Пламя Смерти

      - Необыш-шно. - прошипел Кастор.       - Так, а пароль какой, как думаеш-ш? - Гаррины плоские желтые глаза вновь повернулись к змейке, изображенной на кране.       - С-салазар, я вернулс-ся! - пафосно прошипела черная змея. В туалете упала еще пара капель воды.       - Кас-стор, не дураш-шся. - зеленая змея покачала головой из стороны в сторону. - Мош-шет, чис-стая кровь вз-сывает?       - И кто из-с нас-с дураш-шится? - Кастор снова понюхал воздух раздвоенным языком. - Обалденное чувс-ство!       Вздохнув по-змеиному, Гарри продолжил подбор пароля.       ...Спустя несколько минут...       - Да откройс-ся ты, тупой толчок!       Умывальники пришли в движение - оплывая в характерном трансфигурационном преобразовании, часть Хогвартса временно исчезала, повинуясь заложенным еще одним из создателей замка чарам. В полу остался только черный провал входа, круто уходящий вниз.       - С-серьезно? - прошипел Гарри и тут же превратился в человека, выхватывая палочку и посылая внутрь Ревелио, перепроверяя информацию от чувства магии. Кастор последовал за ним, трансфигурируя окрестный мусор в два металлических круглых щита со скобами под руки по краям.       - Вообще, мы могли бы полететь птицами. - скептически заметил Гарри.       - И потерять защиту от брони и возможность нормально колдовать? - выгнул бровь Кастор. - Не, уж лучше прокатиться на этих американских горках.       - А вообще, к черту эти покатушки, - Гарри развеял поделки друга Эванеско. - и идем к директору. Ты действительно хочешь снова рисковать?       - Так василиск же мертв, а Реддл сбежал. - почесал затылок Кастор.       Гарри укоризненно на него посмотрел:       - Кас, включи мозги. Реддл проникал в школу уже три раза, и все три был незамечен до самого конца. Нет никаких гарантий, что мы не застанем его внутри за варкой какого-нибудь прикольного Зелья Великой Порчи, например. Или что василиск не высидел милых змеиных принцев и принцессок. Или что система тоннелей, где жила змеюка, не сообщается с каким-нибудь древним некрополем с милягами, любящими побренчать костями...       - Окей, ты прав. - со вздохом Кастор превратился снова в змею и прошипел: - С-закройс-ся. - после чего они оба, уже людьми, отправились прямиком в директорский кабинет. ***       - Гм. - глубокомысленно выдал Дамблдор, выслушав их историю. После он аккуратно снял очки и потер переносицу. - Опустим ту часть, где я долго вас укоряю за ваши безрассудства, в том числе за очередную попытку сократить срок службы замка Адским Пламенем...       Мальчики виновато потупились, и Гарри как можно незаметнее толкнул Кастора под ребра локтем.       -...И перейдем сразу к конструктивному обсуждению. Как много людей знает о вашем расследовании, и сколько из них знают, что вы имеете, по сути, безлимитный доступ в Тайную Комнату?       Кастор быстро ответил:       - О расследовании, ну, той его части, что проходила после фиаско с Флинтом, знает еще только Луна, но даже она не в курсе, что мы открыли Тайную Комнату. Это только между нами двумя.       Дамблдор надел очки обратно:       - Что же, это хорошие новости. И хотя ситуация в целом не радует, но позитивных моментов все же хватает. Я рад.       - Можно спросить, чему? - осторожно поинтресовался Кастор.       - Тому, что могу вам доверять.       Воцарилась тишина, за время которой директор заварил свой обыденный чай, выставил на стол пару вазочек с конфетами и приманил из глубины кабинета два настоящих, не транфигурированных кресла.       - Присаживайтесь, мальчики, и угощайтесь.       Последовав приглашению, они взяли по чашке, неосознанно уже даже проверив те импульсами магии из рук - действие, отточенное до автоматизма на приемах пищи в Большом Зале. Директор не только не оскорбился, но и одобрительно кивнул:       - Похвальные навыки. Я же правильно понимаю, что после летней "аномалии" у вас выросла не только сопротивляемость к Веритасеруму, но и чувствительность к магии?       Мальчики напряглись:       - Отчего такой вывод, профессор?       Альбус тонко улыбнулся, указывая пальцем куда-то себе за плечо и ввысь:       - Фоукс в момент вашего входа в кабинет был где-то там, верно, мистер Блэк? Вы так выразительно покосились. Хотя он находился где-то около границы даже моей чувствительности.       Кастор сконфуженно ухмыльнулся, уставившись в чашку и возя по ее дну ложечкой:       - Я так и думал, что вы еще тогда поняли, после допроса в Министерстве. - он почесал правое запястье. - Но мне показалось, вы не намерены допытываться правды, разве нет?       Дамблдор сделал глоток и серьезно посмотрел на друзей:       - Мальчики, я понимаю, как сложно, особенно в таком возрасте, вот так запросто делиться с трудом добытой силой. Это старикам уже не столь актуален вопрос личного могущества и выживания, и хочется найти учеников... А потому я и не буду просить рассказать как. Я бы хотел лишь узнать что вам это дает. Просто как сводку о возможностях, без подробностей. Понимаете ли, это очень важно для совместных действий - знать, на что способен твой союзник. Что он может выдать, и чего он не сможет пережить.       - Совместных действий? - уцепился за слова Гарри.       Дамблдор кивнул:       - Как сейчас, так и в будущем. Я достаточно пронаблюдал за вами, чтобы понять - все мои старые планы больше никуда не годятся. Здесь требуется весьма долгое пояснение, поэтому... - Дамблдор перебрал в воздухе пальцами, и заварник с чайником вновь наполнили чашки, а вазочки придвинулись ближе к ребятам. - Когда осенью восемьдесят первого случилось то, что случилось, как с тобой, Гарри, так и с тобой, Кастор, у меня наконец-то появилась передышка в бесконечной гонке с Волдемортом, и, уж простите за прямоту, но передо мной развернулся довольно широкий спектр возможностей. То, что Волдеморт не умер, было достаточно очевидно, хотя бы по неисчезнувшим меткам. Очевидно было также то, что наше общество слишком устало от войны, и если продолжить активные подготовительные действия и всяческое укрепление боеспособности страны уже после того, как, казалось бы, главное зло было повержено... Люди просто взбунтовались бы, и утратили к политикам всякое доверие. Хотя тогда у меня еще была возможность заявить, громко и повсеместно, что Темный Лорд не ушел навсегда, я все же предпочел дать людям отдохнуть, столько, сколько выйдет. Не знаю, насколько верным было это решение, сейчас, например, Министерство уже называет Волдеморта в официальных сводках "неустановленным темным магом", хотя любому здравомыслящему волшебнику очевидно, кто за всем стоит... Что сделано, то сделано. Но упомянутые возможности касались также и вас, мальчики. И тут я могу лишь еще раз попросить у вас прощения, и попытаться объясниться...       Кастор нахмурился и поставил чашку на стол. Гарри закаменел лицом. Дамблдор посмотрел на них печально и кивнул:       - Как я и думал, вы пришли ко мне сегодня не потому, что доверяете мне, но потому, что это был разумный поступок. Неприятно, но заслуженно. Что же...       Директор прикрыл глаза. Речь его была тихой, напряженной и сосредоточенной:       - Возможности. Как я уже сказал, их было много. Я мог выбрать довериться какой-то одной семье волшебников, тем же Уизли, взяв для надежности Непреложный обет, и укрыть всех вместе лучшими из доступных мне защитных чар. Но взять Непреложный обет еще и с их детей не представлялось возможным, а это ненужный риск. Можно было выбрать бездетную пару волшебников. Таких не то что бы много, но варианты я бы нашел, можно не сомневаться... Но сами вы также были детьми, и живя в волшебном доме, подвергались бы ненужным рискам и соблазнам - призывно горящий камин, забытый на столе портал... Детям свойственно любопытство... Нет, необходимо было полностью оградить вас от мира магии. В конце концов, так вы смогли бы самостоятельно и более менее осознанно составить мнение о мире волшебства, да и поводов для сближения с магглорожденными учениками было бы больше. Так и была совершена моя ошибка - толком не проверив выбранных вам опекунов, я оградил вас и их заодно всеми доступными мне способами, и уж ручаюсь своим магическим мастерством, что даже Волдеморт в полной силе не отыскал бы вас среди магглов. Успокоившись на достигнутом, я с головой погрузился в послевоенную политику, планы и интриги. Но случилось то, чего я бы не смог учесть при всем желании - вы родились Великими Магами, оба. Крайне маловероятный сценарий, который я даже учесть не потрудился. Вы сами отлично знаете, насколько это редкое явление...       Гарри не выдержал и перебил директора:       - Профессор, если вы не ожидали, что я вырасту равным Волдеморту, то на что вы, собственно, рассчитывали? Как я должен был бы выживать в его попытках меня убить? Или меня бы перевели в Шармбатон или Дурмстранг прямо с порога замка?       Кастор неожиданно спокойно заметил:       - Возможно, ты вообще не планировался, как значимая фигура в противостоянии. Символ победы, да приманка для Реддла. Меня лично больше интересует, что вы, профессор, планируете сейчас?       Дамблдор словно постарел на десяток лет сверху:       - Какие отличные, проницательные замечания. Да, вы и впрямь умны не по годам. Отвечу на все по порядку, по мере возможности. - Он отпил чаю, мрачно закинул за щеку конфету и продолжил: - В противостоянии с Томом Гарри должна была помочь удача.       Кастор настолько охренел, что не сразу заметил, как чай льется из чашки по щеке прямо на мантию. Выругавшись, он взмахом руки убрал непотребство и уставился на директора:       - Серьезно? Держать ребенка под Феликс Фелицис круглый год? Пережил Аваду, переживет и интоксикацию?       - Кастор, спокойно. - Гарри был задумчив и хмур.       - Да какое нахрен спокойствие?! Это же безумие!       Гарри положил ему руку на плечо и силой усадил обратно в кресло:       - Судя по всему, за этими словами кроется что-то большее.       Дамблдор усмехнулся:       - Похвальное хладнокровие, Гарри. Еще раз убеждаюсь, что не зря затеял этот разговор. Да, все так. Согласно все тем же первоначальным планам, я не собирался раскрывать тебе, мальчик мой, эту информацию, пока она не потеряет стратегическое значение. Все из-за той самой частицы Волдеморта у тебя в голове. Которой нет уже как полгода. А вы, к тому же, успели показать себя как отличные окклюменты. В качестве последнего аргумента для меня выступила ваша имунность к Веритасеруму. Полагаю, я могу доверить вам этот секрет, и рассчитывать, что вы примете его с трезвой головой. - отставив в сторону чашку, Дамблдор сплел пальцы в замок под подбородком и сказал: - О противостоянии Гарри и Тома при мне было произнесено Истинное пророчество.       В повисшей тишине Дамблдор цепко наблюдал за их реакцией. Кастор был напряжен, зол, но собран и готов слушать дальше. "Прекрасно, несмотря на блэковский характер, мальчик не поддается чувствам и продолжает ясно мыслить, явно ради безопасности друга и стремления ему помочь". Гарри же был встревожен лишь слегка, он больше напряженно обдумывал новую информацию, не спеша рубить сплеча. "Это вообще замечательно, просто подарок судьбы какой-то! Информация страшная, неприятная, но он все равно хладнокровен и готов искать выход, а не отчаиваться или бросаться грудью на дракона". Похоже, с мальчиками и впрямь можно будет работать почти на равных.       Наконец Гарри спросил:       - Вы говорите, что это информация стратегического значения. Тем не менее, вы не взяли с нас Непреложных обетов, хотя они тут прямо-таки напрашиваются.       - Стратегическое значение имеет точная формулировка пророчества. О самом факте его существования известно очень многим сторонникам Тома. Оно ведь послужило причиной нападения на твою семью, Гарри.       - Предательство Сириуса Блэка? - быстро спросил Поттер. Дамблдор отрицательно мотнул головой:       - Воля случая. Молодой пожиратель оказался рядом, но услышал лишь часть текста. Остановить его не удалось. Сириус же приложил руку уже позже, к тому, чтобы провести Тома через Фиделиус, как и в общеизвестной версии событий.       Кастор задумчиво левитировал чашку над ладонью:       - А собственно точную формулировку вы нам раскроете? Информация и впрямь важная.       - Обязательно, но позже. Куда правильнее будет сводить вас туда, где вы сможете прослушать его почти что из первых рук.       - С легилименцией у нас плохо. Пророк сильный окклюмент?       - Кастор, тебе явно стоит подналечь на теорию прорицаний, мальчик мой. Пророки не помнят своих пророчеств. Вести вас я собираюсь в Отдел Тайн, в зал пророчеств. Там уже много веков сохраняются все произнесенные на территории Британии пророчества.       Мальчики удивленно переглянулись.       - Да, это информация не для общего пользования. Буду благодарен, если без сильной нужды дальше вас она не уйдет. Итак, отвечая на ваши упреки. Пророчество некоторым образом гарантировало не победу Гарри, но возможность равной схватки между ними двумя. При этом не было однозначных указаний на равный уровень сил, скорее, наоборот. Гарантировалось лишь то, что умереть одному из противников суждено лишь от руки другого.       Кастор не сдержал замечания:       - Не слишком обнадеживает. Мягко говоря.       Директор покосился на него, но кивнул:       - Что верно, то верно. Однако исходить мне приходилось лишь из этих условий. Так как я представить себе не мог, что за сила будет обеспечивать равную битву, и которой при этом не сможет завладеть Том, а ему по условиям эта сила недоступна... Мне лишь оставалось в максимально страхуемых условиях раз за разом проводить столкновения антагонистов. Собственно, лабиринт с препятствиями на первом курсе был предназначен для этого.       Кастор взвился:       - Вы знали!..       Директор холодно и устало на него взглянул:       - О Квирреле - нет, но был практически уверен, что рано или поздно до конца года Том найдет способ проникнуть сюда. - помолчав, старик продолжил: - Все в итоге сложилось совсем не так, как я предполагал, но события, однако, дали мне намек на истинную трактовку пророчества... Об этих соображениях я расскажу, когда вы прослушаете его полный текст под Непреложный обет. Сейчас же отвечу на ваш вопрос, мистер Блэк - что я планирую теперь.       Директор откинулся в кресле, сцепив пальцы в замок:       - Ваш прогресс за все это время, все испытания, через которые вы прошли, вся та сила, которую вы обрели, и ваше не по-детски разумное поведение - для вашего возраста, разумеется - дало мне основания для этого разговора. Сегодня я ставил себе целью испытать вас последний раз, коль скоро вы сами пришли с таким отличным поводом. Неприятная и шокирующая правда, вываленная на человека, отлично помогает понять, каков он самом деле и чего стоит. Можно ли на него полагаться. И если в моих первоначальных планах, которые ныне покоятся там же, где и большинство планов большинства разумных за всю историю мира, вы были лишь фигурами, которые я бы попытался вывести к победной развязке, не посвящая в суть проводимой игры до последнего, то теперь мое мнение окончательно изменилось. Вы Великие Маги, и отнюдь не только по уровню доступных сил. И работать нам с вами я предлагаю соответствующе. Как один опытный старый Великий маг с другими, пусть и совсем "зелеными". На равных, насколько это будет возможно. Разумеется, пока вы совсем неопытны, до, к примеру, планирования боевых операций, если таковые понадобятся, я вас не допущу. Но присутствовать в качестве зрителей вы будете. Многое, если не все, придется пересматривать, но в первую очередь, вас необходимо обучать. Обучать всерьез, чтобы на выходе получить не обычных, пускай и талантливых, выпускников Хогвартса, а действительно Великих Магов, что одним своим существованием вносят коррективы в планы политиков и интриганов. Сила, с которой придется считаться любому в Европе. Но это в дальней перспективе и если все пойдет очень уж радужно. В реальности обучить вас до конца мы можем не успеть - Волдеморт не ждет услужливо этого момента, о нет, судя по вашему рассказу, он уже возродился, и в ближайшее время мы можем ждать от него активных действий. Но цель, я думаю, вам ясна?       Кастор с Гарри, обменявшись долгими взглядами, кивнули Дамблдору. Кастор тут же спросил:       - А что взамен потребуется от нас? Не поймите неправильно, но вы же не просто из альтруизма беретесь за такое дело.       Альбус тепло улыбнулся:       - Эх, молодость... А ведь могли бы и догадаться. Я в самом начале разговора сказал, что старики начинают задумываться об учениках. В моем же случае будет правильнее сказать...       Директор встал со своего места и подошел к окну, открывшемуся при его приближении. Устремив взгляд на ранний осенний закат, он продолжил мысль:       -... да, правильнее сказать, о преемниках. Вы ведь наверняка читали обо мне в исторических книгах. Вы точно знаете, что я не просто Великий Маг, ученый-исследователь и чудак. Как бы это ни было прискорбно, я еще и политик. Политик европейского, как минимум, масштаба... Ведь задача, стоящая передо мной всю жизнь, простирается на весь мир, в той или иной степени.       Он оглянулся на них:       - Я позволил себе такую вольность, как вполглаза следить за вашей повседневной школьной жизнью и слухами, что ходят вокруг вас. И тем, что я успел узнать, я весьма доволен. Маггловское воспитание сделало хоть что-то полезное для вас. Вы не стали ни закостеневшими консерваторами, не желающими менять ничего в привычном устое родной сонной Британии, ни, упаси Мерлин, радикалами чистой крови. О нет, напротив, вы публично заявляете, что не терпите дискриминации, делами показываете, что готовы к серьезным изменениям и решительным действиям, и не боитесь говорить тем, кто готов слушать, что в первую очередь вы даже не волшебники, а люди. И это в магической-то Британии! Месте, где до сих пор аристократы имеют особый статус перед законом, и даже самые талантливые магглорожденные волшебники сталкиваются с притеснениями, прямо со школьной скамьи. Лично меня не устраивает такое положение вещей, как не устраивало и полвека назад, когда все было много хуже. И я вижу по вашим глазам, и, что важнее, по вашей магии, что бурлит сейчас вокруг, что не согласны и вы. И никогда не будете согласны. Так что мистер Блэк, можете считать, что взамен от вас потребуется одна простая вещь - оставаться самими собой перед лицом любых испытаний и жить по совести, особенно, когда она не дает остаться в стороне. Но вы ведь так и собирались, или я не прав? - лукавый взгляд поверх очков половинок что-то тронул в душе Кастора. "Умеет-таки директор вдохновить, в этом ему не откажешь".       Гарри впервые за все время беседы улыбнулся - открыто и чисто, хотя и не так ярко, как его друг:       - То есть вы предлагаете нам стать вашими преемниками в деле борьбы за продвижение гуманизма среди волшебников?       Дамблдор вернулся к своему креслу, и покряхтывая, сел обратно:       - В целом, да. Вы разумные молодые люди, и много раз это доказывали. Не вижу причин не раскрыть и эту часть своего нового плана, она намного менее шокирующая или неприятная, чем все прочие. - и серьезно взглянув мальчикам в глаза, он спросил: - Так мы можем рассчитывать на сотрудничество?       Кастор полуприкрыл глаза:       - За все время этой беседы я много раз был зол, напуган и шокирован, однако, если быть до конца с собой честным, вашей вины в этом лишь половина. Если уж так все складывается... Я думаю, не совру, если выражу наше общее мнение, - он переглянулся с Гарри. - что ваше предложение, исполни вы его, перекроет вашу вину касательно нас, а цели и взгляды на мир у нас и впрямь совпадают. Ну и, в конце-то концов, только дурак, имея такую возможность, предпочтет сидеть, засунув голову в песок, и откажется как от обучения, так и от помощи в борьбе с предначертанным врагом.       - Замечу, что это не ваш предначертанный враг, мистер Блэк. - дотошно поправил директор.       - Так и не ваш. Что не помешало вам бороться с ним еще до рождения Гарри. - парировал Кастор.       - Туше. - улыбнулся Дамблдор.       - В общем, мы согласны. И на обучение, и на участие в борьбе с Реддлом, и, предварительно, на продолжение дела. - решительно кивнул Гарри. - Думаю, нам предстоит все еще не раз обсудить, но сейчас время для другого - вопрос с Тайной Комнатой все еще открыт.       Альбус квинул, прикрывая на мгновение глаза:       - Я рад. Что же до возможной разгадки, ждущей нас в Тайной Комнате... Вернемся к тому, с чего начали - мне нужно знать, хотя бы в общих чертах, на что вы способны. Не прошу у вас подробностей, или, упаси Годрик, нарушения вашей клятвы, - директор выразительно посмотрел на их запястья, - но любая информация существенно поможет как сейчас, так и в будущем.       Кастор вздохнул:       - Ну что же, слушайте. Кроме известных вам запечатлений, окклюменции, занятий черной магией с Реддлом и Темной Анимагии, у нас после летнего "происшествия"... в три раза возросла сила заклятий.       - При уменьшившемся на пятую часть истечении магии из Источника. - квинул Дамблдор. - Я читал отчет из Мунго. Кстати, вопрос. Во-первых, не опасно ли это, а во-вторых, обратимо ли?       - Обратимо. - кивнул Гарри. - Насчет опасно - едва ли. Мы каждый месяц ходим в Мунго на обследования, и сила продолжает расти, как прогнозировалось ранее, а обращение этого "недоразумения" не вызвает ни сложностей, ни болезненных или странных ощущений, равно как и возврат обратно в это состояние.       - Хм... Допустим. Что-то еще это дает?       - Да. Уже отмеченная вами возросшая чувствительность к магии. Она возросла даже не столько количественно, в четыре раза, сколько качественно - при небольшой концентрации, которую можно удерживать и пассивно в повседневной жизни, радиус наблюдения, скажем так, составляет около двадцати пяти метров, во все стороны. Грубо говоря, смотреть глазами нам сейчас почти не обязательно. Если не в открытом поле стоять, конечно, там дальности будет не хватать. Еще, восприятие очень качественное. Например, сейчас я точно могу сказать, - Гарри указал на Сортировочную Шляпу. - что наша уважаемая Шляпа плотно связана как с замком, так и с этим прекрасным мечом на той витрине. - Гарри прищурился. - По идее, есть пространственная связь, но как далеко меч может портироваться к Шляпе, не скажу.       - С любого края Европы. - тихо отметил Дамблдор. - Впечатляет. Как способность, так и умение ей пользоваться. Ограничения есть?       - Увы, если надо сотворить усиленное заклинание, радиусом обзора придется пожертвовать. Значительно.       Дамблдор уставился в пространство между ними невидящим взглядом:       -...интересно... Продолжайте.       - Ну, из побочных эффектов - работа защитника разума также усилена в пассивном режиме в четыре раза, так что щиты наши и впрямь надежны. Василиск не даст соврать. - хохотнул Кастор. Гарри скептически на него посмотрел:       - По твоим же словам, он едва тебя не достал. Не задавайся.       - Как скажешь, дружище. - поднял руки Блэк.       - На этом все? - наконец сфокусировал взгляд директор.       Кастор посмотрел на Гарри, кивнул ему, и закончил:       - Да, профессор.       - Что же, обдумать все это я успею и позже, а сейчас и впрямь стоит направиться в Тайную Комнату. Сейчас я вызову Северуса, сообщу ему новости, и мы отправимся.       - Профессора Снейпа? - спросил Кастор, когда серебряный феникс рассыпался дымным следом. - Он ваше доверенное лицо в борьбе с Волдемортом?       - И заодно один из сильнейших боевиков школы. - квинул директор. - Будет не лишним обеспечить делу серьезную страховку. Все-таки я довольно стар.       - Не думаю, что профессор обрадуется такому повороту событий. - проворчал Блэк. - Совсем недавно я давал повод усомниться в своей адекватности.       Дамблдор усмехнулся:       - Какой бы из вас вышел юноша, да еще и маг Огня, среагируй вы иначе? Я уверен, вы еще придете к взаимопониманию. А пока... - он оглядел стол. - Стоит все прибрать.       Наблюдая за танцующим по воздуху сервизом, Кастор укладывал в голове новые, ошеломительные новости, их изменившееся положение и просто готовился к очередному приключению. Спуск в Тайную Комнату Слизерина... Отличное завершение дня, а? Особенно, если в итоге он не попадет в Больничное крыло.