Пламя Смерти

      - Значит, вы все же решили, Альбус. - Снейп покачал головой. - Не скажу, что это разумно, но решение ваше.       Кастор вполглаза наблюдал за зельеваром, когда тот повернулся к нему. Наградив студента долгим взглядом, он медленно и четко заговорил:       - Коль скоро теперь вы участвуете в общем деле, стоит прояснить наши с вами разногласия, мистер Блэк. Я не буду больше носиться с вами, как с неразумным ребенком - раз согласились играть по-взрослому, должны реагировать и вести себя соответственно. Вас, мистер Поттер, также касается в полной мере. Собственно, тот... инцидент с моими студентами показал, что вам недостает самоконтроля. Часть ответственности я готов списать на ваше сложное становление стихии, но на этом оправдания заканчиваются. Давно до́лжно было уяснить, что чем больше у человека возможностей и сил, тем выше и требования, и ваше систематическое пренебрежение контролем своего типично Блэковского характера должно закончиться начиная с этого момента. Надеюсь, вы осознаёте, насколько большой опасности подвергли тогда студентов вокруг?       Кастор резко кивнул, смотря чуть в сторону.       - В таком случае займитесь этой проблемой немедленно! Мне пришлось нейтрализовать угрозу в вашем лице чарами пятого уровня! Ваша броня не оставляет простора для фантазии, а не носить ее нельзя в целях уже вашей безопасности. Тяжело бронированный и бесконтрольный Великий маг в школе, полной детей! Это даже звучит, как абсурд!       Кастор на мгновение раздул ноздри, но тут же вернул контроль над лицом. Снейп испытующе прищурился, и продолжил:       - В свою очередь, я приношу вам извинения за поспешную и неточную оценку событий. Хотя на самом деле, она не была так уж далека от правды: что бы вам ни наговорили оппоненты, в стенах Хогвартса не принято превращать обидчика в довольно сложно расколдовываемую химеру. Поппи пришлось потрудиться, чтобы мистер Пьюси не понес никаких осложнений. Факт, о котором в школе почему-то не говорят. - Снейп развернулся к директору: - Альбус, если это ваш преемник на поприще продвижения гуманизма, я бы посоветовал вам всерьез взяться и за его моральный облик, а не только магические навыки. - посчитав свой педагогический долг исполненным, Снейп направился на выход из кабинета: - Жду вас в том самом туалете.       Дамблдор поправил очки:       - Надеюсь, Кастор, ты осознаешь, насколько Северус прав. Впрочем, мы ещё успеем это обсудить. Отправляемся.       В туалете Миртл Гарри успел первым начать превращение, и зашипел на умывальник. Кастор прикрыл его щитом, пока тот не превратился обратно. Старшие маги с интересом уставились на открывшийся вход. Кастор покосился на директора и откашлялся:       - Я думал съехать по трубе вниз, но теперь как-то... не подходит.       Дамблдор просто вышел вперёд и повел палочкой, трансфигурируя из стен тоннеля винтовую лестницу.       - Позвольте, я пойду первым. - Снейп начал спуск, навешивая на себя защиту, мальчики пошли следом, пока директор прикрывал процессии спину. После определенного уровня проход стал слишком пологим, и лестницу стали творить обычную, а не винтовую. Спуск был довольно долгим. В свете Люмосов, плывущих за плечами магов, были видны толстые наросты плесени на влажных, потрёпанных стенах. Кастор внезапно встал на месте.       - В чем дело? - насторожился Гарри.       - Хогвартс самоподдерживается местным источником магии, он даже скорее одна огромная трансформа...       - К чему ты ведёшь, мальчик мой?       - Почему камни такие потёртые, если над замком почти не властно время? Да и едва ли этим проходом часто пользовались.       Снейп свёл брови и тоже присмотрелся к кладке. Дамблдор провел по стене ладонью, прикрыв глаза, и сказал:       - Полагаю, такова была прихоть Слизерина. Спуск выглядел так изначально, в первый же день постройки, и Хогвартс поддерживает его таким. Идемте дальше.       Из тоннеля они вышли в невысокую естественную пещеру, пол которой устилали косточки. Слишком маленькие для человеческих, понял Кастор и выдохнул. Осторожно наступив окутанным щитом сапогом на эту зыбкую поверхность, он услышал кроме хруста ещё и хлюпанье - пол был в воде.       - Мда. - сказал он. Гарри за плечо втянул его обратно в тоннель и поднял палочку, что-то прикидывая.       - Мистер Поттер? - поднял бровь Снейп.       Вместо ответа Гарри запустил на пол мощный низкий вихрь, втягивающий в себя кости и воду и заставляющий их исчезать.       - Эванеско с модификацией Вентуса? Интересно. Ловушек здесь не чувствуется, похоже, если они и есть, то ждут нас у самой Тайной Комнаты. Северус, прошу.       По ходу движения они гнали впереди чистящий вихрь, пока не вышли к монументальным стальным воротам. Стык опоясывала одна змея, которую удерживали ещё несколько, веером расходящиеся от левого края круглой двери. Снейп развернулся к спутникам:       - Вновь ваш выход, мистер Поттер.       Гарри вздохнул, и повторил маневр. Пока дверь неспешно разблокировалась и отворялась, зльевар, не сводя с нее взгляда, негромко спросил:       - Альбус, вы же чувствуете то же, что и я? Мы словно вышли с территории замка.       Директор кивнул:       - Следящие чары замка здесь не действуют, это верно. Если Том совершал свои деяния здесь, это многое объясняет... Почему ни разу не была поднята тревога об угрозе жизни ученикам, например. - он покачал головой. - Доступ сюда надо будет обязательно дополнительно ограничить. Не стоит искушать мальчиков.       Гарри почесал затылок:       - Да мы как бы и не собирались... ничего такого делать.       - Ну так пусть и не будет поводов собраться в будущем. - невозмутимо кивнул Дамблдор. - На этот раз, пожалуй, первым пойду я.       Директор возвел вокруг себя сияющий золотом купол щита, ещё пару послабее, и двинулся внутрь, раскидывая проявляющие чары.       - Что это за защита? - пробормотал Кастор.       Снейп, как ни странно, ответил:       - Высший щит пятого уровня - Светлая Эгида. У него есть темный аналог, выглядит так.       И зельевар с ощутимым трудом установил вокруг себя купол из закручивающейся спиралью темной дымки, словно вытягивающий из окружающего пространства тени и смызывающий их в свою сторону.       Кастор восхищенно цокнул языком:       - Невероятные чары! Вы не могли бы показать ещё раз? Я почти ухватил смысл... Возможно, у меня бы получилась ослабленная версия...       - Не время для экспериментов, мистер Блэк. - одернул его Снейп. - Ставьте свои самые сильные щиты и входите за мной. - подумав, он добавил: - Время для экспериментов будет на следующем занятии Темной Магией, под моим присмотром.       Кастор кивнул, принимая условия, и повесил на себя Протего Максима. Гарри повторил его маневр, и они прошли в слизеринскую святыню.       Размерами зал не особо впечатлял - где-то с маггловский школьный спортзал. По обеим сторонам разевали каменные пасти статуи змей. Впереди же высилась статуя... Ну, наверное - Слизерина. Великий маг древности был запечатлен старым, суровым и бородатым. Кастор невольно покосился на Дамблдора, сравнивая. Не похожи, слишком уж разный типаж. Взгляд скользнул ниже, туда, куда мрачно смотрел директор, и Кастор охнул:       - Вот это я понимаю ритуал!       На полу сразу перед входом красовались остатки монструозной схемы, частично восстановленной по остаточным следам Дамблдором. Вот так сходу понять, что она должна была делать, Кастор не смог, да и вообще сомневался, что когда-нибудь сможет - слишком много теории и практики ритаулистики для такого нужно. Прикинуть, что делает работающий ритуал, он ещё мог, но так...       Заметив интерес Блэка, директор пояснил:       - Скорее всего, это ритуал поднятия лича из василиска.       Гарри тем временем прошел к ногам статуи и сейчас придирчиво осматривал пустой участок пола. Снейп пошел за ним:       - Что-то почувствовали, мистер Поттер?       Гарри потер подбородок:       - Вот здесь, - он ткнул пальцем. - Смерти даже больше, чем в схеме у входа.       - Ну-ка, посмотрим...       После нескольких хитрых заклинаний из пола начала проявляться вторая схема - куда как меньше, зато с четко заметными тремя кругами для возложения нужных предметов, два больших, диаметром с рост мальчиков, и один относительно маленький. Снейп втянул воздух сквозь зубы:       - Альбус, подойдите сюда. Кажется, теперь мы знаем, как мисс Уизли и мисс Лавгуд заработали истощение в тот день.       Директор всмотрелся в рисунок и покачал головой:       - Улавливаю примерный смысл, но это явная модификация - похоже, изначально ритуал имел одно место для жертвы. - он мрачно оглядел спутников: - Модификация была создана, похоже, чтобы оставить девочек в живых и скрыть факт ритуала за спектаклем с мистером Локхартом. Что же, можем считать подтвержденным, что Том возродился. Гарри, тебя ждут нелегкие времена... Гарри?       Мальчик, прикрыв глаза, медленно шагал чуть в сторону, пока не встал у левой стены. Он положил руку на камни и кивнул:       - Здесь. Тоже небольшой остаток Смерти.       И тут же взмахом палочки начал раздвигать трансфигурацией кладку. Из тайника он вытащил... Черный блокнот. Повертел его в руках и сказал:       - Пуст. Ощущается, как мой шрам сразу после выхода из комы в прошлом году. Видимо, эта вещица лежала в третьем круге.       Дамблдор забрал блокнот на обследование. Гарри некоторое время следил за его действиями, пока не спросил:       - Профессор, раз уж мы сотрудничаем... Что вы можете рассказать о том, как Волдеморт умудряется разбрасываться частицами своей силы, а вернее, души?       Дамблдор поднял на него взгляд из-под бровей, продолжая накладывать на чёрную книгу чары:       - Нам немного удалось выяснить. Есть упоминания... в очень небезопасных книгах, но их можно достать в библиотеке Хогвартса. В Запретной Секции, разумеется. Речь идёт о ритуале, в ходе которого часть души может быть отколота от ослабленной убийством души, и привязана к предмету. Максимально опасная и вредная магия, без последствий для души и личности такое не проходит. Даже темные семьи, по слухам, избегают этой и любых других практик, связанных с душой. И это правильно. Нанести себе необратимые повреждения в этой области слишком легко. Человек же впоследствии может быть воскрешен с помощью такого предмета... Сам предмет при этом становится почти неуязвим. Впрочем, Адское Пламя должно решить проблему.       Директор хмыкнул результату очередного заклинания, и продолжил:       - Где же можно найти подробное описание к ритуалу, пока неизвестно. Может, оно и к лучшему. Том, очевидно, сделал это самостоятельно, скорее всего, в чьей-то родовой библиотеке. У него всегда хватало именитых друзей... - Дамблдор вздохнул, и убрал дневник в карман: - Что же, мы нашли все необходимые доказательства. Предлагаю возвращаться, - он вызвал Темпус. - пока до отбоя ещё есть время, и нам не придется провожать вас в гостиную, мальчики.       Уже поднимаясь обратно по сотворенной лестнице, Кастор спросил:       - Думаете, этого хватит для пересмотра дела?       Дамблдор качнул головой:       - Полагаю, что так. Хотя шансы убедить Министерство в возрождении Тома небольшие. Будет третий "неустановленный темный маг". Но ради правосудия придется подставить репутацию школы под удар в третий раз за полгода - нельзя оставлять невиновного человека в Азкабане. - он пояснил на недоуменные взгляды: - К администрации будет, как и после Локхарта и василиска, много вопросов касательно безопасности школы. Полагаю, мистер Малфой будет особенно усердствовать. - директор вздохнул. - Впрочем, об этом голова должна болеть не у вас. Лучше сосредоточьтесь на учебе. И да, скорее всего, вас ещё привлекут как минимум один раз для открытия прохода в Тайную Комнату министерской комиссии, так что не удивляйтесь. Так, а сейчас, мистер Поттер, прошу закрыть вход, и я его зачарую - во избежание. ***       - То есть, вы открыли Тайную Комнату. - полуутвердительно сказал Эрни, поднимая глаза от газеты.       - Ага. - Кастор поднял взгляд от тарелки. - Правда, директор ее сразу после нашего возвращения запер.       - Ребят, я, конечно, не хочу вас обидеть, но в статье чистая правда написана - в школе происходит какой-то дурдом! Почему у нас темные маги гуляют как у себя дома? Да еще и преподавателей подставляют, не говоря уж о ваших подругах... Что происходит?       Однокурсники, да и не только они, выжидательно уставились на друзей. Гарри, крутя над ладонью вилку, ответил:       - Мы сами не знаем, Ханни. Что-то точно назревает, вопрос в том, что...       Кастор мрачно усмехнулся. Все правильно - нельзя говорить сейчас однокурсникам всей правды. Потому что сейчас они лишь выставят себя дураками перед всей школой. Волдеморт бездействует, и доказательств его активности в мире живых пока нет.       Он посмотрел на злополучный номер Ежедневного Пророка - с первой полосы гневно раздувал ноздри оправданный Локхарт. Собственно, далее шло его интервью, следом - статья о суде и оправдании "великого борца со злом", из которой все и узнали о Тайной Комнате и способе ее открытия. В интервью же писатель гневно разносил администрацию школы при активнейшей поддержке лорда Малфоя: "наши дети в опасности", "школа превратилась в проходной двор для темных магов", "преступная халатность престарелого директора" и так далее. Локхарт, очевидно, с подачи очень вовремя вписавшегося в расклад Малфоя, выбрал для себя наиболее выгодный образ - великий герой, что думает в первую очередь не о своей шкуре, но переживает за вверенных ему, хоть и на время, детей. Возмущениям о своем несправедливом заключении отводилось немного места в самом конце, и, надо было признать, это хорошо работало - Кастор прямо кожей ощущал, как клуб фанаток Локхарта возрождается из пепла в своей прежней мощи. Ну, этот павлин хотя бы не вернулся в школу - месту профессора Люпина ничего не угрожало.       Что же до возмущения общественности, Кастор его вполне понимал - он лишь надеялся, что хотя бы на остаток года Волдеморт свою активную деятельность приостановит. Или хотя бы нацелит на что-нибудь не связанное с ним и Гарри и Хогвартсом вообще. Желательно, за пределами Британии. Надежда была слабой, но такой притягательной...       Вздохнув, Кастор продолжил обед, игнорируя взгляды, прилетавшие со всего зала. ***       Неистовый северный ветер гнал на каменистый берег волны, и те бессильно о него разбивались, обильно орошая скалы морской пеной. На одном из одиноких кусков камня, торчащем из воды, в хлопке аппарации появилась закутанная в плотный черный плащ фигура, едва не поскользнулась и громко выругалась. Услышать ее, впрочем, здесь было некому, да и сквозь шум приближающегося шторма сделать это было бы сложно даже стоя в пяти метрах.       Темный Лорд Волдеморт, а это был именно он, неспешно наложил на себя весь необходимый комплекс заклятий для комфортного и безопасного существования в здешних условиях, и вихрем боевой трансгрессии сорвался со своей точки прибытия. Летя низко над водой и ориентируясь на чувство маячащего впереди зарева Смерти и Холода, он вновь размышлял об итогах своей операции в Хогвартсе и той информации, что по ее ходу удалось получить.       Изначально, едва воскреснув в Тайной Комнате, его более молодая версия из первого крестража абсолютно правильно разыграла имеющуюся ситуацию, прикрыв факт проведения ритуала, заметя следы и спешно покинув замок, после чего вполне разумно отправилась на поиски его основы - в том состоянии, когда большая часть опыта и знаний Темного Лорда были ей недоступны, а довольно долгий процесс восстановления сродства между телом и душой только начался, у нее не было против защитников школы и шанса. Однако, воссоединившись с албанской частью, полноценный Том был раздосадован - бесценная возможность забрать диадему из Выручай-Комнаты была упущена! Собственно, в основном ради этого он и начал операцию - увидев, насколько везучи и сильны его новые враги, три четверти года проводящие в школе, он более не мог быть уверен в безопасности тайника с диадемой, потому что не был уверен в том, что у Поттера не осталось чувствительности к его крестражам. Слишком неизученная область искусства, и хотя в теории этого не должно было произойти, гарантий не было.       Отойдя от разочарования, он приступил к планированию проникновения в замок. На этот раз у него было преимущество - собственное тело, условно все еще числящееся студентом. Забавный выверт магии - воскреснув шестнадцатилетним, он продолжал восприниматься замком как его студент, кем и являлся на момент создания крестража, и даже обновление от основной части души этому не помешало. Скорее всего, потому что в дневнике была наибольшая часть его души. Найдя подходящую семью с болезненным пареньком, находящимся на домашнем обучении в Хогвартсе, он разыграл небольшой спектакль - притворился частным целителем, сделал свое дело на глазах у обработанных Конфундусом родителей, получив внешность неудачника, заменил память о ритуале в головах свидетелей на ложную, где он его вылечил, и уже через пару дней вышел из камина в кабинете директора.       Вновь оказаться в Хогвартсе было приятно. Забирать диадему сразу же было глупо, и он решил воспользоваться представившимся шансом и разузнать побольше о своих неудавшихся учениках. Собрав достаточно слухов, он выделил из них главный - мальчишки серьезно, чуть ли не втрое, прибавили в силе, очень резко, с самого начала лета. Это... звучало интригующе. Какими ритуалами они добились такого результата за два месяца каникул? А возраст? Сейчас же наихудшее время для ритуальных усилений! Считай, загубили потенциал. Идиоты. Впрочем, он их немного даже понимал - после близкого свидания со Смертью в его лице сложно не захотеть стать сильнее. Ну, все к лучшему. Для него, разумеется.       Забрав в итоге диадему, он решил перед уходом решить вопрос с "ребенком Пророчества", на сей раз все спланировав без лишней спешки и на своих условиях. Да, он ещё не успел войти в полную силу, но тысячелетний василиск, как ни крути, серьезный аргумент. Тем больнее оказалось его лишиться. В груди вновь вспыхнул гнев.       Проклятые сосунки вновь выкрутились! Парных чар шестого уровня он от них не ожидал. Как не ожидал и того, что блэковское отродье умудрится пережить взгляд фамильяра Слизерина. Зато теперь он точно убедился в том, что мелкие ублюдки себя серьезно искалечили запретными ритуалами. Большой угрозы они теперь собой не представляют. К счастью, диадема была при нем, и уйти из замка оказалось до смешного просто. В конце концов, главная цель оказалась выполнена.       Черный вихрь приземлился на голый каменный остров в отдалении от стального треугольника крепости. Темный Лорд приготовился ждать. Через пару минут облетающий Азкабан патрульный дементор заметил нарушителя. Но, как ни странно, не стал оповещать своих сородичей или гарнизон крепости о прорыве периметра. Вместо этого он подлетел ближе к черному магу, склонив капюшон на бок и посылая ментальный посыл:       - Опять ты?       - Как и уговаривались. - кивнул Лорд, абсолютно игнорируя губительное воздействие темной твари.       - Старшие еще не приняли решение. Ты пришел не вовремя. Уходи.       - Что, даже не интересует, что я принес сегодня? - усмехнулся красавчик-брюнет.       Дементор склонил голову к другому плечу, и наконец ответил:       - Показывай.       С усмешкой Волдеморт снял с пояса мешочек, из которого на скальный берег упало пять камушков. Отменив трансфигурацию взмахом палочки, он указал рукой на тела:       - Сегодня особый дар - волшебники.       Тварь слегка втянула воздух. Пленники застонали сквозь беспамятство.       - Слабые.       - Но все же лучше, чем магглы. - небрежно бросил Том. - И в отличие от ваших узников, этих можно выпить до дна.       Дементор кивнул:       - Забираю.       - Не забудь передать Старшим, что согласившись на мои условия, они получат намного больше, чем пяток жалких полусквибов. Они получат прикрытие и возможность охотиться.       Дементор долго смотрел на него из тьмы под капюшоном, и наконец кивнул, принимаясь утаскивать угощение подальше.       Волдеморт без промедления взмыл с острова черным вихрем, направляясь за границу антиаппарационных чар. Конечно же, он не обманывал эту мерзкую нежить. Он даст им вволю поохотиться во время войны, когда та начнется. Просто забыл упомянуть, что когда он победит, нужды в них у него больше не будет, а строить новое общество намного лучше без неуправляемых душеедов. В конце концов, даже его верные Пожиратели не оценят такого шага. Те из тварей, кто захочет остаться в живых, пусть и на голодном азкабанском пайке, вернутся в тюрьму. Прочих же ждет истребление.       Приземлившись на мгновение на все ту же одинокую скалу, он аппарировал прочь.