Пламя Смерти

      - Тишина! - Разнёсся по аудитории экзамена звучный голос мадам Марчбэнкс, призывающий к порядку взбудораженную толпу. - Всем успокоиться! Мистер Блэк, опустите палочку и отойдите от мистера Пьюси!       Кастор рвано выдохнул и отвернулся от мерзавца, гася готовые сорваться с палочки новые проклятия. Щиты он, однако, убирать не спешил. Он хмуро уставился на Марчбэнкс, которая твердо встретила его взгляд:       - Запрет на сражения внутри стен замка введен ещё Основателями, поправьте меня, если я ошибаюсь, Помона. - Спраут потерянно кивнула, не сводя расширенных глаз с Блэка. - Для подобных оскорблений существуют дуэли, проведение которых, как раз таки, частично разрешено. В связи с чем я настоятельно рекомендую преподавательскому составу Хогвартса назначить вам соответствующее взыскание.       Спраут наконец начала понемногу отходить от шока, и слабо закивала:       - Да, да, разумеется... Мы не можем оставить без внимания такое нарушение... Полагаю, двух недель отработок будет достаточно...       Ее прервал как всегда незаметно подошедший Снейп:       - Вы забываете, что вред был причинен ученику моего факультета, Помона, так что позвольте мне самому определить тяжесть взыскания для этого несдержанного ребенка, неспособного обуздать эмоции после, видимо, тривиальных оскорблений. Полагаю, полугода отработок будет...       Будучи самым сильным и развитым магом в помещении, Снейп первым прервал свою тираду, во время которой смотрел на Блэка с лёгким презрением, и изготовился к бою, но буквально через мгновения яростный напор Огня и Тьмы ощутили все, отшатываясь в стороны от низкого паренька. Кроме Гарри. Он окутался плотнейшими для его уровня щитами и встал неподалеку от друга с палочкой наизготовку, внешне сохраняя идеальное спокойствие.       - Т-тривиальных ос-скорблений? - прошипел Кастор, которого потряхивало от гнева. - Как... иронично слышать это от вас, профессор!       Лицо мальчика искажала гримаса едва контролируемой злобы, поток магии все нарастал, вынуждая присутствующих студентов по стеночке покидать зал. А спустя мгновение вокруг Блэка начали клубиться всполохи багрового пламени, окутывая его фигуру и спиралью закручиваясь вокруг нее. Кастор выдал какой-то совсем уж отбитый оскал и начал медленно заносить руку без палочки. А потом упал. Напряжение резко сошло на нет, из аудитории хлынул поток до ужаса напуганных детей. Снейп медленно опустил подрагивающую руку с палочкой и напряжённо спросил у все так же стоящего рядом с другом Гарри:       - Мистер Поттер? Вы в себе? Слышите меня?       Гарри взглянул на учителя с холодным презрением и показательно убрал палочку, снимая щиты:       - Полностью в адеквате, профессор. Но если вы не уверены, вырубать ли меня, могу пройти с вами в Больничное крыло.       Снейп нахмурился в замешательстве, но все же кивнул:       - Было бы замечательно. Займитесь другом, пока я оказываю первую помощь мистеру Пьюси.       И уже левитируя Кастора следом за Снейпом, Гарри заметил в боковом коридоре недалеко от места проведения экзамена тех самых подпевал-слизеринцев, весело гоготавших за спиной Пьюси над его мерзкой издевкой. Парни о чем-то оживлённо переговаривались, но, увидев процессию, настороженно примолкли. Гарри без тени улыбки глянул в их сторону и чиркнул большим пальцем по горлу. Парни побледнели и очень спешно ретировались. ***       Допрос под тремя каплями Веритасерума и проверка от министерского легилимента показал полную непричастность Флинта к делу девочек. Более того, полувосстановившихся воспоминаний Луны об истинном значении тех событий не хватило для того, чтобы убедить суд в необходимости возобновления расследования. Маркусу впаяли штраф и в добровольно-принудительном порядке записали на занятия Темных Магов в Хогвартсе, выдав даже ученическую лицензию темного мага, как всем прочим официальным темным магам-несовершеннолеткам, его отец официально высказал свое негативное отношение к "лезущим не в свои дела героям" в интервью Ежедневному Пророку, а также прошёлся по их детской глупости, заставляющей менять свое мнение каждую неделю, прямо указывая на их же уверенные показания против Локхарта на суде. Его поддержал, и поддержал очень весомо, Лорд Люциус Малфой, и отношение слизеринцев к друзьям, и до того нейтрально-враждебное, ушло в глубокие минуса. Даже Дафна была вынуждена временно прекратить общение с ними за рамками официальной договоренности о взаимопомощи, чтобы не провоцировать однокурсников. Масла в огонь подлил и сам Флинт, кулуарно поделившийся с софакультетниками нашедшей отклик в их сердцах историей о несчастном наследнике темного рода, не имевшем возможности легально осваивать наследие, и двух дебилах с их неуместным разоблачением. В итоге все недоброжелатели мальчиков со Слизерина и отчасти даже с Рейвенкло объединились в единый фронт противодействия друзьям, которым фактически руководил Флинт, как самый авторитетный и лично вовлечённый слизеринец. Стратегия у него была необычная. Гарри с Кастором не представляли, как он это организовал, но теперь их постоянно провоцировали на драки, причем именно так, чтобы они ударили первыми. До сих пор им это не удавалось, но сегодня, прямо во время злополучного экзамена за пятый курс, пробившись в качестве зрителей, пятеро слизеринцев с Пьюси во главе сумели вывести Кастора из себя. Пьюси точно рассчитал момент и задел глубинные старые раны Кастора, когда тот демонстрировал трансфигурацию одежды прямо на себе, меняя внешний маскировочный слой брони:       - Как думаешь, Блэк, как часто твоя мамаша-вертихвостка практиковала такие чары?!       Зал на секунду застыл от такой наглости, и в тишине раздавался только смех подпевал обидчика. Преподаватели уже хотели было жёстко отчитать слизеринца и выставить прочь из зала, когда Кастор со всей доступной ему скоростью и дуэльной выучкой за секунду нокаутировал обидчика и, играючи отражая чары пытающихся его усмирить преподавателей, начал превращать недруга в кошмар средневекового зоолога, с наслаждением поливая не сопротивляющееся тело не смертельными, но очень неприятными светлыми чарами. Успокоиться он всё-таки сумел, и отделаться бы ему двумя неделями отработок да снятыми баллами, кабы нелегкая не принесла Снейпа. Не знавший контекста профессор мгновенно вспомнил схожую деятельность папаши Кастора и преисполнился злобы с презрением, спровоцировав у одного из самых одаренных студентов школы действительно опасный выброс. Вырубать Кастора ему пришлось тяжёлой артиллерией - чарами Черных Кошмаров, принадлежащих пятому уровню, а все броня, будь она неладна.       Что же в итоге? Знатно перепугавшиеся школяры больше как-то не хотели поддерживать и распространять слухи о "терпилах", не после того, как слухи разнесли, что Пьюси в Больничном крыле пролежит как бы не дольше Блэка, но и особого всплеска неприязни к ним ни у кого, кроме слизеринцев, не возникло - все слышали, на что покусился Эдриан, и считали возмездие если не справедливым, то как минимум закономерным. Слизеринцы же и прочие недоброжелатели притихли по максимуму, что их, впрочем, все равно не спасло. Три дня, пока Кастор восстанавливался после высокоуровневого проклятия, шла загонная охота в сольном исполнении Гарри Поттера. Мальчик настолько разозлился, что использовал все свои возможности по максимуму - мантия невидимка, выученные под такое дело чары ненаходимости Ревелио и его модификациями и даже Темная Анимагия - в дело пошло все, превращая жизнь недругов в кошмар. Со Слизерина летели баллы, факультет лажал на уроках самыми неожиданными способами, а вне занятий их подстерегали куда большие опасности - постоянные бессмысленные драки, инициаторами которых выступали именно змеи, обжимающиеся прямо в людных местах парочки, умеренные домогательства до студентов других факультетов, откровенно гриффиндорские выходки воспитанников Салазара, и постоянные подлянки от своих же однокурсников - воистину, Конфундус в умелых руках по-настоящему сильного мага творил чудеса. Вскоре снимать баллы со Слизерина перестали, потому что снимать больше было нечего. Ходить по одиночке змеям стало опасно, каждые пару часов кого-нибудь находили связанным и приклеенным к стене вверх ногами, причем все пострадавшие затруднялись ответить, кто их так унизил. Все беды и последствия шуток, однако, миновали Хаффлпаф, а Поттера всегда кто-нибудь где-нибудь видел, в любой момент времени. Когда Снейп не выдержал и допросил Гарри с одной каплей Веритасерума, тот, холодно улыбаясь, заверил его, что никак не причастен к происходящему, всегда находился там, где его видели многочисленные свидетели, и в конце с сожалением обронил, что разочарован в способности профессора видеть истинную сущность вещей и правильно оценивать чужие поступки. И уже тем же вечером из медпункта выпустили Кастора, и хаос прекратился. ***       - ...ну и в общем, гриффиндорцы меня теперь боготворят. - смущённо почесал затылок Гарри. - Близнецы задолбали своими восторгами и просьбами помочь с каким-нибудь "маленьким дельцем", Рон считает меня "в доску своим", ага, блин, в шахматную, а Джинни ещё больше тоскливо пялится, я уже в Большом зале сидеть не могу...       - Ну ты, брат, даёшь! - Кастор откинулся в кресле и запустил руку в волосы. - Настоящая показательная порка... Мда, такое не скоро забудут. Что Седрик говорил?       - Да ничего почти. Спросил, нужна ли помощь, я ответил, что хочу попробовать сам. Он кивнул и сказал обращаться в случае проблем. А потом на факультетском собрании, где решали, как факультет будет реагировать на мой маленький крестовый поход, мимоходом заметил, что ещё и целый факультет впридачу слизеринцы не переживут, и вообще, барсуки мирные животные, только пока к ним не лезут, так что дадим змеям самим решить свою судьбу.       - А-ха-ха-ха, замечательно сказано! И спасибо, друг. - Кастор порывисто обнял Гарри, хлопнул его по плечу и стал серьезным: - Я много думал на больничной койке, благо больше там делать было нечего, мадам Помфри настоящая мегера на самом деле...       - И как только с ума от скуки не сошел, горемыка? - хмыкнул Поттер.       - Отвечал на письма наших иностранных друзей и успел доделать все доски Рону, пока медведьма не видела.       - А палочку она отобрать не догадалась?       - Обижаешь, практика тонкой беспалочковой магии вышла на ура.       - Сильно. - уважительно кивнул Гарри. - Вот что скука с магами делает! - и тут же переключил тему, ехидно улыбаясь краешком губ:       - Как там Флер?       Кастор помрачнел:       - Хотел бы сказать, что все у нее тип-топ, но печенкой чувствую, что ей плохо, какими бы радостными не были ее письма.       - Что-нибудь кроме интуиции? - серьезно спросил Гарри.       Кастор пожал плечами:       - В ее письмах все слишком радужно и слишком ни о чем. Я бы заподозрил, что она хочет от меня отделаться, но я же вижу, как она старается в каждое письмо добавить что-нибудь веселое, смешное или интересное, будто сама понимает, как выглядит, и пытается компенсировать.       - Хреново. - резюмировал Гарри. - Что думаешь делать?       - Попытаюсь на Рождественских каникулах просочиться в Шармбатон. Пьер пишет, что она никогда на каникулы не возвращается домой...       - А ты у него интересовался, что с ней?       - Да, конечно. Они на разных факультетах, но он отмечал, что в этом году она ещё мрачнее и ещё сильнее в магию погружена, и говорить об этом не хочет, утверждает, что просто возраст такой и прочую ерунду.       - Попробуем твой план, - задумчиво кивнул Гарри. - Должны же там быть возможности посещения, или, не знаю, платных экскурсий?       - Вот и проверим. Но пока о другом хотел сказать...       Гарри подался вперёд, демонстрируя готовность слушать:       - Про дело девочек. Я по-всякому вертел в голове, по любому выходит, что нужно больше информации, желательно от свидетелей, и в один из вечеров мне реальность дала намек, где их искать!       - Ну-ка... - сощурился Гарри.       - Толстый Проповедник прилетал меня навестить от лица призраков Хогвартса и факультета одновременно. - сказал Кастор торжественно и умолк, будто пояснений больше не требовалось.       - Кастор, я тебе сейчас задницу проморожу, - ласково пообещал Гарри. - Давай нормально объясни, а?       - А ты забыл? - вновь стал серьезным мальчик. - В день преступления ты расколдовал оглушенный призрак школьницы по пути к кабинету Локхарта.       Гарри хлопнул себя по лбу:       - Черт, слишком привык, что призраки что-то вроде декораций.       - Вот-вот, я тоже. - кивнул Кастор. - Не парься, я уже выяснил, что это за привидение и даже где оно чаще всего тусуется. Это Плакса Миртл, и она обретается в том самом клятом туалете второго этажа, где мы покончили с василиском. Уже наводит на мысли, верно?       Все уже начало складываться. Кто раз за разом оказывался главной смертельной угрозой? Кто был достаточно жесток, безумен и гениален? Кто напрямую связан с легендой о Тайной Комнате, василиском и событиями пятидесятилетней давности?       Мальчики хором выдохнули:       - Волдеморт.       Гарри добавил:       - Тот "студент с домашнего обучения" перевелся после инцидента с девочками.       - Ни о чем не говорит, когда в деле замешан Волдеморт. - отрицательно мотнул головой Кас. - В любом случае следует держать это в уме и в первую очередь допросить Миртл. Скорее всего, понадобятся твои умения Смерти.       Гарри согласно кивнул и тут же задумчиво прищелкнул пальцами:       - У меня нехорошее ощущение, что так или иначе расследование закончится в Тайной Комнате. А значит, туда придется попасть. Чего не сумел сделать даже директор Дамблдор.       - У меня есть смутные мыслишки по этому поводу, но всерьез за них браться пока не с руки. Сначала доведем до ума то, что есть.       Мальчики кивнули друг другу и засобиралась обратно в гостиную на посиделки к однокурсникам.