Alpha-версия главного героя

      На просторном балконе, где пару часов назад царили оживлённые беседы, повисла звенящая тишина.       — Почему не отвечаешь, Шэнь Цзю? — поинтересовалась незнакомка дрожащим от напряжения голосом, держа спину прямо, а руки сцепленными в замок у живота. — Скажи хоть что-то! Хотя чему тут удивляться… Я так долго тебя искала, а ты ни разу не дал о себе знать. Достиг такого высокого положения, о котором так мечтал. Мои поздравления.       Надо отдать должное Шэнь Цинцю, он с невозмутимостью, даже некой отрешённостью смотрел на незнакомку, словно на пустое место. А затем, медленно втянув воздух в лёгкие и расправив плечи, коротко поинтересовался:       — Госпожа, вы вообще кто?       Вопрос произвёл на незнакомку ошеломляющее впечатление. Отступив на шаг и в шоке уставившись на Шэнь Цинцю, она моментально потеряла самообладание и повысила голос:       — Как смеешь ты оскорблять свою супругу такими речами?!       «Чего?» — едва не поперхнулся Лю Цингэ, обернувшись к Шэнь Цинцю. Однако тот удивился не меньше. Чуть вытянув лицо и изогнув бровь, он осмотрел незнакомку с ног до головы и оскорблённо уточнил:       — Простите? Госпожа, вы говорите чушь.       — Чушь?! Имя достопочтенной Цю Хайтан, как и всего благородного рода Цю, позаботившегося о тебе в трудные времена, ничего не стоит?!       Во взгляде Шэнь Цинцю промелькнуло осознание. Но Лю Цингэ не назвал бы перемены столь явными и благими для воспринятия. Шэнь Цинцю не выглядел человеком, узнавшем Цю Хайтан, точнее, женщину, стоящую перед ним, однако фамилия Цю определённо отозвалась в воспоминаниях чем-то неприятным.       — Этот господин просто животное в человеческом обличии, мерзавец, пускающий пыль в глаза! — в пылу нахлынувших чувств воскликнула Цю Хайтан. — Отвратительное создание, погубившее всю семью Цю! Как смеешь ты открыто врать в лицо этой достопочтенной?!       Подступив ближе и явно намереваясь сделать что-то нехорошее, Цю Хайтан спровоцировала Лю Цингэ выступить вперёд, закрывая собой Шэнь Цинцю. Хэйан также не осталась безучастна, громко залаяв и вспугнув Цю Хайтан. Испуганно охнув, она поспешила отпрянуть и в ужасе уставиться на грозно скалящуюся волчицу.       Тело опережало Лю Цингэ в его мыслях, он даже не успел осознать свой поступок, отчего почувствовал небольшую растерянность. Тем не менее отступать оказалось бы глупо, так что, не собираясь идти на попятную, он грозно прищурился.       Все замерли в тягостном ожидании. Однако, как отметил Лю Цингэ, для многих старейшин дворца Хуаньхуа, особенно главы, эта выходка не стала сюрпризом. Наоборот, они сами же её и запланировали. Значит, у Хуаньхуа уже имелся план опорочить честь и достоинство школы Цанцюн — вот же неслыханная наглость! Да Лю Цингэ их разорвёт на куски за подобное!       К ним приблизился один из старцев, носящих одежды храма Чжаохуа и, поклонившись, заговорил тягучим голосом:       — А-ми-то-фо, прошу, милостивая госпожа, как бы сильно ваше сердце ни терзала обида, вам следует изъясняться прямо. Пустые наговоры не внушают доверия.       — В любом случае, попрошу вовсе воздержаться от неуместных замечаний, — наконец-то подошёл к ним Юэ Цинъюань, вставая дополнительным бастионом защиты для Шэнь Цинцю. — Личные вопросы и обиды решаются с глазу на глаз, либо предъявляются непосредственно главе духовной школы. Если мастер этого главы вас обидел, следует высказывать претензии ему, а не устраивать представления подобно дешёвым уличным артистам! Старый глава дворца, как это понимать? Эту женщину сопровождают ваши люди.       — Эта госпожа попросила у старого главы возможности организовать встречу с горным лордом Шэнь, — отозвался старый глава дворца Хуаньхуа, погладив свою бороду и запричитав: — Господа из школы Цанцюн очень важные люди, вряд ли бы стали принимать к себе гостью со столь неугодными речами.       — Пока что этот глава лишь слышит, как незнакомая ему женщина, едва ли обладающая духовным потенциалом к совершенствованию, осыпает клеветой его заклинателя и уважаемого лорда, — помрачнев, сдержанно отозвался Юэ Цинъюань, посмотрев на Цю Хайтан. — Мы поговорим наедине, если того желает госпожа.       — Наедине? — фыркнула она, нахмурившись. — Вы, заклинатели Цанцюн, зарежете меня, как неугодного свидетеля. Пусть все знают правду, что за обликом благородного лорда скрывается жалкий раб, которого моя семья приобрела у иностранного торговца! Девятый по счёту, малыш Цзю, а моя семья!..       — Довольно! — воскликнул Юэ Цинъюань, для большего эффекта пустив вокруг себя слабую волну духовной энергии.       Зеваки поторопились отступить как можно дальше, некоторые из них и вовсе, бормоча извинения, решили скрыться из виду, чтобы не впутываться в конфликт. От Юэ Цинъюаня веяла прямая угроза, как в ключе духовной энергии, так и феромонов, которые способен вырабатывать альфа. Лю Цингэ невольно и самому захотелось отпрянуть, однако головой он понимал, что Юэ Цинъюань не причинит ему вреда, напротив, защитит. В такие моменты он лишний раз убеждался, что Юэ Цинъюань по праву занимал место главы духовной школы.       Лю Цингэ невольно глянул на Шэнь Цинцю. Тот смотрел перед собой, не меняясь в лице, и если бы Лю Цингэ не узнал его достаточно хорошо, то подумал бы, что того нисколько не тронули озвученные слова. Но увидев, как крепко тонкие пальцы сжимали раскрытый веер, рискуя сломать деревянные пластины, он понял, что Шэнь Цинцю не так уж и спокоен.       Несколько лет назад Лю Цингэ, возможно, и порадовался бы подобному стечению обстоятельств, ухватившись за шанс обличить грязную душу Шэнь Цинцю. Однако теперь его уже не обжигало то яркое желание. Чем дольше он общался с Шэнь Цинцю, тем назойливее становилась мысль о необходимости защитить его. Глупо и опасно думать о подобном, тем более Шэнь Цинцю никогда не выскажет ему благодарность и милость за столь широкий жест. Но хотел ли Лю Цингэ сделать это только ради благодарности? Он просто… хотел… защитить?..       От неожиданного выпада со стороны Юэ Цинъюаня Цю Хайтан испуганно вздохнула и под натиском духовной энергией упала навзничь, боязливо прикрывшись рукой. Лю Цингэ не удержался от ироничного негодования, потому что, несмотря на комментарий Юэ Цинъюаня, в Цю Хайтан присутствовал зачаток духовного ядра. Совсем слабый, но всё же имелся.       — Не ожидал от старого главы дворца Хуаньхуа подобной дерзости, — обернувшись к старцу, мрачно подметил Юэ Цинъюань. — Вы решили оскорбить лорда Шэнь, а заодно и всех заклинателей Цанцюн, включая этого главу?       — Ну что вы, помилуйте, глава Юэ, — подняв руки в останавливающем жесте, пробормотал старый глава дворца. Похоже, он не ожидал, что сопротивление будет столь сильным. — Мы вовсе не рассчитывали вас оскорбить.       — А на что вы рассчитывали? — подключилась к разговору Ци Цинци, поравнявшись с братьями по оружию, и грозно глянув на Цю Хайтан. Та выглядела не то запуганной, не то возмущённой. — Разве школа Цанцюн вас хоть чем-то оскорбила, чтобы в итоге вы отплачивали подобной неблагодарностью?       Лю Цингэ промолчал. Зато его рука, лёгшая на рукоять меча, закреплённого на поясе, оказалась наиболее красноречивым ответом.       Люди духовной школы Цанцюн должны держаться друг за друга. Юэ Цинъюань всегда следовал этому правилу, и сейчас Лю Цингэ как нельзя лучше понимал, почему. С Шэнь Цинцю они могли разобраться тет-а-тет, однако в лице внешней угрозы никому не позволят прикоснуться к нему. Тем более… правильно ли сейчас в чём-то обвинять человека, позабывшего часть своего прошлого?       Лю Цингэ не успел подумать об этом, отвлёкшись на Хэйан, которая, перестав рычать, вдруг сорвалась с места и бросилась к выходу, проносясь мимо толпы.       Имя волчицы застряло поперёк горла, когда Лю Цингэ увидел человека, к которому она понеслась. Он уже подумал, что из-за него, из-за того, что недостаточно выдрессировал Хэйан, начнётся бойня. Однако та принялась громко лаять и восторженно крутиться подле высокого молодого мужчины в тёмных одеждах, чьё присутствие он едва ли замечал до этого. Заклинатель умело прятал своё духовное присутствие, а реакция Хэйан настораживала вдвойне, ведь она ко всем людям, даже к знакомым, никогда так не относилась. Разве что к Лю Цингэ.       «А если… это его она тогда почувствовала?» — предположил Лю Цингэ, вспомнив, как Хэйан сорвалась в саду за удирающей тенью незнакомца.       — Шифу Ци довольно сурова и требовательна, — обмолвился молодой мужчина, только-только вышедший из зелёной поры. Потрепав Хэйан за ухом, он, наконец, поднял лицо, которое скрывали длинные пряди чёлки. — Но, боюсь, достопочтенный шифу Шэнь не столь безгрешен, как вы думаете.       На балконе опустилась звенящая тишина. Лю Цингэ слышал лишь звон, застывший в ушах, а от нахлынувшего потрясения у него онемело всё тело. Молодой мужчина смотрел на него из-под длинных ресниц карими, отливающими алым глазами, в которых словно разверзлось то адское пламя, которое освещало стены обрушившегося каньона четыре года назад.       Высокий, широкий в плечах, носящий за спиной меч с необычной рукоятью и тёмными узорами. Но каким бы он ни стал, как сильно бы ни изменился, Лю Цингэ моментально узнал юношу, которого позволил сбросить в Бездну.       — Ло Бинхэ…       — Ло Бинхэ? — услышав его шёпот, переспросил Юэ Цинъюань. — Твой ученик?       Лю Цингэ проигнорировал его.       Одно только имя, которое он не осмеливался произносить без должной необходимости, жгло язык и губы. Перед глазами промчались эпизоды четырёхлетней давности: кровь, пропитывающая шкуру убитого Гуана; перепуганное лицо Ло Бинхэ с горящей на лбу демонической меткой, жар поднимающихся из Бездны искр, блеск стали меча, которым Шэнь Цинцю без жалости во взгляде подталкивал Ло Бинхэ к обрыву.       Его ученик жив. Но Лю Цингэ даже не успел порадоваться столь поразительному чуду. Потому что его ученик не просто жив. Его ученик выжил в Бездне, выжил там, где погибает всё живое, и имеет шанс на спасение лишь то небольшое демоническое.       Его ученик… мёртв. А из Бездны выбрался демон.       В опустившейся тишине Ло Бинхэ неспешно прошествовал к представителям школы Цанцюн, однако тут же позабыл об их присутствии, протянув руку Цю Хайтан. Та, замявшись, неловко приняла помощь и позволила обхватить себя за плечи, чтобы подняться. Она завороженно уставилась на Ло Бинхэ, а затем смущённо потупила взгляд.       — Даже если речи госпожи показались достопочтимым заклинателям оскорбительными, зачем же столь сурово обращаться с хрупкой женщиной? Её эмоции вполне объяснимы, — улыбнувшись Цю Хайтан, подметил Ло Бинхэ, и как только обернулся к заклинателям, улыбка соскользнула с его лица, оставляя лишь горящий алым взгляд. — Госпожа Цю не единственная, чью жизнь шифу Шэнь буквально предал огню. Хоть этот заклинатель и не может говорить за госпожу Цю, однако он может говорить за себя.       Лю Цингэ видел, как в глазах Ло Бинхэ горел тихий огонь ярости. Сильнее всего пугало то, что его ученик оставался спокоен и невозмутим подобно глади горного озера. Лю Цингэ желал вставить своё слово, но у него будто ком застрял поперёк горла. Аура, энергетика, неосязаемое давление, исходящее от молодого человека, заставляло беспокоиться не меньше, чем из-за Юэ Цинъюаня, которого порой охватывала злость.       — Шэнь Цинцю тот человек, который столкнул этого заклинателя в бесконечную Бездну.       По толпе собравшихся прошли вздохи и обеспокоенные шепотки. Однако фоновый шум едва ли беспокоил Лю Цингэ, который отказывался верить в реальность происходящего. Спокойная жизнь, к которой он только-только привык, в которой только-только смирился с потерей и где только-только… нашёл что-то ещё, кого-то ещё…              [Внимание, Божество этого мира приветствует горного лорда Лю!]       [Аватар Божества этого мира восстановил доступ к стабильному источнику духовной энергии. Ход истории скорректирован под оригинальное начало. Статус главного героя назначен изначальному герою этой истории].       [Производится анализ минувших событий…]       [Божест… Сист…]       [Ошибка первого протокола. Ошибка ролевой модели «главный герой». Ошибка синхронизации ролевой матрицы: невозможно присутствие двух главных героев, статус более слабой единицы обнулён, возвращён статус «второстепенный персонаж», наделена функция «каноничного исхода сюжетной ветви персонажа»].       [Ошибка данных: горный лорд Лю должен быть мёртв].       [Попытка исправить ошибку: в процессе…]       [Ошибка не подлежит исправлению. Введена функция исправления: следование каноничным событиям].       [Система расшифровывает запрос: если горный лорд Лю стремится выжить, ему необходимо поддерживать функцию второстепенного доблестного героя, чтобы способствовать наказанию горного лорда Шэнь Цинцю].       [Если горный лорд Лю продолжит защищать горного лорда Шэнь, идя против главного героя истории — Ло Бинхэ, горный лорд Лю погибнет].       [Система делает вычисления…]              Пока его окружали голоса спорящих людей, Лю Цингэ в полной потерянности смотрел на знакомый голубой отблеск Помощника, не понимая большую часть иероглифов. О какой системе шла речь? Что за данные? Что такое матрица? Почему Помощник говорил столь сложными словами?       Что значит… он погибнет, если будет защищать Шэнь Цинцю?       — Лю Цингэ! — прикрикнул на него Юэ Цинъюань, вырвав из глубокой задумчивости и заставив обратить на себя растерянный взгляд. — Это правда?       Юэ Цинъюань смотрел на него с требовательностью, и в то же время немой мольбой во взгляде, так и просящей опровергнуть услышанное. Вот только Лю Цингэ настолько увлёкся сообщением от Помощника, что пропустил мимо ушей последние минуты разговоров.       — Что… правда?       — Учителю не нужно оправдываться, — ответил за него Ло Бинхэ. — Учитель пытался спасти меня, образумить шифу Шэнь, но тот столкнул меня в Бездну, поддавшись обидам прошлого. Мой учитель честный и добросовестный человек, однако шифу Шэнь очень коварен и способен шантажировать кого угодно. Что мог сказать мой учитель? Были ли у него доказательства?       — Лю Цингэ, хватит молчать, скажи хоть что-то! — потребовал Юэ Цинъюань.       Сказать… а что он мог сказать? Что это не так? Что Шэнь Цинцю вовсе не сталкивал Ло Бинхэ в Бездну? А если не сталкивал, то получится, что Ло Бинхэ явился из неоткуда?       — Учитель Лю слишком потрясён. Что он мог сделать в той ситуации? Столкнуть шифу Шэнь в Бездну, чтобы в итоге всё выглядело ещё более подозрительно?       — Не вступай в разговор, пока тебя не просят об этом, юноша, — одарив его мрачным взглядом, рассердился Юэ Цинъюань. — Не смей оскорблять этого главу, перебивая его.       Ло Бинхэ остался невозмутим, но его взгляд не выражал ни капли уважения, он просто смотрел на Юэ Цинъюаня мёртвым взглядом, от которого волосы вставали дыбом.              [Вычисления завершены. Если горный лорд Лю спровоцирует 10 крупных изменений канона, препятствуя смерти горного лорда Шэнь, горный лорд Лю погибнет].       [Первое ключевое событие: поддержите Ло Бинхэ и отдайте Шэнь Цинцю в руки правосудия дворца Хуаньхуа].              От заявления Помощника у Лю Цингэ и вовсе чуть не схлынули последние краски с лица. Наверное, со стороны он выглядел невероятно глупо, но ничего не мог с собой поделать.       — Довольно бессмысленных разговоров, — раздражённо бросил Шэнь Цинцю, растолкав своих защитников и смело выступив вперёд. Хлопнув сложенным веером по руке, он сдержанно окинул Ло Бинхэ с ног до головы долгим взглядом и покачал головой. — Разочарован, что мой бывший ученик, а также ученик Бога войны не сумел увидеть обман. Тебя обвели вокруг пальца, как ребёнка, и ты слепо поверил в сказки этого старца.       — Прошу прощения? — возмутился старый глава дворца.       Лю Цингэ предпочитал помалкивать, хотя тоже не понял, о чём говорил Шэнь Цинцю. Стоило отметить, Ло Бинхэ настолько опешил от его слов, что молча наблюдал за происходящим.       — Где доказательства, что вы не держали Ло Бинхэ все эти годы у себя под замком, внушая ужасные мысли, что его шифу и учитель столкнули его в бесконечную Бездну? — прищурившись, уточнил Шэнь Цинцю. — Вы не позволили этим заклинателям помочь с поисками тел наших адептов четыре года назад. Оградили территорию турнира, сообщив, что так как всё происходило на вашей земле, то и вам разбираться. А теперь скажите, почему вы не сообщили, что ученик лорда Лю жив? Не потому ли, что намеренно прятали его?       — Шифу говорит бессмыслицу, — отозвался Ло Бинхэ, одарив его крайне тяжёлым и мрачным взглядом.       — Разве? Соврешь, сказав, что на нас не нападал ледяной демон? — уточнил Шэнь Цинцю, пристально смотря на собеседника, который только хотел открыть рот, но так ничего и не сказал. — Твои шифу и учитель сражались с ледяным демоном, а ты свалился, но не в Бездну. Мы не смогли тебя найти.       — Вы…       — Или что? — перебил его Шэнь Цинцю, нахмурившись. — В Бездне, где нет живой энергии, способно выжить только демоническое существо. Хочешь сказать, ты — демон? А дворец Хуаньхуа, значит, решил сотрудничать с демонами? Тогда понятно, почему прошлое собрание Союза бессмертных закончилось такой трагедией!       — Мастер Шэнь!       — Это уже чересчур! Да как вы…       — Если же Ло Бинхэ не демон, он должен был погибнуть в Бездне. А если он не падал в Бездну, тогда вы подтверждаете, что одурманили нашего молодого адепта и оклеветали школу Цанцюн, как и этого лорда?       Лю Цингэ явно упустил момент, когда из позиции защиты они перешли в нападение. Толпа, которая собралась ради потехи над представителями школы Цанцюн и Шэнь Цинцю, теперь рассыпалась шепотками, поглядывая на адептов дворца Хуаньхуа. Хотя что говорить? Последние тоже начали растерянно осматриваться, сосредотачивая внимание на старом главе дворца, который прятал руки за спиной, сжимая их в кулаки.       — Да как вы смеете обвинять этого достопочтенного главу? — сердито сведя седые брови к переносице, оскорблённо уточнил старый глава дворца. — Правильно говорят, что никакой совести нет у мастера Шэнь. Вас нельзя назвать честным и доблестным мужем!       — Возможно. Но вы хотите сказать, что Бог войны такой же бесчестный и лишённый доблести муж? — оглянувшись на Лю Цингэ, поинтересовался Шэнь Цинцю.       Все моментально умолкли, даже старый глава нервозно сдавил губы, не рискуя вызвать немилость у Лю Цингэ, в этот момент напоминающего одно из ужасающих стихийных бедствий. Внешне он выглядел грозным и едва сдерживающимся, однако в душе понятия не имел, как правильно реагировать на ситуацию. Лю Цингэ держался за рукоять меча, словно за спасительную ветвь, пытаясь не утонуть в бурлящем потоке событий. Как так получилось, что Шэнь Цинцю сумел разом переиграть ситуацию в их пользу?       — Этот мастер едва ли помнит тебя, юноша, — обернувшись к Ло Бинхэ, подметил Шэнь Цинцю. Прищурив глаза и одарив его оценивающим взглядом, он уточнил: — Но твой учитель хорошо тебя помнит. Он отзывался о тебе, как о достойном, хорошем человеке. И ты сейчас посмеешь оклеветать своего учителя? А если это не клевета, то скажи, как тебе удалось выжить в бесконечной Бездне? Говори.       Ло Бинхэ молчал, лишь только грозно прищурился.       Вся стратегия нападения дворца Хуаньхуа развалилась подобно песчаному замку под палящими лучами солнца и сильными ветрами.       — Как я и думал.       С этими словами, пренебрежительно хмыкнув, Шэнь Цинцю вернулся к своим товарищами. В опустившейся тишине первой в себя пришла Цю Хайтан, поражённая тем, сколь быстро изменилось настроение окружающих.       — Вы что, издеваетесь?! Этот мужчина лжец и обманщик! Он истребил всю семью Цю! Он раб, который не должен был!..       — Довольно, — одним словом прервал её Юэ Цинъюань. Полоснув мрачным в своём спокойствии взглядом по старому главе дворца, он произнёс: — Бездоказательная клевета — это уже слишком. Школа Цанцюн покидает собрание Союза бессмертных и выходит из соревнований. Вы посмели оскорбить нашего адепта, оболгали и привели совершенно незнакомую женщину, которая может быть дешёвой шарлатанкой.       — Да как вы смеете!.. — вспыхнула Цю Хайтан, но отметив на себе давящий взгляд Юэ Цинъюаня, тут же прикусила язык. Её голос дрогнул от обиды: — Эта госпожа не шарлатанка… она потеряла всю семью из-за… него!       — Этому главе жаль, что госпожа потеряла свою семью. Однако у неё нет никаких доказательств, указывающих на виновность моего мастера, — с этими словами переключив внимание на старого главу дворца, Юэ Цинъюань подметил: — Вы посмели бездоказательно оклеветать моего мастера и друга. Школа Цанцюн этого не забудет. А представителей других школ также попрошу дважды подумать, прежде чем делать хоть какие-то выводы. Уходим.       — Вообще-то, этот старый глава смеет отметить, что именно ваш заклинатель оказался пособником демонов, и во время…       — Мы уходим, — перебил его Юэ Цинъюань, показательно накрыв рукоять меча ладонью. — Если же достопочтенный старый глава дворца запутался в ситуации, мы всегда будем рады встретиться и выслушать его вновь.       Стоило Юэ Цинъюаню направиться к выходу, как зеваки моментально расступились по сторонам, боясь даже смотреть в его сторону. Ци Цинци не стала задерживаться и проследовала за ним, как и Шэнь Цинцю, игнорируя испепеляющий возмущённый взгляд Цю Хайтан. Лю Цингэ замыкал их процессию, но только потому, что долго не мог оторваться взгляд от Ло Бинхэ, понимая в душе, что поступает неправильно. Тот смотрел на него нечитаемым взглядом, напоминая хищника, выглядывающего из засады.       — Хэйан, — подозвав волчицу, поспешил удалиться Лю Цингэ.       Перед ним вспыхнуло голубое свечение, складывающееся иероглифами:              [Зафиксировано первое отклонение от ключевого события: горный лорд Шэнь Цинцю не был передан школе Хуаньхуа для свершения правосудия].       [До завершения сюжетной линии горного лорда Лю осталось 9 возможных отклонений от ключевых событий].