Пламя Смерти

      Добираться до Кузен было далеко и долго, и, к сожалению, у Кастора было полно времени «подумать над своим поведением». А подумать было над чем. То, что он лихачил в бою, подвергая риску себя и других — плохо, но просто мелочь на фоне того, что в конце боя он запустил в отступающих врагов огненный вал. Можно оправдаться тем, что он был в неадеквате из-за переполнения Тьмой. Оказавшись одновременно раненным и в почти полной темноте, его организм начал восстанавливаться всеми доступными средствами, самым доступным из которых оказалось насыщение родной стихией. Можно сказать, что он не мог допустить оповещения сил противника о диверсантах в тылу, и это будет уже куда ближе к реальности. Правда в том, что он слишком привык убивать за эти безумные три месяца. Правда в том, что ему застила глаза своя сила и уникальная роль героя-спасителя, даже с учетом того, что он не ребенок Пророчества, а лишь его друг. Правда в том, что он потерял связь с реальностью и безо всякой Тьмы, и особенно ужасной эту правду делал простой факт — так надо. Без этого отвлечения от реальности, с постоянным полным осознанием своих деяний, он сойдет с ума и умрет в этих проклятых пещерах… И с ним умрут все его друзья и товарищи. Так что время жевать сопли придет потом. И тогда он пойдет к директору и попросит как следует зарядить себя мудростью бывалого вояки и политика…       — Стоп. — тихо скомандовал Гарри. Все обернулись на него, Кастор прислушался к своим ощущениям, и мысленно дал себе пинка — впереди и впрямь маячили отсветы подозрительно знакомой магии. Он уже видел такие, и совсем недавно…       — Драконы. — озвучил Гарри мысли Кастора. — Ну, проблемой это не должно стать, если мы сможем подойти скрытно — думаю, я успею выпустить три Авады достаточно быстро… Вам придется меня прикрыть, пока я буду занят драконами.       Кастор кивнул:       — Я прикрою. — он обернулся на отряд и поправился: — Мы прикроем. Если вы трансфигурируете хорошие стены, то Адское Пламя сможет справиться с големами.       Родерик почесал подбородок:       — Звучит неплохо. Только прикрывать вас останется Дора, остальные перекроют пути отступления. — он посмотрел на них и пояснил: — Нельзя, чтобы они подняли тревогу.       Кастора слегка замутило, но он только что думал об этом, и потому лишь кивнул.       Под скрывающими чарами, которые им помогли наложить старшие товарищи, ведь им самим все еще не хватало мастерства для по-настоящему хороших, они подобрались к пещере с драконами. Проскользнув сквозь вход с двумя мрачно скучающими стражниками, они рассредоточились по подземелью. На этот раз сигналом к началу послужат Гаррины Авады — пропустить такое будет невозможно. Держась на всякий случай подальше от двери очередного сейфа, Кастор присел за естественное укрытие сталагмита и провернул в пальцах палочку. Та вдруг словно лизнула его пальцы дружелюбным огоньком. Кастор удивленно хмыкнул — его верная помощница никак себя не проявляла уже почти два года, с момента их первой встречи, когда не она выбрала его, а он ее, поломав традиции волшебников. Неожиданная поддержка успокоила его, и он сосредоточился, ожидая начала сражения. Но в памяти он сделал себе заметку разобраться с этим вопросом получше.       Драконы глухо взревывали, переступая с лапы на лапу, големы стояли недвижимыми изваяниями, ожидая команды, почти все гоблины, кроме дежурных, сидели кругом, играя в какую-то игру. Гарри рядом с ним выпрямился и вскинул руку с палочкой. Пару секунд концентрации — и с ее конца сорвался тонкий зеленый луч, роняя многотонную тушу на землю. Сразу за ним ударил второй, а на пути третьего уже возник метко брошенный командиром гоблинов кинжал — и все пришло в движение. Дора соорудила вокруг них крепостную стену с бойницами и начала ее укреплять, големы рванулись им навстречу, последний дракон качнулся в сторону, пропуская мимо четвертую Аваду и Кастор закрутил впереди смерч Адского Пламени, перекрывая Гарри сектор обстрела. Но друг, конечно, не растерялся, и отправил в полет стаю пташек из зеленого сияния Авады, рванувшихся каждая к своей цели. Кастор тем временем прокачивал сквозь себя огромные объемы магии и немного черных эмоций, пытаясь разделаться с големами быстро. Попытка сделать упор именно на вихревой составляющей смерча себя оправдала — големов засасывало внутрь, тормозя на месте, и один из них даже поскользнулся на расплавленной стали. По бокам пещеры мелькали отсветы заклятий и доносился грохот — авроры не сидели на месте, загоняя противников и отвлекая их на себя. Тем временем последний дракон упал оземь, соприкоснувшись с зелёной пташкой, и Гарри сорвался с места, окутавшись аурой Авады поверх доспеха и по широкой дуге огибая огненный Ад Кастора. И вовремя — с той стороны, куда он направился, уже подходили оставшиеся необработанными големы и отряд гоблинской пехоты. Взвился злой ледяной вихрь, во все стороны полетели Сферы Максвелла и обращающие в прах все живое сгустки Смерти - обе стороны завязли в бою. Спустя долгие секунды на помощь подоспели сначала авроры, а после и закончившие с големами Кастор с Дорой. Фигур, окутанных Высшей Магией, стало две, а противники напротив, очень скоро кончились. Родерик рявкнул:       - Не расслабляемся! Зачистка! - и авроры метнулись во тьму проходов, пока Гарри с Кастором пошли по полю боя, методично кидая контрольные удары во все, что не успело сгореть полностью. Гарри внимательно посмотрел на друга:       - Держишься?       Кастор едва заметно кивнул:       - Сейчас не время страдать.       Гарри молча сжал его плечо и кинул еще одну Аваду.       До Кузен оставалось всего ничего. ***       Грюм стоял на краю обрыва перед тем самым провалом, в который упали Гарри с Кастором, и делал сразу три дела: бешено вращая волшебным глазом, фиксировал происходящее в ходе операции; отдавал несрочные указания отрядам в блокноте с Протеевыми Чарами; и надиктовывал сообщение смирно ожидающему Патронусу:       - Долиш, возвращайся! Нужен командующий на еще одно направление! Кингсли подстрелили, говорят, неделя лазарета... - тут со дна провала поднялись еще шесть дымных следов. Приземлившись рядом с Главным Аврором, они развеялись и из шлейфов магии вышли Джон Долиш со своим отрядом. Грюм отозвал Патронуса и резко развернулся к подчинённому, его глаз при этом продолжал смотреть в бездну:       - Кингсли в лазарете, встанет не скоро, ты нужен на его месте, готовься. - Аластор палочкой вывел в блокноте еще пару строк: - Как успехи? Нашел следы мальчишек?       Долиш кивнул:       - Следы битвы рядом с местом их предполагаемого падения - остовы големов, оплавленный камень и сильный фон Смерти и Огня. Тел нет, только обломки гоблинской стали с доспехов. - Долиш помолчал несколько секунд. - Я бы продолжил поиски, но и без того слишком часто пришлось отвлекаться на стычки - район кишмя кишит патрульными, к тому же направлений их возможного отхода слишком много.       Грюм кивнул:       - Принято. Альбус будет еще не скоро - Хогвартс массированно атакуют дементоры, и он предпочитает не рисковать, разгоняя тварей и отлучаясь сюда, а выбивать их по одному с гарантией. Говорит, клятва не позволяет иначе. - старый аврор вздохнул: - Если Хаммонд вытащит мальчишек, лично оплачу ему три разгульных вечера в Кабаньей Голове, и дам в два раза больше отгулов. - он поднял взгляд на Долиша: - Довольно болтовни, Джон, на позицию!       Молодой аврор молча подал знак своему отряду и унесся вихрем боевой трансгрессии обратно в шахты. Грюм же продолжил свое бдение, краем здорового глаза поглядывая на плетущих вокруг проломленного пола свое архисложное кружево чар невыразимцев. Никогда он не мог доверять людям, не показывающим своего лица, и золотое правило Постоянной Бдительности в их случае обязывало не просто присматривать за возможной угрозой, но и заранее продумывать способы быстрого устранения. Тем не менее, было просто замечательно, что хотя бы сейчас заумная гнида Сол Крокер сорвал всех своих людей для масштабного ритуала, должного наконец закончить эту войнушку.       Фигуры в серых плащах синхронно воздели палочки и еще один слой контура сверкнул, укладываясь в правильную последовательность. Ритуал был настолько сложен, что требовал частичной напитки силой еще на этапе подготовки узора. По словам все того же Главы Невыразимцев, эффект у чар будет просто потрясающий - ритуал, готовящийся три часа двадцатью семью сильными магами на двадцать семь минут вступит в резонанс со всей гоблинской сталью в радиусе трех миль, сводя на нет ее сверхъестественные свойства. Когда Аластор спросил, почему они не провели такой ритуал с самого начала, Крокер нервно протер очки и сказал, что они все это время оптимизировали жутко архаичный и неудобный ритуал древности, который в изначальном виде требовал слишком много ресурсов. Аластор покивал и запомнил на будущее проверить ученого как следует.       Тем временем к нему подошел молодой, судя по поведению, стажер Отдела Тайн, которого вместе с группой таких же юнцов поставили на проведение ритуала поменьше.       - Удалось? - вперил в него взгляд обычного глаза Грюм.       - Да, - нервно кивнул юнец, скрытый безразмерной мантией и дымкой под капюшоном: - пробили сигнал от их маячков, из-за основного ритуала это было очень сложно... - Грюм пристукнул стальной ногой, и парень тут же осознал свою ошибку: - Они на подходе к резервным Кузням, вот здесь. - он быстро создал иллюзию с отметкой.       Аластор пожевал губами:       - Плохо.       - Почему?.. - осторожно спросил невыразимец.       - Они не в курсе про ваш ритуал, предупредить их нельзя, даже Протеевы Чары, - он встряхнул бесполезным блокнотом, - не пробивают до них через столько слоев сейфовой защиты, а ускорить пуск вашего магнум опус не выйдет. - он опустил взгляд в провал: - Значит, сражаться будут сами.       Парень выдал неожиданно умную мысль:       - Если они не знают о ритуале, то и полагаться на него не станут, и разыграют те карты, что есть, так или иначе. Глава говорил, что Поттер с Блэком одарены сверх меры, а такой похвалы не каждый от него добивается. - он помолчал. - Они справятся.       Грюм иронично на него взглянул:       - Одарены сверх меры, говоришь? Дожили, Отдел Тайн уже не скрывает, кого собирается вербовать. - Парень нервно дернулся. - Иди пока отдохни со своими людьми, через полчаса попробуем еще раз пробить их местоположение.       Покачав головой вслед юнцу, Грюм продолжил свою основную работу - координацию битвы. Невыразимцы принялись за следующий слой ритуала. ***       Кастор остановился перед поворотом пещеры, ведущим к огромной каменной лестнице и прикрыл глаза.       - В чем дело? - шепнул Родерик командным тоном. Кастор предостерегающе поднял ладонь. Через полминуты он открыл глаза:       - Усыпил стражу. - и тут же пояснил для собирающегося задать вопрос командира: - Воздействие Тьмой. Очень необдуманно с их стороны было тушить свет.       Родерик подал рукой сигнал для Эшли с Майком и пара авроров проскользнула вперед, вырубать гоблинов надолго и с гарантией. Гарри тронул Кастора за руку:       - Не нравится мне все это. - едва слышно шепнул он. Кастор нервно передернул плечами и отрицательно мотнул головой:       - Поздно передумывать.       Конечно то, что гоблины потушили весь свет на подступах к Кузням, наводило на определенные... подозрения. Например, что для работы Кузен нужны особые условия. Или что они готовят здесь на кого-то ловушку. Но любой обходной путь сейчас будет слишком долгим и опасным - насколько Кастор помнил то, что увидел через Тьму подземелий, везде происходили переброски войск и ходили регулярные патрули. Кроме этой области. Она словно выглядела брошенной - авроры предположили, что оборонять, равно как и захватывать завод по производству големов сейчас уже нет смысла - быстро их не изготовишь, а расположены они на краю основных обитаемых частей подземелья. Имеющиеся силы гоблины вполне разумно тратили на более важные направления. Гарри с Кастором предпочли им поверить.       Тем временем вернулись Эшли с Майком:       - Чисто, вплоть до ворот. Там придется снова напрячь мальчишек - створки из отменной гоблинской стали.       В полной тишине они дошли по широкой грубой лестнице до огромных дверей в полтора человеческих роста. Гарри с Кастором вскинули палочки и отработанным уже сегодня движением запустили в двери спираль Пламени Смерти. Эта дверь горела туже - на секунду дольше. Очевидно, она была качественнее спешных временных поделок. Развеяв по помещению вихрь зеленой смерти, Гарри с Кастором активировали заранее заготовленные и удерживаемые на грани исполнения щиты и вошли в комнату вслед за быстро рассредоточившимися по залу аврорами.       Помещение было просторным, под его высокими сводами клубился дым, а по трем оставшимся кроме входных ворот стенам стояли монументальные доменные печи. Они были изрисованы странным повторяющимся узором - Кастор сначала даже не понял, что это было, но спустя секунду до него дошло:       - Это же...       - Отпечатки ладоней. - тихо произнес Гарри. - И почему мне кажется, что они оставлены кровью...       Кастор собрался было подойти поближе, как вдруг мир вокруг сделал кувырок и ему в голову ударил ментальный удар. Сознание помутилось, его словно положили на наковальню и опытный могущественный кузнец принялся методично его плющить своими ударами... Всего на секунду, прежде чем Кастор выдавил вторженца из разума и взвинтил защиту в осадный режим. Пришел в себя он, стоя на четвереньках. Голова раскалывалась, но он все равно прохрипел:       - Ребята, вы как... Черт.       Эшли, Майк и Дора стояли вплотную к каждой из трех Кузен с прижатыми к горлу палочками, Родерик стоял напротив них со зловещей улыбкой и поигрывал палочкой, в то время как Отто стоял рядом с также пришедшим в себя Гарри и, скривившись от боли, зажимал виски ладонями.       - Крестражи! - прохрипел он. - Не стойте столбом, атакуйте... - он осел на пол, скривившись еще сильнее.       - Палочки на пол. - раздельно произнес Хаммонд. - Ты, - он указал на Отто. - молчать. Если в течение пяти секунд не увижу послушания, ваши друзья, - он кивнул себе за спину. - снесут себе головы.       Кастор сжал зубы, покосился на сохраняющего ледяное спокойствие Гарри и медленно положил палочку на камни перед собой. Гарри сделал то же самое. Родерик призвал их к себе и размашистым жестом сломал об колено. Кастор дернулся и зашипел от мгновенно пронесшегося по душе чувства утраты - веселый добрый огонек, буквально только что тепло облизывавший руку в подземелье с драконами, потух, и это было так неправильно и невыносимо, что Кастор против воли вскинул руку, ломая в ответ палочку врага. В тот же момент каждый из трех стоящих у Кузен друзей синхронно сделал себе надрез на горле, черная в неверном слабом свете печного огня кровь побежала им за шиворот. Родерик сурово взглянул на них:       - Без глупостей, щенки. Следующими полетят их головы. И да, раз вы владеете беспалочковой магией, руки за спину. - он прикрикнул: - Ну?!       Сердце набатом стучало в голове, пока Кастор пытался унять огненный смерч в груди и сводил руки за спиной. В голове роился вихрь вопросов. Если Родерик их предал, зачем сначала довел до Кузен? Он мог расправиться со всеми, пока они были в отключке. Почему ментальный контроль не спал с друзей, когда он сломал его палочку? Что пытался сказать Отто, говоря про крестражи? Родерик одержим Волдемортом? Но тот бы их точно размазал еще в начале этого проклятого "приключения"...       Тем временем Родерик подошел к одной из Кузен, слегка потеснив Дору, и начал раздувать меха, нагоняя жару. Кастор моргнул. Откуда у него навыки кузнеца, и зачем он демонстративно поставил околдованных друзей рядом с печами? Это выглядело так, будто он прикрывал их заложниками... Их, а не себя. Кастор моргнул еще раз. Крестражи ведь могут быть не только у Волдеморта, верно? Что, если древние гоблинские Мастера умудрились оставить свой след и свою мудрость потомкам таким способом? А что, символично - начинающий Кузнец учится напрямую у легендарных предков, прямо в процессе ковки. Поймав пристальный взгляд Гарри, он медленно моргнул в знак согласия. Нужно уничтожить про́клятые Кузни и спасти друзей. Осталось только придумать, как.       "Родерик" обернулся к ним:       - Что-то вы притихли. Страшно? - он ощерился в неестественной для человека зубастой улыбке.       Гарри попятился на шаг назад и сглотнул. Кастор на всякий случай повторил за ним. Одержимый расхохотался:       - Славно, славно! Страх придаст стали нужную форму... - он забормотал себе под нос, вороша угли кочергой, больше напоминающей лом. И вдруг бросил через плечо: - Если что, ваши друзья за вами приглядывают. Еще раз - без глупостей.       Кастор еще раз сглотнул, сделав еще один короткий шаг назад и панически оглядывая подчиненных друзей. Он наконец понял замысел Гарри, и сейчас они с другом наконец оказались на нужном расстоянии от прожженных дверей - не слишком близко, чтобы вызвать подозрения, но и не слишком далеко, чтобы магический фон прикрыл их небольшие действия. Сосредоточившись, Блэк потянулся светом души в сторону Гарри. В ответ ощутил такой же лучик. Кастор подумал и все так же, без капли магии, заставил качающиеся на стенах тени сложиться за спиной у марионеток крестража в вопрос. Всего два слова: "Время спать?" Его снова коснулся дружелюбный лучик души Гарри, что он счел за согласие. Отто сохранял каменное спокойствие, продолжая морщиться от напряжения с прижатыми к вискам ладонями. Медленно и осторожно, стараясь не спугнуть никого из жертв, Кастор закручивал чужие, исходящие как раз из самих Кузен потоки Тьмы в новую форму, чувствуя рядом со своей частью чар такие же закручивающиеся спирали Смерти. Манипуляции чужой, уже покинувшей носителей магией давались намного сложнее. Родерик вдруг дернулся и настороженно на них посмотрел, и Кастор вслух, уже не скрываясь, спросил:       - Не устали, господин кузнец?       Одержимый дернулся, как и все друзья, и тут же их всех отправили в царство Морфея прошедшие сквозь щиты темные стихийные чары сна. Гарри с Кастором синхронно взмахнули руками, призывая бесчувственные тела и крикнули:       - Вместе!       В месте встречи багрового огня и зеленого луча закрутился, разделяясь на три части, вихрь Пламени Смерти. Без палочек контроль шел хуже, но лишившиеся марионеток крестражи только и могли долбиться в их ментальную защиту. Древние Кузни занялись изумрудным огнем, прогорая за секнуды, и по помещению потекли, словно дым от пожара, потоки застарелой магии жертвоприношений - Кровь, Тьма и Смерть. Отто не выдержал этого и вырубился, Кастор подхватил свою часть друзей беспалочковым Локомотором, поспешно подхватил с пола руками обломки верной палочки и побежал вслед за сжимающим останки своей Гарри.       Как и планировалось изначально, они вырвались через маленький служебный выход, ведущий в обход основных подземелий Гринготтса к резервному выходу в Лютном переулке.       Оказавшись в условно пригодной для отдыха пустующей караулке, Кастор спешно начал осматривать и зажимать показанными Андромедой чарами поврежденные шеи товарищей. Гарри рядом потрошил выданную еще Сириусом аптечку:       - Бадьян, верно? Акцио! И еще кроветворное...       - Чертовы чокнутые гоблинские Кузнецы, - прошипел Кастор, глядя как раны с шипением закрываются. - Крестраж из печки, великолепная идея!       Гарри не ответил, сосредоточенно заливая в горло пострадавшим кроветворный настой.       Спустя пятнадцать минут, убедившись, что состояние всех авроров стабильное, друзья перешли к обсуждению:       - Мотаем удочки, Кас. Преград быть больше не должно, значит, пойдем напролом даже без палочек. - Гарри замолчал, сжав руку на кармане с обломками. Кастор кивнул:       - Согласен. Только давай на всякий случай наложим комплекс скрытности. Будем кого-нибудь будить?       Гарри отрицательно мотнул головой:       - Они нам сейчас не помощники. Лучше вынесем их сами.       Кастор с сомнением покачал головой:       - Согласен, но от Грюма достанется знатно.       - Да пошел он к черту! - ощетинился Поттер. - Пошли они все к черту со своей войной! Я не нанимался разгребать дерьмо за Малфоем и Министерством! Видишь, до чего уже дошло?       Кастор хмуро кивнул:       - Ты прав, дружище. Если мы пару-тройку раз совершали геройские подвиги, это еще не значит, что нами можно затыкать дыры в войсках. Если у Министра будут возражения, то я подпалю ему задницу и свалю во Францию к Флер.       - Вот именно! - уже спокойнее буркнул Гарри. - Мы в двенадцать лет стали оружием массового поражения в межвидовой магической войне. С меня хватит. - он запрокинул голову и шумно вздохнул: - Но довольно болтовни, пошли на выход.       Кастор согласно закряхтел, поднимаясь с пола. ***       Грюм как раз выплетал одно из немногих известных ему темных заклятий, чтобы обрушить на дракона потолок, когда сбоку выскочил Патронус от главного над тыловыми частями интенданта:       - Господин Главный Аврор! Отряд Хаммонда на поверхности! Поттер с Блэком их вынесли! Вы просили сообщить...       Аластор выматерился и с напряжением отразил поток пламени, предназначавшийся аврору из его звезды. Сразу после того, как он всё-таки дорушил потолок и чертову рептилию завалило камнями, он призвал своего Патронуса:       - Всем командирам! Хаммонд и мальчишки на поверхности, все живы, осторожность можно больше не соблюдать - наших в подземельях нет! - и взмахом палочки отправил лунного вепря по всем находящимся в подчинении командующим поочередно. Следом обратился к тому самому аврору, которого только что защитил:       - Дженкинс! Отправь Патронуса Альбусу! Поттер с Блэком в безопасности, так и передай! Задействовать их снова буду только в крайнем случае.       И уже через пару минут рядом с Аластором выскочил еще один лунный зверь:       - Задействовать их снова ты не будешь в любом случае, Аластор. - произнес серебряный феникс голосом Дамблдора. - Если что, это распоряжение Верховного Чародея Визенгамота. Я сообщу, когда появится возможность забрать мальчиков.       Грюм пробурчал:       - Слава Мерлину! Меньше детей на фронте, меньше головной боли. - он сказал Дженкинсу: - Передай мое распоряжение вместе с распоряжением Верховного Чародея в тыл, пусть успокоят мальчишек, если вздумают бунтовать. - и закричал общий приказ, приложив палочку к горлу: - Не расслабляемся, зачистка! Не дай Мерлин вам оставить врагов в тылу!