Пламя Смерти

      Кастор со вздохом положил своего короля на доску:       - Хорошая была игра.       - Я бы так не сказал. - хмыкнул записывающий сегодня ходы Рон.       - Мог бы и пожалеть мою гордость. - мрачно зыркнул на него Блэк. Обернувшись к гордо улыбающейся Луне, он подмигнул:       - Если выиграешь этот турнир, научу лично разработанному заклинанию.       - Договорились. - Лавгуд церемонно пожала ему руку, и они освободили стол для следующей пары участников.       Найдя стоящего чуть в стороне и скучающего Гарри, он оперся на стену рядом с ним:       - Не ожидал, что это так сложно.       - Мы же играли с Роном в поезде, помнишь? Тогда он от нас мокрого места не оставил. - Гарри проследил взглядом за разлетающимися на исходные места фигурами.       - Да, но он сам сегодня не участвует, вот я и понадеялся на лучшее...       Гарри хмыкнул:       - Тебе ещё повезло. Проиграть Луне не так неловко, как Гермионе.       Кастор перевел насмешливый взгляд на друга:       - Вы хотите поговорить об этом, мистер Поттер?       - Катись в Запретный Лес. - отмахнулся Гарри. - Лучше давай подумаем еще раз, что мы можем сделать по вопросу Седрика.       Кастор накинул заглушку и вздохнул:       - Гарри, я тебе в который раз говорю - ни-че-го. Свою точку зрения мы ему высказали и были любезно по этому вопросу посланы лесом. Счастье вообще, что он не сильно обиделся и продолжает с нами нормально общаться.       Гарри взорвался, тихо шипя:       - "Не обиделся"! Да причем здесь это вообще?! Я не понимаю, почему тебе плевать, что наш друг - расист! Которому все равно на то, что профессор Люпин замечательный учитель, верный друг и хороший человек!       Кастор напряженно почесал бровь:       - Насчет верного друга ты, по-моему, погорячился.       Гарри гневно спросил:       - С чего бы это?       - Если ты не забыл, профессор даже не пытался нас найти и не то что помочь, но хотя бы поддержать. - Блэк искоса взглянул на друга: - Я понимаю, что к хорошему быстро привыкаешь, но все равно не ожидал, что ты так скоро забудешь, через что нам пришлось пройти.       Гарри сжал зубы:       - Кас, ты вообще на чьей стороне в этом вопросе?       - На нашей, Гарри, на нашей. Я НЕ одобряю расизм, НЕ поддерживаю Седрика в его отношении к оборотням и НЕ дискриминирую профессора Люпина. Но... - Кастор вздохнул. - Ты не пытался себе представить, как бы относился к Люпину, если бы тот не был оборотнем?       Гарри подвис. Кастор кивнул:       - В том то и дело. Нельзя осуждать человека за ликантропию. А за другие вещи можно. Так же, как осудил бы любого другого человека. К чести профессора, кроме упомянутого мной скользкого момента его почти не за что обвинять. Скорее, есть за что уважать и благодарить. А теперь следи за руками.       Кастор полноценно развернулся к Гарри:       - Можно и нужно осуждать расиста за то, что он расист. А за то хорошее, что в нем есть, его можно и нужно уважать, благодарить и ценить. Если этого в нем больше, разумеется. Намного больше. И точно так же, как я стремлюсь защищать профессора от расистских нападок, не забывая о его неприглядных поступках, точно так же я буду пытаться переубедить Седрика. Но не ценой нашей дружбы. Ради всего того, что в нем есть замечательного и ради той огромной кучи добрых дел, что он для нас сделал. - Кастор вновь уперся спиной в стену, следя за партиями.       Гарри запустил руку в волосы:       - Что-то в твоих словах есть, Кас. Но я не могу так сразу это принять. Мне нужно обдумать это.       Блэк кивнул:       - Конечно, дружище.       Шахматный Турнир Рона продолжался. ***       На дворе стояли последние предрождественские денечки, и к скорому отъезду учеников на каникулы Рон приурочил, наконец-то, проведение своего турнира. Поучаствовать захотело на удивление много людей, отчего Рону даже пришлось спешно оббегать всю школу, чтобы найти друзей и попросить их сделать еще досок. Уизли был очень рад такому энтузиазму со стороны студентов, и считал это отличным доказательством народной любви к шахматам. Кастор же подозревал, что как минимум треть заявок на участие была обеспечена заявленными призами: близнецы Уизли, впервые увидев брата за серьезным и уважаемым делом, расщедрились на потрошение своих запасов классных зельеварческих придумок. Красящие волосы в любой цвет по желанию хозяина шампуни, волшебный грим, делающий желаемую раскраску на лице или теле и, конечно, всякая ерунда для розыгрышей по типу Канареечных помадок. В деловой хватке близнецам не откажешь: и брата поддержали, мотивируя перестать заниматься ерундой, и товар прорекламировали. Нашел их Рон в тот день, кстати, по чистой случайности - они как раз возвращались с очередной тренировки в Выручай-Комнате. Да, они как следует прониклись ее удобствами. Возможность сконфигурировать помещение под свои задачи, не тратя часы на поиски подходящего заброшенного класса по всему замку и его уборку, полностью их купила. Теперь, если у них выдавался хотя бы часик, свободный от уроков и чужой компании, они сразу же шли туда - практиковать магию на удобных тренажерах, там же, не сходя с места, уточнять необходимые моменты из копий библиотечных книг, предоставляемых комнатой, и просто с комфортом отдыхать. Или работать над теорией и вести нужные расчеты - Комната годилась для всего.       Из плохих новостей - Седрик догадался о природе Люпина. Его друзья рассказывали, что на очередном уроке его вдруг аж перекосило, хоть и ненадолго - он сумел взять над собой контроль, и теперь просто бросал на преподавателя недобрые взгляды. Активность на занятиях профессора он свел к минимуму. Тот самый случай, когда они высказали ему свою точку зрения, произошел в библиотеке после занятий в тот же день. Мрачный Седрик отвел их в уголок, навешал заглушек и отводов глаз и начал с ходу в карьер:       - Люпин - оборотень! - не дав им и слова вставить, он страстно продолжил: - Мне нужна ваша помощь, ребята. Темной твари не место в школе, полной детей! Нам надо вместе сообразить какой-нибудь план...       Кастор вскинул вверх ладони:       - Так-так-так, Сед, притормози. Мы в курсе, что профессор оборотень.       Старший товарищ обрадовался:       - О, так вы знаете? Отлично, значит, уже что-то, да придумали, верно?       Гарри нахмурился:       - Седрик. Мы не собираемся ничего "придумывать". Профессор в замке на своем месте. Ты же видел, как он преподает!       Диггори уставился на них офигевшим взглядом:       - Ты серьезно? Гарри, очнись, он оборотень! Каждое полнолуние школьники рискуют быть обращенными или даже убитыми!       Кастор спокойно отметил:       - И все же директор его принял в штат. Скорее всего, нашу безопасность он как-то обеспечивает.       - Да как можно обеспечить безопасность от оборотня в школе?!       - Подсказка: профессор Снейп получил мастерство в том числе за доработку рецепта аконтивого зелья. И так уж получилось, что он преподает здесь.       - Чушь. - непреклонно отмахнулся Седрик. - А если он забудет принять зелье? Риск огромен!       - Ты же сам нам рассказывал, что профессор Снейп ненавидит Мародеров. Думаешь, он пустит это на самотек? Да я готов биться об заклад, что он сам каждое полнолуние силком Люпину в глотку это зелье заливает!       Гарри раздраженно прервал друга:       - Кастор, что ты несешь? Дело вообще не в этом! А в том, что оборотни не виноваты в своей болезни! Тем более профессор! Его так-то еще в детстве заразили. Думаешь, он это выбирал?       Седрик посмотрел на Гарри с укоризной и досадой:       - Гарри, ау, оборотень - бесконтрольная машина для убийств! Ты еще права акромантулов позащищай - говорят, они тоже разумные!       Кастор вновь поднял руки:       - Так, давайте все остынем на минуточку. Проведем умственный эксперимент - меня вдруг кусает оборотень. Что дальше? При условии, что мне вполне по карману аконитовое зелье и есть где запереться на полнолуние.       Седрик болезненно скривился:       - Кастор, я от вас такого не ожидал. - он с некоторым трудом продолжил, выдавливая слова: - Ты знаешь, что мне пришлось пережить. И неужели так сложно догадаться, какие у меня есть страхи? Да, черт возьми! Я до седых волос боюсь, что кого-то из моих близких постигнет такая участь! И мне не стыдно! Потому что это реально страшно. И отвечая на твой вопрос - я бы точно не пытался тебя убить, загнать в резервацию или что-то в этом духе. Но и общаться с тобой, скорее всего, не нашел бы сил. - он отвернулся, резко выдыхая.       Кастор побледнел, но остался спокоен:       - Что же, зато честно. Прости, что задел твои раны, друг. А сейчас давайте все выдохнем - ни я, ни ты, ни Гарри, пока не собираемся становиться оборотнями. А силы у любого из нас точно хватит, чтобы отбиться от Люпина, если вдруг это понадобится. Да у нас и интуиция - ого-го! Сам знаешь. - он бледно улыбнулся: - Мир?       Седрик с силой потер лицо руками, поднял взгляд, и все же улыбнулся в ответ:       - Конечно, мир. И вообще-то, это моя обязанность защитить вас, малявки, от "пушистой проблемы". Так что на следующем занятии дуэльного клуба покажу парочку приемов против обортней. - он ответил, усмехаясь. - Да, специально учил. Лучше быть готовым.       Гарри хотел что-то возразить, но Кастор положил ему руку на плечо:       - Нам пора - девочки и Невилл уже заждались. Увидимся, Сед! - и потащил друга к их столу. ***       - Поздравим нашу победительницу! - воскликнул Фред.       - Темных королей укротительницу! - вторил ему Джордж!       - Шахматных баталий повелительницу! - закончили они хором.       Рон поморщился:       - Хорош, клоуны. В общем, поздравляем, Лавгуд! Ты - официальный чемпион шахматного первенства Хогвартса за девяносто второй год! Э.. похлопаем! - немного скомкано закончил Уизли.       После нестройных, но искренних апплодисментов, вперед снова вышли близнецы:       - Мисс белый полководец, позвольте преподнести вам этот скромный дар на память!       Луна с улыбкой приняла корзинку с изобретениями шутников и сделала изящный книксен:       - Премного благодарна, господа глашатаи! Или правильнее сказать, конферансье?       - Главное, чтобы не клоуны! - заржали Фред с Джорджем       Тем временем Луна отошла к Кастору с Гарри, уступая место для награждения остальных призеров, куда уже выходила гордая Гермиона:       - Кто-то обещал научить меня каким-то личным разработкам. - невинно протянула она.       Кастор усмехнулся, кивая:       - Все будет. Но не здесь - не хочу пока рассекречивать эти чары. Слишком полезная вещь.       Глаза Луны загорелись:       - Насколько полезная?       - Может спасти жизнь. - просто ответил Блэк.       - Ну хоть намекни! - заныла Луна. - Нам тут еще долго стоять, пока все не закончится!       Кастор насмешливо покосился на нее:       - Пятнадцать минут, вряд ли больше.       - Вот и я говорю - очень долго! - невинно захлопала глазами девочка.       Закатив глаза, Гарри поставил заглушку и сказал, едва сдерживая улыбку:       - Кастор создал чары эхолокации. - Луна непонимающе нахмурилась, и он пояснил: - Это маггловское открытие - так видят летучие мыши, например. Они выпускают неслышную людям и большинству животных звуковую волну, и благодаря своему сверхчуткому слуху рисуют себе в голове картину происходящего по отражениям этой волны от предметов. Заклинание делает то же самое, только волна сильно мощнее, и потому видит дальше и даже сквозь не очень толстые препятствия. Результат приходит тебе в разум, как при Ревелио. Собственно, Ревелио он под это дело и распотрошил, вместе с чарами дистанционного наблюдения.       - Здорово.. наверное? - задумалась Луна. - Но зачем оно нужно, если есть то же Ревелио?       Кастор победоносно ухмыльнулся:       - В том-то и дело - в звуковой волне нет ни капли магии! Она вообще никак не чувствуется, даже самыми могущественными волшебниками. Ты всех видишь, а они и не в курсе.       Луна в восторге захлопала в ладоши:       - Вот это другое дело! Хочу-хочу-хочу! - и тут же вздохнула с досадой: - Блин, еще десять минут...       Гарри с Кастором хором хмыкунли и продолжили смотреть за награждением. ***        Кастор с разбегу плюхнулся на сидение Хогвартс-экспресса:       - Каникулы! Да, черт возьми, наконец-то!       Гарри, сдержанно улыбаясь, зашел следом:       - О да, уже предвкушаю, как мы пойдем гулять по Лондону. Кстати, Кас, может улизнем тайком с платформы в Косой, накупим подарков родне?       Блэк осуждающе погрозил пальцем другу:       - Но-но, тетя с Дорой будут волноваться, не найдя нас среди друзей! Успеем еще, время не жмет.       Гарри негромко рассмеялся, поднимая ладони:       - Шучу, шучу.       Вошедший следом за ними вместе с Луной Невилл потрясенно помотал головой:       - Все еще не могу поверить, что я сдал второй курс досрочно!       Кастор пихнул его в бок:       - И главное, как сдал! Всего лишь одно выше ожидаемого, и то по зельям! Так держать!       Гарри одобряюще кивнул:       - Согласен. Думаю, теперь у тебя должно прибавиться уверенности в себе. Кстати, на каникулах, думаю, встретиться не сможем, но хоть подарки-то от нас твоя бабушка не выкинет?       Невилл задумался, что уже о многом говорило:       - Думаю, нет. Не должна. Проверить - проверит, но выкидывать - нет.       - Эхос! Вау, как же все-таки здорово! Нет, Кастор, это гениально! Как Ревелио, но вообще другое! - Луна в который раз восхитилась работе заклинания Эхолокации.       Блэк оттопырил большой палец вверх и откинулся на спинку сидения. Он вновь задумался об их с друзьями прогрессе и на лицо сама собой вылезла улыбка.       Кроме уже упомянутого Невилла, экзамен за первый курс сдала Луна, и сделала это превосходно - в буквальном смысле. Ну а Кастор с Гарри сдали шестой. Похоже, что на данный момент это стало для всех обыденностью. Ну еще бы, если два раза - это совпадение, а три - закономерность, то шесть раз - уже явная рутина. Тем лучше для них - может, подливальщицы зелий в их напитки наконец-то совсем успокоятся. Да, проблема до сих пор существовала, и раз в неделю они стабильно напоказ очищали свои кубки Эванеско. Самое смешное, что они никак не могли уловить и отследить, кто это такой умный и ловкий умудряется это делать и когда. Как бы абсурдно это ни было для таких, казалось бы, могучих магов. Они пару раз пробовали постоянно отслеживать пространство вокруг магической чувствительностью, но неизвестный злоумышленник просто их проигнорировал в эти дни. В итоге они на это плюнули, и просто проверяли питье перед каждым глотком. Ужасно неудобно, но зато действенно. У Кастора была идейка по радикальному решению проблемы, но пока до этого не доходили руки.       Кастор предвкушающе потянулся, гадая, каким будет его первое в жизни Рождество с семьей. После пропущенного по очень печальной причине праздника в прошлом году он хотел как следует отдохнуть в этом. Надо будет обязательно погулять в магловском Лондоне, пусть и не в сочельник. А еще...       Мысли прервал стук в окно - маленькая серая сова едва поспевала за набирающим скорость поездом, и Кастор поспешил ее впустить:       - Ничего себе! Бедный птиц, кто же тебя... Хм, Гринготтс. Неожиданно.       Внутри него внезапно завыло, набирая мощь с каждой секундой, дурное предчувствие. Тревожно переглянувшись с Гарри, он вскрыл конверт, проверив его чарами, и погрузился в чтение. Спустя две минуты Блэк аккуратно свернул пергамент, засунул в нагрудный карман и сказал взволнованному переменами на лице друга Гарри:       - Гарри, давай выйдем. Есть что обсудить. - он нервно хохотнул: - Кажется, у нас меняются планы.       Кастор Блэк еще даже не представлял, насколько он прав.