораздо сложнее, чем их привычные игровые механики. Королева Мирелия, наблюдая за их упрямством, пыталась вести переговоры, но всё заканчивалось ссорами. Герои разругались с ней окончательно и заявили, что хотят уйти в другие страны. — Вы не можете нам указывать, куда идти! — возмущённо кричал Мотоясу. — Мы сами решаем, что делать. Королева, выслушав их, спокойно, но твёрдо ответила: — Границы закрыты. Вам запрещено покидать страну. Это мой приказ. Я внутренне вздохнул с облегчением. Учитывая их подход к жизни и прокачке, они могли только навредить себе и другим. Мирелия была права: выпускать их за пределы страны было слишком опасно. Однако королева предложила компромисс: — Вы должны доказать свою силу. В стране появились странные монстры, которые буйствуют и создают проблемы. Уничтожьте их. Это задание касалось не только трёх героев, но и нас с Наофуми. И хотя мне не хотелось возиться с этими проблемами, я понимал, что дело серьёзное. Эти монстры могли не только нарушить баланс в стране, но и затронуть мои предприятия. — Влад-сама, вы собираетесь участвовать? — спросила Кристина, листая отчёты. — Конечно, — кивнул я. — Это не просто монстры, это угроза для всего королевства. Если они затронут производство или напугают рабочих, это ударит по нашим доходам. А без ресурсов и людей ни одно предприятие не выживет. Наофуми, как обычно, оставался сдержанным, но, судя по его взгляду, он был готов взяться за дело. — Ладно, — сказал он. — Если это поможет стране и защитит людей, я готов. Сказано — сделано. Теперь оставалось выяснить, что это за монстры и откуда они появились. И хотя задача не сулила ничего лёгкого, её выполнение было необходимо. Ведь от этого зависела не только безопасность людей, но и будущее всего королевства. Уходя из замка, я услышал, как кто-то окликнул Наофуми. Оглянувшись, я заметил, что он остановился и внимательно смотрел в сторону. Рядом с ним, словно из ниоткуда, появилась прозрачная фигура — дух, который явно пытался о чём-то с ним говорить. — Влад, ты видел то же, что и я? — спросил Наофуми, когда дух исчез так же внезапно, как и появился. — Вроде бы какой-то дух, — кивнул я. — А что он тебе сказал? — Она попросила её убить, — ответил Наофуми, нахмурившись. — И не понятно, что это значит. Я задумался, пытаясь найти объяснение. — Возможно, это был настоящий дух, — предположил я. — Или же иллюзорная проекция. Если дух попросил о таком, вероятно, её могла захватить какая-то тёмная сила. Она, возможно, представляет угрозу для окружающих. — Значит, её просьба связана с тем, что она уже не может контролировать себя? — уточнил Наофуми. — Точно сказать не могу, — ответил я, пожав плечами. — Но если духи обращаются с такими просьбами, обычно это связано с чем-то очень серьёзным. Её просьба может быть способом защитить других. Или, наоборот, это была ловушка. Наофуми выглядел задумчивым. Он явно пытался осмыслить услышанное, но ответа у нас пока не было. — Что будешь делать? — спросил я. — Для начала я выясню, кто она и что с ней произошло, — сказал он. — Без этого я не могу принять такое решение. — Звучит разумно, — согласился я. — Давай узнаем, что сможем, прежде чем что-то предпринимать. После короткого обсуждения мы направились к мастеру оружейнику Эльхарту, чтобы забрать готовые орудия и… пижамы. Да-да, он умудрился создать их специально для нашей команды. Когда я впервые услышал, что он работает над пижамами, я подумал, что это какая-то шутка, но Эльхарт оказался серьёзным. — Вот ваши заказы, — сказал он, передавая нам переделанные орудия и свёртки с тканью. — И вот… пижама Лисии. Специальный заказ для вашей милой девушки. На что она покраснела. Оказалось, что это была не просто одежда для сна, а полноценная экипировка с невероятными характеристиками. Её статы действительно были заоблачными. Фиро чуть не прыгала от радости, пока разворачивала свои новые когти для ударов. — Вот если бы она не меняла расу, я бы и сам носил такую штуку, — заметил я с лёгкой завистью, глядя на блестящую ткань, которая сочетала в себе непотребство. Это я про пижаму. Лисия же, получив свою фиро пижаму, выглядела несколько смущённой. Хотя внешне она пыталась сохранять спокойствие, я чувствовал, что где-то внутри неё ещё теплилась неуверенность. Она явно старалась скрыть свои страхи за этой пижамой, надеясь, что новая экипировка поможет ей чувствовать себя увереннее. — Лисия, помни, что дело не в том, что на тебе надето, а в том, как ты используешь свои силы, — напомнил я ей. — У тебя всё получится. Она кивнула, но в глазах всё ещё мелькало сомнение. Что касается меня, я был доволен своей мифриловой бронёй, которая давно стала моей визитной карточкой. Её прочность и зачарования делали её практически неприступной. Однако я всё же иногда заходил к Эльхарту, чтобы обновить магические зачарования или инкрустировать броню редкими камнями с полезными эффектами. — Влад, ты вообще обновляешь инвентарь? — спросил Наофуми, разглядывая мои доспехи. — Постоянно, — усмехнулся я. — Каждый раз нахожу что-то новое для улучшения. Но, если честно, мои предприятия приносят столько средств, что я, наверное, уже богаче всех героев вместе взятых. Возможно, даже королеву переплюнул. — Удивительно, как тебе удаётся всё совмещать, — заметил он, качая головой. — Просто я держу всё в деле, — пожал я плечами. — Инвентаризацию общих финансов пока не проводил, но это только потому, что каждый заработанный золотой сразу направляется на развитие. Денег много, но, поверь, мне есть куда их вложить. На этом наш разговор и закончился. Пока Фиро радостно примеряла свою новую экипировку, мы с Наофуми обсуждали планы на ближайшие задания. Впереди нас ждало немало вызовов, и было важно быть готовыми ко всему. Рассуждая о грядущей волне, мы отправились в южную деревню вместе с мастером-старушкой и Эклер. Наш путь лежал в то место, где когда-то бушевало биорастение. Благодаря переделанным семенам, которые сделал Наофуми, жители деревни теперь не голодали. Поля были засеяны, урожай собран, а жизнь понемногу наладилась. Однако этот успех имел и вторую сторону. Проект с биорастениями и сельским хозяйством принёс мне не только уважение, но и хорошую прибыль. Продажа урожая, выращенного с использованием модифицированных семян, дала мне возможность заработать приличное количество золота. Проект с духами, который я начал развивать, тоже обрёл популярность. Спирт на основе алкогольных ягод оказался настоящей находкой. Абсурд? Возможно. Но это был тот случай, когда абсурд приносил деньги. Вкладываться в производство алкоголя я всё же не решился. Местные уже и так производили огромное количество различных видов спиртного. Вместо этого я сосредоточился на других направлениях, которые могли быть полезны в долгосрочной перспективе. Когда мы подъехали к деревне, нас встретила картина, которая заставила Наофуми нахмуриться. Поля, которые недавно радовали обилием урожая, теперь были покрыты густым бурьяном. На первый взгляд, казалось, что биорастение снова вышло из-под контроля. — Неужели это из-за меня? — пробормотал Наофуми, осматривая запущенные поля. Его взгляд был мрачным, ведь он не мог исключить, что изменения вызваны щитом биорастений, который он использовал. В этот момент к нам подбежал один из жителей деревни, взволнованный, но не испуганный. — Святой-сама! — воскликнул он, обращаясь к Наофуми. — Не волнуйтесь, биорастение немного разрослось, но никаких фатальных проблем нет. Мы всё контролируем. Наофуми облегчённо выдохнул, но житель продолжил: — Единственная проблема в том, что рядом с деревней стали появляться странные монстры. Они нападают по ночам. Это что-то вроде летучих мышей, но с кожистыми крыльями и красными глазами. Мы подозреваем, что ими кто-то управляет. После недолгих разговоров мы направились в сторону леса, чтобы исследовать угрозу. Первая же столкнувшаяся с нами летучая мышь была быстро уничтожена. Наофуми, использовав щит, поглотил её останки. Его щит преобразовался, открыв новую форму — Щит фамильяра. — Выходит, это не обычные монстры, — задумчиво сказал он, осматривая щит. — Кто-то ими управляет или создаёт их искусственно. Эклер, наблюдая за этим, скрестила руки и добавила: — Если это кто-то управляет ими, то это явно серьёзный противник. Такие вещи просто так не появляются. Старушка-мудрец, следовавшая за нами, подняла свою трость и указала на следы, которые вели глубже в лес. — Монстры всегда оставляют следы. И если это фамильяры, то их хозяин где-то рядом. Давайте разберёмся, кто за этим стоит. Мы с Наофуми переглянулись. Работа не сулила быть лёгкой, но это был наш шанс разобраться в проблеме, пока ситуация не вышла из-под контроля. А пока я размышлял над словами старушки, издалека послышался встревоженный крик: — Монстры пришли! Не раздумывая ни секунды, мы рванули в сторону, откуда раздавались голоса. На пути к нам присоединились Эклер и Наофуми. Даже старушка, несмотря на возраст, с удивительной ловкостью поспешила за нами. Когда мы добрались до окраины деревни, перед нами открылась жуткая картина. С неба над деревней летела стая из нескольких дюжин тех самых фамильяров. Их кожистые крылья хлопали в воздухе, а красные глаза зловеще поблёскивали. — Это они! — воскликнул один из авантюристов, стоявших на защите деревни. Мы быстро оценили обстановку. Эти монстры явно обладали какими-то необычными способностями. Не прошло и нескольких секунд, как один из фамильяров, зависнув в воздухе, направил свои пылающие красные глаза на группу селян. Внезапно из них вырвался яркий тепловой луч. — Кья-а-а-а! — закричала женщина, укрывающая детей, когда луч прошёл в опасной близости от неё. — Гья-а-а-а! — раздался ещё один вопль, когда один из лучей попал в молодого авантюриста, отбросив его назад. — Что за?! — воскликнул я, видя, как фамильяры целенаправленно атакуют самых слабых жителей. — Они первым делом бьют селян! — Это не случайно, — нахмурился Наофуми. — Кто-то явно командует ими. Ситуация обострилась. Те авантюристы, что были в деревне, изо всех сил старались отбиваться, но их усилия едва сдерживали натиск. Фамильяры были проворны и координированы, что делало бой особенно сложным. — Эклер! Забирай людей в укрытие, — приказал я. — Старушка, прикрой нас, пока мы попробуем оттеснить их! — На меня можно положиться, — кивнула старушка, уже активируя свою технику ци. Наофуми в это время развернул свой щит, чтобы защищать раненых авантюристов, и его голос перекрыл общий гул: — Влад, мы должны найти их лидера. Эти монстры не атакуют хаотично! Я согласился с ним. Пока фамильяры держат деревню под прицелом, нам нужно выяснить, откуда они появляются и кто за ними стоит. Ударив телекинезом в одного из летучих тварей, я заметил, как он замерцал странным светом, словно передавая сигнал. Это могло быть ключом к разгадке. — Наофуми, прикрывай деревню. Я попробую выслеживать источник сигнала! — крикнул я, взлетая на телекинезе в воздух, чтобы проследить за светом. Бой становился всё более ожесточённым, и отступать было нельзя.