Пламя Смерти

      Гарри рванулся вперед, помогая себе магией, и с близкой дистанции швырнул в Снейпа густое серое облако Праха - летального заклинания стихии Смерти четвертого уровня - после чего сразу же, вместо того, чтобы отдаляться для следующего раунда обмена заклинаниями, понесся на учителя под его прикрытием. Он полностью пожертвовал защитой, рассчитывая на крутящегося чуть сзади и сбоку Кастора, и подготовился бить совершенно другим проклятьем - Сферой Максвелла.       Это было совсем новое заклинание, придуманное в Магической Америке, и его очень мало кто в мире мог применить - оно требовало и силы, и маггловских научных знаний одновременно. Так и получалось, что его использовали немногие имеющиеся в мире сильные образованные магглорожденные. Чары Гарри нашел по совету Крама, который порекомендовал поглядеть в сторону последних разработок. Использовать же свое неплохое общее образование Гарри с Кастором додумались сами. И так уж вышло, что почти единственным местом в мире, где разрабатывались такие темные чары, была специальная кафедра Инновационных разработок при Ильверморни. Выписать оттуда несколько недавних трудов стоило немалых... трудов. Конкретно это заклинание Гарри полюбил, едва освоил и попробовал первый раз. Он с огромным энтузиазмом принялся его пытаться модернизировать, и даже имел переписку с этой самой кафедрой. И хотя он представлял для них интерес больше как не скованный обычными ограничениями черный маг с правом на ошибку, Гарри все равно жутко гордился собой.       Снейп с небольшим усилием развеял Прах, но ровно в этот момент в его щиты грохнула странная, полупрозрачная голубоватая сфера, искажающая изображение вокруг себя - Сфера Максвелла воспроизводила эффект гипотетического демона Максвелла, пропуская тепло только наружу и тем самым необычайно эффективно вымораживала все, что в нее попадало. А конкретно эта модификация была усилена первым успехом Гарри в его исследовании Авада Кедавры - Гарри дополнил ее отдельным пристегиваемым к любым чарам блоком, который повышал проходимость щитов.       Снейп попытался остановить Сферу, но явно не преуспевал - она, медленно гудя, проходила его щиты все глубже и глубже. И тут из-за спины Гарри Кастор грохнул своим новым козырем. Исследуя Адское Пламя, он пришел к выводу, что резонанс Огня и Тьмы в проклятом пламени не уникален. Во многих других чарах применялось нечто похожее, но всегда принцип был один - две не вполне сочетающиеся стихии входили в противостояние-резонанс, усиливая мощь и нестабильность чар. Но во все подряд чары второй стихийный компонент не засунешь. И Кастор придумал, что с этим делать. Подобно тому, как Гарри сейчас развивал свою идею Блоков Проницаемости, Кастор работал над Проклятыми Чарами. Идея была сложно реализуемая - пусть вместо стихий резонируют разные подходы к магии - статичную светлую магию будет пытаться "раскачать" магия динамическая, темная, а ее будет пытаться "устаканить" светлая. Резонанс получался, но каждое конкретное заклинание требовало полной индивидуальной переработки, что Кастору не нравилось. Заклинаний тысячи, он не сможет проработать все!       В любом случае, в щиты профессора ударила усиленная Проклятая Пронзающая Игла, предназначенная для пробития щитов. После этого Кастору пришлось уйти в оборону от профессора, который не стоял на месте и продолжал атаковать даже защищаясь, и прикрывать еще и Гарри, зато Сфера все же, глухо загудев, выкрошила защитную артефактную мантию Пожирателя на груди противника. Снейп подал знак о прекращении дуэли и принялся выкарабкиваться из оледеневших остатков черного балахона.       - Мы... Победили? - рассеянно спросил Кастор.       Снейп сдержанно кивнул:       - Да, мистер Блэк, мистер Поттер. Поздравляю, вы прошли главную часть обучения на боевика. Думаю, сейчас вы не уступите среднему аврору, - прищурился учитель. - Разумеется, без учета ваших запечатлений. Они, как и во всем, что касается ваших способностей, резко поднимают вас на пару-тройку уровней опасности.       - Мы победили. - тупо констатировал Гарри, все еще не в силах поверить.       - Надеюсь, вы не получили травм головы, мистер Поттер. - поджал губы Снейп. - Да, это так. К семнадцати годам, как вы помните, маги выходят на пик своей силы. Вам немного не хватает до тринадцати, когда вы достигнете примерно трети своего потенциала. А после летнего "неизвестного инцидента", - Снейп метнул в них острый взгляд. - сила ваших чар выросла втрое. Делайте выводы. Напомню также, что мы не могли использовать чары пятого уровня, иначе дуэль превратилась бы в побоище с непредсказуемым исходом. Кто-нибудь точно бы умер. Скорее всего, вы. Что не умаляет вашего достижения. - он накинул свою обычную школьную мантию и взмахом палочки застегнул пуговицы. Обернулся к ним: - Так держать. - тихо сказал он, и развернулся к выходу, поманив их за собой: - Идемте, надо обсудить ваш прогресс с Филиусом, Люпином и директором. Скорее всего, вы после этого захотите обсудить с профессором Дамблдором свою... авантюру. - едко процедил Снейп и бросил на них мрачный взгляд. Он покачал головой и в который раз за последний месяц повторил: - Не могу сказать, что одобряю это. Но и осуждать не могу. Надеюсь только, что он на вас плохо не повлияет. Будьте бдительны в этом вопросе.       Кастор лишь тихо вздохнул, они оба почли за лучшее хранить молчание. Фаза горячих скандалов с профессором осталась позади. Конкретно, она кончилась после того, как окончательно доведенный до ручки Кастор не бросил в лицо профессору, что тот бы был другого мнения, если бы оказался в его ситуации, спасая своего отца. Снейп тогда просто взорвался, и огромным счастьем было то, что спор проходил в кабинете Дамблдора. Однако после этого, на следующий день, профессор совершенно неожиданно сухо извинился, сказав, что может понять чувства Кастора с Гарри, и раз они совершенно не похожи на своих непутевых предков, то он более не имеет претензий к ним и предлагает закрыть эту тему. Ребята были просто в шоке. Но уже спустя пару дней Снейп обронил что-то похожее на нынешнее предостережение, и с тех пор регулярно напоминал мальчикам, чтобы они не теряли голову, словно боясь, что за следующее лето они мгновенно превратятся в новых Мародеров. Было бы смешно, если бы это был не Снейп, и вся эта история в принципе не была бы такой болезненной для всех сторон.       Как и весь последний месяц, Кастор не мог не испытывать тихую предвкушающую радость - еще немного, и Сириус будет оправдан. А он точно будет оправдан - они не зря вложили столько усилий в это дело. ***       В тот день, едва разобравшись с надлежащим задержанием Петтигрю и инициированием расследования, они имели долгий разговор с Дамблдором.       - Итак, молодые люди, - взгляд Дамблдора был тяжел. - потрудитесь объяснить свои действия.       - Вас больше всего беспокоит то, что мы не согласовали с вами свои планы. - полуутвердительно произнес Гарри.       - Разумеется. - кивнул седой волшебник.       Кастор пожал плечами:       - Учитывая ситуацию, мы хотели иметь неопровержимые доказательства. В конце концов, в восемьдесят первом году вы не были против заключения Сириуса.       Дамблдор раздраженно потер лицо:       - То есть, вы настолько мне не доверяете? Одиннадцать лет назад была совершенно другая ситуация. Сириус во всем признался сам, авроры зафиксировали его признание, пусть и по упрощенной процедуре. Это было под конец войны и всюду творился хаос. Но если сейчас вы его видели, говорили с ним и готовы поручиться за его невиновность, так еще и знали, где раздобыть доказательства, то что вам мешало просто прийти ко мне и поставить в известность? Вам необязательно было говорить хоть что-то сверх этого, никакой опасной для него информации я бы от вас не потребовал, а вы легко могли ее скрыть - магией из вас секреты не вытянуть. Так во имя Мерлина, почему вы пренебрегли нашим союзническим договором?       Кастор, все больше и больше мрачневший по ходу разноса, покивал, признавая вину:       - Все так, профессор. Гриффиндорский дух приключений, очевидно, передается воздушно-капельным путем.       Дамблдор откинулся на спинку кресла и устало вздохнул, скрещивая руки на груди:       - То есть, инициатором скрытного подхода был Сириус? И почему я не удивлен... Нет, мальчик мой, гриффиндорский дух приключений передается исключительно по наследству. - он постучал пальцами по подлокотнику. - Ладно. Будем играть от того, что имеем. И в качестве воспитательной меры, - он поднял палец. - большую часть посильной вам работы сделаете вы сами!       Гарри настороженно сузил глаза:       - Какой работы, сэр?       Дамблдор молча приманил из глубины кабинета два настоящих, не трансфигурированных кресла, которые, как мальчики подозревали, он хранил для самых важных посетителей, и указал на них рукой:       - Присаживайтесь. Нам предстоит долгое занятие, и чтобы было не так тоскливо, - он шевельнул кистью руки, призывая сервиз. - Совместим его с чаепитием. ***       После того "занятия" Дамблдор поручил им разные части подготовки к оправданию Сириуса. И Гарри он отдал обязанность продумывать стратегию поведения в прессе:       - Я дам тебе часть своих контактов в разных газетах, в том числе в Пророке, а так же на колдорадио. Твоей задачей будет скоординировать заявления в тех частях прессы, где у нас есть влияние. Впрочем, влиянием и бесчестностью Люциуса я не обладаю - тебе придется соизмерять свои задачи с потребностями и желаниями каждого отдельного репортера. Тем лучше выйдет тренировка.       Гарри некоторое время пребывал в ауте после поставленной задачи, пока не обсудил ее с Седриком. Друг вник в ситуацию мгновенно:       - Заварил кашу - расхлебывай. - снисходительно усмехнулся он. - Но помочь я тебе все-таки смогу. Во-первых, свяжусь с отцом, попрошу тебе объяснить немного, как эта кухня устроена. Ну и во-вторых, так и быть, позависаю с тобой, пока время будет.       Так Гарри начал погружаться в темный мир политики - мир, в котором никто не говорит точно то, что думает, и в котором умение правильно исказить информацию играет чуть ли не больше роли, чем выдержка и умение контролировать себя.       Было непросто, зато возможностей для раскрытия своего слизеринского потенциала, доставшегося от крестража Волдеморта, была уйма. ***       Кастору досталось куда более прозаичное поручение:       - Мальчики, вы же позаботились о подготовке юридической стороны вопроса?       Гарри неловко пожал плечами:       - Я подумал, что дело слишком щекотливое, чтобы посвящать в него адвоката со стороны. К тому же живой Петтигрю - железное доказательство...       Дамблдор вздохнул, улыбаясь:       - Как же многому вас еще предстоит научить... Мальчики, влезать в судебные дела без адвоката нельзя. Просто нельзя. Никогда. Нанимать человека со стороны для такого дела тоже небезопасно, согласен. Но у вас же есть старые семейные связи, и семейные адвокаты. Их не может не быть!       Кастор нахмурился:       - Тетя Андромеда говорила, что после стольких лет от семейных связей, считай, ничего не осталось.       Дамблдор поправил очки:       - Не совсем, Кастор. Связи твоей семьи, безусловно, ослабли до предела. Именно поэтому твоим заданием станет их восстановление. Начнешь со своего семейного адвоката. Помнится мне, с Блэками работал первоклассный специалист...       Кастор кивнул и спросил:       - И как мне это сделать?       Дамблдор удивленно на него покосился:       - А мне откуда знать, мальчик мой? Это твоя семья. У Блэков наверняка был свой стиль выстраивания отношений с союзниками, и мне он неведом. Сейчас же он точно сыграет ключевую роль в восстановлении связей. - сжалившись над выпавшим в осадок мальчиком, Дамблдор посоветовал: - Поспрашивай портреты родственников, они точно что-то подскажут. - Кастор тут же воспрянул духом, вспомнив о Вальбурге.       И уже назавтра его отпустили из школы по семейным делам под присмотром Снейпа:       - Пройдете внутрь, профессор? - с улыбкой спросил Кастор.       Снейп, снисходительно на него взглянув, протянул:       - Желаете разрушений в родовом гнездышке? Нет, я, пожалуй, воздержусь, не хочу брать на себя ответственность за ваши счета за ремонт. - и он с независимым видом отвернулся, напряженно следя за прохожими на площади.       Внутри Кастор быстро объяснил ситуацию отцу и портрету бабки:       - В общем, бабушка, мне нужны советы. Как себя вести с этим мистером Сколли?       Вальбурга неприязненно покосилась на сына, с которым так до конца и не нашла общий язык:       - Я рада, что еще хоть кто-то в роду способен исполнять обязанности Главы семьи и защищать даже самых непутевых ее представителей. - Кастор спрятал улыбку, почесав губу. - Что же до мастера Сколли, с ним ты должен общаться так же, как общался бы с ним основатель рода. Если он почувствует твою силу, то зауважает, и тогда договор с ним у тебя в кармане. Если же нет... Едва ли ты будешь ему интересен.       Кастор прищурился на мгновение и с улыбкой кивнул:       - Экспекто Патронум! - и продолжил уже мысленно: "Привет, Арион! Нужен совет." ***       Дверь добротного дома в Хогсмиде открыла пожилая домовичка:       - Здравствуйте?...       - Кастор Блэк, Наследник Блэк. - спокойно представился мальчик.       Домовушка моргнула:       - Блэк?.. Да, сейчас! Проходите, уважаемый гость, Нисси сейчас позовет мастера Сколли!       Внутри Кастор увидел приятное, хотя и архаичное оформление загородного дома. "Судя по всему, это не основной дом. Главное жилище, видимо, осталось в Косом." Мальчик нахмурился. Все ближе был тот день, когда силам магов придется перейти к осаде подземного лабиринта Гринготтса. Который уже, безусловно, подготовлен к встрече превосходящих сил врага. Именно поэтому командующие как могли, имитировали бессилие на отдельных участках, пытаясь вынудить гоблинов потерять как можно больше сил в боях за Косой Переулок. От размышлений отвлек скрипучий голос:       - Наследник Блэк?       На лестнице стоял полноватый мужчина в домашней одежде очень консервативного мага - рубашка на запонках расстегнута у воротника, удобные домашние штаны частично прикрывают тапочки, очки посверкивают бликами пламени из камина.       Кастор склонил голову:       - Мастер Сколли.       Старичок прошел в комнату, сел в кресло и указал Кастору на диван:       - Присаживайтесь, молодой человек. Сразу скажу - я слежу за газетами и полностью понимаю, зачем вы ко мне пришли. В связи с чем у меня к вам первый вопрос: почему вы представились моей домовичке именно Наследником Блэком? - и дед испытующе на него уставился.       Кастор спокойно ответил:       - Потому что я и есть Наследник Блэк. - он продемонстрировал перстень. - Это моя семья, все-таки.       Мистер Сколли прищурился:       - Хорошо, хорошо. Не будем ходить вокруг да около. - он выпрямился: - Я человек довольно консервативных взглядов, юный Наследник, и с Блэками я всегда был рад иметь дело, потому что полностью понимал, чего от них ждать. Теперь мой второй вопрос: чего мне ждать от вас?       Кастор просто кивнул:       - Бабушка Вальбурга предупреждала об этом. - старик поднял брови, но Кастор продолжил: - Я не буду скрывать - я человек весьма прогрессивных взглядов, а постоянно преследующие меня приключения делают жизнь весьма непредсказуемой. Но Леди Вальбурга... ее портрет, конечно. Меня полностью поддерживает. Я вам объясню, почему, а вы сами решите, согласны ли вы с ней.       Старик медленно кивнул:       - Такой подход мне нравится. Чувствуется, что вы Блэк, что бы вы сами не думали о своих "прогрессивных взглядах". Прошу, продолжайте.       Кастор мысленно скривился. Но тем не менее сухо кивнул:       - Благодарю. По словам бабушки, и по всеобщему признанию, я - Великий Маг. - бабочка из Адского Пламени вспорхнула с его ладони, рассыпаясь безвредными искрами после пары виражей. - А как она любезно мне объяснила, Великие Маги во все времена были славны тем, что способны были передать часть своего видения магии своим потомкам, закладывая могущество семьи. - Кастор склонил голову к плечу: - Я, конечно, не горю желанием продолжать абсолютно все традиции своей семьи. Но я точно намерен создать новые. А это разве не то, за чем стоит посмотреть? Посмотреть вживую, своими глазами?       Дедок откинулся на спинку кресла, не сводя взгляда с мальчика:       - Да-а-а... Вы подобрали тот самый, единственно верный аргумент, Наследник Блэк. - он подался вперед: - Предлагаете восстановить наши договоренности за шанс ощутить дыхание истории на своей коже, а? Увидеть становление совершенно нового, уникального семейства? Быть может, я уже и немолод, но и помирать ближайшие лет двадцать я тоже не планирую. Только у меня к вам маленькая просьба, Наследник.       Кастор тоже подался вперед, навстречу собеседнику:       - Слушаю вас.       - Вы подумайте над тем, чтобы хоть что-то от прошлого наследия Блэков сохранить для будущего, ладно? Как следует подумайте.       Мальчик растянул губы в улыбке:       - Можете считать, что я уже это сделал. И подумаю еще. В конце концов, - произнес Кастор, вставая и разглаживая одежду взмахами ладони. - Я не дурака валял все это время.       Мистер Сколли встал вслед за ним и протянул руку:       - Наследник Блэк... Можете предварительно считать, что союз с моей семьей вы восстановили. Пройдемте за стол, составлять договоренности и обсуждать дело вашего отца, ну и чаем вас угощу, а то как-то неловко даже. Британец я или нет? ***       Таким образом, весь март прошел в постоянных делах, что для Кастора, что для Гарри, что для Дамблдора, взявшего на себя политические договоренности, обязательно сопровождающие столь крупные дела. И конечно, пришлось объясниться со всеми знакомыми...       Эрни настойчиво спросил:       - Вы же знали, что в тех кружках было приворотное? По вам видно было, что знали!       Гарри кисло улыбнулся:       - Эрни, дружище, давай не будем это обсуждать...       - Значит, я прав! То есть, вас даже Амортенция не берет? Ну вы даете...       Кастор злорадно кивнул:       - Пусть все, кто раздумывал такое с нами провернуть, подумают еще разок!       Ханна разочарованно вздохнула себе под нос:       - Ну вот, значит, это тоже не прокатит...       Гарри подавился чаем, забрызгивая возмущенных соседей. Ханна с довольной усмешкой пропела:       - Шу-у-утка-а! Расслабьтесь, мальчики, я не из таких. - она вдруг приобрела заговорщицкий вид: - Мне больше интересно вот что... Вы так уверенно выпили любовное зелье, словно уже знали, что оно на вас не подействует...       Кастор предупреждающе вскинул ладонь:       - Не смей!..       Ханна прыснула:       - Ну точно, говорю, ребят, они проверяли друг на друге!       Все на мгновение застыли, после чего стол взорвался смехом:       - Пха-ха-ха! Ну и как оно, Гарри?       - Да, да, Гарри, как тебе Кастор, хорош?       - А тебе, Кастор? Понравился Гарри?       - Вот она, крепкая дружба среди мальчиков!       Кастор уронил голову на сгиб локтя:       - Не напоминайте...       Гарри отвесил ему подзатыльник:       - Идиот, не подыгрывай им!       Разумеется, остановить слухи после такого было уже невозможно. ***       Воскресным вечером в конце марта Гарри с Кастором отдыхали в компании друзей в библиотеке. Гарри опять читал маггловские приключенческие романы вместе с Дафной, Кастор объяснял сложный момент Луне, Невилл периодически обращался к нему за помощью с зельеварением за третий курс. Неизменные рейвенкловцы развлекались, пытаясь самостоятельно, не заглядывая в учебник, систематизировать ингредиенты для зелий за третий курс и постоянно отвлекали Невилла, который все еще был слишком мягок, чтобы послать их лесом. Седрик опять пропадал со своим загадочным проектом по трансфигурации, а оставшиеся члены как дуэльного клуба, так и кружка темной магии, предпочитали проводить время отдельно от них.       Идиллию вечера нарушил выскочивший из ниоткуда серебряный вепрь.       - Грюм. - нахмурился Кастор, мгновенно опознав хозяина Патронуса. Суровый хриплый голос отчеканил рублеными фразами:       - Поттер, Блэк, срочно в Косой! Начали осаду Гринготтса. Не хватает темных магов, дергаем всех. Десять минут вам, прибывать в полной боеготовности. Объяснения на месте, ваш отряд уже в курсе. Пошевеливайтесь!       Гарри сжал руку побледневшей сильнее обычного Дафны:       - Спокойно, все в порядке. Завтра вернемся.       Кастор уже проверял свою неизменную бездонную сумку:       - Это должно было рано или поздно случиться. - он закинул лямку на плечо и криво улыбнулся пришибленным друзьям: - До свидания, народ! Не скучайте, и помогите кто-нибудь Луне за меня.       Невилл опустил голову и сжал кулаки:       - Я должен быть там с вами. Надо было усерднее учиться...       - Ага, и стать черным магом! - Кастор махнул рукой. - Невилл, все нормально. Чем меньше детей на войне, тем меньше сошел с ума мир. Бывайте.       Гарри обернулся перед тем как уйти:       - И помогите Луне, действительно. - он улыбнулся и завернул за стеллаж, вслед за Кастором покидая библиотеку. Дафна зябко поежилась, обнимая себя за плечи. Она была уверена, что у мальчиков, так же как и у нее, было дурное предчувствие. Но вслух она так ничего и не сказала.