Alpha-версия главного героя

      На дворе всё ещё царила ночь, когда Лю Цингэ вернулся в город. Предав тела демонов огню, он облетел местность, убедившись, что рядом с городом более никто не скрывался. Точнее, неумело скрывался. Демоны высшей крови умели прятаться не хуже опытных заклинателей, а учитывая слова тех двух демонов, демоница в красных одеждах находилась где-то поблизости и пережидала некий недуг.       «А ещё они назвали её омегой. Значит, эта градация распространяется не только на людей, но и на демонов?» — задумался Лю Цингэ. А затем вдруг припомнил, что, когда демоны удирали с пика Цюндин, его носа коснулся ярко выделяющийся, пусть и слабый, запах. Помощник говорил, что альфы и омеги могут чувствовать друг друга, словно звери, ориентирующиеся по феромонам.       Может, ему удастся выследить её по запаху? Хотя… нет, это уже чересчур абсурдное предположение. Он ведь не собака, в конце концов.       Раз в округе не нашлось больше следов тёмной энергии, значит, демоница имела все шансы спрятаться в городе. У неё хватило бы сил миновать защиту из простых флагов-артефактов, однако отправляться на поиски в город в одежде со следами крови не лучшая идея — это сразу привлечёт внимание. Вернувшись посреди ночи к городским стенам, где дежурила стража, Лю Цингэ сообщил об уничтоженных демонах и поинтересовался, где бы он мог найти ведро с водой, чтобы оттереть пятна. Обрадовавшиеся убийству нечисти мужчины тут же сообщили:       — Достопочтенный заклинатель может воспользоваться услугами постоялого двора, который находится буквально за переулком дальше. Хозяин предупреждён о господах-заклинателях. Ваш товарищ с молодым учеником как раз туда направился.       У Лю Цингэ едва хватило самообладания, чтобы не оскалиться. Медленно прикрыв глаза и выдохнув, он сдержанно кивнул и пошёл в указанном направлении.       «Чёртов Шэнь Цинцю. Мы здесь ради выполнения задания. Какого чёрта он прохлаждается?»       С каждым шагом, приближающим его к постоялому двору, Лю Цингэ закипал от злости. Этот человек просто невыносим! Почему он находился в сухой комнате, а не рыскал по городу в поисках демоницы? Считал подобную работу ниже своего достоинства или же просто ничего не умел?       Сонный хозяин поджидал Лю Цингэ у входа, видимо, прибытие заклинателей оказалось весьма важным событием для местных жителей. Лю Цингэ отказался от комнаты, ему требовалось лишь место, где он мог отмыть верхний халат от крови. Под его тяжёлым, мрачным взглядом хозяину заведения ничего не оставалось, кроме как без лишних разговоров проводить его на задний двор к общим умывальникам, где можно взять воду.       На горизонте вдали уже светлело небо, значит, наступал час тигра. В тишине царствующей тьмы, которую распугивал одиноко горящий фонарь, подвешенный на специальную балку во дворе, Лю Цингэ проследовал к так называемым умывальникам. Но первое, что или, скорее, кто ему бросился на глаза, оказался Ло Бинхэ.       Забившись в угол на веранде, юноша не то дремал, не то пытался бороться со сном в сидячем положении. Он кривился, вздрагивал, — дело, похоже, даже не в дискомфорте, а дурном самочувствии. Наблюдая за этой картиной, Лю Цингэ только закатил глаза и покачал головой. И зачем Шэнь Цинцю взял такого доходягу? А если взял, какого чёрта не оставил у себя в комнате? На полу что ли не мог позволить поспать? Аж смотреть больно.       Пока никого не было поблизости, кроме терзающегося ознобом Ло Бинхэ, Лю Цингэ снял верхний халат и замочил его в умывальнике, принявшись отмывать пятна крови.       Интересно, где могла скрываться демоница? И наиболее актуальный вопрос — как её выманить? Она могла скрываться только в городе, потому что ближайшие окрестности Лю Цингэ проверил этой ночью. На Шэнь Цинцю он не надеялся, предпочитая думать, что справится с ситуацией самостоятельно. К тому же Лю Цингэ опасался делиться с ним информацией, полученной от демона. Даже если Юэ Цинъюань доверял Шэнь Цинцю, Лю Цингэ не мог сказать того же.       — О… шишу Лю, вы вернулись?       Похоже, всплеск воды разбудил Ло Бинхэ. Лю Цингэ только бегло глянул на него, продолжая заниматься стиркой.       — Вы испачкались… может, этот ученик поможет?.. ох…       Едва успев подняться, Ло Бинхэ припал к перилам веранды, с трудом держась на ногах. В скудном свете фонаря его лицо выглядело пугающе бледным, а глаза влажно блестели.       Отжимая халат, Лю Цингэ едва ли удостоил Ло Бинхэ вниманием. С одной стороны, ему было немного жаль паренька, но, по сути, он не его учитель, чтобы выражать беспокойство. Помрёт — проблема Шэнь Цинцю.       — Что-то случилось, шишу Лю?       — Где твой учитель? — поинтересовался Лю Цингэ, позволив злости промелькнуть в голосе.       — Он… в комнате, которую предоставил нам господин. Учитель попросил не мешать ему, так как он погрузился в медитацию для отслеживания тёмной энергии в пределах города. Учитель сказал, что если демоны пробегали мимо, то кто-то мог спрятаться в городе, несмотря на установленные обереги. Поскольку шишу Лю отправился изучать окрестности, учитель решил сосредоточиться на городе.       Неужели Шэнь Цинцю решил сделать хоть что-то полезное? Лю Цингэ отказывался признавать, что думал о Шэнь Цинцю заведомо плохо лишь из личного опыта общения с ним. Ведь как мастер, пусть и не выдающийся особыми талантами, тот всё же зачастую хорошо проявлял себя. Однако хвалить этого гада Лю Цингэ отказывался даже в гипотетических предположениях.       Встряхнув мокрый халат от остатков воды, Лю Цингэ применил простое заклинание и быстро высушил его, — небольшая привилегия заклинателей в бытовой сфере. Он молча оделся, слушая стрёкот ночных насекомых, а также чувствуя на себе любопытный взгляд Ло Бинхэ. Лю Цингэ не нравилось, когда его беспечно разглядывали, отчего он не удержался и глянул на того с мрачным прищуром. Смутившись, Ло Бинхэ отвернулся.       Какой всё же изнеможённый мальчишка. Присмотревшись к нему получше, Лю Цингэ убедился в своей правоте: это действительно тот юноша, которого он заприметил во время отборочных испытаний.       «А ведь мог учиться на пике Байчжань, если бы хватило смелости прийти ко мне».       — Почему Шэнь Цинцю взял тебя на эту миссию? Других учеников не нашлось?       — Других?       — Не таких слабых.       — А.       Ло Бинхэ напоминал маленькую и запуганную овечку, которую то нещадно бил пастух, то кусала пастушья собака. Он бегло глянул на Лю Цингэ и опустил пристыженный взгляд, нервно заламывая пальцы.       — Остальные ученики были… были заняты, они более перспективные и способные, чем этот никчёмный ученик. Учитель сказал, что ничего сложного не будет на миссии, но этот ученик не подведёт учителя и шишу.       Пропустив мимо глаз, сколь душевно раскланялся Ло Бинхэ, Лю Цингэ почувствовал лишь возросшее отвращение и раздражение к Шэнь Цинцю. Это что же получалось? Тот взял с собой ученика, которого не жалко потерять? С одной стороны, рациональный подход, но с другой, возникал вопрос, зачем Шэнь Цинцю в принципе взял себе талантливого мальчика, чтобы впоследствии загубить его потенциал?       Лезть в голову Шэнь Цинцю хотелось меньше всего, этот человек оставался недосягаем для Лю Цингэ, и знать больше положенного он не желал. Вот только интуиция подсказывала, что Шэнь Цинцю скрывал нечто важное.       «Сейчас главное — задание. Нужно отследить демоницу, она-то должна знать, кто подготовил барьеры…» — размышляя, Лю Цингэ уже думал направиться к Шэнь Цинцю, превозмогая недовольство. Однако в следующий миг перед лицом вспыхнул голубой огонёк, призывая к действиям:              [Внимание, горный лорд Лю должен проявить характер понимающего главного героя. Помощник выдаёт задание горному лорду Лю: воодушевите и позаботьтесь о несчастном ученике Ло Бинхэ].       [В случае отказа от задания Помощник заберёт у горного лорда Лю 50 баллов].       [Если же горный лорд Лю справится с заданием, Помощник вознаградит горного лорда Лю 30 баллами].              Застыв и в растерянности захлопав ресницами, Лю Цингэ едва удержался, чтобы не сорваться на вопль. Всё, что он мог — кричать взглядом:       «Пятьдесят баллов?! А почему награда намного меньше, чем наказание?»       Помощник ничего не ответил, что разозлило Лю Цингэ ещё сильнее, однако кривляться перед Ло Бинхэ было последнее, что он мог допустить. Хотя тот пребывал в столь подавленном дурном состоянии, что вряд ли бы обратил на это внимание.       Взяв себя в руки и призвав к спокойствию, Лю Цингэ мрачно зыркнул на Помощника и подумал:       «С чего мне заботиться о чужом ученике? Помрёт в канаве — какое мне дело? Это забота его учителя».              [Горному лорду Лю был предоставлен шанс на вторую жизнь только с условием, что он проследует пути главного благородного героя. Главный благородный герой не оставит несчастного мальчика без доброго слова и утешения].              Застыв с нечитаемым выражением лица, Лю Цингэ на физическом уровне ощущал отторжение в необходимости выдавить из себя хоть подобие ободряющих речей. Он никого не хвалил из молодых адептов пика Байчжань, с чего бы ему обращать внимание на совершенно чужого ученика? Ему что — заняться нечем?       Обернувшись, Лю Цингэ посмотрел на Ло Бинхэ так, будто перед ним находилось нечто страшное и отталкивающее. Вернув внимание Помощнику, который продолжал сиять проекцией иероглифов, он выждал пару секунд и медленно выдохнул.       «Я не хочу. Это. Делать».              [Горный лорд Лю должен это сделать].              «Не хочу, да и… Ну серьёзно, зачем? Что изменится?!» — не унимался Лю Цингэ, нервно поглядывая то на Помощника, то на Ло Бинхэ.              [Кто знает…]              «В смысле? Ты разве не всевидящее божество?»       На претенциозный вопрос Помощник не просто промолчал, но и растворился в воздухе, оставляя Лю Цингэ наедине с появившейся проблемой. Пришлось ещё раз перевести дух, чтобы собраться с мыслями, потому что он понятия не имел, с какой речью требовалось обратиться к Ло Бинхэ.       «Ладно. Это всего лишь задание. Что там обычно говорит Юэ Цинъюань в таких ситуациях?»       Да только представив, как он толкает воодушевляющие речи на манер Юэ Цинъюаня, Лю Цингэ так и застыл с открытым ртом. Это явно не для него. Он даже не знал, какие слова подошли бы для этой сцены. Поэтому, решив не мучить себя излишней морокой, он в привычной для себя манере окликнул Ло Бинхэ:       — Хочешь быть действительно полезным и оправдывать гордое имя ученика школы Цанцюн, веди себя соответствующе и не сдавайся. Раз учитель взял тебя на эту миссию, значит, он оценил твои силы. Будь более уверен в себе, иначе с таким подходом помрёшь от руки обычного бандита.       Прозвучало довольно воодушевляюще, как думал Лю Цингэ, однако Ло Бинхэ посмотрел на него с такой растерянностью, что ему захотелось провалиться под землю. Будь проклят этот Помощник с его советами!       — Разумеется, шишу Лю! — внезапно просияв подобно солнцу, воодушевился Ло Бинхэ и отвесил глубокий поклон. — Благодарю шишу Лю за наставления, этот ученик премного благодарен шишу.       Стало даже как-то неловко.              [Горному лорду Лю удалось воодушевить Ло Бинхэ. Помощник зачисляет награду в 30 баллов].              Ну хоть что-то.       — Чему ты так благодарен, ученик?       Лю Цингэ видел много людей, демонов и животных, испытывающих резко накатывающий страх. И то, как отреагировал Ло Бинхэ на внезапное появление Шэнь Цинцю, можно охарактеризовать только как лютый ужас. Побледнев пуще прежнего, он округлил глаза и поспешил поклониться, лихорадочно затараторив:       — Простите этого никчёмного ученика, учитель, он вовсе не хотел вас расстраивать.       Лю Цингэ не подал виду, однако отругал себя за беспечность — он так загрузил себя мыслями о Помощнике и «геройских словах», что не заметил чужого присутствия. Стыд, да и только. Даже несмотря на то, что Шэнь Цинцю прятал свою ауру, Лю Цингэ разозлился на себя из-за того, что даже не услышал чужих шагов.       Покинув тень крытого коридора и остановившись на террасе, Шэнь Цинцю одарил Ло Бинхэ презрительным взглядом. Его лицо почти ничего не выражало, но взгляд говорил о многом. Благо, ему хватило ума лишь с недовольством посмотреть на Лю Цингэ.       — Надеюсь, ты действительно не спал, а занимался медитацией, выискивая демоницу.       — Надеюсь, твои поиски увенчались хоть каким-то успехом, — со схожей язвительностью, но куда более мягким тоном ответил Шэнь Цинцю.       — Этот лорд обнаружил двух демонов, пока достопочтенный лорд пика Цинцзин сидел в тёплой комнате и медитировал. Они ждали свою госпожу, демоницу в красном. Скорее всего, она находится в городе.       — О, вот как, — с долей надменности хмыкнул Шэнь Цинцю. — Что ж, тогда мне тоже есть, что сказать. Ведь пока достопочтенный лорд пика Байчжань рыскал по грязи и рубил простых демонов, этому достопочтенному удалось найти по следам энергии инь демоницу в красных шелках. И прячется она в западной части города. Так что, надеюсь, достопочтенный лорд пика Байчжань хоть в этот раз наберётся терпения, прежде чем вырываться вперёд и махать мечом, распугивая тех, от кого можно получить важную информацию.        Рука невольно дёрнулась к мечу, но Лю Цингэ из последних сил остановил себя от желания снести голову Шэнь Цинцю, по крайней мере, сейчас. Поддаваться столь дешёвой провокации — глупо.       — Тогда, вместо того чтобы тратить время на пустые разговоры, отправимся ловить демоницу, — заключил Лю Цингэ. — Пока город спит, самое время напасть. Демоны сказали, что демоницу одолел какой-то недуг.       — Она с трудом скрывает своё присутствие, это я заметил. Тем не менее она быстро заметит наше приближение. Всё же не простая демоница. Поэтому её выманит тот, чьё духовное присутствие оставляет желать лучшего. А когда демоница потеряет бдительность, вступив в бой или попытавшись убежать, тут мы её и поймаем.       — Оставляет желать лучшего?.. — переспросил Лю Цингэ, нахмурившись, и переведя взгляд на Ло Бинхэ, который несколько смутился обращённым на него вниманием. — Хочешь выманить её мальчишкой? Он хоть продержится пару минут?       — Продержится, — с суровой холодностью заключил Шэнь Цинцю, и с вызовом глянул на Ло Бинхэ. — Так ведь, ученик? Ты не разочаруешь своего учителя?       — Этот ученик сделает всё, чтобы не разочаровать учителя, — поклонился Ло Бинхэ. — Благодарю учителя за оказанную честь, этот ученик не подведёт.       — Тогда сделаешь, как я скажу. Не больше и не меньше. Идём.       Обсуждать план действий пришлось по дороге, и с каждым озвученным словом Лю Цингэ приходил к выводу, что Шэнь Цинцю всерьёз взял ученика лишь в качестве приманки для демонов. Какое расточительство. Лучше бы пацана забрал на обучение кто-то из других лордов, возможно, хребет Цанцюн в будущем обзавёлся бы хорошим бойцом. А теперь талант рисковал погибнуть не только в неумелых руках, но и на банальной миссии.       Шэнь Цинцю отследил демоницу благодаря боевой медитации до квартала с множеством заброшенных построек. Не самое приятное место, однако сюда явно не стали бы соваться люди. Только нищие забредали в эти трущобы, и встреча с демоницей для них означала верную смерть. Лю Цингэ бегло осмотрелся и увидев, с какой стороны светлело небо, пришёл к выводу, что бедный район находился ближе всего к месту, где он убил двух демонов. Пока всё сходится.       Пряча ауру заклинателя и засев в ожидании на крыше обветшалой двухэтажной постройки, Лю Цингэ внимательно наблюдал за округой. По плану Ло Бинхэ следовало прокрасться к дому, где пряталась демоница, а затем выманить её на заклинателей. Лю Цингэ хотел разместиться как можно ближе к врагу, однако Шэнь Цинцю не без упрёка отметил, что если он начнёт размахивать мечом, то уничтожит половину квартала. Это оскорбило Лю Цингэ, и тем не менее в озвученных словах имелся смысл. Если он сражался, то сражался всерьёз. А в этом районе также находились люди.       Поэтому Шэнь Цинцю затерялся в районе, а Лю Цингэ ожидал на окраине, наблюдая за округой и духовным следом Ло Бинхэ. Он почувствовал присутствие демоницы. И с каждой секундой расстояние между ними сокращалось. План, честно говоря, совсем не понравился Лю Цингэ, потому что демоница могла повести себя крайне непредсказуемо.       И эта самая непредсказуемость действительно проявила себя, однако так, как Лю Цингэ совершенно не ожидал.       Потому что ничего не произошло. Озадаченно нахмурившись, он постарался ещё лучше сосредоточиться на присутствии духовного следа. Ло Бинхэ находился в опасной близости от источника демонической ци, который пульсировал так, словно они вели охоту не на изящную девушку, а разъярённого вепря. Именно присутствие Ло Бинхэ заставило демоницу изменить своё поведение. Да что же такого мальчишка сделал, чтобы её взбесить?       «Но ничего не происходит. Она не нападает. Они будто пытаются задавить друг друга энергией, и мальчишка… ничего не понимаю».       Лю Цингэ не устанавливал с Шэнь Цинцю духовный канал ментальной связи, поэтому не мог спросить, как им поступить в такой ситуации. Ло Бинхэ угрожала опасность. Однако Шэнь Цинцю продолжал сидеть в засаде, никуда не торопясь.       Оставалось ждать. В конце концов Ло Бинхэ не его ученик. А раз Шэнь Цинцю такой расточительный, то найдёт себе нового.              [Внимание, горный лорд Лю рассуждает не как благородный герой. В наказание Помощник выдвигает необходимое к исполнению задание — спасти молодого адепта Ло Бинхэ от демоницы].              — Да ты издеваешься?! — не удержавшись, воскликнул Лю Цингэ, с вызовом глянув на показавшийся огонёк. — Он даже не адепт моего пика. С чего мне беспокоиться о чужом мальчишке?              [Обнаружено несвойственное благородному герою высказывание. Помощник забирает у горного лорда Лю 10 баллов].              Опешив и аж подавившись воздухом от возмущения, Лю Цингэ с трудом удержался от желания выхватить меч и вновь попытаться порубить Помощника на мелкие духовные кусочки.       И словно в подтверждении того, что угроза реальна, в отдалении произошёл всплеск тёмной энергии, сопровождающийся грохотом ломающихся досок. В полумраке спящего города к небу поднялось облако пыли, из которого пробилась яркая вспышка слабого заклинания.              [Спасите юношу!]              — Да что ты будешь делать, — огрызнулся Лю Цингэ, срываясь с места с такой силой, что под его следом треснула прохудившаяся крыша.       «Ладно», — подумал Лю Цингэ. В любом случае их первостепенная задача — поймать демоницу, чтобы впоследствии вычислить вражеского шпиона. Ожидать, когда Ло Бинхэ погибнет, а враг уйдёт — не вариант. Если Шэнь Цинцю мог принять такой исход, то Юэ Цинъюань явно не придёт в восторг, что два лорда не только упустили демоницу, но и допустили смерть молодого адепта.       Неприятная вещь заключалась в том, что Шэнь Цинцю не стремился выходить из укрытия. Лю Цингэ искренне надеялся, что тот ожидал подходящий момент, чтобы застать демоницу врасплох.       Увидев зорким глазом демоницу, вокруг которой взвились алые ленты, Лю Цингэ ускорился и ворвался на поле боя подобно ещё одному демону, грозящему уничтожить всё, что встанет у него на пути. Подпрыгнув над пылевым облаком, он замахнулся мечом и атаковал демоницу духовной энергией, сорвавшейся с лезвия меча. Прежде чем волна ударила по зданию, окончательно разрушая не только остатки крыши, но и второй этаж постройки, Лю Цингэ пересёкся взглядом с демоницей.       Ло Бинхэ отбросило прочь на главную улицу. В облаке пыли и разлетающихся досок Лю Цингэ рванул наперехват противнице, которая поспешила унести ноги. Да только Лю Цингэ оказался куда быстрее, вдобавок атаковав её в спину быстро сформированным заклинанием. Алые ленты защитили её от травм, однако выбили из равновесия: запнувшись, она свалилась с крыши на главную улицу.       «Нельзя её убивать», — напомнил себе Лю Цингэ, помня о необходимости вычислить предателя.       Спрыгнув следом и поспешив направить на демоницу меч, пока та поднималась на четвереньки, Лю Цингэ только открыл рот, чтобы задать вопрос, но оторопело замер.       Запах. Концентрированный приторный запах ударил по обонянию не просто чем-то сладким, он словно пробился в мозг острыми иглами. Перед глазами замелькали искры, по телу пробежала будоражащая волна жара. Испугавшись, что это дурман, Лю Цингэ рефлекторно прикрыл нос и рот ладонью.       Демоница тяжело дышала, выглядела болезненной из-за покрасневших щёк и блестящего влагой взгляда. Алые мягкие губы, молочная гладкая кожа, изгибы тела, которое едва скрывали полупрозрачные ткани манили прикоснуться к себе. Красота женского тела напоминала десерт, преподнесённый лишь для того, чтобы его поскорее отведали.       «Какого чёрта?!» — опешив от собственных мыслей, одумался Лю Цингэ.       Но едва он успел осознать абсурдность своих мыслей, как отвлёкся на мчащегося к ним Ло Бинхэ. Оказалось непонятно, кого собирался атаковать мальчишка, он просто бежал, словно потеряв голову, на демоницу. На призыв остановиться тот никак не отреагировал, а когда Лю Цингэ преградил ему дорогу, то с озверевшим видом набросился на него.       Сказать, что Лю Цингэ в очередной раз опешил, ничего не сказать. Ло Бинхэ рычал и кричал, напоминая обезумевшего зверя. Едва сдержавшись от того, чтобы отбиться от него одним взмахом руки — и тем самым переломать хрупкое тело подростка, — Лю Цингэ всё же задумался над этим, когда увидел, как демоница бросилась наутёк.       — Чёрт!.. Пацан, да успокойся ты!       Оттолкнув Ло Бинхэ, Лю Цингэ собрался погнаться за демоницей, как вдруг почувствовал, что его схватили за ханьфу и дёрнули назад.       Это что за наглость?!       Наблюдая, как демоница запрыгивает на крышу здания, Лю Цингэ уже собирался всерьёз отбиться от одурманенного подростка, но заметил вспышку заклинания, полетевшую в противницу.       Ну хоть какой-то толк от Шэнь Цинцю! Чего нельзя сказать о его ученике! Разъярённо шикнув, Лю Цингэ отпихнул Ло Бинхэ с такой силой, что тот влетел в стену соседнего дома и, болезненно охнув, медленно осел на землю.              [Обнаружено жестокое обращение с детьми. Помощник забирает у горного лорда Лю 20 баллов].       [Если горный лорд Лю не хочет, чтобы Помощник забрал ещё 50 баллов за то, что тот оставит Ло Бинхэ одного, помогите пострадавшему подростку].              — Да ты издеваешься?! — вспыхнул Лю Цингэ, указав мечом в направлении, где скрылась демоница. — Поймать демоницу и вычислить предателя куда важнее!              [Главный герой поставил бы жизнь молодого адепта превыше погони за демоницей. К тому же горный лорд Шэнь уже преследует демоницу].       [Позаботьтесь о молодом адепте].              Закатив глаза и едва не подавившись застрявшим в горле возмущением, Лю Цингэ шумно выдохнул. С раздражением вернув меч в ножны, он широким шагом дошёл до кривящегося и подрагивающего Ло Бинхэ, обратившись к нему суровым тоном:       — Как это понимать, ученик? Что ты себе позволяешь?       — П…простите… я… не знаю… моё тело будто… болит…       Взяли слабого ученика на свою голову. И теперь Помощник заставлял за ним присматривать, вместо того чтобы позволить заняться настоящим делом. Лю Цингэ всерьёз подумал, чтобы плюнуть за возможный штраф. Раскрыв предателя, он мог окупить подобную трату. Но чем дольше он наблюдал за Ло Бинхэ, тем сильнее к горлу подступало раздражение. Демоница уже упущена, и если пацан вовсе помрёт, то это будет вдвойне неудачная миссия.       Опустившись рядом с Ло Бинхэ и прощупав его шею, отслеживая биение сердца и ток ци, Лю Цингэ спросил:       — Она тебя одурманила? Что произошло?       — Я зашёл в дом, а там… там всё пропахло странным запахом… перед глазами всё закружилось, стало жарко. До сих пор тело болит… я не понимаю, что происходит… простите… простите этого глупого ученика, простите…       Запах, значит.       Лю Цингэ напряжённо нахмурился. Припомнив тонкости этого мира, о которых рассказывал ему Помощник, выходило, что Ло Бинхэ переживал сейчас то же, что и сам Лю Цингэ пережил в пещерах Линси. Он не обнаружил следов демонического яда в теле Ло Бинхэ.       — Такое раньше было? — уточнил Лю Цингэ, на что Ло Бинхэ быстро замотал головой.       Если он всё правильно понял, то беря в расчёт возраст Ло Бинхэ, у него началось, как говорил Помощник, половое созревание. Лю Цингэ в этом мало что смыслил, но примерно в этом возрасте подростки начинали окончательно формировались как альфы, беты и омеги. Вот почему Ло Бинхэ так плохо себя чувствовал последнее время — приближался его первый гон.       «А та демоница, похоже, омега. И у неё…» — честно говоря, даже думать о таком оказалось непривычно и смущающе. Что за абсурдный мир, ну серьёзно?       Лю Цингэ устало выдохнул. Он не знал, что делать. Бегло осмотревшись, Лю Цингэ отметил, что они остались одни на улице, и помощи просить не у кого. Также Лю Цингэ понимал, что вряд ли Шэнь Цинцю станет нянчиться со своим учеником.       И что теперь? Ему нянчиться что ли?       — Кхм, — прочистив горло, Лю Цингэ постарался наскрести крохи жалости к юному адепту. Всё же он помнил, как ужасно мог протекать период гона. — Будь сильным, адепт. Ты заклинатель, и обязан справиться с любым испытанием. Это ты должен контролировать своё тело, а не наоборот.       — Но… я не могу…       Не могу… а ему-то что с этим делать?!       — Прошу… помогите… я не выдержу…       Помочь… чем помочь?       А вообще…       Сконцентрировав в пальцах духовную энергию, Лю Цингэ точным движением надавил на шею Ло Бинхэ, заставив того вздрогнуть, а затем обмякнуть и потерять сознание.              […]              «Хоть слово скажешь — я за себя не ручаюсь», — предупредил Лю Цингэ, заметив замелькавшего поблизости Помощника.       Вскоре вернулся Шэнь Цинцю. Лю Цингэ даже не удивился, что он пришёл один, а мрачный вид того явно не сулил ничего хорошего. Более того, Шэнь Цинцю выглядел напряжённым и задумчивым, а когда встретился взглядом с Лю Цингэ, поспешил переключить внимание на Ло Бинхэ.       — Что с ним?       — А что с демоницей? — уточнил Лю Цингэ, отмечая лёгкую нервозность Шэнь Цинцю. — Упустил?       — Не совсем. Она сказала, что человек, запустивший их внутрь, является старшим заклинателем и служит демону северных земель — Мобэй-цзюню.       — И? — не узнав для себя ничего нового, нахмурился Лю Цингэ. — Ты дал ей уйти взамен?       — Если бы я вступил с ней в полноценный бой, пострадали бы люди, — достав из-за пояса веер и раскрыв его, Шэнь Цинцю принялся обмахиваться, продолжая буравить напряжённым взглядом своего ученика. — А с этим что?       Лю Цингэ показалось странным его поведение. Мало того, что Шэнь Цинцю отпустил демоницу, так ещё и подумал о благополучии местных жителей. Хотя, зная, что у демоницы затуманилось сознание и это делало её похожей на зверя, не удивляло. Но с каких пор Шэнь Цинцю беспокоился о простых смертных? Или же дело в репутации духовной школы?       — У твоего ученика невовремя начался гон, — произнёс Лю Цингэ, никак не привыкнув к терминологии. — Поздравляю, у тебя в учениках появился альфа.       Рука, держащая веер, замерла. Прекратив обмахиваться, Шэнь Цинцю замер с нечитаемым выражением лица, в упор смотря на Ло Бинхэ. Несмотря на полумрак отступающей ночи, Лю Цингэ заметил, с какой силой тот начал сдавливать деревянные пластины. Казалось, ещё немного и переломит.       — А без сознания почему? — невозмутимо поинтересовался Шэнь Цинцю.       Выражение лица и голос подчёркивали его безразличие к ситуации, но то, как напряжённо он сложил веер и обхватил его двумя руками, наталкивало на определённого рода мысли. Как и взгляд, в котором промелькнула искра жгучего омерзения.       — Он мучился. Я лишил его сознания. Так что можешь поблагодарить, что вожусь с твоем учеником.       — Премного благодарен, — ядовито выплюнул Шэнь Цинцю и, обернувшись, двинулся прочь.       — Ты куда?       — Нам здесь нечего делать. Возвращаемся в школу.       — А твой ученик?       Остановившись, Шэнь Цинцю выдержал долгую паузу. Лю Цингэ почти видел, как тот кривил лицо от раздражения, несмотря на попытку сохранить невозмутимость в голосе:       — А что мой ученик? Руки и ноги целы — сам доберётся. А если так понравился, можешь помочь ему.       И как понимать подобное поведение? В любом случае, если Юэ Цинъюань ещё раз заставит его сотрудничать с Шэнь Цинцю, Лю Цингэ лучше выпьет яду.              [Поздравляем горного лорда Лю с завершённым заданием. Учитывая, что горный лорд Лю не сумел задержать демоницу, Помощник вычитает из общей награды 10 баллов].       [Общая награда за выполненное задание: 90 баллов].              Ну хоть что-то. И только Лю Цингэ собирался последовать примеру Шэнь Цинцю, да уйти, как Помощник вновь напомнил о себе, будто желая добить его окончательно в сложившейся ситуации, сообщив:              [Если горный лорд Лю оставит Ло Бинхэ на произвол судьбы одного, Помощник сочтёт это действие неподобающим для главного героя и заберёт у него 100 баллов].              «Да будь ты проклят!»              [Всегда рад вам помочь].