Alpha-версия главного героя

      Лю Цингэ и сам растерялся на мгновение, отчего провалился в разрыв, окутанный тёмными всполохами и поднятой пылью. Прохлада ночи моментально сменилась жаром. Падал он буквально секунду, приземлившись на достаточно ровное скальное образование, напоминающее площадку, на краю которой горели языки пламени и концентрированной тёмной ци.       Лю Цингэ ни на мгновение не выпускал меч из рук. Быстро осмотревшись, он увидел Ло Бинхэ и Гуана: первый приходил в себя после падения, а второй тихо скулил, прихрамывая на правую переднюю лапу. Похоже, сломал или вывихнул.       Следом на площадку упали Шэнь Цинцю и Шан Цинхуа. Первый сумел сгруппироваться перед приземлением, хоть и перекатился через плечо, раздражённо шикнув. Шан Цинхуа так вообще покатился кубарем, распластавшись на спине и болезненно постанывая.       «И это старшие заклинатели», — неодобрительно покачав головой, подумал Лю Цингэ.       Со стороны показалось движение. Но прежде, чем рассмотреть силуэт, вынырнувший из пылевого облака, Лю Цингэ почувствовал хлынувшую на него ауру тёмной энергии. По коже пробежали мурашки. Казалось, раскалённый воздух разверзнутой Бездны прихватило неестественным холодом.        — О нет… — пробормотал Шан Цинхуа, перепуганный одним лишь видом показавшегося демона.       И не простого демона. А демона высшей крови. Лю Цингэ в этом не сомневался.       — Хватайте моего ученика и уходите, живо! — приказал он, бросившись в атаку.       Оценив обстановку, Лю Цингэ сразу понял, что Шан Цинхуа и Шэнь Цинцю станут для него куда большей обузой, чем поддержкой. Поэтому, не смея тратить ценные секунды, он предпочёл воспользоваться возможностью первого удара, бросившись на демона в атаку. Занеся меч, он стремительным движением рассёк воздух над головой демона, который сумел увернуться без видимых усилий. Леденистые голубые глаза полыхали грозным огнём, метка на лбу лишний раз напоминала о его высоком ранге.       Отпрыгнув и создав формацию множественной атаки духовных лезвий, Лю Цингэ обрушил её на противника, который даже не шелохнулся, чтобы уклониться. В следующий миг облако пыли и ци скрыло демона. Ударная волна хлынула стойкой прохладой, на которую Лю Цингэ слишком поздно обратил внимание.       Не успело облако рассеяться, как от противника, защищённого стеной изо льда, хлынули ледяные шипы, вырывающиеся из-под земли. Они появлялись со столь пугающей скоростью, что Лю Цингэ успел лишь отпрыгнуть, чтобы не попасть под этот шквал. Но лёд успел настичь его меча, захватив в капкан на треть лезвия.       — Учитель!!!       — Нет, прочь!       Но было поздно, Ло Бинхэ уже прыгнул ему навстречу, чтобы защитить от демона, рванувшего в атаке. Всё произошло так быстро, что Лю Цингэ успел только испугаться. Вот уж неожиданность — он почувствовал парализующий страх из-за мальчишки, который решил поиграть в героя, глупо подставляясь под атаку демона высшей крови. С каких пор Лю Цингэ привязался к Ло Бинхэ настолько, чтобы переживать о нём?       Увы, демон оказался быстрее. Стоило Ло Бинхэ и Гуану появиться на его пути, как тот одним мощным ударом отбил их прочь с такой силой, словно отмахнувшись от беспомощных белок. Основная атака пришлась на Гуана, который, взвизгнув, отлетел в фонтане алых брызг из-за ледяных игл, впившихся в его тело. Пострадал ли Ло Бинхэ, Лю Цингэ не успел увидеть.       А затем он кое-что вспомнил: лёд. Демон, управляющий льдом. Демон, держащий власть в северных землях Царства демонов — тот, кто руководил действиями предателя и отдавал ему приказы. Это он. Это наверняка он.       Сложившийся пазл в голове Лю Цингэ взывал приступ необузданной злости. Одним только физическим усилием вырвав меч изо льда, он бросился на демона, который уже мчался на двух других заклинателей. Шан Цинхуа, испуганно воскликнув, закрылся руками, и в следующий миг отлетел прочь под мощным ударом демона.       Шэнь Цинцю хватило ума поднять меч, но, прежде чем демон настиг его, Лю Цингэ встал у того на пути, останавливая атаку своим оружием. Окружив себя плотным облаком духовной энергии, он оттолкнул противника, а затем бросился в бой с одной единственной целью — убить.       «Нет, нельзя убивать, — сквозь пелену ярости одёрнул себя Лю Цингэ. — Мне нужно имя предателя».       Раздражённо шикнув, он отступил. Повисшая пауза посреди боя позволила Лю Цингэ бегло оценить обстановку. Он оглянулся на Шан Цинхуа, в первый миг подумав, что тот помер. Однако он лишь потерял сознание, ударившись о скалу. К счастью, Ло Бинхэ тоже несильно пострадал, а вот о Гуане такого не сказать — волк лежал, не шевелясь, истекая кровью из-за шипов льда, пронзивших его тело.       В первый миг Лю Цингэ даже подумал, что ему показалась увиденная картина. Но с каждой секундой скулёж Гуана становился всё тише, он почти не шевелился, только подрагивал, испуская дух. А за тем, как четвероногий друг и защитник уходил из жизни в мучениях с переломанными костями и разодранным телом, наблюдал Ло Бинхэ. Его глаза, округлившиеся от ужаса и нежелания верить в происходящее, увлажнились. Лицо постепенно бледнело, потрясение быстро смывало все краски с его светлой кожи.       У Лю Цингэ болезненно сжалось сердце. Несмотря на то, что он старался ни к кому не привязываться, его не оставила равнодушной увиденная картина. И он даже не понял, из-за чего расстроился сильнее — из-за смерти Гуана или горя Ло Бинхэ. Он…       — Лю!       Недовольный оклик Шэнь Цинцю вырвал Лю Цингэ из задумчивости, помогая вовремя защититься от летящих в них ледяных игл. Несмотря на поднятый духовный щит, заклинателей отбросило прочь.       — Будь ты проклят. Ты сражаешься или летаешь в облаках? — огрызнулся Шэнь Цинцю, поднимаясь с колен и отряхиваясь.       У Лю Цингэ не нашлось цензурных слов, чтобы подобрать достойный ответ. Однако ему стало не до Шэнь Цинцю, когда он увидел боковым зрением стремительное движение. В первый миг он подумал, что демон возобновил атаку, но обернувшись, Лю Цингэ обнаружил другую картину.       — Стой!!!       У него чуть ноги не подкосились, когда он обнаружил, как ослеплённый горем Ло Бинхэ бросился на демона, срывая голос в отчаянном крике. Одно дело — потерять волка, но, если столь глупым образом погибнет ещё и его ученик, это ничем нельзя будет оправдать.       Демон скромно отреагировал на Ло Бинхэ, грозящегося обрушить на него свой меч. Ловко уклонившись, он стремительным движением выкинул руку перед собой, угодив в лицо Ло Бинхэ. Лю Цингэ подумал, что можно прощаться со своим учеником, потому что в следующий момент его ослепил яркая вспышка, а вслед за ней раздался истошный вопль.       Всё произошло очень быстро. Отметив, что демон не стал добивать его ученика, схватившегося за лицо и упавшего на колени, Лю Цингэ метнулся к Ло Бинхэ. Заградив его собой и направив меч на противника, он приготовился защитить своего воспитанника. Однако демон не спешил ввязываться в бой. Тот лениво глянул в сторону Шэнь Цинцю, бросив взор холодных очей на лежащего без сознания Шан Цинхуа, и вернул внимание стоящему перед ним Лю Цингэ.       Казалось, демон чему-то огорчился.       — Тебе не место в мире людей. Возвращайся к корням, мальчик, — с этими словами вновь оглянувшись на заклинателей и нахмурившись, демон разочарованно хмыкнул.       Развернувшись, он как ни в чём не бывало направился прочь. Подобное поведение выбило Лю Цингэ из колеи. Как это понимать? Очередная ловушка? Однако демон, похоже, действительно не собирался нападать, о чём свидетельствовало заметно ослабевшее давление тёмной энергии.       Вот только расслабляться ещё рано. Вспомнив о Ло Бинхэ, Лю Цингэ рискнул обернуться к нему и опуститься рядом. Тот всхлипывал, закрывая лицо руками и с напряжением вдавливая пальцы в голову. Открыв рот, чтобы отругать ученика за неосмотрительность, Лю Цингэ мгновение помедлил и, перешагнув через себя, спросил:       — Он тебя ранил? Отними руки.       — Не знаю… голова болит, — пробормотал Ло Бинхэ, нерешительно убрав руки. Подняв влажно блестящие от слёз глаза, он с мольбой пробормотал: — Учитель, помогите Гуану. Простите этого ученика, он ничего не смог сделать… только прошу, помогите. Вы же сможете, да? Поможете ему?       Лю Цингэ промолчал. Он смотрел на Ло Бинхэ с таким видом, будто лицо юноши действительно оказалось изуродовано ужасными ожогами. В первый миг Лю Цингэ даже не понял, как совместить реальность с тем, что предстало его взору.       — Учитель?       Искажённое сожалением и испугом лицо Ло Бинхэ, по которому текли слёзы, никак не сочеталось с пылающей демонической меткой на его лбу. Подумав, что это какая-то иллюзия или неудачная шутка демона, скрывшегося во тьме, Лю Цингэ дотронулся до алого узора между бровей своего ученика и попытался стереть его. Не вышло. Метка пульсировала демонической ци.       — Учитель? — начиная ещё сильнее нервничать, Ло Бинхэ дерзнул ухватить Лю Цингэ за рукава. — Учитель, я… что не так, учитель?.. Учитель!       Однако Лю Цингэ ничего не сказал. Он молча поднялся, вырвавшись из цепких пальцев Ло Бинхэ, и на негнущихся ногах направился к Гуану. Остановившись перед остывающим трупом волка, из которого выступали ледяные шипы, Лю Цингэ смотрел на пропитанную кровью шерсть невидящим взглядом.       Ему ведь показалось? Или не показалось? Что это?.. Как такое может быть?       Послышался шорох приближающихся шагов. Лю Цингэ с необъяснимым постыдным страхом подумал, что это Ло Бинхэ, однако всё оказалось куда страшнее.       — Ха, — с холодным пренебрежением бросил Шэнь Цинцю. — А ведь не зря я думал, что с тобой что-то не так, ничтожество.       Послышался звук глухого удара и тихий болезненный оклик. Вздрогнув, Лю Цингэ тут же обернулся, сообразив, что Шэнь Цинцю просто в наглую ударил Ло Бинхэ, завалив на землю. Но стоило увидеть алую метку, пылающую на лбу Ло Бинхэ, собственное тело перестало слушаться.       — Помнится, дорогой шиди, ты как-то упоминал, что этим отродьем однажды овладел демон снов, — подметил Шэнь Цинцю, направив на Ло Бинхэ остриё своего меча. — Ты, как доблестный и отчаянный лорд решил спасти мальчика. А он тебя обманывал, обучаясь демоническому мастерству. Маленькая лживая дрянь.       С каждым словом Шэнь Цинцю подступал на шаг ближе к Ло Бинхэ, заставляя того отползать всё дальше и дальше, пока за его спиной не показался обрыв. Осознание того, что ещё немного, и Ло Бинхэ мог просто свалиться в горящую Бездну, отрезвило Лю Цингэ.       — Ни шага больше, Шэнь Цинцю! — рассерженно воскликнул он. — Не смей трогать моего ученика!       — Ученика? Это ты считаешь своим учеником? — придирчиво уточнил Шэнь Цинцю, поднеся остриё меча к лицу Ло Бинхэ. — Он просто обманул тебя, дорогой шиди. Демоны прекрасные притворщики и вруны. А это мелкое отродье просто воспользовалось твоим благородством.       — Нет! Это не так! Учитель, не верьте ему! — в ужасе закричал Ло Бинхэ, с перепуганным видом обернувшись к Лю Цингэ. — Учитель, я вас не обманывал, я никогда бы не предал вас, я!..       — Скажи это ещё раз, глядя в глаза своему учителю, крысёныш. Скажи ему, что ты не изучал демоническое искусство. Давай. Скажи.       Лю Цингэ понимал, что Шэнь Цинцю, испытывая давнее отвращение к Ло Бинхэ, давил на него и запугивал. Поэтому ожидал, что тот начнёт оправдываться и всё объяснит. Даже если он не знал о своём происхождении, это не делало из него плохого человека. Нельзя же перечёркивать все хорошие поступки одним фактом происхождения. Ло Бинхэ не мог быть плохим, не мог пасть жертвой соблазна тёмного искусства.       Почувствовав, что надежда есть, Лю Цингэ взял себя в руки и уверенно посмотрел на Ло Бинхэ, ожидая ответ. Но видя, как тот в растерянности переводил взгляд и отчаянно пытался отыскать оправдание, что-то медленно, с жалобным треском ломалось в глубине души Лю Цингэ.       Ну нет. Нет, невозможно. Как Ло Бинхэ мог его обманывать? Он ведь всегда находился рядом и не проявлял ни единого намёка на демоническую сущность. Мальчик с добрым сердцем, переживающий об убитых животных и оставленных детёнышах, не мог оказаться демоном. В нём даже не ощущалось присутствия тёмной ци, что за вздор?!       Но только Лю Цингэ собирался заступиться за Ло Бинхэ, как перед его лицом всплыло яркое сообщение от Помощника:              [Ученик горного лорда Лю оказался демонической крови. Как полагается главному герою, борющемуся со злом, горный лорд Лю должен принять трудное решение и избавиться от демона, порочащего гордое имя заклинателя].              — Что?       От потрясения у Лю Цингэ чуть сердце не упало. Что значит избавиться? Почему Помощник требовал от него подобного зверства? Убить собственного ученика? Они что, совсем свихнулись?!       «Нет! Я не буду, я ни за что не убью ребёнка!»              [У горного лорда Лю нет выбора. Если горный лорд Лю не столкнёт Ло Бинхэ в бесконечную Бездну, он не сможет сохранить возможность развиваться, как главный герой. Репутация горного лорда Лю будет запятнана. Горный лорд Лю будет известен, как защитник демона, на горного лорда Лю падут подозрения…]              «Хватит, я отказываюсь это выслушивать!»       — Шэнь Цинцю, живо отойди от него! — почувствовав нахлынувшую злость, воскликнул Лю Цингэ, указав на него мечом. — Если ты не отойдёшь от Ло Бинхэ, я!..       — Ну и что ты сделаешь? — прервал его Шэнь Цинцю, осадив холодным взглядом. — Убьёшь меня? А как потом будешь оправдываться? Назовёшь Шан Цинхуа предателем? Так он укажет на тебя. На тебя, учителя маленького демона. И тогда всё встанет на свои места, не так ли?       Подойдя ещё ближе и заставив Ло Бинхэ с ужасом оказаться у самого обрыва, с которого осыпались мелкие камни, Шэнь Цинцю безжалостно продолжил уничтожать его уверенность непоколебимой уверенностью слов:       — Ты уже однажды пытался убить меня в пещерах Линси. Затем на школу Цанцюн напали демоны, и только мы с тобой не были огорожены барьером. Именно ты спешил поскорее отыскать предателя, вызывая у Юэ Цинъюаня недобрые мысли. Ты обнаружил демонические метки. Затем украл у меня ученика, воспитав маленького демона. Всё указывает на тебя, шиди Лю. И только я могу оправдать тебя.       Лю Цингэ начало трясти от ужаса ситуации, в которой он оказался. Крепко сжимая рукоять меча, он уже всерьёз думал зарубить Шэнь Цинцю, но услышанные слова удерживали его от поспешных действиям подобно крепким вервиям.       — Это неправильно, — низким от натуги голосом процедил сквозь стиснутые зубы Лю Цингэ. — Даже если он демон, его нужно судить. Он мой ученик. И я отказываюсь поступать столь низко и бесчестно. Я его учитель. И буду нести за него ответственность. Поэтому повторю только раз, — подняв меч, Лю Цингэ произнёс: — Отойди от моего ученика.       Шэнь Цинцю даже глазом не повёл.       — Знаешь, шиди, ты забываешь об одной вещи. Не только ты был учителем этого отброса. Если ты готов нести на себе клеймо позора… то я не собираюсь марать себя о такое отребье.       — Нет!!!       Шэнь Цинцю действовал решительно. Вложив в пинок духовную силу, он ударил Ло Бинхэ в грудь, сбросив с края обрыва, словно ничего не весящего котёнка. Желание навредить Шэнь Цинцю моментально ушло на задний план перед страхом. Надежда на то, что Ло Бинхэ успел ухватиться за какой выступ, побудила Лю Цингэ броситься к краю обрыва, выронив по пути меч. Но стоило ему нависнуть над пропастью, как ему в лицо пахнула лишь обжигающая пустота алых всполохов, покрытая густым паром.       Как такое… возможно?       Внезапно обрушившуюся тишину прервал голос Помощника. Перед глазами вспыхнули зелёные всполохи иероглифов:              [Горный лорд Лю не смог собственноручно пожертвовать своим учеником-демоном, чтобы сохранить честь и достоинство главного героя].       [Демоны — зло этого мира. Горный лорд Лю не смог пройти главное испытание на своём пути становления главным героем].       [С этого момента Помощник оставляет горного лорда Лю на пути становления героем. Помощник более ничем не может помочь горному лорду Лю, которого вообще не должно быть в этом месте].       [С этого момента… горный лорд Лю сам по себе].       [Статус главного героя вновь возвращается его законному обладателю].              Сияние растворилось на фоне алого огня Бездны, а Лю Цингэ так и продолжал смотреть перед собой, пытаясь понять, что произошло. Помощник… отголосок божества разочаровался в нём? В том, что он не убил своего ученика? Или в том, что он отказался уничтожать демона?       Лю Цингэ отрезвило холодное прикосновение стали к подбородку. Опустив взгляд, он медленно обернулся. Стоило посмотреть на Шэнь Цинцю, смотрящего на него не просто свысока, а с горящей надменностью в тёмных глазах, Лю Цингэ захотелось оторвать ему голову голыми руками.       — Не хочешь, чтобы тебя называли отбросом, в тайне воспитывавшим демона, будешь слушаться меня. Беспрекословно.       Сжав пальцы в кулаки и до боли впившись ногтями в ладони, Лю Цингэ шумно выдохнул, подумав, что напороться на лезвие не такая уж и плохая мысль. Однако Шэнь Цинцю, словно прочитав его намерение в блестящем бешенством взгляде, убрал меч.       — Теперь твоя репутация зависит от меня, дорогой шиди. И я искренне советую не испытывать моё терпение, а также пытаться переиграть меня. Сделаешь так, как я скажу, и будешь жить на пике Байчжань долго и счастливо. Так, как ты этого и хотел… доблестный Бог Войны Лю Цингэ.