Alpha-версия главного героя

      Турнирный полигон наполнили чудища, будто кто-то вытряхнул их со страниц бестиария. Не проходило и минуты, как откуда-то доносился крик или же визг. Вспышки фейерверков сменялись всполохами заклинаний.       Разрубив тушу крупного паукообразного существа, Лю Цингэ быстрым движением смахнул с лезвия вязкую тёмную кровь. По его оценке, такое существо имело все шансы сожрать половину участников. Вряд ли бы организаторы рискнули выпускать его на полигон. Значит, предатель действительно подстроил всё так, чтобы сорвать собрание Союза бессмертных.       Предатель…       Имя главы пика Аньдин так и крутилось на языке Лю Цингэ подобно острым осколкам, вызывая желание поскорее сплюнуть их. Попытки предостеречь себя, что бросаться на людей без имеющихся неоспоримых доказательств, не помогали Лю Цингэ успокоиться. Уверенность в виновности Шан Цинхуа росла с каждой минутой. Он изначально обладал открытым доступом ко всем пикам, мог свободно перемещаться по школе, оправдывая это делами снабжения.       Мало того, что не сумел стать достойным заклинателем, так теперь и в прислужники демонам заделался! Какой позор!       Прокладывая себе дорогу сквозь новые и новые трупы чудовищ, Лю Цингэ с удушающим раздражением едва сдерживал свой пыл. В какой-то момент злость настолько ослепила его, что он позабыл о цели своего визита на полигон, о чём поспешил напомнить Помощник:              [Помощник напоминает, что горный лорд Лю должен спасти молодых адептов от нависшей угрозы, а также отыскать предателя. Бесцельное убийство монстров не приблизит его к пути героя].              Под звук чужого голоса Лю Цингэ снёс голову крупному зверю. Тяжело переводя дыхание, скорее, от клокочущей злости, а не усталости, он бросил мрачный взгляд на Помощника.       — Что-то ты не спешил появляться, — придирчиво подметил Лю Цингэ.       Игнорируя его недовольный тон, Помощник мигнул зеленоватым огоньком, а затем повторил послание:              [Спасите молодых адептов от нависшей угрозы].              Спасти молодых адептов. Но кто будет ловить предателя? Юэ Цинъюань? Что-то Лю Цингэ с трудом в это верил. Одна только мысль, что пока они кромсали монстров и бегали за молодыми адептами, в то время как Шан Цинхуа, как потенциальный предатель, готовил вторжение демонов, не давала ему покоя.       Хэйан вдруг навострила уши и бросилась во тьму леса, взяв след. Выругавшись, Лю Цингэ окликнул её, однако безрезультатно — та понеслась так резво, что моментально скрылась из виду. Чертыхнувшись, Лю Цингэ ступил на меч и полетел следом. Воспарив над макушками деревьев, он уже издалека заметил вспышки заклинаний, поднимающиеся среди густой листвы. Присмотревшись, он различил в ярких всполохах очертания знакомых формаций: в воздухе кружили лепестки цветов из духовных частиц, опутанные связкой талисманов.       Не смея задерживаться, Лю Цингэ ускорился и, настигнув поле боя, налету спрыгнул с меча и обрушился на трёхметрового монстра подобно богу, сошедшему с небес. Он рассёк врага одним мощным ударом, вложив в него немало сил. Туша распалась на две половины, упав на землю с глухим стуком; из открытой раны, составляющей половину тела, хлынула густая кровь.       — Старший брат?       Рассеяв защитную формацию, Лю Минъянь в удивлении воззрилась на Лю Цингэ, отпустив, наконец, меч. Она выглядела потрёпанной, однако не получила серьёзных увечий, что не могло не порадовать.       — Цела?       — Да, — коротко отозвалась Лю Минъянь.       Из леса выбежала Хэйан, принявшись кружить подле Лю Минъянь, однако движение за деревьями заставило её тут же остановиться и грозно зарычать. Послышались испуганные вздохи.       — Всё хорошо, выходите. Волчица вас не тронет, — окликнула кого-то Лю Минъянь, хотя поведение Хэйан говорило об обратном.       Из-за деревьев неуверенно выглянули три молодые заклинательницы, которые явно не принадлежали духовной школе Цанцюн. Лю Цингэ оценил обстановку и не одобрил то, что увидел.       — Почему ты одна? Где Ло Бинхэ и Гуан?       — Одну из молодых заклинательниц школы Хуаньхуа утащил змееподобный демон, Ло Бинхэ побежал спасать её. Я осталась защищать этих девушек.       — Зачем? — искренне вознегодовал Лю Цингэ.       Замявшись и обернувшись на жмущихся друг к другу заклинательниц, Лю Минъянь тяжко вздохнула и безрадостно попыталась объясниться:       — Когда начали появляться крупные монстры, мы услышали крики о помощи. Ло Бинхэ не мог оставить заклинательниц в беде. Поэтому он отправился спасать барышню из школы Хуаньхуа. Я присматривала за ними, однако через несколько минут появился этот монстр, — указав на поверженное чудище, Лю Минъянь потупила пристыженный взгляд. — Увы, у меня не хватило сил одолеть его. Если бы не старший брат, я принесла бы позор своему учителю и семье Лю.       Лю Цингэ не злился на Лю Минъянь, напротив, как заклинательница, она поступила отважно, встав на защиту слабых. А вот какого чёрта его ученик побежал спасать барышню из совершенно другой школы, да ещё оставив своего товарища — другой вопрос. С трудом удержав тяжкий вздох и желание покачать головой, Лю Цингэ произнёс:       — Соревнования отменяются. Поднимайтесь на мечи и летите к ближайшему выходу.       — Боюсь… это не так-то просто, — замялась Лю Минъянь, обернувшись на заклинательниц. — Барышни потеряли свои мечи.       Вот теперь у Лю Цингэ не нашлось оправдания, чтобы не закатить глаза. Какие глупцы позволили молодым особам, не способным сохранить своё оружие, отправиться на соревнования?!              [Главная цель горного лорда Лю — спасти молодых заклинателей], — напомнил Помощник.       [Отказ от спасения молодых заклинателей влечёт за собой штраф в 200 баллов].              «Да отстань ты!» — огрызнулся Лю Цингэ.       Лихорадочно соображая, как лучше поступить, он отвлёкся на очередной грохот, донёсшийся откуда-то с запада. Стайка молодых заклинательниц, перепугано вздохнув, прижалась друг к другу. Таких девушек даже язык не поворачивался назвать воительницами. Что они вообще здесь забыли?       Возиться с юными созданиями у Лю Цингэ не было ни желания, ни времени. Охлопав себя по карманам, он достал припрятанный демонический артефакт и, подозвав Хэйан, дал ей обнюхать его.       — След, — приказал он, предусмотрительно вцепившись в её холку, чтобы не дать удрать.       Волчица, поводя носом по сторонам, в конечном итоге остановилась в одном направлении и, уверенно рыкнув, чуть дёрнулась вперёд. Убрав талисман, Лю Цингэ кивнул, а затем потащил Хэйан к Лю Минъянь, заставив первую недовольно зафыркать.       — Охранять, — приказал он.       — Брат?       — Хэйан останется с вами. Она почует приближение врага и поможет, если завяжется бой. Ближайший выход находится в юго-восточном направлении, примерно в шести ли отсюда, — указав направление, сообщил Лю Цингэ. — Справишься одна?       — Да, старший брат. Можешь на меня рассчитывать. Ты пойдёшь за Ло Бинхэ?       — Если его не убили, убью сам за то, что оставил тебя.       — Не стоит так…       — Довольно разговоров. Твоя задача — выбраться живой. Хэйан поможет.       Помедлив мгновение, Лю Минъянь не стала спорить и послушно отвесила поклон.       Стоило Лю Цингэ развернуться, намереваясь отправиться на поиски того, кто оставил у башен демонический талисман, как ему в лицо ударило окно оповещения.              [Горный лорд Лю должен в первую очередь позаботиться о молодых адептах! Если горный лорд Лю оставит их, они рискуют погибнуть].              «Всё с ними будет в порядке! Лю Минъянь и Хэйан позаботятся о них», — отмахнувшись от Помощника, заверил его Лю Цингэ и полетел в указанном волчицей направлении.              [Горный лорд Лю должен понимать, что поступает не как герой. Он оставляет беспомощных барышень на произвол судьбы. Помощник забирает у горного лорда Лю…].              — Хватит уже нести чушь! — одёрнул его Лю Цингэ, сверкнув злым взглядом. — Можешь забрать баллы, однако я не намерен оставлять предателя безнаказанным. Он находится где-то поблизости. Это шанс, который нельзя упускать. Если его не поймать, то может пострадать ещё больше людей.              [Но горному лорду Лю лучше не лететь в том направлении].              — Почему?       Увы, ответ он так и не получил, поэтому, сосредоточившись на духовной энергии, через несколько мгновений обнаружил знакомый след. Направив меч в сторону скалистой местности, Лю Цингэ различил, как в ущелье разносились вспышки заклинаний. Пространство наполнил угасающий рёв дикого зверя, что говорило об одержанной победе над монстром.       «Это что, шутка такая?» — нахмурился Лю Цингэ, как только увидел картину, открывшуюся рядом с узким берегом горной реки.       — Ш-шиди Лю!       — Учитель!       — …       Продолжая стоять на мече и осматривать застывших рядом друг с другом Шан Цинхуа, Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю, Лю Цингэ едва сдержался, чтобы не скривиться. Поблизости бегал Гуан, обнюхивая трупы монстров.       Несколько изрубленных небольших тварей валялось на берегу, остывая в прохладной ночи. Судя по потрёпанному виду Ло Бинхэ, он вступил с ними в сражение, а затем волей случая ему помогли Шан Цинхуа и Шэнь Цинцю. Конечно, с именем последнего такое слово как «помощь» соседствовало довольно плохо. Да и по надменному взгляду, выражающему холодную неприязнь, стало понятно, что он пришёл сюда не от большого желания.       Вот и понимай, почему Хэйан указала в этом направлении, что она почувствовала? След тёмной ци или присутствие Ло Бинхэ?       — Что вы тут делаете? — опустившись на землю, поинтересовался Лю Цингэ.       — Ха-ха, спасаем учеников, что же ещё, шиди Лю? — неловко хохотнув, уточнил Шан Цинхуа. — Я направился в этот район, услышал звуки боя, а шисюн Шэнь предложил мне помощь. Так мы и нашли здесь твоего ученика.       Шэнь Цинцю и предложил помощь Шан Цинхуа? Серьёзно?       Задержав внимание на Шэнь Цинцю, который оставался спокоен подобно глади горного озера, Лю Цингэ отметил, сколь ненавязчиво тот глянул на Шан Цинхуа. Выражение лица ни о чём не говорило, разве что об усталости, но в этом невзрачном жесте Лю Цингэ заподозрил подвох. И практически моментально догадался, почему Шэнь Цинцю последовал за Шан Цинхуа.       Он услышал их разговор с Юэ Цинъюанем? Глава приказал ему присматривать за Шан Цинхуа? Или же Лю Цингэ чего-то не понял?       — Ученик, — оставив решение этого вопроса на второй план, Лю Цингэ обернулся к Ло Бинхэ. — Лю Минъянь сказала, что ты отправился спасать заклинательницу. Где она?       — О, а-а, — замешкавшись и обернувшись, он указал в направление пещеры, выглядывающей чёрным зевом у подножья скалы. — Этот ученик высвободил деву Цинь и укрыл в пещере, потому что на нас напали ещё и мелкие монстры. Однако ш… достопочтенный шифу Шэнь и шибо Шан вовремя пришли на помощь.       Голос Ло Бинхэ дрогнул только на мгновение, и тем не менее, по тому, как он сразу отвёл взгляд от Шэнь Цинцю, несмотря на выраженную благодарность, он всё ещё опасался его. Тот даже не обратил внимания на бывшего ученика, словно это шум горной реки сотрясал воздух своим звучанием, и не более.       — Шисюн Шан, — решив действовать наверняка, Лю Цингэ достал из кармана демонический талисман, подобранный под деревом, и продемонстрировал его со словами: — Знаешь, что это?       На мгновение Шан Цинхуа оторопел, словно суслик, увидевший приближение грозного хищника. Несмотря на то, что он довольно быстро взял себя в руки, от Лю Цингэ не укрылся страх, промелькнувший в его взгляде.       — Видимо, демонический артефакт. Где ты его нашёл, шиди?       — Неподалёку от башен, — убрав артефакт в карман, как ни в чём небывало отозвался Лю Цингэ. — И сообщил об этом главе Юэ. Прежде чем отправиться помогать ученикам, он отправился на разведку, чтобы разрушить влияние демонической метки. А я, пока отбивался здесь от монстров, благодаря Хэйан также нашёл пару похожих артефактов. И уничтожил их. Видимо, с их помощью кто-то призвал всех этих тварей.       — Вот как. Уничтожил. Это хорошо.       Голос Шан Цинхуа дрогнул, и несмотря на то, что он пытался натянуть на лицо улыбку, всё его поведение кричало нервозностью. Он не просто переживал, он искренне боялся; Лю Цингэ казалось, что он буквально чувствовал исходящий запах страха.       Но вот что выглядело ещё более подозрительным, это поведение Помощника, чей голос завибрировал у него где-то над ухом:              [Если горный лорд Лю нарушил целостность призывных печатей, это может привлечь внимание…]       [Горный лорд Лю, уходите оттуда как можно скорее].              И как это понимать?       — В любом случае, мы не знаем, кто положил эти талисманы, — вмешался в разговор Шэнь Цинцю.       И к чему это сказано? Возможно ли, что предатель не один, а их двое? Что они могли действовать сообща? Об этом Лю Цингэ как-то поздновато спохватился, и несмотря на то, что он не боялся выступить даже сразу против двух мастеров, те могли взять в заложники Ло Бинхэ. А пацана как-то жалко вот так отдавать на растерзание этим стервятникам.       Раздалось рычание.       Гуан, резко вскинув голову, суетливо забегал, принявшись рычать и лаять. Лю Цингэ приготовился к атаке, однако не почувствовал поблизости присутствия монстров. Но через несколько мгновений воздух ощутимо наполнился тёмной ци, которая будто просачивалась сквозь почву под ногами. В первый миг Лю Цингэ полагал, что ему почудилось, но затем, когда Гуан уже принялся не просто лаять, а, подбежав к Ло Бинхэ, ухватил его за штанину и потянул прочь, он сообразил — земля действительно дрожала.              [Уходите оттуда! Вас не должно быть здесь!]              — Все, живо на мечи! — приказал Лю Цингэ.       Стоило ему воскликнуть, как раздался оглушительный треск, заглушивший его оклик. Почувствовав, как земля уходит из-под ног, Лю Цингэ услышал жалобный скулёж Гуана и последовавший оклик Ло Бинхэ — те моментально провалились в образовавшуюся трещину. Шэнь Цинцю и Шан Цинхуа ещё пытались отпрыгнуть, однако пространство исказило плотным разрывом тёмной энергии.       Там, где мгновение назад ещё находился берег, вдруг образовалась пустота, полыхающая алым отблеском.