Не герой или...

Набор опыта на острове Кальмира наконец подошёл к концу. Мы завершили свои дела, собрали вещи и вместе с королевой Мирелией отправились обратно в сторону Мелромарка. Дорога была относительно спокойной, хотя у всех было достаточно времени для размышлений и обсуждений. На одном из привалов королева обратилась к нам с просьбой. — Наофуми-сан, Влад-сан, у меня к вам есть просьба, — начала она, сложив руки на коленях. — Какая? — одновременно спросили мы с Наофуми, переглянувшись. — В одной из соседних стран скоро начнётся волна, — пояснила Мирелия. — Им потребуется помощь. Из-за того что мой муж в своё время призвал всех героев в одно место, нам пришлось перераспределить обязанности и задействовать так называемых звёздных героев. — Звёздные герои? — нахмурился Наофуми. — Кто это такие? — Это люди, которые владеют легендарным оружием нашего мира, — объяснила королева. — Обычно оружие само выбирает своего хозяина, но бывают исключения, как в случае с Владом-саном. — Так Влад звёздный герой? — удивлённо уточнил Наофуми. — Похоже на то, — кивнула Мирелия. — Получается, что так, — пожал я плечами. — Хотя я особо не задумывался, что за палка ко мне прилетела. Главное, она работает как твой щит, Наофуми, и это прекрасно. Ну, кроме заточки, конечно. — Заточка? — переспросил Наофуми. — Да, заточка, — с горечью подтвердил я. — У тебя, кстати, тоже есть эта функция, но ты спокойно можешь затачивать свой щит на максимум. Это просто жесть, насколько это читерно. А у меня заточка превращается в настоящий ад. Если неудача — все усилия насмарку, и приходится начинать с нуля. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, от чего зависит успех. — Может, от удачи? — предположил Наофуми. — Возможно, — кивнул я, тяжело вздыхая. — У меня этот параметр равен единице, и я его принципиально не прокачиваю. Ненавижу всё, что связано с удачей. Для меня это как казино: ты вкладываешь, а результат никогда не гарантирован. Но, похоже, придётся пересмотреть свои взгляды и вложить характеристики в удачу. Хуже точно не будет. Наофуми слегка усмехнулся, но ничего не сказал. Королева, казалось, задумалась, наблюдая за нашей беседой. — В любом случае, Влад-сан, — сказала она после паузы, — если вы согласитесь помочь в другой стране, это будет большим шагом для укрепления международных отношений. Ваше оружие и умения действительно ценны. Я кивнул, обдумывая её слова. Хотя предложение выглядело заманчиво, я понимал, что впереди нас ждёт немало трудностей, особенно если придётся работать с ещё одним миром, охваченным волной. Если что-то пойдёт не так, у нас есть помощь королевы филориалов, чья сила, как я слышал, достигает 700 уровня. Лично я с ней не встречался и не могу сказать, как она выглядит в деле, но всё же возникает вопрос: зачем она так беспокоится насчёт героев, если сама способна тащить волны в одиночку? Во время нашего путешествия королева Мирелия предложила нам ещё одну идею: — Наофуми-сан, Влад-сан, пока волна не наступила, я советую вам поучиться у нашего лучшего рыцаря. Её зовут Эклер Сеавет. Она одна из самых искусных фехтовальщиц, и её знания могут быть вам полезны. Наофуми нахмурился, услышав знакомую фамилию. — Сеавет? — переспросил он. — Это ведь регион, где погиб аристократ Сеавет и где пала деревня Рафталии? Мирелия слегка кивнула. — Всё верно. Эклер в то время занималась поимкой работорговцев и защищала жителей. Но после событий с деревней Рафталии её схватили сторонники церкви трёх героев, посадили в тюрьму и морили голодом. Сейчас она восстановилась и готова вернуться к своим обязанностям. — А где остальные рыцари? — уточнил я, немного озадаченный. — Большинство из них были под контролем церкви трёх героев, — пояснила королева. — Теперь они находятся под следствием или уже за решёткой. — Понятно, — пробормотал я, понимая, почему теперь Мирелия делает ставку на Эклер. — Также у нас есть мастер адаптаций, с которым можно потренироваться в использовании ци, — добавила Мирелия. Эти слова застали меня врасплох. — Тут существует ци? — спросил я, ошарашенно глядя на королеву. — Да, — подтвердила она. — Мастеров, конечно, немного, но искусство ци всё ещё не забыто. Этот мастер может показать вам техники, которые помогут повысить вашу выносливость, улучшить концентрацию и даже развить навыки ближнего боя. — Это интересно, — протянул Наофуми, задумчиво потирая подбородок. — Возможно, это то, чего нам не хватает. — Помню, как Ларкберк использовал нечто похожее на заклинание, основанное на ци, — вспомнил я. — Может быть, это и есть тот самый пробивающий приём, который мы видели. — Вполне возможно, — согласился Наофуми. — Его атаки точно пробивали мою защиту, и я до сих пор не понимаю, как он это делал. Мы оба задумались, понимая, что такие знания могут быть полезны в будущем. Если Эклер и мастер ци действительно так хороши, как говорит Мирелия, это станет важным шагом в нашей подготовке. — Влад-сан, правда, с Эклер вам будет нелегко, — заметила Мирелия, слегка нахмурившись. — Она категорически против рабства. Я пожал плечами, понимая, что этот вопрос давно вызывает споры. — К сожалению, я пока не нашёл способа удерживать у себя преступников лучше, чем с помощью печати раба, — ответил я, глядя на королеву. — А в некоторых городах полулюдям без такой метки просто опасно ходить. Это далеко не идеальная ситуация, но других решений пока нет. — Это действительно большая проблема, — сказала Мирелия, слегка опустив глаза. — Однако такие методы не решают вопрос дискриминации. — Полностью согласен, — кивнул я. — Дискриминацию по расовому признаку нельзя убрать за один день или даже за несколько лет. Это укоренилось в обществе слишком глубоко. Поэтому приходится изгаляться, чтобы хотя бы минимизировать опасности. Наофуми, молчавший до этого, вмешался: — Ты говорил о том, что используешь рабские метки как магические контракты? — Да, — подтвердил я, глядя на него. — Магических контрактов по найму тут ещё не придумали, что сильно усложняет ситуацию. Поэтому я модернизировал рабскую метку, чтобы она работала как контракт. Это позволяет хорошим людям быть защищёнными, не становясь полноценными рабами. Но всё равно сам факт использования этой метки вызывает у людей отторжение. Мирелия вздохнула, её лицо выражало смесь понимания и сожаления. — Это сложный вопрос, Влад-сан, — признала она. — И я понимаю, что в нынешних условиях вам приходится искать компромиссы. Но я надеюсь, что со временем мы сможем найти более гуманные методы. Возможно, Эклер сможет предложить вам какой-то альтернативный подход. Я усмехнулся, представляя, как Эклер воспримет моё объяснение. — Не знаю, насколько она сможет что-то предложить, — ответил я. — Но я готов выслушать её идеи, если они окажутся жизнеспособными. — Главное — не дать ей слишком быстро осудить вас, — добавила Мирелия с тёплой улыбкой. — Эклер может быть категоричной, но она справедлива. — Посмотрим, как пойдёт, — ответил я, раздумывая, каким образом можно будет обсудить эту тему с Эклер без лишних конфликтов. Мы неспешно ехали в карете, которую с удовольствием тащила Фиро. Её энергия, как всегда, била через край. После того как она выгнала прежнего драконида, тот теперь служил ездовой тварью для одного из рыцарей, что сопровождали нас. Фиро же была довольна своей "победой" и несла повозку с особым энтузиазмом. Я сидел в углу кареты, сосредоточенно медитируя. Укрепление связи с Кеншином стало для меня ежедневной практикой. Каждый раз я чувствовал, как мой внутренний мир и дух становятся стабильнее, а Кеншин, пребывая в этом мире, мог направлять меня в сложных решениях. Наофуми, как всегда, был занят своим мастерством. Он сидел напротив меня и усердно работал над новыми ювелирными изделиями. Его работы становились всё более изысканными, а их магические свойства уже соответствовали уровню могущественных артефактов. — Ты знаешь, — сказал я ему, наблюдая за тем, как он аккуратно инкрустирует магический камень, — если ты начнёшь продавать свои поделки, то можешь спокойно на этом разбогатеть. Причём даже торговаться не придётся. — Знаю, — коротко ответил он, не отвлекаясь от своей работы. Рафталия, сидя рядом, тренировала контроль над магией и чувствительность. Её серьёзный подход к тренировкам всегда внушал уважение. Я заметил, как она старается создать стабильный поток энергии, концентрируясь на своей ладони. — Попробуй вот что, — предложил я, отвлекаясь от медитации. — Создай нити из магии. Представь, что это струны, которыми можно управлять марионеткой. Это поможет тебе лучше чувствовать поток магии и контролировать его. — Нити? — переспросила Рафталия, слегка нахмурившись. — Как это работает? — Это похоже на игру. Ты создаёшь марионетку и управляешь ею с помощью магических нитей. Чем стабильнее твои нити, тем точнее будет движение марионетки. Это не только прокачает твой контроль, но и станет хорошей тренировкой в бою. Она кивнула, заинтригованная, и принялась пробовать. Видно было, что ей нравится идея, а процесс создания нитей уже начал приносить результаты. Тем временем я обдумывал собственные проекты. В голове зрел план создания магического расенгана с использованием термокинеза. Идея заключалась в том, чтобы создать вращающуюся плазменную сферу, которая могла бы наносить мощный урон противнику. Кроме того, я разрабатывал концепт сферы сингулярности с использованием телекинеза. Для этого мне нужно было открыть доступ к гравитации, но я знал, что это вопрос времени. Как только это случится, я смогу создавать сферы, обнуляющие защиту противника. — Шаровые молнии пока не идеальны, — пробормотал я, размышляя над следующим этапом тренировок. — Но плазма уже выходит неплохо. Пока мы ехали, каждый занимался своим делом. Карета наполнялась звуками работы, магических тренировок и редких обсуждений. Даже в дороге наша группа не теряла времени даром, и каждый делал шаг вперёд в своих умениях. Через пару дней мы наконец подъехали к столице Мелромарка. Наофуми и остальные направились к дворцу, а я отлучился, чтобы заняться своими делами. Как только я вошёл в свой офис, ко мне поступили последние отчёты по текущим проектам. Моя больница, как оказалось, активно развивалась. Она начала сотрудничать с гильдией авантюристов, и теперь любой авантюрист мог запросить медицинскую помощь через гильдию. Это решение оказалось крайне полезным: если требовалась срочная помощь, в гильдии всегда дежурил наш реаниматолог. Он мог замедлить упадок жизненных сил пациента, позволяя дождаться прибытия врача. — Порталов, кроме героев, никто не имеет, — пробормотал я, читая отчёт. — И они работают только через часы драконов. Доктору обычно приходится добираться на место срочно. Чтобы решить эту проблему, я внедрил систему распределённых докторов. Теперь в каждой деревне был оплачиваемый больницей медик. Его главной задачей было поддерживать жизнь пациента, даже если тот находился в критическом состоянии или коме, пока не прибудет полноценная медицинская помощь. Связь с докторами осуществлялась через обученных орлов или магические шары, которые поддерживали магическую нить связи. Это была надёжная, хотя и не самая быстрая система. Однако пока она отлично справлялась с задачей. В ходе анализа я вспомнил о своей давней идее создать устройство для мгновенной связи. Магофоны, основанные на зеркалах, оставались для меня загадкой. Сам я так и не смог разработать рабочий прототип. Поэтому я решил обратиться к Наофуми, зная его талант в создании артефактов. — Наофуми, мне нужна твоя помощь, — сказал я, зайдя к нему на следующий день. — Хочу создать устройство мгновенной связи. Что-то вроде магофона, но простого и доступного для изготовления другими артефакторами. — Интересно, — отозвался он, задумчиво глядя на меня. — Я могу попробовать, но потребуется финансирование и тестирование. — Финансирование — не проблема, — заверил я его. — Главное, чтобы устройство можно было воспроизвести без сложных заморочек. Это станет новым этапом в коммуникациях. Свяжем весь Мелромарк. Наофуми кивнул, принимая вызов. Я выделил бюджет на проект и включил в критерии разработки условие: устройство должно быть простым в производстве, чтобы другие мастера могли его воспроизвести. — Ну что ж, — сказал я себе, возвращаясь к своим бумагам. — Если это сработает, наш мир сделает большой шаг вперёд. Я чувствовал, что мои проекты начинают менять общество. Но понимал, что впереди ещё много работы. В дальнейшем я снова отправился к Белукасу, чтобы заказать новую партию рабов. Это стало уже регулярной процедурой: мы заключали с ними контракты на работу в моей фирме. Каждый раз я понимал, что это решение нельзя назвать этичным, но другого выхода я пока не видел. Рабовладение всегда вызывало у меня внутренний дискомфорт. Однако реальность этого мира диктовала свои условия. Если я просто оставлю их у себя без дела, они станут убыточными для моих предприятий, да и сами начнут деградировать. А если отпущу на свободу, их либо снова поймают работорговцы, либо они погибнут, не зная, как жить дальше. — Влад-сан, ваш заказ выполнен, — приветствовал меня Белукас с привычной улыбкой, когда я зашёл в его лавку. — Обычные рабочие, без проблемных особенностей. Вполне пригодны для вашей фирмы. — Отлично, Белукас, — кивнул я, осматривая новых рабов. Все они выглядели измождёнными, но не сломленными. Это был важный фактор. — Я заключу с ними контракты. Как обычно, всё должно быть прозрачно. Белукас слегка кивнул, явно понимая, что я стараюсь поддерживать хоть какую-то справедливость в этих условиях. Контракты, которые я заключал, были по своей сути не классическими метками рабов, а модифицированными магическими соглашениями. Метка сохраняла их связь со мной, но давала им определённую свободу действий. Я гарантировал защиту, питание, медицинскую помощь и зарплату, которая могла покрыть их долг. Они не были полноценными рабами в привычном понимании, но и свободными людьми назвать их было нельзя. — Влад-сан, вы уж простите за прямоту, но у вас самый странный подход к рабству, что я видел, — сказал Белукас, глядя на меня с лёгким недоумением. — Я не в восторге от самой идеи, — ответил я спокойно. — Но пока в этом мире нет магических контрактов по найму, это лучшее, что я могу предложить. Считай, что я создаю новую систему. Со временем она может стать альтернативой классическому рабству. Белукас усмехнулся, не особенно веря в мою идею, но и не споря. Я знал, что на самом деле его это мало волновало. Для него это был просто бизнес. Вернувшись в свой офис, я начал интегрировать новых рабочих в свои предприятия. Для них уже были подготовлены общежития, работа и обучение. Я старался дать им не просто работу, но и возможность развиваться. В какой-то момент я понял, что это не просто бизнес. Это способ изменить общество, шаг за шагом. Мои предприятия постепенно создавали специалистов и учёных, особенно в области медицины и ментального здоровья. Это стало для меня важным приоритетом, ведь я понял, что тело вылечить относительно просто, особенно если есть деньги и ресурсы. Но проблемы ментального характера — это совсем другая история. Их не решить за один сеанс, а иногда даже за годы. Средневековые условия накладывали свои ограничения. Люди здесь не привыкли думать о своём психическом состоянии, считая, что это просто блажь или что все беды можно заглушить тяжёлым трудом или магией. Однако последствия такого подхода были очевидны: внутренние травмы, депрессии, панические атаки и даже психозы разрушали жизнь людей, превращая их в тени самих себя. Я не мог оставить эту проблему без внимания. Благодаря работе института, который я основал, мы начали разрабатывать методы лечения и реабилитации. Я убедился, что психическое здоровье требует такого же внимания, как и физическое. Наши специалисты изучали основы гипноза, психотерапии и методов, которые могли бы заменить традиционные подходы. — В средневековье многие болезни тела — это следствие ментальных проблем, — говорил я своим коллегам. — Люди подавляют свои страхи, гнев, ненависть. Всё это накапливается, а потом выливается в болезни или даже насилие. Работа шла медленно, но прогресс был ощутим. Мы разработали базовые программы обучения для будущих психотерапевтов, обучали их навыкам общения с пациентами и основам диагностики. Одним из главных направлений была помощь тем, кто пережил войну, утрату или рабство. Такие люди составляли значительную часть населения, и без помощи они просто не могли начать новую жизнь. Книги и научные работы, которые я создавал на основе своих знаний из прошлого мира, становились основой для обучения новых специалистов. Это была кропотливая работа, но я знал, что она принесёт свои плоды. — Это не просто попытка помочь, — говорил я Кристине, которая часто помогала мне в этих исследованиях. — Это шаг к тому, чтобы общество начало понимать важность ментального здоровья. Если мы сможем это изменить, мы изменим саму основу этого мира. Кристина кивала, внимательно слушая. Она сама была живым примером того, как важно ментальное восстановление. Её изменения вдохновляли меня продолжать эту работу, несмотря на все трудности.