Не герой или...

Когда я закончил с делами в столице, на меня внезапно полетел огненный шар. Инстинктивно я перенаправил его телекинезом с помощью термокинеза. Шар, не достигнув цели, с глухим звуком ударился о защитное поле. Поле принадлежало женщине-маге с кроличьими ушками. Она выглядела довольно привлекательно, но я не позволил этой внешности сбить себя с толку. — Что такой красивой даме понадобилось от скромного меня? — спросил я, приподняв бровь и стараясь оставаться вежливым. — Ха! Он ещё джентльменичает! — усмехнулась она, её голос звенел от негодования. — Это ты держишь моего мужа в рабстве! — Не могу отрицать, если это так, — спокойно ответил я. — Как зовут вашего мужа? — Бен. Он из расы полулюдей. Я нахмурился, вспоминая. — О! Вы про моего управляющего? Разве он не посылал вам письма? Насколько мне известно, он работает на меня и планирует вернуться домой, как только заработает достаточно. — Ничего я такого не получала! — зло фыркнула она, скрещивая руки на груди. — Вот мерзавец! Решил свинтить от меня и детей! Я мысленно вздохнул. Похоже, Бен не особо рвался домой, и хотя я мог понять его причины, бросать детей было недостойно. — Если хотите, я могу устроить вас здесь, в королевстве, а ваших детей пристроить к делу. Так вам будет легче жить вместе. — Ты мне зубы не заговаривай! — возмутилась она, топнув ногой. — Показывай моего муженька, быстро! Не видя смысла спорить, я повёл её в свой офис. Когда Бен увидел свою жену, он мгновенно побледнел. Его лицо приобрело выражение человека, которого застали за чем-то очень неприятным. — Дорогая, я всё могу объяснить... — начал он, нервно сглотнув. — Щас ты мне всё объяснишь! — вскрикнула она, и из её рук посыпались молнии, заставив Бена отчаянно прыгнуть в сторону. Я стоял в стороне, не вмешиваясь в эту семейную драму. Магеса с яростью размахивала руками, а Бен уворачивался от её заклинаний, явно осознавая, что разговор предстоит долгий и болезненный. — Мда, — пробормотал я себе под нос. — Теперь я понимаю, почему Наофуми старается держаться от женщин подальше. Правда, у него свои причины, а у меня уже свои. И пока разборка продолжалась, я лишь мысленно пожелал Бену удачи — ему она явно пригодится. Во время семейных разборок в офисе Теп не мог сдержать смеха. Он хохотал так сильно, что буквально валился на стол, держась за живот. Бен бросал на него злобные взгляды, уворачиваясь от очередной молнии своей жены, но это не помогало. Тепу было слишком весело. — Ха-ха-ха! Бен, да ты в беде! — едва выговорил он, утирая слёзы. — Не завидую тебе, дружище! И всё-таки одна из молний нашла свою цель. Она угодила в Бена, отчего его слегка поджарило. От удара его волосы встали дыбом, а одежда слегка дымилась. Но на этом всё не закончилось: магеса, явно не собираясь останавливаться, схватила его за ухо и потащила из офиса. — Дорогая, давай обсудим! — взвыл Бен, но Клара не собиралась вступать в переговоры. Её решимость была железной, а хватка ещё крепче. — Будешь обсуждать дома! — огрызнулась она, уводя его прочь. Остальные сотрудники офиса только молча наблюдали за этим зрелищем. Никто, даже Теп, не осмелился вмешаться, ведь связываться с сильным магом было себе дороже. Когда буря немного улеглась, мне пришлось взять на себя дела Бена. Я уселся за его стол и начал разбирать накопившиеся бумаги. Судя по отчётам, наше предприятие за последние месяцы заработало прилично. Бен тоже заработал достаточно, чтобы обеспечить не только себя, но и своих потомков на несколько поколений вперёд. — Видно, семейная жизнь на него сильно давила, — пробормотал я, читая его старые записи. — Вот и пошёл в колизей, только не рассчитал риски. Позже, в разговоре, Бен рассказал мне, как всё произошло. Его жена, Клара, узнав о его пленении, чуть не устроила катастрофу в колизее. Она поджарила половину работорговцев, заставив остальных разбежаться, как тараканов. — Это был кошмар, Влад-сама, — рассказывал Бен, с трудом сдерживая дрожь. — Она была словно буря. Если бы её не остановили, от колизея ничего бы не осталось! — И ты после этого сбежал? — поинтересовался я, приподняв бровь. — Я хотел найти место, где могу просто работать и не бояться... её настроения, — признался он, нервно потирая шею. — Но, как видите, судьба меня нашла. Я только хмыкнул, понимая, что Бен оказался в ловушке, из которой не так просто выбраться. А пока ему приходилось разбираться с последствиями своего прошлого, я продолжал управлять его делами. Когда я наконец рассортировал все бумаги и расставил подписи, я почувствовал, как мышцы затекли от долгого сидения на стуле. Потянувшись, я невольно подумал: "Если так продолжать, моя задница скоро станет каменной". Я поднялся, размял плечи и отправился во дворец. Там меня ждала встреча с королевой Мирелией. Я передал ей несколько отчётов, которые касались состояния моих предприятий и налогов. Мы разобрали финансовую сторону дела, и Мирелия кивнула, выражая одобрение. — Всё в порядке, Влад-сан, — сказала она. — Вы отлично справляетесь. Теперь можете отдохнуть. Кстати, Наофуми сейчас на тренировочной площадке. Думаю, вам будет интересно взглянуть. Поблагодарив её, я направился туда. Когда я подошёл, на площадке шёл напряжённый поединок. Наофуми фехтовал с Эклер, лучшей фехтовальщицей королевства. Она двигалась быстро и точно, но, несмотря на все усилия, не могла нанести ему значительного урона. Щит Наофуми выдерживал её атаки с пугающей лёгкостью. Я наблюдал за ними, скрестив руки на груди. — У Наофуми ужасающая защита, — пробормотал я себе под нос. — Но в чём смысл делать оружие, которое почти не атакует? Маги древности явно не особо задумывались о балансе. Я присел на скамейку, продолжая размышлять. Система легендарных орудий, при всей её мощи, имела множество странностей. Ощущение было такое, будто маги, которые её создавали, работали "на авось", не думая о гармонии и возможностях своих творений. — Возможно, древние маги были немного... криворукими, — тихо усмехнулся я, вспоминая всевозможные артефакты, которые попадались мне на пути. — Их магия, как ни крути, использовалась для обыденных задач. "Древняя магия" звучит внушительно, но что, если это просто набор бытовых заклинаний? Я задумался. Зажигалка из серии айн — тоже якобы "древний артефакт" — была лишь магическим устройством, чтобы разжигать костёр. Вода использовалась, чтобы напиться, земля — чтобы создать себе укрытие, а огонь — чтобы отогнать хищников. Ничего "божественного" или "утерянного" в этом не было. Скорее, это была попытка магов прошлого адаптироваться к суровым условиям, используя свои знания. На тренировочной площадке Эклер, наконец, отступила, понимая, что атаковать Наофуми — пустая трата сил. Она повернулась ко мне, заметив, что я наблюдаю. Эклер обернулась ко мне, её взгляд стал резким, а лицо нахмурилось. — Здравствуйте, рабовладелец-сан. Что вам понадобилось на площадке, где тренируются герои? — в её голосе слышался явный вызов. Я спокойно улыбнулся, стараясь не обращать внимания на её агрессию. — Ну, я вообще-то тоже герой, только звёздный, — ответил я, поднимая посох, чтобы показать, что моё оружие не менее легендарное, чем их. Эклер усмехнулась, её взгляд загорелся интересом. — Не уделите мне внимания для спарринга? — спросила она, хищно улыбаясь. Её тон ясно дал понять, что это не простое приглашение, а вызов. — С радостью, — кивнул я, спокойно входя в круг тренировочной площадки. Мы заняли позиции, и бой начался. Эклер сразу пошла в наступление, её меч сверкал в лучах солнца, а удары были быстрыми и точными. Она агрессивно наседала, заставляя меня постоянно защищаться. Но я был спокоен. Используя экстрасенсорику, я предугадывал её движения, отводя удары посохом. В какой-то момент, когда Эклер собралась нанести мощный замах, мой посох резко удлинился, как у Сон Гоку, и ударил её в живот. Удар оказался настолько сильным, что она отлетела назад, больно ударившись о землю. На мгновение ей стало тяжело дышать, и она чуть не потеряла сознание. — Неплохо... — выдохнула она, пытаясь подняться, — но я всё равно тебя не прощу, рабовладелец-сан. Я пожал плечами, прислонив посох к земле. — Как знаешь. Мне от этого не горячо, не холодно, — ответил я спокойно. — Все мои работники-рабы хорошо питаются, вовремя отдыхают и получают достойную зарплату. Да, их статус оставляет желать лучшего, но условия у них лучше, чем у большинства свободных людей. Эклер наконец поднялась, её взгляд оставался холодным, но она не смогла возразить. — Возможно, но это не оправдание, — бросила она, вытирая кровь с губы. — Может быть, — кивнул я. — Но пока я стараюсь дать им шанс на лучшую жизнь, чего раньше у них не было. Эклер больше ничего не сказала, её взгляд говорил, что этот разговор для неё ещё не окончен. Но мне казалось, что она хотя бы начала задумываться. — Где, кстати, остальные герои? — спросил я, оглядывая тренировочную площадку, где, помимо нас с Наофуми, никого не было. — Никто из них не пришёл, — с лёгким раздражением ответила Эклер. — Мотоясу куда-то свинтил, Рен пошёл бить монстров, а Ицуки просто спит. Я не удержался и хлопнул себя по лбу. — Ну, чего ещё ожидать от людей, которые привыкли только играть в игры, — пробормотал я. — Для таких тяжёлые тренировки — это что-то из разряда фантастики. Здесь нужна воля, закалённый характер, стойкость. Надо не только уметь подняться после удара, но и ударить в ответ. Эклер кивнула, соглашаясь со мной. — Скоро приедет наш боевой советник из стиля непобедимых адаптаций, — сказала она. — Она раньше тренировалась на Кальмире, тайно помогая укреплять оборону. Но как только начались волны, она направилась помогать другим. В древности люди, владеющие этим стилем, могли сравниться по боевой мощи со звёздными героями. Прямо в этот момент раздался громкий крик: — Советник прибыла! Все обернулись. Видимо, она добиралась всю ночь. Я напрягся, ожидая увидеть кого-то внушительного, но перед нами предстала… та самая старушка, которая мотыгой разбрасывала монстров на третьей волне, когда мы сражались с летающим кораблём. Её глаза были колючими, а осанка выражала уверенность. — Ну что, зелёные новички, пора вас проверить, — сказала она с улыбкой, от которой становилось не по себе. Старушка начала осмотр, начиная с Рафталии. Она стала ощупывать её мышцы и суставы, а Рафталия то ли вскрикивала от боли, то ли от смущения. На лице у неё застыло странное выражение — смесь страха и удивления. Затем старушка перешла к Лисии. — А здесь явный талант, который я могу развить, — сказала она, ощупывая девушку. Лисия чуть не расплакалась от неожиданности. — Уаааа! — вскрикнула она, совершенно не понимая, что происходит. Когда старушка закончила с девушками, она повернулась к нам с Наофуми. Её взгляд стал серьёзным. Она медленно обошла меня кругом, затем кивнула. — Ты для техник ци подходишь, — сказала она. — У тебя сильный потенциал. Я могу научить тебя бронебойным атакам. — Это интересно, — признался я, сразу заинтересовавшись. Такие техники действительно могли быть полезными. Затем она подошла к Наофуми, посмотрела на него и нахмурилась. — А вот у тебя всё сложнее, — пробормотала старушка. — Ты не атакующий класс, а воин духа. Почувствовать ци тебе будет либо невозможно, либо крайне сложно. Наофуми слегка нахмурился, но, похоже, не сильно расстроился. Ему было важно, чтобы Рафталия и Фиро научились чему-то полезному, а его собственная защита и так была на высоте. — Будем работать с тем, что есть, — заключила старушка. — Задачи у всех разные. Но чтобы стать сильнее, придётся попотеть, и сильно. Когда остальные герои, наконец, соизволили появиться на тренировочной площадке, они тут же начали жаловаться. — В наших играх никакого ци не было, — канючил Рен, качая головой. — Значит, учить этому нас незачем. Эклер, разумеется, такой подход не устраивал. Её взгляд вспыхнул раздражением. — Отлично, тогда я вызываю тебя на поединок, Рен, — бросила она вызов. Рен нехотя согласился. Но вместо честного фехтования он использовал способности своего легендарного оружия, что моментально вывело Эклер из себя. Она буквально кипела от злости. — Так и быть, — вмешался я, пока ситуация не зашла слишком далеко. — Давайте тогда проведём полный контакт, чтобы всё было честно. Королева хотела было вмешаться, но я перебил её, а Эклер с явным злорадством принялась за дело. Её магические атаки валяли Рена по земле так, что его лицо после поединка больше напоминало опухшую морду свиньи. Это было зрелище не для слабонервных. — Может, теперь ты поймёшь, что читерить в жизни не выйдет, — пробормотал я, глядя на поверженного Рена. Мои лекари быстро подлатали его, но его гордость страдала куда больше, чем тело. Задето было и самолюбие, и эго. Рен был зол, но осознавал, что заслужил. После инцидента нас старушка-советник повела в горы для дальнейшей тренировки. Она подошла к одной из скал и, используя всего два пальца, пробила её, словно та была сделана из глины. Все в группе, включая героев, смотрели на это с широко раскрытыми глазами. — Теперь вы понимаете, что возможно? — спросила она. — Начнём с основ. Медитация. Мы начали медитировать. Однако я никак не мог найти нужную энергию. Я искал и искал, но ничего не выходило. В это время Наофуми начал расспрашивать старушку о силе духа. — Жизненная сила, — сказала она, отвечая на его вопрос. — Это основа вашей ци. Её слова натолкнули меня на мысль. Я тут же попросил Кеншина, своего духа-хранителя, помочь. — Кеншин, выдели мне мою жизненную силу, — попросил я его. Тот согласился, и я почувствовал, как по моему телу начала течь новая энергия. Это была ци. Я сконцентрировал её в двух пальцах и, сжав их в кулак, пробил ближайшую скалу. — Молодец, Влад-сан, — похвалила меня старушка, её взгляд стал довольным. — Вижу, вы уже догадались, как использовать ци. Завтра мы разберём основные приёмы, включая техники пробития защиты. Затем я повернулся к Наофуми. — Помнишь, ты заключил контракт с духом? — спросил я его. — Да, — кивнул он. — А что? — Попроси его выделить тебе жизненную ци. Он видит твоё тело и душу полностью. Это поможет. Наофуми задумался, а затем сделал, как я посоветовал. Через некоторое время вокруг него начал струиться розовый поток. Он сконцентрировал ци на своём щите, что значительно усилило его бафы и сделало его защиту ещё мощнее. — У вас очень интересный подход, Влад-сан, — заметила старушка. — Не расскажете, как вы достигли такого прогресса? Я улыбнулся и объяснил ей про шаманские практики, связь с Кеншином и работу с духами. — Действительно, удобно иметь своего духа-хранителя, — сказала она, одобрительно кивая. — С такими методами вы достигнете многого.