Звёздные войны Джедаи: Выживший

Когда он быстро взбежал на борт Богомола и активировал голографический стол, Цере вышла из капитанской кабины с непринуждённой улыбкой на лице. — С возвращением. — Привет, — пробормотал он, не отрывая взгляда от появляющегося изображения. — Имперский трудовой лагерь на Мазе? — Там гарнизон полупустой, — указал юноша на возможный вход. — Мы можем ударить до того, как прибудет подкрепление. — Звучит многообещающе. Но Меррин с Гризом всё ещё не вернулись. — Как только они вернутся, я отправлюсь на разведку пока они отдыхают. — Ты же знаешь, что они не смогут расслабиться пока ты подвергаешь себя опасности, — заметив выражение её лица, Кэл сжал челюсти и шумно выдохнул через нос. — Ты никогда не сдаёшься. И это то, что всех нас вдохновляет. Но ты должен помнить, что куда бы ты ни пошёл, они последуют за тобой. — Послушай, я знаю, что в последнее давлю на вас, но с тех пор, как случилось то происшествие с Гризом… — То, что с ним случилось — не твоя вина. Но с тех пор ты ведешь себя безрассудно. Юноша отвернулся и уставился на перегородку. Он не считал себя безрассудным. Он проявлял инициативу, считая, что обеспечивает безопасность всей команды. И если бы он не отключился во время боя с Пятым братом, рука Гриза всё ещё была бы на месте. — Я продолжаю беспокоиться о том, что с вами может случиться что-то плохое, — признался он, пытаясь справиться с волной эмоций, поднимающейся внутри. — Признавать свои страхи — это хорошо, — кивнула Цере. — Но не позволяй им определять твой путь. Сосредоточься на настоящем. Выбери цель и действуй уверенно. И верь, что ты справишься, несмотря ни на что, — когда шаги женщины гулко застучали по полу, Кэл обернулся. — Верь в себя, — добавила она. Он смотрел на неё, а в голове эти же слова звучали голосом его предыдущего учителя. И он ответил последними предсмертными словами ласата: — Верь в Силу. В уголках глаз Цере появились морщинки, когда она кивнула ему в ответ. — Верно.

***

Кэл с трудом кашлянул, поморщился, моргнул, открыв глаза, и увидел размытое изображение ног BD. — Ух. Что… — осторожно сев, он огляделся и понял, что каким-то образом оказался в углублённом тоннеле рядом с предыдущей залой, в которой всё так же грохотала буря. — Как долго я был без сознания? — Бузип. Джедай нахмурился и осторожно поднялся на ноги. — Нам надо спешить и встретиться с Меррин. Когда BD снова забрался к нему на спину, Кэл ещё раз осмотрелся и направился к залитому солнцем выходу из тоннеля, который внезапно заканчивался обрывом. Было видно, что этот коридор когда-то соединялся с таким же тоннелем по ту сторону. Но эти знания никак не могли помочь юноше в том, чтобы преодолеть расстояние между ними, так как оно было слишком велико. — Как думаешь, мы можем вернуться назад? — BD покачал головой в ответ. Кэл нахмурился ещё сильнее и внимательнее изучил скалу напротив в поисках чего-нибудь за что он мог бы зацепиться тросом. Но камень был абсолютно гладким. Выбери цель и действуй уверенно. И верь, что ты справишься, несмотря ни на что. Слова Цере всплывали в памяти, пока он продолжал пялиться на другую сторону пропасти. Верь в себя… Верь в Силу. — Отступать уже некуда, — пробормотал джедай, отходя от края на несколько шагов и мысленно представляя себе тоннель на той стороне. — Сосредоточься на настоящем… и двигайся вперёд! Разбежавшись так быстро, как только мог, он прыгнул и почувствовал, как энергия ветра переплетается с Силой и тянет его вперёд. Затем на долю секунды его накрыло чувство как будто он тонет, от чего джедай инстинктивно ещё раз рванулся вперёд и почувствовал, как носок его ботинка коснулся твёрдого камня перед приземлением. — Ха-ха-ха! Мы сделали это, приятель! — Биии-зву-бип! — Да, — рассмеялся юноша. — Я не могу поверить, что у нас получилось! Ладно… нам всё равно ещё предстоит столкнуться с этой бурей, — подытожил он, направляясь по тоннелю к дребезжащей металлической двери. Приоткрыв Силой створки, Кэл вздрогнул, когда ветер с грохотом распахнул их до конца. — Держись, BD! — и он снова прыгнул в эпицентр бури. Но вместо того, чтобы поддаться страху, он вновь пропустил через себя энергию, выталкивая своё тело на платформу в центре. Восстановив равновесие, джедай посмотрел в сторону выхода, и на его лице расцвела глупая улыбка, когда он заметил там знакомую фигуру Меррин, которая всем своим молчаливым видом так и кричала на него. Цере всегда знала, куда меня нужно направить. Даже если я сам не знал, каков будет мой следующий шаг. С такими мыслями юноша снова ринулся навстречу ветру, чтобы с успехом проскочить через него. — Наконец-то. Что случилось, Кэл? — спросила девушка, протягивая ему руку и помогая удержаться на ногах. Заметив лёгкое беспокойство на её лице, джедай усмехнулся. — Сама посмотри, — ответил он ей, снова разбегаясь и прыгая к другому проходу. Приземлившись, он обернулся и смотрел как девушка исчезла в зелёном вихре и снова появилась рядом с ним с едва заметным удивлением на лице. — Неплохо. Возможно, хотя бы теперь ты перестанешь отставать от меня, — поддразнила она его вновь исчезая и появляясь на выступе над ним, а затем — напротив. Юношу захлестнуло чувство головокружительного облегчения и по телу тут же разлился адреналин. Но у них не было времени на игры, им нужно было закончить начатое. — Давай выясним, — ответил джедай, сосредоточившись на преодолении следующей пропасти, и взбираясь на выступ вслед за девушкой. — Что задумала Империя? — Сейчас они перед входом в храм, ждут чего-то. — Так у нас ещё есть время. — Надеюсь на это. Думаешь, у тебя получится здесь перепрыгнуть? — спросила ведьма, когда они добрались до большого обрыва. Кэл неуверенно сглотнул, но старался сохранять сосредоточенность. Люди на него рассчитывали. Поэтому он снова слился с энергией вокруг и растворился в воздухе, запрыгивая на ближайшую колонну. Пробежался по ней и снова бросился вперёд, приземляясь на другой стороне как раз в тот момент, когда рядом с ним материализовалась Меррин. — Впечатляет. Мы уже почти… — слова девушки потонули в скрежете металла и грохоте осыпающегося камня. И молодые люди инстинктивно схватились за руки, когда земля у них под ногами заходила ходуном. И всего через секунду в нескольких футах впереди в воздух взметнулась туча песка и камней. У Кэла отвисла челюсть, когда от земли оторвался громадный клиновидный корпус штурмового корабля класса «Трезубец» и поднялся в воздух на четырёх щупальцеобразных ногах, покрытых дюрастиловой бронёй, а бур, находившийся в его середине, вращался с огромной скоростью, разбрасывая обломки. — Это не к добру! Рука Меррин крепко сжала его запястье, когда она посмотрела на него широко распахнутыми глазами. — Он снесёт весь храм к чертям! — А брат Армиас всё ещё внутри, — выдохнул юноша, смотря за тем, как бывшая боевая машина Сепаратистов прокладывает себе путь к храму на самую вершину горы. — Нам надо снова разделиться. Посмотрим, смогу ли я выиграть тебе немного времени, — предложила девушка, перекрикивая шум. Кэл кивнул и отпустил её руку. — Будь осторожна. Увидимся внутри, — ответил юноша, и его сердце сжалось, когда он увидел, как Меррин исчезает в водовороте зелёного пламени. Но Кэл переключил своё внимание на преодоление оставшейся части моста, возвращаясь к спасательной миссии.

***

Бод нахмурился и растеряно моргнул, наблюдая за тем, как старый Мастер-джедай аккуратно соединяет две половинки чего-то очень похожего на микропластинку с данными. Он не особо следил за временем, но чувствовал, что у него уже начинает болеть спина и урчит в животе. Поэтому мужчина слегка перенёс вес тела, опираясь на стол. Однако Эно Кордова, похоже, совершенно не беспокоился о том, что проводил над обломками уже не первый час. Его внимание по-прежнему было сосредоточено на текущей задаче. — Есть прогресс? — спросила Цере, ставя на стол поднос с тарелками. Бод тут же вскочил на ноги, судорожно думая, что ей ответить, и мысленно проклиная себя за то не заметил её приближения. — Э-э… возможно? — он покачал головой и разочарованно усмехнулся. — Я едва ли поспеваю за ним. Он прям как машина. Цере бросила на своего бывшего учителя понимающий, но в то же время ласковый взгляд, и подвинула к нему еду. — Машина, отчаянно нуждающаяся в техническом обслуживании, — пошутил Кордова, наконец-то, отложив инструменты и потянувшись. — Спасибо, Цере. Бод открыл было рот, чтобы спросить, где ему можно перекусить, но Цере быстро перевела на него взгляд и кивнула в сторону ангара. — А что касается тебя, то Гриз приготовил кое-что. Он заверял, что тебе очень понравится. На лице мужчины появилось озадаченное выражение, которое быстро сменилось лёгкой улыбкой. — Супер. Не могу дождаться! А он, хм… — стушевался Бод, указывая на Эно. Но старик лишь махнул ему в ответ. — У Мастера Кордовы есть дурная привычка есть во время работы, — пояснила Цере, когда они направились с сторону Жалящего Богомола. — Даже будучи его падаваном, мне постоянно приходилось напоминать ему о приёмах пищи. — Ух ты. Похоже у вас было взаимовыгодное сотрудничество. Или как вы джедаи это называете. Цере кивнула в ответ и чуть заметным жестом запечатала за ними архив. — Определённо оно было… специфичным. В те времена меня это расстраивало, но сейчас я благодарна ему за то доверие и свободу, которые он мне дал. И теперь я просто радуюсь, когда вижу, что он по-прежнему такой же любознательный, каким был и раньше. Лёгкий укол ревности промелькнул в мыслях мужчины, но Бод быстро отогнал их прочь. — Так ты присоединишься к нам за ланчем? Или какой там у вас приём пищи в это время? Здесь так сложно уследить за часами. — Да, — усмехнулась женщина. — Отшельники любезно делятся с нами своими продуктовыми запасами. Но…честно говоря, всё это абсолютная безвкусица на фоне того, что готовит Гриз. — Это всё благодаря его любви к специям. — Определённо. И я намерена насладиться каждым кусочком. — Есть новости от Кэла? — Нет. Но я и не жду. Внешние передачи — это риск, который мы не можем себе позволить в настоящий момент. Либо они вдвоём добьются успеха, либо нет. Бод косо глянул на женщину-джедая. — Звучит как-то жёстко. Я думал, что ты беспокоишься о них. Цере остановилась у трапа Богомола и развернулась, посмотрев ему прямо в глаза. Выражение на её лице сначала было неуверенным, но в следующее мгновение стало решительным. Было очевидно, что она слишком многое держала в себе, и Бод в этом плане мог её понять. — Конечно, я беспокоюсь. Но в данный момент я больше ничего не могу сделать. Я могу лишь положиться на их решения и надеяться, что Сила приведёт их обратно в целости и сохранности. Кроме того, они есть друг у друга. И я видела на что они способны, когда работают в команде. С ними всё будет хорошо. Бод молча смотрел на то, как Цере приподняла подол своей мантии и грациозно, но при этом твёрдо поднялась на борт. И поймал себя на мысли, что чувствует себя снова каким-то маленьким мальчиком, которого оставили обдумывать только что прочитанную лекцию. Громко вздохнув, мужчина покачал головой и взошёл по трапу, снова натянув улыбку на лицо, пока Гриз с волнением объяснял Цере что он там наготовил.

***

Отодвинув ногой мёртвого патрульного, Кэл повернулся и проскользнул в узкую щель у обвалившегося входа в храм. Выбравшись по другую сторону, он обнаружил ещё большее количество обломков, среди которых была большая каменная плита с надписью: «Убежище для всех нуждающихся». — Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — заметил Кэл, пока BD сканировал плиту. Затем юноша забрался на обломки, чтобы протиснуться в следующее отверстие в стене. В этот момент снова раздался громкий шум и по храму прошлась волна вибрации, осыпая на голову джедаю мелкие камешки. Он остановился, чтобы удостовериться, что не попадёт под обвал, и быстро прошмыгнул в следующее помещение, на стенах которого играли отблески костра. — Это не к добру. — Биууп. — Это место долго не протянет. Когда грохот стих, Кэл сначала осмотрел красиво украшенный главный зал храма, открывшийся перед ним, а затем сосредоточился на штурмовиках и часовых дроидах, патрулирующих различные его уровни. — Похоже, в святилище появились новые смотрители. Вон тот дроид-страж может доставить некоторые неприятности. BD, не возражаешь, если я воспользуюсь твоим биноклем? — маленький дроид спустился с его руки и предоставил джедаю необходимый обзор. Кэл изучил местность и прикинул, каким путём будет проще всего добраться до противоположной стороны, не привлекая к себе внимания. Погладив дроида по голове, юноша дал ему понять, что закончил и готов двигаться дальше. Кэл подкрался к металлической балке, огибающую длинную узорчатую люстру, осторожно прошёл по ней и спрыгнул на второй уровень, замедлив своё падение воткнутым в стену мечом. — Хватай всё, что сможешь найти, — раздался откуда-то снизу голос командира штурмовиков. — Нам нужно собрать тут всё, прежде чем бур выпотрошит это место. — Это уже третий храм, который мы разворовываем! Что такого интересного они ищут на Джеде? — спросил солдат. — Не знаю. Да меня это и не волнует. Кэл с отвращением покачал головой двинулся дальше. Пробежался по стене над этой парочкой и мягко приземлился с другой стороны. — Что это было? — Что было где? — Эм… ничего. Эй, а ты слышал, что кто-то перебил всю команду на челноке? Думаешь, это была она? — Заканчивай с этими байками про приведений, солдат. Все ведьмы давно передохли, как и Джедаи. Кэл закатил глаза, прыгнул вперёд и повис на выступе, где спиной к нему стоял штурмовик. Бесшумно подтянувшись, джедай снял с пояса рукоять, вытянул руку вперёд и активировал клинок, в одно мгновение проткнув штурмовика насквозь. Быстро выключил луч синей энергии и аккуратно опустил солдата на землю, рана которого всё ещё дымилась. Снаружи снова донёсся глухой удар, заставив все зажжённые в святилище жаровни покачнуться на тяжёлых цепях, а сверху снова посыпалась каменная крошка. Джедай пробежался по каменному коридору, прикончил ещё одного патрульного и спрыгнул в широкий проём на первый этаж. Приземлившись, он сделал кувырок, быстро развернулся и Силой припечатал к стене ошеломлённого пулемётчика мимо которого только что проскочил. Солдат лишь испуганно вскрикнул, с лязганьем уронив на пол своё оружие. — Штурмовик убит! Здесь кто-то есть! — выкрикнул патрульный. — Рассредоточиться! Тяжёлые шаги дроида-стража на секунду остановились, а затем Кэл увидел его сердитое лицо. — Цель обнаружена. Цель будет уничтожена. Кэл соединил половинки рукояти, активируя усиленный меч и спрыгнул ещё на этаж ниже. При приземлении он через Силу перенаправил энергию в пол, пустив волну, сбившую с ног столпившихся солдат. Затем юноша подбежал к группе штурмовиков, по дороге превратив меч в световой посох. Сосредоточившись на том, чтобы быстрее покончить с ними, джедай едва ли слышал их ошеломлённые крики. В его ушах отдавалось только знакомое потрескивающее шипение клинка, плавящего пластик, ткань и плоть. Сидевший у него за спиной BD издал предупреждающий писк, но молот охранного дроида отбросил Кэла назад, прежде чем тот осознал, что происходит. Сильная боль от удара заставила все его органы сжаться. И когда юноша ударился о каменную плиту неподалёку, то почувствовал, как одна половина посоха выпала у него из рук. Издав страдальческий стон, Кэл попытался призвать к себе потерянный меч свободной рукой, пока второй замахивался, чтобы перерубить дроиду ногу. Дроид-страж наклонился вперёд и опустил на землю свой молот, чтобы удержать равновесие. Джедай быстро воспользовался моментом и, перекатившись через спину, запустил только что подобранный световой меч прямо в нейронный процессор дроида. Единственный оставшийся неповреждённым красный глаз дроида погас, а Кэл издал несколько разочарованный звук, с трудом поднимаясь на ноги и деактивируя меч. Юноша изучил разрушенный мост, который когда-то вёл через огромный провал в центре святилища. Затем посмотрел на огромную статую и зеркальный бассейн под ней на другой стороне. Подняв глаза вверх, он проследил за многочисленными линиями металлических балок, которые, казалось, удерживали своды пещеры. Полагаю, пришло время снова заняться скалолазанием.

***

Когда Кэл перебрался с балки на декоративную решётку, вся гора снова затряслась, заставляя его вцепиться в металл со всей силы, чтобы не упасть в чёрную, как смоль бездну пещеры. Сильный механический скрежет становился всё громче, заглушая грохот осыпающихся камней. И через секунду Кэл с BD увидели, как с оглушительным взрывом рушится задняя стена святилища, падая прямиком на центральную статую. Сквозь густое облако пыли пробивался рассеянный свет, представляя взору буровые лезвия Трезубца. BD-1 взвизгнул от страха, а Кэл резво стартанул к ближайшему отверстию в скале. Пролезая через этот ход, Кэл наткнулся на одно из гигантских щупалец машины, которое застряло под странным углом в обрушившихся камнях. Джедай пару минут понаблюдал за тем, как оно пытается освободиться, а потом поднырнул под ним в нужный момент, перебираясь на другую сторону. Дойдя до конца прохода, юноша увидел, что бур Трезубца окончательно остановился, и переключился на группу солдат возле декоративного бассейна, которые вышли навстречу машине. Отразив все выстрелы, направленные в него, Кэл спустился вниз и двинулся вокруг бассейна, в котором плескалась вода, пока Трезубец не оставлял своих попыток высвободиться. Когда последний штурмовик был повержен, юноша остановился, прикидывая есть ли у него шансы попасть на борт боевой машины. Но тут одно из щупалец высвободилось и центральный бур тут же снова пришёл в движение. — Так точно не получится, — крикнул джедай, отчаянно оглядываясь в поисках выхода. — Есть идеи, BD? — Зибипрбир бувууп! Кэл посмотрел на отверстие на дне бассейна, на которое указывал дроид. Серьёзно? Плыть через подземные тоннели пока вокруг нас рушиться гора? Отличная идея. Трезубец над головой сдвинулся с места, поэтому, не придумав ничего другого, джедай вытащил из заднего кармана респиратор, сунул его в рот и нырнул в бассейн. Холодная вода застала его врасплох, но он старался сохранять спокойствие и дышать ровно, чтобы не нарушить технику дыхания через респиратор. Проплыв несколько метров, юноша нырнул ещё глубже и с удивлением обнаружил, что в стены подводных тоннелей вделаны лампы, освещающие путь. Кэл не знал, сколько времени провёл под водой, но вынырнув в воздушном кармане, увидел, что одно из щупалец Трезубца всё ещё торчит над ним. Джедай приподнял голову над водой, вытер мокрые глаза, вдохнул затхлый воздух пещеры и нырнул обратно, продолжая путь по освещённым тоннелям. В конце второй подводной пещеры, Кэл увидел, что лампы ведут его наверх, туда, где над водой виднелись лучи рассеянного солнечного света. Кэл оттолкнулся ногами от дна, чтобы побыстрее всплыть и вынырнул на поверхность, срывая с себя респиратор и глотая ртом свежий воздух. — Ох! Это лучше, чем плавать по канализации, но… — он подошёл к стене, зацепился за неё подъёмным тросом и, поднявшись, перекатился по каменному полу зала, в котором оказался. — Всё хорошо, приятель? — спросил юноша, вытирая лицо и стряхивая воду с волос. Прохладный воздух Джеды обдувал холодком его влажную шею, поэтому он тут же скинул с себя промокший жилет и перчатки. Однако со всем остальным ему пришлось смириться. Джедай знал, что его световому мечу вода не помеха, но не был так уверен в бластере. Поэтому выстрелил в ближайший камень и с облегчением выдохнул, увидев, что тот работает исправно. BD тоже провёл себе полную диагностику, чтобы убедиться, что всё работает как надо. — Хорошо. И учитывая, что прямо перед нами огромная запертая дверь, похоже, мы оказались там, где надо. А ты как думаешь? — Бизиип. Кэл кивнул и осмотрел огромные сверхпрочные двери с блоковым запирательным механизмом над ними. Это была необычная головоломка, но не самая странная из тех, что ему доводилось видеть. Толкнув обе двери в одну сторону, джедай быстро опустил один из блоков, зафиксировав его на месте, затем повторил тоже самое со вторым, когда двери вернулись на место, и отключил питание. Сработал какой-то скрытый механизм, дверь слегка вдавилась внутрь и скрылась под полом. — Отлично, мы уже почти на месте, — выдохнул джедай, захлюпав мокрыми ботинками по земле. Несмотря на то, что ниши в стенах вокруг снова были заполнены костями и одеждами мертвецов, Кэл отметил, что на полу в этих катакомбах виднеются свежие следы. Следы, оставленные полусырыми ботиками, хорошо виднелись в грязи среди раздробленных костей. — Видишь это? Похоже, что они спешили выбраться отсюда. Когда BD спрыгнул вниз, чтобы просканировать найденное, по горе снова прокатился раскат грома, заставивший кости вокруг них загреметь. Кэл быстро пошёл по следам, которые привели его в круглую комнату с закрытой дверью и обвалившемся выходом. Следы оборвались, когда од дошёл до подтопленной части пола, и ощутил, как Сила тянет его к металлическому клапану в центре комнаты. Положив на него ладонь, джедай почувствовал, как дрогнула реальность, утрачивая краски, а в ушах зазвучали испуганные голоса. — Все быстро! Сюда! — Поторапливайтесь! — Вы идёте с нами? — Я должен остаться здесь ещё ненадолго. Уходите. Времени нет. Я закрою за собой проход… Да пребудет со всеми вами Сила… Кэл моргнул, когда голоса стихли, а пространство вокруг снова заполнилось красками и шумом. Его взгляд остановился на закрытой двери напротив. Должно быть, это был Брат Армиас. Возможно, он всё ещё здесь. Решительным шагом джедай подошёл к двери и отпер её с помощью Силы. Быстро отскочил в сторону, уклоняясь от направленного в него выстрела, и вырвал оружие из рук отшельника. — Полегче, — сказал юноша, поднимая руки и входя в комнату. — Меня прислала Цере Джанда. — Мастер Джанда? Ты использовал Силу. Ты Кэл Кестис! Кэл кивнул ему и вернул пистолет, как раз в тот момент, когда комната содрогнулась. — Пора уходить. Имперцы приближаются. — Да, — кивнул мужчина в маске, и его покрытые синим руки запорхали над консолью перед ним. — Именно поэтому вот это должно попасть обратно к Мастеру Джанде, — юноша увидел, как он извлёк из консоли небольшой жёсткий диск с данными и протянул его джедаю. — Эти коды передач не должны попасть в руки Империи, — нервно произнёс Брат Армиас. Кэл перевёл взгляд с диска на ту часть маски, где должны были быть глаза, и, решительно кивнув, взял устройство из рук гуманоида. — А теперь позволь мне… Сверху донёсся знакомый громкий вой, и Кэл посмотрел на каменный потолок, прежде чем обернуться и увидеть, как Брат Армиас исчезает под тяжестью металлического щупальца. — Береги… Нет! ЧЁРТ! — закричал джедай, когда потолок вокруг начал рушиться. Он опустился на одно колено, тяжесть потолка давила на него всё сильнее. Он чувствовал, как ослабевает его связь с Силой из-за страха смерти и очередной потери. Через секунду тяжесть отступила, подняв глаза, юноша увидел между камнями едва заметные нити зелёной магии. Когда камни поднялись достаточно высоко, чтобы он смог встать, то он обернулся и увидел Меррин, стоящую у входа. Посмотрев туда, где стоял Брат Армиас, в поисках каких-нибудь следов, он с разочарованием понял, что от отшельника не осталось абсолютно ничего.

***

Меррин зарычала от досады, перемещаясь по боковым тоннелям, когда стены вокруг снова загрохотали. Кэл должен быть где-то поблизости. Она видела резню, которую он устроил в святилище и предположила, что он уже добрался до убежища. И девушка надеялась, что Брат Армиас тоже найдётся там. Однако в тот момент, когда она свернула за очередной угол и увидела их, вздохнув с облегчением, одно из металлических щупалец машины пробило потолок помещения, похоронив под собой Армиаса прямо у неё на глазах. Кэл инстинктивно вскинул руки, пытаясь удержать обрушившееся камни, но тщетно. Пробудив свою магию, девушка оплела ею камни, которые угрожали раздавить её джедая, и подняла их, позволяя юноше встать. Насквозь промокший Кэл обернулся, глядя на неё расширенными от ужаса глазами. Затем перевёл взгляд на то место, где только что стоял отшельник. — Кэл, он умер, — сказала ему девушка. Она переступила с ноги на ногу, глядя на повисшие в воздухе каменные глыбы, когда он медленно повернулся в её сторону. — Вот, возьми, — быстрым движением руки Меррин достала из сумочки свой амулет и протянула ему. Затем она кивнула в сторону выхода и снова перевела взгляд на камни. — Уходи, быстро. Это защитит тебя, — девушка вздрогнула под весом удерживаемых камней и слегка пошевелила руками, усиливая заклинание. — Оно поможет тебе пройти через барьеры… Иди! Я не могу вечно их удерживать! Иди же! — Я не смог спасти его, — пробормотал джедай, проходя мимо неё. Сердце Меррин разделяло его боль, но сейчас не было времени горевать. Как только девушка почувствовала, что тотем утягивает Кэла за собой, перенося через первый барьер, то сама тоже отступила к выходу и растворилась в пустоте, появляясь снова за спиной юноши в тоннеле. — Он умер, защищая Путь. И наша задача сделать так, чтобы его смерть не была напрасной. Кэл обернулся на неё не сбавляя скорости. — Да. Поэтому давай доставим эти коды Цере. — Они у тебя? Хорошо. Когда они выбежали из пещеры, другое щупальце зависло прямо над ними. Создавалось ощущение, что их засекли и пытались не потерять из виду. Тут же гора над ними начала осыпаться дождём, когда Трезубец несколько раз выстрелил лазерными зарядами в их сторону. — Мы привлекли внимание этой махины, — крикнул Кэл, спрыгивая со склона горы. Меррин нырнула в пустоту, появляясь на другой стороне, как раз когда Кэл уже забирался на выступ. Девушка никогда бы в этом не призналась, но в этот момент её сердце забилось быстрее, чем ей хотелось бы. Оно разрывалось между страхом неминуемой смерти на склоне горы посреди пустыни от выстрелов гигантского нелепого корабля и страхом за Кэла, который на полной скорости умудрялся уворачиваться от этих снарядов, прыгая по камням и перемещаясь в пространстве. Как он ещё не потерял сознание от истощения сил было для неё загадкой. Даже её сёстры время от времени останавливались, чтобы выпить восстанавливающее зелье. Когда они оказались возле внешней стены храма, Кэл крикнул: — Я вижу путь назад! Меррин посмотрела, куда он указывал, и увидела дыру в стене святилища, которую проделала машина в свой первый заход. — Тогда поторопимся, — она снова исчезла, подбираясь через духовное пространство к отверстию. Достигнув цели, девушка обернулась и увидела, как джедай скользит по склону прямо к лезвиям машины, которая, казалось, специально целилась, чтобы его раздавить. — Кэл! Берегись! — у неё перехватило дыхание, когда юноша каким-то чудом сумел уклониться от смертоносных клинков и приземлиться перед ней. — Готово, — выдохнул он с лёгкой ухмылкой, подбегая к упавшей статуи. BD подал звуковой сигнал, оглядываясь назад и смотря на гигантскую машину. Сумасшедший, глупый джедай. — Нам не следует возвращаться на базу тропой паломников. — Есть другой маршрут. Но там полно патрулей. — Проход через гробницы? Думаю, мы справимся, — ответила девушка, когда джедай отправил штурмовика в полёт со склона недалеко от того места, где можно было бы запустить зиплай через пещеру. Пока юноша с BD ехали на другую сторону, она переместилась туда и ударила копьём по шлему первого патрульного, а второго прикончила, кинув в него магический шар. Непринуждённо покачивая оружием в руке, Меррин вонзила его в голову первой жертве, превратила его в кинжал и метнула в третьего солдата. Когда тот упал, мимо девушки пробежал Кэл и атаковал следующего штурмовика, плавно взмахнув ярким синим клинком по дуге. После расправы над всеми патрульными, они вместе перешли через энергетический барьер и продолжили уничтожать врагов по ту сторону, пробиваясь через тоннель в вихре вспышек зелёного и синего цвета.

***

— Это все? — Похоже. — Позор. Кэл посмотрел на девушку и покачал головой. — Спасибо за амулет, кстати. Меррин вложила кинжал в ножны, посмотрела на юношу, пока тот убирал бластер в кобуру, и, подавив улыбку, пожала плечами. — Тебе он нужнее, чем мне. — Ха. Да, наверное, ты права. — Я знаю, что права. Он одарил девушку улыбкой и посмотрел на трупы последней волны штурмовиков, которых они уничтожили. — Имперцы даже понятия не имели, что могли тут найти. — Хорошо. Они не должны узнать, что Путь был здесь, — ответила Меррин, перемещаясь на другую сторону узенького прохода, по которому пробирался Кэл. Несмотря на то, что она много раз видела, как он проделывает подобные трюки, девушка находила это зрелище очень забавным. Тем более сейчас, когда его одежда была всё ещё влажной, а волосы начинали немного завиваться, при том, что сам юноша был покрыт хорошим слоем грязи. Если бы они сейчас не спасались бегством, пытаясь спрятать информацию о местонахождении невинных людей, она, возможно, воспользовалась бы моментом указать на его плачевный вид и насладилась бы розовым румянцем, который время от времени появлялся на его щеках. Вместо этого Меррин продолжала идти вперёд, остановившись, когда земля вокруг них снова задрожала. А затем бросилась бежать, выходя из тоннеля на вечерний свет, и понимая, что тень буровой машины опять нависла над ними. На них посыпались камни и пыль, когда одно из щупалец вонзилось в скалу над их головами. Девушка развернулась, останавливаясь на краю обрыва. — Тупик! — Не будем же мы стоять тут, как вкопанные? Она оглянулась на Кэла и BD, к которым приближалась металлическая конечность. Затем она посмотрела на опоры моста и долину, простиравшуюся на многие мили вокруг. Она могла бы запросто туда переместиться, но им это было не доступно. Стук сердца в ушах сделался таким громким, что перекрыл скрежет приближающегося металла. Я не хочу бросать их здесь. Но мы не можем умереть вот так. Пока нет. Я никогда… Амулет. В голове девушки возникла идея. Её рука тут же потянулась к небольшому флакону в сумке, и она зубами выдернула из него пробку. Рискованно. Но должно сработать. Держа пузырёк в руке, Меррин наблюдала, как зелёное облако магии, находившейся внутри, растекается по воздуху, словно краска по холсту, образуя круглую волшебную дверь. Как только круг замкнулся, появился портал и начал засасывать в себя воздух вокруг них. — Ты мне доверяешь? — спросила она. — Конечно, — ответил джедай. Но как только он обернулся на неё, беспокойство на лице Кэла сменилось неуверенностью. — А что ты задумала? Меррин сглотнула комок в горле и подошла ближе, вглядываясь в каждую чёрточку его лица. — Нет времени объяснять, — сказала девушка, схватив его за руку и развернула, заставив посмотреть себе в глаза. — Ты мне доверяешь? Сердце Меррин пропустило удар, когда рот юноши приоткрылся, но он промолчал. Его зелёные глаза впились в неё, давая понять, как прекрасно знают, что для неё значит этот вопрос. — Да… Не видя причин больше сдерживаться, потому что они вероятнее всего оба умрут, девушка прижала его руку к своей груди, вцепилась в его рубашку и поцеловала. Его губы были сухими и на вкус отдавали пылью, но ей было абсолютно всё равно. Она столько раз представляла этот момент, и сейчас чувствовала только радость от того, что показала ему свои истинные чувства. И её восторг лишь усилился, когда она почувствовала, как губы юноши, пусть неумело, но только сильнее прижимаются к ней. Когда Меррин отстранилась и посмотрела на него, то увидела удивление в его взгляде и яркий румянец на щеках. — Это было на удачу? — ошеломлённо выдохнул джедай. Девушка слегка улыбнулась и отступила на шаг. — Нет… Для меня, — она отвернулась и почувствовала, как вспыхнули её собственные щёки. Когда земля опять содрогнулась под тяжестью бура, она шагнула к порталу. Обернувшись, она увидела, что Кэл всё ещё стоит на том же месте. КогдаBDнастойчиво похлопал его по плечу, то юноша, наконец, вышел из оцепенения, а гигантская машина снова показалась из-за горы. — Прыгай в портал, Кэл! Ну же!

***

В голове у юноши было одновременно очень сумбурно и пусто. Но сейчас не было времени на вопросы. Пока Меррин уговаривала его прыгнуть в магический портал Ночных сестёр, он в последний раз обернулся на Трезубец, и бросился вперёд, решив поверить в то, что у них всё получится. И в тот же миг он почувствовал, как их с BD протащило сквозь завихрения энергии, будто они сидели в гоночном болиде. Это ощущение длилось ровно до тех пор, пока его не выкинуло на металлический лист, по которому ему пришлось пробежаться, чтобы запрыгнуть в следующий портал. Кэл видел Меррин, появляющуюся и исчезающую в порталах перед ним, и старался не отставать от неё. — Я не могу в это поверить! — Поверь! Джедай восторженно вскрикнул, когда его снова выбросило из портала на другой лист железа. Спрыгнув с него, он опять пронёсся по зелёной магической трубе, огибая сверло Трезубца. Затем их снова выбросило. Кэл залюбовался видом, как Меррин скользит по воздуху перед ним, словно птица. А за её руками тянется магия, похожая на атласную зелёную ленту. И вновь они провалились в портал. Её магический след увлёк юношу за опору моста и выбросил на покосившийся кусок металла. Девушка снова появилась в поле его зрения, и в это же мгновение со стороны портала, который он пересекал до этого раздался взрыв. Тут же мимо него пролетел серый ДИ-истребитель, и Кэл пропустил открывшийся портал. Но быстро сориентировавшись, он направил подъёмный трос в сторону стены, в которую только что выстрелили. Запрыгнув на стену, он пробежался по ней и заметил впереди ещё одну зелёную вспышку. И как раз в тот момент, когда он уже собирался прыгнуть в портал, щупальце Трезубца врезалось в стену под ним, разрушая необходимую для прыжка опору. Дождавшись, когда щупальце отстранится от стены, юноша с помощью Силы подтолкнул себя, перебираясь на другую сторону горы и продолжил бег. — Прямо по курсу! — крикнула Меррин откуда-то из облака пыли. И сквозь дымку джедай разглядел новый зелёный вихрь. — У этой штуки должно быть слабое место! Правда, ведь? Он метнулся в портал и пронёсся вверх, к покорёженной части щупальца, которое чуть не раздавило его. Вынырнув, Кэл направил подъёмный трос прямо на него и подтянулся к движущейся ноге. Отбросив все страхи, джедай пробежался по нему к одному из сочленений, взмахнул мечом, подпрыгнул и перерубил его, падая вниз вместе с обломками прямо в портал ведьмы. — Отлично, Кэл! — Ещё рано принимать благодарности! — крикнул он, выпрыгивая из портала. И юноша снова побежал по отвесной стене, уворачиваясь от выстрелов истребителей и щупалец Трезубца. — Развлекаешься? — спросила Меррин, появляясь рядом, пока джедай скользил по склону, а сверху на него сыпались осколки камня и огненные искры. — Что? А ты разве нет? — крикнул юноша, оказавшись в свободном полёте, когда склон внезапно закончился. Сверло Трезубца быстро вращалось, меняя направление. Но Кэл видел лишь то, как его Ночная сестра выпрыгнула перед ним и открыла новый портал, через который они оба улетели прямо к металлическому каркасу между камнями. Приземлившись, Кэлу пришлось тут же подпрыгнуть, чтобы увернуться от выстрелов истребителя. Поток Силы и едва уловимые предупреждения, которые он ловил через нее, ошеломляли. Меррин появилась рядом с ним и тоже начала уворачиваться. — Мы не можем уворачиваться вечно! — У меня есть идея! Но мне надо открыть ещё портал. Девушка снова исчезла, а джедай кинулся вперёд, проносясь по двум последовательным порталам прямо на вершину одинокого возвышения перед Трезубцем. — Сейчас или никогда, — сказала девушка, материализуясь рядом и готовясь к схватке с гигантской машиной. — Тогда сделаем это вместе, — пообещал юноша, вытаскивая световой меч, пока Меррин плела магический шар. Щупальца Трезубца ползли вверх, как паучьи лапы, пока его центральная часть не оказалась напротив них. Затем машина отвела одно щупальце назад и сделала выпад в их сторону. Кэл усилил хватку меча, но увидел, как огненный шар попал в металлическое соединение, отсекая конечность. В этот момент Сила снова подала ему сигнал, и он вытянул руку, удерживая корабль на месте. — Сейчас? — Давай! — крикнул сквозь стиснутые зубы изо всех сил удерживая махину. Меррин в это время магией подняла оторванное щупальце и направила его на корабль, проталкивая прямо насквозь. Они оба вложили в эту атаку все свои оставшиеся силы. Гигантская машина затряслась и ужасно заскрежетала, когда треснула обшивка. Молодые люди синхронно отшатнулись, когда раздался мощный взрыв, и корабль безжизненно соскользнул с края в бездну каньона. Они оба стояли тяжело дыша, но Кэл почувствовал, как Меррин вяло толкнула его руку и кивнула в сторону обрыва. — Последний прыжок. Но этот будет самый длинный. Он устало рассмеялся и последовал за девушкой, когда та прыгнула в портал. — Я прямо за тобой.