Alpha-версия главного героя

      Ло Бинхэ будто и не шёл, а плыл, заградив от Лю Цингэ выход. Солнечный свет, мягко льющийся сквозь матовое окно, очерчивал его тёмный силуэт, оттеняя лицо.       Глаза горели алым оттенком затаившегося зла.       — Отпусти меня, — потребовал Шэнь Цинцю.       Лю Цингэ, нервно выдохнув, всё же позволил Шэнь Цинцю встать на пол. Он продолжал придерживать его и, к удивлению, тот не отмахнулся, словно от обузы. Не переставая следить за Ло Бинхэ, молча наблюдающим за сценой, Лю Цингэ шагнул в сторону, заградив собой Шэнь Цинцю.       — Будешь и дальше отрицать, что не вы причастны к похищению лорда пика Цинцзин? — нарушил опустившуюся напряжённую тишину Лю Цингэ.       Ло Бинхэ промолчал. Сморгнув, он переключил внимание на Шэнь Цинцю, а затем вернул на Лю Цингэ взгляд, горящий недовольством.       — Учителю не следовало вмешиваться.       — Этот лорд служит духовной школе Цанцюн. И обязан защищать её людей.       — Также, как учитель защитил своего ученика от шифу Шэнь?       Замечание болезненно резануло по сердцу, заставив Лю Цингэ нахмуриться. Он не успел подобрать оправдание, услышав позади приближающийся топот шагов. Похоже, их спешили окружить люди из дворца Хуаньхуа.       — Это была моя ошибка, признаю. Однако ты обманывал всех нас. Обманывал меня, своего учителя.       — Я никогда не обманывал учителя. И до сих пор уважаю его и не смею в чём-то обвинять. Поэтому прошу: отойдите от шифу Шэнь и отдайте его дворцу Хуаньхуа, чтобы свершить правосудие.       — Учитывая его состояние, он до суда не успеет дожить, — отметил Лю Цингэ, сообразив, что позади путь уже отрезали заклинатели Хуаньхуа. — С дороги. Последнее предупреждение.       Лю Цингэ не понял взгляд Ло Бинхэ — на него посмотрели не то с сожалением, не то с усталостью и обидой. Словно ребёнок, который оскорбился выбором родителя в пользу другого человека. Однако Лю Цингэ сумел задушить в себе жалость и, выхватив меч, резко набросился на Ло Бинхэ.       Тот с поразительной скоростью высвободил своё оружие и встретил удар. Из-под лезвий вылетели искры, волна духовной энергии разошлась во все стороны, отпугивая заклинателей и вышибая окно с деревянными ставнями. Невольно Лю Цингэ удивился в душе из-за того, что Ло Бинхэ выстоял против его удара. Он ведь запомнил того юношей, лишь подающим надежды стать отличным заклинателем, а не полноценным воином.       Лицо Ло Бинхэ оказалось в опасной близости. Они смотрели друг на друга, и Лю Цингэ на физическом уровне ощущал исходящую от ученика угрозу полноценного противника. За минувшие годы Ло Бинхэ стал не только сильнее, он вырос альфой, который только одним своим существованием подчёркивал, что не сдастся без боя.       Заклинатели отпрыгнули друг от друга. Обменявшись парой ударов, оценили силы.       — Что стоите?! — воскликнул Ло Бинхэ. — Схватить лорда Шэнь Цинцю и увести!       Зеваки в золотых нарядах тут же всполошились, собираясь наброситься на Шэнь Цинцю. От этого понимания у Лю Цингэ вспыхнула тревожная искра в сердце: не сдерживая сил, он атаковал Ло Бинхэ формацией. Из-за узкого пространства тому некуда было деться, поэтому ему оставалось только защититься мечом, прежде чем его выбило вместе с окном и частью стены из коридора. Грохот заполнил стены дворца Хуаньхуа, с потолка осыпалась пыль на головы, которые люди принялись поспешно прикрывать. Вжавшись в холодный камень, Шэнь Цинцю чуть не угодил под новую атаку Лю Цингэ, которой тот отбросил прочь толпу заклинателей.       — За мной! — прикрикнул на него Лю Цингэ, требовательно хватая за руку.       Шэнь Цинцю не успел и огрызнуться, только зашипел — ни то от боли, ни то от раздражения. Не смея медлить, Лю Цингэ рванул к себе Шэнь Цинцю и, крепко обняв, запрыгнул на меч, вылетая из дыры в стене. Дневной свет показался непривычно ярким, ослепив Лю Цингэ на краткий миг. Этого хватило, чтобы Ло Бинхэ рванул им навстречу в мощном прыжке, замахиваясь мечом.       Лю Цингэ оставалось либо попасть под удар, либо уклониться и потерять равновесие из-за того, что он удерживал Шэнь Цинцю. В итоге, отбившись во взмахе руки волной духовной энергии, его отбросило в сторону, а затем и вовсе отмело на каменные плиты вдоль стены. В любой другой ситуации он, наверное, поспешил бы избавиться от обузы, но почему-то сделал всё наоборот, крепко обняв Шэнь Цинцю, стараясь защитить во время падения своим телом.       Прокатившись по плитам и собрав не один синяк, Лю Цингэ прикрывал рукой затылок Шэнь Цинцю, пока не закончилось падение. Натужно выдохнув, он и не знал, кого проклинать в этой ситуации: себя, Шэнь Цинцю или Ло Бинхэ. Может, лучше даже всех сразу. Вот только приближающиеся шаги не позволили Лю Цингэ чересчур долго свыкнуться со сложившимися обстоятельствами.       Отпустив Шэнь Цинцю и быстро поднявшись с прогретого солнцем камня, Лю Цингэ призвал Чэнлуань. Перехватив меч за рукоять, Лю Цингэ закрыл собой Шэнь Цинцю, готовясь принять бой, но видя, что помимо Ло Бинхэ на небольшую площадь, будто тараканы из всех щелей, набежали заклинатели Хуаньхуа, задумался. Неужели придётся вступать в полноценное сражение?       — Учитель, последнее предупреждение, — голос Ло Бинхэ разлетелся эхом по площади. — Отдайте лорда Шэнь Цинцю в руки правосудия. И тогда мы забудем о том, что вы незаконно проникли на территорию дворца Хуаньхуа.       — А то, что ты незаконно проник на территорию Цанцюн и похитил его — это пустяки?!       — Может, вы спросите у лорда Шэнь Цинцю, похищал ли его кто-то?       Спрашивать о подобном Лю Цингэ считал верхом абсурдности.       — Ты меня не похитил, — вдруг отозвался Шэнь Цинцю, с горем пополам поднявшись на ноги. — А всего лишь заставил угрозами расправы последовать за собой. Да ещё угрожал навредить своей шицзе. Какая низость.       — Я бы ни за что не тронул Нин Инъин, — нахмурившись, омрачился Ло Бинхэ.       — Ну-ну. А не ты ли стоял за углом моей хижины, держа меч в руках? Если бы я поднял шум, что, просто сбежал бы?       — Шэнь. Ты не делаешь ситуацию лучше, — шикнул на него Лю Цингэ.       — А ты зачем пришёл сюда? Убей уже этого демонического ублюдка, и дело с концом.       Убей. Как просто он об этом говорил.              [Внимание, обнаружен третий ключевой момент. Если горный лорд Лю вступит в сражение с Ло Бинхэ, это будет считаться преждевременным нарушением канона. Отрекитесь от Шэнь Цинцю].              Честно говоря, подобные заявления от Помощника уже не удивляли. Почему боги так отчаянно желали превратить жизнь Шэнь Цинцю в ад? Хотя. Нет, не так. Желали — и пусть желают. Но зачем его-то приплетать в это всё? Почему он должен выбирать, чью сторону занять? Речь ведь шла далеко не о его личном выборе, а о защите чести духовной школы Цанцюн. Только поэтому Лю Цингэ стремился вырвать его из лап дворца Хуаньхуа, только поэтому!.. а вовсе не потому, что…       Мягкое прикосновение к губам, ощущение чужой хрупкой шеи под своей ладонью…       Лю Цингэ вздрогнул, отгоняя наваждение. Крепче сжав рукоять меча и приняв боевую стойку, он позволил духовной энергии вырваться наружу, подчёркивая свои намерения биться до конца.       — Я не отдам тебе Шэнь Цинцю, — сдержанно и уверенно сообщил Лю Цингэ. — Ученику придётся убить учителя, чтобы забрать его.       — Вот как, — с разочарованием произнёс Ло Бинхэ.       Выдохнув, он резко взмахнул мечом и также позволил духовной энергии прорваться наружу. Невольно Лю Цингэ удивился боевой ауре, окружившей Ло Бинхэ. Он чувствовал исходящую от него злость, которую тот едва сдерживал, напоминая быка, готового забодать свою жертву острыми рогами. Удивляло то, что Ло Бинхэ не излучал демонической силы. Но его глаза начали поблёскивать алым, что намекало о его плохом самоконтроле.       Лю Цингэ словно видел перед собой совершенно другого человека, не своего ученика, а незнакомца. Ему не хотелось вступать с ним в бой, что помогало сохранять рассудок трезвым. А вот о Ло Бинхэ такого нельзя сказать. Выбор Лю Цингэ в пользу Шэнь Цинцю сильно задел того за живое.       Сорвавшись с места, они вступили в бой. Звон стали разносился по площади с грохотом от волн духовной энергии, бьющей по стенам. Сторонние наблюдатели спешили отойти, чтобы не попасть под горячую руку, кто-то и вовсе убежал прочь с криками о необходимости позвать подмогу.       Лю Цингэ не собирался убивать Ло Бинхэ, он просто не смог бы. С каждым новым ударом он всё отчётливее узнавал своего ученика, его слабые и сильные стороны, как тренировал его на склонах пика Байчжань. Даже несмотря на то, что он вырос и стал сильнее, он также двигался и повторял те же ошибки, стремясь за быстрой победой.       Заблокировав мечом удар, пришедший сбоку, Лю Цингэ ловко провернул рукоять своего оружия, меняя позицию, смахивая чужое лезвие. Ло Бинхэ удалось уклониться от пары выпадов, однако его сила и природный потенциал не могли переплюнуть опыт Лю Цингэ.       Улучив момент, когда Ло Бинхэ поддался злости, собираясь обрушить на голову противника мощный удар, тот вдруг отшвырнул меч, застав его врасплох. Во взгляде Ло Бинхэ вспыхнул испуг, руки дрогнули, и этот момент растерянности позволил Лю Цингэ быстро создать формацию и ударить ею в грудь противника, отбрасывая прочь. Пусть заклинание и не таило в себе огромной мощи, его хватило, чтобы Ло Бинхэ отлетел к ближайшей стене, врезавшись в неё. Камень под ним разошёлся трещинами, удар оказался весьма болезненным.       Чэнлуань вернулся к своему хозяину.       Стоя в нескольких чжанах напротив Ло Бинхэ, Лю Цингэ являл собой образ сдержанности и невозмутимости. Он наблюдал за тем, как противник осел на колени, а затем и вовсе встал на четвереньки, до белых костяшек сжимая тёмный меч. Непослушные волосы упали на лицо Ло Бинхэ.       — Я признаю твою силу, но не опыт, — произнёс Лю Цингэ. — Тебе не победить.       В опустившейся тишине послышался тихий нервный смех. Услышанные слова отчего-то позабавили Ло Бинхэ, его плечи задрожали под стать хохоту. Лю Цингэ подумал, что тот всерьёз насмехается над ним, но присмотревшись получше, увидел совершенно иную картину. Вены на наружной стороне ладоней вздулись от напряжения, на левой руке чуть удлинились ногти, и как только Ло Бинхэ качнул головой, за копной густых волос, ниспадающей на лицо, показалась пылающая красная метка.       Демоническая энергия рвалась наружу, и как только Лю Цингэ осознал это, у него по спине пробежал холодок. Ло Бинхэ действительно являлся демоном, и в данный момент он боролся с зовом своей крови. А не спешил подниматься и открывать лицо, потому что не хотел, чтобы другие люди увидели доказательства его демонического происхождения.       — Чего ты ждёшь?! Убей его! — воскликнул Шэнь Цинцю.       Да только первым отреагировал на его приказной оклик не Лю Цингэ, а Ло Бинхэ, одарив ненавистным взглядом и сорвавшись с места. У Лю Цингэ чуть сердце в пятки не упало. Он бросился за Ло Бинхэ, но тот двигался слишком быстро.       — Шиди, стой!       Вылетевшие из-за стены на мечах заклинательницы школы Цанцюн подоспели как нельзя вовремя. Лю Минъянь ударила слабой формацией материализованных из духовной энергии шипов по каменным плитам перед Ло Бинхэ, заставляя притормозить. А Нин Инъин в отчаянном порыве просто налетела на Шэнь Цинцю, спрыгивая с меча и, накрыв собой, завалила на землю.       Плавно опустившись на каменные плиты, отгородив собой Нин Инъин и Шэнь Цинцю, Лю Минъянь напоминала прекрасную небожительницу, спустившуюся с небес. Она выглядела невозмутимой, но стоило ей встретиться взглядом с Ло Бинхэ, её лицо омрачила растерянность. Лю Цингэ оказался подле сестры в следующий миг и сразу понял, что вызвало у неё такую реакцию — глаза Ло Бинхэ горели алым, как и демоническая метка на лбу.       — Шиди… как же так?       Ло Бинхэ аж передёрнуло от её сочувствующего тона. Подобно затравленному озлобленному псу он посмотрел на Лю Цингэ и Лю Минъянь, и как только заметил движение за их спинами, разъярённо шикнул. Запрыгнув на меч и, прикрывая лицо, он поспешил скрыться из виду.       — Учитель… учитель, вы в порядке? Учитель, Нин Инъин виновата, что ничего не смогла делать! Простите, учитель, простите! — чуть ли не разрыдалась Нин Инъин.       — Нин Инъин… — неуверенно пробормотал Шэнь Цинцю, устало выдохнув. — Что за манеры? Кто разрешал тебе лежать на учителе у всех на виду?       — Про-про-простите, извините, — затараторила Нин Инъин, поспешно поднимаясь на ноги и пряча зардевшееся от смущения лицо.       Шэнь Цинцю особо не торопился подниматься с земли.       Отметив, что никто не спешил на них нападать, Лю Цингэ обернулся и с претензией уточнил:       — И долго собираешься валяться?       — Трудно делать хоть какие-то движения со сломанными рёбрами без возможности использовать духовную энергию.       — О, небожители, — в ужасе прикрыв рот руками, Нин Инъин чуть не заплакала и упала на колени, — простите эту ученицу. Она не хотела навредить учителю. Простите!       — Это твои шиди и шишу постарались, твоей вины здесь нет, — отрешённо произнёс Шэнь Цинцю, безучастно смотря в небо.       Он будто и не обрадовался, что его вытащили из заточения. Однако за его печалью наверняка скрывалось что-то ещё. Шэнь Цинцю выглядел растерянным, однако пытался утаить эту эмоцию. Но по тому, как он поглядывал на Нин Инъин, Лю Цингэ предположил, что та своим отчаянным порывом вызвала у него потрясение.       И как только их взгляды встретились, Шэнь Цинцю стал ещё более мрачным, поспешив отвернуться, словно запечатлел что-то неприятное. Обычно он никогда не отводил взгляд первым, и уж тем более не со столь уязвимым видом.       Лю Цингэ не знал, как на это правильно реагировать, однако он не испытывал волнения, наоборот, лишь некое удивительное спокойствие и облегчение. Он нашёл Шэнь Цинцю, и теперь никто не посмеет более причинить ему вред. Он просто не позволит.