Бедствие дворца Тайхуа

Кровь пульсировала в висках. Лан Цяньцю был зол — и это ещё мягко сказано. От реализации импульсивного желания уничтожить на месте вообще всё, уберегло лишь то, что он уже утолил жажду боя и крови. Как?! Как они посмели упустить демона?! И более того, как ему вообще удалось выбраться из Небесной столицы незамеченным? Неужели настолько сложно не заметить Лазурное Бедствие?.. Но что ещё хуже — если он сбежал, то, значит, текущий его уровень сил будет оставаться неизвестным. Он может ведь в разы увеличить их, вернуть свою прежнюю силу... А может, ему едва-едва хватит на перемещение. Ци Жун ведь очень скрытный, даже если и накопил — прямо сразу не покажет, а потом обязательно попытается разнести вокруг себя все именно в момент, когда этого будут меньше всего ждать. В общем, всё плохо. Всё прямо пиздец как плохо. Цяньцю чувствовал, что не имеет совершенно никакого контроля над собственным же пленником, никакого влияния на него. Бог войны, покровитель Востока, не в состоянии справиться с демоном. А ведь он даже не непревзойдённый! Ну куда это годится? Если кто узнает — засмеëт. — Переройте весь дом. — холодно отдал он приказ, с силой распахивая дверь. — Делайте что хотите, но найдите мне следы, как, когда и куда он пошёл. А сам широкими шагами направился в комнату пропавшего. Внутри ничего необычного не было. Кроме, собственно, отсутствия в ней Ци Жуна. Но вскоре бросилось ещё кое-что: приоткрытый ящик комода. Выходит, там хранилась украденная форма... Или нет? Перед глазами вновь возникла картина, как взбешённый Ци Жун швыряет ему в лицо вещи. А кто-то убирал вообще потом этот бардак?.. Цяньцю никак не мог припомнить, отдавал ли он приказ... Получается, если нет, то произошедшая ситуация — его просчёт? Хотя это и не умаляет вины самого демона... Вот что ему вообще могло понадобиться у Повелительницы дождя?! Почему он выбрал именно её? Что такое с ним могло вдруг произойти, что он решил первым делом сделать подарок ей, а не пойти кошмарить брата и Хуа Чэна? Очень маловероятно, что она ему понравилась, он же небожителей явно презирает. А если бы хотел за кем-то приударить, выбрал бы обычную женщину, а не богиню, которую, наверняка, и в глаза-то не видел. Вопросов было ужасно много, а ответов на них не было... Ци Жун, находящийся в недостроенном помещении, прекрасно понимал, что оказался в патовой ситуации. Разумнее всего было сбежать и не возвращаться. Ведь выйти сейчас — всё равно что добровольно подставиться под горячую руку Цяньцю. Но он обещал Гуцзы, что непременно вернётся... В любой другой ситуации Ци Жун ушёл бы, даже не задумываясь о чужих чувствах, но ребёнка обманывать ему не хотелось. Демон прекрасно понимал, что он — далеко не самая приятная личность и никто такому повороту не удивится. Но Гуцзы всегда смотрел на него с восхищением, всегда ждал его... Даже на протяжении всего того долгого времени, что он провёл в облике огонька, малыш не забывал о нём ни на мгновение. Обманывать и убегать от него в этот раз не хотелось самому. Ведь в этом случае восхищение и в его глазах сменится на презрение. Этого Ци Жун никак не мог допустить. Нужно срочно искать, как выкрутиться! Что можно сделать, чтобы Цяньцю не сразу рубил с плеча как привык?.. Для этого стоило бы сбить его с толку. Но как?.. Взгляд демона упал на стоящее в углу ведро. Глаза тут же хитро блеснули: идея появилась сама собой. Ци Жуну пришлось очень несладко: пробраться незамеченным к себе же в комнату, тем более в обнимку с ведром, полным воды, было непростой задачей. То тут, то там ходили служащие дворца, разыскивающие его. Да и сам Цяньцю далеко не уходил... С горем пополам, вернуться в комнату удалось. И, оказавшись внутри, он обнаружил, что ему несказанно повезло: его обычная одежда осталась в постели. Наспех схватив первую попавшуюся вещь из-под одеяла и бросив её в ведро, Ци Жун следом стянул с себя и верх формы. Застав его в несколько неприглядном виде, стирающим вещи, Цяньцю точно будет сбит с толку. И это выиграет немного времени на объяснения или, по крайней мере, оценку степени его злости. И может, тогда его не будут сильно бить... Цяньцю не заставил себя долго ждать: быстро учуяв демоническую энергию, он первым примчался к своему пленнику. И, застав его за стиркой, увы, ни капли не смутился. В одно мгновение подскочив к Ци Жуну, он рывком поднял его над полом за шею и с силой впечатал в стену. — Где был? — демону понадобилось несколько секунд, чтобы после удара головой сообразить, что у него спросили. — За водой ходил, не видишь? — прохрипел он, пытаясь разжать пальцы на своем горле. Цяньцю в это, конечно, не поверил, сразу же грубым движением отшвыривая Ци Жуна куда-то в сторону. — Врешь! Он вновь попытался схватить демона, но тот довольно резво для своего положения увернулся. Да что он себе позволяет?! Мало того, что сбежал, так ещё и врëт, не краснея! Он посмел опозорить весь дворец своим наглым поведением, а теперь делает вид, будто совсем не при делах?! — Я что говорил?! — богу войны наконец удалось схватить противника за руку. — Я же обещал, что прибью на месте, если свалишь без предупреждения! Он с силой развернул Ци Жуна на себя. Очень хотелось видеть в его глазах укол вины, или, хотя бы, страх. Но вместо этого, на его лице была лишь та самая, безумная улыбка. — Ну давай, давай! Бей, что есть силы!.. Уверенный, что небожитель поведётся на манипуляцию, он просчитался. Цяньцю, будто получивший зелёный свет на воплощение своего желания, тут же ударил его по лицу. Что ж, не зря он бог войны... Ци Жун на мгновение даже потерял сознание, сползая вниз по стене. Но вскоре его отрезвила сильная боль, а из разбитого второй раз за день носа снова хлынула кровь. — До моего брата тебе далековато. — оскалился демон, едва придя в себя. — Ещё добавить?! — и он вновь замахнулся для удара. — Так давай! Давай, я с радостью выбью из тебя саму жизнь! С каждым словом он делал шаг вперёд, пока Ци Жун не понял, что оказался загнан в угол. — Да хоть объяснения выслушай! — в последний момент увернувшись от удара, он с долей страха глянул на оставшуюся от кулака вмятину в стене. — А тебе есть чем оправдать свою бестактность? Ну давай, расскажи мне, зачем пристал к Повелительнице дождя. Он смотрел так, будто заранее не верил во всё, что будет сказано. Но хоть не замахивался больше — есть время перевести дух. — Это была воля Сюань Цзи! — Погибшей прикрыться решил?!. Он вновь замахнулся, а Ци Жун зажмурился, дёрнулся в сторону, в последний момент выпаливая: — Клянусь, нет! — удара так и не произошло. Демон с опаской приоткрыл глаза. Цяньцю замер, глядя на выпавшие из кармана вещи. Детский оберег и женская шпилька. — Видишь? Я ходил забрать эти вещи, а потом, как просила Сюань Цзи, должен был оставить подарок Юйши Хуан на память от неё! Цяньцю несколько раз тяжело вздохнул, и наконец убрал кулак от лица. Шпилька действительно принадлежала Сюань Цзи — слабая демоническая энергия все ещё исходила от нее, подтверждая слова Ци Жуна. — Почему Сюань Цзи доверила это тебе? Ци Жун усмехнулся, но отвечать не желал. Тогда вновь пришлось замахнуться для виду. — Она была моей подругой! Боги, ты можешь решать вопросы без насилия?! Выходит, вот к чему были все те вопросы о ней. И вот почему он наведался именно к Повелительнице дождя... — А это зачем? — мрачно спросил Цяньцю, глядя на детский оберег. Ему стало немного совестно за то, что он только что так избил демона, хотя тот честно пытался совершить благородный поступок... Но всё же, он мог хотя бы предупредить! Или прямо сказать, что ему нужно, а не сбегать и позорить всех, когда его настоятельно просили этого не делать!.. — Это для Гуцзы. — демон поморщился, осторожно вытирая рукой кровь под носом. — Будь уж так добр, спрячь и не показывай ему до его дня рождения. На душе стало ещё противнее от себя. Он не должен был чувствовать вину перед Ци Жуном, но всё именно к этому пришло! Всё же, довольно мягкий по натуре, Цяньцю не мог не испытывать муки совести за последствия своего гнева. Демона ведь и правда можно было просто отчитать, где-нибудь запереть на несколько дней, а не бить без разбору, доводя до потери сознания... Мрачно вздохнув, он молча подошёл к в ведру, чудом не опрокинутому. И, оторвав от перепачканной дорожной пылью формы кусок, опустил его в воду. — Эй, у меня больше другой одежды нет!.. — Цяньцю проигнорировал все эти вопли Ци Жуна. — Тебе больше никто не даст такое носить, радуйся. — выжав тряпку, он вновь подошёл к демону. — Вот, возьми. Сказать о том, что ему стыдно за свою импульсивность он, естественно, не мог. Да и Ци Жуну жалость не нужна. Но он, тем не менее, посыл понял. Приняв влажную тряпку из рук Цяньцю, он сразу же вытер лицо и руки от крови. — Вот уж спасибо. — буркнул Ци Жун, возвращая её. Небожитель все это время сидел рядом, хмуро наблюдая за каждым движением. Забирая тряпку, он осторожно поднял руку и потянул к лицу Ци Жуна. — Успокойся, я не сделаю больно. — демон, инстинктивно отодвинувшийся, замер на месте. Стоило только Цяньцю коснуться носа, как он тут же взвыл. Но сразу же после этого, кожу обдало лёгким холодком, а боль начала утихать. — Сначала избил, а теперь решил вылечить? — выгнув бровь, заметил Ци Жун. — А как насчёт извинений? — Я же предупреждал, что если сбежишь, то тебе будет очень плохо. И я не помню, чтобы при этом говорил, что в мои планы входит и пугать Гуцзы. — в жизни он не признается, что дал слабину перед демоном. И вообще, это было необходимостью! — А теперь расскажи, что именно просила Сюань Цзи. Может, я смогу найти альтернативу для подарка Повелительнице дождя. — Ну уж нет, хрен я ей теперь чего передам! — Ци Жун наконец нашёл в себе силы встать. — И, в конце концов, Сюань Цзи моя подруга, выполнение её желания — исключительно моя забота. А могу и вообще не выполнять — всё равно больше нет её на свете, кто меня осудит? — Как знаешь. — у Цяньцю не было никакого желания с ним спорить. Это и правда не его дело. На том их разговор, впрочем, был закончен. Но, раз уж между Юйши Хуан и Ци Жуном произошло недопонимание, следовало ей всё же сообщить, в чем дело. Приложив пальцы к виску, Цяньцю связался с Повелительницей дождя. — Добрый вечер. Это Лан Цяньцю, я вновь беспокою Вас по причине своего служащего... Осмелюсь сказать, что между вами не исключено недопонимание. Это его ни в коем случае не оправдывает, но я думаю, Вам необходимо услышать причину его визита. — Вот как? Я слушаю. — мягко отозвалась она. — Дело касается погибшей Сюань Цзи. Мой... — он ненадолго задумалмя, подбирая слово. — Мой слуга приходил исполнить её предсмертную волю: она хотела оставить Вам подарок. Юйши Хуан недолго молчала. — Спасибо, что сообщили мне об этом. Я сейчас же распоряжусь на оставленные деньги купить золотой фонарь, как и просил Ци Жун. Сердце пропустило удар. — Как... Когда Вы поняли? — Я не столь слепа, чтобы в своём храме не почувствовать ничем не прикрытую демоническую сущность. — было слышно, как её губы тронула слабая усмешка. — Сюань Цзи не имела много друзей — понять, кто именно мог передать её волю, нетрудно. Тем более, до меня доходили слухи, что Вы заточили Лазурное бедствие у себя — это и объяснило мне наличие у него формы Вашего дворца. Цяньцю потер переносицу. — Простите его ещё раз, он не умеет нормально объяснять, что ему необходимо. И меня простите, что не уследил за своим пленником. — Ничего страшного. Главное, что всё разрешилось. И передайте ему мои соболезнования по поводу потери Сюань Цзи. — Хорошо. — конечно же, ничего он передавать не станет: Ци Жун их всё равно не примет. Стоило только Цяньцю уйти, как в комнату к Ци Жуну тихо и незаметно прошмыгнул Гуцзы. И, увидев, что его отец, несмотря на страшную ругань, цел и невредим, сразу же бросился к нему. — Ты вернулся! — демон болезненно охнул, когда в него на полной скорости налетел ребёнок с объятиями. — Да, вернулся. — он сразу же оторвал малыша от себя. — И хватит на меня набрасываться! Цяньцю не добил, так ты решил помочь ему, да? Гуцзы теперь стоял на расстоянии, но всё равно улыбался. Он прекрасно понимал, что папа не злится и не обижается. Просто очень по-своему выражает свои эмоции... И самое главное: оказалось, папа такой талантливый! Он наверняка лучше всех играет в прятки и в салочки, раз смог незаметно пробраться мимо всех дядь в форме! У него вот никогда не получалось от них спрятаться... — Папа, пап, — он сел рядом, опершись на стену, и дёрнул Ци Жуна за штанину. — паап, научи меня так же в прятки играть! — Я и с первого раза слышу!.. И о каких прятках ты вообще говоришь? — Ты же прошёл мимо всех-всех дядь в форме! Значит, ты хорошо играешь в прятки! — А... — поняв, что Гуцзы искренне восхищëн его мастерством, он тут же гордо поднял голову. — А то! Твой папка — лучший из лучших! Конечно, научу! Умение незаметно подбираться к чему-либо ребёнку точно не помешает. Кто знает, какие опасности его ждут?.. — А в салочки? — И в салочки. — убегать тоже очень важный навык! — И много чего ещё. — А на мечах ты драться научишь? Хочу быть круче гэгэ! Настроение Ци Жуна мигом упало. Он, надменно хмыкнув, заявил: — Вот ещё, рано тебе таким заниматься. Моё мастерство слишком велико, чтобы учить тебя. И силы у меня много настолько, что твой дорогой гэгэ оху-, — кхм. — будет в шоке. Даже он мне не ровня! Всё это, конечно, было ложью. Не признаваться же ему в том, что он в чём-то полный ноль, верно? — Ваааау! — малыш смотрел на него так восхищённо... — Вот-вот! Цени папку! Демоническое сердце каждый раз понемногу оттаивало, когда Гуцзы вот так смотрел, искренне считая его самым-самым сильным. Выбрать в качестве временного сосуда тело его отца было, пожалуй, самым удачным решением. Этой ночью малыш так и уснул в комнате демона, задремав прямо у стены. И, оказавшись наутро в своей кровати, Гуцзы искренне удивился. Значит, папа и правда самый-самый сильный колдун!

***

Весь следующий день Лан Цяньцю провёл в мире смертных. Но был он совсем не на задании: целый день ушёл на то, чтобы пройти по самым известным торговым улицам Поднебесной. Ци Жуну стоило купить новую одежду, чтобы он точно больше не смог ни под кого замаскироваться. И, хотелось бы верить, что этот подарок отобьёт у него желание сбегать и прикрываться стиркой... Цяньцю, вообще, рассчитывал потратить не больше часа... Но кто же знал, что, у зелёного столько много разных оттенков?.. А найти что-то на его довольно высокий рост и худое телосложение было ещё проблематичнее, чем выбрать цвет. Вернувшись под вечер, небожитель внёс в комнату демона множество свëртков с одеждой. Пусть считает этот жест чем хочет: даже подумав о том, что это — попытка откупиться от вчерашнего, он будет в какой-то степени прав. И, даже несмотря на прежнее отсутствие выбора, Ци Жун воротил нос от некоторых вещей в любимом цвете. — Ты что, издеваешься? Это цвет майской травы, а не лазурный! — он отложил в сторону неугодное ханьфу. — А это вообще что? Ты что, больной? Цвета не различаешь? Это же вообще болотный!.. Цяньцю догадывался, что так будет, потому и накупил всего побольше. И много при этом не потратил: вещей хоть и было предостаточно, ни одна из них не была дорогой и, по словам Ци Жуна, достойной князя. — Я уж не знаю, к кому взывать, но твой вкус — пиздец. Ты серьёзно выбрал кирпичный пояс к единственному нормальному лазурному ханьфу?! А чего ж не яркий красный сразу, как у пса одноглазого, чтоб у меня и остальных глаза вытекли? Но наблюдать за его возмущениями было забавно. Хоть и утомительно... — Ты весь в бело-красном ходишь потому что другие цвета сочетать не умеешь, да?.. — Да нормально я всё подобрал! — сказал наконец в свою защиту Цяньцю. — Отложи его в сторону, носи с другим. — С каким другим?! Не подходит к зелёному этот цвет вообще! Сам носи, тебе больше подойдёт. — и он действительно бросил его в небожителя. Провозившись с вещами ещё добрых полчаса, тщательно рассматривая каждый цвет, Ци Жун, наконец, из всех предложенных вариантов выбрал всего четыре. — Давай тогда эти сюда. — сказал Цяньцю, указывая на кучу неугодных ханьфу, поясов и рубах. — Я верну их, скажу, что не подошло. — С какого это хуя? Это моё. — сразу же заявил демон, отодвигая её ногой подальше от собеседника. — Но тебе же оно не нравится. — И что? А вдруг какое из этих, нормальных, испортится? Ты на мои одежды рот свой давай не разевай!.. Цяньцю мог только болезненно простонать, роняя голову на колени. Всё это время он вредничал и крутил носом только чтобы в итоге всё равно оставить даже неугодные варианты у себя?.. — Хотя, ладно, кое-что действительно верни. — он, используя силы, приподнял с пола неугодную вещь и снова швырнул ее в лицо Цяньцю. — Пояс этот сраный! И от меня ещё передай, что того, кто тебе позволил тебе взять это сочетание в одной покупке, я лично прокляну! Лан Цяньцю закатил глаза. Вот привязался!.. Ну прогадал с оттенком, подумаешь... Мог бы вообще не покупать его! — В следующий раз принесу тебе тюремную рубаху! Уж к белому-то этот цвет подойдёт. Ци Жун, уверенный, что он так не сделает, только усмехнулся. — Ага, буду ждать!..