Собака в колыбели Од Лагуны

Она не знала, зачем это сделала. Или, вернее, это было настолько очевидно, что ей не нужно было об этом думать. Рей Алараф, Архиепископ Греха Чревоугодия, подтвердила это. Единственная сила, способная убить бессмертную, такую как Капелла, — это сила Рейда Астреи или кого-то подобного. Какая нибудь схожая на абсурдную силу Рейда способность тоже могла бы сработать, но у неё не было ничего подобного. Поэтому она прочла книгу, и теперь Эльза никогда её не покинет. Это было… приятно. Вторая жизнь, проникшая в её разум, наполненная воспоминаниями и личностью, которая ей была дорога. Это принесло изменения в её собственное поведение, и она наконец поняла прошлое Эльзы с невероятной ясностью. Если бы она оставила всё как есть, всё было бы невероятно просто. Она получила то, что хотела, и звуки боя внизу по лестнице были точно такими, как предсказывала Рей. Её довольно легко обнаружили, так как она почти не пыталась скрыть своё местоположение, и теперь она находилась в конфликте с Нацуки Субару и его друзьями. К этому Мейли была готова. То, что Эльза разговаривала с ней, давала советы и рассматривала вещи так, как ей это было удобно, было неожиданно, но она была рада снова видеть Эльзу, пусть даже только она могла её видеть. Однако чего Мейли не ожидала найти, так это книгу мёртвых с именем «Рейд Астрея». Он обладал силой, и ничто никогда не превратит Мейли Портрут в бойца, даже на капельку приближающуюся к нему. Но– Но– «Если я прочту эту книгу, то, возможно… возможно, Мейли Портрут сможет измениться, хотя бы на капельку». Она стала другой после прочтения книги мёртвых Эльзы, и её мышление стало более критичным и холодным. Она в некоторой степени понимала, как сражаться, но у неё не было ни тела Проклятой Куклы Эльзы, ни даже похожих на Эльзу пропорций тела. Она была всего лишь маленькой девочкой с полезной Божественной Защитой. Но- «Если есть хоть малейший шанс, что я смогу убить Маму, то он — в этой книге». Эльза не могла убить Маму. Она даже не могла пытаться, а Эльза была Эльзой. Она была такой сильной, красивой и умной. Она была всем, на кого равнялась Мейли, и она была низведена до уровня ребенка Мамы. У Эльзы не было ответа на бессмертие Мамы, но, возможно, он был у Рейда Астреи. Шанс. Что-то невероятно крошечное хранилось в этой книге. И Мейли прочла её, не раздумывая.

***

Среди равнины, куда попадают воспоминания, чтобы быть очищенными, стояли две девочки. «М-м-м? Давно у нас не было посетителей в нашем маленьком зале~». Одна, которая думала, что обретет силу, способную уничтожить бессмертное существо. И другая, которая всегда оставалась в этом пространстве, никогда не покидая его в своём собственном облике. «Скажи, как ты вообще сюда попала, цу? Мы понимаем как сюда попадают маги, ученые и мудрецы, иногда они просто подходят слишком близко к Од Лагуне, что даже находят нас здесь, но ты… Хм». — Светловолосая девочка наклонила голову, легкая задумчивость играла на её устах. «Ты кажешься никем особенным. Как тебя зовут?» «М-мгх…» — Мейли прижала руку ко лбу, борясь с головной болью. Эльза легонько постучала по её голове. «Мейли. Она кажется знакомой, не правда ли?» «М-м?» — Мейли посмотрела на девочку. Бледная кожа, длинные светлые волосы, достающие до земли и обвивающие её миниатюрное тело, бритвенно острые зубы. «Мо жет быть? Подожди, а?» Мейли в замешательстве огляделась, видя бесконечную белую пустоту, лишенную каких-либо деталей или примечательных особенностей, за исключением девочки напротив неё. «Где это я? Я открыла книгу, так почему я не в его воспоминаниях?» «Книга?» — отозвалась девочка напротив неё с задумчивым выражением лица. «Книга… Книга! А-а-а~, мы поняли! Эти книги в библиотеке, не так ли? Наша сестра видела их, так что, естественно, мы тоже их видели. А это значит…» — Она накрутила прядь светлых волос на палец, и её лицо сморщилось. «Мейли~. Мейли Портрут. Вот как тебя зовут, цу!» «А-а!» — Мейли отступила на шаг с широко раскрытыми глазами, увидев, как светловолосая девочка широко улыбнулась и начала красться к ней с походкой хищника. «Она похожа на ту другую девочку. Архиепископа Греха. Ей нужно было твоё имя». — Эльза поспешно появилась рядом с Мейли, пытаясь успокоить её своим присутствием. «Придумай отговорку. Объясни, почему она не может съесть тебя». «Т-ты– ты сестра Рей?» — спросила Мейли, пытаясь остановить себя от отступления, зная, что бежать бесполезно. У неё не было ни силы, ни скорости, чтобы справиться с кем-то настолько ужасающим. «М-м?» — Девочка остановилась в нескольких футах от неё и наклонила голову. «О. Мы не представились. Мы — Архиепископ Греха Культа Ведьмы, представляющий Чревоугодие, Луис Арнеб, цу. Запомни это, пока у тебя есть время». «Д-да, но–!» — сказала Мейли, но Луис уже подошла к ней и дотронулась рукой до груди Мейли. «Мейли Портрут», — лениво произнесла Луис, прежде чем её язык вытянулся изо рта, чтобы облизать ладонь. «Лиз–» «Она будет грустить, если ты меня съешь!» — выпалила Мейли первое, что пришло ей в голову, чтобы хоть как-то остановить Луис. Это сработало, и Луис замерла, её язык прижался к ладони, что-то, чего Мейли не понимала и не любила. Что бы она ни делала, Мейли станет жертвой чего-то непостижимого. Любая судьба была предпочтительнее, особенно ложь. «Грустить, говоришь?» — Луис подняла глаза, прищурившись и задумавшись. «Почему? За кого? По какой причине? В какой степени? Рей, наша сестра, расстроится, если тебя съедят? Откуда ты это знаешь, цу?» «Мы друзья!» — быстро объяснила Мейли с неуверенной улыбкой на лице. «И-и если её сестра отнимет у неё подругу, она будет грустить. Т-так что…» «Значит, она расстроится, если мы тебя съедим», — Луис равнодушно посмотрела на неё. «Ну~, ты ошибаешься. У Рей нет друзей. У неё есть только мы и наши братья. Это всё, что у неё когд~а-либо будет. Будет когда-либо. Будет всегда. Могло бы быть когда-либо, цу. Думаешь, мы поведёмся на твою уловку, Мейли Портрут?» «Она всё ещё говорит. Она не уверена и пытается заставить тебя проговориться», — продолжала шептать Эльза на ухо Мейли. «Будь непреклонна. Не позволяй ей думать, что ты не уверена». «А откуда ты это знаешь?» — нахмурилась Мейли в ответ, чувствуя некоторое беспокойство в груди при мысли о том, что у Рей есть только такая злая старшая сестра, как Луис. «Тебя там не было. И она тебя ищет, знаешь ли. Она думает, что ты всё ещё злишься на неё за что-то. Я не знаю за что, правда». «Конечно, мы всё ещё будем злиться, ты знаешь, что она сделала?» — тут же пожаловалась Луис, закатив глаза и расслабив осанку. «Она пыталась выгнать нас отсюда, не предоставив нам никакого счастья после этого. Она предложила себя. Себя! Это глупо и тупо, мы ненавидим её, цу». Луис нахмурилась, её взгляд упал на пол. «Это печально», — заметила Мейли. «Она очень тебя любит». «В этом-то всё и дело, цу», — Луис снова подняла глаза. «Быть любящей старшей сестрой, чтобы её младшая сестра заботилась о ней. Чтобы она полагалась ни на кого, кроме своей сестры, во веки веков». — Луис ухмыльнулась, заставив Мейли нервно сглотнуть. «Так почему же нас должно волновать, если она потеряет свою единственную подругу?» Высокий тон в конце её фразы только усилил нервозность Мейли. Но твердая рука Эльзы на её плече не давала ей дрожать, зная, что, если она покажет хоть малейшую слабость перед Луис, наступит конец. «Так почему ты ещё не съела меня?» — бросила вызов Мейли, сделав самое решительное лицо, какое только могла. «Зачем ты остановилась на полпути, если то, что я её подруга, не имело никакого значения?» Луис лишь прищурила глаза. Мейли продолжала настаивать. «Если ты пытаешься изолировать её, чтобы она полагалась только на тебя, то... то разве это не даст тебе еще больше причин съесть меня? Я думаю, ты лжешь». Глаз Луис дёрнулся. «Она очень тебя любит. И она пытается найти тебя, где бы… где бы ни было это странное место». Луис встретила решительное лицо Мейли нахмуренным взглядом, хотя это и не было видно снаружи, но про себя Мейли паниковала, пытаясь найти выход из этой ситуации. Если это не сработает, значит, Мейли сделала совершенно неправильную ставку. Её съест старшая сестра Рей, и никто её не вспомнит. Она только что снова обрела Эльзу, поэтому она отказывалась умирать! По мере того, как секунды тикали, хмурое выражение лица Луис явно растаяло, и она застонала, отступив и подняв руки к лицу. «Фу-ух… Раздражает. Раздражает. Раздражает! Раздражает, раздражает, раздражаетраздражаетраздражаетраздражает! Так чертовски раздражает! Никакого веселья, ни капли волнения, ничего нового, ничего нового, вообще ничего нового!» — Луис повернулась и ткнула пальцем в Мейли. «Кем, черт возьми, ты себя возомнила, вот так подружившись с нашей сестрой!? Пытаешься отнять её у нас!? Мы этого не допустим, не допустим, никогда не допустим, не можем допустить! Держись от неё подальше, если не хочешь проблем, цу!» «Чт... а?» — уставилась Мейли. Луис зарычала на Мейли, как защищающееся животное: «Держись подальше от нашей младшей сестры. Ей не нужен кто-то вроде тебя! Ей нужно только, чтобы мы защищали её. Только мы. Только мы. Полагаем, что только мы. Только мы заботимся о ней так, как ей нужно! Так, так, так–! Ей не придется иметь дело с этим чертовым од–» — Луис застыла, её глаза слегка расширились. «…иночеством?» — Мейли попыталась продолжить фразу Луис, прежде чем та протянула руку вперёд и крепко зажала ей рот рукой, не давая ей говорить. «Уловка, хм?» — Луис наклонилась и прошептала, гнев вспыхнул в её небесно-голубых глазах. «Отвлекать нас, пока на нашу сестру нападают. Умно. Действительно, мы называем это умным. Так умно. Это невероятно умно, особенно учитывая, что мы не знали, что кто-то знает о том, где мы находимся. Создать такую возможность убить нашу сестру. Мы аплодируем тебе!» Сердце Мейли билось так громко, что Луис наверняка слышала его. Она быстро замотала головой, говоря, что не знает. Она понятия не имела. Она была так же сбита с толку, как и Луис, она ничего не знала! «Ну что, ну что… Хм-м-м», — Луис нахмурилась в раздумьях. «Она без сознания, полумёртвая. Её тело развалится, если мы сейчас захватим её, тц». Через мгновение её взгляд медленно скользнул к Мейли, которая дрожала под её хваткой. Глаза Луис загорелись от ужасной идеи: «Ну, ну, ну. Похоже, мы можем убить двух земных драконов одним заклинанием, хм? Мейли Портрут, цу. Скажи нам, как ты сюда попала? Знаешь ли, найти дорогу в это место довольно трудно? Этого нельзя ожидать от маленькой девочки вроде тебя, в которой нет ничего особенного, кроме малой доли той способности, которой обладаем мы». Луис убрала руку ото рта Мейли. «Расскажи нам~». «Я-я прочитала… книгу Рейда Астреи…» — хрипло прошептала Мейли, стараясь не дрожать и не заплакать. «Я-я не знаю, что случилось, но после э-этого я оказалась здесь». «Книга Мертвых, а?» — задумалась Луис. «Наша сестра знает об этом. Она… ходила с тобой в библиотеку, чтобы найти книгу Эльзы Гранхирт, не так ли? Хм. Хм. Странно, она ведёт себя так фамильярно с тобой. Она даже рассказала тебе о том, что она Чревоугодие». Луис продолжала говорить, её глаза затуманились, пока она быстро и точно перебирала воспоминания своей сестры. «Значит, так и было. Значит, ты была её подругой. А-а-а~, как же это раздражает. Тогда тебя нельзя есть, цу. Нельзя отнимать еду у родных братьев и сестер, иначе они разозля тся. Так значит, так значит, так значит , хм-м-м. Книга... Странно». — Взгляд Луис метнулся к Мейли. «Что сделало чтение книги? Объясни». «А-а, я видела…» — Мейли попыталась заговорить, но её взгляд упал на Эльзу, которая стояла прямо за Луис. Её старшая сестра покачала головой, говоря ей не произносить ни слова. «А-а… ничего больше, чем– Просто– Эм-м…» Луис положила ладонь на грудь Мейли в качестве предупреждения. «Воспоминания…» — выдавила Мейли. «Я видела воспоминания. Всё. Я видела всё, что видела Эльза». «Её глазами?» — В голосе Луис был странный тон, как будто она была близка к пониманию сути дела. «Г-глазами Эльзы?» — спросила Мейли, растерянно. «А-а-а~!» — засмеялась Луис. «Так вот оно что, так вот оно что! Воспоминания формируют личность, но по-настоящему переживать их могут только они сами! Какая идея, мы никогда не думали об изменении воспоминаний, чтобы они подходили кому-то подобным образом!» — Луис практически светилась, злобно хихикая, безумный огонек горел в её широко раскрытых голубых глазах. Мейли отступила на шаг, чувствуя ужасную тяжесть в животе. «Видишь ли, душа может вместить в себя много, много, много, много воспоминаний, цу», — Луис схватила Мейли за плечо, не давая ей сбежать. «Так много. Даже если бы ты прожила десять тысяч жизней, то даже тогда она бы не лопнула. Если считать душу тарелкой с воспоминаниями на ней, то добавление объедков не сделает их частью тарелки. Чревоугодие может съесть каждого человека только один раз, полностью поглотив объедки сверху, тарелку или и то, и другое». «А-а?» — ахнула Мейли, когда кожа Луис начала пузыриться. Из её плеча вылезла рука, и раздался тошнотворный хлюпающий звук. «Не волнуйся», — успокаивающая улыбка Луис была более ужасающей, чем любое другое выражение лица до сих пор. Треск костей пронизывал пространство, когда из тела Луис вылезла голова. «Роды — это всегда отвратительно. Но мы хорошо умеем к ним готовиться, цу». Мейли не могла оторвать глаз, когда вторая Луис вылезла из тела Луис, упав на пол со звуком мокрого мяса. Она открыла глаза и встала рядом с собой. «Когда дело доходит до воспоминаний и душ, мы можем делать всё, что угодно. Если это мы, то это возможно, понимаешь», — вторая Луис положила руку на другое плечо Мейли, удерживая её на месте. «Тарелка Мейли Портрут, замененная тарелкой Луис Арнеб. Как ты думаешь, что произойдет, если мы сделаем такое, цу?» «Н-нет! О-остановись! Не делай этого–!» — закричала Мейли, пытаясь сопротивляться, но это было невозможно и слишком, слишком поздно. «Это не больно. Совсем не больно». — Сказали обе Луис в унисон, ухмыляясь, как монстры, которыми они и являлись. «Луис Арнеб». — сказала первая. «Мейли Портрут». — продолжила вторая. «Лизь~».

***

Мейли резко вскочила и вскрикнула, сжимая в руках книгу. Что-то изменилось. Что-то было не так. Что-то было не так. Неправильно. Неправильно, неправильно, неправильно! Она оглядела библиотеку широко раскрытыми от страха глазами и ничего не увидела. Книжные полки стояли аккуратно и ровно. Однако единственная книга у неё на коленях казалась магмой, обжигающей и жгучей, как будто она столкнулась с чем-то невозможным и не могла этого вспомнить. «А-а…» — Мейли подняла глаза и увидела Эльзу, прислонившуюся к полке, с таким же обеспокоенным видом, как и всегда. «Ты в порядке, Мейли?» «Д-да… я в порядке, цу», — Мейли хлопнула рукой по рту, ахнув. «Чт– А? Что–? Почему я–» «Ну, мы не ожидали встретить тебя вот так, цу», — прозвучал задумчивый голос, который Мейли очень боялась услышать. Появившаяся из ниоткуда девочка с длинными светлыми волосами стояла рядом с Эльзой, и старшая сестра Мейли посмотрела вниз с острым взглядом. Девочка выбралась! Она сбежала и была наедине с Мейли в библиотеке! Мейли вскочила на ноги, испугавшись. «Мейли», — властный голос Эльзы обрушился на неё, сразу же успокоив её нервы настолько, чтобы она не убежала. «Успокойся. Она такая же, как я». «М-м-м, довольно умно, ты не паникуешь», — заметила Луис, посмотрев на Мейли с любопытным выражением лица. «Ты прожила очень странную жизнь. Если бы у нас только был шанс съесть тебя, цу. Как жаль, что наша сестра уже заявила на тебя права. Но… Если бы мы знали, что ты такая вкусная, мы бы проигнорировали это и всё равно съели бы тебя~, цу». Её небрежное признание заставило Мейли нервно переминаться с ноги на ногу, глядя на Архиепископа Греха. «Ч-что…» — пробормотала Мейли. «Чего ты… хочешь?» «Ты хочешь помочь нашей сестре, очевидно», — Луис с усмешкой скрестила руки на груди. «Мы — просто воспоминания, внедренные в тебя. У тебя нет такой силы, как у нас, но есть воспоминания и воспоминания о том, как быть Луис Арнеб. Не думай о них, иначе твоя личность развалится на куски». «Она права», — Эльза, в своей самой спокойной манере, подтвердила слова Луис. «Она — просто воспоминание о Луис Арнеб, Мейли. У неё их гораздо больше, чем у нас с тобой вместе взятых, так что ты потеряешь себя, если будешь копаться в них. Но…» — Эльза замолчала, выглядя несколько виноватой, что ещё больше нервировало Мейли, знавшую, как редко Эльза выглядела так. «Если ты не будешь думать о наших воспоминаниях и не разберешься в них, мы навсегда останемся в тво~ём разуме, цу!» — хихикнула Луис. «Подумать только, что воспоминания можно использовать как оружие. Может быть, это можно сделать со всеми! Было бы интересно, цу, ты так не думаешь?» «А-а…» — Мейли упала на колени, дрожа. «Нет– Нет, нет… Только не это! Пожалуйста, пожалуйста, нет. Я не хочу– Мы не хотим—» — Она снова прижала руку ко рту, на её глазах начали наворачиваться слезы. «В любом слу~чае», — промурлыкала Луис. «Давай поможем нашей сестре, хорошо?» «Д-да…» — прошептала Мейли, хотя во всей этой ситуации было что-то невероятно неправильное. Её рациональный разум, Эльза, и её инстинкты внезапно показались ей невероятно чуждыми, и теперь она не могла перестать дрожать. Эльза и Луис исчезли, но Мейли всё ещё чувствовала, как воспоминания, которые они обе представляют, обволакивают её разум. Была только Мейли. Всегда была только Мейли. Она встала на ноги, поставила книгу Рейда обратно на полку и ушла. Если она сделает вид, что ничего не случилось, то, возможно, ничего и не было. Это всегда работало, верно? «Разве ты не плакала из-за смерти Эльзы, как идиотка, цу?» — Её самоуничижение теперь сопровождалось очень знакомым голосом. «Заткнись», — прошипела Мейли, облизывая губы. «Уйди. Я не хочу, чтобы ты была у меня в голове». «Помоги нашей сестре, и, может быть, мы это сделаем, хм?» «Она этого не сделает». — предупредила Эльза. Мейли вышла из библиотеки, закрыв за собой дверь и встретившись взглядом с титанической фигурой Шаулы. «…Я знаю», — прошептала Мейли.

***

К счастью, Луис молчала. Она редко разговаривала в голове Мейли, и девочка была благодарна за это. Её присутствие всегда ощущалось, и воспоминания, которые она внедрила в голову Мейли, были чем-то, к чему Мейли, вероятно, никогда не прикоснётся. Но если бы она это сделала, то знала бы всё, что нужно знать об Архиепископе Греха. Мейли не была ни глупой, ни сумасшедшей, поэтому она оставила этот туго закрученный узелок в своём мозгу в покое. У неё была одна встреча с сестрой Рей, и теперь у неё в голове будет бегать её копия-воспоминание, пока она не умрет. Вот что бывает, когда желаешь всё большего и большего, несмотря на свою ничтожность. Ей следовало бы просто оставаться маленькой навсегда и никогда не сметь надеяться на что-то большее. Мама сказала бы ей что-то подобное, когда расплавляла бы лицо Мейли. Эльза всегда подбадривала её, когда она думала о таких вещах, что очень помогало. Как бы то ни было, Мейли сделала так, как хотела Луис. Она рассказала Рей кое-что странное о её братьях, которые очевидно были ещё одними Архиепископами Греха Чревоугодия, и затем Рей тут же освободилась и сбежала. Даже Луис была удивлена этим, видя, как Рей действовала немедленно и разорвала свои оковы, чтобы бежать. Это привело к очень долгому разговору с Субару о доверии и о том, чтобы она рассказала ему всё, что знает. «Если ты хочешь, чтобы мы тебе доверяли, бла-бла-бла». — Луис прислонилась к стене рядом с Субару, который просил Мейли рассказать, что она сказала Рей, что заставило её так внезапно сбежать. «Он не понимает твоего затруднительного положения. Никто не может понять. Только мы, наша сестра и наши братья». «—Так что, пожалуйста», — Субару улыбнулся ей, умоляя Мейли. «Что ты ей сказала? Я не хочу ставить тебя под наблюдение, но это становится до нелепости смешным, Мейли». «…Я–» — вздохнула Мейли. «Я прочитала–» И две руки закрыли рот Мейли. Её глаза расширились, и она подняла глаза, увидев Луис и Эльзу, обе закрывали её рот с разочарованным выражением лица. «Если ты скажешь ему, что контактировала с Архиепископом Греха, а затем станешь причиной того, что их единственная зацепка сбежит со словами, которые ты отказываешься произносить, это только тебя изобличит». — стоически произнесла Эльза. «Они убьют тебя, чтобы прочитать твою книгу мертвых, если узнают, что мы у тебя в голове», — Луис закрыла один глаз и приложила палец к губам. «Молчи, цу. Но расскажи ему о книге Рейда. Отведи его туда и дай ему самому прочитать её. Скажи ему, что ты нашла в ней что-то удивительное. Этого должно быть достаточно, цу». «Мейли?» — спросил Субару, обеспокоенно. «Ты в порядке?» «Хм?» — Мейли моргнула, и обе они исчезли. «Ага~. Извини, я задумалась. Но я придумала кое-что, что ты захочешь прочитать, Онии-сан». — Мейли протянула руку с неуверенной улыбкой. «Пойдем со мной в библиотеку? Ты поймешь, когда я– я покажу тебе~». Субару слегка прищурил глаза, подозрительно глядя на неё: «Библиотека? Зачем тебе туда идти?» «Ха-а», — Мейли сделала глубокий вдох. «Там есть книга, которую я прочитала. Рей... Или, я полагаю, Чревоугодие показало мне её». «Книга?» — Субару на мгновение задумался. «Покажи мне». Руки Мейли задрожали, и она быстро спрятала их за спину: «Хорошо~».

***

«М-м-м? Два посетителя за один день? Какое редкое событие, цу». «--» «-------» «--» «----Нацуки Субару. Лизь~».